Một vòng bảng với nhiều biến số bất ngờ đã tạo cho những người giàu trí tưởng tượng nghĩ về những kịch bản bất ngờ có thể xuất hiện tại loạt trận playoffs. Nhưng cuộc chơi tại playoffs không dành cho những kẻ mộng mơ, ít nhất là khi loạt trận khai màn playoffs vừa kết thúc. Ở tại giai đoạn quan trọng nhất, khi bản lĩnh lên ngôi là lúc những đội tuyển hàng đầu lên tiếng với những chiến thắng vô cùng thuyết phục, từ đây đưa chúng ta đến với 2 nhánh đấu khó lường ở phía trước để xác định 4 đội tuyển có mặt trong tuần đấu cuối cùng của Champions Seoul năm nay. 

Không còn bất ngờ nào có thể xảy ra, 3 trong 4 đội được đánh giá cao trong loạt trận này là Sentinels, Edward Gaming, Leviátan đều có cho mình những thắng lợi dễ dàng trước đối thủ của mình. Trong 3 cặp nội chiến tại vòng này, chỉ Heretics là có thể dành thắng lợi trước seed 1 khu vực mình là Fnatic. Qua đó, có thể thấy sự thấu hiểu quá lớn từ những đội tuyển đứng đầu khu vực với đối thủ của mình, từ đây để họ có những đấu pháp hợp lí để đánh bại đối thủ. Con đường đã được vẽ ra, giờ là lúc để xem ai sẽ trụ lại cuối cùng trên con đường này!

1. DRX 0-2 Sentinels: "Last hope" bất lực nhìn trước "lính canh" 

Bước đến Valorant Champions Seoul với tư cách seed 2 khu vực Pacific, không ít người vẫn nghi ngờ về mục tiêu của những chú "rồng xanh". Điều này là có cơ sở, khi DRX đều không có thành tích tốt khi góp mặt tại đấu trường quốc tế Valorant trong 2 năm qua. Thành tích tốt nhất của họ là top 3 Champions Istanbul 2022, sau đó là top 5-6 tại Champions Los Angeles 2023. Góp mặt tại bảng A, nhiều người cho rằng DRX sẽ không dễ bước vào playoffs khi phải cạnh tranh KRÜ Esports và BLG đầy ẩn số, cùng với đó là bức tường số 1 Fnatic đầy mạnh mẽ của EMEA. Nhưng không phải ngẫu nhiên tổ chức này được gán với biệt danh "ông vua vòng bảng", khi họ đánh bại KRÜ Esports 2-1 trong trận khai màn rồi hạ luôn cả Fnatic để đứng đầu bảng A tiến vào playoffs. Màn trình diễn của "rồng xanh" bay cao như thế xuất phát từ chiến thuật hợp lí của đại diện Hàn Quốc, cùng với đó là  sự tỏa sáng của những ngôi sao lần đầu ra mắt sân chơi Champions. Nổi bật là BuZz và MaKo, khi họ đóng góp lớn nhất vào chỉ số KDA của đại diện Hàn Quốc tại giai đoạn vòng bảng. Với tư cách đứng đầu bảng A, họ nghiễm nhiên có vị trí seed 1 tại  playoffs. Lá thăm may rủi đưa họ đối đầu với Sentinels, đối thủ cực kì khó nhằn cho đại diện số 2 Pacific. Sentinels đi tiếp với tư cách đội đứng nhì tại bảng B, trở thành đội duy nhất đến với Champions thông qua điểm khu vực có thể bước vào playoffs. Thành tích trên của TenZ và tổ chức càng trở nên nổi bật hơn, khi họ đả bại "chú hổ" GenG ngay tại sân nhà của đối phương đầy thuyết phục 2-0 để giành tấm vé thứ 2 có mặt tại playoffs. Trận thắng của TenZ và những người đồng đội đến từ sự chuẩn bị chỉnh chu và bài bản của họ, khi đã hoàn toàn "nắm thớp" lối chơi và cách thức vận hành chiến thuật của đại diện số 1 Pacific. Trong ngày mà phong độ của những TenZ, Sacy, Zekken hoàn toàn out trình toàn bộ tuyển thủ bên phía chiến tuyến, thì thành quả tuyệt vời dành cho họ là tấm vé lần đầu đến playoffs 1 kì Champions dành cho tổ chức này. Giờ đây, họ đến đây không còn chỉ là để khẳng định năng lực, mà còn để hướng đến chiếc cúp cao quý nhất của Valorant. 2 đội tuyển/ tổ chức bị nghi ngờ trước giải, giờ đây chiến đấu với vị thế và sứ mệnh khác nhau tại playoffs năm nay. Một bên là DRX gánh trên vai trách nhiệm và hi vọng của cả khu vực, nhằm giữ lại mùa giải Champions trên sân nhà không trở thành "thảm họa" cho APAC, khi tất cả các đại diện khu vực này đều đã rơi rụng tại vòng bảng. Một bên là Sentinels, khi đã chứng minh được thực lực, là lúc chứng minh cho tham vọng vô địch, thứ luôn gắn liền với những tổ chức hàng đầu. Lá thăm may rủi đưa 2 đội đối đầu ngay tại trận đầu tiên của playoffs. Không chỉ là để khẳng định cho tham vọng vô địch của cả 2, mà nó còn là cơ hội mở ra cánh cửa để họ có nhánh đấu thuận lợi hơn, khi ở nhánh trên đội thắng sẽ gặp đội thắng cặp đấu giữa TE vs EDG. Đội nào rơi xuống nhánh dưới đều dự báo khó có kết quả tốt, khi nhánh dưới chứa đựng những kẻ sừng sỏ của EMEA và America, 2 khu vực hàng đầu của Valorant thế giới. Với từng ấy bối cảnh trên, người hâm mộ có quyền kì vọng vào sự kịch tính và hấp dẫn của trận đấu này.

