01

Năm Sở Nguyên thứ bốn mươi bảy, ta và Chu Phi lại nổi tiếng ở kinh thành.

Chính xác mà nói, ta trở thành trò cười, còn Chu Phi thì lại tỏa sáng.

Ta bị sứ giả của một phiên bang đến triều đình cầu hôn từ chối thẳng thừng, trở thành vị công chúa đến tuổi gả chồng đầu tiên trong triều bị nước ngoài khinh miệt - một chuyện chưa từng xảy ra từ khi Đại Sở lập quốc.

Còn Chu Phi, ở tuổi mười bảy đã đỗ trạng nguyên, trở thành thư lại trẻ tuổi nhất của Hàn Lâm Viện, bài luận về "Quốc Đạo" của hắn được các văn nhân và khách nhã tranh nhau chép lại, tán dương hết lời, ngay cả phụ hoàng cũng ngấm ngầm khen ngợi vài lần.

Ta nói là "lại" vì cả hai chúng ta đều là người nổi tiếng, ta là người con gái không được sủng ái nhất trong số các con cái của phụ hoàng.

Mỗi khi có yến tiệc quốc gia, phụ hoàng luôn muốn ta đứng ở góc xa nhất, không muốn ta xuất hiện để làm mất mặt, còn Chu Phi là thiếu niên nổi danh, con trai của một gia đình quý tộc sĩ tộc, dáng người cao ráo, ôn nhu như ngọc, phong thái tuấn tú, mỗi khi xuất hiện đều khiến các tiểu thư quý tộc chen chúc ngắm nhìn, thầm trao tình ý.

Vì vậy, việc gán ghép hắn với ta thực sự là ông trời trêu ngươi, ta còn cảm thấy oan ức thay cho Chu Phi.

Ta không phải ngay từ đầu đã không được phụ hoàng yêu thương, ít nhất trước bảy tuổi, người vẫn còn khá thân thiện với ta, khi đó mẫu hậu vẫn còn sống.

Sau đó, tình hình diễn biến nhanh chóng, mẫu hậu qua đời vì bệnh, một năm sau, Đức Hiền Hoàng Hậu vào cung, bà đối xử với ta không tốt cũng không xấu, chỉ lo giữ thể diện hoàng gia, không từng khắt khe với ta.

Nhưng ta thực sự gặp xui xẻo khi Huệ Phi nắm quyền. Bà ta ngầm đấu đá với Đức Hiền Hoàng Hậu suốt hai năm, cuối cùng Đức Hiền Hoàng Hậu thất bại, cũng vì phụ hoàng thiên vị Huệ Phi mà thất vọng, lui về Cung Khôn Ninh để tu thân dưỡng tính, còn Huệ Phi thăng chức Hoàng Quý Phi, quản lý lục cung, ngang hàng với hoàng hậu.

Có lẽ khi mẫu hậu còn sống, Huệ Phi còn nhỏ, bị áp chế không thể phản kháng, u uất nhiều năm, nay đã nắm được quyền lực, việc đầu tiên bà ta làm là trả thù ta.

Đầu tiên là thay đổi toàn bộ những người thân tín của ta trong cung, sau đó khuôn mặt của những người trong cung bắt đầu trở nên khó coi, khi thì thiếu than, khi thì thiếu vải, những thủ đoạn hành hạ người trong cung vốn không có gì mới, nhưng Huệ Quý Phi vẫn tìm ra cách mới.

Bà ta giao cho người dưới chuẩn bị những món ăn nhiều dầu mỡ cho ta, và thường buộc ta ăn thật nhiều trước mặt phụ hoàng, nói rằng bà ta thích nhìn ta ăn, nhìn thấy thì cảm thấy ngon miệng. Rất nhanh chóng, thân thể ta như quả bóng bị thổi căng phồng lên, trở thành một kẻ vừa ngu ngốc vừa xấu xí trong đám công chúa mảnh mai.

Huệ Quý Phi còn đặc biệt yêu cầu cắt may những bộ y phục màu nhạt cho ta, không phải màu hồng phấn thì là màu vàng nhạt, cố tình may kích thước nhỏ hơn để ôm sát vào người, càng làm lộ rõ thân hình béo phì xấu xí của ta, không thể xuất hiện trước công chúng, lâu dần, phụ hoàng càng thấy chán ghét ta, chút tình cảm yêu thương thuở nhỏ sớm đã tan biến.

