Quá trình địa khai hóa Cybertron tiếp tục diễn ra khi các sự kiện của Đại hồng thủy dần dần chìm vào quá khứ. Khi Transformers tiếp tục được sinh sôi, số lượng của họ dần dần bắt đầu thay thế những mất mát họ phải gánh chịu. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ đạt đến cùng số lượng như trước, đồng thời một số dạng sống bị biến mất hoàn toàn. Song những cái mới thỉnh thoảng cũng xuất hiện, bổ sung vào ngành công nghiệp, từ từ biến đổi vùng đất hoang bằng đá, kim loại thành nơi có sự sống, hình thức cùng mục đích.

Thật khó để ghi lại chính xác phạm vi của thời đại này dưới dạng chú thích, vì nhiều thứ đã nảy sinh, sụp đổ rồi lại trỗi dậy ở nhiều điểm khác nhau trên toàn cầu. Lần đầu tiên, các bot tập hợp thành các nhóm có tổ chức, với ý thức cảnh giác về việc chạm trán với tỷ lệ tử vong của chính họ. Họ lên kế hoạch, âm mưu cho đủ thứ việc. Một số thì tàn bạo, tư lợi, số khác thì chu đáo, trầm tư hơn. Nhưng sự phát triển khởi đầu có ý nghĩa nhất là sự đi lên của Patterners.

Họ bắt đầu như một nhóm bạn hòa hợp chặt chẽ với nhau qua những khó khăn của Đại hồng thủy. Trong nỗi kinh hoàng của thời gian lẩn trốn, họ thảo luận rất sâu sắc về ý nghĩa của những gì đã xảy đến với thế giới của họ: thảm họa này đến từ đâu, tại sao nó lại chọn họ, họ phải làm gì với nó? Họ cân nhắc ý tưởng về những sinh vật vĩ đại hơn, có thể là cơn thịnh nộ của họ, nhưng cũng xem xét bản chất của vũ trụ theo cách họ hiểu. Một người trong số họ thực hiện nghiên cứu đặc biệt về bầu trời. Cô ấy tên Azimuth. Nỗi ám ảnh suốt đời đã khiến cô ấy tiết lộ rằng cô ấy gần như chắc chắn những điều như vậy là vô nghĩa và ngẫu nhiên. Mặc dù các bot lập kế hoạch vì lợi ích riêng của chúng, thì điều tương tự không thể xảy ra đối với những vật thể không có trí óc, bất kể chúng có to lớn hay đe dọa đến mức nào. Cô không nhìn thấy gì ở các vì sao ngoại trừ một chuyển động toán học tao nhã của một hình mẫu có thể nhìn thấy. Các thiên thể khổng lồ có sự hài hòa của thuyết tương đối thầm lặng, chỉ cho thấy sự tuân thủ các quy tắc logic chặt chẽ. Các quy tắc bao gồm sự cần thiết của khối lượng lẫn năng lượng trong chuyển động – và không có gì hơn thế.

Những người khác bị thuyết phục bởi những lời giải thích của Azimuth. Khi họ có thể quay trở lại bề mặt, họ thực hiện mục đích khắc lên bề mặt thế giới một bản đồ vĩ đại về các tầng trời, lập biểu đồ với sự trợ giúp của Perceptor cùng Reflector, những người có khả năng quang học đặc biệt cho phép họ quan sát chính xác nhất. Tấm bản đồ khổng lồ vẽ lại con đường hành tinh bước qua sẽ dùng để cảnh báo họ về những mối nguy hiểm trong tương lai, đánh dấu sự tồn tại của trí thông minh của họ một cách thực sự lâu dài. Để làm quy mô đủ xứng đáng cho một dự án mạo hiểm như vậy, họ chọn miệng hố va chạm lớn gần nhất - hiện đánh dấu mặt đất bằng các vòng đá đồng tâm đông cứng hoàn hảo - để thể hiện quỹ đạo Cybertron quanh ngôi sao của nó. Trong 20 chu kỳ sao tiếp theo, họ chạm khắc vòng tròn của mình rồi đánh dấu nó bằng bạc, cuối cùng tiến tới đường đi của các vật thể khác.

Đây là sự thành công của quan điểm cho rằng, họ không chỉ viết lên bề mặt của thế giới về các ngôi sao, các thiên hà mà còn cả những tính toán về thời gian trôi qua, bản chất của các nguyên tố hay cấu trúc của những thứ lớn nhất và nhỏ nhất. Họ tiếp tục cho đến khi nhìn từ xa, Cybertron giống như một vật thể được chạm khắc, trang trí, một món trang sức lấp lánh và tỏa sáng với những đường nét huyền bí cùng hoa văn ấn tượng, mãi mãi không thể bị nhầm lẫn vì nó được tạo ra bởi những bộ óc thông minh.

Patterners phát triển đồng bộ với các nhóm trí thức khác, cùng nhau cống hiến cho kỹ thuật hoặc khai hoang. Với những người xây dựng và những người đào hang, tất cả đều dành riêng một số hình thức thu hoạch Energon hoặc xây dựng các tòa nhà để phát triển y tế, kỹ thuật, cũng như để tích lũy nghiên cứu kiến thức. Động lực bên trong họ được thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi về một trận Đại hồng thủy khác lẫn những gì nó có thể cướp đi.

