Lượt trận vòng bảng Valorant champions đã kết thúc. Không ít bất ngờ đã xảy ra, các đội tuyển lớn đều thi đấu vô cùng chật vật, thậm chí có những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch đã phải dừng bước sớm tại vòng bảng. Song hành với những khó khăn mà những đội tuyển lớn phải trải qua là sự vươn lên đáng kinh ngạc của nhiều đội tuyển bị đánh giá thấp hơn, khi trước giải họ chỉ được xem là đến Seoul để "lót đường". Điều này tạo nên 1 vòng bảng Champions đầy khó lường và nhiều kịch tính, gây sự tò mò và tạo niềm tin cho người hâm mộ vào việc có thêm những trận cầu kịch tính tại vòng loại trực tiếp sắp tới.

Dưới đây là những điều mà mình ấn tượng tại vòng bảng:

1. Sentinels, Trace Esports: Đạp mọi nghi ngờ, gầm vang tại Seoul

Có thể nói, việc mà Trace Esports và Sentinels có mặt tại playoffs năm nay được xem là bất ngờ lớn cho người hâm mộ. Họ được nhiều người đánh giá là những "kẻ lót đường" trong bảng đấu của mình, khi những đối thủ trong đó đều là những "tay to" đang có phong độ rất cao. Bối cảnh của 2 đội tuyển này đến với giải đấu càng khiến cho sự nghi ngờ dành cho họ càng thêm lớn. Với Trace Esports, họ có phong độ khá ổn tại stage 1 khi dừng chân tại top 4, hụt mất cơ hội đến master ngay trên sân nhà. Thành tích này giúp cho họ được tiếp thêm rất nhiều sự tự tin để đến với stage 2, cơ hội để đến với Champions Seoul vào cuối năm. Không phụ sự kì vọng của người hâm mộ, TE thi đấu ổn định để cán đích với vị trí thứ 3, qua đó ghi tên mình đến với Champions Seoul lần đầu tiên trong lịch sử tổ chức này. Sự nghi ngại dành cho họ bắt nguồn từ thành tích không tốt của những đội tuyển Trung Quốc tại 2 giải Master trong năm, lần lượt là Madrid và Shanghai. Điều này vô tình kéo theo những ánh nhìn lo ngại dành cho "tân binh" của Champions năm nay, khi họ rơi vào bảng đấu có sự xuất hiện của Leviátan và team Vitality, 2 đội tuyển sừng sỏ hàng đầu Valorant hiện nay. Hi vọng vào tấm vé đi tiếp là không hề đơn giản, thậm chí pha chút "bất khả thi".

Nếu Trace Esports bị nghi ngờ chung về khu vực của mình, thì Sentinels lại bị nghi ngờ về chuyên môn. Khởi đầu mùa giải 2024 trong mơ khi vô địch cả Kickoff và Master Madrid, không ai ngờ rằng quãng thời gian tiếp theo sẽ trở thành ác mộng cho Sentinels. Vừa trở về từ Madrid, Sentinels đã có mùa stage 1 vô cùng bạt nhược khi thua trước những đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Hiển nhiên là đội tuyển này không thể có mặt tại playoffs, qua đó phải ở nhà xem Master Shanghai. Mọi chuyện sau đó với TenZ và những người đồng đội khởi sắc hơn hẵn tại stage 2, khi họ có vé sớm đến vòng playoffs. Phong độ cùng lối chơi ổn định khiến cho người hâm mộ tin vào 1 vé trở lại Champions dành cho tổ chức là điều khả thi. Nhưng rồi thất bại chóng vánh trước 100 Thieves đã khiến Sentinels suýt phải ở nhà. Thật may cho họ là KRÜ Esports đã thắng chính 100 Thieves tại trận nhánh bán kết nhánh thua, qua đó đưa TenZ và tổ chức trở lại sân chơi lớn nhất Valorant sau 2 năm vắng bóng. Màn trình diễn đầy bất ổn và thiếu ổn định của Sentinels khiến người hâm mộ đặt ra giả thiết rằng Sentinels đến Seoul năm nay chỉ để "du lịch".

