Nó đau lắm.

Mỗi hơi thở như một nhát búa giáng xuống lồng ngực tôi. Thị lực tôi mờ dần rồi lại rõ ra. Tôi chỉ có thể giữ thăng bằng trong giây lát trước khi ngã xuống đầu gối.

Tôi hít thở sâu, mặc cho đau đớn, để cố gắng bình tĩnh lại.

"Này, anh ổn chứ?" Kota hỏi, vội vàng chạy lại bên tôi.

Cậu nhóc đặt tay lên vai tôi làm chỗ dựa, và tôi vui vẻ đón nhận.

"Đừng lo, anh ổn mà," tôi đáp.

"Anh chỉ cần, hah, đợi một chút để, hah, thở," tôi cố nói trong tiếng thở hổn hển.

Đứng thẳng dậy lần nữa, mắt tôi dần rõ lại khi thấy một thân người đang nằm trước mặt. Tư thế bất tỉnh của Muscular trông gần như nhỏ bé so với cơ thể đầy cơ bắp vừa mới đe dọa chúng tôi.

"Hắn...hắn chết rồi à?" Kota run run hỏi.

"Tất nhiên là không," tôi trấn an cậu nhóc.

"Hắn chỉ bất tỉnh vì thiếu oxy tạm thời thôi."

Như để xác nhận lời nói của tôi, một tiếng thở sâu vang lên khi ngực của Muscular phập phồng. Hơi thở không đều của hắn là lời nhắc nhở rõ ràng về sự tạm thời của chiến thắng này. Nếu tôi nhớ không lầm, chỉ mất vài phút để hầu hết mọi người hồi tỉnh.

"Kota, chúng ta nên đi ngay bây giờ. Cậu có biết đường xuống từ đây không?" tôi hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh.

Cậu nhóc bối rối trong giây lát rồi chỉ về phía sau chúng tôi.

"N-nó ở đằng kia," cậu nói, giọng còn chút hoảng loạn. Cậu chạy về phía con đường đá dốc và tôi theo sát phía sau.

Mỗi bước đi trên con đường gồ ghề đều khiến ngực tôi đau nhói thêm. Dù vậy, tôi có thể cảm thấy bước chân mình nhẹ bẫng khi nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác. Cảm giác hưng phấn vì đã cứu được một người, đánh bại một đối thủ mạnh hơn nhiều và vẫn còn sống khiến cơn đau tê liệt như adrenaline. Nó làm tôi nhớ lại những lần chơi trò anh hùng với mẹ và cái niềm tự hào trẻ con khi hoàn thành tốt một công việc.

Con đường bắt đầu phẳng ra khi lối đi đầy đá vụn chuyển sang đất và cỏ. Kota đi chậm lại rồi dừng lại, nhìn quanh, không chắc phải làm gì tiếp theo. Tôi muốn hộ tống cậu nhóc đến một nơi an toàn, nơi mà cậu không phải lo lắng về việc các thành viên khác của Liên minh tấn công mình. Sau những gì Muscular đã làm, tôi không thể chắc chắn rằng họ sẽ không đi xa đến mức đó. Tuy nhiên, bất kỳ nơi an toàn nào cũng đồng nghĩa với việc phải đối đầu với một số Anh hùng chuyên nghiệp.

Tôi vẫn còn một nhiệm vụ phải hoàn thành và không thể mạo hiểm để mình bị bắt.

"Kota, anh cần em nghe kỹ lời anh" tôi bắt đầu, đặt một tay lên vai cậu nhóc.

"Đi dọc theo mép vách đá này càng nhanh càng tốt, và khi tới cuối vách đá, hãy đi thẳng về phía căn nhà nghỉ kia," tôi chỉ về phía những ánh đèn của nhà nghỉ chỉ vừa mới ló qua hàng cây. Con đường này đi thẳng qua khu vực mà tôi và Muscular canh gác nên sẽ an toàn nhất khỏi những thành viên khác.

"Cứ đi tiếp và đừng dừng lại vì bất kỳ ai mà em không nhận ra, được chứ?" tôi hỏi.

