6.

Một sáng nọ, ta còn chưa kịp dậy đã nghe thấy tiếng ồn ào ngoài sân.

Hồng Tú mắt đỏ hoe, còn mẹ đẻ của nàng là Lý thị đang quỳ trên mặt đất, một tay che lấy má trái.

"Ôi chao, Lý đại nương, sao thế này? Bà cũng là lão nhân trong phủ rồi, sao có thể tùy tiện quỳ trên mặt đất, mau đứng lên đi."

Vì nhân vật chính đã khua chiêng gõ trống đến nơi, ta là vai phụ cũng phải lên giọng diễn tiếp vở kịch này.

Hồng Tú là gia sinh tử, cả nhà nàng đều ăn cơm trong phủ. Lão nương Lý thị càng là tiểu quản sự phụ trách mua sắm trong bếp.

Kiếp trước Lý thị này tuy không làm gì tổn hại đến lương tâm nhưng lòng người khó lường, sau khi sống lại ta vẫn tìm cớ mở bếp riêng, việc mua sắm hàng ngày cũng tách riêng với bếp lớn.

Lý thị ngập ngừng đứng dậy, giả vờ vô tình để lộ dấu tay trên mặt.

"Ôi chao, sao lại bị đánh thành thế này?" Ta giả vờ ngạc nhiên: "Là ai làm vậy?"

"Tỷ tỷ Ngân Hạnh bên cạnh Diệp di nương đến bếp lấy điểm tâm, vừa khéo nhìn thấy mẹ ta đang dùng canh sâm. Mẹ ta đã giải thích rồi, là dạo này bà ấy không khỏe, ta cố tình để dành phần của mình cho bà ấy bồi bổ sức khỏe."

"Nhưng Ngân Hạnh không nghe, cứ khăng khăng nói mẹ ta là kẻ trộm trong nhà, ra tay tát mẹ ta một cái. Ta đến tìm Diệp di nương để lý luận, ai ngờ di nương lại nói... lại nói ta một ngày làm nô, cả đời hèn hạ, không xứng đứng nói chuyện với di nương."

Hồng Tú nắm chặt khăn tay, không ngừng lau nước mắt, giọng nói vô cùng thê lương: "Nô tỳ biết mình xuất thân hèn kém, bị người ta khinh thường không sao nhưng tuyệt đối không thể để mẹ ta cũng bị người ta đối xử như vậy!"

Cố Giới nghe tin vừa vào cửa đã nghe được một tràng như vậy, lập tức cau mày không vui.

Ta hiểu rõ tâm tư của hắn.

Bản thân Cố Giới cũng coi thường thân thế của Hồng Tú, coi nàng như một món đồ chơi nhưng tuyệt đối không cho phép người khác nói nàng là kẻ hèn hạ.

Bằng không thì Cố Giới hắn thành cái gì? Là kẻ hạ lưu chung chăn gối với kẻ hèn hạ sao?

Huống hồ hắn vốn đa tình, người đẹp khóc như hoa lê đẫm mưa, nước mắt lập tức rơi vào lòng hắn.

Thương xót người này, tất nhiên sẽ nổi giận với người kia.

7.

"Sao lại náo nhiệt thế này?" Một nhân vật chính khác là Diệp Sanh cuối cùng cũng xuất hiện, nàng và Tiểu Yến đang nâng cao bụng lớn cùng nhau đến, phía sau còn có một Trà Trà cúi đầu.

Ta không ngạc nhiên khi Diệp Sanh và Tiểu Yến có thể liên thủ. Cả hai đều tự cho mình và Cố Giới có duyên gặp gỡ, lại là nữ nhi nhà lành, rất coi thường Hồng Tú, loại nô tỳ trèo lên giường này, ngày thường nói chuyện với nàng ta cũng thấy bẩn mình. Ai ngờ dạo này Hồng Tú dựa vào tình cũ trong phủ ngày xưa mà lại phong sinh thủy khởi*, chỉ khiến hai vị tỷ tỷ nhỏ nhắn xinh xắn này tức điên lên.
* Phong Sinh Thủy Khởi có nghĩa là gió thổi lên mặt nước tạo sóng dâng lên.

Nhưng không ngờ Trà Trà cũng đến.

