Calista se agarró las costillas e hizo una mueca. Sus manos enguantadas arañaron su armadura, tratando inútilmente de quitársela para dejar más espacio para que sus costillas se expandieran. Ella tragó pero no pudo; ya no había más agua en su garganta. Podía sentir que su piel blanca se volvía más pálida a cada minuto.

La sensación de asfixia era bastante aterradora. Era aún peor cuando ni siquiera había nada que bloqueara la respiración— todo se debía a una simple incapacidad para respirar. La nariz y la boca estaban completamente descubiertas, listas para introducir oxígeno, pero los pulmones estaban demasiado débiles y cansados para introducirlo.

Sus ojos verdes se alzaron y se encontraron con los de su oponente. Solo se mostraban los ojos— el resto estaba oculto por la fría armadura negra. Se levantó temblorosamente, también cansado, pero en cierto modo menos cansado que Calista.

La chica exhaló, presionando sus guantes rosadas contra el suelo, y se forzó a sus pies. Sus piernas apenas podían soportar su peso. Su corazón trabajaba horas extras para llevar sangre al resto de su cuerpo. Respiró lo más profundo posible, preocupada de que se le acabara el oxígeno en cualquier momento.

Su oponente cargó como un toro, con el codo sobresaliendo como una espada. La voz de Calista sonó cuando su oxígeno fue expulsado una vez más y su cuerpo voló por el aire, su cabello negro ondeando como una cinta en el viento, y se estrelló dolorosamente contra el terreno rocoso. Los vítores alrededor de los dos eran enloquecedores. Nauseabundos. Calista no podía creer cómo esta gente... un pueblo que se creía tan leal y verdadero— eran salvajes. Animales que se emocionaban ante la perspectiva de ver a personas inocentes obligadas a destrozarse entre sí.

Tosió, bloqueando apresurada y torpemente un golpe en su garganta. Su desesperación venció a su desgana y golpeó a su oponente tan fuerte como pudo, lo suficiente como para romperle la nariz a través de la máscara protectora. Su oponente se desplomó, agarrándose la nariz.

Intentó no correr hacia él y ayudarlo. En este ámbito no había vínculos. Sin amigos ni familiares. Eran solo ella y su oponente. Un perdedor, un ganador. Y la ganadora tenía que ser ella.

No fuera que quisiera morir de la manera más espantosa.

Pero ¿cómo podía dejar morir a alguien que amaba de esa manera? ¿Cómo podía decidirse a sacrificar a alguien importante para ella?

Cayó de nuevo cuando su oponente la golpeó salvajemente en la mandíbula, enviándola a volar una vez más. Aterrizó y se deslizó hacia el borde del acantilado rocoso. Rápidamente presionó sus guantes contra el suelo, activando los imanes, y evitó caer a la lava de abajo.

Su oponente se movió rápidamente, saltando alto en el aire con los propulsores y luego cayendo a una velocidad vertiginosa usando los imanes de gravedad en sus botas. Calista rápidamente se apartó del camino antes de que pudiera caer sobre ella, fallando por solo una pulgada. El acantilado se derrumbó por la fuerza, dejando que el oponente cayera hacia la lava.

La mano de Calista salió disparada y atrapó su brazo justo a tiempo. Ella gritó cuando la fuerza la jaló, sus pies volando hacia el espacio abierto, y levantó la mano, agarrándose al borde del acantilado y usando su guante para mantener el agarre. Su oponente colgaba, pateando con pánico. Con un gruñido de esfuerzo, lo arrojó al acantilado y subió ella misma.

Los ojos de su oponente se dirigieron hacia ella, penetrándola como lo harían los ojos de un gato, escudriñando su rostro. Calista se tragó las lágrimas. Ella no pudo ganar esto. No podía dejar morir a su ser querido y seguir viviendo sin tal. ¿Cómo podría? ¿Después de todo?

Pero ella tampoco abandonaría la pelea. Si iba a caer, iba a caer luchando. Ya le habían quitado suficiente. Había perdido mucho, había trabajado muy duro. Este fue el final de su sueño.

A pensar que todo parecía tan perfecto. Había logrado lo que pensaba que no podía. Se convirtió en luchadora en los Juegos Versus, el torneo de lucha más prestigioso de la Utopía de la Vía Láctea, pensando que podría ser parte de un mundo tan orgulloso y distinguido de competidores fuertes y valientes. Debería haber sabido que todo era demasiado fácil. Debería haber sabido que no tenía tanto talento como pensaba.

Ella miró a su oponente. "¿Es eso lo mejor que tienes?" gritó ella.

La miró fijamente, con ojos penetrantes. Hubo un silencio sepulcral a pesar del caos que rodeaba a los dos. Pero Calista aún podía verlo, podía ver la humanidad que quedaba en los ojos de su oponente. Esa luz fría e implacable que tenían no era apatía. Era... miedo. Tenia que ser.

"Perdóname". La voz era casi extraña, pero muy familiar. Ya no tenía la comodidad que solía tener. "Perdóname, Cali. Lo siento mucho".

"Yo también".

Ignorando el dolor en su corazón, corrió de frente hacia su oponente, dejando escapar un grito de batalla desgarrador mientras saltaba en el aire y golpeaba su talón. Para los espectadores, fue un grito de finalidad, de valentía, del deseo de aplastar a su oponente hasta la nada y ganar la final del torneo. Pero para Calista, ese grito fue de absoluta desesperación.

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En 2114, Marte inició la Utopía de la Vía Láctea al acercarse pacíficamente a la Tierra durante una época difícil para la humanidad, ofreciendo recursos, ayuda y alianza. Poco a poco, otros planetas del Sistema Solar y otros sistemas vecinos se acercaron para formar sus alianzas.

Sin embargo, la Utopía no se formó sin lucha. El planeta Hajja, un pueblo notoriamente hostil y elitista, declaró la guerra a Paeseo, su antiguo planeta esclavo. El conflicto atrajo a muchos planetas a la refriega, dividiendo a la Utopía en desarrollo. Después de un sangriento conflicto que duró 10 años, muchos líderes de todos los planetas se reunieron y diseñaron un plan para resolver el conflicto sin más derramamiento de sangre inocente.

Nacieron los Juegos Versus, creados para mantener relaciones pacíficas entre planetas combativos proporcionando un entorno donde los conflictos se puedan resolver mediante batallas competitivas y controladas. Cada cuatro años (Tierrestrales), los planetas se juntan para competir entre sí por un título de honor, poder y orgullo. Cualquier agravio entre personas y planetas, sin importar la especie, se resolverá a través de los Juegos Versus, y solo los juegos, sin permitir que personas inocentes sufran las repercusiones de tal tensión. Los luchadores pueden practicar el autocontrol, la disciplina y el buen espíritu deportivo, lo que proporciona aún más una utopía pacífica y unida.

Durante más de dos siglos, los Juegos han sido un éxito. Seguramente nada romperá este status quo.