Ta không phải không biết ý đồ của Huệ Quý Phi, trong cung này mỗi ngày có biết bao chuyện bẩn thỉu, sự giàu sang và lộng lẫy của cung đình cũng không thể xua tan những tâm tư oán hận của những người phụ nữ bị bỏ quên. Sự sủng ái của phụ hoàng có hạn, ngươi được nhiều thì ta sẽ ít, muốn vươn lên trong cung này, phải dùng mọi thủ đoạn, ai có bản lĩnh thì kẻ đó thắng, nếu bản lĩnh không đủ thì phải chấp nhận thất bại.

Ta không phải từ đầu đã cam chịu số phận, dù sao ta cũng là con gái của Hoàng hậu tiền triều, năm tuổi đã được phong làm Hòa An công chúa, mẫu tộc Hải gia của mẫu hậu cũng là một gia tộc sĩ tộc danh tiếng của Đại Sở.

Nhưng thế cục mạnh hơn người, khi đó ta mới mười tuổi, làm sao đấu lại được Huệ Quý Phi vốn đã mưu sâu kế lâu trong cung?

Khi nhũ mẫu Trương ma ma, người đã nuôi nấng ta lớn lên, bị đày đến ty giặt đồ chịu khổ, khi công công Quế, người trung thành với ta, bị vu oan trộm đồ và bị đánh c.h.ế.t trước cổng cung, ta đã hiểu rằng, càng giãy giụa, những người bên cạnh ta càng thảm hại hơn. Ngọc Trúc, Hương Vân và Tố Tâm cũng đều bị đày đến các cung khác chịu khổ.

Hiểu rõ điều này, ta liền im lặng. Người trong cung đưa gì, ta ăn nấy, đưa vải vóc gì, ta mặc nấy, những lời mỉa mai của Hoàng quý phi trước mặt ta, ta đều nhận hết, tỏ ra nhu mì, chẳng bao lâu ta đã bị phụ hoàng chán ghét, trở thành trò cười trong các buổi yến tiệc của cung đình.

Cứ thế chịu đựng sáu bảy năm, Hoàng quý phi cảm thấy việc trêu chọc ta đã không còn thú vị nữa, và ta cũng đã đến tuổi lập gia đình, nên xuất giá.

Hòa thân, đó là con đường mà bà ta sắp xếp cho ta, đáng tiếc, ta bị phụ hoàng lạnh nhạt, tiếng xấu về nhan sắc lan rộng, ngay cả sứ thần nước Khê từ xa tới cũng đã nghe nói, nên đã khéo léo từ chối lời cầu hôn của vị công chúa được chọn này.

Dù sao việc kết thân không phải để kết thù, phụ hoàng ngẫm nghĩ, có lẽ nếu ép buộc gả ta đi sẽ bị coi là một sự sỉ nhục với thủ lĩnh Khê tộc, có lẽ đêm tân hôn ta sẽ bị tế cờ. Cuối cùng, ngài đồng ý đổi thành Hòa Kính công chúa.

Hòa Kính công chúa, là con gái của Đức Hiền hoàng hậu, nhỏ hơn ta hai tuổi, năm nay vừa tròn mười lăm, nàng là đứa con đầu tiên của Đức Hiền hoàng hậu, rất được sủng ái, phụ hoàng khá do dự và không nỡ.

Hoàng quý phi khuyên bảo phụ hoàng rằng, những năm qua Khê tộc quấy rối biên giới, binh lực hùng mạnh, nếu lại dùng công chúa thứ xuất để giả làm công chúa đích thì không ổn, vì đại nghĩa quốc gia, nên nhịn đau mà giữ cho Đại Sở quốc thái dân an, nhưng rốt cuộc, Đại Sở chỉ có hai vị công chúa đích thực, một là ta, một là Hòa Kính.

Trước khi thánh chỉ hạ xuống, nghe nói Hòa Kính công chúa đã quỳ khóc nửa ngày tại Côn Ninh cung, nhưng Đức Hiền hoàng hậu không hề ra ngoài gặp nàng, mọi người đều nói Đức Hiền hoàng hậu tàn nhẫn, dù không thay đổi được cục diện, ít ra cũng nên cầu xin hoàng thượng, nhưng Đức Hiền hoàng hậu vẫn đóng chặt cửa cung, như mọi khi.

02

Ngay khi đại lễ tiễn Hòa thân vừa kết thúc, nghe nói triều đình lại xảy ra chuyện bất ngờ.

