"Claire-sama, chuyện này có ý nghĩa gì vậy?!"

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Matt và tiễn anh ta ra về, tôi tiến lại gần Claire-sama. Khi tôi dựa vào ngực Claire-sama, tôi đã hét lên lớn hơn tôi nghĩ.

"Cô quá ồn ào, Rei. Cô sẽ làm Mei và Alea sợ."

Ngược lại với sự kích động của tôi, Claire-sama có vẻ khá bình tĩnh. Nhìn thấy điều đó làm tôi càng thêm tức giận. Tuy nhiên, nếu tôi làm Mei và Alea sợ thì thật không hay. Tôi cố gắng hết sức để kìm nén bản thân mình càng nhiều càng tốt.

"Tôi xin lỗi. Nhưng cô nên từ chối lời đề nghị đó. Không có gì về điều đó sẽ có lợi cho cô, Claire-sama." 

"Có lợi cho tôi, hmm... Cô đúng, không có gì tôi sẽ nhận được từ đây với tư cách là một công dân."

 "Đúng chứ?"

Nghe câu trả lời của Claire-sama, tôi cảm thấy hơi nhẹ nhõm. Có vẻ như Claire-sama cũng hiểu phần đó.

"Vậy thì, không cần phải đợi một tuần. Chúng ta sẽ từ chối ngay ngày mai――" 

"Tuy nhiên, nếu tôi từ chối, cô nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Claire-sama ngăn tôi giữa câu nói. Tôi bị sốc trong một phút. Tôi cố gắng tập trung lại suy nghĩ để tìm cách phản ứng.

"Liệu họ có thể tìm ai đó khác để đi thay không?" 

"Cô đúng. Chừng nào Đế quốc đồng ý tiếp nhận họ." 

"Có gì sai không?"

Trong một khoảng thời gian gần đây, tôi không thể hiểu được cách suy nghĩ của Claire-sama. Tôi không hiểu, nhưng có cảm giác như có những hồi chuông cảnh báo đang vang lên trong sâu thẳm trái tim tôi. Tôi không thích hướng đi này.

"Tôi hiểu rằng việc đi đến Đế quốc là nguy hiểm." 

"Đúng? Vậy――" 

"Nói cách khác, nếu tôi từ chối, điều đó có nghĩa là tôi sẽ đặt ai đó vào tình thế nguy hiểm, đúng không?"

Claire-sama nhìn thẳng vào mắt tôi.

Cô ấy vẫn như trước đây, tôi nghĩ thầm. Đã hơn một năm kể từ cuộc cách mạng, tôi nghĩ Claire-sama đã hoàn toàn quen với việc chỉ là một công dân bình thường. Tôi thực sự tin rằng chúng tôi sẽ sống những ngày bình yên và giản dị cùng nhau, cùng với Mei và Alea.

Nhưng tôi đã sai.

Bản chất thực sự của Claire-sama không thay đổi chút nào so với trước khi cuộc cách mạng bắt đầu. Cô là một quý tộc tự hào, chính trực và lỗi thời, người khinh thường ý tưởng để người khác hy sinh vì mình. Claire-sama sẵn sàng hy sinh bản thân mình vì lợi ích của người khác một lần nữa.

"Claire-sama..... Claire-sama, cô không còn là quý tộc nữa, cô biết không? Cô có quyền nghĩ đến hạnh phúc của chính mình một lần."

 "Cô đã nhầm, Rei. Đây chính là kết quả của việc tôi nghĩ về hạnh phúc của mình."

Claire-sama mời tôi ngồi xuống. Tôi vẫn còn hơi kích động, nhưng để cố gắng bình tĩnh lại, tôi đã làm theo lời cô. Claire-sama cũng ngồi xuống.

"Đối với tôi, những điều làm tôi hạnh phúc nhất trong cuộc đời là Rei, Mei và Alea, và việc thấy ba người hạnh phúc." 

"Cũng giống như tôi. Chúng tôi cần cô trong cuộc sống của chúng tôi để được hạnh phúc, Claire-sama."

 "Cảm ơn cô. Tuy nhiên, Rei. Để bảo vệ hạnh phúc đó, đất nước cần phải được hòa bình."

Giọng điệu của Claire-sama khiến nó nghe như thể cô đang cố gắng làm dịu một đứa trẻ đang nổi giận.

"Bauer vẫn còn không ổn định. Điều đó hoàn toàn tự nhiên, vì chỉ mới một năm kể từ cuộc cách mạng. Đúng như Matt nói, chúng tôi bị giới hạn trong các lựa chọn."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là cô phải hy sinh bản thân mình, Claire-sama!"

