"Vậy là xong. Kể từ hôm nay, người này sẽ là giáo viên của các bạn."

"Cảm ơn vì đã nhận tôi."

Những tiếng rì rầm bất mãn bắt đầu lan ra từ mọi người trong phòng. Chúng tôi hiện đang ở một cơ sở nấu ăn thuộc Bộ Nấu Ăn của Đế Quốc. Cơ sở này sạch sẽ, rộng rãi, được trang bị nhiều bếp lớn, và có vẻ như có một kho lạnh nằm đâu đó ở phía sau.

Một hình dáng nhỏ bé đứng trước tất cả các đầu bếp được tập hợp tại đây. Tôi đứng ở góc phòng, âm thầm gửi lời ủng hộ.

(Alea, cố gắng lên nhé)

Sau kết quả của cuộc thi nấu ăn, tất cả chúng tôi đều muốn cùng các đầu bếp khác cải thiện ẩm thực chính thức của Đế Quốc, nhưng cô bé lại trở thành trung tâm của quá trình này và hiện đang dẫn đầu trong việc thúc đẩy nó. Các thành viên khác tham gia cuộc thi nấu ăn đều được phân công vào nhiều vai trò khác nhau và đang bận rộn với công việc, còn Alea thì được giao nhiệm vụ hướng dẫn những đầu bếp trẻ tuổi và tiềm năng.

"Đầu bếp trưởng, ông đang nghiêm túc đấy chứ?"

"Nghiêm túc về chuyện gì?"

"Dù các ông đã thua trong cuộc thi nấu ăn, nhưng việc để một đứa trẻ nhỏ như vậy dạy chúng tôi thì có hơi..."

"Haaah, có vấn đề gì sao!?"

Khi một trong những đầu bếp trẻ cố gắng lên tiếng phản đối, đầu bếp trưởng đáp trả bằng một lời đe dọa. Đầu bếp trẻ bị áp lực quá mạnh và bị choáng trong một khoảnh khắc, nhưng anh ta vẫn ngoan cố không chịu từ bỏ.

"Chúng tôi có thể trẻ, nhưng chúng tôi vẫn tự hào là đầu bếp chính thức của Đế Quốc, nên việc mời một đứa trẻ nhỏ đến dạy chúng tôi là..."

"Không ai trong số các cậu xem cuộc thi nấu ăn hay sao?"

"Chúng tôi đã xem. Chúng tôi đã xem, nhưng thay vì thua kém về kỹ năng, các ông chỉ thua vì một khái niệm đơn thuần thôi mà, đúng không?"

Đầu bếp trẻ có lý. Nếu nói về hương vị, đầu bếp trưởng và những người khác không hề thua kém. Thực ra, nếu trận đấu chỉ dựa trên hương vị, họ có lẽ đã thắng.

"Cậu nói đúng về điều đó."

"Phải không? Khi nói về ẩm thực Đế Quốc, chúng tôi có nhiều kiến thức hơn cô bé ngoại quốc này nhiều. Cô ấy không thể dạy chúng tôi được điều gì cả."

"Cậu sai rồi."

Tiếng nói cuối cùng vang lên từ cửa ra vào.

"Bệ hạ Dorothea...!? Và cả Philine-sama nữa."

Khi Hoàng hậu và Công chúa Hoàng gia bước vào phòng, bắt đầu từ đầu bếp trưởng, tất cả các đầu bếp đều cúi đầu chào.

"Tốt. Ta không thích những chuyện vô nghĩa như vậy. Hãy tiếp tục từ chỗ mà các ngươi dừng lại."

"Mọi người, xin hãy thoải mái."

"Ngươi nói rằng không có gì để học từ đứa trẻ này, nhưng ngươi sai rồi. Để ta sửa lại cho ngươi lần nữa."

Dorothea nói với giọng điệu nghiêm trọng trước khi tiếp tục.

"Khi nói đến việc cải thiện ẩm thực hiện tại của Đế Quốc cho bữa tiệc, ta giao việc đó cho đầu bếp trưởng và những người kỳ cựu trong lĩnh vực này. Điều mà ta mong đợi từ các ngươi là điều khác."

"Và đó là gì?"

Đầu bếp trẻ hỏi lại.

"Ta muốn các ngươi giới thiệu những món ăn mới cho Đế Quốc. Alea, người đang đứng trước mặt các ngươi, là con gái quý giá của Rei Taylor. Cô bé có kiến thức sâu sắc khi nói đến việc sáng tạo các món ăn mới."

