Vào một ngày mưa bão, mây đen vần vũ, giữa bốn bề đều là nước, một đứa trẻ kỳ lạ đã được sinh ra ngay trên con thuyền cứu hộ chấp chới trên biển. Người phụ nữ bụng đã lớn sắp đến ngày chuyển dạ sinh nở vẫn một mực muốn ra khơi tìm chồng. Đứa bé con sinh ra mãi không mở được mắt, có người bảo lấy một ít sữa non thấm vào bông gòn lau nhẹ, sẽ ổn thôi. Nhưng không, đôi mắt đứa bé vẫn nhắm nghiền, nó không khóc, khóe miệng cũng chỉ xếch nhẹ lên một chút, cố oe oe nhưng không thành tiếng. Sớm mai, khi con thuyền cứu hộ vừa cập bến vào một hòn đảo nhỏ, may mắn thay cha đứa bé vẫn sống.

Ngày ông ẵm đứa trẻ còn đỏ hỏn trên tay với niềm vui chực trào ra nơi đáy mắt, con bé bỗng nhiên nhoẻn miệng cười.. nụ cười hồn nhiên, ngây thơ của con trẻ, cùng mí mắt hấp háy, lay động, mở ra nhìn chăm chú vào ông. Khi đó, in vào trong đáy mắt ngập tràn hạnh phúc của ông, không biết là màu trời phản chiếu lại, hay màu mắt của con bé, mà ông thấy xanh, xanh lắm một màu thiên thanh nhàn nhạt, ngước mắt lên nhìn bầu trời đang nắng gắt, ông đặt cho con bé cái tên "Mây", còn gì hợp với bầu trời hơn những đám mây tự do kia nữa. Ông mong cuộc sống của con bé sau này cũng sẽ nhẹ nhàng, bình thản, vô tư lự trôi đi êm đềm và tự do, giống như những đám mây lãng đãng đang trôi trên bầu trời cao ngay trên đầu ông lúc này.

Ông là một ngư dân, lại vừa trải qua một cuộc chiến sinh tử, giành giật lại được mạng sống từ tay tử thần, nên mong muốn của ông cũng chỉ giản đơn là mong quanh năm, luân phiên ngày qua ngày đều chỉ có những ngày nắng, không có những ngày mưa bão, để những ngư dân như ông tháng ngày trôi nổi ngoài khơi xa kia vì cuộc mưu sinh sẽ không phải đối mặt với nỗi lo sinh tử, càng không phải bất lực chịu trận, phó mặc số mạng cho trời khi đứng trước những cơn phẫn nộ của biển cả lúc nào cũng chỉ chực chờ vồ vập nuốt chửng lấy họ.

Khi đó, thân xác họ sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi đáy biển sâu lạnh giá, khư khư ôm lấy những tiếc nuối còn chưa kịp thực hiện, những ác niệm, tham luyến cứ thế tích tụ, dần lớn lên kết thành uất hận, chúng chắp vá vào nhau, tạo ra một loại ác linh, ngày đêm trôi dạt trên biển, tìm kiếm một thực thể thích hợp nương dựa vào, dẫn dắt chúng về theo ánh sáng chỉ đường le lói phát ra từ ngọn hải đăng. Họ, không.. phải gọi là chúng.. sẽ tìm về nơi mà từ thẳm sâu trong phần tâm thức còn lại vẫn đang réo gọi mình trở về. Nơi có hơi ấm lan tỏa ra từ những bữa cơm xưa cũ, nơi chúng trở về.. những chiếc ghế ngồi quanh mâm cơm đã trống đôi ba chỗ, nhang khói tàn lụi, cơm canh cũng đã lạnh tanh, nguội ngắt.

Rồi thời gian trôi qua, năm Mây vừa tròn 16 tuổi, con bé đã rất nhanh bị số phận khắc nghiệt dẫn dắt đến những nỗi thống khổ tột cùng, chồng chéo lên nhau, đẩy nó đến bước đường cùng, ép buộc những khả năng linh dị đang ngủ vùi sâu bên trong phải thức giấc. Những cái chết bí ẩn và kỳ dị liên tiếp xảy ra xung quanh những nơi mà nó hiện diện cùng với nỗi đau mất mát do bản mệnh cô khắc mà dân làng truyền miệng về đôi mắt màu lam nhạt dị biệt, khiến nó gần như gục ngã.

