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━━ chapter 002
lesson one: shield

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Hay muchas ideas equivocadas sobre quién era Valkyrie la Viciosa. Los que la conocían no lo hacían realmente. Los que no la conocían no sabían nada de ella excepto el nombre que le dieron los gemelos y que... bueno... se extendió por la aldea. Valkyrie la Viciosa. La hija de Mallory la Hueso Dragón. Nació para ser una guerrera; la llamaron así por los guerreros del Valhalla. Llevaba el éxito en la sangre. Matar dragones estaba en su sangre. El liderazgo estaba en su sangre. Pero, ¿qué había también en la sangre de Valkyrie? El amor por las flores.

No es que ocultara que le gustaban las flores. En absoluto. Uno podía pasear casualmente por Berk y verla sentada a solas con su mazo a un lado y dibujando una flor que viera colgando de uno de los árboles. El asunto era que aunque ella no lo ocultaba, y estaba orgullosa de la influencia de su madre, los vikingos preferían ser vikingos y el misterio que encerraba Valkyrie no importaba qué. Un vikingo era terco, todos tenían sus problemas de tozudez, que venían con la estrechez de miras y el amor por el modo tradicional vikingo; lo que también significaba que sólo veían lo que querían ver. Snotlout veía que Astrid lo amaba con locura, aunque fuera todo lo contrario. Ruffnut y Tuffnut sólo veían destrucción y ese amor por la destrucción, que no estaba tan mal a menos que fuera tu casa a la que estuvieran lanzando piedras de fuego. Y Valkyrie no mentiría, también era víctima de esta forma de vida, forma de pensar. Sin embargo, podría tomarle un poco más de tiempo darse cuenta por sí misma.

Los dedos callosos y ásperos por sostener un arma durante la mayor parte de sus días, fueron gentiles al manipular los pétalos de una hermosa flor púrpura antes de recogerla y agregarla a su colección en su canasta.

Había llegado al bosque, justo al borde donde sabía que crecían algunas de sus flores favoritas para escapar de su hogar. Tener cuatro hermanos menores, un padre ruidoso y una madre corriendo constantemente detrás de sus hermanos era suficiente. Pero al saber que su padre estaría ausente por lo menos una semana con muchos de los otros guerreros en busca del Nido de Dragones otra vez... Por lo general, Valkyrie no se preocuparía, pero todos sabían que esos barcos rara vez regresaban. Como vikinga, no debería preocuparse. No debería tener miedo. Su padre le dijo que incluso si lo tenía, no debería mostrarlo, porque le demostraría a su enemigo que era débil. La gente puede oler el miedo tanto como los dragones, y por eso ella vino aquí para esconderse, olfatear y recoger sus flores favoritas y decirse a sí misma que su padre estará bien; él siempre lo estaba.

No lo admitiría, pero pasó este día después del ataque del dragón buscando al Night Fury que Hiccup dijo que derribó cerca de Raven Point. Ella no le creyó, claro, porque Hiccup el Horrendo nunca podría derribar un Night Fury. Ni siquiera podía sostener ese artilugio en su mano y mucho menos apuntarlo con suficiente precisión para derribar a un dragón que nadie había visto porque era muy rápido. Pero, aun así, pasó la mayor parte de la mañana hasta las primeras horas de la tarde buscando a este estúpido dragón para matarlo. Porque si lo mataba, sería la mejor guerrera vikinga de Berk y nadie cuestionará ese título. Era lo que quería más que nada: estar a la altura del nombre que le dieron sus padres.

Pero su estado de ánimo sólo empeoró porque no lo encontró y se dio cuenta de que Hiccup hizo lo mismo de siempre: mentir. Se maldijo a sí misma por no confiar en sus instintos y por un segundo pensar que él no mentía... Era una debilidad de su parte, obviamente. Porque ahora no podía matar al Night Fury...

Tomando su mazo y su canasta, Valkyrie avanzó más por el flanco izquierdo del bosque, encontrando algunas lindas hojas oscuras para colocar entre sus muchas flores. Su madre conocía una muy buena manera de conservarlas, secándolas para que Valkyrie pudiera atarlas a una cuerda larga y enrollarla alrededor del mango de su mazo. Planeaba hacerlo mañana para su primer día de Entrenamiento de Dragón. Seguramente Tuffnut se burlaría de ella, aunque todos sabían que el hecho de que tuviera flores en su arma no significaba que no supiera cómo usarla.

