25.

Đại công tử mở cửa, trên người khoác áo choàng màu đen ánh xanh, khuôn mặt hơi tái. Dù thời tiết mùa xuân sáng tối còn hơi lạnh, nhưng cũng không đến mức phải mặc áo dày như vậy trong nhà.

Ta giật mình: "Công tử, ngài lại thấy lạnh sao?"

Đại công tử gật đầu.

"Vậy ngài nằm xuống, để nô tỳ xoa bóp cho ngài."

Ta theo thói quen định đưa tay, nhưng đại công tử nhanh chóng ngăn lại.

Ngài nói: "... Không cần... thật ra cũng không lạnh lắm."

Ta cảm nhận bàn tay mình bị ngài nắm chặt, lúc đó mới nhận ra ta đã đến tuổi cập kê, làm sao có thể giúp ngài xoa bóp... m.ô.n.g nữa...

Mặt ta bỗng chốc đỏ bừng, nóng rực, vội vàng thoát khỏi tay ngài, lắp bắp nói: "À... cái này... đột nhiên nhớ ra còn có việc... để nô tỳ... nô tỳ đi đốt than cho ngài..."

Ta chạy đi.

Chạy loạn xạ, vụng về đến mức chẳng biết trời đất.

Khuyên tai và trâm cài tóc cũng chẳng có cơ hội trả lại.

Suốt mấy ngày sau, mỗi lần gặp đại công tử, ta đều lén lút tránh ánh mắt của ngài.

Từ sau khi trở về từ Giang Nam, đại công tử rõ ràng bận rộn hơn. Ngài thường không thấy bóng dáng, hoặc đóng cửa trong thư phòng cả ngày. Ta thấy ngài viết nhiều thứ, vẽ nhiều bản đồ, nhưng cuối cùng đều đốt sạch dưới ánh nến. Dù vậy, với trí nhớ tuyệt vời của ngài, việc đốt những thứ đó chẳng có gì quan trọng.

Ta cảm nhận rõ ràng dưới vẻ bình yên đó là cơn bão sắp ập đến.

Một lần, cổng phủ Vi gia bị đập mạnh liên tục. Ta chạy ra mở cửa, thấy một vị công tử mặc áo gấm, dây lưng vàng, phía sau còn có ba, bốn tên lính.

Họ không thèm nhìn ta, khí thế hung hăng lao vào bên trong.

Dù không biết rõ đại công tử đang làm gì, nhưng chắc chắn là chuyện rất quan trọng và cần phải giữ bí mật. Tất nhiên, ta phải giúp ngài giấu giếm.

Chưa kể, lúc đó ta không biết đại công tử có ở trong phủ hay không. E rằng ngài đã trốn ra ngoài qua mật đạo rồi.

Ta cắn răng, lao lên chắn trước mặt vị công tử áo gấm, đưa tay ngăn cản.

"Thưa các vị, các ngài có việc gì? Hay là đợi một chút, để nô tỳ vào trong thông báo với chủ nhân."

"Ê? Thưa ngài? Chủ nhân của ta đang dưỡng bệnh, sao các ngài có thể tùy tiện xông vào?"

"Công tử? Các ngài ——"

Trong lúc hoảng loạn, ta túm lấy vạt áo của vị công tử.

Một tên lính quay lại, đá mạnh vào n.g.ự.c ta, chửi rủa: "Nhiều chuyện! Còn lắm mồm nữa, ta cắt lưỡi ngươi!"

Cú đá đó mạnh hơn cú đá của nhị công tử nhiều, ta ngã lăn ra đất, cảm thấy cổ họng ngòn ngọt, không thể đứng dậy nổi.

"Trời đất này không có vương pháp sao? Có giỏi thì ngươi cứ cắt đi."

"Hừ, tiểu nha đầu, ngươi tưởng ta không dám à?"

Tên lính cầm ngang đao bước tới, nhấc chân lên và lại đá mạnh vào người ta, khiến mắt ta tối sầm, hoa lên.