Nơi nào cũng vậy, ngoài những giai thoại ly kì, còn có những điều luật cấm kị cần phải tuyệt đối tuân thủ, nơi này cũng không ngoại lệ. Có một quy ước ngầm về những xác chết trôi dạt đến đây. Tất cả, từ xác người đến xác động vật đều sẽ được vớt lên chôn cất tử tế. Ngư dân nơi đây có một niềm tin vô cùng vững chắc, rằng những linh hồn xấu số, lênh đênh trên biển kia, khi được chôn cất như thế sẽ biết ơn họ, trở thành thứ bùa hộ mạng trung thành, luôn theo sau bảo vệ họ những khi ra khơi. Thậm chí, còn có cả một giai thoại dài về những linh hồn bạc, hiện thân đồng loạt trên đầu những ngọn sóng, kiềm hãm chúng lại, để chúng không thể đánh lật thuyền, chỉ cần ngư dân thành tâm khấn nguyện cầu xin giúp đỡ, họ gọi đó là Thần biển. Đôi khi, Thần biển trú ngụ trong thân xác những con cá Ông, đội thuyển hay đỡ người gặp nạn trên lưng rẽ sóng đưa họ vào nơi an toàn.

Những bất hạnh của Mây, khởi đầu vào một buổi chiều oi bức, khi nó lên lớp 10, trên đường trở về sau buổi trực vệ sinh vào mỗi thứ 7 như thường lệ, nó thấy anh hàng xóm tên Dương, ở cách nhà nó mấy căn, quần xắn cao tới đầu gối, đang lội bì bõm, tay cầm cái vợt dài, vớt lên từ dưới biển một con chó trông vô cùng kỳ dị. Đến nửa đêm hôm đó, giữa không gian tịch mịch, im ắng đến lạ thường, bất chợt vang vọng khắp làng tiếng chó tru không dứt, kéo thành từng hồi dài, nghe vô cùng ai oán, như muốn loang nhanh đi khắp làng.. một điềm dữ, báo trước cơn ác mộng kinh hoàng.. sắp ập đến phủ chụp màu tang tóc lên trên toàn bộ nơi này.

Đêm nay chỉ có mình Mây ở nhà, tiếng chó tru khiến nó sợ hãi tột độ, nằm im không dám nhúc nhích, dỏng tai lên lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhất phát ra xung quanh mình.

Cha mẹ có việc phải đi xa ít ngày, nhờ bà ngoại sang ngủ cùng trông hộ nó. Nhưng xui rủi làm sao, trời vừa sập tối, bên nhà chú đã sang gọi bà về vì đứa cháu nhỏ mới sinh được mấy tháng đang sốt li bì, cần người chăm sóc. Dặn dò nó cẩn thận cửa nẻo xong thì bà đi. Nửa đêm rồi mà nó vẫn không sao ngủ được, nằm im re, trùm chăn kín mít.. nó cứ bị ám ảnh.. bởi hình ảnh con chó kỳ dị mà anh Dương vớt lên lúc chiều. Toàn thân con chó đen trùi trũi không có sợi lông nào, cứ như bị thui trụi hết lông vậy, nhìn vào chỉ thấy 2 hàm răng nhọn hoắt, trắng ởn nhè cả ra bên ngoài. Đôi mắt con chó này không có tròng đen trắng, chỉ duy nhất một sắc đỏ ngầu dữ tợn, cứ như.. nó vừa trở về từ địa ngục, ánh nhìn lộ rõ ác ý, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống bất cứ kẻ xấu số nào chẳng may để ánh nhìn đi lạc vào trong đôi mắt màu máu đỏ của nó vậy. Mây sợ hãi lắc lắc đầu cố xua đi những suy nghĩ đáng sợ vừa rồi. Bọn chó vẫn đang tru lên từng hồi dài mãi ra, và chưa có dấu hiệu ngừng lại.

Quanh làng lúc này đã bắt đầu có những tiếng trẻ con khóc vang lên nghe eo éo, tiếng người mở cửa đánh Rầm kèm theo tiếng chửi của ai đó nghe rất gần: "chó nhà ai cứ sủa cả đêm thế hử, tính không cho ai ngủ à, tương ngay vào mõm nó cục đá cho chết cụ nó đi chứ, chó với má..". Đột nhiên, Mây nghe như có tiếng thét của ai đó vang lên cắt ngang tiếng chửi, rồi sau đó lại bồi thêm mấy tiếng nữa nghe bùm bụp, nghe thấy tiếng thứ gì đó đổ gục.. rồi mọi thứ bỗng dưng im bặt.

Nó tưởng tượng ra trong đầu đủ thứ, rồi giấu mình kĩ hơn trong chăn, không để phần thân thể nào lộ ra ngoài, cảm giác thời gian lúc này trôi qua từng giây từng giây một, chậm chạp, nó nghe rõ cả tiếng kim đồng hồ nhích nhẹ kêu lên cạch cạch từng tiếng một khô khốc, lầm rầm cầu cho trời mau sáng.