Đúng vào dịp giỗ của Hiếu Văn Thái hậu, không biết ai đã bày ra ý kiến với phụ hoàng, rằng muốn đưa bài vị của Hiếu Văn Thái hậu vào Thái miếu, nơi chỉ dành cho các đời hoàng đế và hoàng hậu.

Hiếu Văn Thái hậu khi còn sống chỉ là phi tần, sau khi qua đời mới được truy phong làm thái hậu, theo quy chế tổ tiên thì điều này là không hợp lệ. Khi đề nghị này được đưa ra, triều đình lập tức xôn xao, Thượng thư Lễ bộ Chu Chính Nguyên dẫn đầu văn võ bá quan quỳ tấu ngay tại triều, kiên quyết phản đối.

Phụ hoàng nổi giận, phất tay áo bỏ đi.

Chu thượng thư quả là một người cứng rắn, ông ta dẫn đầu một nhóm lão thần triều đình quỳ gối trước cửa cung tấu xin, giữa trưa nắng gắt như thiêu đốt cũng không thể ngăn cản quyết tâm dâng tấu đến cùng của đám thần tử ngay thẳng này.

Phụ hoàng lúc đầu tức giận, lôi ra một vài quan viên trẻ tuổi trong nhóm này để đánh roi công khai, nhưng các đại thần vẫn không chịu khuất phục, trái lại, những người bị đánh còn lấy làm tự hào vì đã dâng tấu thẳng thừng, khiến cảnh tượng trở nên vừa đáng khóc vừa đáng cười.

Chu thượng thư cùng các thần tử quỳ suốt hai ngày, cuối cùng phụ hoàng bất đắc dĩ phải rút lại mệnh lệnh, một cơn giận dữ nghẹn trong lòng không thể phát tiết ra, nghe nói sau khi trở về cung, người đã đập vỡ một đống bình sứ và đĩa, khiến không khí trong cung trở nên căng thẳng đáng sợ, các cung nhân cẩn thận đến mức đặc biệt, sợ mình vô tình gây họa.

Đây không phải lần đầu tiên Chu thượng thư xúc phạm đến thiên uy, phụ hoàng thường tùy hứng, còn Chu thượng thư thì tuân thủ nghiêm ngặt quy chế tổ tiên, ngay thẳng và cổ hủ, thường dẫn kinh điển ra nói trong triều, khiến phụ hoàng á khẩu không nói được lý lẽ.

Thật khó hiểu làm sao một vị Thượng thư Lễ bộ cổ hủ và cứng nhắc như Chu đại nhân lại sinh ra được một người con trai phong thái anh tuấn, ngọc thụ lâm phong như công tử Chu Phi

Những chuyện lùm xùm triều trước chẳng liên quan gì đến ta, ta đang bận rộn lên kế hoạch cho tương lai của mình.

Thảm cảnh của Hòa Kính công chúa còn đó, nếu ta cứ ngồi yên chờ đợi, kết cục chắc chắn sẽ còn khó coi hơn.

Nếu Huệ quý phi xúi giục phụ hoàng gả ta cho một gia đình thấp kém, cuộc đời ta sẽ không bao giờ có ngày ngẩng đầu lên được.

Nhân dịp lễ Trung Nguyên, khi các phu nhân quan viên tiến cung chầu, ta liên lạc với gia quyến nhà mẹ đẻ, gửi thư nhờ các trưởng lão trong tộc, xét đến công lao của mẫu hậu ta đã dốc sức vì gia tộc, chủ động xin phụ hoàng ban hôn.

Ta không cần phu quân phải gia thế hiển hách, chỉ cần có thể giúp ta rời khỏi cung là đủ, còn về phần khác, ta tỏ ra yếu đuối trước mặt Đức Hiền hoàng hậu, nhiều năm qua bà ta chỉ lạnh lùng quan sát hoàn cảnh của ta, giờ đây con gái bà phải gả đi xa xứ, cô đơn không chỗ dựa, tình cảnh không khác gì ta hiện tại, hy vọng bà ta có thể hiểu và giúp đỡ ta.

Ta nghĩ, có hoàng hậu khuyên giải từ trên, có sự trợ giúp của gia tộc họ Hải, hôn sự của ta chắc sẽ không còn bị Huệ quý phi thao túng, nhưng không ngờ, trời cao lại sắp đặt một trò đùa lớn.

