"Tienes que pegarme, Calista. Vamos".

Calista corrió hacia adelante, disparando su puño derecho a la cara de Harrison. Él la esquivó fácilmente, agarrando su muñeca y haciéndola perder el equilibrio. Ella aterrizó sobre su espalda con un gemido. Al abrir los ojos, chilló y se protegió la cara del pie de Harrison, sus ojos cerrándose duro.

Él se detuvo, riendo. "¡Tienes que dejar de hacer eso!"

"¿Dejar de hacer qué?" Ella abrió un ojo.

La imitó gritando y agitando las manos. Ella frunció el ceño y volvió a ponerse de pie. "No sueno así".

"Solo digo que cosas como esa te van a sacar de la escuela".

"Deja de exagerar". Ella pateó su estómago, girando y golpeando su rostro. Él bloqueó ambos golpes y contraatacó con un extraño barrido de piernas que la dejó sobre la lona de nuevo, con los pies enredados con los de él.

"Qué fallos- ¡oye!" Fue levantada, arrodillada, y el brazo de Harrison le rodeó el cuello. Podía respirar, pero estaba atrapada. Ella arañó y luchó, tratando de salir.

"Encuentra la salida, como te dije", le dijo al oído.

"¡Te dije que no soy buena en esto!"

"Entonces mejora. ¿Qué vas a hacer?"

Siguió luchando, pero esto solo permitió que Harrison apretara más su agarre. Tuvo cuidado de no ahogarla.

"¿Qué vas a hacer?" repitió.

"No puedo hacer nada".

"Sí puedes. Solo tienes que saber cómo".

"¿Entonces cómo?"

Él suspiró, dejándola ir. Se derrumbó sobre la colchoneta y levantó la mano. "¿Puedo... descansar?"

"Sí, claro". Se puso de pie y arqueó la espalda. "Siento que estás distraída hoy".

"Solo estoy cansada". Calista se sentó y miró su abdomen. Había cambiado durante el último mes, sus músculos endureciéndose, pero había una capa de flacidez alrededor de su cintura que la molestaba. Lo pellizcó, como si quisiera quitárselo.

"Has tomado descansos, ¿verdad? ¿No has seguido estudiando toda la noche?"

"No, he descansado", respondió ella. "Supongo... no sé. Un día, me siento uber-motivada y emocionada de entrenar, al día siguiente, simplemente... no".

"Eso es natural. También tiene que ver con tu energía". Harrison la ayudó a levantarse. "¿Qué te ayuda a mantenerte concentrada?"

Ella se encogió de hombros. Últimamente, había estado volviendo a ver las transmisiones de las SociaLindas todas las noches para motivarse. El deseo de hacerles tragar sus palabras era fuerte. Pero ella no le diría eso a Harrison.

"Antes entrenabas para el Versus Juvenil, ¿verdad?" entonces dijo.

"Sí".

"¿Qué te motivó entonces?"

"Yo... Dios, ha pasado tanto tiempo. Era niña, así que jugaba un rato en la EstaciónImaginación y luego entrenaba. A veces escuchaba música".

"¿Que tipo?"

"Ahora... cosas de Las Chicas 4, Sharpay Nightshade, Clímax de un Átomo".

Harrison la miró con desconocimiento.

"Oh, no- es imposible que no hayas oído de ellos. ¡Son cantantes! Cantantes reales".

Él se encogió de hombros. "Escucho CrashChaos".

"¡Ni siquiera es una persona real!"

"Dice la chica que dijo que su novio es el 'Príncipe Rainer'".

Ella se sonrojó. "Eso es diferente".

"Claro que lo es".

"¡También veo cosas con gente real! ¡Astrana también viene de gente real! ¡No actores, pero personas reales que escriben la historia! ¡Así que sí, es diferente!" Ella hizo un puchero y se alejó infantilmente.

El hombre Tierrestral se rio de ella. "Está bien. AIDA, ponga... lo que le guste a Calista".

"Pone Código de Tiempo de Sharpay. Siento que eso te ayudará", intervino Lindsay. "Y por cierto, Harrison, estoy de acuerdo con Calista. Los verdaderos cantantes son mejores".

