"Tao ghét phải làm cái này." Atsumu lầm bầm, mắt nhìn chằm chằm vào cửa chính của nơi tưởng chừng là quán bar, nhưng thực chất là sòng bạc trá hình. Đã hơn một tiếng trôi qua và chân hắn tê cóng cả rồi, đến bức tường đang dựa lưng vào cũng trở nên lạnh căm. Hơn nữa, nhìn đám người say mèm lảo đảo lết khỏi quán bar khiến hắn muốn làm một ly quá. Atsumu ngẫm về việc đi vào trong và hiện thực hóa mong muốn ấy, dưới danh nghĩa tiếp cận con mồi.

Ở đâu đó trên tầng cao, thằng Osamu như đi dép trong bụng hắn.

"Dẹp ý nghĩ đó đi." Âm thanh trong tai nghe của hắn vang lên thật rõ ràng, không hề lẫn chút tạp âm. Atsumu cũng ghét cả cái này nữa.

"Đm," Atsumu lầm rầm trong cổ họng, hắn hạ giọng xuống tránh để ba người phụ nữ đi ngang qua nghe thấy, những người mà ắt hẳn vừa mua trọn cả khu mỹ phẩm. "Đáng ra mày mới là người phải ở dưới này. Tới lượt mày mà."

"Mày oẳn tù xì thua tao."

"Đáng ra là chả cần oẳn tù xì luôn, vì rõ ràng là tới phiên mày."

"Mày nói gì cơ, giọng mày rè quá," Osamu nói, với tông giọng rành mạch. "Tốt hơn là mày nên ngậm mồm và tập trung vào đi."

"Đang tập trung nè má!" Atsumu bật lại. Một gã say xỉn quay lưng lại nhìn hắn, nhưng cú lườm của Atsumu khuyến khích gã đi tiếp đi. "Chả thấy cái đếch gì. Thằng kia chắc đang đốt tiền ở chỗ khác rồi."

"Suna nói tối thứ Bảy nào hắn cũng tới."

"Có thể Suna đã lầm."

"Cậu ấy thì không đâu."

"Ừ, bởi vì Suna quá hoàn cmn hảo mà." Atsumu nói. Hắn đảo mắt, và dù Osamu không thể thấy, Atsumu vẫn hi vọng cậu cảm nhận được. "Sao mày không làm chung với nó mà lại lôi tao vào?"

"Ý kiến hay đấy," Osamu nói. "Tao sẽ hỏi lại ý kiến của Kita-san."

"Cái đm mày, đm-- Đợi đã, khốn khiếp, thằng đó đây rồi." Atsumu ép người đứng thẳng hơn, ánh nhìn trở nên sắc bén. "Tên đó vừa mới đi ra. một mình. Quần đen, áo trắng, đang nói chuyện điện thoại. Đồng hồ xịn xò. Mày nhìn thấy chưa?".

"Đã thấy." Hắn có thể nghe thấy tiếng thở của Osamu trong tai nghe, và Atsumu không cần nhìn cũng biết Osamu đang làm gì. "Có cô gái mặc váy ngắn đang tới. Chờ ba giây."

Atsumu nín thở khi đang đếm nhẩm trong đầu. Hắn nhìn người đàn ông đi bộ thư thả trên lề đường, một bên nói chuyện, một bên múa may tay. Gã còn sống, còn đầy sinh khí. Nhưng cũng sắp tàn rồi.

Ba...

Hai...

Osamu thở ra một hơi nặng trĩu. Trong vô thức, Atsumu cũng làm điều tương tự.

Một.

Súng nổ, và nếu không phải hắn đang chú tâm, thì có lẽ Atsumu đã không nghe thấy gì. Ống giảm thanh mới đắt thật, nhưng quả thật đắt xắt ra miếng.

Máu tuôn thành dòng đỏ tươi loáng bóng. Nó bám lên tường, chảy tràn mặt đất và bắn lên cả tà váy của người phụ nữ đi ngang qua. Gã đàn ông kia đột ngột ngã xuống, chưa kịp chạm đất đã chết rồi. Một khoảng lặng căng thẳng. Atsumu thậm chí còn nếm được vị thuốc súng trên đầu lưỡi mình.

Người phụ nữ thét lên, mọi người trên phố quay lại để xem có chuyện gì, và kết quả là sự hỗn loạn tột cùng.

"Mày thấy tao bắn đỉnh không?" Osamu hỏi, lẫn trong tiếng nói có cả những chuyển động đây đó của nó. "Đỉnh hơn bất cứ lần nào mày bắn."

"Im đi. Mày thừa biết là tao bắn súng giỏi hơn mà."

"Cứ tự huyễn hoặc thế đi." Trong tai nghe truyền đến một tiếng động lớn. "Hai mươi phút nữa gặp."

