Chiếc đồng hồ quả lắc vừa điểm tám giờ sáng, Chi Lợi lại phải loay hoay thay tây trang để đến hiệu buôn. Dưới sự khuyên nhũ cùng động viên của Nghệ Trác cuối cùng cô cũng đủ can đảm để ra ngoài làm việc sau nhiều ngày trốn tránh.

“Mình ra ngoài cẩn thận nha.”

Nghệ Trác đứng trước mặt Chi Lợi vừa giúp cô chỉnh lại áo sơ mi vừa dịu giọng dặn dò.

“Tui nhớ rồi, em ở nhà cũng đừng nghe Mẫn Đình với Trí Mẫn mà bày trò quậy phá đó.”

Chi Lợi nữa thật nữa đùa nói với nàng. Nghệ Trác thì cô có thể tin tưởng nhưng còn Mẫn Đình với Trí Mẫn thì cô thật sự sợ họ sẽ dạy hư vợ của cô.

Nghệ Trác khẽ cười rồi im lặng hồi lâu mới ngập ngừng hỏi Chi Lợi.

“Mình ơi, hôm nay... em đi thăm em Vinh được không mình?”

Đầu Nghệ Trác cuối gục xuống như còn xấu hổ chuyện Kim Vinh đã gây ra cho Chi Lợi.

Chi Lợi nâng gương mặt Nghệ Trác lên rồi hôn nhẹ lên trán nàng tựa như an ủi.

“Em cứ đi đi, nhưng mà em đi một mình tui không có an tâm. Chỗ nhà tù là chốn phức tạp, tui sai thằng Nhân đi theo em nghen.”

“Mình cho em đi thật sao?”

Nghệ Trác dường như không tin được Chi Lợi sẽ dễ dàng đồng ý cho nàng đi thăm Ninh Vinh. Nàng vẫn cứ nghĩ Chi Lợi sẽ rất giận khi nàng nhắc tới Ninh Vinh.

“Đương nhiên rồi. Dù sao cũng đã chịu cảnh tù tội vậy rồi, tui biết em cũng khổ tâm lắm.”

Chi Lợi cưng chiều vuốt ve gò má Nghệ Trác. Trước đây Ninh Vinh chỉ mới vào tù mấy ngày mà Nghệ Trác đã khẩn thiết xin cô thả hắn ra, còn bây giờ tự nàng sai người bắt hắn thử hỏi làm sao nàng không khó chịu trong lòng.

“Em cảm ơn mình.”

Nghệ Trác nhón chân hôn lên má Chi Lợi rồi thẹn thùng đỏ mặt. Tuy đã gần gũi nhau hơn nhưng nàng vẫn còn rất ngại khi làm mấy hành động thân mật như thế này.

Đột nhiên Chi Lợi nghiêm mặt nhìn Nghệ Trác. Nụ cười trên môi cũng tắt hẳn khiến Nghệ Trác lúng túng không biết làm sao.

“Mình ơi!”

Giọng nói Chi Lợi lạnh nhạt khiến Nghệ Trác cảm thấy sợ sệt.

“Dạ”

Nghệ Trác nhỏ giọng trả lời.

“Hình như em hôn nhầm chỗ rồi á.”

“Mình này, làm em hết hồn hà.”

Đi kèm với câu nói là cái đánh nhẹ vào vai Chi Lợi. Nghệ Trác còn tưởng đâu bản thân đã làm điều gì sai khiến Chi Lợi không vừa lòng, ai mà ngờ người kia lại giở trò đùa bỡn nàng.

Rất nhanh sau đó Nghệ Trác liền hôn nhẹ lên môi Chi Lợi. Từ nụ hôn nhẹ nhàng nàng lại bị Chi Lợi lôi kéo vào một nụ hôn sâu hơn, mãi tới khi cảm giác được ngực áo bị Nghệ Trác nắm chặt Chi Lợi mới chịu buông nàng ra. Cô vui vẻ nhìn nét thẹn thùng còn chưa tiêu tan trên mặt Nghệ Trác, luyến tiếc hôn lên má nàng một cái rồi mới chịu rời phòng để tới hiệu buôn.