Mientras caminaba, jugaba con la punta de uno de los dientes de un Monstrous Nightmare en el extremo de su mazo y rezaba a cualquier dios que quisiera escuchar para mantener a su padre a salvo. Se permitió, sola en este bosque, sentir su emoción y dejarla fluir antes de enmascararla nuevamente como cualquier buen vikingo cuando regresara.

Quizás eso se sumó a su aura de misterio; a Valkyrie personalmente le gustaba así. Ser misteriosa era bueno. Le daba poder, una ventaja, un factor de miedo. La hacía destacar por encima de aquellos que intentaban mostrar su poder. Esperaba que le diera una posición superior en el Entrenamiento del Dragón para llegar a la pelea final... podría ser una de las pocas cosas que funcionara contra Astrid.

Encontró algunas florecillas que tejió en las ondulaciones y cuentas de su cabello. El invierno se acercaba y algunas de sus flores favoritas florecían en esa estación. Ruffnut dijo que era porque coincidían con su fría personalidad. Valkyrie se objetivó a sí misma, en el bosque, que por eso combinaban bien con su cálido cabello, un bonito contraste. (Le gustaban los contrastes si eso no era ya obvio.)

Al volver, se detuvo en el acantilado, en las partes que Hicup no había destruido, para contemplar el horizonte y el agua, donde los barcos se alejaban lentamente, hacia la misteriosa niebla y el peligro. Valkyrie se preguntó si la razón por la que nunca encontraron el Nido fue porque estaba en el fin del mundo, y nadie parecía llegar antes de caer justo por el borde.

Una vez más, oró a quien estuviera escuchando antes de continuar el viaje de regreso a casa. O tal vez a los muelles pesqueros, a ella siempre le gustaba comprobarlos con la esperanza de ver a Astrid empujar a Snotlout... por lo general ocurría semanalmente. (Como ella dijo, solo ven lo que ellos quieren ver.)

Al pasar, una de las hijas de los pescadores observó a Valkyrie con ojos muy abiertos y temerosos. Ella arqueó una ceja y luchó contra la sonrisa divertida mientras la chica se escondía detrás de las cajas de pescado. Valkyrie se rió para sí misma y, sin decir una palabra, ni una sonrisa, ni nada, tomó una flor y la colocó junto a la niña como regalo antes de continuar su camino. Ya dijo que había muchos conceptos erróneos sobre ella y nunca ocultaba ninguno de ellos, la gente simplemente no elegía conocerla más allá de Valkyrie la Viciosa, y ella estaba bien con eso.

Le gustaba el misterio que traía.

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—¡Bienvenidos al Entrenamiento de Dragones!

El mazo de Valkyrie pendía a su lado, decorado con las flores que había recogido ayer. No muchos entendían el significado que encerraban, pero ella sí, y aquello era lo que le importaba. Cogió algunas de las flores medicinales de su madre, Allium, y envolvió el tallo alrededor de la base de su mazo, ya que la flor en sí era demasiado grande. Le traería buena fortuna, le decía siempre su madre, ya que es una flor curativa, limpia las heridas, y así limpiará el camino para que Valkyrie tenga buena fortuna. A continuación, ató unas hebras de albahaca, una simple declaración hacia su éxito. Y por último, añadió alas de helecho: confianza, magia... su primer día será la victoria, estaba segura de ello.

El campo de entrenamiento no había cambiado mucho a lo largo de las generaciones. Sus cimientos fueron hechos de piedra y construidos para durar generaciones de lucha, matanza de dragones, algunos de los mejores guerreros del mito de Berk. Valkyrie estaba decidida a ser la siguiente. Era un gran foso circular, mirando hacia el cielo y rodeado de pasarelas de madera para los observadores. Estaba situado a las afueras del pueblo, cerca del barrio pesquero. Accesible para todos, pero lejos de la comunidad en caso de escapes... ya han sucedido antes.

En el otro extremo de la arena redonda había seis puertas hechas de metal y cerradas con fuerza brutal. Fueron hechas para mantener a los dragones encerrados, pero Valkyrie podía oírlos: sus pasos, el sonido de sus gruñidos ante la conmoción exterior. Respiró hondo. No muestres miedo, le recordó su padre en el fondo de su cabeza.

Siguiendo a Gobber al interior, Valkyrie dio un giro con su mazo para probar su muñeca; ver si lo había calentado lo suficiente. A su lado, Astrid murmuró:

—Ya no hay vuelta atrás.

Tuffnut olfateó y se limpió un poco de tierra de la nariz.

—Espero llevarme unas quemaduras que te pasas —dijo, y su hermana se burló.