Đồng thời, sự đánh giá cao về mặt thần bí đối với bản thân lẫn quá khứ của họ ngày càng gia tăng. Những cơn bão điện từ của trận Đại hồng thủy tàn phá ký ức của nhiều người sống sót, xóa bỏ những sự thật từng được chấp nhận - ví dụ, liên quan đến sự tồn tại của các Prime - rồi thay thế chúng bằng những hình ảnh rời rạc cùng những đoạn thông tin không còn phù hợp với một tổng thể mạch lạc. Truyền thuyết thay thế lịch sử, với trí tưởng tượng lấp đầy những gì còn thiếu, còn các Prime bền bỉ đi cùng những người sống sót đã không làm gì để điều chỉnh sự phát triển của những câu chuyện này. Các Prime cảm thấy rằng việc bản thân biến mất, cũng như không làm lu mờ việc tạo dựng một thời đại mới là điều phù hợp. Những tạo tác của Prime được chôn sâu hoặc cất giấu, ngụy trang hoặc tháo dỡ rồi cất đi, đồng thời các Prime lan truyền một mức độ thông tin sai lệch về bản chất và khả năng của chúng. Hệ sinh thái mong manh của nền văn minh tự rèn giũa trên Cybertron sẽ không thể chịu đựng được việc phát hiện ra một loại vũ khí như Requiem Blaster, thứ có thể dễ dàng rơi vào tay một lãnh chúa nhỏ, trở thành sự hủy hoại hay kết thúc của rất nhiều điều.

Bây giờ ta mới thấy mức độ dối trá trong việc che đậy quá khứ của mình. Điều này có chủ ý tốt, như đã nêu ở đây. Nhưng thực tế nói lên nhiều thứ về cảm giác tội lỗi của chúng ta khi để mất Solus Prime hơn bất cứ điều nào về tinh thần cao cả của chúng ta khi mong muốn hòa bình với thế hệ mới. Chúng ta nhớ rất rõ nỗi kinh hoàng về những gì bản thân đã làm hoặc chưa làm, không thể quên nỗi buồn của Solus Prime lúc rèn ra những tạo tác có tính hủy diệt cao nhất trước khả năng phán đoán của cô ấy, bởi cô ấy biết mục đích sử dụng của chúng. Cùng với họ, chúng ta tìm cách chôn vùi nỗi đau buồn cùng sự xấu hổ của mình. Lâu nay chúng ta đã thành công, tuy trong lòng khó đào bới và che đậy, chúng ta vẫn im lặng rồi để người khác coi sự im lặng đó là sự khôn ngoan.

Tương tự như vậy, danh tính của các Prime được phép mờ đi cho đến khi bản thân ta, Alpha Trion, bước đi cùng với những người nổi tiếng khác chỉ được đánh dấu bằng kích thước cùng sức nặng kỳ lạ trong lời nói của mình, chứ không phải bởi bất kỳ nghi ngờ nào về chuyện ta thuộc về Thập Tam ban đầu, do Primus tạo ra, người mà cho đến nay được coi là huyền thoại khiến hành tinh này nghe có vẻ vĩ đại và quan trọng hơn nó vốn có. Chỉ có Giếng All Sparks vẫn là một điểm tôn kính phổ biến ngoài tranh cãi, sản sinh bot mới với tốc độ ổn định, kiên quyết không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lời kêu gọi, cầu nguyện, hy sinh trực tiếp hay các nỗ lực gây ảnh hưởng khác.

Các hệ thống phỏng theo của người Patterners lan truyền không ngừng, vì trật tự lẫn hình thức của họ gần như làm hài lòng các bot. Ngay đến các lãnh chúa hay các nhóm man di (những kẻ du mục cứ định kỳ lại quét sạch các nhóm hoạt động) cũng tôn trọng các công trình được xây dựng. Người ta sử dụng đường ray, đường sá, các tòa nhà dễ dàng như mọi robot, sống trong các kiến trúc hạ tầng rồi cướp bóc người khác cho đến khi hết Energon trước khi bước đi tiếp. Họ chưa bao giờ phá hủy các biểu tượng Patterners. Cho đến thời hiện đại, các cấu trúc vẫn được xây dựng theo tính toán có trật tự của Pattern, để không làm đảo lộn hoạt động của công cụ tính toán khổng lồ trên bề mặt Cybertron. Họ sợ nhất những người hiểu rõ bản thiết kế. Những robot này thường được coi là những nhân vật thần thánh, được tuân theo, được coi là có giá trị hơn những robot khác. Ký ức về cái giá của sự ngu dốt - lửa và diêm sinh - vẫn còn sống động qua nhiều thời đại.

IACON BEGINS - IACON KHỞI ĐẦU

Trên hết, Iacon trở thành kho lưu trữ kiến thức, một nơi ẩn dật chứa đầy hồ sơ và dành riêng cho việc nghiên cứu vũ trụ. Danh tiếng của nó nhanh chóng lan rộng, thu hút những người trí thức thông minh về phía mình như một thỏi nam châm. Cùng với họ là những thợ xây, người sáng tạo, theo sau họ là những thợ khai thác, công nhân tinh chế hay nhà kiến trúc. Họ đều chia sẻ tầm nhìn chung về việc phát triển tổ chức, hiệu quả cao hơn và trên hết là sự tiến bộ của các ý tưởng.