Tiếng loa vang lên lách cách khi Osamu cắt liên lạc, Atsumu lấy nó ra khỏi tai rồi bỏ vào túi. Hắn vẫn luôn quan sát hiện trường, ghi lại người đàn ông vừa đi ra khỏi quán bar để xem chuyện gì vừa xảy ra và ghi nhớ cả gương mặt của những kẻ tỏ vẻ đau buồn nhất. Sau này hắn sẽ cần dùng đến chúng. Sòng bạc này không được Kita cho phép hoạt động và Atsumu có niềm tin vững chắc về việc mình sẽ phải quay trở lại nơi đây tiến hành thêm vài vụ bạo lực, hoặc là lí do khác, đến tận khi nó đóng cửa.

Cảnh sát đến rất mau, họ đi cả chục người. Họ chăng dây quanh hiện trường, tập hợp nhân chứng thành nhóm rồi đưa họ ra xa khỏi nạn nhân và cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn của những người chứng kiến. Cô gái mặc chiếc váy bị dính máu là người có trạng thái tệ nhất, cô khóc như mưa rồi ngã quỵ, và cần người đỡ mới đứng dậy được.

Atsumu cười khoái trá và cúi đầu xuống thấp hơn.

Một cảnh sát nhận ra anh, thái độ khinh miệt lướt qua trên chiếc mặt nạ được mài giũa cẩn thận của anh ta khi anh đến gần. "Miya."

Atsumu chạm hai ngón tay vào thái dương giả bộ hành lễ. "Chào ngài, chúc ngài buổi tối tốt lành."

Viên cảnh sát bắt lấy Atsumu và kéo hắn cách xa khỏi bức tường. "Để tay ở nơi tôi có thể quan sát được."

Atsumu làm theo, hắn giơ tay cao ngang vai và cười nhẹ khi cậu cảnh sát kia kéo áo khoác hắn ra để lục soát. "Tối nay anh muốn đụng chạm thế sao? Lại còn ngay trên con phố này? Ít nhất trước đó hãy đưa tôi đến nhà của anh đi chứ."

"Im đi Miya. Em trai của cậu đâu?"

"Tôi có nhiều anh em lắm, anh chỉ cụ thể hơn đi."

Vị cảnh sát kia lục soát quanh thắt lưng rồi ngồi xuống để kiểm tra mắt cá chân hắn trong khi Atsumu vẫn mỉm cười trên đầu anh ta. "Cậu thừa biết tôi đang nhắc đến ai."

"Còn tôi lại chẳng biết được nơi ở chính xác của ai cả." Atsumu nói khi viên cảnh sát lại ngẩng đầu lên lần nữa để trừng mắt nhìn hắn. "Họ có thể ở bất cứ đâu. Một người anh em của tôi đã chuyển đến Wakayama hai tháng trước. Một người khác sống ở Nara một thời gian."

Một cánh tay túm lấy vạt trước áo sơ mi của Atsumu và xô hắn vào tường. Nụ cười trên miệng hắn vụt tắt, và sự cáu kỉnh đã che lấp đi vẻ thích thú trên gương mặt. Đối với loại hành vi kiểu này, hắn có chuẩn bị tâm lý cũng như cách đối phó sẵn, thế nhưng hắn không hề thích việc bị người khác xô đẩy, nhất là khi đó là một thằng cớm.

"Hai ta đều biết cậu chỉ có duy nhất một thằng em trai," viên cảnh sát nói. "Thằng đó đang rúc ở đâu?"

"Anh muốn biết thật à? Không chắc lắm nhưng tôi nghĩ thằng đó đang đ* nhau ở đâu đó đấy. Nếu ở đây không đột nhiên có án mạng, có lẽ tôi cũng đang như vậy. Anh còn câu hỏi gì không?"

"Tôi biết cậu là thủ phạm, Miya."

"Hả? Sao lại thế được? Tôi biết mình khỏe như trâu, nhưng tôi không nghĩ tôi có thể ném một viên đạn xuyên qua hộp sọ con người, và anh cũng vừa mới soát người tôi xong. Tôi chẳng làm cái đếch gì cả. Cho tôi phắn nhé?"

Vị cảnh sát lùi lại sau nửa bước. Thái độ của anh ta Atsumu luôn chứ không phải chỉ nhìn chằm chằm như thế.

"Anh không thể bắt tôi được." Atsumu nhún vai. "Anh biết mà."

Tất nhiên là anh ta biết, bởi vì những cuộc đối thoại kiểu này đã diễn ra nhiều đến mức Atsumu không nhớ nổi nữa . Atsumu biết những bằng chứng nào là cần thiết để cảnh sát có thể tống hắn vào tù, và vị cảnh sát kia biết điều đó. Đứng ở góc đường không liên quan vào một thời điểm không phù hợp không đủ để định tội, và mọi người đều biết rằng thẩm vấn anh em Miya thật lãng phí thời gian.