Kiếp trước ta và Trà Trà không có gì liên quan. Sau khi nàng vào phủ, nàng luôn im lặng, Cố Giới cũng đối xử với nàng bình thường, ta tưởng nàng là người không thích gây chuyện, không ngờ hôm nay lại đi theo hai người kia. Chẳng lẽ là muốn đứng về phe nào đó?

"Yến di nương đang mang thai thân thể nặng nề, cũng đừng tùy tiện ra ngoài đi lại, vẫn nên tĩnh dưỡng thì hơn."

Cố Giới nhẹ nhàng nói hai câu muốn đưa Tiểu Yến ra khỏi cuộc tranh chấp này.

"Hầu gia sao lại không cho thiếp cơ hội nói chuyện?" Tiểu Yến vịn tay người hầu, thong thả đi đến chính giữa: "Biết Hồng di nương và Diệp di nương có chút tranh chấp, vốn định đến làm người hòa giải. Ai ngờ, thiếp nghe xong đầu đuôi câu chuyện, chỉ thấy cái tát này của Lý thị, thật sự là quá nhẹ.

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Hồng Tú đang giả vờ yếu đuối trong lòng Cố Giới cũng không nhịn được ngẩng đầu lên, tức giận nhìn Tiểu Yến.

"Hầu gia mời xem." Tiểu Yến ra hiệu cho người hầu phía sau lấy ra một cuốn sổ sách, nhẹ giọng đọc: "Mùng 4 tháng 5, hôm nay mua hai trăm quả trứng gà, tính ra hai lạng bạc, sáu con cá, tính ra sáu lạng bạc, năm thạch bột mì, tính ra ba lạng bạc..."

Đọc càng nhiều, sắc mặt Lý thị càng tái mét.

"Thiếp cũng xuất thân từ dân gian, sao có thể không biết giá gạo muối, cứ lấy trứng gà mà nói, bên ngoài cũng chỉ hai văn một quả mà thôi, ở chỗ Lý thị này, vậy mà lại thành giá trên trời!"

"Đây là trứng của gà Lô Hoa thượng hạng!" Lý thị không nhịn được cãi lại.

"Ngươi câm miệng! Kẻ trộm như ngươi chỉ dựa vào việc hầu gia và phu nhân xuất thân cao quý, không quản chuyện đời mà dám lừa gạt họ. Ngày thường ngươi ở hậu trù khoe khoang mình là nhạc mẫu của hầu gia, những quản sự khác sợ Hồng di nương được sủng ái, không dám tố cáo, mới khiến ngươi ngang nhiên tham ô nhiều tiền như vậy. Tính ra, một tháng cũng phải được hơn mười lạng bạc, ở bên ngoài đủ cho người ta sống mấy năm rồi, chẳng trách ngươi ăn mặc còn lộng lẫy hơn cả lão phu nhân nhà huyện lệnh!"

"Ngươi vu khống!" Lý thị ngã nhào xuống chân Cố Giới: "Một nhà nô tỳ chúng ta đều trung thành với Hầu phủ! Yến di nương cầm một cuốn sổ sách giả định tội nô tỳ sao?"

"Hừ." Tiểu Yến cười lạnh một tiếng: "Vu khống? Giờ ngươi to gan đến mức dám tham ô cả đồ của chủ tử, ta sao dám tùy tiện vu khống ngươi? Nếu không phải trên đường đến đây tình cờ gặp Trà Trà, ta còn không biết ngươi dám tham ô cả điểm tâm, canh và yến trong phần của nàng ấy."

Nghe đến đây, sắc mặt Cố Giới khẽ động, hắn vẫy tay gọi Trà Trà: "Lời Yến tỷ tỷ ngươi nói có thật không?"

Trà Trà mặc một thân áo trắng, đứng đó một cách nhút nhát, đôi mắt đẫm lệ.

Nàng gật đầu, lại một giọt nước mắt nữa lăn xuống: "Thiên chân vạn xác."

Cố Giới thở dài ôm Trà Trà vào lòng, nàng ngoan ngoãn vùi đầu vào vai hắn: "Cố ca ca, chàng không phải nói chỉ cần ta theo chàng về, ta lại có thể có nhà sao?"