Tôi lại nâng giọng.

"Đó không phải là hy sinh. Tôi tin rằng đây là cơ hội để tôi đi và giành lại hòa bình cho Bauer."

Claire-sama nói với giọng chắc chắn. Tôi không thể không yêu thích mặt này của Claire-sama.

"Nếu tôi từ chối yêu cầu của Matt, tôi sẽ phải giao phó số phận của Rei và những tương lai quý giá của mọi người cho một người lạ. Tôi không thể tha thứ cho bản thân nếu làm vậy." 

"Claire-sama......"

Claire-sama chính là người như thế. Nếu có thứ gì đó cô có thể đạt được bằng chính tay mình, cô sẽ không chỉ ngồi chờ đợi nó đến với mình. Cô là một ác nữ có thể luôn đạt được bất cứ thứ gì cô muốn bằng chính đôi tay của mình.

"Tôi sẽ không để bản thân mình chết một cách vô ích. Vì đây là tôi, tôi sẽ cho cô thấy rằng tôi có thể khiến Đế quốc nhảy múa trong lòng bàn tay của tôi."

"Đúng không?" Claire-sama nói khi mỉm cười với tôi.

"Vì vậy, tôi sẽ đi. Để đảm bảo tương lai của chúng ta, tôi sẽ đến Đế quốc."

Đôi mắt của Claire-sama sáng lên với sự quyết tâm. Ah, thật là không thể. Tôi không thể ngăn cản cô lần này nữa. Tôi sắp mất cô một lần nữa sao?

Tôi hoàn toàn bị choáng ngợp bởi sự tuyệt vọng. Đó là lý do tại sao câu nói tiếp theo của Claire-sama ―― đã khiến tôi hoàn toàn ngạc nhiên.

"Rei, cô sẽ đi cùng tôi, phải không?"

 "...... Eh?" 

"Cái gì với vẻ mặt đó? Không phải rõ ràng sao? Tôi sẽ đi, biết không? Cô thực sự nghĩ rằng cô có thể chọn có đi cùng tôi hay không?"

Claire-sama nói với giọng có vẻ như cô cố tình khiêu khích tôi. Tuy nhiên, tôi hiểu. Mức độ niềm tin và tình yêu không thể vượt qua mà cô có.

"Cô thực sự nghĩ rằng tôi sẽ đi một mình sao?"

 "...... Tôi xin lỗi." 

"Không, đó là lỗi của tôi. Tôi có một lịch sử không tốt, sau cùng."

Claire-sama cho tôi một nụ cười chua xót. Cô có lẽ đang đề cập đến sự chia tay mà chúng tôi đã có trước khi cuộc cách mạng kết thúc.

"Tôi nghĩ quyết định tôi đã làm là tốt nhất lúc đó. Tuy nhiên, tôi đã sai. Khi cô khóc với tôi và mở lòng về những mong muốn ích kỷ của cô lần đầu tiên khi chúng ta ở trên địa điểm hành hình, đó là khi tôi cuối cùng đã nhận ra."

Khi cô nói, Claire-sama đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, tiến lại gần tôi và nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi.

"Tôi sẽ không bao giờ để cô ở lại một mình nữa. Bất kể cô có ở những nơi nguy hiểm đến đâu, cô sẽ không đơn độc, tôi sẽ đi bất cứ đâu cùng cô."

Ngay khi cô nói vậy, Claire-sama áp trán cô vào trán tôi và,

"Cô sẽ đi cùng tôi chứ?"

Cô hỏi khi nhìn vào mắt tôi.

"Rõ ràng vậy sao? Tôi sẽ theo cô đến bất cứ nơi nào cô yêu cầu."

 "Fufu, tôi rất vui khi nghe điều đó."

Chúng tôi mỉm cười với nhau và trao nhau một nụ hôn nhẹ nhàng.

"Nhưng chúng ta sẽ làm gì với Mei và Alea? Chúng ta không thể mang theo chúng cùng với mình, đúng không?" 

"Thật tiếc, nhưng tôi nghĩ chúng ta sẽ phải để chúng lại với ai đó mà chúng ta có thể tin tưởng. Để tôi nghĩ..... Có thể là linh mục trưởng tại nhà thờ, hoặc Rod-sama, hoặc――"

 "Không thể nào!" 

"Chúng tôi không muốn điều đó!"

Claire-sama bị cắt ngang bởi hai giọng nói.