"Mau cút đi," viên cảnh sát đẩy người Atsumu. "Chúng tôi sẽ bắt được cậu. Cả em trai cậu nữa." Anh ta cáu kỉnh quay về và kéo hai cảnh sát khác sang một bên. Bọn họ ném cho hắn những ánh nhìn và những cử chỉ sắc lạnh, rồi sau đó tản đi.

Họ tách nhau ra để tìm kiếm Osamu. Chẳng sao hết. Họ không tìm được đâu.

Atsumu vẫy tay tự mãn chào cảnh sát rồi bỏ đi, tay đút túi. Hắn biết có một cảnh sát đang theo dõi mình, mà thế thì cũng chẳng sao. Đi qua vài tòa nhà, hắn vẫy một chiếc taxi, leo lên và bỏ lại viên cảnh sát đó sau lưng khi xe nổ máy.

Atsumu ghét đám cớm hơn tất cả mọi thứ trên đời, nhưng hắn phải học cách giao tiếp với họ. Đó là quá trình thử và sai, những ngày còn trẻ hắn đã từng nhiều lần bị tống cố vào tù. Hắn thường bị tóm cùng với Osamu, nhưng những thời gian họ phải ngồi trại không kéo dài lâu. Kita đảm bảo điều đó.

Lần này hắn thoát khỏi cảnh sát khá dễ dàng. Giả như cảnh sát có thu thập được đủ bằng chứng để kết tội Osamu - chuyện họ đã không thể - thì viên cảnh sát vừa nói chuyện với Atsumu vừa nãy cũng chẳng thể xác định được anh ta vừa nói chuyện với Miya nào. Anh ta đã không hỏi tên cũng như chứng minh thư, thậm chí còn không đề cập đến tên của Osamu khi hỏi cung hắn. Chẳng ai biết được người qua đường vô tội không vũ khi khí đó là ai.

Đám cảnh sát kia nên học được điều từ bây giờ.

"Cho tôi xuống ở đây," Sau vài phút, Atsumu nói. Tài xế mở cửa xe, Atsumu đưa cho anh ta chút tiền trước khi bước xuống. Hắn rảo bước trên hè phố, và khi đảm bảo rằng không có tên cảnh sát nào bám đuôi, hắn thản nhiên chui vào trong một chiếc xe đậu cuối đường.

Osamu liếc nhìn hắn, khuỷu tay chống lên bảng điều khiển trung tâm, miệng ngậm điếu thuốc lá. "Mày tới muộn."

"Tao bị theo đuôi," Atsumu nói. Hắn với tay xuống dưới gầm ghế lấy súng rồi ngả người về sau dắt nó vào thắt lưng. Đó không phải là nơi an toàn để cất súng, và nếu tình huống cho phép, hắn sẽ không làm như vậy, nhưng đặt nó bên trong một cái bao da sẽ khiến cảnh sát nghi ngờ hắn khi soát người. "Lũ cớm khốn nạn."

Osamu ậm ừ khởi động xe. Cậu rít một hơi, búng tàn thuốc ra ngoài cửa xe và phả khói qua mũi. "Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

"Tất nhiên, nếu không sao tao ngồi đây được?"

"Thật-cmn-xui xẻo."

"Sao cũng được. Mày sẽ nhớ tao đấy." Atsumu kéo ghế ra đằng sau hết mức có thể và ngả người ra, gác chân thật phô trương vì hắn biết Osamu ghét điều đó. "Muốn tao lái không?"

"Rồi mày sẽ khiến cả hai suýt chết như lần trước? Không, cảm ơn."

"Đm mày, tao lái hơi bị đỉnh." Cả hai người đều biết hắn đang chém gió. Không được tin tưởng để Atsumu ngồi ở ghế lái vì bất cứ lý do nào. Phần trăm bạn sẽ chết dọc đường ngang bằng nếu không muốn nói còn là lớn hơn cả tỉ lệ sống sốt đến nơi.

Nhưng công bằng mà nói, kỹ thuật lái của Osamu cũng chỉ tốt hơn hắn một chút, điều này lại được khẳng định chắc chắn hơn khi cậu lao thẳng vào và tạt đầu xe một chiếc taxi đang di chuyển để nhận lại một tràng còi giận dữ vì hành vi của mình từ tài xế bên kia. Người đó vươn tay ra ngoài giơ ngón giữa với họ rồi tiếp tục lái đi.

Lý do duy nhất để Kita tin tưởng giao cho họ một chiếc xe là để họ có một nơi an toàn để cất giữ khẩu súng trường Osamu vừa dùng trong vụ ám sát - tất nhiên là nó đang được khóa trong cốp xe. Dù nó được đặt trong một cái thùng khá tinh vi, nhưng nếu họ lên nhầm xe khi đang mang theo khẩu súng ấy, đám cảnh sát sẽ có lí do tuyệt vời để bắt lấy họ. Atsumu đã hai năm không bị tóm và hắn không muốn phá vỡ kỉ lục này.

