13.

Bệ hạ để Khang vương đang bận xây dựng phủ mới cho cữu cữu đi ngắm tuyết, là muốn hắn đi xe ngựa sang trọng, nhàn nhã ngắm hoa mai làm thơ, hay là muốn hắn ra ngoại ô xem những gia đình sống trong túp lều bị tuyết đè sập và chất đống?

Hắn không có tư chất của một hiền quân, bệ hạ còn đang cường tráng, biết rõ ai tốt ai xấu, nhà họ Tạ không thể mạo hiểm.

Hắn thích danh tiếng của ta nhưng lại không quan tâm đến tài hoa của ta, ta không muốn đồng sàng dị mộng.

Có lẽ chính là trong khoảnh khắc đó, nỗi ưu phiền nhiều ngày qua tan biến, cuối cùng ta cũng hiểu ra.

Ta không ghét xuất giá nhưng ta lo lắng xuất giá.

Không phải ta lo lắng sẽ lấy phải nam nhân như thế nào, mà là ta hoang mang không biết sẽ sống cuộc đời ra sao. 

Ta quyết định trở về Giang Nam.

Khi ta nói với mẫu thân, mẫu thân đang ngồi trong rừng trúc Kim Tương Ngọc đọc sách.

Rừng trúc này là phụ thân dời trồng và chăm sóc cho mẫu thân, gần đây tuyết rơi lớn, phụ thân bận công vụ đã nhiều ngày không về nhà, vị trí bên cạnh mẫu thân liền trống rỗng.

Mẫu thân nói: "Vậy ta sẽ truyền tin cho các ca ca đến đón con."

Nhà ngoại ta là danh môn thế gia ở Giang Nam, ngoại tổ phụ vô cùng có uy tín.

Mẫu thân là con út, được nuôi lớn trong sự nâng niu chiều chuộng, năm đó cũng được trăm nhà cầu hôn.

Ta nói: "Có lẽ phải mất vài năm nữa mới về."

Mẫu thân nói: "Nhà ngoại của con ở bao lâu cũng được. Sau khi ta xuất giá, ta rất ít khi về thăm, phụ mẫu cũng rất nhớ, vừa hay con thay ta ở lại với họ nhiều hơn."

"Chuyện xuất giá không vội, trong lòng ta và phụ thân con đều muốn giữ con lại thêm vài năm nữa. Khang vương cũng không phải là mối lương duyên tốt, con đi xa để hắn thôi mơ tưởng cũng tốt." 

Ta dựa đầu vào đầu gối mẫu thân, hỏi: "Nếu không gả thì sao?"

Vẻ mặt mẫu thân hơi ngạc nhiên, cười lớn: "Như vậy thì đúng ý ngoại tổ phụ con rồi, phụ thân chắc chắn sẽ yêu thương con hơn cả ta. Lúc này thì ta lại phải lo lắng, phụ thân sẽ không chịu để con rời khỏi Giang Nam nữa."

Mẫu thân xuất giá sớm lại lấy chồng xa, vẫn luôn là một nỗi tiếc nuối lớn của nhà ngoại.

Nói rồi, mẫu thân đưa tay vuốt lại tóc mai cho ta,

Bà vừa dẫn hộ vệ trong phủ đi phát cháo ở ngoại ô Kinh Thành, trên đôi tay lạnh cóng còn vương mùi thơm của cháo đặc.

Ta cảm thấy an tâm, cũng cười nói: "Nhà ngoại yêu thương ta là vì thương mẫu thân, nào có phân biệt nhiều ít?"

Ngày ta lên đường, cả nhà đưa ta đến bến đò kênh đào.

Đinh Liên đã khóc hai lần, quầng mắt đỏ hoe.

Ta nhét một tờ giấy vào lòng bàn tay nàng, đó là danh sách những công tử thế gia đủ tiêu chuẩn mà Thư Linh đã cùng ta quan sát.

Thư đồng đó cũng mang đến một lá thư, chỉ vào chiếc xe ngựa của Đoan vương phủ dừng ở đằng xa, nói: "Đây là lễ vật từ biệt mà chủ tử nhà ta chuẩn bị, nói rằng sau khi Tạ cô nương đến Giang Nam có lẽ sẽ dùng được."

Ta nhìn về phía đó, chỉ thấy Lâm Gia thò đầu ra cười với ta, tấm rèm cửa nhanh chóng bị người khác kéo xuống, không thấy người đâu nữa.

Tổ tiên của Lâm Gia là người Giang Nam, có chút thế lực ở đó.

Ta nhận lấy món quà này, cùng Thư Linh lên thuyền theo cữu cữu.

Đường thủy gập ghềnh, ta không say sóng nhưng Thư Linh lại nôn thốc nôn tháo, nằm tê liệt trên giường, hai mắt đờ đẫn.

Ta nhìn mà thấy đau lòng, bưng thuốc đến cho nàng uống.

14.

[Tiểu thư đối xử với ta thật tốt a, hu hu... nôn... tại sao, một tên điên như Đoan vương cũng có đối tượng rồi, mà tiểu thư vẫn không tìm được ý trung nhân...]