Cậu nhóc gật đầu chần chừ.

"Được," cậu trả lời, nước mắt dâng lên trong mắt.

Cậu nhóc sợ đến nỗi khó mà đứng vững, nhưng tôi chắc rằng cậu bé sẽ làm được.

Cậu bé quay lại để chạy đi nhưng rồi dừng lại.

"À, tên anh là gì?" Kota hỏi.

Deku là cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu tôi nhưng tôi không nghĩ đó là điều đúng để nói.

"Là Midoriya," tôi trả lời.

"À, anh Midoriya," cậu bé bắt đầu rồi ngập ngừng.

Cậu nhóc siết chặt tay như thể đang lo lắng để tiếp tục. Cậu hít một hơi sâu và mạnh dạn hỏi,

"Anh cũng là người xấu phải không?"

Tôi không trả lời vì cần suy nghĩ thật kỹ phải nói gì. Kota lợi dụng sự im lặng của tôi để tiếp tục.

"Bởi vì em biết thằng khốn nạn kia là kẻ xấu và hắn có vẻ biết anh, nghe như các anh định tấn công tất cả những người khác và các anh dường như là người xấu," cậu bé bắt đầu, giọng đầy phẫn nộ rồi nhỏ dần thành tông giọng rụt rè.

"Nhưng anh đã cứu em. Anh đã chiến đấu vì em và anh cũng bị thương vì giúp đỡ em."

Cậu nhóc bắt đầu nghẹn ngào khi hỏi,

"Tại sao người xấu lại làm điều đó?"

Cậu bé nhìn tôi chờ câu trả lời khi nước mắt bắt đầu dâng lên trong đôi mắt.

Không suy nghĩ, tôi nhanh chóng trả lời,

"Em nghĩ có ai muốn trở thành kẻ xấu không?".

Kota trông bối rối khi tôi tiếp tục.

"Không ai thực sự muốn trở thành kẻ xấu. Mọi người chỉ đang cố gắng làm những gì họ cho là đúng. Nhưng vấn đề là, định nghĩa về cái đúng của một số người lại khác với số đông. Có lẽ anh là một trong số những người đó. Và có lẽ em và anh cũng có những lý tưởng khác nhau."

Tôi đặt tay lên đầu cậu nhóc.

"Nhưng dù em và anh không cùng quan điểm, anh cũng sẽ không bao giờ muốn em bị thương. Bởi vì em chỉ đang làm những gì em nghĩ là đúng nhất. Tất cả chúng ta đều như vậy. Vì vậy, chẳng có ích gì khi suy nghĩ về những vấn đề đạo đức lớn trong lúc này. Hiện tại, anh sẽ chỉ làm những gì mình nghĩ là đúng và sẽ suy nghĩ về những vấn đề đó sau."

Kota không nói gì đáp lại. Thay vào đó, anh ấy gạt tay tôi ra và bắt đầu chạy theo hướng tôi chỉ. Đó là một phản ứng đáng thất vọng, nhưng tôi không thể mong đợi gì nhiều hơn từ một đứa trẻ có lẽ đã được dạy để ghét tôi. Ngay khi tôi quay đi để tập hợp lại với những người khác, tôi nghe thấy giọng của Kota từ phía sau.

"Anh Midoriya!" cậu nhóc gọi.

Tôi xoay người lại nhìn cậu bé.

"Cảm ơn vì đã cứu tôi! Dù anh có là người xấu, anh vẫn không phải là người tồi tệ!"

Tôi không biết phải nói gì nên chỉ cười tươi hết cỡ. Cậu nhóc mỉm cười đáp lại trước khi quay lưng và chạy khuất dạng. Khi cả hai tiếp tục cuộc hành trình đơn độc của mình, tôi không thể không nhận ra rằng cơn đau ở ngực đã được thay thế bằng một cảm giác ấm áp của sự hài lòng.

