Loạt trận 1-1 xác định 4 tấm vé cuối cùng đến Valorant Champions 2024 đã diễn ra với nhiều diễn biến khó lường. Không ai có thể ngờ GenG xuất sắc cả năm 2024 lại thất bại "tủi hổ" trước Sentinels thiếu ổn định cả mùa giải, Paper Rex thua bạc nhược trước Edward Gaming dù đã dẫn trước. Và 1 lần nữa, tiếng nói của khu vực EMEA và America lại được cất vang tại Seoul. Tất cả tạo nên những trận đấu nhiều kịch tính và hấp dẫn tại nhánh 1-1.

1.Pacific thất thủ: GenG thua sốc, Paper Rex vụng vỡ

Không 1 ai có thể ngờ, GenG xuất sắc của cả năm 2024 lại có thể trình diễn nhạt nhòa như vậy tại Seoul - sân nhà của chính họ. Cuộc đối đầu tái hiện trận chung kết Master Madrid diễn ra đầu năm được nhiều người chờ đợi, khi Sentinels quyết tâm phục thù để lấy lại danh dự sau trận thua trước đó 0-2 trước chính GenG ở trận đấu khai màn vòng bảng Champions năm nay. Sentinels vừa mới được làm nóng sau chiến thắng trước FPX, trong khi GenG thì vừa bị tạt gáo nước lạnh sau khi thất bại 1-2 trước Heretics. Những vấn đề bộc lộ trong map 2 và 3 đã đẩy GenG vào thế nguy hiểm. Chiến thắng là thứ duy nhất để giúp 2 đội khẳng định thực lực và tham vọng của mình tại Champions năm nay, đồng thời là chiếc vé đến với vòng playoffs Champions lần đầu tiên dành cho chính họ.

Map pick của đại diện số 4 America tại game 1 là Lotus, map đấu mà GenG đã thất thủ trước Heretics trong trận đấu trước đó. Lượt first half là cơ hội để GenG tạo dựng lợi thế khi họ được chơi tại bên phòng thủ, khi đây là nơi mà đại diện Hàn Quốc chơi tốt trước Heretics trước đó. Nhưng, chắc chắn không đơn giản mà Sentinels lại lựa chọn map đấu này, khi đây là map đấu mà đối thủ của mình vừa thua trước đó. Và Sentinels đúng là đã chuẩn bị sẵn những bài đánh để chơi trước đại diện số 1 Pacific. GenG thậm chí không thể có lợi thế vươn lên rõ ràng trong game đấu này, dù cho họ có T3xture chơi xuất sắc. Loạt first half chứng kiến TenZ "hồi xuân", cùng với bộ ba Joinqt- Zekken- Zellsis chơi đoàn kết và vững vàng trong những pha tấn công khiến đối thủ phải vất vả phòng ngự. Bên phía đối diện là một GenG có dấu hiệu "tâm lí" khi ngoại trừ T3xture và Munchkin chơi ổn, thì các thành viên còn lại của đại diện APAC đều gặp vấn đề khác nhau trong loạt đấu này. GenG bị dẫn trước 7-5 tại first half, 1 bất lợi lớn cho đại diện số 1 Pacific khi họ phải tấn công tại hiệp đấu sau, điều mà họ đã làm không tốt trong trận thua trước Heretics. Và Sentinels đã khai thác điều đó quá tốt khi thắng liền chuỗi 4 game đầu tại second half, sau đó vươn lên dẫn 12-6. Sự thăng hoa trong lối chơi của Sentinels bắt nguồn từ sự tự tin dâng cao của tập thể 5 thành viên dội tuyển này, cùng với đó là sự bất ổn trong lối chơi của đại diện Pacific. Ngoại trừ T3xture, cả 4 thành viện của GenG đều chơi tệ trong cặp trận này. Nỗ lực của T3xture giúp GenG cứu được 3 matchpoint trước khi thất bại 13-9 trước đại diện số 4 khu vực America. Thành công của Sentinels được tạo ra từ sự đoàn kết cùng với đó là tâm lí thoải mái trong trận đấu này, nhiều tình huống đấu tay đôi đến reteech thắng lợi chính là nền tảng cho chuyện đó. Giờ đây, Sentinels đã rất gần với tấm vé playoffs đầu tiên trong lịch sử của tổ chức này tại các kì Champions. Điều họ cần làm là đánh bại GenG tại Icebox, nơi họ đã lên ngôi tại Madrid cách đây không lâu.