Chiêu này rõ ràng có sức lay động Cố Giới hơn cả tiếng khóc không tiếng động của Hồng Tú trước đó, cuối cùng hắn đã đưa ra quyết định, đuổi cả nhà Lý thị ra khỏi Hầu phủ, đày đến trang tử làm khổ sai.

"Hầu gia, e rằng không ổn đâu, dù sao cũng là người nhà của Hồng di nương mà." Ta như không đành lòng tiến lên khuyên nhủ.

Nhưng Diệp Sanh lại lắc đầu không đồng tình: "Phu nhân thật là quá mềm lòng. Chuyện tham ô này có một thì có hai, tuyệt đối không thể tha thứ."

Cố Giới quay người lại, cố gắng nhìn xem ta là thật lòng hay giả ý nhưng không chịu nổi tiếng khóc thút thít của người đẹp trong lòng: "Hồng Tú đã là di nương thì phải có thể diện của di nương, sao có thể có người nhà là nô bộc?"

Đợi những người khác đều đã tản đi, ta mới vẻ mặt thương xót đỡ Hồng Tú vẫn còn nằm nhoài trên đất dậy.

"Nha đầu ngốc, ta vốn tưởng hầu gia coi trọng ngươi, nhất định sẽ thả người nhà ngươi đi, không ngờ lại xảy ra chuyện này... Thôi, giờ Yến di nương có hài tử, Diệp Sanh được hầu gia sủng ái, một người có địa vị cao quý, một người có thể diện, những người ngoài như chúng ta, hãy nhẫn nhịn một chút đi."

8.

Ngày 26 tháng 6 là sinh nhật của Tiểu Yến.

Gần đây phủ đệ xảy ra nhiều chuyện như vậy, cũng nên có chút không khí vui vẻ nên gọi mấy vị tỷ muội đến, cùng nhau náo nhiệt một chút. Có hiểu lầm gì trước đây, nói ra là được.

Cố Giới không nghi ngờ gì, vui vẻ đồng ý.

Ta tận tâm tận lực chuẩn bị tiệc sinh nhật này cho Tiểu Yến. Để hợp khẩu vị của nàng, ta đặc biệt mời sư phụ giỏi chế biến món ăn phương Bắc, ngay cả thịt cừu cũng được vận chuyển từ thảo nguyên đến, nghe nói thịt mềm không hôi.

Những lão nhân trong phủ đều nói, ta là chính thất, không tìm di nương gây khó dễ đã là tốt rồi, sao phải cho nàng ta thể diện lớn như vậy.

Ta nghe vậy thở dài nói: Ai bảo nàng ta là người trong tim phu quân ta chứ? Ai khiến nàng không vui, chính là khiến hầu gia không vui.

Tiểu Yến đương nhiên đắc ý, trong tiệc cũng liên tục nâng ly với ta, không ngừng khen ta hiền lương, có chủ mẫu như ta mới là đại phúc của nàng.

Vài ngày trước, bụng nàng đã được ba tháng, người hầu lén mời một lang trung từ bên ngoài đến. Lang trung đó nhận tiền của ta, đương nhiên đã bảo đảm với Tiểu Yến, nói nàng nhất định sẽ sinh được một đứa con trai khỏe mạnh.

Tính tình nàng vốn có phần kiêu ngạo, giờ lại càng tự cho mình là mẹ của trưởng tử Hầu phủ, bắt đầu ra vẻ chủ tử.

Hồng Tú từ ngày đó như mất hết tinh thần, bắt đầu đóng cửa không ra. Hôm nay cũng chỉ im lặng uống rượu, tỏ vẻ thuận theo.

Sau tiệc, Cố Giới đích thân thả đèn trời cho Tiểu Yến, cầu xin thần phật phù hộ nàng và đứa trẻ bình an vô sự.

Tiểu Yến nép vào lòng Cố Giới, hai người thì thầm to nhỏ, nhìn những đốm sáng bay lên bầu trời đêm.

Nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài, cũng coi như là công tử giai nhân, một bức tranh đẹp.

Lúc này ta mới để ý thấy Diệp Sanh đang lặng lẽ đứng sau mọi người.

"Phía trước náo nhiệt thế, Diệp muội không đi chơi đèn trời sao?"