"Các mẹ ơi..."

 "Mei...... Alea......"

Đó là từ hai cô con gái yêu quý của chúng tôi. Tôi đã nhận thấy rằng phòng của các con yên lặng một cách bất thường, nhưng có vẻ như chúng đã lén nghe.

"Nếu các mẹ đi đâu đó, thì Mei cũng sẽ đi cùng!" 

"Tôi cũng sẽ đi!"

Hai đứa trẻ trông như sắp khóc, nhưng chúng vẫn đứng vững.

"Tôi xin lỗi, nhưng điều đó là không thể. Nơi chúng ta đến rất nguy hiểm, vì vậy――" 

"Khôngooooo!"

 "Khôngooooo!!"

Hai đứa trẻ lại cắt ngang Claire-sama, và phản ứng một cách mạnh mẽ mà chúng tôi chưa bao giờ thấy trước đây.

"Mei...... Alea......" 

"Các mẹ cũng sẽ bỏ rơi chúng tôi sao......? Các mẹ sẽ để chúng tôi lại một lần nữa......?"

 "Tôi nghĩ tốt hơn là cùng nhau...... Nếu tất cả chúng ta không ở cùng nhau, thì tôi không muốn điều đó......"

"Mei và Alea trông như sắp khóc khi cơ thể chúng run rẩy khi cầu xin chúng tôi. Claire-sama trông như thể cô đã quên điều gì đó. Thực sự, tôi cũng có lẽ có biểu cảm giống như vậy.

Sau khi mất cha mẹ, Mei và Alea đã bị chuyển từ tay người này sang tay người khác trong gia đình, cho đến khi núi lửa Sassal phun trào và buộc chúng phải sống sót một mình như những đứa trẻ mồ côi. Khi chúng tôi lần đầu gặp chúng, trái ngược với cách chúng hiện tại, chúng hoàn toàn không có biểu cảm và lãnh đạm, như thể chúng chỉ là những con rối đóng vai người. Claire-sama và tôi — nếu tôi có thể khoe khoang một chút — đã dành cho chúng tình yêu thương, và hiện tại là kết quả của điều đó. Dù chúng đã hồi phục rồi, những ký ức về những ngày đó chắc chắn vẫn là những cơn ác mộng với chúng. Chúng đang phản ứng dữ dội vì điều đó.

"Các mẹ, các mẹ cũng sẽ bỏ rơi chúng tôi......? Các mẹ sẽ để chúng tôi lại một lần nữa......?"

 "Tôi nghĩ tốt hơn là chúng ta nên ở cùng nhau...... Nếu không phải tất cả chúng ta ở cùng nhau, thì tôi không muốn điều đó......"

Mei và Alea nhìn như sắp khóc, cơ thể chúng run rẩy khi cầu xin chúng tôi. Claire-sama trông như bị sốc và không biết phải làm gì.

..... Được rồi, tôi đã quyết định.

"Claire-sama, chúng ta hãy mang Mei và Alea cùng đi." 

"Rei, cô có hiểu những gì mình đang nói không!?"

Claire-sama nói như thể tôi đã nói điều gì đó hoàn toàn không hợp lý. Tôi tiếp tục.

"Chúng ta sẽ ổn thôi. Tôi đã quyết tâm rồi. Nếu tình hình đã như thế này, chúng ta sẽ phải tiêu diệt Đế quốc." 

"R-Rei....?"

Claire-sama ngạc nhiên, nhưng tạm thời cô gạt sự bối rối sang một bên và quay sang Mei và Alea.

"Tôi xin lỗi vì đã làm các con lo lắng, Mei, Alea. Chúng ta không bỏ rơi các con. Hãy cùng đi với mẹ." 

"Thật sự.....?" 

"Cô chắc chắn.......?"

 "Ừ. Đổi lại, các con có đồng ý sẽ cư xử tốt không?"

 "Có!"

 "Vâng!"

Mei và Alea nhảy vào lòng tôi. Thật hiếm khi tôi nhận được sự yêu thương từ chúng như vậy. Chắc chắn là chúng đã rất lo lắng.

"Cũng không phải tính cách của tôi để chỉ đứng yên. Claire-sama, Mei, Alea, tôi sẽ bảo vệ tất cả các bạn."

Sau khi tìm thấy quyết tâm của mình, tất cả những gì còn lại là chuẩn bị và hành động. Về việc lên kế hoạch cho các bước tiếp theo, đã đến lúc sử dụng đầu óc của tôi một lần nữa sau một thời gian dài."