—Yo prefiero un buen zarpazo, como en el hombro o en la espalda —lo superó, y Valkyrie se encontró con la mirada molesta de Astrid.

—Sí, solo mola cuando sales con alguna cicatriz —murmuró Valkyrie, apretando uno de los tallos alrededor de su mango con un aire de descuido y misterio (por supuesto).

Desde atrás, se escuchó una voz que nadie esperaba. Los hizo saltar y mirar hacia atrás, y Valkyrie se sorprendió al ver que Hiccup el Horrendo llevaba su hacha de batalla a la arena.

—Ya te digo, ¿no? Dolor. Me encanta.

El asombro se convirtió en enfado y Valkyrie lo miró con el ceño fruncido. Genial, pensó. El único vikingo que no se tomaba nada de esto en serio. Hiccup era el nombre que recibía el renacuajo de la camada, y era exactamente eso. Pequeño, flaco, sin músculos, sin indicios de nada que dijera que era el hijo del jefe, excepto su apellido. Valkyrie intercambió su mazo con las manos, sin dejar de mirarlo mal cuando él la observó y rápidamente apartó la vista. No durará ni un día, se recordó a sí misma. No te preocupes por él.

—Lo que faltaba —soltó Tuffnut—. ¿Quién le ha dejado entrar?

—¿Las ratas? —murmuró Astrid a Vakyrie, y le dio un ligero empujón con la punta del mango de su mazo para decirle, no, no me hagas reír. Hoy soy una vikinga fuerte.

Con todos aquí, Gobber respiró hondo y anunció:

—¡Vamos a empezar! —se acercó cojeando a ellos y todos formaron una sola fila frente a él, escuchando. Valkyrie y Astrid fueron quizás las más ansiosas y se aferraban a cada palabra que decía—. El recluta que mejor lo haga tendrá el honor de matar a su primer dragón.

Snotlout levantó su maza y la atrapó con un ligero tropiezo en su mejor esfuerzo para impresionar a Astrid. Ella se burló y puso los ojos en blanco.

—Hiccup ya mató un Night Fury, así que, ¿eso lo descalifica o...?

Ruffnut y Tuffnut rieron disimuladamente.

—¿Me puedo ir a la clase de los vikingos molones? —entonces dijo Tuffnut, y los ojos de Valkyrie se dispararon hacia el cielo, preguntándose por qué decidió quedar con estos delincuentes. Por el rabillo del ojo, vio a Hiccup burlarse de Tuffnut para sí mismo.

—Detrás de estas puertas hay una de las pocas muchas especies que aprenderéis a combatir —continuó Gobber, señalando las puertas con cerrojos de hierro. Señaló al primero—. ¡El Deadly Nadder!

A lo largo de la línea, Fishlegs murmuró en voz baja:

—Velocidad ocho, armadura dieciséis.

—¡El Zippleback!

—Velocidad once. Multiplicado por dos.

—¡El Windstricker!

—Velocidad diez. Ataque cinco.

—¡El Monstrous Nightmare!

—Fuego quince.

Valkyrie lo miró, incrédula. ¿Podía parar?

—El Terrible Terror.

Fishlegs sostuvo su arma contra su pecho.

—Ataque ocho. Veneno doce.

—¡CALLA YA! —Gobber estaba tan molesto como el resto de ellos. Fishlegs se puso rojo brillante. Gobber asintió, feliz, y se dirigió a la última puerta—. Y... el Gronckle —dijo, alcanzando la palanca al lado de la puerta. El estómago de Valkyrie se retorció cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Fishlegs no podía aguantar en él. Se acercó a Hiccup y le susurró:

—Mandíbula ocho.

Valkyrie respiró hondo para calmarse. Concéntrate, se reprendió. Mientras lo hacía, girando su agarre con los dedos alrededor del mazo para apretarlo más, Snotlout dio un paso adelante con un boquiabierto "¡Whoa! ¡Whoa!" a Gobber quien, con un gruñido, bajó la primera palanca.

—Espera, ¡¿no nos vas a enseñar primero?!

Gobber simplemente le sonrió, mostrando su diente de metal.

—Me gusta enseñar sobre la marcha.

Bajó la palanca y las puertas se abrieron de golpe.

A través de la jaula, zumbaron las pequeñas alas de un Gronckle naranja. Podía tener una envergadura pequeña y un patrón de velocidad corto, pero no debía subestimarse. Un mordisco de un Gronckle podría partir una columna por la mitad. Podría tragarse una roca y escupirla ardiendo. Su piel era más dura que la roca de esta arena. No, Valkyrie definitivamente no lo subestimará.