Ta không ngờ rằng, Đức Hiền hoàng hậu lại căm ghét Huệ quý phi đến vậy, nghe nói gần đây Huệ quý phi đang lo liệu hôn sự cho cháu gái trong tộc, để ý đến công tử Chu Phi nhà Chu thượng thư, nhưng tiếc thay, gia đình Chu gia không ưa thái độ kiêu căng ngạo mạn của Huệ quý phi, không muốn kết thân với quyền quý. Chu Lão gia cương trực cứng rắn, Huệ quý phi mềm cứng đều không ăn thua, đành ôm hận trong lòng.

Đức Hiền hoàng hậu nhiều năm qua không thân thiết với phụ hoàng, có lẽ vì chuyện Hòa Kính công chúa hòa thân mà phụ hoàng có chút áy náy, hôm đó đã đến Khôn Ninh cung vài lần. Nhân cơ hội này, Đức Hiền hoàng hậu đề cập đến chuyện hôn sự của ta, tự ý đề xuất Chu Phi.

Phụ hoàng đang tức giận với Chu thượng thư, nghe đề nghị này bỗng cảm thấy như được khai sáng.

Theo tổ chế của hoàng triều ta, ai lấy công chúa thì được phong làm Phò mã Đô úy, để tránh việc ngoại thích lộng quyền, phò mã và thân thích trực hệ đều không được giữ chức vụ thực quyền từ ngũ phẩm trở lên.

Nói đơn giản là, phò mã, cha của phò mã, các thúc bá, huynh đệ và con cái của phò mã đều không được giữ chức vụ thực quyền, để tránh việc ngoại thích lớn mạnh.

Vì thế, cưới công chúa, đối với các quan lớn trong triều và các gia tộc danh giá, là một tai họa ba đời, ai chẳng muốn con cháu đời sau được đứng trên triều đình mà vung bút thành văn, lập công hiển hách?

Những công tử có chí lớn, học hành chăm chỉ đỗ đạt cao, đều không muốn bước vào hố cưới công chúa này, huống chi là cưới một công chúa xấu xí không được sủng ái như ta.

Mọi người đều hiểu rõ điều này, nhưng trước mặt từ chối thánh chỉ là đại bất kính, đối với một người luôn tuân thủ tổ chế, cương trực không cúi đầu như Chu thượng thư, dù có bị cách chức hay đày ải cũng không thể khiến ông cúi đầu. Nhưng nếu nhắm vào đứa con trai mà ông tự hào nhất, có tiền đồ rộng mở, để làm phò mã, thì chắc chắn sẽ khiến ông cảm thấy đau đớn tột cùng, trong lòng cay đắng nhưng vẫn phải nói lời tạ ơn.

Phụ hoàng hiểu ra điều này, liền vui vẻ ban hôn ngay tại triều, Chu thượng thư tái mặt, suýt chút nữa không đứng vững.

Chiêu g.i.ế.c gà dọa khỉ này phụ hoàng dùng quả thật khéo léo, ta còn có vài muội muội thứ xuất, với tấm gương của ta, xem ai dám đối đầu với phụ hoàng nữa, nếu có ai nhảy ra, được thôi, con trai ngươi sẽ làm phò mã!

Thế là, hôn sự của ta và Chu Phi, đã được chuẩn bị trong sự tính toán khác nhau của Đức Hiền hoàng hậu và phụ hoàng, sự phẫn nộ và thất vọng của Huệ quý phi, cùng sự náo loạn của các triều thần.

03

Phụ hoàng vui mừng lắm, một là thể hiện ở của hồi môn ta được chuẩn bị, vô cùng phong phú hai là ở phủ công chúa được cấp cho ta, rất bề thế.

Đổi lại, Chu thượng thư được thăng chức nhưng thực chất là bị giáng chức, điều chuyển sang Khâm Thiên Giám làm một chức vụ nhàn rỗi, còn Chu Phi thì bị điều ra khỏi Hàn Lâm Viện, nhận chức Phò mã Đô úy, một chức vụ càng nhàn rỗi hơn. Các chức vụ của thân thích nhà họ Chu cũng bị đình chỉ, không còn triển vọng. Một thời gian, ta cảm thấy bất công thay cho nhà họ Chu.

Ta vốn chỉ mong Hải gia giúp ta tìm một người giàu có nhàn tản, để sống một cuộc đời yên ổn, không ngờ trời lại ném cho ta một món quà nóng bỏng thế này, khiến ta cảm thấy vui mừng thì lại giống như đang hả hê, còn không vui thì lại thành ra quá kén chọn.