Đủ rồi.

Nói nữa là vô lễ.

Ta nhét mạnh thuốc vào miệng Thư Linh, không cho nàng có thời gian nghĩ ngợi thêm nữa. 

Ta ở Giang Nam đã ba năm.

Nhờ có danh tiếng của ngoại tổ phụ và thư tay của Lâm Gia, ta đã quen biết rất nhiều văn nhân.

Ta cùng các biểu tỷ muội mở hội thơ, ban đầu chỉ trong nội tộc, sau đó quy mô càng ngày càng lớn, hiện nay ở vùng Giang Nam đã rất nổi tiếng.

Cùng lúc đó, người đến cầu hôn ta cũng ngày càng nhiều.

Ngoại tổ phụ rất hài lòng với việc ta không muốn thành thân nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ thay những gia tộc quen biết truyền lời, hỏi ta có nguyện ý gả đi không.

"Này, lần này là nhà họ Từ. Ta đã gặp tiểu tử kia, tướng mạo cũng được, văn chương cũng được, lớn hơn con một tuổi. Phụ thân của tiểu tử này đích thân đến cầu xin ta, ta mới truyền lời cho con."

Ta cười nói: "Lần này ngài nói dài như vậy, là rất hài lòng với hắn sao?"

"Từ xưa Giang Nam đã nhiều tài tử, càng nhiều tài tử phong lưu. Tiểu tử này thanh liêm đáng tin, nghe nói rất hâm mộ con, nghĩ kỹ lại thì đúng là được."

Ngoại tổ phụ hừ lạnh một tiếng, lại nói: "Ta thực lòng không muốn con gả đi. Phụ thân con đối với con gái ta đủ tốt, con gái ta vẫn chịu ấm ức. Ta chính là nam nhân, tuy có oán hận với phụ thân con nhưng cũng biết khó có thể tìm được người tốt hơn."

Khi còn trẻ ngoại tổ phụ là tài tử phong lưu nổi tiếng nhất Giang Nam, không ngờ nhiều năm sau lại hận tài tử phong lưu.

Ta nhìn mái tóc bạc trắng và thân hình còng xuống của ông, trong lòng cảm khái muôn vàn, nói: "Người hâm mộ con nhiều lắm. Đã là chỉ có thể gặp mà không thể cầu, vậy thì không cần phải đi xem mắt khắp nơi nữa." 

Ngoại tổ phụ nói: "Vậy ta sẽ về nói với nhà họ Từ, mọi chuyện chỉ tùy duyên."

Lại hỏi: "Hội thơ tháng này của các con, có nam tử tham gia không? Có muốn ta vẽ trước một bức tranh cho hội thơ không?"

Ta mài mực cho ông: "Quá vinh hạnh rồi."

Hội thơ tổ chức đến nay, chỉ hoan nghênh nữ tử tham gia.

Những hội thơ khác bên ngoài cũng tổ chức rất sôi nổi, không tránh khỏi bị đem ra so sánh.

Dần dần có người khiêu khích, nói hội thơ của chúng ta nhỏ nhen, chỉ thấy được một góc, không dám so sánh với các hội thơ khác.

Ngoại tổ phụ bảo mấy đường tỷ chúng ta không cần để ý: "Bọn họ thật phiền, hồi trẻ ta hắt hơi một cái cũng bị đưa lên báo nhỏ, mắng ta nước mũi hắt lên biển hiệu nhà người khác, làm nhục tư văn, hổ thẹn với danh hiệu tài tử số một Giang Nam."

Chúng ta bàn bạc xong, quyết định chỉ cho phép thủ khoa của các hội thơ khác tham gia. Vừa kiểm soát số lượng, vừa đảm bảo chất lượng, tránh làm bẩn nơi của chúng ta.

Đương nhiên, lại bị người ta nói, chỉ trích chúng ta mắt cao hơn đầu, kêu gọi thủ khoa đừng đến tiếp tay cho chúng ta.

Chúng ta không để ý, bởi vì vốn dĩ không phải chúng ta cầu xin họ đến. Ngay cả mấy vị thủ khoa chịu đến, cũng phải qua chúng ta thẩm tra học vấn và nhân phẩm mới được vào.

Ngày hội thơ, mọi người tụ tập ở biệt trang.

Mưa phùn rơi, ta cùng mấy người quen biết ngồi vây quanh trong một đình vắng vẻ, hoặc khổ sở làm thơ, hoặc thoải mái trò chuyện.

Có một người đang múa bút thành văn.

Biểu tỷ nói: "Diệp phu nhân, sao bà phải một mình vất vả như vậy, để nha hoàn giúp viết thì tốt biết bao. Dù sao nha hoàn của bà cũng viết chữ đẹp, không giống như Thư Linh bên cạnh Đinh Trúc."

Mọi người cười ồ lên, ta có ý muốn nói đỡ cho Thư Linh, vừa mở miệng đã cười phá lên.

Thư Linh chỉ dám tức giận mà không dám nói gì.

15.

