La Entrenadora Estudiante de Belinda tenía un horario único para el Entrenamiento de Gremio. Cada tres días, Delaine estaba ausente para que los miembros de Gamma pudieran entrenar juntos sin su guía. Era su manera de lograr que sus alumnos se unieran y se acostumbraran a trabajar juntos, teniendo en cuenta que si participaban en el torneo, serían compañeros de equipo en las rondas de Grupos y Parejas.

Belinda había dedicado más tiempo a entrenar este año. Su ansiedad estaba en su punto más alto. No ingresó al equipo el último Versus, pero como era su primer año, trató de no ser tan dura consigo misma.

Su padre le diría que no era gran cosa. "Estabas aprendiendo", había dicho. "Sigue trabajando y entrarás la próxima vez". Sabía que él tenía razón, en parte, pero si no volvía a formar parte del equipo, su confianza en sí misma caería. Después de todo, ella tenía unos grandes zapatos que llenar.

Su madre, Dapla Adenifi, había asistido al Instituto Vuzun en Marte, en un país llamado Xofrea. No fue tan reconocida como la Escuela de Combate Jostif en Doosto, pero fue respetada. Ella representó al equipo de su país y pudo ingresar al equipo planetario para el Versus.

No fue considerada una 'Leyenda Versus', como Lisa White, o Unadra Illa de Hajja, o Erina Hasegawa de Utopaea. Pero ella era una gran luchadora. Fue destacada en las rondas por parejas y obtuvo la placa de reconocimiento por el 5° lugar. Su distintivo de llamada era 'Cielo', ya que su estilo se basaba en saltos de altura.

Después de morir de Angicrum Debisio, una enfermedad Marciana degenerativa y contagiosa, Belinda fue a la Tierra con su padre. Para honrarla, mantuvo el apellido de su madre. Desde entonces, quería ingresar al Versus y enorgullecer a su madre.

Ella ya falló una vez. Ella no podía fallar de nuevo. Más de cuatro años de entrenamiento serían suficientes, seguramente. Tenía que ser.

Delaine era una entrenadora justa. Ella tendía a mostrar más preferencia hacia sus Favoritos, que eran solo cuatro, pero en general era muy amable con el resto de sus alumnos. Ella nunca hizo que Belinda se sintiera inferior. Los otros miembros, por otro lado...

Había 72 miembros en Gamma y la mayoría veía a Belinda como una molestia. Ella simplemente estaba... allí. Ella siempre sintió la hostilidad y la molestia de todos los demás, sin importar cuántas sonrisas falsas y cumplidos le lanzaran. No había muchos en su Gremio a los que realmente pudiera llamar su amigo.

Quizás por eso se hizo amiga tan rápidamente de Calista cuando llegó a la academia. Ella ya era una marginada en el momento en que fue admitida. Ella no estaba en posición de rechazar a una nueva amiga. Ella no sabría la reputación de Belinda, e incluso si la supiera, probablemente se habrían acercado de cualquier manera.

Al principio, la impresión de Belinda era muy parecida a la de todos los demás. Estaba incrédula y un poco desconfiada, preguntándose cómo fue aceptada, incluso con su historia. Pero una vez que conoció a la chica Tierrestral cara a cara, se dio cuenta de que era una chica muy dulce y genuina que solo quería completar su sueño... como todos los demás en Fistborn.

Se cambió en una de las estaciones y se dirigió a las salas de Entrenamiento de Gremio. Llegaba un poco tarde, habiéndose quedado dormida en el Estuditorio mientras repasaba disciplinas, pero Delaine nunca fue estricta con la puntualidad, menos cuando ella ni siquiera estaba allí.

Más adelante, dos chicas caminaban a toda velocidad por el pasillo, llevando los mismos parches del Gremio. Estuvo tentada de alcanzarlas e iniciar una conversación, pero decidió no hacerlo, sintiéndose un poco incómoda. Así fue como transcurrieron todas las conversaciones con los otros Gamma. Incómodos.

¿No eran esas Seema y Hillena? Casi no había hablado con ellas directamente, pero definitivamente hablaron más sobre Belinda desde que trajo a Calista a la mesa ese día.

"... demasiado amable con ella. Ella necesita dárselo directamente".

"Pero es su amiga".

"Es porque le da pena".

Ella disminuyó la velocidad, su curiosidad despertada por la conversación distante de las chicas. El chisme era ciertamente un espécimen atractivo, pero podrido hasta la médula. Sus voces se apagaron cuando entraron a su sala de entrenamiento. Belinda llegó a la puerta, pero no entró.

Ella suspiró. No. No era asunto suyo. Ella había dicho que dejaría de hacer esto. Era una violación del Código Moral Marciano. Le había prometido a su padre que dejaría el hábito...

Sus oídos se movieron mientras se sintonizó a la conversación.

"¿... pero esa chica? Tan patética. Realmente siento que a ella realmente le gustan esos tipos".

"Tal vez siente que no se hará famosa aquí, así que probará la otra cara del código".

"No la culpo. Ella no es intimidante. Nada como lo que exige Fistborn".

Hubo una tercera voz femenina. Belinda no pudo determinar de quién era.

