Mọi người vẫn còn đang nghị luận, các quan chủ khảo trên đài đã mở tranh ra cho mọi người quan sát để biểu đạt ý công bằng.

Tranh của Phạm Liễu Nhi và Triệu Yên cùng một ý, đều là cảnh hoa cúc mùa thu nở rộ trong vườn, công bằng mà nói thì cũng xinh đẹp, chỉ là ý tứ quá mức bình thường, dĩ nhiên là phải xếp phía sau.

Tần Thanh lại vẽ một đóa hoa cúc hồng tiên tử thật to, có lẽ đó là loại hoa cúc nàng quen thuộc, trong bức tranh chỉ miêu tả một đóa hoa duy nhất, từng đường nét hiện rõ sống động. Nàng cũng xem như tự tạo một con đường riêng,  hoàn toàn không quan tâm đến ý cảnh gì cả, chỉ thể hiện tay nghề vẽ của mình một cách lẫm liệt. Một đóa hồng tiên tử nổi bật trên giấy quả thật là rất đẹp, nhưng kỳ thi này không chỉ đơn thuần là thi vẽ, còn phải kiểm tra ý tranh, cho dù đóa hoa cúc này đẹp nhưng cũng chỉ được xếp thứ ba.

Rất nhanh liền đến bức tranh của Thẩm Nguyệt. Thẩm Nguyệt cắn môi ngồi ngay ngắn bên cạnh Trần Nhược Thu, mặt duy trì ý cười gượng gạo, chỉ là bàn tay đã nắm chặt thành nắm đấm. Nếu là bình thường thì lúc này nàng đã nở nụ cười nhẹ như mây gió, tiếp nhận lời tán dương và ngưỡng mộ của mọi người, nhưng hôm nay, vị trí thứ hai này giống như một lời châm biếm sâu sắc, làm cho nàng cảm thấy ánh mắt của mọi người nhìn mình đều mang theo ý chế giễu chê cười.

Thẩm Nguyệt vẽ tàn cúc, mưa gió lạnh lùng, cánh hoa cúc trong vườn cũng lả tả rụng rơi, nhưng mà vẫn còn có không ít cánh hoa kiên trì bám vững vào cánh lá, vươn mình thẳng tắp, phảng phất rất có khí tiết của một nhân vật lớn. Bên cạnh còn đề hai câu thơ: "Thà rằng làm hoa chết trên đầu cành, còn hơn bị thổi rơi giữa gió bắc."

Bức tranh này phải nó là có ý tứ cao xa, thông thường thì tranh sao người vậy, tàn cúc trong tranh phẩm chất cao thượng, có thể nhìn ra được người vẽ tranh cũng có phẩm tính chính trực. Quan chủ khảo yêu thích nhất là người có tài hoa có phẩm cách như vậy, nếu ngay cả bức tranh này của Thẩm Nguyệt cũng không được hạng nhất thì đúng là không thể tưởng tượng được rốt cuộc Thẩm Diệu đã vẽ cái gì.

"Vẽ tốt như vậy tại sao lại đứng thứ hai?" Bạch Vi a lên một tiếng, "Ta thật sự không hiểu nổi."

Trần Nhược Thu cũng không hiểu được, ban đầu nàng cho rằng hôm nay Thẩm Nguyệt có chút hồi hộp nên xảy ra sai sót. Ai ngờ vừa bày tranh ra nàng liền biết con gái mình không hề có sai lầm, bức tranh này xứng đáng đứng hạng nhất, nhưng sao kết quả lại như vậy?

Nhiệm Uyển Vân cười trên sự đau khổ của người khác, tài học của Thẩm Nguyệt xuất chúng, trong các kỳ thì đều đè ép trên đầu Thẩm Thanh, hiện giờ Thẩm Nguyệt phải ăn trái đắng, tuy rằng Thẩm Diệu đứng đầu cũng khiến nàng không vui, nhưng nếu không liên quan đến mình thì nàng đều thấy hài lòng.

Các quan chủ khảo trên đài lệnh cho hai tiểu đồng mở bức tranh ra, âm thanh náo động im bặt.

Bức họa rất lớn, mà tranh của Thẩm Diệu cũng còn chừa rất nhiều chỗ trống, vốn kỹ năng vẽ của nàng không giỏi cho nên chỉ đại khái vẽ vài cảnh xa xa, nhưng lại có một cảm giác đại khí ầm ầm ầm sóng dữ.

Trên bức tranh có cát vàng mênh mang, một vòng ánh tà dương màu máu, một thanh kiếm gãy cắm vào cát vàng, dưới kiếm là một nắm bạch cúc.

Trong tranh, bạch cúc tựa hồ chỉ là một vật tô điểm, chỉ xuất hiện một nhúm nhỏ, thậm chí cánh hoa cũng nhìn không được rõ ràng. Nhưng mà nó như nét bút "điểm mắt cho rồng" trong bức họa, tạo nên cảm giác lạnh lẽo thê lương.

Mọi người lập tức trở nên yên tĩnh, cách một lớp giấy lại tựa hồ cảm nhận được sự bi thảm trong đó, cũng không có cách nào tránh thoát được.

Đó là chiến tranh.

Trần Nhược Thu và Thẩm Nguyệt đồng thời run lên một cái, sau khi nhìn rõ bức tranh vẽ cái gì, các nàng liền biết trận đấu này mình không có khả năng thắng.

Không sai, tranh của Thẩm Nguyệt quả là có hứng thú tao nhã, khí khái cao quý không trần tục chứng tỏ được phẩm tính cao thượng. Nhưng bức tranh của Thẩm Diệu hoàn toàn có thể nói nó như một "người", nếu nói Thẩm Nguyệt mượn cúc mà nói người, thì Thẩm Diệu mượn hoa nói ý chí. Tình cảm của một người làm sao có thể so được với sự tàn khốc của chiến tranh chứ?