Bước vào loạt ban/pick, Sentinels lựa chọn Sunset cho map đấu đầu tiên, trong khi DRX lựa chọn Haven là map thi đấu thứ 2. Game 3 nếu xảy ra sẽ được diễn ra trên map Icebox. Phong độ của 2 đội tuyển trong ngày hôm đấy là khá tốt, ít nhất là với những gì diễn ra trên map Sunset. Lượt first half diễn ra căng thẳng khi 2 bên giằng co nhau liên tục. Thắng lợi trong loạt piston round đưa về lợi thế cho đại diện chủ nhà, nhưng sau khi thua 2 game đầu thì Sentinels đã trở lại  với chuỗi 5 game thắng  thông liên tiếp, đưa "rồng xanh" vào thế bám đuổi. Tưởng như Sentinels có thể đưa cách biệt first half được nâng lên khi chạm điểm 6 trước, nhưng sự xuất sắc của Foxy9 và Flashback kéo DRX từ 3-6 về thế cân bằng 6-6, kết thúc lượt first half nhiều biến động. Lượt second half  tiếp tục là sự giằng co và căng thẳng của 2 bên. Zekken và TenZ chơi xuất sắc để đưa Sentinels vươn lên dẫn 11-7, chạm rất gần với thắng lợi. Nhưng DRX không để cho đại diện America dễ dàng thắng lợi như vậy. DRX đã chơi canh bạc thật sự khi thay đổi cách tiếp cận game đấu, họ chủ động bắt bài các cuộc tấn công tốc độ cao của Sentinels. Canh bạc này của đại diện Pacific đã gần như thành công, khi họ thắng liền 5 game liên tiếp để dẫn 12-11. Đáng tiếc, tại game đấu quyết định, DRX lại không thể giành thắng lợi dù đưa game đấu về thế 5 vs 3. Zekken, Sacy tỏa sáng đúng lúc để cứu matchpoint này dành cho đại diện America, đưa trận đấu vào loạt OT. Tại đây, một lần nữa DRX vươn lên dẫn 13-12, nhưng một lần nữa không thể kết thúc trận đấu. Để rồi Sentinels đã tận dụng thành công matchpoint duy nhất của mình tại game đấu này, mở tỉ số cho đại diện America.

