1.

Anh tôi từ nhỏ đã thích làm màu.

Năm tôi bốn tuổi, anh ấy bảy tuổi.

Bố mẹ tôi bận rộn công việc, không thể chăm sóc cho cả hai đứa, nên họ dự định gửi tôi đến nhà họ hàng sống một thời gian. Nhưng không ngờ, ngay khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, lại gặp anh Mạnh Vân Xuyên vừa tan học về.

Bên cạnh anh ấy còn có vài cậu bạn cùng lớp. Thấy tôi, một cô bé buộc tóc hai bên, trông ngây thơ đáng yêu, họ liền nhao nhao lên.

"Wow, Mạnh Vân Xuyên, cậu còn có em gái à!"

"Em gái cậu đáng yêu quá! Có thể cho em ấy chơi cùng bọn mình không?"

"Phải đấy, phải đấy!"

Được bạn cùng trang lứa khen ngợi như vậy, mắt anh trai tôi sáng rực lên, cằm nhỏ hếch lên với vẻ tự mãn: "Tất nhiên rồi, em gái tôi rất dính tôi."

Tôi, người đang chuẩn bị đi đến nhà họ hàng: "?"

Tôi nhìn anh trai mình, một cậu bé không bao giờ nói dối mà không cần chuẩn bị, im lặng.

Phải chăng việc thích làm màu là một phần của sự nuôi dưỡng của một nhân vật phụ?

Đúng vậy.

Tôi là người xuyên vào sách, nhưng không phải là nữ chính, cũng không phải là nữ phụ ác độc, chỉ là một nhân vật phụ bình thường.

Cả gia đình tôi chỉ có anh trai thích làm màu của tôi là có một chút liên quan đến cốt truyện.

Anh ấy sẽ nhìn không thuận mắt phản diện, người có xuất thân thấp kém nhưng đầy kiêu ngạo, nên thường đối đầu với anh ta. Nhưng cuối cùng, anh ấy lại bị phản diện đả kích, rồi sa vào cuộc sống bế tắc, sau khi trưởng thành lại càng không thành công, cuối cùng rơi vào cảnh thảm thương.

Đọc xong cả cuốn sách, tôi chỉ cảm thấy anh ấy tự chuốc lấy, không hề thương xót.

Nhưng mẹ tôi thì không biết tính cách của anh ấy, vẫn cố giữ thể diện cho anh ta, kéo anh ta sang một bên, nhỏ giọng nói: "Vân Xuyên, chúng ta phải đưa em con đến nhà họ hàng ở một thời gian, không thể chơi với bạn con được."

Không thể?!

Câu nói này chẳng khác gì tát vào mặt anh tôi!

Mặt anh ấy lập tức đỏ bừng, mắt tròn xoe, ngay sau đó, anh ấy nắm c.h.ặ.t t.a.y mẹ, giọng điệu cầu khẩn: "Mẹ ơi, con đã lớn rồi, con có thể chăm sóc tốt cho em mà! Mẹ đừng gửi em đi..."

Nói đến cuối, giọng anh ấy đã nghẹn lại.

Mẹ tôi lúng túng liếc nhìn bố, nhưng vẫn không yên tâm: "Con chắc chắn có thể chăm sóc tốt cho em chứ?"

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các bạn, anh trai tôi vỗ n.g.ự.c đảm bảo: "Đương nhiên rồi, chỉ cần con còn sống, chắc chắn sẽ không để em gái phải chịu bất cứ ủy khuất nào!"

Tôi: Tôi không tin anh đâu!

Nhưng bố mẹ tin.

Vậy là tôi được ở lại nhà.

2.

Bố mẹ tôi đi làm sớm và về muộn, anh tôi vẫn phải đi học.

Tôi tưởng rằng anh chỉ nói miệng vậy thôi, dù sao trường tiểu học cũng không gần nhà lắm, lại đang mùa hè nóng nực.