Lúc đầu, việc chạy qua khu rừng là một thử thách lớn. Thiếu ánh sáng khiến mỗi rễ cây nhô ra trở thành mối nguy hiểm khi tôi chạy về hướng mà tôi ước lượng là gần nhất với các thành viên của Liên minh, Dabi và Twice. Ký ức mơ hồ về bản đồ không giúp tôi nhiều khi tôi loạng choạng trong bóng tối cho đến khi ánh sáng xanh bắt đầu xuyên qua các tán cây. Tôi đi theo ánh sáng nhạt đến điểm mạnh nhất của nó, và âm thanh của những giọng nói cãi nhau ngày càng lớn hơn khi tôi tiến lại gần.

"Này, sao tôi phải tạo ra cái bản sao ngu ngốc của cậu?" Twice hỏi đầy tinh quái.

"Có phải cậu chỉ lười tự làm không?"

"Cậu phải làm nó vì đó là quirk của cậu, đồ ngốc," Dabi đáp lại bằng giọng cáu kỉnh.

"Và cậu làm nhanh đi được không? Chúng ta sẽ có thêm mấy Anh hùng nữa đuổi theo nếu—".

Anh ta đột ngột ngừng lại khi tôi lao qua những tán cây vào khoảng trống nhỏ nơi hai người đang cãi nhau.

Trước khi tôi kịp nói một lời, Dabi giơ tay về phía tôi khi một ngọn lửa xanh lóe lên trên ngón tay anh ta. Ngọn lửa sáng hơn khi (không biết phải viết gì ở đây). Tôi chuyển toàn bộ đà lao về phía trước sang một bên và lăn xuống đất khi một luồng lửa vụt qua tôi. Cơn đau ở ngực lại trỗi dậy khi tôi ngã úp mặt xuống đất. Tay Dabi hướng theo tôi khi đầu ngón tay của anh ta bắt đầu sáng rực trở lại.

"Bình tĩnh, là tôi đây!" tôi hét lên, ngẩng đầu khỏi mặt đất.

Một tiếng "Ồ" khẽ vang lên từ miệng Dabi khi anh ta hạ tay xuống.

"Xin lỗi nhé," anh nói thêm.

"Chờ một chút đã," Twice yêu cầu táo bạo.

"Làm sao chúng ta biết được cậu không phải là kẻ giả mạo?"

"Vì, Twice, người duy nhất trong cả khu rừng này có thể biến hình là Toga."

Tôi đáp lại một cách khô khan khi tôi kéo cơ thể mình khỏi mặt đất. Nhìn quanh, tôi nhận ra nguồn sáng là ngọn lửa khác của Dabi. Chúng đã bắt đầu thiêu rụi khu rừng, với cái cây gần Dabi nhất đã bị ngọn lửa nuốt trọn. Chúng chiếu một ánh sáng nhợt nhạt lên tất cả khuôn mặt chúng tôi và hỗn hợp khói và tro trong không khí khiến người ta ngạt thở.

"Đó là điều cậu nghĩ," hắn đáp lại, "nhưng chỉ với một chút trang điểm, tôi có thể hóa trang thành một quý cô khá thuyết phục."

"Nói đến việc tạo ra người, Twice, sao không lo cái bản sao đó đi?"

Dabi hỏi với giọng châm chọc.

"Ugh, được thôi. Cậu thật phiền phức,"

Twice giơ tay lên một cách đầy kịch tính rồi đột ngột dừng lại.

"Này, các cậu có phiền quay đi vài giây không?" hắn hỏi.

"Tôi bị lo lắng khi biểu diễn."

Dabi nhìn Twice với ánh mắt thờ ơ trước khi quay lưng lại với một tiếng thở dài. Tôi cũng làm theo, không nhìn vào Twice khi hắn làm việc. Khi tôi bắt đầu tự hỏi việc này sẽ mất bao lâu, Twice bắt đầu vỗ tay.

"Xong rồi," hắn tuyên bố.

Nhìn lại thì thấy Twice đứng cạnh một bản sao chính xác của Dabi. Mọi thứ từ cấu trúc khuôn mặt đến những vết sẹo và khâu đều được tái hiện hoàn hảo. Bản sao nhìn quanh với vẻ lười biếng trong mắt. Sự thờ ơ của hắn ta y chang Dabi.

