22

Huyện Vĩnh An tổn thất không lớn, dần dần khôi phục lại trật tự như xưa.

Nhị công tử rời đi đã hơn một tháng.

Thím Ngưu ngày ngày đứng ngoài cửa ngóng trông, chỉ mong sớm nghe được tin tức của con trai.

Hôm nay là Trung thu, mỗi năm vào ngày này vợ chồng tỷ Làn và thím Ngưu đều đến tiệm ta cùng đón lễ.

Năm nay cũng vậy.

Cuộc đời vốn đầy đau khổ, nhưng luôn có những người khiến ngươi lưu luyến chốn nhân gian đầy hoang tàn này.

"Mẫu thân! Hôm nay có thể mua cho con hai chiếc đèn lồng không?"

"Tại sao là hai cái?"

"Phải để cho thúc thúc một cái, thúc hứa hôm nay sẽ đến."

"Được."

Nhưng thằng bé ngốc nghếch này lại không đợi được người đến.

Lúc ăn tối, nó lén uống hai ngụm rượu trái cây của thím Ngưu, rồi lảo đảo ngủ thiếp đi.

Khiến mọi người đều cười.

Khi trời tối hẳn, nhị công tử theo ánh trăng mà đến.

Phu thê tỷ Làn cáo từ đúng lúc, thím Ngưu cuối cùng cũng đợi được câu trả lời.

"Có người này.... Nhưng, một năm trước hắn đã trốn đi, trở thành kẻ đào ngũ."

Thím Ngưu thẫn thờ nói:

"Đào ngũ..."

"Vậy cũng tốt."

"Cũng tốt, người sống là tốt rồi."

Mắt thím Ngưu ngấn lệ, bà đẩy ta ra ngoài, nói bên ngoài đang náo nhiệt, người trẻ nên đi dạo, Bảo Nhi bà sẽ trông.

Nhị công tử mỉm cười cảm kích với thím Ngưu.

"Sang Sang, đi thôi."

Bọn ta đi dạo không vì lý do gì. Khi đám đông trở nên đông đúc, chàng nắm chặt tay ta.

Bọn ta lên đài cao, ngẩng đầu nhìn, trăng sao sáng tỏ, ánh bạc dịu dàng.

Người đời nói gửi nỗi nhớ vào trăng, ta không có nỗi nhớ nào để gửi, chỉ mong mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng, dân chúng no ấm.

Chàng hỏi: "Sao không mong quốc thái dân an?"

Ta cười nhẹ, thật thà nói:

"Quốc thái dân an, ông trời không quản được."

Nhị công tử khẽ động mày mắt, nhìn xa xăm.

"Sang Sang, dãy núi nơi bọn thổ phỉ ẩn náu, phát hiện ra mỏ sắt."

"Thảo nào, thường ngày mua một cái dao cũng phải đăng ký, bọn chúng lại có thể mỗi người một cái dao sắc bén."

"Ừ, hơn nữa trong kinh có tin, nhà họ Tạ cũng đã vào ngục oan."

Chàng thở dài.

"Phác Vương sớm muộn gì cũng gặp tai ương."

Tống phủ năm đó có lẽ là hộ đầu tiên, nhưng tuyệt không phải là hộ cuối cùng.

Ta mơ hồ đoán được điều gì đó, có mỏ sắt thì sẽ có binh khí, từ xưa đến nay, chân lý chỉ nằm dưới lưỡi dao.

Chàng cúi đầu nhìn ta, ánh mắt đen tối như màn đêm.

"Sang Sang, vì nhiều người như ta, vì mỗi một đứa trẻ như Bảo Nhi, con đường này không thể không đi."

"Một ngày nào đó, nhà họ Tống chúng ta sẽ đứng dưới ánh mặt trời, rửa sạch mọi tội danh."

Ta hiểu tất cả.

Đương kim thánh thượng vô đức, thái tử bất tài.

Nếu muốn thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, chỉ có duy nhất một con đường là thay đổi người cai trị.

Nếu thắng, đó là con đường sống.

Nếu bại, đó là con đường chết.

23

Những ngày bình yên lại bị vị thiên tử ở kinh đô phá vỡ.

Hắn ngồi trên ngai vàng ba mươi năm, đã sớm lạc lối trong trung tâm quyền lực.

Năm xưa các hầu tước, phiên vương cùng hắn đánh chiếm thiên hạ, giờ đây đều khiến hắn kiêng dè.

Chim hết, cung tốt cất; thỏ khôn chết, chó săn nấu.

Để dọn đường cho thái tử, hắn cắt bớt phiên vương, tước quyền, ban chết cho các lão thần, chuyện này lan truyền khắp nơi.