Các muội muội thứ xuất của ta thì lòng đầy chua xót, đến thăm ta vài lần với danh nghĩa chúc mừng, nhưng thực chất là ghen tị, lời lẽ lạnh lùng mỉa mai không ít, đến khi về thì nỗi chua xót trong lòng các nàng đã đủ để làm dưa muối.

Ta biết, các nàng ấy đều nghĩ rằng Chu Phi, vị công tử như ngọc trong lòng các nàng, đã bị ta làm bẩn.

Hôn lễ được chuẩn bị suốt hơn ba tháng mới diễn ra.

Trong khoảng thời gian đó, ta nhờ Đức Hiền Hoàng hậu lo liệu, sắp xếp mọi việc cho mình, dù biết rằng bà ta luôn lạnh nhạt với ta, ta vẫn cắn răng kiên nhẫn. Đức Hiền Hoàng hậu đã sống nhiều năm trong thâm cung, trước đây chỉ có Hòa Kính công chúa ở bên, còn bây giờ chỉ có ta mặt dày đến làm phiền, điều này thực sự khiến bà ấy đau đầu.

Dù nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng chán ghét của bà ta, ta vẫn vờ như không thấy, kiên trì ba lần mỗi ngày đến thỉnh an, cùng bà ấy dùng bữa, chép kinh thư và tọa thiền.

Đức Hiền Hoàng hậu ăn uống thanh đạm, ta cũng theo đó mà ăn chay, phục vụ chu đáo, bữa ăn chẳng qua được mấy miếng, chẳng bao lâu ta đã gầy đi thấy rõ.

Đức Hiền Hoàng hậu chẳng mấy chốc đã nhìn thấu ý định của ta. Một phần là để bảo vệ bản thân, bởi vì Hoàng hậu đã mai mối quá lớn, Huệ quý phi hận ta thấu xương, trong khoảng thời gian chưa xuất giá này, sợ rằng bà ta sẽ làm liều, bởi lẽ từ lâu bà ta đã kiểm soát toàn bộ chế độ ăn uống của ta, muốn làm gì cũng dễ dàng, và ta khó mà thoát khỏi nguy hiểm. Lý do thứ hai, ta thực sự cần phải ăn chay, nếu không vào ngày đại hỷ, với dáng vẻ ngốc nghếch vụng về, ta sẽ làm mất mặt nhà họ Chu.

Có lẽ do ăn uống ít đi và đêm không ngủ được, ta nhanh chóng gầy đi, khiến cho nữ quan của Cục Thượng Y than phiền không ngớt, vì mỗi tháng đều phải chỉnh sửa lại kích cỡ áo cưới, đến ngày đại hôn, áo cưới của ta vẫn còn rộng khá nhiều, nhưng dáng vẻ của ta cuối cùng cũng gầy đi hai vòng. Vì giảm cân quá nhanh, sắc mặt ta không được tốt, nhưng may là ngày đại hôn, lớp trang điểm đậm đã che đi nét tiều tụy trên gương mặt.

Ngày đại hỷ, ta mặc phượng quan hà bào bước ra khỏi cổng cung, quay đầu nhìn lại tòa cung điện khổng lồ đã giam cầm ta suốt mười bảy năm, cuối cùng ta đã thoát ra được. Tất cả những tủi nhục, bất mãn, căm hờn và oán hận trước đây đều bị bỏ lại phía sau, nơi ngục tù dát vàng nhưng không có ánh sáng mặt trời này.

Ta, Sở Minh Hi, Hòa An công chúa, lại có một khởi đầu mới và một cuộc đời mới.

Sau hàng loạt nghi lễ phiền phức khi vào phủ công chúa, ta đội khăn trùm đỏ ngồi trên giường, chờ tân lang của mình, Chu Phi.

Đợi đến đêm khuya, mới thấy Chu Phi say khướt trở về, đã say đến mức không biết trời đất, ngã xuống giường cưới liền bất tỉnh nhân sự. Ta vội sắp xếp cho các nha hoàn thay đồ cho hắn, dọn dẹp giường chiếu. Còn ta vẫn đội khăn trùm đầu, ngồi suốt đêm bên giường.

Sáng hôm sau, Chu Phi xoa đầu, tỉnh dậy sau cơn say, nhìn thấy ta vẫn mặc phượng quan hà bào, hắn giật mình, vội vàng xin lỗi.