Loạt first half tại map Haven tiếp tục là sự giằng co và bám đuổi của cả 2 bên. BuZz trong game 2 đã chơi tốt hơn rất nhiều so với game 1, qua đó cùng MaKo và Flashback kéo DRX không bị bỏ lại quá xa trong game đấu này. Bên kia chiến tuyến, bộ 3 Zellsis - Zekken - Sacy tiếp tục gánh kèo thượng hạng, liên tục đưa Sentinels vươn lên dẫn trước. Loạt first half chứng kiến 2 bên giằng co, để rồi một lần nữa  tỉ số hòa 6-6 sau loạt first half được thiết lập. Với những gì mà cả DRX và Sentinels thể hiện, không ít người đã kì vọng vào việc trận đấu này tiếp tục diễn ra kịch tính và sẽ có ít nhất là OT hay thậm chí là game 3. Nhưng Sentinels đã không cho chuyện đó xảy ra. Lượt phòng thủ của Sentinels tại loạt second half là hoàn toàn xuất sắc, khi họ hoàn toàn ngăn chặn và bắt bài những pha tấn công vào site của đại diện Pacific. Chúng ta đã đặt ra câu hỏi là liệu khối đội hình trong game 2 của Sen có vận hành được tốt hay  không, khi thực tế đó là lần đầu tiên Neon được Sentinels mang ra trong 1 trận đấu chính thức. Và Zekken với con bài neon này đã hoàn toàn đánh bại những BuZz, MaKo bên phía đối diện. Khả năng lướt đi và phòng thủ tuyến đầu của con bài này là vô cùng kinh dị, điều đó được thể hiện khi Zekken chính là người có thông số tốt nhất cả trận. Người ta không quá ngạc nhiên cho chuyện Neon là nhân vật "meta" tại Champions năm nay. Cái mà người ta bất ngờ là phải đến lúc này, "lá bài tẩy" này mới được Sen mang ra để sử dụng. Và thật trớ trêu thay, "rồng xanh" lại trở thành đội tuyển đầu tiên hứng chịu lá bài này của Sentinels. Cả Second half, DRX cố gắng xuyên thủng hàng thủ vững chắc của đại diện Bắc Mĩ, nhưng rồi họ cũng phải bất lực. 2 game thắng duy nhất tại second half đã kết thúc cơ hội để ngược dòng dành cho đại diện Pacific. Thắng lợi 2-0 nhẹ nhàng dành cho seed 4 khu vực America, đưa Sentinels lên nhánh trên. Cơ hội để vào chung kết nhánh thắng dành cho đại diện Bắc Mĩ là vô cùng lớn, khi TenZ và những người đồng đội sẽ chỉ phải gặp Edward Gaming, đội tuyển số 1 Trung Quốc. Đây là đối thủ dễ chịu cho những "lính canh" có thể bước vào top 3 của Champions năm nay. Còn với DRX, họ vẫn còn cơ hội làm lại tại nhánh thua khi đối thủ của họ là Trace Esports, đội tuyển được đánh giá là yếu nhất vòng playoffs. Hành trình leo tháp của DRX dự báo nhiều thách thức, khi những đối thủ ở nhánh thua thuộc America/EMEA đều vô cùng khó lường.

3. Nội chiến lượt khai màn: Sức mạnh từ sự thấu hiểu, "bất ngờ" EMEA

Kết quả bốc thăm của playoffs năm nay dẫn đến việc ngoại trừ trận đấu của DRX và Sentinels, tất cả 3 trận đấu còn lại của lượt khai màn đều chứng kiến các trận nội chiến giữa các khu vực. 