Và rồi, những gì mà 2 đội tuyển này trình diễn tại vòng bảng đã nằm ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Trace Esports đã tạo nên cú sốc lớn nhất tại vòng bảng, khi vượt qua cả team Vitality và Leviátan để dành tấm vé đầu tiên góp mặt tại playoffs. Nếu thắng lợi trước Vitality có thể khiến nhiều người nghĩ là do may mắn, thì thắng lợi trước Leviátan đã khẳng định được năng lực và tham vọng của tổ chức này tại Champions Seoul năm nay. Nếu trận đấu trước Vitality chứng kiến sự tỏa sáng của LuoK1ng, thì thắng lợi trước Leviátan là sự kết hợp tuyệt vời của 5 cá nhân đại diện Trung Quốc. Kai trở thành đầu tàu, dẫn dắt những người đồng đội hạ gục đi ứng cử viên cho chức vô địch của giải đấu, mang tấm vé đầu tiên đến playoffs dành cho khu vực Trung Quốc. Đúng là khu vực này đã có mùa giải Master tương đối tệ, điều này làm che mờ đi rằng nền tảng cá nhân của đại diện này vẫn rất ổn. Chúng ta luôn chú tâm vào Edward Gaming, đội tuyển đã thống trị Valorant Trung trong 2 năm qua, mà quên mất rằng Trace Esports đã có mùa giải ổn định như thế nào. Tấm vé đầu tiên của bảng C không chỉ khẳng định năng lực của họ nói riêng và khu vực Trung Hoa nói chung, mà còn là lời tuyên chiến của Trace Esports đến toàn thể Valorant rằng: Tôi không phải kẻ dễ bắt nạt! Họ tới đây để chiến đấu và giành lấy vinh quang!

Nếu như hành trình của Trace Esports là khẳng định năng lực, thì Sentinels đã đạp đổ đi những nghi ngờ của người hâm mộ về tham vọng của mình. Phong độ kém ổn định khiến cho không nhiều người tin rằng Sentinels có thể góp mặt tại playoffs, khi 2 đối thủ cạnh tranh trực tiếp với họ là GenG và Heretics đều đầy mạnh mẽ và tham vọng. Trận thua 0-2 trước GenG càng khiến cho nhiều người tin vào nhận định trên. Và nếu như thế, chúng ta đã không có bài viết này ở đây. TenZ và những người đồng đội đã thật sự "lột xác" về lối chơi và cách tiếp cận của mình trong trận đấu trước FPX. Công bằng mà nói đại diện Trung Hoa đã có giai đoạn khởi đầu game 1 khá ổn với sự tỏa sáng của Berlin, nhưng TenZ và những người đồng đội đã thay đổi lối tiếp cận để dẫn đường đến chiến thắng. Khi Heretics bất ngờ hạ gục GenG trước đó, nó như thể là cơ hội mà tạo hóa trao cho các chàng trai America để chứng minh được tham vọng của họ tại Champions năm nay. Và Sentinels đã có màn phục thù ngọt ngào trước đại diện số 1 Pacific, đội tuyển duy nhất vào được tất cả các trận chung kết các giải đấu lớn trừ Champions. Trước khi Champions diễn ra, chỉ có Sentinels là có thể thắng GenG tại 1 giải đấu quốc tế. Để rồi như thiên ý sắp đặt, Sentinels đã có màn trình diễn bùng nổ trong cả 2 map đấu, hoàn toàn đánh bại đại diện số 1 Pacific. Phải dành những lời khen có cánh cho TenZ và những người đồng đội khi đã chuẩn bị thật sự nghiêm túc và chuẩn chỉnh trước GenG. Nếu như map 1 là sự tỏa sáng của bộ ba Zekken - Joinqt - Zellsis thì tại map 2 người ta như được sống lại những ngày tháng tại Istanbul trước màn tỏa sáng tuyệt vời của Sacy. Và TenZ trở thành mảnh ghép nối hoàn hảo cả tập thể này, cùng nhìn về 1 phía để hướng đến chiến thắng. Chiến thắng này là thành quả xứng đáng cho đại diện đến từ America, giúp họ lần đầu góp mặt tại playoffs của giải đấu lớn nhất Valorant. Giá trị của tấm vé này có lẽ không chỉ nằm ở việc vượt qua vòng bảng, mà nó còn là sự khẳng định của Sentinels với người hâm mộ về năng lực và tham vọng của họ trên sân chơi này. Họ sẽ là đối thủ đáng gờm tại playoffs năm nay.