May thay, ta liếc thấy đại công tử mặc y phục trắng, bước ra từ thư phòng.

Thật tốt, đại công tử ở đây.

Ta bỗng cảm thấy an tâm.

Trước khi ngất đi, ta nghe tiếng đại công tử lạnh lùng nói: "Phong Niên huynh, ngươi dẫn binh xông vào phủ của ta, lại dung túng thuộc hạ đánh tỳ nữ của ta, là có ý gì?"

Khi tỉnh lại, ta đang nằm trên lưng đại công tử, ngơ ngác nhìn xung quanh, nhận ra mình đang trên đường trở về phòng.

Ta vừa cử động, đại công tử lập tức cảm nhận được ta đã tỉnh, liền dịu dàng nói: "Không sao rồi, đại phu sắp đến, Kiếm Như đã ra ngoài mời rồi."

Ngực ta nặng nề, ho khan hai tiếng, cảm thấy dễ chịu hơn chút.

"Công tử, thả nô tỳ xuống, ta có thể tự đi."

"Không cần, chỉ mấy bước thôi."

Trước mắt đã lờ mờ thấy màn cửa trước phòng ta, quả thật chỉ còn vài bước, nhưng đại công tử vẫn còn đi khập khiễng, ta sao có thể để chủ nhân cõng mình được.

Vì vậy ta giãy giụa muốn xuống, nhưng đại công tử khẽ vỗ nhẹ vào đùi ta.

"Ngồi yên."

Cú vỗ này tuy nhẹ nhưng lại khiến ta cảm thấy như bị lửa đốt, một cảm giác tê rần khó tả lan khắp cổ, khiến ta không dám cử động nữa, ngoan ngoãn để ngài cõng tiếp.

Sau đó, ta mới nghe Kiếm Như kể lại, hôm đó thật sự rất nguy hiểm.

Ngài và đại công tử ra ngoài làm việc, suýt chút nữa không về kịp.

Nếu ta không ngăn cản họ lại, e rằng đã xảy ra chuyện lớn rồi.

Kinh thành ngày càng đầy biến động.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, thái tử phạm tội, bị giáng làm thứ dân.

Bây giờ, hoàng thượng đang bệnh nặng, nghe đồn đại hoàng tử đang thay mặt giám quốc.

Còn nghe phong thanh gần đây xuất hiện một vị tứ hoàng tử, cũng rất tài đức.

Nhưng ai giám quốc, ai tài giỏi, chẳng liên quan gì đến ta. Ta chỉ quan tâm gạo một thạch giá bao nhiêu, vải một tấm giá thế nào.

Cuối cùng, tiểu thư của phủ Vĩnh Xương Bá cũng đã xuất giá, lấy lang quân của thượng thư bộ Hộ. Hôn lễ vô cùng rực rỡ, pháo hoa nổ từ đầu phố đến cuối phố. Đồ cưới lên đến hàng chục kiệu, trên phố dài người ta có thể thấy thoáng qua góc lụa đỏ bị gió thổi bay, bên dưới là những chiếc rương được chạm khắc từ gỗ hoa lê hảo hạng.

26.

Sợ đại công tử buồn lòng, tối đó ta chuẩn bị thêm nhiều món ăn.

Khi ngồi xuống, Kiếm Như ngạc nhiên thốt lên: "Tết à? Sao lại có gà có cá, cả bánh hoa sen cũng có?"

Đại công tử ánh mắt lấp lánh như sao, khẽ cười, gật đầu với ta một cái.

Chỉ một cái nhìn đó, ta đã hiểu rằng ngài hiểu được tấm lòng của ta.

Không biết tại sao, mặt ta lại nóng bừng, ta đỏ mặt quay sang Kiếm Như nói: "Ngươi nói vậy là sao? Chẳng lẽ thường ngày không cho ngươi ăn những thứ này sao? Ta từng để ngươi đói khát à?"

Cuối năm, cuối cùng cũng có tin vui.

Lão gia được điều về lại kinh thành.