Vài vị đại nho có danh vọng trong văn đàn phẫn nộ đứng lên, ngôn từ sắc bén chỉ trích.

Thiên tử nổi giận, không thể nhịn được nữa, giết một để răn trăm.

Chuyện này vừa xảy ra, lửa giận của vô số sĩ tử như lửa hoang lan tràn, càng ngày càng khó kiểm soát.

Thế đạo cuối cùng đã loạn.

Hoàng hôn chớp mắt đã tàn, bóng đêm phủ xuống.

Nhị công tử gần đây càng thêm bận rộn, thời gian ở bên Bảo Nhi ngày càng ít.

Chàng dỗ Bảo Nhi ngủ, bản thân cũng ngả lưng cạnh giường nhắm mắt nghỉ ngơi, lông mày và mắt hiện rõ sự mệt mỏi và kiệt sức không che giấu được.

Nhưng ta chỉ là một tỳ nữ của Tống phủ, chuyện sinh tử, quyền lực là trò chơi của những kẻ nắm quyền.

Từ đầu đến cuối, mối thù sâu nặng chỉ đè nặng trên vai chàng.

Dù chàng có làm gì, ta cũng không có tư cách khuyên bảo.

Điều duy nhất ta có thể làm là chăm sóc tốt cho Bảo Nhi, không trở thành gánh nặng của chàng.

Ngay lúc ta tưởng chàng đã ngủ, chàng bỗng nhẹ nhàng lên tiếng.

"Sang Sang."

"Ừm?"

"Mệt quá."

"May mà, ít nhất nàng vẫn ở đây."

Ta suýt quên mất, hắn chỉ mới hai mươi bốn tuổi.

24

Bảo Nhi liên tiếp mấy ngày không đợi được nhị công tử, nhưng lại chờ được Dương Hoài đến ăn cơm.

Khi Dương Hoài rời đi, ta nhờ hắn chuyển lời đến nhị công tử rằng Bảo Nhi mong gặp chàng, nếu có thời gian, hy vọng chàng có thể đến một chuyến.

Không biết thế nào khi truyền đến tai nhị công tử, lại thành

"Dương Hoài nói nàng nhớ ta, nên ta đến đây."

Ta vô tình ngẩng đầu nhìn chàng, đụng phải ánh mắt phong trần của chàng, cảm thấy lúng túng đến đỏ cả tai.

Không dám nhờ Dương tiểu ca chuyển lời nữa.

Chàng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Sang Sang, hôm nay ta đến để từ biệt."

"Khi nào lên đường?"

"Người ấy e là sẽ ra tay với Phác Vương, sáng mai ta đi."

Ta gật đầu nói: "Tối nay cùng Bảo Nhi ăn bữa cơm nhé."

"Được."

Bảo Nhi biết chàng phải đi, đêm đó khóc rất lâu, cuối cùng hai người hẹn nhau viết thư qua lại, nó mới nức nở chịu đi ngủ.

"Sang Sang, ta có lời muốn nói với nàng."

Sợ làm phiền Bảo Nhi, ta dẫn chàng ra ngoài sân.

Dưới ánh trăng, ánh mắt chàng như nước, giọng nói còn sâu lắng hơn thường ngày.

"Sang Sang."

"Ừm?"

"Ta từng nghĩ, nửa đời sau chỉ còn lại mình ta, cô độc không nơi nương tựa."

"Không ngờ lại gặp lại nàng và Bảo Nhi, thấy nàng ta mới có được chút yên lòng."

"Nàng với ta như ánh trăng sáng trong núi, khi ta còn chưa kịp hiểu rõ, nàng đã ở trong lòng ta. Ta lần này đi, có lẽ không còn ngày trở lại. Nhưng vẫn muốn nàng biết."

"Ta yêu nàng."

"Nếu ta bình an trở về, nếu nàng đồng ý, ta nhất định cưới nàng làm thê tử."

Lời chàng đến ào ạt, khiến ta không kịp phản ứng.

Chuông gió ở mái hiên gặp gió liền reo.

Tim ta gặp chàng liền đập loạn.

Nhưng ta không muốn.

Nếu là con đường sống, chàng với công lao từ chinh chiến chắc chắn sẽ làm quan cao, dưới quyền vua, các quan đều thần phục.

Sau đó tranh quyền đoạt vị, gian trá lọc lừa, một bước sai là sai cả đời.

Đó tuyệt đối không phải cuộc sống ta muốn.

Chàng không kìm được cười.

"Cô nương ngốc, ta sẽ không đi theo con đường của tổ phụ và phụ thân, chỉ cần ta còn sống, nhất định quay lại tìm nàng."