Tôi đang chuẩn bị tự lực cánh sinh, nhưng ngay lúc đó, cửa nhà mở ra.

Tiếng thở hổn hển vang lên từ xa đến gần.

Tôi quay đầu lại, thấy anh trai nhỏ mặt đỏ bừng, vừa kéo cổ áo quạt mát vừa đá giày ra, rõ ràng là rất nóng.

Có vẻ như anh ấy đã chạy về nhà, thở dốc, thấy tôi nhìn chằm chằm vào mình, giọng nói vẫn mang chút trẻ con, "Em gái đợi chút nhé, anh nghỉ ngơi xong sẽ hâm nóng cơm cho em ngay!"

Mắt tôi khẽ lay động.

Anh ấy thực sự đã quay về?

Có lẽ sợ tôi đói, anh Mạnh Vân Xuyên không nghỉ ngơi lâu, liền bước về phía bếp. Cậu bé mới học lớp một, dáng người không cao, phải đứng lên ghế để cố gắng đặt món ăn mẹ đã nấu sẵn vào lò vi sóng.

Ba phút sau.

"Keng" một tiếng, anh ấy không nghĩ ngợi gì mà vội vàng đưa tay ra cầm!

Mắt tôi lập tức mở to, nhanh chân tiến tới: "Đừng—"

Chưa dứt lời.

"Bốp" một tiếng, chiếc đĩa rơi xuống và vỡ tan.

Mạnh Vân Xuyên ôm tay hét lên đau đớn, nhưng chưa kịp hoàn hồn, liếc mắt xuống, thấy mảnh vỡ và vết m.á.u dưới sàn, anh ấy sững sờ.

Tôi nhìn theo ánh mắt của anh ấy, thấy một mảnh sứ vỡ đ.â.m vào chân tôi, m.á.u đang chảy ra.

Còn chưa kịp nói gì, anh trai đã hoảng loạn, không để ý đến vết bỏng của mình, cúi xuống nhìn vết thương của tôi, lo lắng nói: "Em gái, em gái, em đang chảy máu! Đừng sợ, có anh ở đây!"

"Tôi không sợ—"

Tôi lắc đầu, nhưng ngay lúc đó.

Anh trai nhỏ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, lấp lánh nước mắt, như thể có thể khóc bất cứ lúc nào, nhưng lại cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

Bất chợt, tim tôi như bị cái gì đó đập nhẹ.

Tôi cười.

Rõ ràng là anh ấy sợ đến mức không chịu nổi, nhưng vẫn cố giả vờ.

Nhưng...

Có vẻ, cũng không phải là đáng ghét lắm.

Mạnh Vân Xuyên chưa từng học qua cách băng bó vết thương, anh ấy ngồi xổm xuống bên cạnh tôi, đưa đôi tay nhỏ bé của mình lên, muốn bịt lấy vết thương đang chảy m.á.u trên chân tôi nhưng lại không dám. Khi thấy m.á.u từ chân tôi chảy dài xuống sàn nhà, anh càng thêm hoảng hốt, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Không sao đâu, em gái, không sao đâu!"

Do dự một hồi lâu, cuối cùng anh ấy không thể chịu đựng được nữa, đứng bật dậy và nói với tôi: "Em gái, anh ra ngoài một chút nhé!"

Nói xong, anh ấy như một cơn lốc xoáy, lao ra khỏi nhà.

Tôi: "??"

Anh ấy đi đâu vậy?

Chưa kịp phản ứng, tôi đã nghe thấy giọng nói to của anh ấy vang lên: "Cứu! Em gái tôi sắp c.h.ế.t rồi!"

"Có ai cứu em ấy không!"

"Mau đến đây!"

Nghe kỹ, giọng nói của anh ấy dường như có chút run rẩy, như thể đang cố kiềm nén những giọt nước mắt.

Không biết có phải là vừa kêu vừa khóc hay không.