Dù chức quan thấp hơn một bậc, không có thực quyền cũng chẳng có lợi lộc gì, nhưng còn gì đáng mừng hơn là cả nhà đoàn tụ.

Lão gia và phu nhân về, phủ lại rộn ràng hẳn lên. Họ mang về rất nhiều đặc sản từ Ba Lăng, trong đó quý giá nhất là một giỏ cá bạc nhảy loi choi, nghe nói đã phải thay nước liên tục suốt đường đi.

Khi mọi việc đã yên ổn, họ bắt đầu tìm mối cho đại công tử kết hôn.

Đại công tử năm nay đã hai mươi bốn, không còn trẻ nữa.

Những tiểu thư từng có hôn ước với ngài, giờ đều đã xuất giá từ lâu.

Nghe nói trước khi phu nhân trở về, bà đã nhờ người dò la tình hình ở kinh thành. Trong lòng bà đã chọn được vài người phù hợp, nhưng chẳng ai được đại công tử ưng ý, nên phu nhân phải tìm người khác.

Còn ta, mấy ngày gần đây trong phủ luôn cảm thấy không thoải mái.

Những hầu gái và gia đinh mà lão gia và phu nhân mang về đều sống ở hai dãy phòng bên ngoài, chúng ta đều là người hầu, chỉ có mình ta đặc biệt sống trong viện của đại công tử – ồ, Kiếm Như thì khác, hắn là cận vệ thân tín của đại công tử, nên hưởng đãi ngộ đặc biệt.

Ngay cả quản gia Ngô thúc cũng nhìn ta bằng ánh mắt không đúng lắm, ông ta chỉ giao cho ta những việc nhẹ nhàng.

Nghĩ lại lần trước ngay cả phu nhân cũng hiểu lầm rằng ta là người trong viện của đại công tử...

Ta ngước lên nhìn trời, trong lòng nghĩ, viện của đại công tử, ta không thể tiếp tục ở lại được.

Trong phủ bây giờ nhiều người như vậy, cũng chẳng còn lý do gì để ta sợ bóng tối nữa.

Huống chi... huống chi đại công tử sắp lấy vợ.

Phu nhân tương lai đương nhiên sẽ sống trong viện của ngài, ta ở đây, thật chẳng ra thể thống gì.

Vì vậy ta đến gặp đại công tử, nói rằng muốn chuyển ra ngoài.

Nghe xong, đại công tử im lặng rất lâu.

Ta chờ mãi cũng không thấy ngài nói gì, chỉ nghe thấy tiếng ngón trỏ gõ lên bàn – đại công tử không vui rồi.

Tiếng gõ từng nhịp một, làm tim ta đập thình thịch. Cuối cùng tiếng gõ dừng lại, đại công tử nhìn ta nghiêm nghị hỏi: "Nếu ta không muốn cho nàng đi thì sao?"

Hả?

Thấy ta bối rối, đại công tử dịu giọng lại, vẫy tay ra hiệu cho ta đến gần.

Ta bước tới, ngài định như trước đây xoa đầu ta, nhưng ta đã đến tuổi cập kê, không còn búi tóc kiểu cũ nữa. Ngài không xoa đầu được, chỉ giúp ta chỉnh lại mấy lọn tóc lòa xòa bên tai.

"Sao không đeo cây trâm ta tặng?"

"Trâm đó quý giá quá, đại công tử, nô tỳ không dám nhận."

"Người ta tặng trâm là có ý gì?"

"Trâm cài tóc, là vật người ta tặng vào lễ cập kê. Nô tỳ mười lăm tuổi, đại công tử tặng trâm cho nô tỳ để chúc mừng."

"Sai rồi. Trâm cài trong lễ cập kê phải do trưởng bối tặng. Ta không phải trưởng bối của nàng, nên đây không phải lễ vật cập kê."

"Hả? Vậy là gì?"

Đại công tử cười mỉm, "Trong hoàn cảnh nào thì một người đàn ông tặng trâm cho một người phụ nữ? Thập Lục, nàng thử nghĩ kỹ xem."

Ta nghĩ... nhưng không dám nghĩ tới...