Mở màn cho loạt trận nội chiến này là trận nội chiến Trung Quốc giữa Trace Esports và Edward Gaming. Những bất ngờ mà Trace Esports tạo nên tại vòng bảng khiến cho người ta tin rằng TE có thể có màn lật đổ trước Edward, đội tuyển đã thống trị Valorant Trung Quốc trong hơn 1 năm rưỡi qua. Thế nhưng, KangKang và những người đông đội đã không cho phép điều này xảy ra. Lựa chọn Bind của TE trước EDG hoàn toàn trở nên vô nghĩa khi Edward hoàn toàn áp đảo đại diện số 3 khu vực Trung Quốc ngay trên map pick của đối thủ. Bộ ba Nobody, Smoggy, KangKang hoàn toàn vượt trội trước tập thể Trace ngay tại first. Những bài tấn công của Edward hoàn toàn khiến cho Trace không thể chống đỡ trước tốc độ và khả năng tay to của các thành viên EDG. Tỉ số loạt first half là 10-2 nghiêng về phía EDG. Nỗ lực tấn công sau đó của TE là không đủ khi mà Edward đã bỏ lại Trace Esports 1 khoảng cách quá xa. Edward Gaming vươn lên dẫn  1-0 ngay trên map pick đối thủ. Kịch bản gần như tương tự tại loạt first half trên map Sunset. Khả năng phòng thủ tuyệt vời của Edward ngay trên map pick của mình hoàn toàn khiến cho Kai và những người đồng đội hoàn toàn bất lực. Tỉ số 10-2 lại một lần nữa được thiết lập. Lần này, kịch bản nhàm chán tại second half đã không còn lặp lại, khi Kai và Trace Esports đã phòng ngự cực tốt trong loạt second half.  2 Chuỗi thắng 4 gằn liền kề nhau đã giúp Trace Esports rút ngắn khoảng cách xuống 10-11. Nhưng đó là những gì mà Trace Esports có thể làm được. Kangkang và những người đồng đội sau đó thắng cả 3 game đấu liên tiếp để kết thúc trận đấu với thắng lợi    2-0 dành cho Edward Gaming, đưa họ đối đầu với Sentinels để giành suất sớm vào trận chung kết nhánh thắng. Với Trace Esports, họ sẽ níu kéo hành trình của mình tại Seoul tại nhánh thua với trận đấu trước DRX. Liệu Trace có còn tạo nên đc bất ngờ?

Sau trận nội chiến của khu vực Trung Quốc là trận nội chiến của khu vực America với trận đấu của G2 Esports và Leviátan. G2 là đội tuyển thăng hạng từ Assention duy nhất có mặt tại Champions năm nay. Sự đồng đều trong lối chơi và kĩ năng từng thành viên của G2 Esports giúp người hâm mộ kì vọng vào chuyện họ có thể đánh bại Leviátan, đội tuyển vẫn luôn phụ thuộc nhiều vào sự tỏa sáng của Aspas và C0M. Thực tế là G2 đã chơi tốt tại Icebox, map pick của Leviátan khi dẫn 8-4 tại loạt first half. Sự đồng đều trong lối chơi của G2, nổi bật hơn cả là Leaf và Trent đã giúp cho G2 khởi đầu thuận lợi tại bên tấn công. Nhưng Icebox chưa bao giờ dễ dàng với các đội phòng thủ, nhất là khi Leviátan sở hữu siêu sao Aspas với khả năng tấn công thượng hạng. Điều đó khiến G2 liên tục phải thất bại trước sức tấn công khủng khiếp của Leviátan. May mắn cho họ là họ đã kịp thời tỉnh lại đúng lúc, khi phòng ngự thành công tại 2 game cuối đưa trận đấu về OT. Tại đây, Leaf và những người đồng đội đã có 2 matchpoint có thể kết liễu trận đấu, nhưng họ không thể làm được chuyện đó. Và Leviátan đã tận dụng thành công tại loạt OT thứ 3 khi phòng ngự thành công dành matchpoint rồi thắng luôn tại game sau đó. Tỉ số 1-0 đưa Leviátan dẫn trước G2 Esports. Lợi thế tâm lí sau đó đưa Aspas và C0M bước vào map 2 Abyss chơi áp đảo trước G2. Công bằng mà nói, ảnh hưởng tâm lí cộng việc gặp phải đối thủ quá khó nhằn và hiểu mình như Leviátan đã khiến cho "tân binh" này hoàn toàn vụn vỡ trong map 2. Có lẽ là pha chết cả 5 người tại game 2 second half là dấu ấn cuối cùng mà G2 mang lại trong trận này, Tỉ số 2-0 đưa Leviátan lên nhánh thắng, trong khi G2 phải bắt đầu hành trình leo tháp của mình tại nhánh thua trước Fnatic đầy thử thách. 