"Eso es subjetivo", dijo una voz extranjera.

Calista miró a su alrededor. "¿Quién era ese?"

La Mascota de Harrison desprendió de su cinturón, pintada en el color anaranjado de Kappa. "En su opinión, los cantantes de verdad son mejores. Quizás para Harrison no lo sean", dijo.

"Suficiente, Júpiter". Harrison agarró la esfera y la volvió a colocar en su ranura. "AIDA, ponga la canción ahora".

"¿Júpiter? ¿Qué clase de nombre común es ese?" dijo Calista.

"Es mejor que Lindsay".

La canción sonó en los parlantes, comenzando con un tono bajo que gradualmente fue subiendo de tono, seguido por la voz de la cantante. "Empezaste con números... números que no me importan..."

"Volvamos al CDSim y repasemos algunas rutinas, luego volveremos al combate", instruyó Harrison. "Nos quedan unos 10 minutos".

Calista cantó la letra mientras se colocaba en posición. Encontró a Harrison mirándola de forma extraña. "¿Qué?"

"¿Así cantas?" preguntó.

"Sí".

"Es caché", comentó la Mascota de Harrison. Golpeó la esfera para regañarlo.

"¡Oye!"

"Lo siento, Cali... pero tendré que estar de acuerdo", dijo Lindsay. "Estás un poco desafinada".

"Entonces tú canta". Ella resopló y los ignoró a todos, siguiendo el holograma del CDSim. Murmuró la letra en voz baja. Ella copió al holograma casi a la perfección, solo tambaleándose de vez en cuando. El ritmo de la música pareció ayudarla.

"Está bien, entonces eres buena siguiendo rutinas, como una coreografía", le dijo Harrison, mirándola moverse. "Lo que es bueno; necesitas desarrollar tu memoria muscular y harás cosas similares más adelante en la competencia. Pero ten en cuenta que la primera parte del torneo son las Rondas de Caos. Las preliminares son todas Rondas de Caos".

"¿Las preliminares?" Ella gruñó mientras intentaba una patada alta. Su pierna se estiró por completo, pero aún estaba un poco desequilibrada.

"Sí, las preliminares. ¿En la Tierra?"

"Oh, sí. Me olvidé de esas".

"Entrar en el equipo es una cosa, pero pasar las preliminares es otra. Los 150 luchadores que ganen pasarán a la competición interplanetaria. Por eso es necesario acostumbrarse a la improvisar. Estilo libre. Adaptarte a tu entorno cuando todo a tu alrededor se está volviendo loco".

"Eso es lo que nos dicen los entrenadores", dijo. Se tomó un momento para respirar. "Eso es si entro en el equipo".

"Cuando", Harrison negó con la cabeza. "No hay si".

Ella asintió. "Sí. Cuando entre en el equipo".

"Tus reflejos necesitan mejorar", le dijo Harrison. "Cuando aprendes un baile nuevo en ese juego, ¿cómo lo haces? ¿Te confundes mucho con los movimientos de baile?"

"Uh, normalmente sigo al bailarín y trato de seguir el ritmo. Una vez que lo memorizo, hago bastante bien". Volvió a practicar, disparando sus puños rítmicamente, sus labios susurrando la letra de la canción.

"¿Pero es porque el bailarín repite los movimientos una y otra vez?"

"La mayor parte del tiempo".

"Entonces, si no se repitiera y bailara al azar, ¿podrías seguirlo?"

La chica hizo una pausa. "Tal vez no".

"Entonces esa es otra cosa en la que trabajar. Las rutinas no se aplican a todo". Harrison de repente se dejó caer y sacó las piernas de Calista. Ella chilló fuertemente y aterrizó de espaldas. Luego se puso de pie y levantó los puños, mirándolo fijamente.

Él asintió con aprobación. "Buen trabajo. Estás aprendiendo".

"Oh, estoy aprendiendo muy bien". Ella se acercó a él y le dio un puñetazo en la cara, pero falló. Su molesta sonrisa creció mientras esquivaba cada golpe. "¡Me... enojas... tanto!" Ella se lanzó hacia él.