Tôi cảm thấy tim mình khẽ rung lên, nhưng khi nghe rõ những lời anh ấy vừa nói, tôi đột nhiên cảm thấy tối sầm mặt mày, chỉ muốn ngất ngay tại chỗ.

Ý tôi là, tôi chỉ bị một vết thương nhỏ, không phải là sắp c.h.ế.t đâu!

Nhưng anh trai tôi có giọng nói rất lớn, khi anh hét lên như vậy, hàng xóm láng giềng xung quanh đều nghĩ rằng đã xảy ra chuyện nghiêm trọng.

Lúc đó đang là giờ nấu ăn, cô Tần ở nhà bên cạnh liền buông cái xẻng nấu ăn xuống và chạy ra ngoài, nhanh chóng kéo lấy anh trai tôi, người đang cuống cuồng kêu cứu như kiến trên chảo nóng: "Tiểu Xuyên, có chuyện gì xảy ra vậy?!"

Thấy có người ra ngoài, anh trai tôi bình tĩnh lau nước mắt, rồi vội kéo tay cô Tần vào nhà, chỉ vào tôi đang đứng sững sờ tại chỗ, và nói gấp: "Cô ơi, em gái cháu chảy nhiều m.á.u quá!"

Trong khoảng thời gian anh ấy kêu cứu, m.á.u đã bắt đầu đông lại. Mặc dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra không nghiêm trọng lắm.

Cô Tần lấy hộp thuốc ra, băng bó vết thương cho tôi, rồi giúp dọn sạch những mảnh sứ vỡ trên sàn. Trước khi rời đi, cô còn dặn dò tôi rằng không được để vết thương dính nước.

Anh trai tôi gật đầu lia lịa như giã tỏi.

Sau khi tiễn cô Tần đi, anh quay lại, từ phòng mình lấy ra một ít đồ ăn vặt đưa cho tôi, hào phóng nói: "Em gái, ăn đi!"

3.

Giọng nói của anh vẫn còn pha chút nghẹn ngào.

Nhìn kỹ vào đôi mắt đỏ hoe của anh, tôi tự hỏi liệu anh ấy có bị hoảng sợ quá mức không.

Nghĩ vậy, tôi vô thức an ủi: "Anh à, em không sao đâu, anh đừng khóc."

Nghe vậy, Mạnh Vân Xuyên khẽ cứng đờ, lén nhìn vào vết thương trên chân tôi, rõ ràng có chút lúng túng, khuôn mặt nhỏ bé đỏ ửng lên, rồi cố nói cứng: "Anh đâu có khóc! Bên ngoài gió lớn thôi mà!"

Tôi nhướng mày, nhìn vào dáng vẻ bướng bỉnh của anh ấy: "..."

Được rồi, gió lớn ngoài trời.

Anh nói sao thì em nghe vậy.

Tối hôm đó, bố mẹ tôi cũng biết chuyện này và kiên nhẫn hướng dẫn Mạnh Vân Xuyên rằng sau khi hâm nóng đồ ăn bằng lò vi sóng, không nên lấy ra ngay mà phải đeo găng tay chống nhiệt.

Mạnh Vân Xuyên nghiêm túc lắng nghe, rồi tự tin khẳng định: "Dễ ợt! Ngày mai con đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo!"

Nhưng rất tiếc, anh ấy đã không có cơ hội để thể hiện.

Vì ngày mai, tôi sẽ quay lại trường mẫu giáo.

Ban đầu, do phải ở nhà họ hàng, bố mẹ tôi đã nói với hiệu trưởng rằng tôi sẽ chuyển trường, và thủ tục gần như đã xong. Nhưng giờ thì không cần chuyển trường nữa, nên sau khi tan làm, bố mẹ đã đặc biệt đến trường để làm lại thủ tục cho tôi, và ngày mai tôi sẽ quay lại trường mẫu giáo.