"Ban đầu, ta định vì nàng còn nhỏ tuổi, ta lại chẳng thành công gì, muốn kéo dài thêm một thời gian. Nhưng đã nói đến đây rồi thì..." Đại công tử ngưng một chút, ánh mắt nghiêm túc, "Thập Lục, ta yêu nàng, muốn cưới nàng làm vợ. Nàng có đồng ý không?"

Ta ngẩng đầu lên đột ngột.

"Sao có thể được?"

"Nàng không muốn sao?"

"Đại công tử tốt như vậy, nô tỳ làm sao xứng đáng? Ngài... ngài nên lấy một tiểu thư khuê các mới đúng, sao có thể đùa giỡn với nô tỳ như vậy?"

Đại công tử thở dài: "Cũng chỉ có nàng mới thấy ta tốt."

Ta sốt ruột.

"Ai bảo ngài không tốt chứ? Đại công tử rõ ràng là ở đâu cũng tốt, vừa học thức uyên bác, vừa dịu dàng, lại còn đẹp trai xuất chúng."

"Vậy nàng có đồng ý không?"

"Ta..."

Ta không dám đáp.

Đại công tử tốt đến mức ấy, ngài quá tốt...

Ta quả thật thích ngài, nhưng chỉ dám dừng lại ở đó. Ta dù sao cũng chỉ là một tỳ nữ nấu cơm, ngài làm sao có thể lấy ta được? Ngài nên lấy một cô gái như tiên nữ để sống những ngày tháng hạnh phúc, mới là hợp lẽ.

Đại công tử từ tốn nói: "Ta bây giờ không có chức tước, con đường làm quan bị hủy, lại là một kẻ tàn phế, ta muốn lấy nàng, thật ra là làm lỡ dở nàng."

Ta ngẩng đầu lên vội nói: "Sao lại làm lỡ dở nô tỳ được?"

Đại công tử cười: "Vậy xem ra nàng đã đồng ý rồi."

Ta: "..."

27.

Ta quyết tâm nói: "Đại công tử, ngài tốt như vậy, bảo ta không thích ngài, đó là tự dối mình. Nhưng, ta chỉ là một tỳ nữ, ở kinh thành này còn biết bao cô gái tốt, ngài nên tìm một người xứng đáng với ngài."

"Thế nào là xứng đáng?"

"Môn đăng hộ đối."

Đại công tử nhướn mày, khẳng định: "Tìm rồi, không hợp. Không muốn tìm nữa, chỉ nhận định mình nàng thôi."

Mùi hương gỗ thông phảng phất quanh tai, tim ta đập dồn dập, cảm giác người đàn ông này, quả không hổ danh là người năm mười chín tuổi đã liên tiếp đỗ đầu bảng.

Ta không thắng nổi ngài.

Hoặc có lẽ ta cũng không muốn thắng.

Ngày ta và Vi Chiêu thành thân, cả kinh thành đều cười.

Đại công tử Vi gia cao ngạo ngày xưa, giờ đã thành phượng hoàng sa cơ, cuối cùng chỉ cưới một tỳ nữ nấu cơm làm vợ. Cô ta tên là Thập Lục, đến cái tên hay cũng không có, như mèo chó vậy.

Nhưng đại công tử dường như chẳng nghe thấy những lời chế nhạo đó, ngài cưỡi ngựa cao to, đi một vòng quanh thành.

Từ khi xảy ra chuyện trên triều đình, hành xử của ngài luôn kín đáo. Lần duy nhất ngài làm ồn ào, chính là cưỡi ngựa đi diễu khắp nơi để cưới ta.

Tiệc cưới chỉ bày hai bàn, mời toàn người nhà.

Đó là ý của ta.

Đại công tử luôn nghĩ ta bị thiệt thòi, nhưng ta không cảm thấy vậy, thành thân chỉ cần mời những người thân thiết nhất là đủ. Người ngoài chỉ thích xem náo nhiệt, có mấy ai thật sự chúc phúc cho chúng ta đâu?