Chẳng trách vừa rồi các vị quan chủ khảo tranh cãi không ngừng, chậm chạp không ra được kết quả. Sợ là cũng không ai ngờ rằng một bức tranh khí thế như vậy lại xuất ra từ tay một kẻ ngu ngốc như Thẩm Diệu.

Quan chủ khảo kỳ thi, Nội các đại học sĩ Chung Tử Kỳ nói: "Học sinh Thẩm Diệu, ngươi có thể nói một chút về ý tứ trong tranh này không?"

Mỗi người đạt hạng nhất mỗi tổ đều phải đứng lên phát biểu cảm tưởng của mình khi đạt giải, tuy nhiên hôm nay lại gọi Thẩm Diệu đứng lên giải thích về tác phẩm này, dĩ nhiên lý do là vì mọi người không tin nàng có thể vẽ ra được bức tranh như vậy, có lẽ là đã nghe ngóng được chủ ý này từ nơi nào rồi.

Thẩm Thanh cười nhạo, khẽ nói với Dịch Bội Lan: "Lần này thì phải lòi đuôi thôi."

"Nhưng cái này thật sự không phải nàng ta vẽ sao?" Dịch Bội Lan hơi nghi hoặc: "Lúc nãy chúng ta cũng đều nhìn thấy, rõ ràng nàng ta từng bút từng bút vẽ ra mà."

"Nét vẽ cũng khá tầm thường, còn ý tứ... ai biết có phải được người chỉ điểm không." Thẩm Thanh xem thường nhìn Thẩm Diệu đang đi lên đài: "Chung sống với nàng ta nhiều năm như vậy ta còn không hiểu hay sao. Lần này Chung đại học sĩ bảo nàng ta nói ra ý tứ trong tranh sợ là sẽ không nói ra được, đến lúc đó lại mất mặt thôi."

Dịch Bội Lan nghe vậy cũng nở nụ cười: "Ta đã nói mà, làm gì có ai biến thành tài nữ nhanh như vậy, chỉ sợ là vì muốn hấp dẫn vị kia..." Ánh mắt nàng ám muội quét về phía Định vương bên chỗ nam quyến: "Mời cả cao nhân chỉ điểm, xem ra Thẩm Diệu cũng hết lòng vì người đó lắm."

Sắc mặt Thẩm Thanh cứng đờ, đè nén sự bất mãn trong lòng, nói: "Chờ xem đi."

Trên đài, Thẩm Diệu bình tĩnh mở bức tranh ra, chậm rãi đưa tay mơn trớn bức tranh dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

"Lý do vẽ bức tranh này là vì ta từng nghe phụ thân kể qua, hàng năm trên chiến trường có biết bao anh hùng binh sĩ da ngựa bọc thây, ngã xuống cát vàng. Mà đường sá xa xôi, chỉ có thể chôn tạm bọn họ trên chiến trường, khi đó, sa mạc Tây Bắc, thảo nguyên Bắc Cương, không nơi nào có hoa cúc, hoa cúc chỉ nở ở phương nam ấm áp. Nơi này ca múa thái bình, ăn mặc không lo, nhưng đều là nhờ các tướng sĩ biên quan dùng sinh mệnh để đánh đổi."

Tiếng bàn luận dần dần ngừng lại, ánh mắt của mọi người tập trung về phía thiếu nữ áo xanh.

Mà đôi mắt nàng bình tĩnh, lời nói êm tai như đang kể chuyện: "Phụ thân ta từng nói, các tướng sĩ hy sinh trong chiến tranh thậm chí không có được một nắm bạch cúc để viếng. Trên chiến trường không có hoa cúc nở rộ, các tướng sĩ muốn phúng viếng đàng hoàng cũng không thể. Mà thê tử nữ nhi của họ, chỉ có thể ở cô hương xa xôi ngàn dặm, đầu đeo khăn trắng, dâng lên bạch cúc."

"Ta nghĩ, hiện giờ các vị có thể bình thản thưởng cúc ở đây đều là nhờ các vị tướng sĩ cố thủ ở biên quan. Chỉ tiếc ta cũng không thể làm được gì cho họ, chỉ có thể mượn bức tranh này, vẽ một nắm cát vàng, lấy bạch cúc làm hương, tưởng nhớ anh linh của họ."

Thiếu nữ đứng trong gió, ánh mắt trong suốt, ăn nói lại có khí phách, phảng phất giữa trời đất này chỉ còn lời nói của nàng vang vọng, lại giống như tiếng chuông sớm trống chiều gõ thẳng vào trái tim mọi người.

Thẩm Diệu hơi cúi mắt.

Hoàng gia Minh Tề không phải muốn ra tay đối phó thế gia đại tộc, đối phó Thẩm gia sao? Nhưng mà thiên hạ rộng lớn, mỗi người đều có mắt nhìn, có tai nghe, miệng người nói xói cả vàng, tiên hạ thủ vi cường, nếu như hoàng gia muốn khai đao với phủ tướng quân, nàng liền để cho người trong thiên hạ đều nhìn thấy.

Nhìn đi, công huân mà Thẩm gia dùng tính mạng để đổi, tường thành Minh Tề mà Thẩm gia dùng sinh mạng để giữ, bây giờ đám con cháu quý tộc các người có thể ở kinh thành ca múa mừng thái bình đều là nhờ vào những huyết nhục đang liều mạng nơi chiến trường.

Đạp lên máu của các chiến sĩ, hoàng thất Minh Tề, các người dám gióng trống khua chiên làm sao?

Nếu ngươi dám, thì không cần sợ ánh mắt của người trong thiên hạ nữa.