Atsumu thở dài và nhắm mắt lại để không phải chứng kiến kĩ năng lái xe tệ hại của Osamu. "Lần sau tới lượt mày, và chúng ta sẽ không quyết định bằng kéo búa bao nữa."

"Để nói sau đi."

Họ đã gọi cho Kita trên đường về. Atsumu bật loa ngoài và để điện thoại giữa hai người, báo cáo lại công việc với sự thiên vị rõ ràng cho bản thân. Thỉnh thoảng Osamu liếc hắn một cái, mỗi lần như thế cậu lại đánh lái ra giữa đường.

"Xong rồi thằng cớm đó nói - đm, 'Samu, mày nhìn đường đi' - chúng nói chúng sẽ bắt lấy bọn em, tất cả đều đe dọa như thế. Toàn là vớ vẩn, chúng chả có tí bằng chứng nào, mọi việc đều ổn hết."

"Thế thì tốt," Kita nói, giọng anh ấy vẫn chậm rãi và đều đều như mọi khi. "Cảm ơn, hai người đã làm rất tốt."

Atsumu nhếch miệng cười. Osamu nhìn thẳng vào hắn và suýt nữa thì đâm phải một chiếc xe đang đậu.

"Ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau để thảo luận về bước tiếp theo," Kita nói. Đằng sau có tiếng ồn - là tiếng kim loại cọ xát, Atsumu không biết đó là gì. "Giờ nghỉ ngơi đi."

"Vâng," Atsumu nói. "Ngày mai gặp lại, Kita-san."

"Tạm biệt, Kita-san," Osamu nói.

Atsumu cúp máy và thả mình xuống ghế, miệng vẫn cười toe toét, "Anh ấy nghĩ tao làm tốt kìa."

"Kỳ vl. Chắc chúng ta mới nghe những cuộc hội thoại khác nhau."

"Đm mày."

Atsumu đã ở căn hộ này gần năm năm. Hắn và Osamu thuê chung, vì hai người luôn lo lắng cho nhau, họ chưa từng tách nhau ra và cũng chưa có lí do gì để làm như vậy. Họ luôn làm việc cùng nhau, vậy nên như thế này tiện hơn. Và nhiều người ở thành phố này sẽ không thắc mắc gì về Atsumu khi hắn trở về nhà vào nửa đêm với bộ quần áo thấm đẫm máu người khác.

Thật ra Osamu đã từng hỏi qua vài lần, nhưng thật may khi người ở chung phòng với hắn đã không đột ngột gọi cảnh sát.

Họ đã sống trong căn hộ này đã lâu tới mức Atsumu cảm thấy thật tự nhiên khi ở đó. Hắn có nhắm mắt không nhìn thì vẫn tìm thấy tất cả các công tắc đèn và ổ cắm điện trong nhà. Đối với những người luôn sống trong vòng nguy hiểm mà nói, nơi đây thật an toàn.

Bởi vậy, khi thức dậy sớm hơn thường lệ và tự ý thức được nhịp tim trong lồng ngực mình đang dập dồn dập như một con dã thú bị mắc kẹt, hắn lập tức cảnh giác cao độ.

Hắn bật dậy và nín thở để lắng nghe.

Không có gì ngoài sự tĩnh lặng.

Atsumu thở hắt ra, nhìn chằm chằm vào hư không tối đen.

Hắn không biết điều gì đã đánh thức hắn dậy. Hắn không nghĩ rằng mình đã nghe thấy gì đó, và cánh cửa phòng kia thì vẫn khép chặt. Không phải Osamu vừa vào, đương nhiên hắn sẽ không làm vậy, nhất là vào lúc nửa đêm. Atsumu liếc mắt nhìn điện thoại của mình. Màn hình vẫn tắt.

Có lẽ hắn đang trôi nổi trong cái kết thúc tệ hại của một cơn ác mộng hắn còn chẳng nhớ. Thỉnh thoảng hắn vẫn mơ như vậy, chúng xảy ra thường xuyên hơn so với hắn thừa nhận. Nhưng thường thì hắn sẽ tỉnh dậy khỏi cơn mơ với tiếng thét chói tai vang vọng trong đầu và vệt máu bắn ra trong tầm mắt. Nhưng lần này không giống vậy. Không phải ác mộng. Hắn cảm giác có chuyện gì đó.

Hắn luồn tay xuống dưới gối và cảm nhận được nụ hôn lạnh lẽo của kim loại trên tay mình.