"¿Qué dice Minx de ella?" preguntó Seema, refiriéndose a Delaine por su indicativo.

"No sé. No es como si le preguntara, '¿Qué piensa de Adenifi?'".

¿Estaban hablando de ella?

"Delaine probablemente ni siquiera recuerda quién es", dijo la tercera chica. "Ella es básicamente invisible. Probablemente por eso está alrededor de esa chica humana todo el tiempo. De lo contrario, nadie sabría que existe".

"Eso es lo que estoy diciendo", respondió Hillena. "Ella quiere una conexión a través de esa chica. Tal vez crea que su canal Socializador le dará un nombre".

"Dudo mucho que ella esté en el equipo. Ella no es notable".

Belinda permaneció afuera de la puerta, escuchando cada palabra, que cortaba cada vez más profundamente. Quería desconectarse y ser ignorante de cualquier otra cosa que dijeran, pero no podía.

"¿Sabes si Alesha todavía habla con ella, Neka?"

"¡Shh! Ella está ahí".

Neka. Belinda la conocía, pero no la consideraba una amiga ni nada por el estilo. Alesha era con quien estaba más cerca. Recientemente, Delaine la había convertido en Favorita y Belinda esperaba que ella la sugiriera. ¿Alesha pensaba lo mismo?

"No lo sé", susurró Neka. "Sé que ella se molesta con ella. Nunca supe por qué Alesha siquiera habla con ella. Tal vez pensó que podía arreglarla".

¿Arreglarla? ¿Qué quería decir eso?

"Alesha es una gran estudiante, pero no creo que ni siquiera ella pueda hacer de Belinda una buena luchadora. Si Minx no puede hacerlo, nadie podrá. Ella no tiene remedio".

El rostro de Belinda se había relajado hasta volverse inexpresivo, pero su corazón latía con fuerza en su pecho, bombeado tanto con adrenalina humana como con thelp Marciana. Desactivó su súper audición, arrepintiéndose de su decisión. Ella no debería haber hecho esto. Debería haber entrado a la habitación para entrenar.

Tragando con dificultad, entró en su habitación. Las chicas charlaban a unos metros de la puerta, contra la pared. Todos sus ojos se volvieron hacia ella y la conversación se detuvo. Alesha estaba charlando con otra persona, ajena a lo que había sucedido. Belinda se sintonizó por un momento.

"Voy a fallar si eso pasa", se rio Alesha. "En serio. El temporizador es ridículo. ¿Recuerdan el último Versus, cuando un chico todavía llegó a la siguiente ronda porque se acabó el tiempo antes de que cayera?"

Ella se desconectó. Aunque aliviada, todavía no estaba segura de la verdadera opinión que Alesha tenía sobre ella. Neka dijo que ella se 'molestaba'. ¿Qué quiso decir exactamente? ¿Era siquiera cierto?

"Hola, Belinda". Alesha se acercó a ella con una brillante sonrisa. Era una Tierramarciana de piel negra como la noche y cabello largo plateado. "Te ves cansada".

"Me quedé dormida en el Estuditorio".

"Explica por qué llegas tarde".

"Ni siquiera han comenzado", señaló.

"Bueno, comenzaremos ahora". Alesha dio un paso adelante con firmeza y aplaudió con fuerza. "¡Todos! ¡Vamos a empezar ahora! En el plan de lección de Minx, ella dice que..." Comprobó su banda AIDA. "Practicar rondas en equipo con Torre de Limpieza, Carrera de Cápsulas y Engranajes. Tenemos que utilizar las disciplinas que hemos ido aprendiendo a lo largo de la semana".

"¿Cuántos miembros tiene cada equipo?" alguien preguntó.

"10, luego pasaremos a 15 mañana cuando ella esté aquí". Alesha cerró su banda AIDA. Belinda la siguió mientras se acercaba a los otros tres Favoritos y silenciosamente acordó formar equipo. Los otros tres miraron con extrañeza a Belinda.

"¿Qué?" preguntó la chica Tierramarciana.

"¿Estarás en nuestro equipo?" preguntó Alesha.

"Sí... ¿no quieres que me une?"

"Solo preguntaba. Puedes estar con nosotros".

"Pero estamos llenos", dijo uno de los Favoritos, un marciano de pura sangre llamado Marko. "Les pedí a mis hermanos que estuvieran en el equipo". Saludó con la cabeza a otros dos chicos Marcianos que hablaban cerca.

"Sí, e invité a mis amigas", dijo Jill, una chica Seeyastiana de piel rojo ladrillo. Ella era la primera Favorita del Gremio Gamma. Sus amigas eran otras tres chicas que estaban cerca de ella.

"Son nueve. Necesitan uno más", les dijo Belinda.

"Mi prima", dijo el tercer Favorito, un Marciano llamado Teodoro, señalando a otra chica Marciana para que se acercara.

"Lo siento, Bel. ¿Qué tal si vas con el equipo de Neka allí?" Alesha señaló a las chicas mencionadas agrupadas en un rincón.