Diệp phu nhân cười đủ rồi, nói: "Ta không có linh cảm gì, thấy thơ của các tỷ muội đều hay, vừa khéo ta viết chữ đẹp, thay mọi người chép lại, như vậy là giúp đỡ lẫn nhau."

Bà phóng hạ bút, xoa xoa cổ tay.

Ta cười nói: "Chữ của ta cũng không tệ, hay là ta chép giúp phu nhân một lúc."

Ta giúp bà chép, bà chống cằm nhìn ta.

"Ngươi chưa thành hôn nhỉ, có muốn ta để ý giúp ngươi không?"

Diệp phu nhân xuất thân danh môn lại có bối phận cao, ta biết bà có lòng tốt, vội đáp: "Cảm ơn phu nhân đã tốt bụng nhưng ta coi trọng duyên phận, phu nhân muốn gả ta đi e là không dễ."

"Trong tộc ta có nhiều đôi vợ chồng trẻ tuổi ân ái, đều là ta tác hợp. Dù ngươi có yêu cầu nhiều hơn nữa, ta cũng phải thử xem, ngươi nói ra để ta nghe thử."

Quả là một nữ tử kỳ lạ.

Ta cười nói: "Cũng không nhiều, chỉ có hai điều. Thứ nhất, phải là người ta nhìn trúng. Thứ hai, hắn phải yêu ta."

"Những thanh niên tài tuấn môn đăng hộ đối lại hâm mộ ngươi, e rằng có thể xếp từ nhà ngoại ở Giang Nam của ngươi đến tận nhà con ở Kinh Thành. Yêu cầu của ngươi chắc chắn không chỉ có hai điều này."

Ta suy nghĩ một chút, nói: "Hắn hâm mộ ta, không chỉ hâm mộ xuất thân danh môn vọng tộc của ta, danh tiếng được mọi người ca ngợi, dung mạo môi son má phấn của ta. Ta muốn hắn yêu ta, yêu từng bài thơ nhỏ trong sáng nhưng tốn nhiều tâm huyết của ta, yêu ta mỗi ngày sáng sớm khi ta mặt mộc chỉnh lại vạt áo cho hắn."

Diệp phu nhân suy nghĩ một lúc lâu, nói: "Ta và phu quân đã cùng nhau nương tựa hai mươi năm, cũng coi như là vợ chồng ân ái. Nhưng nghe ngươi nói vậy, ta cảm thấy phu quân vẫn c.h.ế.t sớm thì tốt hơn."

Mọi người lại cười ồ lên.

Diệp phu nhân chỉnh sửa xong bản thảo, đóng một con dấu lên giấy.

"Đã chép giúp các tỷ muội, ta cũng đóng một con dấu biên soạn để thơm lây.."

Con dấu đó là mới làm, chưa từng thấy bà dùng.

Thấy chúng ta tò mò, Diệp phu nhân cười nói: "Phu quân c.h.ế.t tiệt của ta đã xuống dưới mười năm rồi, con dâu cả cũng có thể chống đỡ hậu viện rồi. Cuối cùng ta cũng có thể tự xây một biệt viện trên núi, tự do tự tại tu Phật đọc sách, còn khắc một con dấu mới."

Biểu tỷ nhìn một cái rồi khen: "Tên đặt rất hay." 

Lại trêu Thư Linh: "Ngươi biết mấy chữ này không? Không biết thì bảo Đinh Trúc chỉ cho."

Thư Linh mang vẻ mặt sống không hy vọng gì.

Ta cười nhìn qua, sững sờ tại chỗ.

Thư Linh ha ha cười: "Sao vậy? Tiểu thư cũng không biết sao?"

Biểu tỷ nói: "Bốn chữ đơn giản như vậy, ngoài ngươi ra còn ai có thể không biết?"

"Nói gì vậy, bốn chữ nào?"

"Thuần An cư sĩ."

Thư Linh cũng ngây người.

[Vị này còn lợi hại hơn. Trời ạ, người ta không phải không nổi tiếng, mà là chưa kịp đổi tên. Trong số những người có mặt chỉ có ta là một kẻ mù chữ thôi phải không!]

Ta cười nói: "Tên đặt rất hay."

Ta ngồi bên cạnh Thuần An cư sĩ, xem những bài thơ bà chép lại.

Lật về trước, có rất nhiều bài không phải do các tỷ muội trong hội thơ làm, mà là do bà đi khắp nơi sưu tầm, thậm chí còn có cả thơ của những kỹ nữ mà bà cải trang thành nam nhân vào thanh lâu sưu tầm.

Ta khen: "Tâm huyết như vậy, thật đáng quý."

Thuần An cư sĩ cười nói: "Ngươi không chê thô tục là được."

Lại lật đến trang đầu tiên: "Bài thơ nhỏ ngươi làm hồi tám tuổi ở đây này, lúc đó ta thật không ngờ, cả đời này ta lại có thể gặp được ngươi."

Ta thầm nghĩ trong lòng, Thuần An cư sĩ, ta cũng không ngờ có thể gặp được bà.

Có thể gặp được bà, thật tốt biết bao.

Trong nét bút đậm đà này, cũng có ta.