Cũng chẳng biết trôi qua bao lâu, khi bên ngoài hoàn toàn yên ắng trở lại, Mây thở hắt ra một hơi dài, nó ló đầu ra khỏi chăn cho đỡ ngộp. Lúc tối, nó quên đóng cửa, giờ trời lại đang chuyển, rồi bất chợt đổ cơn mưa to. Tấm rèm cửa trắng bay phầng phậc đập cả vào mặt Mây đau điếng, nước mưa tạt vào làm ướt hết cả tấm nệm dày. Mây hơi lùi ra, ngồi co ro ở mép giường, nhưng chỉ được một lúc, nó lại sợ có thứ gì đó như bàn tay xương xẩu, bất chợt thò ra từ dưới gầm giường đưa lên, túm chặt lấy tóc nó, lôi tuột xuống dưới gầm giường. Vậy là, nó quyết định cắn răng chịu ướt, xích ngược trở vào, ngồi tựa lưng vào đầu giường, ngoan cố chịu trận. Tấm chăn to, dày vẫn bọc kín lấy toàn thân người nó, thà chịu ướt còn hơn phải đứng dậy đưa tay ra đóng cửa sổ vào tầm này, nhất là sau khi nghe thấy những âm thanh quái đản kia, nó lại càng không dám. Đến lúc lả đi vì mệt mỏi và ướt lạnh, nó gà gật ngủ quên lúc nào không biết.

Chưa ngủ đẫy giấc, đã bị tiếng đập cửa "Ầm.. Ầm" của ai đó làm giật bắn mình, Mây bực bội cào nhào bước ra mở cửa với vẻ mặt không thể khó coi hơn, nó chỉ ló nửa cái đầu ra, hỏi: "Ai..?"

Đứng trước mặt Mây là Biển, Biển là anh họ, con dì 2 nó. Vẻ mặt nghiêm trọng, Biển liếc nhìn qua nhìn lại, rồi kéo Mây lại gần, thì thầm vào tai nó: "đêm qua m có nghe thấy tiếng chó tru cả buổi không.."

"Có, mà làm sao..", Mây trả lời dấm dẳng.

Biển hạ thấp giọng hơn: "cái bà đanh đá chua ngoa cạnh nhà m, tối qua mới nghe tiếng bả chửi oang oang đó, mà sáng ra, đã nghe người ta nói bả chết rồi.. chết làm sao mà chỉ còn bộ xương thôi.."

Còn đang bần thần, Biển lại bồi thêm: "mấy ụ đất chôn xác mấy con chó chết trôi ngoài bìa làng, cũng bị đào lên hết, xác mấy con chó cũng biến mất luôn, m thấy có lạ không.. nghe má t nói làng này sắp gặp họa lớn, t hỏi họa gì thì má t không nói.."

"Vậy ha..", Mây đáp cho có vì nó đang cố nhớ lại những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên nhà hàng xóm tối qua.

"Ngoài đình làng đang giết gà, vịt, heo gì đó đem vào khấn Ông, cầu xin Ông phù hộ đó..", Biển nói tiếp.

Tiếng khóc ầm ĩ bên nhà hàng xóm vọng sang làm cắt ngang câu chuyện đang đến lúc gây cấn. Cả 2 đứa chẳng ai bảo ai, leo nhanh qua bức tường thấp, đứng lấp ló bên ngoài cửa sổ nhìn vào. Bà hàng xóm yểu mệnh, tên Hạnh, 35 tuổi, giờ này người nhà bà ta đang náo loạn cả lên vì không tìm thấy chiếc áo cưới của bà ta đâu. Chẳng là làng này có một tục lệ hơi dị, phụ nữ sau khi kết hôn, phải cất chiếc áo cưới đã mặc trong hôn lễ thật kĩ vào dưới đáy rương, cất giữ cẩn thận cho đến hết đời vì khi chết sẽ phải mặc lại chính chiếc áo cưới đó thay vì áo liệm mà chôn theo xuống mồ. Nếu ai đó chết đi mà chiếc áo cưới không còn thì thi thể chẳng những không được chôn cất, còn phải trần truồng.. đem ném xuống biển.

Mây nhìn lên trên tấm phản gỗ, thi thể bà Hạnh lúc này đã được đặt ngay ngắn trên đó, phủ lên toàn bộ thân người bằng tấm vải liệm trắng. Người dân trong làng túm tụm lại ngày càng đông, bàn tán xôn xao: "đó giờ ở đây có ai mất áo cưới đâu trời.." "kỳ lạ ghê hen.." "ai đâu lấy chi ba cái đó..". Đột nhiên một cơn gió biển thổi thốc vào, làm bật tung cánh cửa, liên tục mở ra đóng vào, đập Rầm Rầm gần bung cả cái bản lề hoen rỉ, thổi tung cả tấm vải liệm trắng lên.