Atsumu duy trì nhịp thở chậm rãi và đều đặn bất chấp nhịp tim hoảng loạn trong lồng ngực. Hắn quyết định đứng dậy kiểm tra một vòng căn hộ để cho bản thân cảm thấy yên tâm hơn, sau đó hắn sẽ quay lại giường ngủ.

Một bàn chân của hắn trườn ra khỏi tấm nệm rồi cứng đơ lần nữa.

Có người vặn chốt cửa phòng. Lạch cạch. Và lại im lặng.

Tim Atsumu như muốn vọt luôn lên cổ. Hắn cảm nhận được vị chua đang trào lên họng trong cơn hoảng loạn và cố nuốt nước bọt. Hắn nhìn chằm chằm vào khấu súng chết chóc trên tay vài lần để không còn sợ hãi điều gì nữa. Hầu hết mọi lần đều như vậy.

Nhưng lao vào những cuộc ẩu đả bằng dao trên đường phố không giống với việc ở trong bóng tối đối mặt với sự tập kích bất ngờ.

Cánh cửa mở ra chậm rãi, không một tiếng động. Khi cửa mới mở được một nửa, hắn nhìn thấy có một chuyển động - một chiếc bóng hình người. Trời quá tối để Atsumu có thể nhận ra gương mặt người đó. Đó có thể là bất kỳ ai, thậm chí là Osamu.

Atsumu giơ súng lên và bóp cò.

Ánh chớp lóe lên, có tiếng súng bị bộ giảm thanh kìm lại nghèn nghẹt và cả lực phản chấn từ súng giật đập vào lòng bàn tay Atsumu.

Bóng người đổ xuống và Atsumu thuận thế ngã theo, vừa kịp để tránh được viên đạn vừa ghim vào giường mình.

Tấm thảm cứa trầy khuỷu tay của Atsumu khi hắn chống tay vững xuống và nhắm bắn từ dưới sàn. Hắn hạ gục được một cái bóng khác và cả kẻ đứng sau hắn ta. Có tiếng súng vang lên từ đằng xa, tất cả chúng đều im lặng nên hàng xóm của họ sẽ không thể nghe thấy gì.

Âm thanh lớn nhất vang lên trong căn hộ là tiếng gào đứt quãng của Atsumu khi hắn hét lên "Samu!"

Atsumu đứng lên và lao ra ngoài thật nhanh. Hắn khéo léo tránh được đồ đạc trong nhà và nhảy qua ba thi thể nằm trước cửa phòng mình.

Cửa trước mở toang. Có bóng người in trên ngưỡng cửa và Atsumu đã bắn nó không chần chừ khi vừa lao tới. Hắn phi qua chiếc ghế dài phóng thẳng xuống hành lang và dừng lại ở trước cửa phòng Osamu. Đèn trong phòng bật sáng, sáng tới độ khiến Atsumu phải nheo mắt lại.

Osamu chớp mắt nhìn hắn qua ống ngắm của khẩu súng trên tay. Trước cửa phòng cậu cũng có ba thi thể nằm sõng soài.

"Đcm," Atsumu nói, thở không ra hơi.

"Ừ," Osamu đồng tình. "Đcm."

Atsumu hạ súng xuống. Nòng súng nóng hổi trên đùi hắn. "Mày ổn chứ?"

"Ừ. Mày thì sao?"

"Tao ổn." Atsumu quay về cửa trước và bước qua đống thi thể ở đó để nhìn ra bên ngoài. Hành lang không có gì cả. Hắn kéo một thi thể vào trong phòng và đóng cửa lại. Atsumu dùng chân luồn xuống dưới vai cái xác và lật nó đó lên. Hắn không nhận ra khuôn mặt ấy. "Bọn đéo nào đây?"

"Chịu." Osamu nói. Cậu đi về phía căn phòng của Atsumu như muốn kiểm tra những thi thể đó.

Có ai đó đang bước đến từ đằng sau.

Khẩu súng của Atsumu đã được lên nòng, chuẩn xác khóa chặt đỉnh đầu người kia trước khi hắn nhận ra người vừa tới. Hắn thở gấp và buông thõng cánh tay khi Suna nhìn thẳng vào mình.

"Mấy người đang làm cái quái gì ở đây vậy?" Atsumu hỏi.

Suna nhún vai. Cậu ta đang mặc chiếc áo thun trông có vẻ giống một chiếc của Osamu. "Tôi tới xem một pha ám sát lúc nửa đêm. Lần này hai người chọc phải ai rồi?"

"Lần này?" Atsumu khó tin được mà lặp lại. "Trước đây không có ai từng cố giết bọn tao hết. Tập kích trên phố thì có nhưng như thế này cũng..."

Nếu Atsumu không đột nhiên tỉnh dậy, giờ này có lẽ hắn đã trở thành một xác chết ghim đầy đạn trên giường mình. Ý nghĩ đó như một gáo nước lạnh tạt vào mặt hắn.