"Sau này nàng muốn mở tiệm cũng được, muốn trồng vài mẫu ruộng tốt cũng được. Từ nay non sông, qua mùa đông giá rét, ta đều sẽ ở bên nàng."

Ta ngước mắt nhìn chàng, đôi mắt hắn đen tuyền nhưng sáng ngời, như thời thiếu niên trong veo.

"Được, ta sẽ ở đây chờ chàng."

Ánh trăng như nước.

Ánh mắt hắn dịu dàng, cúi đầu khẽ hôn ta, chỉ trong chốc lát, nhẹ nhàng mà dừng lại.

"Sang Sang, nhất định không được chạy theo gã bán cá."

Ta giận dỗi đấm chàng.

25

Nhị công tử đi rồi.

Khi rảnh rỗi ta cũng nghĩ đến chàng vài phần, không biết chàng có bình an không.

Thím Ngưu thường đùa: "Ôi chao, nhớ tình lang đấy à?"

Khiến ta không biết làm sao.

Sau khi vào đông, nhị công tử gửi đến bức thư đầu tiên, kèm theo hai chiếc hộp gỗ, một lớn một nhỏ.

Nội dung thư nói rằng sinh nhật bảy tuổi của Bảo Nhi sắp đến, chàng nhờ thợ làm một chiếc khóa vàng tặng Bảo Nhi, để trong hộp lớn.

Hộp nhỏ là quà tặng cho ta, do chàng tự tay làm, tuy có phần thô kệch, mong ta đừng chê.

Ngoài ra kèm theo tờ ngân phiếu hai trăm lượng, dặn ta nhất định phải tiêu.

Quà của Bảo Nhi để dành cho nó tự mở.

Ta mở hộp nhỏ, bên trong là một cây trâm gỗ, ngửi gần còn thấy mùi hương mai thoang thoảng.

Ta rất thích.

Nhờ Bảo Nhi viết thư hồi đáp.

Chữ của Bảo Nhi bắt đầu có hình dáng, không còn như móng gà, ngoằn ngoèo như trước nữa.

Ta đọc lại một lần, sau đó thêm câu "Mong chàng sớm trở về."

Còn về ngân phiếu, ta cũng không khách sáo, thuê một cửa hàng lớn hơn gần đó.

Đến Tết Nguyên đán, quán ăn Sang Ký của ta cuối cùng cũng khai trương.

Tuyết rơi nhiều ngày cũng trong xanh vào ngày này.

Tiếng pháo nổ không ngớt trên phố.

Không lâu sau, cành liễu đâm chồi, nước sông trong xanh, từng đàn vịt bơi qua.

Thư của nhị công tử lại đến, lần này là thư riêng gửi cho ta.

Ta mở thư, chỉ thấy vài dòng chữ:

"Tình ý đã sâu, giấy trắng khó ghi đủ."

Đọc xong khiến mặt ta đỏ bừng.

26

Thiên hạ rối ren, đại thế sắp sụp đổ.

Mùa thu năm Lương Xuân thứ ba mươi, lại nổi lên chiến sự.

Đại quân mang cờ hiệu "Thanh quân trắc, trừ gian nịnh", do Phác Vương dẫn đầu tiến về kinh đô.

Người trong thành bốn phía sớm đã mất lòng dân, binh không cần đổ máu mà đã bại.

Trận chiến này đến nhanh, đi cũng nhanh.

Kết thúc khi mùa đông mới chớm.

Quán của ta vẫn mở, thậm chí còn thuê thêm tiệm bên cạnh, mở rộng mặt bằng, tuyển thêm công nhân.

Khi huyện Vĩnh An có trận tuyết đầu tiên, kinh thành truyền đến tin mới nhất.

Tân hoàng đế đăng cơ, những vị trung thần như nhà họ Tống cuối cùng cũng được giải oan, truy phong dòng họ, ân huệ con cháu.

Lại nghe nói, vị tướng trẻ tuổi nhất bên cạnh tân hoàng đế xin từ quan về quê, tân hoàng đế ngăn cũng không được.

Các thực khách bàn tán xôn xao.

"Thật không hiểu nổi, sao lại có người từ chối làm quan to, trở về làm ruộng chứ?"

"Lạ thật, chẳng lẽ còn có gì tốt hơn tiền tài và quyền lực sao?"

Ta cũng lắng nghe một chút.

Đúng vậy, có quyền có thế, thật sự có thể nói không cần là không cần sao?

Đột nhiên có người gọi ta từ phía sau.

"Nữ chủ quán, chỗ này còn tuyển người không?"

Ta nghe tiếng quay đầu lại.

Người đó dáng vẻ cao lớn như cây tùng mạnh mẽ.

Chàng đứng dưới ánh mặt trời, nụ cười rạng rỡ, giống hệt như ngày xưa.