Tâm lí lên cao cộng với sự tự tin đưa Sentinels có màn khởi đầu tuyệt vời tại Icebox với 5 game đâu đều thắng liên tiếp. Giờ đây, Sacy thật sự đã cắp bàn phím vào chơi game khi liên tục gây khó dễ cho đại diện Hàn Quốc, khiến họ không thể tấn công và vào site dễ dàng. Ngay cả những tình huống tưởng như đã có điểm đến nơi dành cho GenG, họ vẫn bị đại diện America đánh bại và mất điểm đáng tiếc. Lượt timeout sau đó giúp GenG chơi bình tĩnh hơn, những pha tấn công của họ cũng chuẩn xác và tốc độ hơn trước, giúp cho GenG gỡ hòa 5-5 trong loạt first half. Nhưng đó là những gì T3xture và đồng đội có thể làm được tại map đấu này. Sentinels với sự bay cao về tâm lí đã không nao núng trước đại diện chủ nhà, Họ thắng liên tiếp tại cả key round và last round, giúp Sentinels dẫn trước 7-5. Tỉ số loạt first half tại game 5 chung kết Master Madrid được lặp lại, nhiều cỗ động viên GenG có lẽ cũng linh cảm đến những điều tệ nhất có thể xảy ra. Sự thật, đội hình của GenG là đội hình mạnh về tấn công nhưng lại khó vận hành khi phòng thủ tại Icebox. Loạt second half là sự bất lực tột cùng của GenG, khi bên kia là Sacy và TenZ như thể là trở về những ngày tháng đỉnh cao của mình đã chơi như lên đồng; trong khi GenG lại chịu quá nhiều những căng thẳng và áp lực khiến tâm lí hoàn toàn hỗn loạn. Nỗ lực của T3xture là không đủ khi GenG trong ngày hôm ấy thua mọi mặt- từ tâm lí đến chiến thuật, chỉ 1 thắng lợi tại bên phòng thủ đã khép lại mùa Champions đáng quên dành cho đại diện chủ nhà. Tỉ số 13-6 tại Icebox giúp Sentinels dành thắng lợi thuyết phục 2-0.

Sentinels lần đầu tiên có mặt tại playoffs Champions kể từ khi tổ chức này được thành lặp. Chúng ta phải dành lời khen rất lớn dành cho đại diện đến từ khu vực America, khi họ đã có sự chuẩn bị tuyệt vời cho GenG tại map thi đấu Lotus. Map Icebox là sự "out trình" đúng nghĩa của đại diện America trước seed 1 Pacific. Còn với GenG, họ kết thúc mùa giải Champions-kết thúc năm 2024 này thật sự là đáng quên. Họ trở thành seed 1 duy nhất bị loại tại vòng bảng Champions, trở thành khán giả ngay tại chính sân nhà của mình. Nước mắt đã rơi trên mắt của Lakia, những giọt nước mắt vì thất bại chóng vánh và đau đớn ấy. Nhưng khóc để làm gì, khi mà Lakia đã chơi thật sự nhạt nhòa trong cả giải năm nay. 9/30 là K/D của người được xem là "Goat" thế hệ mới của Valorant thế giới. Ngày hôm ấy, người ta không còn nhận ra GenG - đội đã vào trận chung kết của tất cả các giải đấu trước đó mà mình tham dự nữa. Người ta chỉ còn thấy 1 GenG bạc nhược và rời rạc, không sức sống. Hi vọng thất bại này sẽ là bài học giúp cho GenG trở lại trong mùa giải 2025, như cách họ đứng dậy sau Master Madrid.