Trong vòng vài trăm chu kỳ sao, khắp nơi được bao phủ bởi một mạng lưới lớn gồm các tòa nhà liên kết với nhau, bao gồm các phòng thí nghiệm, nhà xưởng, thư viện ở sâu trong Warren. Các học giả cùng nhà phát minh tập hợp lại với nhau. Iacon là duy nhất trên thế giới, mặc dù được sao chép trên toàn cầu. Mức độ đổi mới với trình độ tư duy chưa từng có dẫn đến việc khánh thành nhiều địa điểm, khiến chúng trở thành biểu tượng qua nhiều thời đại - đặc biệt là Tagan Heights, nơi các nhà máy lọc dầu và lò rèn nhấp nháy ánh đèn của tạo hóa ngày và đêm. Vì thế mà khu vực này trở thành thủ đô ảo. Mọi con đường bằng cách này hay cách khác đều dẫn đến đó. Đương nhiên, ta cũng tới rồi khánh thành Hall of Records and Archives, mặc dù Giao ước vẫn là duy nhất đối với ta, cả về cách đọc và cách viết.

Ngoài trung tâm, các cuộc đấu tranh man rợ thường thống trị văn hóa địa phương trong những cuộc giành giật tài nguyên hoặc ganh đua cá nhân. Các cộng đồng hòa bình vẫn tham gia vì mục đích sinh tồn. Trên thực tế họ cũng có những nhà vô địch - một nhóm chiến binh hung dữ đặc biệt mang tên Wreckers - những người tự thân bảo vệ các cụm văn minh dễ bị tổn thương khỏi những đợt tấn công bầy đàn như vũ bão của bọn Vandals, Breakers, Razers (Cho đến ngày nay, vẫn còn tồn tại một số những Wreckers ban đầu, đặc biệt là Wheeljack và Bulkhead. Cũng tại thời điểm này, Orion Pax đến với lacon và để nghiên cứu các dạng viết của người Cybertron. Cậu ấy nhẹ nhõm bước vào khoảng thời gian bản thân có thể vừa suy nghĩ, vừa thư giãn mà không cần đến những nhu cầu sinh tồn luôn cấp bách. Ta thấy cậu ấy gặp được những người đồng đội nổi tiếng, bao gồm cả những người sẽ cho phép cậu gặp và làm việc với Vector Sigma—tất cả chuẩn bị cho kế hoạch của ta nhằm tạo dựng một vị trí cho Orion ở Hall of Records, mặc dù ta chưa chính thức đề nghị. Cậu ấy cần thời gian để thích nghi với nền văn minh)

Ở giới hạn ngoài cùng, những Insecticon còn lại cùng những loài thú dữ khác sống hoang dã theo cách riêng của chúng. Theo thời gian, chúng bị đẩy lùi rồi quay trở lại vùng đất cằn cỗi hoặc sa mạc. Trong khi đó, Giếng tràn sinh ra ít người thuộc hai giống loài trên hơn, với nhiều người có tên riêng, có danh tính, mục đích riêng.

Trong số này có Ratchet. Hẳn nhiều người các bạn đã từng nghe nói đến, mặc dù có lẽ bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng Ratchet là một robot rất già. Cậu đi bộ tới Lacon, băng qua một nửa thế giới, mỗi bước đi là một cuộc hành hương từ ngôi làng nguyên thủy nơi cậu sinh ra, đem theo khát vọng hoàn thiện bản thân mà cậu mong muốn tìm thấy ở lacon. Ratchet đã tìm được điều đó, vì không có một lĩnh vực kiến thức nào mà không được phát triển ở Iacon. Cậu trực tiếp đến đơn vị y tế, nộp đơn xin vào làm sinh viên dưới sự chỉ đạo của trưởng khoa phẫu thuật lúc bấy giờ. Vì vậy, Ratchet theo học Y ngay từ khi khoa học còn sơ khai trên thế giới của chúng ta, tham gia vào quá trình phát triển nó thành một ngành học tinh tế, chính xác như ngày nay.

Khi lacon trở nên nổi tiếng, các phong trào khác càn quét khắp thế giới, kéo theo những làn sóng quan niệm truyền từ đầu này sang đầu khác thông qua các cuộc trò chuyện, liên lạc hoặc các kênh thông thường. Chủ nghĩa thần bí Patterner phát triển theo nhiều hướng, ở một số nơi còn hình thành giáo phái, dành riêng cho việc tôn thờ những con số và hình học thiêng liêng. Tại những nơi khác, nó trở nên giống một câu lạc bộ xã hội hơn, với các nghi thức ăn mừng tưởng nhớ trận Đại hồng thủy. Không cần phải nói, các nhóm không có thời gian cho ý tưởng của nhau về cuộc sống đúng đắn. Thế rồi một phe tự tách riêng, tuyên bố mình hoàn toàn ngẫu nhiên, cố gắng xóa bỏ mọi loại trật tự để thiết lập "sự an toàn tự nhiên của sự hỗn loạn thực sự". Trong nỗ lực chứng minh đức tin, họ được dẫn dắt bởi Galvatron - một sinh vật mà Azimuth hoàn toàn coi thường như phản đề sống của cô. Chỉ trong một thời gian, họ hoàn thành rất nhiều công việc tốt, nhưng chưa được bao lâu thì họ chết do cố gắng tự tái cấu trúc bằng các nguyên tố nặng phóng xạ. Chúng là những chất duy nhất được biết đến với đặc điểm phát ra các hạt lượng tử trong những khoảng thời gian thực sự ngẫu nhiên. Bản thân Galvatron, sau khi khuyến khích những người theo mình đến cái chết, chỉ sống sót sau khi bị đầu độc nhẹ. Rồi cậu ta rút lui một thời gian, cho đến khi tìm ra một học thuyết ít gây chết người hơn, dù cho vẫn rao giảng những quan niệm tương tự.