Khi biết tin, anh trai tôi buồn bã không thôi, lén lút giậm chân vì giận dữ, nhưng cũng không thể làm gì được.

Tôi tưởng anh ấy cuối cùng đã từ bỏ cơ hội thể hiện này, nhưng không ngờ.

Sáng hôm sau.

Khi tôi thức dậy, vừa nhìn đã thấy bóng dáng nhỏ bé trong bếp, đeo găng tay chống nhiệt, cẩn thận lấy ly sữa nóng ra từ lò vi sóng.

Mặc dù mới chỉ học lớp một, nhưng cậu bé cố tỏ ra chín chắn, như một người lớn.

Khi thấy tôi, anh ấy vẫy tay gọi tôi, vui vẻ hét lên: "Em gái, mau lại uống sữa nào!"

Khi bố mẹ thức dậy, họ thấy cảnh này, không nhịn được cười và khen ngợi anh ấy: "Anh trai đối với em gái thật tốt."

Miệng anh ấy nhếch lên rồi lại nhanh chóng hạ xuống, bình tĩnh nói: "Con là anh trai mà! Đối xử tốt với em gái là điều đương nhiên!"

Thấy vậy, bố mẹ nhìn nhau rồi bật cười.

Mặt anh ấy đỏ bừng vì bị cười, nhưng cũng cười ngốc nghếch theo.

Ngoài cửa sổ, ánh sáng ban mai chiếu rọi lên gương mặt của ba người, trước mặt họ là chiếc bàn ăn sọc, trên đó có đặt ly sữa và bát mì nóng hổi, bên cạnh là vài con gấu bông và thỏ nhỏ nằm trên ghế sofa bằng vải, mọi thứ lộn xộn mà có trật tự. Thời gian dường như dừng lại tại khoảnh khắc này, tạo nên một bức tranh gia đình ấm áp.

Tôi lặng lẽ nhìn gia đình trước mắt, nhớ lại những gì xảy ra cuối câu chuyện, bố mẹ vì chuyện của anh trai mà lo lắng đến bạc cả tóc dù mới trung niên, khuôn mặt tiều tụy, trong lòng tôi bất chợt dâng lên một suy nghĩ.

Tôi không muốn điều đó xảy ra.

Tôi muốn cả gia đình đều hạnh phúc.

Sau ngày hôm đó, mối quan hệ giữa tôi và anh trai đột nhiên trở nên gần gũi hơn.

Để chứng minh với bố mẹ rằng những gì anh nói là đúng—

Khi tôi đang dọn dẹp gấu bông, anh ấy liền giật lấy: "Để anh làm! Em đi nghỉ đi!"

Sau đó, mồ hôi chảy đầm đìa, thở hổn hển.

Tôi: "..."

Khi tôi muốn ăn đồ ăn vặt, anh ấy lôi heo đất tiết kiệm ra: "Anh có tiền, em đi mua đi!"

Sau đó, quay lưng lại, để lại cho tôi một bóng lưng ngầu lòi.

Thực tế, miệng anh ấy cắn chặt, gương mặt đầy vẻ đau khổ.

Tôi: "..."

Hình như tôi cũng không cần phải ăn đồ ăn vặt đến mức đó.

4.

Sau này, khi tôi tan học mẫu giáo.

Khi tôi bước ra khỏi trường mẫu giáo, nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé không xa ở cổng, tôi sững sờ.

Mạnh Vân Xuyên đeo chiếc cặp nặng nề, đứng cùng vài người bạn, hào hứng vẫy tay với tôi: "Em gái!"

Không biết anh ấy đã nói gì với bạn bè, khi thấy tôi đứng yên một chỗ, anh bước nhanh về phía tôi: "Em gái, anh trai đến đón em về nhà rồi!"

Bên cạnh có người lên tiếng sau lời của anh ấy.

"Mạnh Vân Xuyên, em gái cậu nhỏ xíu, dễ thương thật đấy!"