Tất cả các đầu bếp lại tập trung ánh mắt về phía Alea. Còn Alea thì đứng thẳng, hai tay khoanh lại, cằm ngẩng cao với vẻ mặt tự hào.

"Nếu vậy, tại sao chúng ta không mời Rei-san đến dạy chúng ta?"

"Rei có những việc khác cần lo. Ngươi đang muốn nói gì? Ngươi đang nói rằng ngươi không hài lòng với cách ta điều hành mọi thứ?"

"Không, không phải vậy..."

Dù các đầu bếp không hài lòng với điều này, nhưng hiện tại chúng tôi không có nhiều người từ Bauer, nên hy vọng họ có thể chấp nhận sự sắp xếp này.

"Ta đặt niềm tự hào của ta vào các ngươi như những đầu bếp. Tuy nhiên, vì tương lai của Đế Quốc, các ngươi sẽ không thể hiện sự sẵn sàng học hỏi của mình sao? Philine và ta cũng sẽ tham gia."

"Bệ hạ!?"

Nghe lời của Dorothea, các đầu bếp đều dao động. Còn Dorothea thì không để ý đến các đầu bếp khác và bước tới chỗ Alea. Philine nhanh chóng chạy theo.

"Alea, con đã làm rất tốt vào hôm trước. Ta trông cậy vào con hôm nay."

"Xin hãy tin tưởng vào con."

Sau khi nói xong, Dorothea và Philine đều cúi đầu trước một cô bé thậm chí chưa đến một nửa chiều cao của họ. Cử chỉ đó một lần nữa gây xôn xao trong số các đầu bếp.

"Ta hiểu rồi. Tuy nhiên, con không thể mặc như vậy ở đây."

"Hmm? Có vấn đề gì sao?"

"Có rất nhiều. Trên đời này làm gì có ai mặc áo giáp để nấu ăn?"

"Vậy ta sẽ cởi nó ra."

Ngay sau khi nói vậy, Dorothea chạm vào Huy hiệu Hoàng gia được gắn trên áo giáp của mình. Bộ giáp đen tuyền mà bà luôn mặc đột nhiên biến mất. Có lẽ, bộ giáp đen tuyền của Dorothea chỉ là một công cụ ma thuật. Bản thân bà có thể không sử dụng được ma thuật, nhưng có một lối thoát khác. Tôi sẽ nói về điều đó vào một dịp khác.

"Khoan đã, Bệ hạ!?"

Khi bộ giáp của bà biến mất, mọi thứ mà bà mặc bên dưới bỗng chốc lộ ra, để lại Dorothea chỉ còn lại đồ lót. Bản thân bà không có vẻ gì bận tâm, nhưng các đầu bếp chủ yếu là nam giới. Bất kể tuổi thật của bà, khi nhìn thấy một phụ nữ đẹp trông như đang ở tuổi đôi mươi hay ba mươi, tất cả bọn họ đồng loạt quay đầu. Hmm, thật tuyệt khi họ đều tỏ ra ga lăng như vậy.

"Bệ hạ, là một phụ nữ, làn da của người không phải thứ mà người nên để lộ một cách bất cẩn. Xin hãy mặc cái này vào."

"Không phải là ta có một cơ thể sẽ gây rắc rối nếu ai đó nhìn thấy. Nhưng, được rồi, ta sẽ làm như ngươi nói."

Dorothea mặc áo bếp mà Philine mang đến, và cuộc trò chuyện cuối cùng cũng tiếp tục.

"Dù sao đi nữa, Philine và ta đến đây để học cách nấu ăn. Ta đã nghĩ rằng nấu ăn chẳng có ý nghĩa gì, nhưng sau khi xem cuộc thi hôm trước, ta đã nghĩ lại một chút. Ta thích món ăn ngon."

"Ohh," các đầu bếp đồng loạt reo lên cổ vũ. Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Cho đến nay, lý do khiến các đầu bếp chưa phát huy hết sức mạnh của mình phần lớn là do Dorothea dường như không hứng thú với việc nấu ăn. Bây giờ bà đã bày tỏ suy nghĩ tích cực hơn về nấu ăn, đối với các đầu bếp, đây có lẽ là tin tuyệt vời.

"Chính ta là người đã chọn Alea đến dạy các ngươi hôm nay. Ta sẽ không lắng nghe sự phản đối của các ngươi. Hãy học tốt nhất có thể."

Dorothea sử dụng giọng nói quyền lực của mình. Các đầu bếp có vẻ miễn cưỡng, nhưng cuối cùng, tất cả họ đều đồng ý học từ Alea.