Mientras los demás se asustaban y corrían en direcciones opuestas, Valkyrie giró sobre sus pies y se dirigió directamente hacia el estante de escudos. Mientras el caos se aseguraba, Gobber observaba desde la distancia, con alegría bailando en su mirada.

—Hoy vamos a aprender a sobrevivir —gritó por encima del fuerte ruido de los chillidos de los adolescentes y los gruñidos del Gronckle—. Si te alcanza una llamarada, estás aviado.

El Gronckle recordó a Valkyrie a los yaks, que embisten, pero sólo pueden hacerlo en una dirección a toda velocidad. No pueden cambiarla. Eligen un rumbo y aceleran en ese sentido hasta que ya no queda más. Valkyrie, humana y ágil, tuvo la oportunidad de apartarse del dragón como una mosca cerca de un frutero.

Encontró el escudo que quería: uno lleno de flores (obviamente). Lo agarró y lo aseguró alrededor de su brazo, miró al Gronckle devorando un montón de rocas y supo que su potencia de fuego estaba llegando.

—¡Rápido! —gritó Gobber—. ¡¿Qué es lo primero que necesitáis?!

Ya estoy en ello, pensó Valkyrie, engreída.

—¡¿Un médico?! —gritó Hiccup, su hacha raspando el suelo en su intento de levantarla adecuadamente.

—¡¿Supervelocidad?! —gimió Fishlegs.

—¡Un escudo! —Astrid corrigió y Gobber chasqueó los dedos.

—¡Escudos! —él dijo—. ¡Vamos! ¡Buen trabajo Valkyrie, ya estás en ello!

Mientras el resto de los adolescentes luchaban por un escudo, Valkyrie probó la resistencia y el eco del suyo con un golpe al frente desde el costado de su mazo. Bien.

—¡La parte más importante del equipamiento es el escudo! —explicó Gobber. Vio que Hiccup tenía problemas con el suyo y Valkyrie puso los ojos en blanco. Sí, no hay necesidad de preocuparse por él. Hará que lo maten al final—. Si tenéis que elegir entre una espada y un escudo... ¡coged el escudo! —Gobber agarró el extremo del escudo y lo empujó contra el pecho de Hiccup.

Los únicos reclutas sin escudo eran los gemelos. Ruffnut y Tuffnut peleaban por el mismo con una calavera en llamas durante más de un minuto, tirando de un lado a otro con chillidos.

—¡Suelta mi escudo!

—¡Hay un millón de escudos!

—¡Coge el de la flor, a las tías os molan las flores!

Ruffnut consiguió el escudo y lo estampó contra la cabeza de su hermano.

—Uy, ya me lo has manchado de sangre.

Tan concentrados en su propia lucha, como de costumbre, ninguno notó que el Gronckle se dirigía directamente hacia ellos. Con una explosión, el escudo estalló en astillas y los gemelos cayeron al suelo.

—¡Tuffnut, Ruffnut! —llamó Gobber—. ¡Eliminados!

—¿Qué...? —los dos se pusieron de pie tambaleándose, confundidos.

—¡Los escudos también sirven para hacer otra cosa! —continuó el herrero—. ¡Ruido! ¡Haced mucho ruido para confundir al dragón!

Los reclutas restantes golpearon sus armas contra el centro metálico de sus escudos. Valkyrie mantuvo su agarre fuerte mientras la madera vibraba dolorosamente contra su brazo, pero estaba funcionando. El Gronckle se detuvo, flotando sobre ellos. Parpadeó y sacudió la cabeza, como si intentara sacarse algo del ojo.

—¡Todos los dragones tienen un número limitado de llamaradas! —Valkyrie continuó haciendo ruido mientras se arrastraba hacia la izquierda con Astrid. Rodearon al Gronckle según las instrucciones de Gobber—. ¿Cuántas tiene un Gronckle?

—¡¿Cinco?! —Snotlout esquivó la cola del dragón y corrió a través del círculo.

—¡No, siete! —Fishlegs levantó el brazo de su escudo, sonriendo.

—¡Correcto, siete! ¡Una para cada uno!

¡Woosh! El escudo de Fishlegs voló de su mano, dándose un golpe humeante contra la pared de piedra. Gritó y huyó del dragón. Gobber suspiró.

—¡Fishlegs, eliminado! —vio a Hiccup agazapado tras una de las barreras de madera—. ¡Hiccup, adentro! —lo intentó, pero al oír otra detonación, chilló y volvió a esconderse.