Agarrándola del brazo, la giró y la arrojó sobre la colchoneta. Dejó escapar un gruñido de frustración y se levantó cuando comenzó el segundo coro.

"Llévame contigo... por el código del tiempo... el código numérico... cuando eras mío..."

Puñetazo, puñetazo, bloqueo, bloqueo, agacho, golpeo en el estómago, rodillazo. Los movimientos de Calista eran rítmicos y fluían con la música. Su ira le ayudó a fortalecerse y la canción le ayudó a coordinarse, pero era demasiado predecible.

Harrison la agarró por la pierna y la tiró al suelo. Sujetándola boca abajo, se arrodilló sobre su espalda y le mantuvo la pierna en alto, girándola. Tuvo cuidado de no lastimarla, pero el dolor persistía.

"Ay-ay-ay-ay-"

"Tal vez repite el ritmo en tu cabeza", aconsejó. "Le estás contando a tu oponente tu plan. Y cambia de ritmo de vez en cuando".

"Lo tengo", dijo Lindsay. La canción de repente cambió a una más rápida, una combinación de estilos de tango y techno retro.

Harrison resopló. "Todavía puedo oírlo", cantó en broma. "Tocar música rápida no va a-" La pierna libre de Calista lo golpeó en la cara. Ella rodó hacia un lado, pateándolo con el otro pie, y se puso de pie.

"Lindsay, ¿podrías poner la música en mis aretes?" ella pidió. La música se transfirió de los parlantes a los pendientes plateados en sus oídos.

Sus caderas se balancearon instintivamente y sacudió los hombros, guiñándole un ojo a Harrison. "¿Quién es predecible ahora?"

"Nene, ni te atrevas molestarme, mi ira es más que lo que imagines, cariño, ten cuidado, soy un fuego fuerte..."

Calista evadió los ataques de Harrison, todo mientras se balanceaba al ritmo de la música. Una sonrisa coqueta jugó en sus labios mientras se giraba y dejaba que su pelo le golpeara la cara. Él escupió los pelos sueltos, tomado por sorpresa.

"Nene, ¿qué creías? Yo no soy igual... ¡a ti!"

Harrison se deslizó hacia atrás, sus zafiros mirando de arriba a abajo entre los ojos y los pies de Calista. Después de evadir un par de sus ataques, él entró en el ritmo y bloqueó, pasando a la ofensiva y dándole un rodillazo en el estómago. Ella lo esquivó por poco, pero la rótula de él le rozó el costado.

"¡Ay!" dijo con dolor y molestia. Giró con gracia e hizo una voltereta hacia atrás como una gimnasta. En sus oídos, la música cambió a una de las muchas versiones de una vieja canción pop.

"Lo conocí en el verano y luego lo dejé..." La cantante hablaba sola, sin acompañamiento musical, pero aún había un ritmo palpable.

"En la primavera, lo mo-les-té". Calista casualmente se pavoneó hacia adelante y golpeó a Harrison en el estómago.

"¿A quién molestaste?" preguntó Harrison, la voz tensa por la falta de aire. Él se agachó bajo su gancho de izquierda y retrocedió para reevaluar sus movimientos.

"Tú me molestaste a mí", le dijo Calista sin aliento, golpeando de nuevo. "Me molestas por todo. Tienes un ego".

Él agarró su muñeca y la giró, sosteniéndola en una posición de baile de tango, con los brazos extendidos. "No negaré el ego", le dijo. "Pero vamos, Calista. Soy encantador, no molestón".

"Ejem".

La música en los oídos de Calista se detuvo abruptamente. Los dos se giraron y encontraron a una mujer baja y familiar de piel azul índigo parada en la puerta. Ella los miró fijamente con una ceja levantada.

"Hola, Li". Harrison se alejó de Calista.

"¿La estás entrenando para bailar tango?"

Él rio. "No, es una larga historia. ¿Cómo entraste?"

"El entrenamiento de Gremio terminó hace 10 minutos. El enfriamiento acaba de terminar. ¿No oíste el timbre?"

"Supongo que no".