"Khăn trùm vẫn phải do phò mã vén lên mới hợp lễ, nếu không thì không may mắn." Ta không trách hắn.

Hắn vội vàng dùng cây gậy lễ vén khăn trùm của ta lên, lướt nhìn ta một cái rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Ta biết, sau một đêm dài vất vả, lớp trang điểm đậm kia có lẽ đã trở nên nhòe nhoẹt, nên ta đứng dậy, đi rửa mặt và thay quần áo.

Hôn lễ này coi như đã thành, dù chẳng ai trong chúng ta cảm thấy vui vẻ.

04

Ngoài cửa, vợ chồng Chu đại nhân, ồ, bây giờ đã là cha mẹ chồng của ta, đã đợi rất lâu để thỉnh an ta.

Đúng vậy, ngươi không nhìn nhầm đâu, đây chính là một trong những điều khó chịu khác khi lấy công chúa. Công chúa xuất giá, gia đình nhà chồng phải hành lễ như thần tử với quân vương, cha mẹ chồng không những không được uống trà do con dâu dâng mà còn phải quỳ lạy thỉnh an sáng tối ba lần. Đúng vậy, quỳ lạy thỉnh an, vậy ai muốn lấy một cô con dâu về để thờ như tổ tông chứ?

Thấy vợ chồng Chu đại nhân sắp quỳ lạy trước mặt mình, ta cũng quỳ lạy đáp lễ. Chu đại nhân nghiêm chỉnh tuân thủ lễ nghĩa, nếu ta bãi bỏ lệ quỳ lạy thỉnh an này, chắc chắn ông ta sẽ không đồng ý. Để tránh sự lúng túng, ta cũng quỳ đáp lễ. Thế là lần đầu tiên gặp mặt cha mẹ chồng, trong cảnh quỳ lạy lẫn nhau và những lời "Không dám, không dám" của cha mẹ chồng, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn.

Ta đã quyết định từ trước, tổ chế là tổ chế, nhưng không ai sẽ thực sự ép buộc tuân thủ điều này, bởi ai cũng sợ lấy phải một công chúa rồi phải quỳ lạy.

Vậy nên ta kiên trì quỳ suốt một ngày, khi cha mẹ chồng quỳ lạy ta, ta cũng quỳ đáp lễ, cảnh tượng lúng túng diễn ra ba lần trong ngày, đến trước bữa tối, chúng ta đã đạt được thỏa thuận thân thiện, miễn cho việc thỉnh an quỳ lạy hàng ngày, ai làm việc nấy, không ai làm phiền ai, ừm, rất hoàn hảo.

Ta thấy Chu Phi thở phào nhẹ nhõm, cười thầm trong bụng, chẳng bao lâu nữa sẽ đến lượt hắn thôi.

Ta đã bảo người đưa chăn gối của Chu Phi đến thư phòng. Thực lòng mà nói, nếu có một người nằm bên cạnh ta vào buổi tối, ta chắc chắn sẽ không thể ngủ được cả đêm. Hơn nữa, ta còn rất nhiều việc phải làm, tạm thời chưa thể kéo Chu Phi vào chuyện này. Nhà hắn đã bị ta liên lụy quá đủ rồi, hơn nữa, hắn chỉ là tuân lệnh cưới ta, hà cớ gì phải ép hắn cười gượng với ta?

Ba ngày sau, khi vào cung thỉnh an, phụ hoàng nhìn ta và sững sờ. Ngày cưới, chiếc áo cưới rộng lớn và khăn trùm che kín khiến người không nhìn kỹ, hôm nay mới nhìn kỹ, thấy thân hình ta đã gầy đi, gương mặt có năm phần giống mẫu hậu, đặc biệt là kiểu tóc, ta đã cố ý chải kiểu tóc bách hợp mà mẫu hậu thích nhất. Kiểu tóc này rất ít người có thể chải đẹp, từ nhỏ ta đã thấy mẫu hậu chải tóc mỗi ngày, nên tự nhiên ta cũng biết chải.

Ngày hôm đó, phụ hoàng đã nói với ta rất nhiều. Ta biết, hôm nay ta cố ý ăn mặc giống mẫu hậu, để người nhớ lại những kỷ niệm thời trẻ với mẫu hậu. Dù sao thì đã gần mười năm rồi, mẫu hậu cũng đã ra đi mười năm. Đức Hiền Hoàng hậu tuy đoan trang nhưng lạnh lùng, Huệ quý phi tuy xinh đẹp nhưng kiêu ngạo, đều không thể so được với sự thanh lịch dịu dàng và tình yêu chân thành mà mẫu thân dành cho phụ hoàng khi xưa.

