Tôi chạy nhanh về phía đứa trẻ. Dù tôi gần hơn, Muscular vẫn nhanh chóng vượt qua tôi và dừng lại ngay trước mặt đứa trẻ. Tôi tuyệt vọng với tay ra và kích hoạt Impel. Một xúc tu lao tới và bám vào áo của đứa trẻ khi Muscular nâng nắm đấm để đánh nó.

"Arrgggh!"

Muscular gầm lên khi tôi kéo đứa trẻ trên mặt đất. Đứa trẻ chỉ di chuyển được vài chút trước khi tay của Muscular đập xuống đất, chỉ thiếu chút nữa là trúng đứa trẻ. Đứa nhóc vùng vẫy khi Impel kéo nó lại gần cho đến khi tôi bắt được nó. Đứa trẻ bắt đầu vùng vẫy trước khi ngừng lại và bám vào áo của tôi.

"Nếu tôi nhớ đúng, tên của cậu là Deku phải không?" Muscular hỏi với giọng khinh thường.

Tôi không trả lời.

"Ừ, tôi chắc chắn đó là tên cậu," hắn tiếp tục.

"Cậu có thể cho tôi biết, Deku, cậu đang làm cái quái gì ở đây?"

"Tôi đã nói rằng không nên giết nó," tôi đáp.

"Nên tôi sẽ không để cậu giết nó."

"À vậy sao, thế thì tôi hy vọng cậu đã sẵn sàng bị tàn sát," hắn nói khi duỗi tay qua đầu.

Hắn đang chế nhạo tôi, nhưng tôi cũng cần một chút thời gian để thở.

"Này," tôi gọi đứa trẻ đang bám vào ngực tôi.

"Em có thể cho anh biết tên của em không?"

Tôi hỏi một cách tử tế.

"Là Kota," nó rên rỉ.

Cảm giác ẩm ướt trên áo tôi cho thấy nó đã bắt đầu khóc.

"Không cần phải sợ, Kota, vì đã có anh ở đây," tôi an ủi.

"Và anh sẽ không để em bị tổn thương."

Tôi đẩy nó ra sau lưng mình khi tôi tiến về phía Muscular.

Ngay lập tức, tôi lao về phía vách đá, cách xa Kota để giữ an toàn cho nó. Đôi mắt của Muscular theo dõi tôi và hắn cúi xuống ở tư thế chạy. Những sợi dây cơ đỏ và hồng bao phủ chân hắn trong một khoảnh khắc. Trong giây lát đó, hắn lấp đầy khoảng cách giữa chúng tôi và nâng tay để đánh tôi. Hai tay hắn vung lên để cố gắng vỗ vào tai tôi.

Với tay phải, tôi phóng hai xúc tu Impel. Chúng đều đánh vào dưới tay của hắn, làm cho chúng vung lên. Muscular vỗ xuống ngay trên đầu tôi, âm thanh chói tai gần như làm tôi giật mình. Tôi bỏ qua cảm giác đó và tận dụng cơ hội để tiến gần hơn với hắn. Trong khi hắn đang lúng túng vì cú tấn công của hắn trượt qua, tôi lại gần và thúc cùi chỏ vào cơ hoành của hắn. Nhưng thay vì cảm nhận cú đấm vào đáy sườn của hắn, tôi lại cảm thấy cú đấm của mình dội lại một lớp đệm vững chắc. Nó quá mềm dẻo để là áo giáp nhưng quá mạnh để cú đánh của tôi có hiệu quả.

Khi tôi đang bối rối, Muscular lợi dụng và nâng đầu gối lên. Tôi không thể tránh kịp trước khi nó va vào bụng tôi. Tôi thở hắt ra khi lực tác động nâng tôi lên không trung. Muscular tiếp tục tấn công bằng cách nâng chân lên đá tôi vào vách đá. Tôi chỉ có thể đưa tay lên để phòng thủ trước khi hắn tấn công. Tôi đập vào vách đá, toàn bộ cơ thể đau nhức vì lực va đập.

Không ngừng lại, Muscular lao về phía trước để đánh đập tôi thêm nữa. Tôi duỗi tay phải ra và cắm một xúc tu Impel vào vách đá cách đó vài inch. Khi Muscular đang định đánh thẳng vào mặt tôi, tôi rút lại xúc tu. Tôi ngay lập tức bị kéo đến vị trí trên vách đá khi nắm đấm của Muscular làm nứt đá nơi tôi vừa đứng một giây trước đó. Khi chuyển động của hắn bị tạm thời hạn chế, tôi nâng chân và đá vào cằm hắn. Lực đá làm đầu hắn lắc lư và có vẻ lảo đảo.

Tôi cố gắng lùi lại càng nhanh càng tốt. Nhưng khi tôi rút xúc tu ra khỏi vách đá, lực kéo làm mất thăng bằng và tôi ngã ngửa. Tôi rơi thẳng xuống lưng và nhanh chóng cố gắng đứng dậy. Khi tôi cố gắng lấy lại thăng bằng, Muscular bắt đầu cười.

"Không tồi lắm đâu, Deku," hắn cười nhạo.

"Nhưng tôi nên ngừng giữ lại."

Những lời của hắn làm trái tim tôi rơi xuống.