Lễ thành thân diễn ra rất thuận lợi, chỉ có đoạn mời rượu là xảy ra trục trặc.

Lỗi này là ở nhị công tử.

Hắn đã xin phép từ quân đội trở về.

Lâu ngày không gặp, hắn đã đen hơn, thô ráp hơn, và cường tráng hơn.

Gió bão phương Bắc đã làm mòn đi vẻ kiêu ngạo vốn có của một công tử quyền quý, hắn không còn sắc bén như thời niên thiếu, mà trở nên trầm ổn và nội liễm, giống như một thanh kiếm đã giấu lưỡi.

Bà mối mang trà đến, ta dâng cho hắn, học theo Vi Chiêu gọi hắn là "Nhị đệ".

Vi Lăng nhận lấy chén trà, không thèm nhìn ta lấy một cái, chỉ ngửa đầu uống cạn rồi bỏ đi.

Hành động của hắn khiến ta nhớ đến ngày hắn mới về nhà.

Khi ta gặp hắn ở hoa sảnh, rất mừng rỡ. Nhưng chưa kịp chào hỏi, đã bị hắn ấn chặt vào tường.

Hắn cúi người, ánh mắt tối tăm khó đoán, thấp giọng nói: "Thập Lục... cô chưa từng nghĩ đến tương lai cùng ta sao?"

Ta hỏi: "Tương lai gì?"

Nhị công tử không nói gì, thả ta ra rồi bỏ đi.

Ta mơ hồ cảm thấy nhị công tử có chút tình cảm với ta, nhưng lại nghĩ bản thân suy nghĩ quá nhiều. Làm sao có chuyện hai huynh đệ Vi gia đều thích một tỳ nữ nấu cơm như ta được?

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng ta thấy nhị công tử thật sự rất kỳ quặc.

Cho đến khi nhìn thấy lễ vật cưới mà nhị công tử mang theo là năm lượng bạc, ta mới nghĩ có lẽ suy đoán của mình không phải là vô căn cứ.

Nhưng dù đoán đúng hay không, hắn không nói ra, thì ta cũng không tiện hỏi.

Sau khi thành thân, ta bắt đầu phải lo chuyện quản lý gia đình.

Ta biết trong lòng phu nhân, vị trí của ta nhiều lắm cũng chỉ là một thiếp thất, nhưng bà không thể thắng được đại công tử, vì vậy, đối mặt với phu nhân, ta luôn có chút cảm giác tội lỗi.

Dĩ nhiên, với sự hàm dưỡng của phu nhân, dù không hài lòng với ta, bà cũng không bao giờ nói ra. Bà mang sổ sách đến để dạy ta cách tính toán bằng bàn tính.

Ta nói: "Con biết cái này rồi ạ."

Phu nhân lại định dạy ta làm thơ.

Ta nói: "Con cũng biết chút ít..."

Phu nhân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Con học những thứ này ở đâu?"

Ta đáp: "Đại công tử dạy con."

Phu nhân im lặng một lát rồi nói: "Chiêu nhi hẳn là rất yêu con..."

Lúc ấy ta mới nhận ra, hóa ra đại công tử đã sắp xếp cho ta từ rất lâu rồi.

Thời gian như nước chảy, thoắt cái đã trôi qua.

Đại hoàng tử không biết phạm phải tội gì, bị giam cầm, triều đình lại trải qua một đợt thanh trừng.

Cuối cùng, tứ hoàng tử lên ngôi thái tử.

Hoàng thượng đã hoàn toàn rời khỏi triều chính, mọi người đều biết tứ hoàng tử chính là tân hoàng đế tương lai.

Sau khi tứ hoàng tử trở thành thái tử, ViChiêu bỗng nhiên rảnh rỗi, mỗi ngày ngắm hoa, pha trà, vô cùng nhàn nhã.