Theo thời gian, sự tôn sùng Patterners trở nên thường xuyên được tích hợp vào những thứ khác. Các nguyên lý cũng như tôn chỉ của họ dần dần bị mất đi trong sự nhiễu loạn của các lý thuyết cùng sở thích sau này. Tất cả đều sử dụng hình thức cơ bản, không cái nào trong số đó tôn kính nó theo cách độc đáo của nó nữa .

Các ông vua bà hoàng kinh doanh cũng được thời phát triển mạnh mẽ, tạo ra các thị trấn nhỏ cho ngành công nghiệp để trao đổi hàng hóa, dịch vụ, đồng thời thuê lính canh nhằm ra lệnh cho các thôn yếu thế hơn phải tuân theo. Hoạt động bảo kê lan tràn như cháy rừng trên khắp thế giới. Những nhà kinh doanh kém sáng tạo thậm chí phải quay sang các tập đoàn tội phạm có tổ chức. Đôi khi nổ ra một vài xung đột lớn trong khu vực, biến các cuộc di cư trở thành thuộc địa. Nhiều cuộc giao tranh nhỏ cũng xảy đến, nhưng Lacon cùng hệ thống tỉnh thành của nó được đầu tư, củng cố quá nhiều để có thể bị đe dọa bởi những đám đông nhỏ này.

Tuy ở trạng thái phát triển lành mạnh nhưng Cybertron vẫn có mức độ thiếu hiểu biết lớn về vũ trụ rộng mở ngoài kia. Cybertron chỉ hướng tới sự thống nhất vĩ đại thực sự, quên mất một điều hiển nhiên rằng bản thân không phải là hành tinh có sự sống duy nhất trong thiên hà. Không hề đơn độc hay không được chú ý, nó còn được người ngoài hành tinh nhìn với ánh mắt thích thú và suy đoán từ một nền văn hóa tiên tiến hơn nhiều so với chính nó.

Những kẻ ngoại lai chờ đợi thời cơ, lập kế hoạch, thậm chí bày mưu kế. Họ theo dõi thông tin liên lạc, thứ mà các Cybertronians không hề biết đã xâm nhập một cách bất cẩn vào khoảng không xung quanh họ. Họ lắng nghe, học hiểu ngôn ngữ, rồi kể những câu chuyện của người Cybertron. Họ cử các tàu trinh sát tàng hình để thám thính, ẩn náu phía sau các trường năng lượng tối mà bản thân họ là chủ nhân...

HARBINGER - ĐIỀM BÁO

Có một sự náo động ở hành lang bên ngoài phòng thí nghiệm Pháp y làm mất tập trung của Ratchet vào những đường xử lí tinh vi trên mẫu vật. Cậu ngước lên, gầm một tiếng với một thực tập sinh cấp dưới:

-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Bảo họ bỏ cái ống xuống đi!

Người thực tập sinh lao ra ngoài nhưng không quay lại, tiếng ồn ào cũng không giảm bớt. Ratchet chạy khỏi phòng để tìm hiểu nguyên nhân. Một anh bot đang được nửa kéo nửa mang về phía phòng đánh giá, chiến đấu bằng mọi cách nhằm chống lại nỗ lực kiềm chế của những người xung quanh:

-Tôi không điên! - Giọng bệnh nhân rít lên. 

Ratchet nghe thấy có người áp một thanh sốc điều khiển vào bệnh nhân, cảm thấy nó rung trên sàn khi cậu đi vòng qua góc. Bệnh nhân bất lực bình tĩnh lại rồi lẩm bẩm.

-Anh ấy nói rằng anh ấy đã bị người ngoài hành tinh bắt cóc - Crankhandle, một y tá trẻ nói, giọng cậu vang lên vì phấn khích.

Ratchet cau mày nhìn quanh tìm kiếm bác sĩ điều trị nhưng bất thành. Cậu nhận ra rằng đó hẳn phải là mình - chính cậu là nhân viên y tế cấp cao nhất có mặt.

-Mọi người lui ra ngoài, hãy xem chúng ta có gì ở đây. Crank, bật đèn lên, đánh giá chính xác tình trạng.

Giọng điệu uy quyền của Ratchet khiến bạn bè lẫn người khuân vác đổ xô ra ngoài. Cranhandle đặt trước cửa vài lời trấn an những người tham dự rồi ngăn chặn những lời nói huyên thuyên của họ.

Bệnh nhân ngồi sụp xuống bàn khám, co rúm người lại.

-Này cậu bot, cậu tên gì? - Ratchet tiếp cận thận trọng.

Cậu biết rằng sự điên loạn rất hiếm xảy ra ở người Cybertron. Nhưng một khi nó xuất hiện, vì bất kỳ lý do gì, nó có thể dẫn đến nhiều hậu quả bạo lực.

-Coldwelder - Chàng bot hiền lành trả lời.