2. GenG, Paper Rex rời giải: Pacific sụp đổ? Vì đâu nên nỗi?

Không 1 ai có thể tin rằng GenG và Paper Rex sẽ bị loại ngay từ vòng đấu bảng. Với GenG tuy đây là lần đầu tiên tổ chức này có mặt tại đấu trường Champions, họ vẫn được đánh giá rất cao. Thậm chí họ còn đứng ngang với Leviátan cho vị trí ứng cử viên cho chức vô địch Champions. Họ là đội tuyển duy nhất vào được tất cả các trận chung kết các giải đấu lớn. Đồng thời,lợi thế sân nhà càng tiếp thêm cho họ niềm tin vào việc họ sẽ phá vỡ thế thống trị Âu - Mĩ, giữ lại danh hiệu trên sân nhà Hàn Quốc. Còn Paper Rex là khách quen của Champions trong 2 mùa vừa qua, với cương vị đang là đương kim á quân Thế giới. Sự lo ngại dành cho họ là vẫn có, khi phong độ của "khủng long giấy" trong giai đoạn này là đáng báo động. Họ chỉ về thứ 5-6 tại Master Shanghai, out khỏi top 4 của các giải quốc tế lớn. Tiếp đó là thất bại 2-3 trước DRX khi họ đã dẫn trước 2-0 để rồi bị thua ngược tại chung kết Pacific stage 2. Dù vậy, sức mạnh của đương kim á quân của giải đấu là không thể bị coi thường, nhất là khi những Something hay F0rSakeN vẫn đang có phong độ ổn.

Nhưng mọi điều đấy chỉ diễn ra ở vế quá khứ, còn thực tế đã chứng minh điều ngược lại. Cả GenG và Paper Rex, trước đó là Talon Esports đã dắt tay nhau rời Champions Seoul năm nay. Nếu với trường hợp của Talon thì không có nhiều bất ngờ khi họ rơi vào bảng quá mạnh, thì Paper Rex và GenG đã trình diễn một bộ mặt bạc nhược rồi rời giải một cách |đội tuyển duy nhất vào được tất cả các trận chung kết các giải đấu lớn trừ Champions "tâm phục khẩu phục". Với Paper Rex, thất bại của họ trước Edward Gaming hay trước đó là G2 Esports là kịch bản mà 1 bộ phận những người hâm mộ đã nghĩ đến trước giải. Thực tế là Paper Rex năm nay thật sự là "khủng long giấy" đúng nghĩa về lối chơi. Lối chơi của họ trước G2 đã bị khai thác và bắt bài một cách dễ dàng, đến mức người ta phải tự đặt ra câu hỏi rằng: "Đây có phải đương kim á quân Champions không?" Trận thắng sau đó của PRX trước FUT Esports đưa cho ta niềm tin rằng "khủng long" sẽ có mặt tại playoffs, khi họ gặp đối thủ ưa thích của mình là EDG. Trước khi giải đấu diễn ra, PRX thắng 4/5 lần đối đầu trước đại diện Trung Quốc. Điều đó càng được củng cố khi họ dẫn trước EDG 1-0 sau khi thắng 13-4 trên map Icebox của đối thủ. Và đó là những gì cuối cùng mà "khủng long giấy" làm được. Để thua 2 map đầy chóng vánh sau đó là Sunset và Lotus đã tiễn đại diện số 3 Pacific rời giải khi thua ngược 1-2. Những vấn đề tồn động trong lối chơi của "khủng long giấy" bộc lộ rõ trong 2 trận thua trên. Khi sự cá nhân trong lối chơi không được kiểm soát, nó dẫn đến sự rời rạc khi vận hành chiến thuật trong 1 khối đội hình, từ đấy dẫn đến những sai lầm. Điều này đúng hoàn toàn với PRX. 5 cá nhân của PRX đã chơi 2 game đấu cuối cùng của mình tại Champions năm nay đúng nghĩa là 5 cá nhân, chứ không phải là tập thể mang tên Paper Rex. Điều này đánh dấu thành tích của Paper Rex đi xuống đều tại các giải đấu quốc tế. Có lẽ đã đến lúc, Paper Rex thay đổi.