Chiến sự ở Tây Bắc đã chấm dứt, Vi Lăng lập được quân công, trở về kinh thành nhận phong thưởng. Những người trước đây xa lánh Vi gia đột nhiên lại thân thiết trở lại, đến mức cửa Vi phủ bị giẫm nát bởi những kẻ đến thăm nhị công tử, ai nấy đều xưng hô thân mật, gọi hắn là "thế điệt hiền đệ". Tuy nhiên, nhị công tử chẳng mấy để ý đến họ. Giờ hắn ít cười, ít nói, càng ít để ý đến ta, chỉ ở lại trong phủ vài ngày rồi rời đi.

Hôm hắn rời đi, Vi Chiêu đích thân tiễn hắn đến trạm dịch. Không biết hai người đã nói những gì, chỉ biết khi Vi Chiêu trở về, ngài đứng bên cửa sổ thổi tiêu suốt nửa đêm.

Ta hỏi ngài: "Có phải ta đã làm sai điều gì không?"

Vi Chiêu chỉ xoa đầu ta.

Còn có một người đến tìm Vi Chiêu.

Đó là một người ngoài dự đoán – đại tiểu thư của Vĩnh Xương bá phủ, Trần Uyển, người từng được bàn chuyện hôn nhân với Vi Chiêu.

28.

Cô ấy đến để cầu xin cho phu quân của mình.

Nhà thượng thư đại nhân đã sụp đổ trong cuộc thanh trừng này, tất cả nam nhân từ mười bốn tuổi trở lên đều bị lưu đày.

Trần Uyển quỳ trước cổng Viêu phủ, thu hút nhiều lời bàn tán của người qua đường, khiến ta thấy khó chịu, nên đã mời cô ấy vào trong.

Vừa vào cửa, Trần Uyển đã khóc như hoa lê gặp mưa, quỳ xuống chân Vi Chiêu, níu lấy vạt áo của ngài, nói rằng cô ấy sẵn sàng làm nô tỳ, chỉ cầu xin ngài tha cho phu quân của mình.

Viêu Chiêu lạnh nhạt nói: "Vương phu nhân có lẽ đã cầu nhầm người rồi, Vi Chiêu chỉ là một kẻ phế nhân, làm gì có bản lĩnh ấy?"

Trần Uyển khóc lóc: "Những quan lại nhỏ bé không biết, nhưng Vĩnh Xương bá phủ chúng tôi thì hiểu rõ. Đằng sau thái tử, tất cả đều là nhờ ngài mưu tính. Giờ đây ngài mới là người thực sự quyền cao chức trọng... Năm đó từ hôn, tất cả lỗi lầm đều do một mình Trần Uyển này, xin ngài đừng trút giận lên phu quân của tôi."

Ta sững sờ, hóa ra Vi Chiêu bận rộn những ngày qua là vì việc này sao?

Nhưng bất kể Trần Uyển nói thế nào, Vi Chiêu vẫn không thừa nhận, trái tim ngài cứng rắn như sắt đá, chỉ luôn chối rằng ngài là một kẻ phế nhân.

Bề ngoài, ngài thực sự không có chức tước gì, cuối cùng Trần Uyển đành bất lực mà rời đi.

Ngay sau khi Trần Uyển đi, Vi Chiêu liền đến bên cạnh ta.

"Thập Lục, vừa nãy những gì cô ấy nói đều là lời dối trá, một chữ nàng cũng không được tin."

Ta hiểu chuyện nói: "Ta đương nhiên không tin cô ta, nhưng... phu quân của cô ấy thật sự không thể cứu sao?"

Vi Chiêu nói: "Ta không hề trút giận lên phu quân của cô ấy. Thượng thư đại nhân dám cả gan biển thủ lương thực quân đội ở Tây Bắc... chuyện này không nằm trong khả năng ta có thể cứu vãn."

Ta gật đầu: "Hiểu rồi, đây gọi là 'tự làm điều ác, ắt sẽ tự chuốc họa', thấy hắn cao ốc xây lên, lại thấy hắn sụp đổ."

Vi Chiêu khẽ cười: "Ta nói gì cũng tin? Không sợ ta thật sự có ý định trả thù sao?"

Ta cũng cười theo: "Đại công tử nhà ta là người tốt, không phải loại người như thế."