"Tao không biết thằng nào trong số chúng hết," Osamu nói. "Không giống bất kì kẻ nào bọn tao từng đối đầu trước đây."

"Thế rồi giờ chúng muốn cái gì?" Atsumu hỏi. Hắn đá vào xương sườn của một thi thể. Máu tươi từ từ tuôn ra khắp sàn.

"Chắc chắn là muốn giết chúng mày rồi," Suna mặt không biểu tình đáp lại.

"Đếch phải đâu. Ý tao là sao lại thế?"

"Giết mày á? Có cả trăm lí do ấy." Suna nhìn sang Osamu. "Còn giết cả hai? Tao không chắc lắm. Có thể là một đám yakuza dũng cảm nào đó?"

"Đó không phải cách làm của yakuza," Osamu nói. "Họ không đánh lén trong đêm."

"Inarizaki không thế," Suna đáp. "Nhưng mày không thể nói chung cho tất cả như vậy được."

"Chúng ta phải gọi cho Kita-san." Atsumu với tay lấy điện thoại và nhận ra nó không nằm trong túi quần mình. Hắn bước qua thi thể dưới chân và phớt lờ vết máu ở đó. Dọn dẹp đống này sẽ là một cơn ác mộng đây.

"Có lẽ chúng ta nên đi khỏi đây." Osamu nói. "Có thể chúng đang qua sát xem đám vừa nãy có còn sống rời khỏi đây được không. Biết đâu có vài kẻ khác nữa lại được gửi đến thì sao?"

"Giỏi thì tới đi," Atsumu nói khi đá các thi thể trước cửa phòng qua một bên. "Chúng sẽ chết hết ở đây thôi."

"Xin lỗi vì những rắc rối đó, Kita-san."

Atsumu và Osamu cúi thấp đầu. Atsumu nhận ra trên quần mình vẫn còn dính vài giọt máu khô. Hắn hi vọng Kita không để ý tới.

"Không cần xin lỗi. Vào đi."

Atsumu cảm giác như hắn đang bước chân vào một ngôi đền khi vừa đi qua ngưỡng cửa nhà Kita. Ngày trước hắn có từng đến đây, nhưng đó là vào những dịp hiếm hoi có chọn lọc. Và hắn chưa từng đến vào nửa đêm, khi trên người mặc bộ pijama nhăn nhúm và đầu tóc thì rối bù.

"Cảm ơn anh vì đã đưa họ tới đây, Aran," Kita nói. Ojirou gật đầu và quay trở lại xe cùng Suna.

"Chúng tôi có thể tự đến đây," Atsumu nói. "Không có người bảo vệ cũng không sao."

Osamu thúc khuỷu tay vào người hắn. "Cảm ơn anh, Kita-san."

"Nếu có ai đó đủ dũng cảm để tấn công các cậu như thế này, vậy hẳn các cậu vẫn đang bị theo dõi," Kita từ tốn nói. Anh vẫy họ đến gần và dẫn hai người đi qua căn nhà. Mọi thứ nơi đây đều mang đậm tính truyền thống, từ chiếc Kotatsu ở phòng chính đến tấm tatami dưới chân Atsumu khi Kita đưa họ đến phòng khách. Atsumu tự cảm thấy hài lòng vì hắn đã cởi bỏ đôi tất dính máu khi Ojirou hộ tống họ rời khỏi căn hộ của mình. "Futon được xếp ở góc trong đó. Nghỉ ngơi vài giờ đi. Kể cả khi bị theo dõi, các cậu sẽ vẫn an toàn khi còn ở đây."

Anh ấy nói những lời này không giống như đang đe dọa, nhưng anh không cần phải làm thế. Dù có những kẻ ngu ngốc nửa đêm đột nhập vào căn hộ của anh em Miya nhưng phàm là người có tế nào não, không ai dám liều lĩnh bước vào nhà của Kita. Mọi người đều biết tới Kita Shinsuke, và dù anh là một người đáng kính và ôn hòa, anh ấy vẫn có thể chém người khác thành nhiều mảnh mà không cần liếc mắt.

"Cảm ơn, Kita-san," Osamu nói.

"Vâng, cảm ơn anh," Atsumu thêm vào.

"Không vấn đề gì. Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này vào buổi sáng." Kita rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Atsumu và Osamu đứng cạnh nhau đồng thời thở hắt ra.

"Chà, tệ nhỉ." Osamu nói.

"Mỗi mày thấy thế. Tao đã luôn muốn được ngủ trong nhà của Kita-san."

Osamu huých vai vào người hắn. "Ý mày là ngủ trên giường anh ấy." Cậu ném cho Atsumu một tấm futon trước khi trải futon của mình ra. "Còn ý tao là mình vừa suýt chết."