Nhiều ngày không trở lại hiệu buôn khiến mấy việc hợp tác với thương lái trở nên trì trệ, Chi Lợi lại trở về với những ngày bận rộn. Cả thằng Cần với Trọng Nhân cũng chỉ có thể giúp Chi Lợi quán xuyến việc ở hiệu buôn và ở xưởng chứ không thể thay mặt cô bàn chuyện với thương láy. Chỉ trong một ngày Chi Lợi phải đi không biết bao nhiêu là chỗ từ huyện tới tỉnh để tiếp đãi cũng như bàn bạc về chuyện buôn bán. Đã đi giao thiệp thì không tránh khỏi được việc rượu chè nhưng cũng may cô còn có cái cớ cơ thể vừa bình phục mà từ chối uống nhiều.

Trời vừa nhá nhem tối, Chi Lợi mang theo chút hơi men trở về nhà. Vừa vào tới cửa cô đã thấy Mẫn Đình ngồi trước bàn trà đưa đôi mắt có vẻ mờ ám mà nhìn cô.

“Cậu hẹp hòi quá đó đa. Ở nhà có rượu ngon vậy mà lại mang đi giấu chứ chả chịu đãi tui ly nào.”

Mẫn Đình vẫn ngồi ung dung uống trà rồi giở giọng trách móc.

Chi Lợi đưa chiếc cặp táp cho thằng Cần đem cất rồi bước tới bàn trà tự mình rót lấy một ly mà uống. Xong xuôi mới hoài nghi hỏi lại Mẫn Đình.

“Cô nói gì vậy chứ? Rượu gì?”

“Thì rượu trái cây cậu ủ chứ còn rượu gì nữa. Nếu không phải hôm nay tui vô tình xuống nhà bếp thấy được chắc cậu giấu nhẹm mấy hũ rượu ngon đó luôn rồi chứ gì. Cũng may vợ cậu còn có lương tâm, cô ấy còn cùng tui với Trí Mẫn uống chứ nào có như ai kia.”

“Nói vậy chắc cô cũng uống rồi còn trách tui cái chi nữa.”

Chi Lợi nốc thêm ly trà nữa xong lại ngờ ngợ ra thứ gì đó.

“Cô... Cô vừa nói cái gì? Nghệ Trác cùng với hai người uống rượu sao?”

Mẫn Đình không có trả lời Chi Lợi mà chỉ gật đầu một cái xác nhận.

“Vậy bây giờ vợ tui với Trí Mẫn đâu?”

Chi Lợi gấp gáp hỏi người con gái đối diện.

“Trí Mẫn về rồi, còn vợ cậu ở trong phòng.”

Mẫn Đình vẫn bình thản trả lời, trong ánh mắt lại ánh lên điều gì đó rất lạ.

“Trời ạ, tui sẽ tính sổ với cô sau.”

Chi Lợi vội vã vàng bỏ ly trà xuống bàn rồi nhanh chân chạy về phòng. Chuyện Nghệ Trác say rượu lần trước cô vẫn còn chưa quên.

Chi Lợi chạy về tới phòng liền vội vội vàng vàng đẩy cửa bước vào. Nghệ Trác vẫn ngồi trước bàn chờ cô chứ chẳng hề làm loạn như lần trước. Nhìn kỹ mới thấy hai bên tóc mai nàng ươn ướt như vừa mới tắm xong, mái tóc được xoã ra, gò má đã đỏ lên, trong ánh mắt cũng có chút mơ màng. Chi Lợi thở phào nhẹ nhõm bước tới trước bàn. Nghệ Trác vừa thấy cô đi tới liền theo thói quen đứng dậy giúp cô cởi đi cái áo gile khoác bên ngoài. Chi Lợi chờ Nghệ Trác làm xong mới nắm tay nàng kéo đến giường ngồi.

“Em uống có nhiều không vậy?”

“Em uống có chút thôi hà.”

“Có chút mà mặt đỏ hết rồi nè.”

Chi Lợi vì lo lắng cho nàng mà tiếng nói cũng lớn hơn bình thường.

Nghệ Trác chả nói lời nào, nàng mang theo vẻ mặt uất ức mà nhào vào trong lòng Chi Lợi rồi nỉ non hỏi cô.

“Mình sẽ không bỏ em phải không?”

“Thương em còn không hết làm sao mà bỏ được.”

Chi Lợi yêu chiều ôm lấy Nghệ Trác mà vuốt ve mái tóc của nàng.