Nàng chỉ lắc đầu.

Ta tiến lại gần mới phát hiện, trong tay nàng đang nắm chặt một chiếc bình lưu ly: "Đây là?"

Diệp Sanh đột nhiên quay sang ta, giọng điệu bình thản: "Hơn một năm trước, kinh thành mới có trận tuyết đầu tiên. Cố ca ca đích thân hái tuyết trên mái hiên, phi ngựa không ngừng, chạy ba ngày ba đêm mới đưa chiếc bình lưu ly này đến Nam Chiếu. Chỉ vì ta từng nói với hắn, ta chưa từng thấy tuyết."

Nàng hỏi ta: "Phu nhân, người đã từng thấy Cố ca ca yêu một người như vậy chưa?"

Tất nhiên là đã từng thấy.

Năm đó ta chỉ vô tình nói đến chuyện năm xưa phụ thân ta làm tri phủ Tế Nam, bên ngoài phủ nha có một nhà bán bánh hoa quế, mềm thơm ngọt ngào, là món ta thích nhất hồi nhỏ. Chỉ tiếc đường xa cách trở, không biết sau này còn có cơ hội được ăn lại hay không.

Hắn liền một mình một ngựa chạy ngày chạy đêm, tổng cộng bốn ngày, khi trở về thì mắt đỏ hoe, mặt đầy bụi bặm nhưng vẫn nâng chiếc bánh hoa quế đến trước mặt ta: "Anh Anh, nếm thử xem."

Từ nhỏ ta là viên ngọc quý được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, chưa từng thiếu sự cưng chiều và yêu thương nhưng khi ta nhìn về chàng thiếu niên chỉ toàn có ta trong mắt, trái tim ta vẫn bị thứ tình cảm nồng nhiệt và chân thành ấy thiêu đốt.

Khi Cố Giới yêu một người, luôn khiến người ta tưởng rằng hắn có thể vì người đó mà dốc hết tất cả.

Nhưng hắn chưa từng chỉ yêu một mình người đó.

Giống như thiếu niên phong trần mệt mỏi cưỡi ngựa qua thành Tế Nam, một kiếm đánh lui đám côn đồ, cứu cô gái bán hoa bị trêu ghẹo. Khi hắn ôm cô gái ấy vào lòng, dịu dàng an ủi, trong khoảnh khắc ấy, hắn cũng có từng nghĩ đến người vợ đang chờ hắn ở kinh thành.

9.

Nhưng Diệp Sanh sẽ không hiểu được.

Ta tuyệt đối không thể đi khuyên nàng, sự thất hồn lạc phách của nàng vừa hay giúp ta ngủ ngon.

Diệp Sanh coi Cố Giới là người mình yêu nhất, vốn dĩ đến đây là để cùng hắn sống trọn đời. Nàng tưởng mình là người đặc biệt nhất, nào ngờ lại luôn xếp sau Tiểu Yến.

Tất cả đều là vì đứa trẻ chưa ra đời kia.

Tối ngày 12 tháng 7, trăng sáng sao thưa. Ta đi dạo trong vườn hoa, vô tình nhìn thấy ánh lửa lập lòe ở nơi hẻo lánh.

Gần đến Trung Nguyên, ta biết sẽ có nhiều nô tỳ cúng bái người thân đã khuất, những năm trước, những người lén lút đốt giấy trong viện, miễn là không có nguy cơ cháy lan, ta cũng nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Nhưng đến gần nhìn, ta mới phát hiện ra người đang khóc như hoa lê đái vũ lại là Trà Trà.

Trà Trà căng thẳng đứng dậy, cố gắng dùng váy che đống tro giấy.

"Đừng lùi nữa." Ta bảo Liên Diệp đỡ Trà Trà lại: "Cẩn thận đừng để cháy váy."

"Đêm hôm khuya khoắt, sao lại không mang theo lấy một người hầu, một mình ở đây?"

Trà Trà cúi đầu, trên hàng mi vẫn còn đọng nước mắt: "Ta nhớ cha ta và mẹ ta."

