THUNG LŨNG SÔNG LOIRE,

PHÁP THÁNG 11 NĂM 1565

Chauncey đang ở bên bờ sông

Loire ngập cỏ cùng cong ái 1

người nông dân thì cơn bão ập

tới. Cậu đã thả cho con ngựa

thiến đi lang thang trên đồng cỏ

nên giờ đành phải đi bộ về lâu

đài. Giật 1 cái móc bạc ra khỏi

giày,c ậu đặt vào lòng bàn tay

cô bé. Cô bé chạy vội đi, bùn

bắn đầy lên chiếc váy mỏng.

Chauncey nhìn theo bóng cô rồi

xỏ lại giày và bước về nhà.

Mưa giăng kín miền quê u ám

quanh lâu đài Langeais.

Chauncey dễ dàng bước qua

những bia mộ và vùng đất mùn

ngập nước của nghĩa địa; ngay

cả khi sương mù dày đặc nhất

cậu cũng có thể tìm được

đường về mà ko sợ bị lạc. Đêm

nay ko có sương mù, nhưng

bóng đêm và cơn mưa xối xả

cũng đủ đánh lừa thị giác.

Chợt Chauncey cảm thấy có thứ

gì đó đang chuyển động phía

bên đường, cậu bèn quay ngoắt

về bên trai. Trước ánh mắt kinh

hoàng của Chauncey, thứ mà

cậu vẫn tưởng là 1 thiên thần

lớn trên đỉnh 1 tượng đài gần đó

bỗng đứng thẳng dậy. Ko phải

bằng đá hay cẩm thạch, gã trai

đó có đủ cả tay và chân. Hắn để

nửa người trần, đi chân trần,

chiếc quần tá điền trễ xuống

hông. Gã trai từ trên tượng đài

nhảy xuống, nước mưa nhỏ

thành từng giọt trên những

ngọn tóc đen rồi chảy xuống

mặt - khuôn mặt ngăm ngăm

như người Tây Ban Nha.

Tay Chauncey lần đến cán

gươm.

" Ai đó?"

Kẻ lạ mặt dường như đang cười.

" Đừng có giỡn với công tước

Langeais," Chauncey cảnh cáo.

" Ta hỏi tên ngươi đó. Nói đi!"

"Công tước?" Kẻ lạ mặt dựa vào

1 cây liễu. "Hay đứa con

hoang?"

Chauncey rút gươm ra.

"Hãy rút lại lời nói đó! Trước

đây cha ta là Công tước

Langeais. Giờ thì ta là Công

tước Langeais!" Chauncey vụng

về nói thêm và thầm rủa mình vì

điều đó.

Tên kia khẽ lắc đầu: "Cha ngươi

ko phải là cựu công tước."

Chauncey sôi lên trước sự xúc

phạm ghê gớm đó.

"Thế cha ngươi là Công tước

đấy hẳn?" Cậu hỏi, vung gươm

lên. Cậu vẫn chưa biết hết

những kẻ nông nô trên đất

mình, nhưng cậu đang học. CẬu

sẽ nghi nhớ họ của gã này.

"Ta hỏi thêm 1 lần nữa,"

Chauncey hạ giọng, 1 tay vuốt

nước mưa trên măt. "Người là

ai?"

Kẻ lạ mặt bước tới và gạt lưỡi

gươm sang 1 bên. Bỗng nhiên,

trông hắn lớn hơn hẳn so với

Chauncey hình dung, thậm chí

có khi còn nhiều hơn Chauncey

đến vài tuổi.

"1 trong những đứa con của

Quỷ," hắn đáp.

Chuancey rùng mình.

"Đồ điên," cậu rít lên qua kẽ

răng. "Cút đi"

Mặt đất dưới chân Chauncey

nghiêng ngả. Mắt cậu hoa lên.

Cậu khom người xuống, móng

tay bấu chặt vào đùi. Ngước

nhìn gã kia, cậu nheo mắt và

thở gấp, cố tìm hiểu xem

chuyện gì đang diễn ra. Tâm trí

cậu quay cuồng như thể nó ko

còn nghe theo sự điều khiển

của cậu nữa.