Nếu như nguyên nhân thất bại của Paper Rex tại Champions năm nay đến từ sự cá nhân, thì tâm lí là mấu chốt đưa đại diện xứ Hàn sớm dừng bước. Chiến thắng trong trận khai màn trước Sentinels không làm cho GenG thoải mái hơn, trái lại sức ép về tâm lí lại càng đè nặng lên vai các chàng trai người Hàn. Thất bại 1-2 trước Heretics là hồi chuông cảnh báo cho GenG, khi nó giáng thẳng sự tự tin của họ xuống đến cực hạn. Và rồi, sự nặng nề về tâm lí đã đến với đội lần đầu có mặt tại Champions, đúng vào trận cầu sinh tử nhất. Một Sentinels đầy bản lĩnh và già dặn đánh bại thuyết phục GenG 2-0, đưa đại diện Hàn Quốc trở thành seed 1 duy nhất bị loại từ vòng bảng. Xuyên suốt giải đấu, bộ ba T3xture - Lakia - Meteor đều thi đấu không ăn khớp nhau. Trong đó, Lakia bị chỉ trích thậm tệ nhất khi hoàn toàn mờ nhạt trong chiến dịch này. Những nổ lực gánh đội của T3xture và Munchkin là đáng ghi nhận, nhưng đó là không đủ khi sân chơi này quy tụ những đội tuyển mạnh nhất trong năm. Cả mùa giải này, GenG chỉ thua trước Heretics và Sentinels. Có thể, họ thua Heretics trong trận cầu mà họ được quyền làm lại. Nhưng họ lại thua trước Sentinels thêm một lần nữa, thua ngay ở cuộc so tài mà họ không được phép sai nhất. Họ có thể thắng trước đại diện America này, nhưng ở trận cầu mà họ không được phép thua nhất, họ lại thua! Những giọt nước mắt đau đớn của Lakia sau trận đấu cho thấy sự bất lực như thế nào đến từ đại diện đến từ Hàn Quốc. Giờ đây, Pacific đặt cả hi vọng vào DRX. Liệu DRX có thể tạo nên kì tích "last hope" hay không? Khi đội tuyển này thường chơi không tốt tại các vòng playoffs.

3. America: Kẻ dẫn đầu.

Có lẽ không cần viết nhiều về điều này. Đây là khu vực đóng góp nhiều đội tuyển nhất tại vòng playoffs năm nay với 3 cái tên: Leviátan, G2 Esports và Sentinels. Sentinels chúng ta đã nói ở trên, có lẽ ta sẽ nói đôi chút về 2 cái tên còn lại. Với Leviátan họ có giai đoạn vòng bảng không thật sự suôn sẻ khi để mất ngôi đầu vào tay Trace Esports, đại diện số 3 Trung Quốc. Dù vậy, màn thể hiện trong trận đấu quyết định trước team Vitality là vô cùng xuất sắc, giúp họ giành thắng lợi dễ dàng 2-0. Aspas vẫn mà tuyển thủ có lối chơi hấp dẫn và xuất sắc trong top đầu thế giới hiện tại, cùng với đó là C0M, KiNgg, Mazino, Tez sẵn sàng bùng nổ trong lối chơi; giúp đại diện số 1 America khằng định thực lực của khu vực hàng đầu Valorant hiện nay.

Với G2 Esports, đây là đội tuyển có màn trình diễn hay nhất khu vực tại vòng bảng năm nay. Họ hạ gục Paper Rex và Edward Gaming, 2 đối thủ sừng sỏ và khó bị đánh bại. Lối chơi của G2 không chỉ giàu tốc độ và dựa vào khả năng đọ tay giữa các tuyển thủ, họ có thể sẵn sàng tiếp cận game đấu 1 cách chậm rãi và chơi reteech trước đối thủ. Đây là điểm mà tạo nên sự khác biệt cho G2, khi họ đến từ khu vực chuộng lối chơi tốc độ cao như America. Icy đang là tuyển thủ chơi ổn định nhất G2 Esports, bên cạnh đó là sự tỏa sáng liên tục của những Valyn - Trent - leaf và sự chắc chắn của JonahP là chìa khóa đưa G2 bay cao tại vòng bảng.

Khi mà sự thách thức của Pacific không còn lớn mạnh, EMEA thì phập phù, Trung hoa vẫn còn quá non trẻ; liệu chiếc cúp Champions năm nay sẽ tiếp tục đến với khu vực America với phong độ hiện tại. Liệu, kẻ nào có thể ngáng chân họ được nữa đây? Liệu sẽ có trận chung kết toàn America? Tất cả còn quá sớm để trả lời. Chỉ biết rằng, America sau giải đấu này vẫn sẽ là khu vực số 1 của Valorant hiện nay, với năng lực và lợi thế hiện có. Hãy chờ xem họ có thể xưng vương tại Champions Seoul không, để 3 lần liên tiếp chiếc cúp Champions thuộc về khu vực này.

Trên đây là những điều mình ấn tượng về vòng bảng VCT Champions Seoul 2024. Hãy cùng chờ đợi những trận đấu hấp dẫn và kịch tính tại vòng playoffs, bắt đầu diễn ra từ 14/8 tới.