Đại diện cuối cùng của Pacific thi đấu trong loạt trận này là Paper Rex. Tấm vé đi tiếp đang ở trước mắt họ khi họ đụng độ phải Edward Gaming, đối thủ ưa thích của những chú "khủng long giấy" khi thắng 4/5 lần đối đầu gần nhất. Đây là cơ sở rất lớn dành cho đại diện đến từ Pacific, khi họ đang trong mạch phong độ tương đối bất ổn. Kể từ trận thua DRX, những khuyết điểm của đội hình này ngày càng bị bộc lộ rõ. Trong khi đấy với EDG, vấn đề tâm lí là thứ đại diện Trung Quốc phải khắc phục. 2 đội tuyển, với thực lực và tham vọng của mình, hứa hẹn mang lại 1 cuộc đối đầu hấp dẫn và nhiều màu sắc.

Game 1 tại Icebox chứng kiến sự bất ổn của đại diện Trung Quốc. Họ để cho" khủng long giấy" tấn công một cách dễ dàng tại map pick của mình, nơi mà các đội phe tấn công rất lợi thế. Đội hình của Paper Rex đã tận dụng tốt cơ sở này để đẩy nhanh nhịp độ trận đấu, khiến cho đại diện số 1 Trung Quốc gặp vô vàng khó khăn. Kangkang, Smoggy, CHICHOO hoàn toàn bất lực trước khả năng tấn công và reteech quá hổ báo của đại diện Pacific. Bên kia chiến tuyến là sự xuất sắc trong từng pha đấu súng của bộ đôi F0rsaken/Something, cùng với đó là sự khó chịu của con bài Killjoys trong tai D4v41, giúp PRX có lợi thế. Kết thúc first half với thắng lợi 9-3 dành cho đại diện Pacific. Thắng lợi tại piston round mở màn second half đưa đại diện Pacific lợi thế quá lớn rồi kết thúc game đấu với thắng lợi 13-3 cho "khủng long giấy", tỉ số 1-0

Nhưng Edward Gaming không dễ bị bắt nạt, họ sẵn sàng chơi đôi công trước đại diện của Pacific. Map Sunset diễn ra cực kì căng thẳng khi 2 bên bám đuổi nhau từng điểm số 1. Khả năng reteech xuất sắc của PRX giúp họ bám đuổi rất tốt trước đại diện Trung Quốc, bên còn lại là khả năng đổi mạng và sự tỏa sáng của CHICHOO và Smoggy đưa hoa tử vượt lên. Sau loạt first half cân bằng, EDG thay đổi chiến thuật cùng với cách tiếp cận trong giai đoạn đầu của second half. Thành quả đã đến cho đại diện xứ Trung với 5 chiến thắng liên tiếp trong giai đoạn mở đầu. Những vấn đề của "khủng long giấy" bên phía tấn công đã bị Edward khai thác triệt để. Đại diện Pacific không thể vượt được bức tường kiên cố EDG, với đầu tàu là CHICHOO và Smoggy. EDG kết thúc game đấu với thắng lợi 13-8. Tỉ số được cân bằng, map 3 Lotus sẽ quyết định ai ở lại với Seoul năm nay.

Nếu map 1 là của Paper Rex, map 2 là sự giằng co của cả 2 đội tuyển, thì map 3 là sàn diễn của Edward Gaming. EDG hoàn toàn áp đảo đại diện Pacific trong loạt tấn công của chính họ. Tâm lí của EDG trong game đấu này là hoàn toàn tự tin và thoải mái, trái ngược so với bên kia là sự căng thẳng và thiếu ổn định. Neon trong tay KangKang luôn khiến cho "khủng long" phải luôn nhìn về đằng sau, từ đấy không gian để cho các thành viên còn lại được chơi là vô cùng lớn. Bên kia chiến tuyến là sự bất lực của đại diện Pacific. Những tồn động trong lối chơi của "khủng long" kể từ trận thua DRX lại được lặp lại, lần này nó bị tận dụng một cách không thương tiếc đến từ đối phương. Loạt first half với tỉ số 10-2 nghiêng về đại diện Trung Quốc, khiến cho nhiều người lạc quan cũng không nghĩ được vào việc ngược dòng của đại diện Pacific. Edward Gaming nhẹ nhàng kết thúc game 3 với tỉ số 13-4, qua đó giành thắng lợi chung cuộc với tỉ số 2-1 trước Paper Rex.