Kẻ lạ mật cúi xuống ngang tầm

amwst Chauncey: " Nghe cho kỹ

đây. Ta cần 1 thứ từ ngươi. Ta

sẽ ko bỏ đi cho đến khi nào có

được nó. Ngươi hiểu ko?"

Chauncey nghiến chặt răng, lắc

đầu nửa hoài nghi, nửa thách

thức. Cậu cố nhổ vào mặt gã kia

nhưng nước dãi lại chảy xuống

cằm, lưỡi cậu ko chịu tuân theo

lệnh cậu.

Hắn siết chặt tay Chauncey; sức

nóng bỏng rát khiến cậu thét

lên.

"Ta cần lời thề trung thành từ

ngươi," hắn nói. "Quỳ 1 chân

xuống và thề đi."

Chauncey cố cười gằn, nhưng

cô rhojng cậu thít chặt và thanh

âm bị tắc nghẹn lại. Đầu gối bên

phải cậu chùn xuống như thể bị

đá từ phía sau, dù ở đó ko có ai,

và cậu khuỵu chân xuống bùn.

Cậu gập người sang 1 bên ọe

khan.

"Thề đi!" Tên kia lặp lại.

Hơi nóng làm cổ Chauncey đỏ

ửng; cậu phải cố hết sức mới

nắm được 2 tay thành 2 nắm

đấm yếu ớt. Cậu cười nhạo

mình, nhưng ko có gì đáng cười

cả. Cậu ko hiểu là bằng cách

nào, nhưng tên kia đang khiến

cậu thấy lwoj giọng và trở nên

yếu đuối. Tình trạng này sẽ ko

chấm dứt cho đến khi cậu tuyên

thệ. CẬu sẽ nói điều cần phải

nói, nhưng cậu tự hứa với lòng

mình rằng cậu sẽ tiêu diệt gã

đó vì sự nhục nhã này.

"Thưa ông chủ, tôi là người của

ngài!" Chauncey nham hiểm nói.

Kẻ lạ mặt nâng Chauncey dậy.

"Hãy đến đây gặp ta vào ngày

đầu tiên của tháng Cheshvan

theo lịch Do Thái. Trong suốt 2

tuần giữa ngày trăng non và

trăng tròn, ta sẽ cần đến sự

phục vụ của ngươi."

"H...ai tuần?" Toàn thân

Chauncey rung lên vì giận dữ.

"Tôi là Công tước Langeais mà!"

"Ngươi là 1 người Nephilim,"

hắn nói và khẽ cười.

Chauncey định buông 1 câu

chửi thề, nhưng đành nén lại.

Những lời tiếp theo được thốt ra

lạnh lùng và hằn học:

"Ngài nói gì?"

"Ngươi thuộc về giống người

Nephilim trong Kinh thánh. Cha

ngươi là 1 thiên thần bị đuổi

khỏi thiên đường. Trong người

chỉ có 1/2 là người phàm trần."

Đôi mắt tối của hắn giương lên,

giao với mắt Chauncey. "Nửa

còn lại là thiên thần sa ngã."

Trong tâm trí Chauncey bỗng

vang lên giọng nói của người

gia sư đang giảng những đoạn

Kinh thánh kể về 1 giống người

dị thường được sinh ra khi

những thiên thần bị đuổi khỏi

thiên đường quan hệ với những

phụ nữ ở trần gian. Một giống

người mạnh mẽ và đáng sợ.

Chauncey khẽ rùng mình.

"Người là ai?"

Kẻ lạ mặt quay người bước đi,

và dù Chauncey muốn đi theo

hắn, cậu ko thể điều khiển đôi

chân mình nhúc nhích. Quỳ gối

ở đó, hấp háp mắt qua làn mưa,

cậu trông thấy 2 vết sẹo dày

trên tấm lưng trần của gã trai.

Chúng thu hẹp dần tạo thành 1

chữ V ngược.

"Có phải người cũng từng bị

đuổi ko?" Cậu hét to. "Cánh của

người đã bị tịch thu, đúng ko?"

Gã trai-thiên thần-gì gì đó ko

quay lại. Chauncey ko cần hắn

xác nhận.

"Sự phục vụ mà tôi sắp làm,"

cậu hét lên, "tôi muốn biết nó là

gì?"

Tiếng cười vọng lại của gã trai

xa dần sau làn mưa tăm tối.