"Xem này, tôi không phải là người tầm thường."

Hắn siết chặt nắm tay. Như trước, những sợi dây cơ đỏ và hồng bao phủ toàn bộ cơ thể hắn. Hắn hạ thấp mình vào tư thế chạy.

"Sức mạnh của tôi," hắn thêm vào, "vượt xa những người như cậu."

Hắn lao về phía trước, hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của tôi. Tôi chỉ có thể theo dõi âm thanh của đôi chân hắn đập xuống đất.

Rầm

Bên trái tôi

Rầm

Trên vách đá, xa hơn bên trái

Rầm

Phía sau tôi

Tôi quay lại đúng lúc để thấy Muscular lười biếng nâng tay lên để đánh tôi. Trước khi tôi kịp nghĩ ra cách xử lý, hắn đập tôi xuống đất. Tôi bị mất hết không khí khi rơi xuống đất. Muscular chỉ đứng xem khi tôi vật lộn tuyệt vọng để thở. Mất vài giây trước khi tôi có thể ép không khí vào phổi mình. Khi sự nhẹ nhõm tràn ngập cơ thể tôi, Muscular đạp chân xuống và đè lên ngực tôi. Tôi đấm vào chân hắn liên tục nhưng không nhúc nhích.

Hắn bắt đầu tăng áp lực lên ngực tôi và cười nhạo sự tuyệt vọng của tôi.

"Điều này không thể có kết quả khác, Deku. Chính cả da tôi cũng không thể chứa đựng sức mạnh của tôi. Điều gì khiến cậu nghĩ rằng cậu có thể?"

Tôi không thể trả lời khi hắn đè mạnh vào ngực tôi. Tuy vậy, tôi nghiến răng và cố gắng nghĩ ra kế hoạch. Nhưng dù tôi cố gắng tập trung thế nào, tôi chỉ có thể nghĩ đến cảm giác bỏng rát trong lồng ngực mình.

"GAHH!" Tôi gào lên khi đánh vào chân hắn.

Nhưng một lần nữa, cú va đập bị hấp thụ bởi lớp cơ bao quanh cơ thể hắn.

Đột nhiên, áp lực giảm bớt và tôi cảm thấy vài giọt nước rơi lên mặt mình. Muscular ướt sũng và, khi tôi nhìn theo ánh mắt của hắn, tôi thấy Kota với nước chảy từ tay.

"Tránh ra!" Kota hét lên khi xịt thêm nước vào mặt Muscular.

"Ha! Nhóc định làm gì, nhấn chìm tao sao?" hắn cười lớn.

Tôi gần như hiểu được ý của Kota. Đối với những quái vật thể chất như Muscular, việc cắt nguồn cung cấp không khí là cách tốt nhất để chiến thắng. Nhưng Kota rõ ràng chưa đủ phát triển để làm điều đó và tôi cũng không có phương pháp để thử.

Hoặc là có chăng?

Tôi từ từ nâng tay và kéo một xúc tu về phía chân Muscular. Như mong đợi, các dây cơ à hữu cơ nên khi xúc tu tiếp xúc, tôi kích hoạt Impel. Tôi cảm nhận được sức mạnh thô ráp chảy qua mình, khả năng điều khiển sức mạnh theo ý muốn. Tôi tập trung toàn bộ sức mạnh vào cổ họng, thúc đẩy cơ bắp phát triển không ngừng.

"Aaa, aaaah, aaaaaaaah," Muscular rên rỉ khi nắm chặt cổ họng.

Hắn bắt đầu lùi lại theo bản năng, làm cho chân hắn rời khỏi ngực tôi. Tôi bắt đầu thở dễ dàng hơn nhưng vẫn giữ xúc tu trên người hắn.

"Anh có lẽ đã nhận thấy cục u trong cổ họng của anh," tôi bắt đầu.

"Đó là một nhóm cơ của anh đang chặn đường thở."

"Aaaaaaaaaahhaag"

Muscular tiếp tục vật lộn, móng tay hắn cào vào cổ để giải thoát cảnh này. Hắn quá hoảng sợ để nhận ra xúc tu đáng nghi đang cắm vào chân hắn. Trong sự tuyệt vọng, hắn bắt đầu phát triển cơ bắp cánh tay hơn nữa để giải phóng đường thở.

"Cơ bắp cũng có máu, biết không," tôi tiếp tục.

"Điều đó có nghĩa là chúng cũng cần oxy, oxy mà anh không thể cung cấp."

Nhận ra sai lầm của mình, Muscular trả lại cánh tay của hắn về trạng thái bình thường nhưng vẫn tiếp tục cào vào cổ. Các ngón tay của hắn siết chặt và ngón chân cuộn lại khi hắn bắt đầu co giật. Biểu cảm của hắn trở nên hoảng loạn khi hắn thở dốc và hỏi

"Tại sao?"

"Bởi vì, bất kể anh tin vào điều gì, thì một đứa trẻ không nên là mục tiêu," tôi đáp.

"Bất kỳ ai sẵn sàng đi xa đến mức đó đều không có chỗ đứng trong Liên Minh."

Muscular đưa tay về phía tôi, như thể muốn đánh tôi một lần nữa. Tay hắn rung rẩy giữa không trung trước khi rơi xuống bên cạnh một cách vô lực.