Trận nội chiến cuối cùng của vòng đấu này là cuộc so tài giữa team Heretics và Fnatic. Khi mà nhiều người đã nghĩ đến kịch bản trận đấu này sẽ giống 2 trận đấu trước, thì Boo và những người đồng đội đã chứng minh năng lực của mình khi hạ Fnatic 2-0. Map 1 là map pick của Fnatic khi họ  lựa chọn Lotus làm map đấu đầu tiên. Map đấu trên đã trở thành thảm họa giành cho đại diện số 1 của EMEA, khi Fnatic khởi đầu vô cùng dưới sắc và bạc nhược. Các bài tấn công của họ hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát và bắt bài đến từ các thành viên team Heretics, trong khi đó bên phía chiến tuyến là sự xuất sắc của  Wo0t và Benjifishy đã hoàn toàn khiến cho  Fnatic phải trải qua game đấu tuyệt vọng nhất từ đầu giải đến giờ. Tỉ số được mở giành cho Heretics với thăng lợi 13-4 nhẹ nhàng. Mọi chuyện thay đổi khi Fnatic vùng lên mạnh mẽ tại Abyss, dù họ bị Heretics dẫn 9-3 sau first half. Sự tự tin phần nào trở lại trên đôi tay của DerKe và Hiro giúp cho khả năng tấn công của đại diện số 1 của EMEA trở nên thanh thoát hơn. Họ thậm chí đã dẫn trước 12-11, đến rất gần với chuyện kéo trận đấu về game 3. Nhưng RieNs và Benjyfishy chơi quá hay trong game cuối để đưa map đấu này về OT. Bản lĩnh của Heretics đã lên tiếng khi họ nhanh chóng kết thúc ngay tại OT đầu tiên, qua đó đưa Heretics đi tiếp và đối đầu với Leviátan với kết quả thắng 2-0 trước Fnatic. Trong khi đó hành trình leo tháp của Fnatic sẽ bắt đầu với trận đấu trước G2 Esports, hứa hẹn nhiều rủi ro và thách thức cho đại diện châu Âu.

3. Sự chênh lệch giữa kẻ mạnh người yếu? Dự đoán nhánh thắng/nhánh thua

Có thể thấy, tất cả các cuộc so tài tại nhánh thắng đều kết thúc với tỉ số 2-0. Nó phản ánh sự chênh lệch giữa những đội được đánh giá cao hơn, hay những đội đứng đầu khu vực vẫn là vô cùng lớn. Giờ đây, khi mà sự phân nhánh đã hoàn tất, các đội nhánh dưới sẽ không còn cơ hội nào sửa sai nữa. Đây là lúc đội tuyển nào bản lĩnh nhất, mạnh mẽ nhất sẽ là đội vượt được hành trình đầy chông gai và thách thức sắp tới, trước mắt là xác định 2 đội tuyển có mặt tại chung kết nhánh thắng. 

Dự đoán kết quả 2 trận đấu nhánh thắng:

Sentinels 2-0 Edward Gaming

Leviátan 1-1? Team Heretics

Dự đoán kết quả 2 trận đấu nhánh thua:

DRX 2-1 Trace Esports

G2 Esports 2-1 Fnatic.

Ngày hôm nay diễn ra 2 trận nhánh thua lúc 15h theo giờ VN. Chờ bất ngờ nào sẽ xảy ra đây?