5 meses antes del Versus 2350

Ding. Ding. Ding.

Calista oyó el zumbido de su cápsula de sueño al abrirse.

La Inteligencia Artificial para la Atención Doméstica inició su narración matutina. "Buenos días, señorita Calista Medley. Son ahora las 10:00 de la mañana del 16 de agosto de 2349 en la ciudad de Indianápolis, Indiana".

La joven de 17 años gimió y se levantó con un nido de pájaro negro en la cabeza. La AIDA inmediatamente le arregló el cabello, dejándolo en una cascada perfecta y brillante. "Buenos días", bostezó, un poco desorientada por la extraña pesadilla. ¿Desde cuándo tenía pesadillas así? "¿Algún mensaje?"

"Tiene un mensaje pendiente de... Las SociaLindas... que llegó a las 10:00 PM del 15 de agosto de 2349".

Una pantalla proyectada frente a ella mostraba a sus tres amigos de la infancia; Dánica, Rebeca y Elizabeth. Tres chicas que le quitaron la vida en cada momento.

"Hola, Cali", dijo Dánica dulcemente. "Estamos pensando en hacer una transmisión especial anti-Versus pronto. Dinos qué podemos decir. Deberías tener mucho, como te rechazaron tantas veces".

"Además, debes decirles a nuestros espectadores cómo has cambiado desde que decidiste dejar de aplicar", dijo Rebeca. "Cuéntales cómo te diste cuenta de que era un juego de muerte y que no valía la pena. Hay mucha gente todavía decidiendo si están a favor del Versus o no".

"También es un buen momento. Esa escuela de lucha casi cierran aplicaciones. Liza va a ver si su hermanita habla. El año pasado la rechazaron para el Versus Juvenil, como tú".

"Sí, am... tal vez podrías darle algún consejo, Cali", dijo Elizabeth, haciendo girar su cabello rojo jengibre alrededor de su dedo.

"Consejos para dejar ese juego", añadió Rebeca, echando su cabello rubio hacia atrás.

"Sí... eso". Elizabeth forzó una sonrisa.

"¡Nos veremos mañana!" Las tres hicieron sus señales de mano— un corazón, una señal de paz y alas— y saludaron. "¡SociaLindas!" La pantalla se cerró.

Calista no pudo evitar la incómoda culpa en su estómago. Amor, Paz, Libertad... y su señal era Lealtad, un puño en el pecho. Con los pensamientos que tenía sobre el Versus, se sintió increíblemente... bueno, desleal.

Sin que ellas y su familia lo supieran, ella había estado siguiendo al Versus. Les había dicho a todos que había renunciado, que no quería tener nada que ver con esa competencia, que había dejado de entrenar y estudiar artes marciales. Durante casi toda su vida, había soñado con ganarse un lugar en la escuela de lucha de Estados Unidos, Academia Fistborn. Había una escuela de lucha en cada uno de los países participantes de la Tierra, pero Fistborn era una de las mejores de todo el planeta.

Dos veces, a los 12 y 14 años, había solicitado el programa Versus Juvenil de la escuela; una versión más pequeña de la competencia que reclutaba luchadores más jóvenes en toda la Tierra. En ambas ocasiones fue rechazada, a pesar de entrenar tan duro para conseguir un puesto. Ahora, ella estaba dentro del rango de edad para postularse a la competencia real y competir en los Juegos, o al menos tener un lugar en la academia. Pero después de darse por vencida hace tantos años, dudaba que tuviera siquiera una mínima posibilidad de entrar.

Sufría en silencio todos los días, soportando las transmisiones diarias que hacía con sus amigas, encaminada a convertirse en Socializadora~ personas influyentes en la Tierra que mostraban diversos talentos e interactuaban cara a cara en lugar de detrás de una pantalla holográfica, lo que era la norma habitual de la sociedad humana. Las SociaLindas era un canal en crecimiento, con más de 10,000 Tierrestrales siguiéndolas, pero eso no era nada comparado con Socializadores más grandes que realmente hicieron carreras prósperas.

Su madre era parte de esa rareza. Comenzó como una Socializadora humilde y tímida a la edad de 13 años, luego aumentó su número de seguidores tanto, que fue a la Escuela de Socialización de Washington y ganó varios concursos. Ganó dos veces el concurso Miss Vía Láctea, representando a la Tierra, encantando a la multitud con su belleza, gracia y amabilidad. Los SociaLindas no eran así. No tenían ese tipo de talento y personalidad. Calista seguramente no heredó eso.

¿Pero qué más haría ella? Esta era su única esperanza de convertirse en alguien en la Tierra, un planeta tan estereotipadamente mediocre en comparación con planetas poderosos como Hajja, Dnili o hasta Mercurio. Lo único en lo que era moderadamente buena era en pelear y verse bonita. Dos mundos que se diferenciaban mucho.