Cậu ta quay đầu lại để Ratchet thấy những vết thương. Chúng rất nghiêm trọng - nhiều mảnh đĩa bị mất còn một con mắt bị treo lơ lửng trên hốc.

-Bình tĩnh thôi, tôi sẽ chữa trị cho cậu. 

Ratchet nói một cách tự động, liếc nhìn xuống bàn tay của cậu bot khi cậu bắt đầu kinh hãi hiểu rằng những vết thương mà cậu nhìn thấy là do bản thân tự gây ra. 

-Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy? - Không cần suy nghĩ, Ratchet đi đến tủ dụng cụ y tế được cất giữ trong phòng và bắt đầu chuẩn bị cho ca phẫu thuật. Cranhandle lơ lửng phía sau, lắng nghe, hồi hộp.

-Tôi đến từ Sea of Ages, yeah. Chỉ đang trang bị một số giàn cẩu loại đẹp cho Rockgrinder Cartel, kiểu, trả lương cao với thời gian vui vẻ. Có một đường nối Energon nhỏ ở đó. Chà, tôi đã một mình ở trên sườn núi...sắp đặt đồ lên mặt đá. Đó là tất cả các hẻm núi. Đất sụt lún. Và tôi nghe thấy tiếng động rồi tôi kêu 'Ồ chờ đã, cái gì thế?' Tôi nghĩ đó là, anh biết đấy, Razers hoặc thứ gì đó sắp đánh cắp toàn bộ giàn khoan. - Coldwelder tạm dừng, nhìn Ratchet đi đến trước mặt mình. Cậu ta co giật liên tục, cánh tay cứ lắc lư, cào lên đầu.

Ratchet bảo Crankhandle đến giữ bệnh nhân:

-Tiếp tục đi.

Coldwelder run rẩy:

-Nhưng nó không phải. Đó là thứ này trong không khí, một khối kim loại màu đen, với những dải ánh sáng xoay quanh nó. Tôi sợ quá nên đánh rơi đồ rồi bỏ chạy. Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì giống như vậy. - Cậu rùng mình khi Ratchet sử dụng máy lập bản đồ âm thanh để thăm dò mức độ thiệt hại - Họ hút tôi bằng một vật kẹp từ tính gì đấy trên chân tôi. Sau đó họ bắn một vật vào đầu tôi. Điều tiếp theo tôi biết, tôi tỉnh dậy trên con đường gần đây - Có một thứ trong đầu tôi, một thứ...Này anh...Anh có thấy nó không?

Cranhandle cố gắng xem kết quả trên thiết bị của Ratchet, nhưng cậu quay đi, nghiên cứu kết quả và ngạc nhiên vì Coldwelder đã đúng, tự hỏi nên nói gì là tốt nhất. Ratchet nhìn lên Crank:

 -Đến gặp Tiến sĩ Cogwheel, yêu cầu một cây treo dài. Hãy nói với bà ấy rằng Ratchet cử cậu tới. Bà ấy sẽ đến đây sau mười lăm chu kì để lấy ý kiến thứ hai.

​-Cây treo dài? - Crankhandle chưa bao giờ nghe thấy loại dụng cụ này.

-Đúng rồi. Bà ấy sẽ giải thích rõ cho cậu. Đây là trường hợp khẩn.

Bối rối, Crankhandle rời đi. Ratchet đóng cửa khóa cửa lại sau lưng cậu ta. Ratchet quay sang hình dạng run rẩy của Coldwelder. 

-Cậu nói đúng. Nhưng đừng lo, tôi đã kiểm soát được nó. Cho tôi mười chu kỳ, tôi sẽ sửa lại giúp cậu ngay, tốt như mới.

Người máy trẻ bị hư hại nhìn Ratchet với vẻ tự tin và hy vọng. Ratchet phải nén một nụ cười lo lắng, thay vào đó gật đầu với cậu ấy.

-Anh là người đầu tiên tin tôi - Coldwelder nói, giọng nhỏ dần khi Ratchet bôi thuốc gây mê để có thể làm việc mà không gây đau đớn. Coldwelder có vẻ rất biết ơn; Ratchet hy vọng cậu ta có lý do để làm vậy.

​Ratchet thu dọn dụng cụ của mình và bắt tay vào làm việc. Ít nhất thì cậu cũng không phải lo lắng về việc Cranhandle quay lại làm phiền mình. Cậu ấy sẽ đợi trong phòng phẫu thuật của Cogwheel, đứng ở góc đó rất lâu.

Một vài chu kỳ trôi đi, Ratchet đang cầm một thứ gì đó trong kẹp của mình mà cậu chưa từng thấy trước đây. Đó là một cơ chế sống, được làm bằng kim loại, nhưng cậu không hề biết đến loại máy móc ấy. Ngay cả thành phần của nó cũng kỳ quặc. Rất nhiều Iridium - một kim loại ngoài hành tinh. Vì mục đích chưa xác định, nó đã được đặt một cách bất cẩn bên trong hộp sọ của Coldwelder tội nghiệp, chỉ gắn vào một chiếc đĩa, dường như không có mối liên hệ với bất kỳ bộ phận quan trọng nào của cậu ta. Nhưng Ratchet cảm thấy vừa khó chịu vừa nghi ngờ. Cậu ấy muốn đập vỡ thứ đó theo bản năng, nhưng điều này sẽ ngăn cản việc chẩn đoán thêm. Cậu đành tìm kiếm một phương pháp an toàn thay thế để bảo quản nó, buộc phải đặt nó vào khay đựng mẫu vật rồi đậy nắp lại bằng khay thứ hai, vì không còn vật đậy gì khác.