Thắng lợi này giúp Edward Gaming lần thứ 2 liên tiếp có mặt tại playoffs Champions. Phía trước đại diện Trung Quốc là 1 vòng playoffs khó khăn, thử thách bản lĩnh và năng lực của đội tuyển này cho lần đầu xưng vương của đại diện xứ Trung. Còn với Paper Rex, những vấn đề tồn động của họ kể từ sau trận thua DRX vẫn chưa được khắc phục. Sự trở lại của Jinggg là đáng ghi nhận, nhưng có thể thấy đây là mùa giải mà Jinggg và những người đồng đội tụt dốc cả phong độ và tinh thần. Ngày mà đội hình này của "khủng long giấy" chia xa có lẽ đã đến gần.

2. EMEA: Sự tương phản đến tận cùng

Với khu vực EMEA, có thể chia màn trình diễn của các đại diện khu vực này ra làm 2 nhóm: 1 bên là dưới kì vọng và 1 bên là khẳng định bản lĩnh. Nhóm đầu tiên gọi tên các thành viên team Vitality và FUT Esports. Nếu FUT Esports phải rơi vào 1 bảng đấu toàn những tay to mặt lớn thì màn trình diễn của Vitality thật sự là đáng thất vọng. Bảng đấu của Vitality có thể nói là bảng đấu "trong mơ" với rất nhiều những ông lớn, khi họ ngoại trừ đội tuyển nhánh hạt giống là Leviátan là đối thủ tương đối mạnh ra, thì 2 đội tuyển còn lại là Trace Esports và Talon Esports hoàn toàn là 2 đối thủ mà đại diện châu Âu có thể dễ dàng đánh bại được. Nhưng rồi thất bại trong ngày khai màn 1-2 trước đối thủ được coi là cạnh tranh trực tiếp cho tấm vé playoffs Trace Esports đã đẩy đại diện châu Âu xuống nhánh thua, để rồi khi Leviátan cũng thua với tỉ số tương tự để xuống nhánh thua, cơ hội để đại diện châu Âu có vé đi tiếp là cực kì mong manh. Khi Leviátan sở hữu trong đội hình Aspas, tuyển thủ hàng đầu thế giới thời điểm hiện tại. Cùng với đó là C0M, người chơi vô cùng ăn ý và có phong độ cực cao tại Champions năm nay; không ai nghĩ được cơ hội nào cho đại diện EMEA có thể tạo được bất ngờ trước đại diện số 1 America, khi họ cần thắng lợi để khẳng định tham vọng của mình sau thất bại trước đó trước Trace Esports. Thực tế không cách xa những nhận định trên bấy nhiêu. Vitality đã có game đấu đầu tiên chơi sòng phẳng trước ứng cử viên cho chức vô địch Champions năm nay trên map Icebox. Nhiều thời điểm sự xuất sắc của Trexx và ceNder đưa đại diện EMEA chạm matchpoint khi dẫn 12-10. Nhưng Icebox là sân chơi của Leviátan, họ không cho phép đại diện EMEA tạo thêm bất ngờ nữa. Sự tỏa sáng của Aspas và KiNgg đã đưa trận đấu vào loạt OT. Leviátan sau đó kết thúc game đấu với thắng lợi 14-12; mở tỉ số cho đại diện America. Sau đó là map đấu thảm họa của những chú "ong vàng", khi họ hoàn toàn thất bại trên map pick của mình là Sunset. Những bài tấn công của đại diện châu Âu hoàn toàn bị vô hiệu hóa trước khả năng bắt bài và kĩ năng cá nhân bên phía Leviátan. Không có bất kì cơ hội nào cho "ong vàng" có thể lật kèo trong game đấu này, khi họ kết thúc lượt first half với việc thua 2-10. Leviátan đơn giản là nhẹ nhàng kết liễu đại diện của khu vực EMEA. Trận thua 0-2 đưa team Vitality kết thúc kì Champions Seoul theo cách thất vọng nhất. Seed 2 khu vực châu Âu bị loại trong 1 bảng đấu "dễ" đối với họ. Sự thất bại này đến từ sự chủ quan của đại diện này, khi không nghiên cứu kĩ Trace Esports, đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho tấm vé đến playoffs của mình. Và khi đội tuyển ứng cử viên hàng đầu như Leviátan cũng gục ngã trước TE, thì quá khó cho Vitality khi ông vàng gặp 1 đối quá mạnh. Thất bại này là bài học cho đại diện châu Âu mạnh mẽ hơn tại mùa giải 2025, mùa giải được dự báo nhiều biến động khó lường.