Fue a su armario y entró. Su pijama estaba cambiado por un top corto rosa y unos pantalones capri blancos que ella había diseñado, y su rostro estaba cubierto con una capa espesa pero sutil de maquillaje. Suspiró con temor y se dirigió al Adelgazador para encontrarse con sus amigas. Habitualmente planificaban allí sus transmisiones.

Mirándose en la pantalla del espejo, sus labios perfectamente pintados se torcieron ante el ligero bulto que se acumulaba alrededor de su cintura. Sus amigos se lo habían señalado repetidamente. Tenían razón; era una monstruosidad. Sin embargo, el Adelgazador la libraría de esa inseguridad.

Sus padres salían a trabajar, hablando en el comedor. Su madre, Jennifer, se giró, balanceando su cabello negro igual al de Calista. Estaba cortado hasta los hombros y arreglado en rizos perfectos. "¿Dónde vas, codiguitos?" ella preguntó.

"Am... al spa".

"¿De nuevo?" Su padre, Henry, dio un paso adelante, tomando un sorbo de café.

"Sí, eh... las chicas y yo vamos a hablar sobre nuestra próxima transmisión".

"¿No puedes hacer eso en ningún otro lugar?" preguntó Jennifer.

"Déjame adivinar, tienes un bulto". Carter, de 9 años, entró y se dirigió a la sala HARP para ver su programa favorito.

"Cállate, cara de errores", replicó Calista, instantáneamente irritada por el sarcasmo de su hermanito. Nunca podría pasar un día sin burlarse de ella. Este niño podía leerla como un código binario y lo sabía. De ahí el constante aire de arrogancia que tenía.

"¿Qué? Es verdad", le dijo. "Vas al spa porque estás un poquito más gorda, aunque estás igual. Admítelo".

"Eso no es cierto. Simplemente nos gusta pasar tiempo ahí, eso es todo".

"Sí, claro".

"No te importa. ¿No deberías estar durmiendo?"

Carter se encogió de hombros y bostezó perezosamente. "Quería ver algo. AIDA, pon Carrera hacia la Luna". El HARP le presentó el programa infantil.

"Carter, ¿no tienes cursos que hacer?" dijo Henry con severidad.

"Lo haré, papá", dijo irritado.

"Las chicas no te han estado molestando por tu cintura, ¿verdad, cariño?" Jennifer frunció el ceño preocupada hacia su hija.

"No... no. No me dicen nada". Los ojos verdes de Calista desviaron los ojos marrones de su madre. Ella nunca podría mentir correctamente.

"Calista, ir a ese spa todo el tiempo no es saludable", le dijo su padre.

"¿No tienen que ir a trabajar?" Estresada, Calista se dirigió al teletransportador de entrada y entró en el círculo.

"Simplemente estamos preocupados, Cali. Siempre estás tan insegura-"

"Voy a llegar tarde. Nos vemos". Antes de que pudieran decir algo más, ella se teletransportó al Carro-Aire de la familia. "Llévame al Adelgazador 84, #432 Oeste, Distrito de Entretenimiento, por favor".

El carro arrancó a su orden, uniéndose a los muchos otros vehículos que volaban suavemente por las calles. Se dirigió hacia los Portales para llevarla al distrito requerido. El barrio residencial se transformó en vallas publicitarias brillantes y carteles parpadeantes una vez que cruzó el umbral. Llegaría a su destino en solo unos minutos.

Ella nunca tuvo un descanso. Era pasar tiempo con las chicas o escuchar los discursos de su familia. Si tan solo pudiera tener un momento para aclarar su cabeza...

Mientras tanto, sintonizó los numerosos anuncios que resonaban en el aire, el Carro-Aire capturando los sonidos y reproduciéndolos para que ella pudiera escucharlos con claridad.

"... en la Experiencia HARP el 29 de agosto..."

"... este viernes a las 6:00 PM..."

"... Lisa White ahora ha sido contratada oficialmente como la nueva Decana de la Escuela Versus de la Academia Fistborn, lo que le da a nuestro planeta muchas esperanzas para..."

"¡... es esa época del año, ciudadanos! ¡Las aplicaciones para la Academia Fistborn se cerrarán a finales de este mes! La nueva clase de primer año comenzarán clases en Fistborn el martes después del Día del Trabajo..."

"Carro-Aire, deja de reproducir", suspiró Calista. El sonido se detuvo ante su orden.

Ella nunca jamás podría tomar un descanso. Esa competencia rondaría sobre su cabeza, torturándola con la amarga decisión que tomó hace casi tres años:

Se dio por vencida.