Ta không biết trả lời câu này thế nào, tránh ánh mắt như nai con của nàng, ta lại nở một nụ cười giả tạo đoan trang: "Giờ ngươi ở Hầu phủ, ăn ngon mặc đẹp, lại có hầu gia làm chỗ dựa. Cha mẹ ngươi trên trời có linh thiêng cũng sẽ yên tâm."

"Không. Họ sẽ không yên tâm." Trà Trà ngẩng đầu lên: "Cha mẹ ta không có chí lớn gì, chỉ mong ta cả đời bình an thuận lợi. Họ thà để ta lấy một chàng trai nhà quê làm vợ, còn hơn để ta vào nhà giàu làm thiếp."

"Năm đó Cố Giới giúp ta đuổi đám côn đồ, cha mẹ ta rất biết ơn. Sau này lại có duyên gặp lại hắn, cha ta đã mời hắn đến nhà ở tạm. Hắn nói nhà hắn có chút ruộng đất, lại không có việc nhà nên mới có thể tiêu sái giang hồ. Hắn ở Tế Nam hai tháng, ngày nào cũng đến mua hoa của ta, còn đưa ta ra ngoại thành leo núi, ngắm nhìn muôn dặm non sông."

"Ta rất thích hắn. Nhưng khi hắn mơ mơ màng màng chui vào ổ chăn của ta, ta đã vùng vẫy, chỉ là vô dụng."

"Ngày hôm sau, hắn rời đi, chỉ để lại một tờ giấy nói nhất định sẽ không phụ ta. Ta cứ cầm tờ giấy đó ở nhà chờ đợi, cuối cùng chỉ đợi được tin tức của hắn, nói rằng chính thất trong nhà không cho hắn nạp thiếp, chỉ có thể tạm thời để ta ở nhà. Hắn bảo ta tin hắn, dù không thể vào phủ, hắn cũng sẽ khiến ta sống giàu sang, vui vẻ."

"Hay cho một câu giàu sang phú quý!" Nước mắt Trà Trà lại rơi xuống: "Cha ta hận mình không biết nhìn người, trong cơn tức giận bệnh chết. Các thúc bá chia nhau gia sản của nhà ta, mẹ ta đau buồn đến đập đầu vào cột."

"Đúng vậy. Khi Cố Giới trở về quả thật đã trừng phạt những kẻ đó. Nhưng như vậy thì sao, cha mẹ ta sẽ không bao giờ trở về nữa!"

Ta lặng lẽ lắng nghe câu chuyện này, nhất thời có chút bàng hoàng. Kiếp trước ta ở trong phủ oán trời trách người, căm hận những người phụ nữ bên ngoài của Cố Giới đều là hồ ly tinh nhưng chưa từng phát hiện ra, hóa ra trong số những hồng nhan tri kỷ của hắn cũng có người bị hắn lừa gạt đáng thương.

"Vậy ngươi muốn thế nào?" Lần đầu tiên ta nhìn thẳng vào người nữ nhi yếu đuối như gió thổi là bay này.

"Phu nhân, người giúp ta." Trà Trà đột nhiên quỳ xuống bên chân ta: "Thật ra đêm nay, ta cố ý để người nhìn thấy. Ta hận Cố Giới, ta muốn hắn phải trả giá. Ta biết người không giống những người khác, nếu người có bất kỳ nhu cầu gì, ta nguyện trở thành con dao sắc bén nhất của người."

Ta nhẹ nhàng đỡ nàng dậy, Trà Trà khóc đến gần như ngất đi nhưng đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ta.

Ta thở dài, ta trùng sinh quá sớm, đến nỗi không thấy được kiếp trước cô gái này có thành công giết rồng hay không.

10.

Ngày thứ hai của Tết Trung thu, theo lễ nghĩa, Cố Giới phải cùng ta về nhà mẹ đẻ.

Lúc đi, ta đặc biệt dặn dò tất cả mọi người trong viện đóng chặt cửa, không được đi lại lung tung.

Ai ngờ tiệc mới bắt đầu, đại quản gia trong phủ đã vội vã đến mời chúng ta về.

Cha ta vốn đã rất căm ghét Cố Giới bạc tình, giờ lại càng không thèm giữ thể diện, tức giận đến nỗi trợn mắt.