"Vẫn còn gọi là đại công tử sao?"

"Ừm... phu quân?"

Vi Chiêu kéo ta vào lòng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi ta, đến cuối cùng hơi thở của ngài cũng trở nên gấp gáp.

Ta nghĩ ngài sẽ làm gì đó, nhưng ngài chỉ kéo kín áo ta rồi rời đi.

Chúng ta chưa từng động phòng, ngài vẫn luôn nghĩ ta còn quá nhỏ.

Nhưng ta đã cập kê rồi mà...

Sau khi tứ hoàng tử lên ngôi, Vi Chiêu được phong một chức quan nhị phẩm.

Lúc ấy ta mới biết, khi lão gia được điều về kinh, tất cả là nhờ Vi Chiêu đứng sau giúp đỡ.

Thiệp mời dự tiệc của các quý phu nhân được gửi đến liên tục, nhiều đến nỗi ta đếm không xuể.

Không còn ai dám nhắc đến việc ta từng là một tỳ nữ nấu cơm, ai cũng tôn trọng và kính nể ta. Chỉ cần ta hơi nhíu mày, đã có các tiểu thư hỏi han nhỏ nhẹ xem ta có phải thấy không khỏe ở đâu không – nhưng điều này càng khiến ta thấy không thoải mái, quá gượng gạo.

Người trong kinh thành ai cũng ghen tị với vận mệnh tốt đẹp của ta – có một phu quân trẻ tuổi, đã sớm đạt được quyền thế, còn có chuyện gì tốt hơn thế nữa?

Những bữa tiệc của các quý phu nhân, nói thật là ta không mấy thích tham gia. Ở đó toàn những tiểu thư quyền quý, họ nói về những chiếc chén lưu ly từ Tây Vực, nói về thêu thùa ở Tô Châu, nói về những bài từ khúc mới của các danh gia đương thời, nhưng nhiều nhất vẫn là về Vi Chiêu.

Họ nói về việc ngài thích mẫu người phụ nữ như thế nào.

Họ dò hỏi ta về sở thích của ngài.

Ta nghĩ có lẽ mình là một người phụ nữ dễ ghen tuông, vì càng ngày ta càng cảm thấy không vui, nhưng ở kinh thành này, có người đàn ông nào có chức tước mà không có tam thê tứ thiếp?

Ta chỉ là một tỳ nữ nấu cơm, được may mắn dạy chữ và học bàn tính, đã là không dễ dàng rồi, sao có thể so sánh được với những người tài giỏi về thơ văn, cầm kỳ thi họa.

Ta dự định sẽ nạp cho Vi Chiêu hai nàng quý thiếp, điều này cũng sẽ có lợi cho con đường quan lộ của ngài.

Một mặt ta đau lòng, nhưng mặt khác lại không thể không làm.

Cuối cùng, khi ngài đến Dương Châu để xử lý công việc, ta đã định sẵn một buổi gặp mặt ở trà lâu, hẹn với bà mối nổi tiếng nhất kinh thành. Nếu Vi Chiêu thực sự cần nạp thiếp, thì chẳng phải tốt hơn là do chính tay ta chọn sao?

Ai ngờ, ngay lúc chuẩn bị rời nhà, ta lại bị Vi Chiêu, người đáng lẽ đang ở Dương Châu, chặn ngay trước cửa.

Ngài xuất hiện từ đâu không rõ, đầy bụi đường, tức giận đến mức cả người run rẩy.

"Hôm nay nàng dám bước qua cửa này thử xem?"

29.

Ta sợ hãi đến mức giật mình, buột miệng hỏi: "Chàng... sao chàng lại trở về?"

"Không về, để nàng giúp ta tìm mấy người tiểu thiếp sao?"

"Ta... Ta là muốn tốt cho chàng mà."

"Phải không... thật là tốt quá, Thập Lục... nàng giỏi thật, rộng lượng đến mức này cơ đấy."

Vi Chiêu không nói chuyện với ta nữa, mấy ngày liền ngủ lại trong thư phòng.