"À. Ừ, thế thì tệ thật."

"Ý mày là sao?"

"Không có ý gì cả. Gần đây chúng ta không giết nhiều người như thế. Ít hơn mọi lần."

Osamu thấp giọng tỏ ý đồng tình. Cậu trải phẳng tấm futon ra và chui xuống dưới chăn thở dài thườn thượt. "Tắt đèn đi."

Atsumu đảo mắt nhưng rồi cũng tung chăn ra đi làm theo lời Osamu. Phòng này không bật đèn cũng không tối lắm. Không giống như căn hộ của bọn họ, nhà Kita ở ngoại thành, nó cách thành phố đủ xa để ánh sáng hắt vào qua khung cửa sổ là ánh trăng thay vì đèn đường nhân tạo.

Mới đầu Atsumu không thích nơi này. Hắn không nghĩ Kita sẽ an toàn khi sống ở ngoại ô một mình, nơi mà ai đó có thể đột nhập vào nhà và tấn công anh như cách chúng đã làm với căn hộ của hắn.

Nhưng khi biết rõ được năng lực của Kita, hắn không còn lo lắng về điều đó nữa.

Căn phòng rơi vào im lặng. Atsumu nhìn chăm chăm trần nhà mà không có dấu hiệu buồn ngủ. Hắn liếc nhin Osamu và phát hiện cậu cũng đang nhìn mình.

"Vậy là," Atsumu nói. "Mày muốn kể vì sao Suna lại ngủ trong phòng mày à?"

"Cũng không hẳn."

"Có phải lúc đó nó đang mặc áo thun của mày không?"

"Không biết. Không quan tâm."

"Tao là anh trai mày, Samu. Nếu mày ngủ với ai đó ở Inarizaki, tao nên là người đầu tiên được biết."

"Nếu có chuyện gì xảy ra, mày sẽ là người cuối cùng được biết." Osamu quay lưng lại với Atsumu. "Ngủ ngon"

"Đây là cách mà tao biết được mày thích đàn ông sao? Sau ngần ấy năm trời mày lại chọc tức tao như thế này đây?"

"Không phải về chuyện mày thích đàn ông, vấn đề là cái gu của mày. Tao đã thấy những kẻ mày từng hẹn hò."

"Và rồi mày chọn Suna?"

"Ngủ ngon."

Atsumu khịt mũi và nằm về chỗ của mình. Hắn nhìn chằm chằm bức tường thay vì trần nhà. Nghĩ đến chuyện Osamu lén lút với Suna làm hắn phân tâm, nhưng rất nhanh dòng suy nghĩ của hắn đã quay trở về vài giờ trước, khi hắn phải nổ súng để bảo vệ mạng sống của mình.

Những chuyện như thế này chưa từng xảy ra với họ, hay là với Inarizaki nói chung. Hyogo này thuộc về họ. Không ai thắc mắc điều đó, trừ vài lần cảnh sát có can thiệp vào.

Và những kẻ đã cố gắng giết họ chắc chắn không phải cảnh sát

Atsumu duỗi người thoải mái hơn và nhắm mắt lại. Hắn cố không nghĩ về chuyện này nữa. Như vậy chẳng có ích gì, ít nhất là trong đêm nay. Họ sẽ giải quyết nó vào sáng mai, Kita đã nói thế, và Kita thì luôn luôn đúng.

Thay vào đó, Atsumu tập trung vào hiện tại hơn; hắn cảm nhận được chất liệu tấm futon của Kita trên tay mình, ánh trăng nhẹ nhàng chảy trên mí mắt, sự yên bình lắng đọng trong căn nhà của Kita. Có một mùi hương thoang thoảng, như thể nó đã được đốt vào mấy giờ trước và khí vị đã gần tan vào hư không.

Atsumu không nhớ đêm nay đã xảy ra chuyện gì, cũng chẳng biết ngày mai sẽ ra sao. Nhưng hắn biết chỉ cần hắn còn ở đây, hắn sẽ vẫn an toàn.

Hắn dần dần chìm vào giấc ngủ. Một đêm không mộng mị, thật may.

Atsumu chậm chạp tỉnh dậy, trong người chẳng còn cảm giác khẩn trương của tia ý thức đã giúp hắn tự mình đêm hôm trước. Hắn ngồi dậy, hơi loạng choạng chút, rồi lấy tay xoa xoa mặt mình. Osamu vẫn còn đang say ngủ, hơi thở của cậu nặng nề và đều đều. Đổi lại khi khác, Atsumu đã đá cho cậu tỉnh. Nhưng lần này hắn chỉ lặng lẽ đứng dậy và rón rén rời khỏi phòng, cho cậu em mình thêm thời gian ngủ trước khi họ phải suy nghĩ về chuyện gì đã xảy ra đêm hôm trước.