Cố Giới cũng có chút xấu hổ, hỏi thẳng trong phủ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đại Quản gia mới nhỏ giọng nói, hóa ra là Tiểu Yến đau bụng, đã thấy máu.

"Con cái là trên hết, ta và hầu gia vẫn nên về phủ trước." Ta hiểu ý thay Cố Giới xin lỗi cha mẹ, vội vã lên xe trở về phủ.

Trong phủ đã loạn thành một đoàn, thái y lắc đầu, chỉ nói rằng đứa bé này e là không giữ được.

"Yến di nương có vẻ như bị trúng độc. Xin lỗi vì lão phu bất tài, đã xem xét kỹ lưỡng những thứ Yến di nương thường mặc và thức ăn gần đây nhưng không phát hiện ra chất độc này từ đâu mà có."

Yến di nương khó khăn ngồi thẳng dậy trên giường, mặt mày dữ tợn, chỉ từng người trong phòng: "Là ngươi sao? Hay là ngươi?"

Ánh mắt của nàng như dao cắt lướt qua ta, Trà Trà và Hồng Tú, cuối cùng dừng lại ở Diệp Sanh: "Có phải ngươi không!"

Nàng như ác quỷ, tóc tai bù xù, bất chấp tất cả xông tới, dọa Diệp Sanh ngã lăn ra đất.

"Ôi, ôi, bụng ta đau quá." Diệp Sanh ôm bụng kêu lên.

Cố Giới không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt sáng lên, vội vàng cho thái y đến xem Diệp Sanh.

Thái y bắt mạch, nhìn Tiểu Yến trên giường, suy nghĩ một lúc rồi vẫn chúc mừng Cố Giới.

Diệp Sanh mừng đến phát khóc: "Giới Ca ca, chúng ta sắp có hài tử rồi."

Cảnh tượng này thật nực cười, ngay cả ta cũng không nhịn được mà thấy bất công thay cho Tiểu Yến.

Mười ngón tay còn có dài có ngắn, xem ra trong lòng Cố Giới cũng có sự thiên vị.

Một mỹ nhân vừa mất đi đứa con, bản thân lại không nhịn được đắm chìm trong niềm vui.

Tiểu Yến chỉ sợ là còn chưa phản ứng kịp, hoặc là cú sốc quá lớn, ngây ngốc nhìn Diệp Sanh và Cố Giới ôm nhau.

Cho đến khi giọng nói của Trà Trà đánh thức nàng: "Ai nha, đây là cái gì, phòng ngủ của Yến tỷ tỷ sao lại có con sâu đáng sợ như vậy."

Nàng chỉ tay, phía sau bình hoa, rõ ràng là hai con sâu to bằng con ong mật.

Thái y nhanh chân bước tới: "Con sâu này không phổ biến, có lẽ là thủ phạm khiến Yến di nương sảy thai. Lão phu có thể mang về Thái y viện nghiên cứu kỹ càng."

Cố Giới vừa định gật đầu, đột nhiên Diệp Sanh trong lòng ôm chặt tay hắn. Hắn cúi đầu, rõ ràng nhìn thấy sự chột dạ trong mắt Diệp Sanh.

"Thôi đi." Lời định nói ra lại đổi giọng: "Có lẽ chỉ là vô tình bay đến từ đâu đó thôi. Việc di nương sảy thai là chuyện trong hậu trạch, vốn không nên làm phiền thái y, là bản hầu lo lắng quá mà thôi."

Thấy Cố Giới từ chối, thái y chỉ muốn tránh xa những chuyện bẩn thỉu này, nhanh chóng cáo từ rời đi, chỉ để lại Tiểu Yến đang gào khóc.

"Hầu gia, nhất định là tiện nhân này hại chết con của chúng ta, tại sao người không chủ trì công lý cho ta!" Tiểu Yến thật lòng mong đợi đứa trẻ này đến, vì vậy nàng hận kẻ ra tay đến tận xương tủy: "Người không thể vì nàng ta có thai mà tha cho nàng ta! Ta muốn đứa con của nàng ta đền mạng cho con ta!"

"Đủ rồi!" Sự tàn nhẫn trong lời nói của Tiểu Yến khiến ngay cả Cố Giới cũng kinh ngạc: "Trẻ con vô tội, sao ngươi có thể độc ác như vậy?"