Ratchet bận rộn với việc sửa chữa Coldwelder cho đến khi Cogwheel đến, đúng thời điểm mà cậu đặt ra. Bà lẻn vào cửa, một robot mảnh khảnh, nhiều cánh tay, thuộc giống Arachnicon, tất cả đều là những thiết bị thăm dò tinh vi cùng các chi tinh xảo. Độ chính xác và sự khéo léo của bà là vô song, khiến bà trở nên hoàn hảo cho tất cả các loại thủ tục vi phẫu. Khả năng quay lưới thép cùng sử dụng nhiều chi một lúc giúp bà trở thành một người chữa lành vết thương vô giá.

Cogwheel tắm rửa sạch sẽ tại trạm hấp rồi vội vã chạy tới, âm thầm hỗ trợ kỹ năng thường ngày của mình cho đến khi hoàn thành. Ratchet biết Coldwelder sẽ ở lại lâu hơn một chút. Cuối cùng cậu cũng phải gặp tám con mắt tò mò của Cogwheel.

-Em có một thứ cần được phân tích. Em đoán cô có nghe thấy tin đồn? - Ratchet thu thập khay mẫu vật rồi đưa nó cho Cogwheel - với sự nhẹ nhõm, nếu cậu thành thật về điều đó.

Cogwheel gật đầu, mở nắp ra. Cuối cùng bà đậy nắp lại, nhìn lên Ratchet. 

-Tôi chợt nhận ra rằng chúng ta không có tổ chức trung tâm, không có nhà lãnh đạo nào có thể đại diện cho cả thế giới. Chúng ta chỉ có các học giả về lacon, các kỹ sư của Heights, và khoảng một nghìn vị vua nhỏ, lãnh chúa, thương nhân, không ai trong số họ có thể nhìn xa hơn việc cố gắng vượt lên trên người khác.

Ratchet há hốc mồm một lúc, chậm rãi bắt kịp dòng suy nghĩ của mình, giống như một đầu máy xe lửa cũ đang chạy. Cogwheel đang nói rằng dù chuyện này là gì đi nữa thì sự cuồng loạn của Coldwelder đều dựa trên sự thật. Nó đến từ một thế giới khác, và thế giới đó đã đối xử với cậu một cách tàn nhẫn. 

-Chúng ta nên làm gì ạ?

-Tốt - Cơ thể nhỏ bé của Cogwheel phát những tiếng động nhỏ liên tục, những bánh răng cực nhỏ chuyển động đồng bộ như bà nghĩ - Chúng ta là bác sĩ. Nhiệm vụ của chúng ta là cứu bệnh nhân, cố gắng ngăn chặn sự lây lan của những phiền não hiểm độc. Đây có được coi là một phiền não ác ý không?

-Em không biết - Ratchet nói - Em không biết nó là gì. Nhưng ai đó đã đặt nó ở đó trái với ý muốn của cậu ấy.

-Tất nhiên phải có người chủ mưu - Cogwheel bảo - Vấn đề là ai? Họ sẽ làm gì?

-Không phải chúng ta nên phân tích trước sao?

-Tôi sẽ làm việc ngay, nếu cậu cho phép. Suy cho cùng thì đây vẫn là bệnh nhân của cậu, khám phá của cậu.

Ratchet đưa tay, đẩy vật thể ra xa.

-Cô cứ tự nhiên!

Bây giờ Ratchet có một cảm giác tồi tệ. Thật sự rất tệ. Nhưng cậu ấy vẫn còn là một bác sĩ cấp dưới, còn trách nhiệm thực hiện công việc dường như hơi quá sức. Phía bên kia của cậu là nhà khoa học đang nóng lòng với sự tò mò. 

-Em có thể tham gia quan sát không?

-Được. - Cogwheel trả lời, đem theo những cái khay - Tôi sẽ để Crankhandle quay lại, chỉ một lát thôi - Bà ấy cười uể oải rồi ra ngoài.

Ratchet cảm thấy tồi tệ. Giống như cậu vừa đi qua thùng dầu. Ratchet thu dọn, lau chùi các dụng cụ trong khi đợi Coldwelder đến để báo tin vui cho cậu ấy. Và sau đó báo cho cậu ấy tin xấu - thực ra, để không gây ra cơn cuồng loạn, điều chắc chắn sẽ bị coi là một nỗi đau hiểm độc, Coldwelder sẽ phải im lặng về những gì đã xảy ra. Bán cho cậu ta sự cần thiết của điều đó sẽ khó hơn nhiều so với việc sửa chữa chiếc đầu bị vỡ kia...