"Mmm". Los ojos oscurecidos de la mujer miraron a Calista con sospecha. "De todos modos. Venía a preguntarte sobre el examen de Disciplinas que me pediste ayuda para estudiar, y también a preguntarte como va con tu nueva aprendiz. Aunque veo que va... bien".

"Muy bien. Está aprendiendo mucho". Harrison le sonrió a Calista y fue a cerrar el programa.

"Claramente".

"Vayamos al Estuditorio. Cali, podemos seguir entrenando mañana... ¿a menos que quieras venir?"

"No, gracias", dijo rápidamente la chica Tierrestral. "Estoy bien. Mejor... iré a estudiar a mi dormitorio".

"Está bien. La invitación está abierta si cambias de opinión. Buen trabajo hoy". Salió.

"Saldré enseguida, Harrison. Solo quería preguntarle algunas cosas a tu estudiante".

"Lílitha..." Él la miró.

"No voy a lastimarla ni nada. Solo quiero hablar con ella. En realidad, no la he conocido adecuadamente".

"¿Q-qué es? ¿Qué hice?" Calista los miró nerviosamente.

"Si te vas a poner nerviosa tan fácilmente, humana, ¿cómo sobrevivirás como luchadora?"

"No le hagas caso", le dijo Harrison. "Esperaré afuera. Ella no hará nada loco... eso espero". En respuesta, Lílitha le sacó la lengua.

Calista vio salir a su Entrenador Estudiante, su corazón acelerándose por el pánico. ¿Qué quería de ella? ¿Por qué se veía tan enojada? ¿Por qué se iba Harrison? Ella siempre hacía todo lo posible por ignorar a Lílitha en clase, así que no podía haberla molestado de ninguna manera, ¿verdad?

"Escucha, humana, te daré crédito", comenzó Lílitha. "No eres la idiota despistada y perezosa que te imaginé. Todavía eres despistada, pero has hecho esfuerzos. Muy bien".

"¿G-gracias?"

"Me alegro de que seas alumna de Harrison. Nunca lo demostró, pero sé que siempre quiso un Gremio, y siempre le molestó que nadie acudiera a él para entrenar. Obviamente, tu progreso va bien".

"S-sí... es un gran entrenador. Me enseñó-"

"Sin embargo, lo que acabo de ver... hay muchas chicas en esta escuela que están interesadas en Harrison. Supongo que es atractivo para muchas— no sé, mi especie es diferente. Ha desarrollado una conexión contigo. Te lo advierto ahora, humana". La mujercita dio un paso adelante. Calista retrocedió rápidamente, temiendo un hematoma de sus pequeños nudillos o un doloroso mordisco de sus colmillos.

"Sé que a los Socializadores les gusta hacer sus conquistas románticas. Si siquiera le tocas el corazón a ese niño, debes saber que lo mínimo que recibirás será un mordisco en tu brazo".

La boca de Calista se agitó y empezó a divagar, un poco sorprendida. ¿Fue lo del baile? Ella no estaba coqueteando, estaba tratando de darle en la cara. "Y-yo... no soy... no somos... quiero decir, sí, es un guapo generado, pero yo no... nunca haría eso. Soy una persona muy leal. ¡Sabes, en mi canal, mi símbolo era Lealtad!" Ella sonrió y se llevó el puño al pecho.

"¿En serio?" Lílitha sonrió falsamente y alzó las cejas. "Entonces, ¿por qué dejaste a tus amigas después de pasar tantos años antagonizando a los luchadores en tu 'canal'?"

La voz de Calista se quedó atrapada en su garganta.

"No me importa tu pasado ni tus tontos intentos de formar parte del equipo. Pierde, gana, no es mi problema. Mi única preocupación es que te arregles y no lastimes a ese chico. ¿Entiendes?"

"E-él es mi amigo. No lo lastimaría. Lo juro. Al menos- no así. Me gusta mucho golpearlo, pero eso es solo pelear, ¿verdad?"

Lílitha puso los ojos en blanco, pareciéndose agotada, y se dirigió hacia la puerta. "Tienes mi advertencia, humana".