“Mẫn Đình lại nói bậy bạ gì với em rồi phải không? Mau nói tui nghe!”

“Cô Mẫn Đình nói mình ở Sài Thành rất được lòng con gái. Cô Mẫn Đình còn nói nhiều cô muốn làm vợ mình kể cả là vợ lẽ luôn.”

Giọng nói Nghệ Trác ngày càng nhỏ, dường như còn mang theo chút buồn tủi.

Chi Lợi nghe xong liền không nhịn được mà phì cười. Hoá ra Nghệ Trác thế này là do nghe lời xằn bậy của Mẫn Đình. Chi Lợi nâng khuông mặt đang buồn bã của Nghệ Trác để nàng nhìn thẳng vào cô.

“Tui chỉ có mình em là vợ thôi. Một mình em.”

“Em muốn trở thành người phụ nữ của mình.”

Cả người Chi Lợi bỗng trở nên lâng lâng. Cô không biết là do Nghệ Trác say hay do chính bản thân mình say mà sao giọng nói của nàng giờ đây quá đổi ngọt ngào. Chẳng có câu trả lời chỉ có cảm xúc mềm mại trên môi đáp trả Nghệ Trác. Hơi thở mang theo hương rượu nồng hoà quyện vào nhau. Chiếc giường lớn êm ái đở lấy hai thân thể đang từ từ ngã xuống. Từng lớp vải trên người cả hai rơi xuống nền gạch. Dưới ánh đèn dầu mờ ảo lộ ra thân hình của người con gái vô cùng tuyệt mỹ. Chi Lợi rời đi cái hôn mà ngẩn ngơ ngắm nhìn người con gái yêu kiều dưới thân. Gương mặt Nghệ Trác vì cái nhìn của Chi Lợi mà càng thêm đỏ ửng. Nàng không nói gì chỉ đưa bàn tay mềm mại vuốt ve bờ ngực không còn bình thường như những người con gái khác của Chi Lợi. Trong ánh mắt Nghệ Trác tràn đầy đau lòng. Chi Lợi nhẹ hôn lên khoé mắt nàng rồi lại nhẹ nhàng hôn dần xuống cổ, từng cái hôn trải dài trên da thịt để lại những đoá hoa nhỏ hồng hào. Hành động dịu dàng của Chi Lợi khiến Nghệ Trác không nhịn được mà khẽ ngâm nga. Ngón tay thon dài nhẹ nhàng vẽ theo từng đường nét uyển chuyển trên cơ thể tựa ngọc ngà. Tiếng ngâm nga nho nhỏ cứ thế vang lên trong đêm tối tĩnh mịch.

Một đêm dài trôi qua, Chi Lợi cùng Nghệ Trác rời phòng rất trễ. Gia nhân trong nhà ai nấy đều kinh ngạc vì họ biết bình thường Nghệ Trác dậy rất sớm, lại thêm không biết vì điều gì mà mợ của họ hôm nay ăn mặc cực kỳ kín đáo.

Chi Lợi cùng Nghệ Trác ra vừa ra tới nhà trước đã thấy bà ba cùng Mẫn Đình ngồi chờ sẵn trên bàn ăn. Cả hai chào hỏi bà ba xong liền ngồi vào bàn. Không biết vì điều gì mà Mẫn Đình cứ dõi theo hai người bằng ánh mắt hết sức mờ ám.

“Chà, coi bộ cậu ba hôm qua đi làm vất vả quá nha. Hôm nay dậy trễ quá chừng luôn.”

Mẫn Đình ngồi đối diện Nghệ Trác giở giọng trêu ghẹo.

Chi Lợi nghe xong giật mình trợn trừng mắt nhìn người đang ngồi nhỡn nhơ trước mặt.

“Con có làm gì thì cũng nhớ giữ sức nghe Lợi.”

Bà ba nghe Mẫn Đình nói cũng chỉ đơn thuần dặn dò.

Không một ai trả lời bà, chỉ có Mẫn Đình cứ cười khúc khích còn Chi Lợi và Nghệ Trác thì chột dạ đỏ mặt.

“Cậu ơi cậu... cậu ơi.”

Thằng Cần hớt ha hớt hãi từ ngoài cổng chạy vào nhà. Không chờ Chi Lợi mở lời hỏi nó đã vội nói.

“Cậu ơi, cậu hai Quân với bà hai chết rồi.”