4 lune dopo...

"Oggi dovremo festeggiare 2 avvenimenti: la nascita dei due cuccioli di FioccodiNeve: Ninfea e Lupo e la nomina ad apprendisti di Marmo e Puma!" La cucciola appena nominata era seduta vicino a suo fratello e non stava più in se dalla gioia: "Venite avanti" miagolò StelladiRugiada e i due la raggiunsero sotto il gigantesco masso da cui la leader stava parlando: "Marmo, vuoi mettere il tuo giudizio e la tua saggezza al servizio del Clan del Fiume?" Domandò StelladiRugiada: "Sì" rispose sicuro l'interessato: "E tu Puma, vuoi mettere il tuo coraggio e la tua abilità nella lotta al servizio del Clan del Fiume?" "Certo" rispose la gattina senza esitazioni: "Allora chiedo al Clan della Stella di accettarvi, finchè non sarete guerrieri, coi nomi ZampadiMarmo e ZampadiPuma" dopo queste parole tutti i compagni di clan si misero ad acclamare i nomi dei due neo-apprendisti, quando tornò il silenzio la capo clan continuò: "MantodiFiamme, avvicinati" il grande gatto rossiccio si posizionò vicino al gattino grigio: "Sarai il nuovo maestro di Marmo, mi aspetto che tu gli passi il tuo ardimento" i due si leccarono la spalla a vicenda: "GiglioBianco" la vice arrivò al richiamo: "Sarai la nuova maestra di Puma, mi aspetto che tu le insegni la fedeltà al clan" maestra e apprendista imitarono i gatti prima di loro e si leccarono la spalla a vicenda. StelladiRugiada chinò la testa, per segnare la fine del rito, la nuova mentore si avvicinò a ZampadiPuma e le sussurrò: "Diventerai una grande guerriera" poi si affiancò alla leader per parlarle.
Il primo che raggiunse ZampadiPuma dopo GiglioBianco fu Squama che le saltò letteralmente addosso: "ZampadiPuma lo sai vero che tu non sarai mai niente in confronto a me?" L'apprendista gli tirò una zampata amichevole: "Continua a sognare" lui le fece una linguaccia e si diresse verso la madre.
ZampaSplendente, ZampaAzzurra e ZampaBagnata corsero verso ZampadiPuma e si congratulano, l'apprendista sciamano la condusse insieme alle altre verso la tana degli apprendisti, con ZampadiMarmo di seguito: "Allora, tu ZampadiPuma ti metti vicino a ZampaSplendente mentre tu ZampadiMarmo ti sistemi accanto a ZampaAzzurra" "Perchè decidi tu?" Chiesero contemporaneamente i due fratelli: "Perchè lui è l'apprendista sciamano, sa cosa è meglio per noi e bla bla bla" spiegò ZampaSplendente, ridendo ZampadiPuma preparò il suo giaciglio poi, insieme ai nuovi compagni, raggiunse il centro del campo dove si trovava la carne fesca, il mucchio era insolitamente basso ma nessuno ci fece troppo caso poichè la maggior parte dei gatti aveva già mangiato prima della cerimonia.
***
Era ormai notte fonda quando ZampadiPuma decise di uscire, appena raggiunse le canne che circondavano il campo notò un movimento vicino all'altra riva del fiume, era un'ombra enorme, simile ad un cane. La Cosa stava bevendo, tutto era silenzioso: ne un suono d'uccello, ne uno zampettare di topo solo l'acqua che scorreva.
ZampadiPuma decise di avvicinarsi per capire a che specie appartenesse l'animale, ma dopo pochi passi l'essere voltò il muso nella sua direzione: 2 occhi gialli si fissarono su di lei, l'ombra sembrava studiarla...
Un ululato squarciò la notte e la sagoma voltò di scatto la testa e corse via, nel bosco.
La gatta marrone rimase bloccata dal terrore per molto tempo, quando finalmente si girò rivide gli occhi gialli che la scrutavano ma questa volta ZampadiPuma riuscì a riconoscere la shilouette di un piccolo gatto: "La zanna squarcierà la foresta, semplici ombre rimarranno, solo un grande felino potrà la pace riportare lasciandosi dietro una scia di sangue" l'animale si era avvicinato e l'altra era riuscita a riconoscere ZampaBagnata.
"Forse é meglio che torni nella capanna" la gattina annuì ma nella testa continuava a rimbombarle la frase che l'amico le aveva miagolato poco prima: la zanna? Semplici ombre? Un grande felino? Una scia di sangue?...