Nhóm còn lại là nhóm mà chúng ta nói về Fnatic và Heretics. Nếu Heretics đã có thắng lợi thuyết phục trước GenG tại nhánh thắng, thì Fnatic lại bị nghi ngờ về năng lực sau thất bại đầy thất vọng trước DRX. Trận đại chiến trước KRÜ Esports không chỉ là cuộc đấu giành tấm vé cuối cùng của bảng A vào chơi playoffs, mà còn là trận đấu khẳng định thực lực của 2 khu vực hàng đầu Valorant. Game đấu đầu tiên trên map Sunset chứng kiến sự giằng co quyết liệt đến từ 2 đội tuyển. Fnatic với Chronicle và Boaster chơi hay trên map pick của đối phương giúp Fnatic bám đuổi KRÜ Esports. Những nổ lực trên là đáng ghi nhận, nhưng nó là không đủ khi trước mắt họ là bộ ba Keznit - Shyy - Heat chơi quá hay ở những key round quyết định. Đại diện America chạm matchpoint trước rồi dành thắng lợi 13-11 trong game đấu đầu tiên, mở tỉ số cho KRÜ Esports. Nhưng Fnatic đã thức dậy đúng lúc khi đánh bại KRÜ Esports 13-9 trên map Haven và 13-5 trên map Lotus. Công đầu trong 2 chiến này của Fnatic thuộc về Derke. Tuyển thủ người Phần Lan tỏa sáng với KDA cao nhất đại diện châu Âu trong 2 map đấu, góp phần đưa đại diện châu Âu cầm tấm vé tiến vào playoffs. Còn với KRÜ Esports, thất bại của họ trong 2 map đấu này xuất phát từ vấn đề chiến thuật của đội tuyển này. KRÜ Esports có thể có nền tảng kĩ năng ngang ngửa với đại diện châu Âu, nhưng họ không thể đẩy tốc độ game đấu lên cao liên tục để rồi bị đại diện EMEA đưa về lối chơi chậm, lối chơi mà các đại diện EMEA vô cùng thích. Thất bại này là đáng tiếc cho đại diện số 3 America, nhưng với những gì họ thể hiện, họ đã có thể ngẩng cao đầu rời giải.

3. America: Sức mạnh khu vực hàng đầu

Từ lâu, khu vực America luôn được xem là khu vực hàng đầu ở các bộ môn FPS mà họ tham gia. Đây là nơi sản sinh ra nhiều tuyển thủ xuất sắc trong các bộ môn FPS nổi tiếng ở các tựa game như CS:GO, Fortnite... Valorant cũng không nằm ngoài xu thế đó. Với lịch sử 4 năm phát triển của trò chơi, là ngần ấy thời gian các đội tuyển thuộc khu vực này và EMEA thay nhau lên ngôi tại đấu trường lớn nhất của Valorant trong năm: Ascend năm 2021, LOUD 2022, Evil Geniuses 2023. Khoảng thời gian trên, ngoại trừ Paper Rex, không 1 đội tuyển ngoài 2 khu vực hàng đầu này có thể vươn lên thách thức họ tại các đấu trường lớn hơn. Đến với Champions năm nay, EMEA và America tiếp tục trở thành những khu vực được dự đoán có thể đem chiếc cúp giải đấu lớn nhất năm của Valorant về khu vực của họ. Thách thức cho 2 khu vực này là vô cùng lớn khi GenG đã nổi lên và trở thành kẻ thách thức thật sự, với tham vọng đem chiếc cúp Champions này lần đầu tiên rời khỏi EMEA và America. Họ đã làm được chuyện đó với thắng lợi tại Master Shanghai cách đây không lâu. Bối cảnh trên đem đến cho 2 khu vực này những lo ngại nhất định trước giải đấu này, khi nó được tổ chức trên sân nhà Hàn Quốc.