Phụ hoàng hỏi sao ta lại gầy đi, ta mỉm cười và cảm ơn Đức Hiền Hoàng hậu, nói: "Có lẽ do thể chất con không hợp ăn thịt, sau khi theo mẫu hậu ăn chay một thời gian, con cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng thoải mái hơn nhiều."

Phụ hoàng hài lòng nói: "Gầy đi là tốt, gầy đi là tốt, nếu sớm thế này thì...". Người ngừng lại, nhìn Chu Phi, không nói tiếp.

Ta biết, chỉ cần ta đứng cạnh Chu Phi, ngay cả cha mẹ ruột của ta cũng không dám nói rằng chúng ta xứng đôi, vì Chu Phi quá rực rỡ. Đặc biệt là khi hắn cười dịu dàng, ánh mắt như chứa cả bầu trời sao, nụ cười như ánh trăng sáng, tràn đầy khí chất trong trẻo của một thiếu niên, khiến lòng người tức khắc nở hoa, mọi thứ bừng sáng và trong trẻo hơn.

Mấy ngày gần đây, ta cố tránh không chạm mặt hắn. Càng nhìn hắn, ta càng cảm thấy mình đúng là đã liên lụy h

Có lẽ vì cảm giác áy náy nhiều năm khi bỏ rơi ta, hoặc có thể là do cảm giác tội lỗi với Chu Phi, ngày hôm ấy phụ hoàng đã tăng thêm ngân sách cho ta, mở rộng đất phong của ta. Nhân dịp phụ hoàng vui vẻ, ta còn xin được vài phần thưởng, yêu cầu người trả lại những người hầu đã chăm sóc ta từ khi còn nhỏ. Dù gì ta cũng đã mở phủ riêng, nhân sự thực sự không đủ.

Vì vậy, khi ta rời cung, Trương nhũ mẫu, Thúy Châu, Hương Vân, Tố Tâm, cùng với các cung nữ và thái giám còn sót lại từ các cung khác đều được ta mang ra ngoài, cùng trở về phủ với ta. Đêm đó là đêm vui nhất của ta kể từ năm mười tuổi, ta ôm Trương nhũ mẫu và Thúy Châu, vừa khóc vừa cười, náo loạn mãi đến khuya.

05

Có thêm người giúp đỡ, ta bắt đầu kiểm tra từng người hầu mà ta mang ra khỏi cung. Những người do Huệ quý phi sắp xếp, cũng như những người từ các cung khác đều bị ta lần lượt đẩy về đất phong. Chỉ giữ lại những người cũ và những người hầu mới tuyển để bên cạnh.

Sau vài ngày náo loạn, phủ công chúa đã hoàn toàn thay đổi, tinh thần của người hầu cũng khác biệt hẳn, ai cũng cảm thấy có tương lai, đầy sức sống.

Sau khi phủ công chúa đã được sắp xếp ổn thỏa, ta liền đi đến đất phong mà phụ hoàng mới ban cho, kiểm tra sổ sách cũ, làm rõ lại nhân sự quản lý, sau đó tiến hành sắp xếp lại một số việc. Ngoài ra, ta còn cho người quây một mảnh ruộng gần suối nước nóng để cải tạo thành trường đua ngựa.

Sau khi trở về từ đất phong, ta mang theo một số sản phẩm nông nghiệp đặc sản, cùng với những món bánh ngọt do chính tay ta làm, tiến cung.

Bánh ngọt là loại bánh Như Ý và bánh hoa hồng mà mẫu hậu thường làm khi ta còn nhỏ. Ta đã cùng Trương nhũ mẫu thử làm nhiều lần để đảm bảo hương vị giống hệt như tay nghề của mẫu hậu, rồi mới mang dâng lên cho phụ hoàng thưởng thức.

Quả nhiên, khi thưởng thức những món bánh ngọt mà đã lâu không được nếm, phụ hoàng lại chìm vào những ký ức đẹp đẽ ngày xưa. Phụ hoàng đã già, ta lạnh lùng nhìn người, khi con người già đi, họ thường hoài niệm quá khứ. Người mới dù tốt đến đâu, cũng không thể so sánh với vẻ đẹp mà ký ức đã làm cho người cũ.