Belinda ocultó su indignación y asintió alegremente. "Seguro. Gran idea". Mientras caminaba hacia ellas, escaneó al resto de la multitud en busca de un equipo abierto. La incomodidad actuó como un muro a su alrededor, impidiéndole preguntar.

Neka era una Tierraseeyastiana de piel rosa pálida y cabello rubio. Sus ojos eran como los de Camelithia, con pupilas en forma de rombo, pero eran de color amatista. Se levantaron para mirar a Belinda, penetrando su mente con juicio.

"Hola, Belinda", dijo Seema con un tono falsamente dulce. "¿No tienes un equipo?"

"No... no tengo. Supongo que estoy con ustedes", dijo.

"Lo siento, pero estamos llenos", dijo Hillena. "¡Deberías haber venido antes! Te hubieras unido".

"Minx siempre dice que tienen que aceptar a quien se quede fuera".

"Sí, pero si te aceptamos ahora, no será justo para los otros equipos".

"Bien, entonces cambiaré con uno de ustedes después del primer juego", les dijo.

Las tres chicas se miraron. "Tenemos un grupo realmente bueno aquí. Además, tus notas han sido bajas", dijo Neka.

"Eso no es cierto", dijo Belinda a la defensiva. "Además, Torre de Limpieza es mi juego favorito. Siempre gano. Ustedes lo saben".

"Bueno, siempre lo juegas. ¿No te aburres?" dijo Seema.

"No".

Silencio incómodo.

"Mejor descansa. Puedes entrenar por tu cuenta. O- Charlotte está allí. Puedes ir con ella". Hillena asintió hacia uno de los pocos humanos en Gamma, una chica de piel de ébano y espesos rizos negros sentada sola.

Belinda asintió con los puños apretados. "¿Saben que? Bien. Lo haré". Se acercó a la chica humana y sin decir palabra tomó su mano.

"Eh- ¿Belinda? ¿Qué haces-?"

"Nos vamos".

"Oye, espera..." La chica Tierramarciana la condujo fuera de la sala de entrenamiento y avanzó furiosa por el pasillo.

Se detuvieron al final, donde estaba la habitación Kappa. Belinda se alejó de Charlotte para ocultar sus lágrimas. Estaba herida, enfurecida y humillada.

Su ira era tan alta que aún podía sintonizar su conversación, a pesar de la distancia. Oyó hablar a Alesha. "¿... por qué se fue?"

"Se enojó porque no teníamos espacio en nuestro equipo".

"Oh. ¿Por qué?"

"No sé. Supongo que quería jugar al Torre, pero no tiene que ser tan fallada".

"Problema resuelto, al menos. Ella es como ese virus Fotobomba. Ella está en todo, pero se siente tan... es raro tenerla, ¿sabes?" dijo Neka.

"¿Podemos jugar ya y olvidarnos de ella?" dijo Hillena, molesta. "Ella se olvidará de su rabieta con el tiempo y volverá a rogar por nosotras. Por ahora, disfrutemos el tiempo que ella no está aquí".

"Perdón que se puso así con ustedes", dijo Alesha. "Yo también esquivé una bala. Me siguió como un patito". Ella se rio.

Belinda se desconectó de nuevo, tapándose los ojos. Ella se negó a llorar. Se negó a derramar una lágrima por personas como ellas.

"Belinda, ¿qué está pasando?" preguntó Charlotte.

"Lo siento, yo..." Ella sollozó, secándose los ojos negros. "Ellas... nos estaban dejando fuera. Me enojé. Perdón".

"Oh". Después de una pausa, Charlotte abrazó a la chica para consolarla. "Está bien. Es con lo que tenemos que lidiar, ¿sabes? Si no fuera por tu insistencia, nunca tendría un equipo cuando entrenamos. Y a veces todavía no tengo, así que simplemente me voy".

Belinda la miró fijamente. ¿Cuántas veces Charlotte había quedado completamente excluida y no se había dado cuenta? "No es que fueran mis amigas... bueno, Alesha era, más o menos. No pensé que ella..." Las lágrimas volvieron a aparecer. "¿Cómo pudo...?" Charlotte volvió a abrazarla con fuerza. Era casi como si esperara esto. Como si estuviera tan acostumbrada a ser excluida que simplemente lo aceptara.

Belinda había sido excluida varias veces, pero Alesha generalmente la ayudaba o se aseguraba de que no estuviera sola en el entrenamiento grupal. Belinda sabía que juzgaba su forma de pelear, pero al menos la ayudaría. Entonces, ¿por qué la dejaban estar cerca si no les agradaba? ¿Por qué fingieron durante tanto tiempo?

Sus lágrimas se desvanecieron a medida que su ira crecía. Se apartó y miró ferozmente a los ojos oscuros de Charlotte. "Vamos al gimnasio. Nos entrenaremos nosotras mismas. No los necesitamos".

"Sí, siempre voy a entrenar sola", sonrió Charlotte. "Es bueno saber que no estaré sola esta vez". Comenzaron a caminar por el pasillo.

Belinda se los mostraría. Ella iba a formar parte de ese equipo. Ella los vencería. Ella los humillaría. Si cualquiera de ellos estuvieran en el equipo, serían sus primeros objetivos en los Juegos.