Atsumu không đến nhà Kita thường xuyên nên không biết tìm anh ấy ở đâu, nhưng một âm thanh chậm rãi, có trật tự đã cho hắn manh mối. Nó nghe thật quen thuộc, Atsumu đi theo âm thanh đó qua hành lang và rồi phát hiện đó chính là tiếng kim loại cọ xát mà hắn từng nghe thấy trên điện thoại sau khi làm nhiệm vụ. Trước đây hắn không rõ đó là gì, nhưng giờ thì đã biết.

Kita quỳ giữa phòng, vạt áo yukata của anh phủ lên tấm chiếu tatami. Anh ấy cầm một thanh kiếm, lưỡi kiếm sáng lên sau mỗi lần trượt qua đá mài.

Atsumu từng dùng dao vài lần, nhưng giống với hầu hết Inarizaki, vũ khí chủ yếu của hắn là súng. Chẳng còn ai dùng kiếm nữa. Đó là một truyền thống đã mai một từ lâu, trước cả thời của Kita.

Nhưng nếu có bất cứ thứ gì khiến Kita yêu thích thì đó hẳn là truyền thống.

"Chào buổi sáng, Atsumu." Kita không hề ngẩng lên.

"Buổi sáng tốt lành, Kita-san."

"Tôi hi vọng cậu đã nghỉ ngơi tốt."

"Vâng, cảm ơn."

"Cậu vào đi."

Atsumu chần chừ. Dù được mời nhưng hắn vẫn cảm thấy mình đang mạo phạm khi tiến vào không gian của Kita. Xuất phát từ sự tôn trọng, Atsumu trước đây vẫn luôn duy trì khoảng cách với anh.

Hắn im lặng đi vào phòng và quỳ xuống ở góc chiếu. Cảm giác như đang quỳ trong một ngôi đền vậy.

"Tôi đã hỏi thăm quanh đây về chuyện ngày hôm qua," Kita cất lời. Câu nói bị ngắt bởi tiếng mài kiếm trơn tru, sắc lạnh. "Không ai biết gì cả, hoặc họ từ chối cung cấp thông tin. Tôi đang chờ đợi phản hồi từ những người khác, tôi ngờ rằng có thể họ biết gì đó. Nó sẽ tốn một khoảng thời gian."

"Vâng."

"Tôi không thể đảm bảo an toàn cho các cậu cho tới khi tôi có nhiều thông tin hơn," Kita nói. "Tôi khuyên hai người nên ở đây từ một đến hai ngày, trong khi chúng tôi tiếp tục điều tra."

Đằng sau Atsumu truyền tới tiếng sột soạt. Hắn không cần phải quay lại cũng biết. Osamu tiến vào, quỳ xuống cách anh khoảng một cánh tay.

"Chúng em phải quay lại căn hộ," Osamu nói. Giọng của cậu vẫn còn ngái ngủ, nhưng cậu nói thật nhẹ, gần như là cung kính. Cậu cũng cảm nhận được không khí thần thánh này giống Atsumu. "Khi rời đi, trừ súng chúng em không mang theo thứ gì cả."

"Các cậu không cần lấy gì cả. Các cậu sẽ được chăm sóc cho tới khi chúng ta tìm ra chân tướng chuyện này."

Atsumu cúi đầu xuống thấp hơn. Bên cạnh hắn, Osamu làm tương tự. "Cảm ơn, Kita-san."

"Không cần phải vậy. Là đội trưởng của các cậu, đây chính là trách nhiệm của tôi."

"Không," Atsumu nói. "Anh nói ngược rồi. Trách nhiệm của chúng em là bảo hộ anh, Kita-san."

Kita mỉm cười, không phải trên môi mà thể hiện qua vẻ dịu dàng trên mắt. "Tôi cho rằng cả hai đều đúng." Anh ấy mài kiếm lên phiến đá lần cuối và ngồi xuống, xoay lưỡi kiếm dưới ánh đèn để đánh giá độ sắc bén của nó. Dường như đã hài lòng, anh đứng dậy với vẻ ưu nhã ấn tượng và treo thanh kiếm đó lên tường, vắt chéo qua một thanh kiếm khác y hệt. "Các cậu có thể cho tôi biết thêm chi tiết về cuộc tấn công khi dùng bữa sáng."

Anh ấy rời khỏi phòng. Atsumu cũng đứng dậy để đi theo, nhưng Osamu đã đẩy hắn về và đứng ngay dậy để là người đầu tiên đi sau Kita. Atsumu gần như đã buông ra một lời nguyền rủa từ miệng mình, nhưng rồi hắn kìm lại được. Đó là một sự xúc phạm khi thốt ra những thứ như thế ở đây, trong ngôi nhà linh thiêng của Kita.

Không vội. Hắn có rất nhiều chuyện để nói với Osamu khi họ rời đi.