Lúc này, cái xác trên phản gỗ đang mặc một cái quần rộng ống màu đen, đầu hơi nghiêng về 1 bên, mắt tròn như mắt cá trồi lên trên cả hốc mắt, trông thô lố như con cá thòi lòi, phơi ra da thịt tái nhợt. Từ chỗ Mây đang đứng nhìn vào, nó có cảm giác như ánh mắt thô lố kia đang nhìn nó chằm chằm, đằng sau tấm vải liệm không ngừng bị gió biển thổi thốc lên rồi hạ xuống.

Người nhà nhanh chóng kéo căng lại tấm vải liệm, lấy 4 cục gạch thẻ chặn ở 4 góc, tránh gió lùa vào lại hất tung nó lên lần nữa.

"Trơ xương đâu ông thần, còn đầy đủ da thịt tái xanh kìa, nổ không à..", Mây xoay nhanh qua vừa nói vừa lườm Biển. "Ai biết đâu, t cũng nghe nói lại thôi à..", Biển gãi gãi đầu cười trừ.

Lúc này, bà ngoại cũng vừa sang, đứng từ xa thăm dò tình hình một hồi rồi mới tiến lại, lách đám đông đang tụ tập xung quanh, lôi cổ 2 đứa về ăn cơm, đang ăn, bất chợt Mây ngẩng lên, nói: "ngoại ơi, lúc nãy con nhìn thấy đôi mắt bà Hạnh xuyên qua tấm vải trắng đang nhìn con trừng trừng trông sợ lắm..".

Ngoại vẫn giữ thái độ bình thản, ngừng tay đũa, nói: "chắc bây bị lóa mắt đó, chết rồi còn nhìn gì được nữa, chỉ giỏi tưởng tượng..".

"Giờ không tìm được áo cưới thì phải bị quăng xuống biển hả Ngoại, con thấy tội bả quá à, không còn cách gì nữa ha Ngoại..", di di đôi đũa trong chén cơm đang ăn dở, Mây không nhìn lên, nó nhỏ giọng hỏi tiếp: "nếu quăng xác bà Hạnh xuống biển thì Ông có giam giữ linh hồn bà ấy lại dưới đáy biển để bả không về trả thù cả làng không ha Ngoại..".

"Ăn cơm đi, chuyện người lớn..", Ngoại nói to ý muốn chấm dứt câu chuyện khiến nó cũng không dám hỏi gì thêm.

Xong bữa cơm, lại còn mỗi mình Mây ở nhà, nó chốt toàn bộ cửa thật chặt.

Đêm đến làm vệ sinh cá nhân xong xuôi, Mây để luôn đèn đi ngủ, còn phòng hờ cầm theo cây đèn pin, sợ cúp điện bất tử. Nó không muốn ở nhà chút nào, nhưng cũng không biết phải đi đâu, bữa cơm no làm mắt nó cứ díu lại, không sao mở lên nổi, nằm dài trên giường một lúc sau, nó lại ngủ thiếp đi. Chẳng biết thiếp đi bao lâu, nó lại bị đánh thức đột ngột vì tiếng chó tru dữ dội như đêm qua. Mây ngồi thẳng dậy, co ro, bó gối tựa lưng vào đầu giường, chẳng hiểu sao nó cảm thấy hình như có thứ gì đó ươn ướt, thấm đẫm hết lưng áo. Cứ tưởng trời mưa lớn, mái nhà bị dột chỗ nào, nó ngửa cổ lên nhìn nhưng chẳng thấy gì. Quái lạ, nó dỏng tai lên lắng nghe, thì ngoài trời cũng đang không mưa.

Bỗng nhiên từ đâu, mùi tanh nồng mặn chát của biển xộc thẳng vào mũi Mây. Nó nhìn quanh quẩn cố tìm xem cái mùi đó phát ra từ đâu thì suýt đứng tim.. khi vừa xoay người lại đã thấy ngay cái xác bà hàng xóm đang nằm duỗi thẳng ngay trên giường cạnh nó, tư thế giống hệt với cái xác nằm ngay đơ bên dưới tấm vải liệm nhìn trừng trừng vào nó lúc trưa..

Còn chưa kịp hoàn hồn, thì bỗng nhiên cái xác oi nồng ngồi bật nhanh dậy như lò xo, ngồi thẳng đứng, cạnh bên Mây, đầu ngoẹo sang một bên..

khuôn mặt cái xác gần như chạm nhẹ vào mặt Mây..

Ánh mắt nó đang mở to.. trừng trừng..

——————————————————
© LanNhi