Nếu các đại diện EMEA thể hiện 2 bộ mặt trái ngược nhau, thì các đại diện của America đã thể hiện được sức mạnh của mình. KRÜ Esports tuy là đội duy nhất của America bị loại nhưng màn trình diễn của họ trước Fnatic là không tệ và có thể ngẩng cao đầu rời giải. Còn màn trình diễn của Leviátan - Sentinels- G2 Esports là sự lột xác với từng đội tuyển. Với Leviátan, thất bại trước Trace Esports không ảnh hưởng nhiều đến tâm lí của Aspas và những người đồng đội, khi họ thắng thuyết phục Vitality để giành tấm vé cuối cùng có mặt tại playoffs. Aspas vẫn là linh hồn trong lối chơi của đại diện America với những pha vẩy OP chất lượng, cộng với đó là phong độ ổn định của C0M và KiNgg giúp đại diện số 1 khu vực có vé vào vòng trong. Sentinels có lẽ là đội tuyển lột xác nhiều nhất trong số 3 đội tuyển trên. Không ai nghĩ TenZ và những người đồng đội có thể thay đổi 1 cách tuyệt vời như thế trong khoảng thời gian rất ngắn. Thất bại tại stage 1 và 2 vô tình khiến người ta quên rằng đây là đội tuyển duy nhất hiện tại hạ gục được đại diện số 1 Pacific trong trận chung kết cấp độ quốc tế. Thất bại trong ngày khai màn trước GenG đã chạm vào lòng tự ái của đội tuyển số 4 America. Để rồi trong trận tái đấu giữa cả 2, người ta như được chứng kiến sự hồi xuân của từng cá nhân của Sentinels; sự đẹp mắt trong lối chơi và độ điềm tĩnh cần có của 1 đội tuyển hàng đầu, thứ mà GenG không có được trong ngày hôm đó đã đưa Sentinels tạo nên cú sốc lớn nhất tại vòng bảng Valorant Champions Seoul 2024 chỉ sau việc Trace Esports đứng đầu bảng C vào playoffs. Cùng với G2 Esports đã chờ sẵn, có lẽ 1 lần nữa America sẽ lại tiếp tục cuộc đi săn của mình. Giờ là lúc, họ khẳng định tham vọng của mình để đem chiếc cúp Champions về khu vực của mình.

4. Playoffs Valorant Champions 2024: khó lường và đáng chờ đợi

Sau khi trận đấu cuối cùng giữa Edward Gaming và Paper Rex kết thúc, Riot cũng đã tổ chức lễ bốc thăm vòng playoff Valorant Champions năm nay. Thể thức Double Elimination tiếp tục được áp dụng. Kết quả bốc thăm mang đến cho người hâm mộ những nhánh đấu kịch tính và khó lường. Liệu EMEA và America sẽ tiếp tục khẳng định vị thế? Hay DRX "last hope" sẽ tạo nên điều thần kì để giữ chiếc cúp Champions ở lại Hàn Quốc? Liệu Hoa Tử sẽ lần đầu tiên lên ngôi? Tất cả phải chờ câu tra lời!

Nhánh đấu Playoffs năm nay:

Cùng chờ đón những bất ngờ thú vị hấp dẫn tại playoffs năm nay!

TB: Bài viết về playoffs sẽ có sau!