Thời gian trôi qua, ta đã xuất giá, ngược lại, lại nhận được sự sủng ái của phụ hoàng. Thỉnh thoảng, các món quà như trong một buổi tiệc tràn đầy thức ăn ngon cứ lần lượt được gửi tới phủ công chúa. Hôm nay vài rương châu báu quý hiếm, ngày mai vài rương lụa là gấm vóc, bất kể phụ hoàng có thứ gì tốt, người đều nhớ đến ta. Còn Đức Hiền Hoàng hậu, ta cũng không quên đi thăm, giữ đủ lễ nghĩa, dù sao bà cũng là người đã cứu giúp ta.

Một năm nhanh chóng trôi qua, hoàn cảnh của ta đã khác hoàn toàn so với năm trước, dư luận ở kinh thành cũng thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, những kẻ chờ đợi xem nhà họ Chu cười, giờ không dám cười nữa, dù sao thì sự ân sủng của hoàng gia cũng là danh dự. Hơn nữa, mỗi lần nhận được phong thưởng, ta đều chia một nửa cho nhà họ Chu, tiêu chuẩn cuộc sống của nhà họ Chu nhờ ta mà được nâng cao hơn hẳn.

Mặc dù Chu đại nhân coi trọng khí tiết của văn nhân, coi tiền bạc là phân đất, nhưng không ngăn nổi những chuyến xe "phân đất" của ta vận chuyển đến. Công chúa làm con dâu không gây họa, lại còn hiếu thảo, nhà họ Chu cũng nở mày nở mặt.

Trong một năm kết hôn này, ta đã lo liệu ổn thỏa mọi thứ, chỉ trừ Chu Phi.

Mặc dù chúng ta cùng sống trong phủ công chúa, nhưng số lần ta gặp hắn còn không nhiều bằng gặp phụ hoàng.

Phần lớn ta tìm Chu Phi là khi cần hắn xuất hiện trước mặt mọi người, không còn cách nào khác phải dẫn hắn theo, hai người cùng nhau diễn xuất như cặp phu thê ân ái trước mặt người ngoài. Sau khi về phủ, ai về chỗ nấy, không ai can thiệp vào ai, nếu không có lý do đặc biệt, có khi một tháng cũng chẳng gặp mặt một hai lần.

Thời gian trôi qua, ta và Chu Phi thì không sao, nhưng Trương và nhũ mẫu Thúy Châu lại lo lắng không yên. Sau đó, mẹ chồng ta cũng nhận ra điều này, liền gián tiếp nhắc nhở ta, ta giả vờ ngốc nghếch để tránh né.

Chu Phi bắt đầu không hiểu tính khí của ta, nghĩ rằng ta có thói quen kỳ lạ, cố tình tránh mặt hắn. Dù sao hai người cũng không có tình cảm gì, ép buộc ở chung cũng khó chịu. Nhưng sau đó, khi thấy ta xử lý mối quan hệ với cha mẹ chồng, huynh đệ, thậm chí là người hầu một cách hoàn hảo, tiến thoái đúng mực, hắn bắt đầu thắc mắc, chỉ là vì lòng kiêu hãnh của hắn không cho phép hắn cúi đầu tìm ta.

Ta đương nhiên biết lòng kiêu hãnh của Chu Phi. Sự kiêu hãnh đó đã thấm vào xương tủy. Hắn từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương vì tình cảm sâu đậm, cộng thêm tài năng thiên phú, tự tin và ôn hòa. Nhưng càng ôn hòa, nội tâm lại càng kiên định, càng khó khuất phục.

Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc khuất phục Chu Phi, ta chỉ là, sợ hắn mà thôi.

Trước mặt người ngoài thì không sao, dù có diễn phu thê tình thâm đến đâu, ta cũng có thể giả vờ. Nhưng nếu chỉ còn lại ta và hắn, chỉ cần hắn tiến đến trong phạm vi ba bước, ta liền thở không nổi, toàn thân cứng ngắc như sắt, chỉ muốn quay đầu chạy trốn.

Nhiều hơn cả, là khi ta đứng từ xa nhìn hắn, nhìn bóng lưng hắn khi đọc sách trong thư phòng, nhìn bóng lưng hắn khi dùng bữa, chỉ cần nhìn một lần là lòng ta đã thỏa mãn, tràn ngập niềm vui rồi.

Những ngày như thế này, ta rất hài lòng.