THE QUINTESSONS - NGƯỜI QUINTESSON

Trên thực tế, việc phát hiện thiết bị theo dõi, do thám của người ngoài hành tinh đã không được báo cáo trong một thời gian. Công nghệ này gây khó khăn với các kỹ sư cổ điển đến mức Ratchet lẫn Cogwheel đều không hiểu nó đang làm gì, chỉ biết rằng nó có mục đích hoạt động kì lạ. Nhờ thông tin đến với lacon, ta hiểu rằng nỗi lo sợ của Cogwheel là đúng. Điều Cybertron thiếu là một Prime để lãnh đạo, tổ chức, truyền cảm hứng cho người dân. Nếu mối liên hệ này không chỉ là mối quan tâm thoáng qua từ nơi khác, thì Cybertron sẽ dễ bị tổn thương nếu không có điểm tập hợp. Ta bắt đầu gieo rắc quan niệm vào những trí óc lớn khác rằng, có lẽ đã đến lúc phát triển cho bản thân một bản sắc tổng thể, vĩ đại hơn. Rõ ràng ta đang nghĩ đến Orion Pax, nhưng ta vẫn chưa nói gì về việc này.

Tuy nhiên, những nỗ lực của ta, mặc dù có kết quả, thúc đẩy tiến bộ như mong đợi, thì lại bị lu mờ trước sự xuất hiện của Quintesson.

Bây giờ, tất nhiên, chúng ta nói nó như một cuộc xâm lược. Nhưng vào thời điểm bắt đầu, mọi chuyện dường như không như vậy. Thật đau đớn khi nhớ lại sự ngây thơ lẫn khao khát của chúng ta đối với những gì họ cho là đúng, để chúng rơi thẳng vào tay họ như thế nào. Ngay cả ta, một Prime nguyên thủy, đáng lẽ phải biết rõ hơn, nhưng lại sớm quên đi cách quan sát đầu tiên của họ cũng như trải nghiệm của Coldwelder, rồi hết lòng tin vào những tuyên bố hoành tráng của họ. Chúng ta đã không phát triển chức lãnh đạo của riêng mình. Chúng ta không hiểu rằng tin vào câu chuyện của người khác, đồng nghĩa với hoàn toàn đặt mình vào quyền lực của họ. Ít nhất, chúng ta không hiểu những điều đó ngay từ đầu.

Họ từ trên trời rơi xuống bằng phương tiện do chính họ chế tạo: những chiếc xe mảnh mai, thanh lịch chạy bằng lò phản ứng nhiệt hạch. Họ trông giống chúng ta một cách kỳ quái, nhưng nhỏ hơn, tinh tế hơn, như thể những cỗ máy vận hành họ là một sản phẩm thủ công vượt trội vô cùng. Cơ thể kim loại của họ màu bạc sáng loáng, rực rỡ theo cách khiến họ không chỉ đến từ một thế giới khác, mà còn được ban phước bởi các vị thần hoặc những sinh vật thần thánh có vẻ đẹp to lớn hơn. Trong mắt chúng ta, những chiếc nặng nhất trong số họ cũng có thiết kế tiên tiến. Trước khi họ kịp nói một lời, thì bản thân họ đã khiến chúng ta phải kinh ngạc.

Mãi về sau ta mới hiểu rằng, Quintesson là kết quả từ nỗ lực của Quintus. Chắc hẳn họ được tạo thành bởi hoạt động của Emberstone. Nhưng ta nghi ngờ chúng là những sản phẩm cậu ấy đã từ bỏ, vì bất kỳ dấu vết hay ảnh hưởng nào của cậu ấy đều bị xóa sạch vào thời điểm Quintesson đến Cybertron.

Chúng xuất hiện trên toàn cầu, cùng một lúc, ở mọi địa điểm quan trọng mà chúng ta có. Ở một số nơi, họ bị phản đối bằng vũ lực, nhưng phần lớn họ gặp phải sự kinh ngạc từ người dân. Các cuộc tấn công, cho đến cuối cùng, đều tỏ ra vô ích. Họ làm chệch hướng tên lửa, mảnh vỡ, thậm chí vũ khí phóng tia lửa, một cách đơn giản, dễ dàng. Không có nỗ lực bắn trả. Những lời chào khác nhau của chúng ta bị loại bỏ mà không có hậu quả gì. Điều này cũng khiến chúng ta phải tạm dừng rồi xem xét giá trị tương đối của mình.

Ở Lacon, ta cùng những người khác ở Hall of Records chạy vào sân để xem chuyện gì sắp xảy đến. Một tia sáng bao quanh con tàu khi nó lao xuống theo phương thẳng đứng mà không có phương tiện đẩy rõ ràng. Chúng ta nhìn thấy những người khác, ở Tagan Heights, dọc theo vùng đồng bằng. Họ đổ bộ lên đất liền trong im lặng, hợp nhất thành một chu kỳ duy nhất. Khi hoàn thành, họ bước tới, lộ diện hình dạng của mình - một hình dạng không thể bị nhầm lẫn. Họ nói bằng bằng tiếng Cybertron nhưng chỉ những người thông minh nhất trong chúng ta mới thắc mắc tại sao.

-Hỡi các sinh thể của Cybertron, chúng tôi đến với hòa bình. Hãy bỏ vũ khí của các bạn xuống.

Bạn có thể đã nghe thấy tiếng rơi vít. Trong sự im lặng dày đặc này, giọng nói của họ phát lên như loại dầu cao cấp chảy đều, vàng óng đầy hứa hẹn. 

-Chúng tôi được cử đi với tư cách sứ giả của Quintesson, một chủng tộc máy móc giống như các bạn, để thông báo rằng những thành tựu của các bạn đã thu hút sự chú ý của đấng quyền lực cao nhất Vũ trụ.