"Bây giờ thì, ta sẽ dạy các ngươi cách nấu ăn, nhưng trước đó, có một điều ta muốn nói."

"?"

Sau khi hắng giọng, Alea nói với giọng nghiêm túc.

"Kể từ bây giờ, các ngươi sẽ gọi ta là 'Alea-sensei'. Các ngươi sẽ bắt đầu và kết thúc câu nói của mình bằng 'Alea-sensei'."

Alea nói điều gì đó kỳ lạ. Tôi ôm đầu trong tay. Đây hoàn toàn là lỗi của tôi và Lene.

Nhớ lại khi Alea còn ở Học viện Bauer, và cô ấy là giáo viên của chúng tôi trong quán cà phê đảo ngược giới tính? Vào thời điểm đó, để cố gắng giải thích cách làm hầu gái cho chúng tôi, cô ấy đã phải bật một "công tắc nội tâm" kỳ lạ nào đó. Có vẻ như Alea cũng đã học được điều này từ Lene.

Trước khi chúng tôi đến đây hôm nay, Lene và tôi đã dạy Alea về các món ăn mới nhất từ Frater và Blume, nhưng trong lúc đó, Lene lại tái phát thói quen xấu của cô ấy. Vì vậy, Alea chắc hẳn đã nghĩ rằng cô cần phải nói điều gì đó như vậy mỗi khi cô ấy chịu trách nhiệm dạy người khác.

"Điều đó thực sự cần thiết sao?"

"Bệ hạ, ta đã nói rằng người phải bắt đầu và kết thúc câu nói của mình bằng nó."

"Alea-sensei, điều đó thực sự cần thiết sao? Alea-sensei."

"Việc tôn trọng lẫn nhau giữa giáo viên và học sinh là rất quan trọng."

"Alea-sensei, đúng vậy, Alea-sensei."

Vì lý do nào đó, Dorothea có vẻ thích thú khi lắng nghe những chỉ dẫn của Alea. Những người khác có vẻ không hài lòng, nhưng chính Hoàng hậu cũng đang tuân theo những chỉ dẫn đó. Không ai dám chống lại nó.

"Bây giờ thì, hãy bắt đầu với bài học nấu ăn của Alea-sensei. Câu trả lời của các ngươi?"

"""Alea-sensei, vâng, Alea-sensei."""

"Ta không nghe rõ!"

"""Vâng! Alea-sensei!!"""

"Tốt. Hãy bắt đầu từ những điều cơ bản nhất. Bắt đầu với cách nấu cơm――"

Và thế là buổi học nấu ăn của các đầu bếp trẻ trong Đế Quốc bắt đầu.

"Ngươi nghĩ rằng mình có thể làm fondant au chocolat theo cách đó sao? Người ta nói rằng việc cân đo nguyên liệu chính xác là cốt lõi của việc làm bánh ngọt. Sô-cô-la rất quý giá, vì vậy hãy chắc chắn cân đo cẩn thận và chính xác!"

"Alea-sensei, vâng, Alea-sensei!"

"Ngươi không thể cắt bánh mì bằng dao thường! Hãy sử dụng dao cắt bánh mì thực sự, và nhớ làm nóng nó bằng lửa ngay trước khi cắt!"

"Alea-sensei, vâng, Alea-sensei!"

"Đừng tiết kiệm kem tươi khi ngươi đang làm crème brûlée! Nó sẽ chỉ trở thành pudding thôi!"

"Alea-sensei, vâng, Alea-sensei!"

Bài giảng của Alea, cùng với những lời khuyến khích lớn tiếng và năng động, có vẻ như đang tiến hành suôn sẻ. Hoàng hậu và Philine cũng đang cố gắng học hỏi hết mình. Dorothea dường như đang rất vui vẻ, nhưng Philine thì mang một vẻ mặt phức tạp hơn. Đôi khi, cô ấy nhìn tôi như muốn nói điều gì đó. Là gì nhỉ?

Các bài giảng kéo dài trong vài ngày. Khi họ hoàn thành bài giảng cuối cùng, các học viên,

"""Alea-sensei... vâng... Alea-sensei"""

Tất cả đều trông như bị hút cạn sinh lực.

"Đây chỉ là một ý nghĩ thôi, nhưng ngươi không nghĩ rằng Alea có khả năng tẩy não ma thuật còn mạnh hơn cả ta sao?"

Và không ai để ý đến những gì Dorothea nói nữa.