Valkyrie cometió el error de negar con la cabeza, molesta, porque un zapato la rodeó por el tobillo y la levantó. Dio un grito al caer al suelo y vio a Astrid huyendo del Gronckle. La miró boquiabierta y gritó, y antes de que pudiera alejarse demasiado, alargó la mano y le agarró el tobillo, tirándola al suelo. Astrid chilló de rabia y fue a golpear a Valkyrie en la cara con su escudo. En represalia, ella clavó la culata de su maza en el estómago de Astrid, empujándola hacia un lado.

(Son mejores amigas, lo promete. Mejores amigas... competitivas...)

Las dos chicas esquivaron por poco un disparo del Gronckle, rodando contra el suelo en su intento de obtener ventaja sobre la otra. Gobber se pellizcó el puente de la nariz, frustrado.

—¡Astrid, Valkyrie, hay que pelear contra el dragón, no entre vosotras!

—¡Ella me tiró al suelo! —argumentó Astrid, usando su escudo para intentar apartar a Valkyrie.

—¡Tú me pusiste la zancadilla primero! —respondió Valkyrie.

—¡Hola, señoritas! —Snotlout decidió lanzarse a la situación—. ¡No hay por qué pelearse! Me acabo de mudar al sótano de mis padres, ¡hay sitio de sobra! ¡Podéis pasaros algún día para hacer ejercicio! Tenéis pinta de hacer ejercicio...

Al mirar hacia arriba, las chicas vieron al Gronckle acercarse y, en segundos, Astrid empujó a Valkyrie y se apartó del camino. Val se apresuró a seguirla, usando su escudo como base para la llamarada. Snotlout se quedó atrás, y la explosión también lo alcanzó justo en el escudo.

—¡AAH! —y salió volando.

—¡Snotlout, eliminado!

Valkyrie y Astrid aterrizaron junto a Hiccup, mirando al dragón. El hijo del jefe le sonrió torpemente a Valkyrie, ¡ella estaba muy cerca de él! ¡Y esta vez no le pegó!

—Bueno, solo quedamos nosotros, ¿eh?

—No, solo tú —dijo Valkyrie. Las dos chicas se separaron, una yendo hacia la derecha y la otra hacia la izquierda. Hiccup, en el medio, dejó escapar un grito mientras el Gronckle apuntaba a su escudo. Se le cayó del brazo y corrió desesperadamente tras él mientras rodaba por la arena.

—¡Le queda una llamarada!

El Gronckle siguió a Hiccup mientras corría. Miró hacia atrás y sus ojos se abrieron alarmados. Oh, Odín. Empujó sus piernas para ir más rápido. No fue hasta que fue demasiado tarde que se dio cuenta de que se había acorralado contra la pared.

—¡Hiccup! —gritó Gobber.

Cayendo de rodillas, Hiccup retrocedió lo más que pudo. El Gronckle estaba tan cerca que podía oler su terrible aliento y sentir el calor de su boca abierta. ¡Ya está! pensó. ¡Me muero! Me muero... Adiós mundo, gracias por nada.

La llamarada nunca llegó. Gobber enganchó su garfio en la boca de la bestia y tiró de él hacia arriba. La explosión quemó la pared de piedra e Hiccup se agachó, escondiendo su cabeza entre sus brazos... pero estaba bien. ¡Estaba vivo!

Ya sin fuego, Gobber arrastró al Gronckle hasta su jaula.

—Y van siete —el dragón intentó morderle la mano, pero no era una mano, sino un garfio, así que Gobber no le hizo mucho caso. De hecho, no parecía hacer nada excepto molestarlo—. ¡Vuelve a la cama, pedazo de salchicha gigante!

Arrojó a la bestia de nuevo a su jaula y le cerró la puerta de metal en la cara. Levantando la palanca, la bloqueó.

—Ya tendréis otra oportunidad, no os preocupéis.

Resoplando, Gobber se volvió hacia los adolescentes dispersos, todos con moretones, quemaduras o calambres en los costados por toda la carrera. Excepto por Hiccup, que no se había movido ni un centímetro, mirando la puerta de hierro cerrada, pálido como un fantasma.

—Recordad —les dijo Gobber a todos—, un dragón siempre, siempre, entrará a matar —sus ojos se posaron en Hiccup, que le devolvió la mirada. Lo levantó, y Hiccup tropezó ligeramente con sus débiles piernas. Se enfrentó a la marca de fuego en la pared, que seguía brillando de calor. Valkyrie le prestó poca atención, siguiendo a los demás fuera de la arena. Lección uno, terminada. ¿Lección uno, con éxito?

Bueno, ella así lo esperaba.