Ta sẵn sàng đánh đổi để được nhìn thấy khuôn mặt của bất kỳ ai trong số Thirteen, đọc được trong họ những nỗi lo sâu sắc của chính mình. Nhưng không ai hiện diện, cũng không có khả năng họ sẽ đến. Ta đành phải giữ lời khuyên rồi chờ đợi.

-Không phải là sự sống duy nhất trong thiên hà, các bạn là một trong nhiều chủng tộc. Tuy nhiên, ở đây, chỉ có các bạn được chọn để nâng lên cấp bậc tiếp theo trong sơ đồ quyền lực vĩ đại, một bước hướng tới Siêu việt Tối thượng (ultimateTranscendence).

Họ bắt đầu phô diễn bản thân. Nó không kết thúc cho đến nhiều chu kỳ sau, khi họ hoàn thành việc thể hiện được kỹ năng, kiến thức của mình trên diện rộng. Đỉnh điểm là khoảnh khắc họ tiết lộ sự mặc khải tàn khốc nhất, đưa sự thật vào từng lời họ thốt ra, vượt xa mọi thắc mắc, mang đến cho chúng ta chiếc nhẫn sắt của số phận.

Bằng cách nào đấy, họ biết về T-Cog. Họ biết rằng mọi sinh vật trên Cybertron đều có một năng lực, cho đến nay nó vẫn chưa được nghi ngờ, chưa được khai thác: khả năng thay đổi hình dạng. Thậm chí không chỉ thay đổi, mà còn điều chỉnh thành bất kỳ hình dạng mong muốn nào. Giờ đây, quyết định không nói sự thật của các Prime trở thành đánh giá sai lầm khủng khiếp. Sự dè dặt của ta, những hy vọng của ta, chưa bao giờ bao gồm khả năng có sự can thiệp của người khác.

-Hãy chứng kiến đi! Để chào mừng bạn đến với những chiều không gian cao hơn, chúng tôi tặng các bạn một khả năng thần thánh...

Đúng vậy, Quintesson tuyên bố rằng T-Cog là thiện chí được họ ban tặng một cách kỳ diệu. Họ tổ chức các màn pháo hoa ấn tượng cùng các kỹ năng đầy phô trương khi họ lôi ra các robot đang sợ hãi, kinh ngạc, để "đặt tay lên" rồi "tăng tốc quá trình phát triển".

Trong vài lần đầu chứng kiến cảnh tượng này, sự cuồng loạn, hoài nghi đã bùng nổ mạnh mẽ. Thế rồi thay vào đó, niềm tin lại lan tỏa nhanh chóng như một ngọn lửa không thể ngăn cản. Những nỗ lực của ta nhằm tạo ra sự bình tĩnh hoặc nghi ngờ hợp lý đều rơi vào những đôi tai không quan tâm. Mọi người đều dán mắt vào các vòng "độ cao", nhanh chóng chìm sâu vào sự phấn khích của cuộc xổ số với hi vọng họ có thể được chọn làm những robot may mắn tiếp theo được đưa lên vinh quang.

Giá kể nó không hoạt động, hoặc chỉ như một sự giả tạo. Nhưng tất nhiên lần nào nó cũng hiệu quả. Sau đó, bất kỳ lời phản đối hay thắc mắc nào cũng biến thành lời nói thiếu trung thành hoặc bất đồng quan điểm, được chào đón như một chiếc cờ lê tại một "hội nghị hai mươi hạt".

Sau khi điều này được xác nhận là Sự thật, các vị khách tiết lộ rằng Quintesson hùng mạnh ngỏ ý muốn người Cybertron bắt tay vào một liên minh để tiếp tục tiến tới quyền lực của Vũ trụ. Mỗi phái viên phải kết hợp với một người Cybertron, sẵn sàng để hình thành quan hệ đối tác hài hòa, hiểu biết lẫn nhau khi họ nâng cao kiến thức khoa học kỹ thuật của chúng ta. Không thiếu tình nguyện viên. Đưa "các bậc thầy" đi khắp nơi dưới hình thức thay thế nhanh chóng trở thành một huy hiệu danh dự.

Trong vòng vài chu kỳ sao, Cybertron đã chuyển từ hỗn loạn man rợ và bán phong kiến sang một tổ chức có tổ chức, có nền văn hóa đam mê, tận tâm, thống nhất, tập trung vào sự phát triển cá nhân. Nói chung, thông qua các Quintesson, người Cybertron chắc chắn sẽ được dẫn đến vinh quang làm chủ vũ trụ. Ở một số khía cạnh, thật khó để phàn nàn. Như một câu nói đùa xưa vẫn nói: ngoài việc sửa đường, phát triển vật lý thiên văn, làm chủ chuyến bay vũ trụ, mở các cổng không gian, hệ thống hóa ngành công nghiệp, tạo lập trật tự, áp đặt luật pháp công bằng, khánh thành văn phòng Prime, thiết lập hệ thống bầu cử, điều tiết các quy định pháp luật, kiểm soát trật tự về Hình thức và Chức năng (Form and Function), đồng thời cho chúng ta khả năng thay đổi hình dạng, thì Quintessons còn làm gì khác cho chúng ta nữa?

Quả thực sự xuất hiện của họ là điểm kết thúc đột ngột và bất ngờ cho Thời đại Khởi đầu.

​