"Được rồi, bạn thân mến, đi làm việc đi," Twice ra lệnh, chỉ tay về phía xa nhà nghỉ.

"Đó là... hướng hoàn toàn ngược lại, Twice," tôi nói.

"Chúa ơi, cậu là đồ ngốc," bản sao lẩm bẩm khi hắn ta chạy đúng hướng.

Cả ba chúng tôi nhìn theo khi hắn nhanh chóng biến mất trong bóng tối của khu rừng.

"Đó có lẽ là dấu hiệu để chúng ta di chuyển," Dabi nói thêm, tiến về phía con đường mở trong đám cháy. "

Tôi vẫn phải đốt thêm vài cái cây để chúng ta dồn bọn nhóc này vào góc."

"Tôi sẽ đi trinh sát phía trước!"

Twice hét lên khi hắn ta lao qua cả hai chúng tôi vào rừng.

"Thật là ngu ngốc khi phải mắc kẹt cùng bọn họ,"

Dabi thì thầm trong hơi thở.

Hai chúng tôi di chuyển lặng lẽ qua rừng, Dabi đi trước vài bước. Con đường hầu như không được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt của ngọn lửa quanh tay anh ta. Tiếng lửa cháy tí tách và cây cối đổ sụp trong khoảng cách là âm thanh duy nhất trong không khí. Tôi không chắc đó là vì chúng tôi ở quá xa nhà nghỉ để nghe được sự hỗn loạn hay bọn học sinh chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Dù sao đi nữa, bầu không khí quá đỗi im lặng so với tình huống cực đoan như thế này.

"Vậy cậu đến đây làm cái quái gì?" Dabi hỏi, phá vỡ sự im lặng.

"Cậu đáng lẽ phải ở trên kia với gã to xác chứ?"

Anh ta không buồn nhìn lại tôi khi nói.

"Nếu anh đang nói về Muscular, tôi đã buộc phải hạ hắn," tôi đáp lại một cách lãnh đạm.

"Vậy à?" anh ta đáp lại với giọng điệu thờ ơ tương tự.

"Câu hỏi này có lẽ hơi thừa thãi trong một nhóm toàn những kẻ tâm thần này nhưng tại sao?"

"Hắn tấn công tôi trước. Hắn tuyên bố rằng hắn dự định giết tôi và Shigaraki để nắm quyền kiểm soát Liên minh. Vì vậy tôi phải loại bỏ mối đe dọa."

"Có đơn giản như thế không? Cậu sẽ loại bỏ bất cứ ai cản đường Liên minh à?" anh ta hỏi, lần này thực sự quay lại nhìn tôi.

"Tất nhiên rồi," tôi trả lời với giọng điệu bình thản như vậy.

Dabi dừng lại một chút trước khi nói

"Ừ thì, tôi cũng mong đợi ít nhất điều đó từ ai đó mà Kẻ giết anh hùng coi là đáng giá," rồi quay lại nhìn về con đường.

Khi tôi chắc chắn rằng anh ta không nhìn về hướng này nữa, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Khó mà giữ được vẻ lạnh lùng!

Tôi biết anh ta sẽ hỏi điều gì đó như thế này nên tôi đã nghĩ ra một câu trả lời thích hợp khi tôi cố tìm hai người họ. Tôi lo rằng mình không thể giả vờ giọng điệu bình tĩnh, nhưng tôi nghĩ mình đã làm ổn.

Cuộc chiến với Muscular khiến tôi nhận ra một điều. Tôi đã tự lừa mình rằng một League nhỏ hơn sẽ có nghĩa là các thành viên sẽ đoàn kết hơn, nhưng điều đó là sai. Chúng ta đều có những ý tưởng hoàn toàn khác nhau thúc đẩy chúng ta và có thể không lâu nữa chúng ta sẽ xung đột với nhau. Trong nhóm sát nhân này, tôi là kẻ khác biệt nên tôi cần phải đóng vai cùng để giữ cho League yên ổn. Tôi không thể không tự hỏi mình có thể duy trì nó bao lâu.

Tôi sẽ làm gì khi lần tới có người cần được cứu?