Nhưng chàng ấm ức, lẽ nào ta không ấm ức sao? Nếu không phải vì đời này phụ nữ khó khăn, ta há lại phải đi lo chuyện nạp thiếp cho chàng?

Đến cuối cùng, chàng ngã bệnh.

Khi Kiếm Như đến mời ta qua xem, vẻ mặt cậu ta rất kỳ lạ, nói: "Gia mấy hôm nay ngủ ở thư phòng, bị nhiễm lạnh rồi."

Ta vội vã nấu cháo gừng đến thăm chàng.

Trong thư phòng, mọi cửa sổ đều đóng kín, không một tia sáng lọt vào.

Vi Chiêu lặng im nhìn ta mở cửa sổ ra, gió thổi vào, làm những cuốn sách trên bàn bay phấp phới.

"Phu nhân của ta chẳng phải đang bận rộn giúp ta nạp thiếp sao, sao lại rảnh rỗi đến thăm ta thế này?"

Chàng bệnh rồi, ta không đến thăm, thì đi thăm ai chứ?

Đại công tử thấy ta mãi không đáp lời, đôi mắt phượng hơi khép lại, giọng nói chợt hạ thấp, buồn bã.

"Thập Lục, trong lòng nàng có người khác rồi phải không? Nàng thích... nhị đệ, đúng không? Bằng không sao có thể rộng lượng đến vậy?"

Ta giật mình, sao chàng lại nghĩ như thế?

"Ta biết ta là người kín đáo, ít nói. Nhị đệ thì phóng khoáng, tiêu sái. Từ bé, những người bên cạnh ta luôn thích hắn hơn. Nếu như nàng cũng..."

Đôi lông mi dài của chàng hơi khép xuống, vẻ mặt buồn bã, trông như đã quá mệt mỏi.

Ta chưa từng biết trong lòng Vi Chiêu lại có suy nghĩ như vậy.

Nghĩ lại, phu nhân nhiều lần vào bếp làm mấy món ngọt, bánh hoa, đều là vì nhị công tử, còn chàng thì chưa từng có.

Quản gia Ngô mỗi lần thấy nhị công tử về phủ đều tươi cười rạng rỡ.

Lòng ta bỗng thấy rất đau xót cho chàng, vội vàng nói: "Ta thích chàng, phu quân, người ta luôn thích là chàng."

"Thế nàng còn muốn nạp thiếp cho ta không?"

"Không nạp nữa, chàng không thích, vậy thì không nạp nữa."

Nói xong mới thấy có chút không đúng.

Vi Chiêu của ta, ngoài mặt thì trắng trẻo, nhưng bên trong lại đen tối.

Ta vừa xấu hổ vừa giận, giậm chân nói: "Ôi trời! Đại công tử — phu quân, chàng! Chàng thật là!"

Phía sau, một vòng tay ấm áp ôm lấy ta, Vi Chiêu cười nhẹ, giọng nói dịu dàng đến khó tin.

"Đều là lỗi của ta, ta xin lỗi nàng."

"Ta không chấp nhận."

"Vậy cái này thì sao?"

"Ưm... Phu quân, chàng vẫn còn sốt mà..."

"Nàng sờ thử xem?"

Chạm vào thấy ấm áp, chàng làm gì có sốt? Kiếm Như gạt ta!

"Bây giờ là ban ngày, cửa sổ vẫn mở đó... đừng quấy nữa..."

Viêu Chiêu thì thầm bên tai ta: "Thập Lục, nàng nay đã mười sáu rồi..."

Ngoài cửa sổ, cây lựu đang trổ cành, những bông hoa đỏ rực nở rộ.

Mùa xuân như đang tràn ngập cả căn phòng, năm tháng an lành, gió nhẹ khẽ lay, thổi rơi những cuốn sách xuống đất, trên đó, có một câu thơ viết rằng: "Hoài lục đê song ám, lưu hồng chiếu nhãn minh." 

Từ nay về sau, năm năm tháng tháng, trường trường cửu cửu.