"Đúng vậy, thật sự rất dễ thương!"

Lòng hư vinh của anh trai tôi phình to, chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn tôi.

Tôi: "??"

Nghĩ đến gì đó, tôi cất tiếng ngọt ngào: "Anh ơi~"

Nghe vậy, miệng anh trai tôi cong lên cao, tự mãn không chịu được: "Ừ, em gái, anh đây!"

Mấy cậu bạn: "..."

Tôi: "..."

Được rồi.

Từng thấy khoe giàu, khoe sắc, nhưng chưa từng thấy ai khoe em gái.

Tôi vừa buồn cười vừa bất lực, nhưng cuối cùng vẫn nắm lấy tay anh trai:

"Đi thôi, về nhà nào."

Anh trai tôi cười hì hì, giọng nói trở nên dịu dàng hơn hẳn: "Được~"

Việc đón tôi tan học đã trở thành thói quen.

Cho đến khi tôi vào tiểu học, anh trai tôi vẫn đưa tôi về nhà mỗi ngày sau giờ học.

Tất nhiên, anh ấy tan học muộn hơn tôi, nên phần lớn thời gian tôi đều phải chờ anh ấy.

Dần dần, tôi cũng quen với điều đó.

Cho đến một ngày nọ.

Sau giờ học, tôi ở lại lớp đợi thêm cả tiếng đồng hồ, làm xong cả bài tập chuẩn bị cho ngày mai, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc đâu.

Gần đến mùa đông, ngày ngắn đêm dài, trời đã sắp tối.

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác bất an.

Mạnh Vân Xuyên hiện đang học lớp 9, khu tiểu học và trung học cách nhau một khoảng khá xa.

Tôi không nghĩ ngợi nhiều, thu dọn sách vở rồi chạy đến lớp của anh ấy ở khu trung học. Vừa nhìn vào, tôi thấy bên trong vẫn còn lác đác vài người, nhưng lướt qua một lượt, không thấy bóng dáng của Mạnh Vân Xuyên đâu.

Trong lớp có vài người quen biết tôi, khi thấy tôi chạy lên một mình, mặt họ hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Một người trong số đó gãi đầu, bối rối nói: "Mạnh Vân Xuyên vừa tan học là đi ngay mà, hôm nay thầy giáo không kéo dài tiết học, còn cho tan sớm hơn bình thường mười mấy phút."

Nghe vậy, tôi sững sờ.

Tan học sớm hơn bình thường?

Nhưng tôi cũng không nói gì thêm, quay đầu bước xuống cầu thang.

Có lẽ là anh ấy có việc đột xuất nên mới không đến đón tôi?

Vậy bây giờ chắc anh ấy đã về nhà rồi.

Nhưng ngoài dự đoán của tôi, Mạnh Vân Xuyên lại về nhà sau tôi.

Mẹ tôi đang chuẩn bị bữa tối, thấy anh ấy về muộn như vậy, liền hỏi: "Con đi đâu mà hôm nay không về cùng em gái?"

Nghe vậy, tôi liếc nhìn qua.

Chỉ thấy tóc của cậu thiếu niên dính vào trán, rõ ràng là mùa thu, nhưng anh ấy lại đổ mồ hôi, mặt hơi đỏ, như thể vừa chạy về. Khi thấy tôi an toàn ngồi trên ghế sofa, anh ấy thở phào nhẹ nhõm, giải thích: "Con có việc bận, định đợi một chút rồi sẽ về cùng em gái."

Nghe câu trả lời, mẹ tôi không hỏi thêm gì nữa.

Tôi nhìn anh ấy kỹ hơn, không biết có phải do tôi hoa mắt không, nhưng hình như môi anh ấy bị thương?

Có phải đã đánh nhau với ai không?

Ý nghĩ đó thoáng qua đầu tôi, nhưng tôi cũng không để tâm lắm.