"Không có sự táo bạo nào có nhiều khả năng thành công hơn là hành động che giấu khỏi kẻ thù đợi cho đến khi nó chín muồi để thực hiện."

- Machiavelli

Tất cả bắt đầu với việc học kỳ kết thúc sớm bất ngờ.

Những người khác đều rất phấn khích khi bắt đầu kỳ nghỉ hè sớm (ngay cả khi sự phấn khích đó bị giảm bớt bởi lời nhắc nhở nghiệt ngã về tất cả cái chết và bi kịch xảy ra trước đó, đặc biệt là sự ra đi của Hiệu trưởng Weems).

Nhưng tất cả những gì Enid có thể cảm thấy là sợ hãi.

Nàng chỉ biết rằng mẹ nàng sẽ vui mừng tột độ khi bà ấy phát hiện ra sự biến đổi đầu tiên của Enid.

Enid chắc chắn sẽ có một hoặc hai điều để nói về những vết sẹo của nàng, nhưng ngay cả những điều đó cũng sẽ bị lu mờ bởi niềm vui của mẹ nàng rằng con của bà cuối cùng đã biến đổi, không còn là nỗi thất vọng của gia đình nữa, mà cuối cùng là một người sói "bình thường".

Trước học kỳ nàng cô sẽ đánh đổi bất cứ thứ gì cho điều đó.

Nhưng mọi thứ giờ đã thay đổi.

Nàng luôn biết rằng khi (nếu) cuối cùng nàng biến đổi, mẹ nàng sẽ ngay lập tức bắt đầu thúc đẩy nàng tìm một người bạn đời tốt, mạnh mẽ, đặc biệt là một người đàn ông.

Nàng biết mình chưa sẵn sàng đối mặt với điều đó, và không chỉ vì mọi chuyện đã xảy ra.

Tất cả sự phấn khích và bi kịch của học kỳ vừa qua, với cảm giác hồi hộp sởn gai ốc trong lần biến hình đầu tiên của nàng và nỗi sợ hãi gần như áp đảo khi phải tự mình chiến đấu với Hyde, bảo vệ người mà nàng không bao giờ ngờ rằng sẽ trở thành một trong những người quan trọng nhất trong học kỳ vừa qua. cuộc sống của nàng - tất cả những điều đó sẽ là quá tải đối với bất kỳ ai có thể xử lý. (Có thể khác với một người Addams).

Nhưng nó không chỉ có vậy.

Chỉ vài ngày sau đêm trăng máu, cả nàng và Ajax đều đồng ý cắt đứt mối quan hệ non trẻ vì hai lý do rất cụ thể.

Ajax không chỉ nhận ra rằng cậu ta không thích con gái mà còn thực sự phải lòng một nghệ sĩ bình thường bị tra tấn nào đó.

Điều đó không làm Enid buồn phiền chút nào. Nàng thậm chí đã bắt đầu lên kế hoạch mai mối trong trường hợp cả hai không ở bên nhau khi tất cả trở về Nevermore, nhưng, chà... nàng nhận ra rằng mình có thể cũng không hoàn toàn thích người khác giới.

Việc nhận ra là một điều đáng ngạc nhiên, nhưng trong nhận thức muộn màng, cũng không bất ngờ lắm.

Cách móng vuốt của nàng vô tình chìa ra mỗi khi nàng và Ajax hôn hoặc ôm nhau, điều mà chúng chỉ xuất hiện khi nàng hoảng sợ hoặc sợ hãi; không có bất kỳ loại tia lửa nào khi môi họ chạm nhau hoặc âu yếm nhau trên giường của nàng; sự miễn cưỡng khác thường của nàng khi trả lời tin nhắn của cậu ấy mặc dù nàng đã rất vui khi làm như vậy khi họ chỉ là bạn bè...

Nói thật, nàng cảm thấy thật ngu ngốc khi không nhận ra những dấu hiệu sớm hơn.

Nhưng chính cái ôm mới là cái tát cuối cùng vào mặt nàng.

Cái ôm.

Wednesday nói rõ rằng cô không bao giờ ôm hoặc đụng chạm cơ thể nói chung, (mặc dù thỉnh thoảng cô sẽ cho phép những ôm nhanh hoặc chạm vai vào những dịp rất đặc biệt) và Enid luôn cẩn thận tôn trọng ranh giới của cô.

(Điều đó chắc chắn đã giúp củng cố niềm tin của nàng vào tình bạn đang phát triển của họ rằng nếu bất kỳ ai khác vô tình lướt qua Wednesday, một con dao sẽ xuất hiện trên tay cô dường như không biết từ đâu và kẻ phạm tội sẽ nhanh chóng bỏ chạy).

Tuy nhiên, đêm đó, nàng không kìm chế được bản thân.

Người đầy máu, cả của nàng và của Tyler, sợ hãi rằng nàng đã đến quá muộn và Wednesday đã biến mất khi nàng không thể nhìn thấy cô trong đám đông học sinh vây kín ngoài cổng trường, chỉ để thấy Wednesday khập khiễng bước ra khỏi màn sương như một phép màu - tất cả là quá sức.

Enid lao về phía trước, ôm chặt lấy Wednesday. Nàng cần tự trấn an mình rằng Wednesday vẫn còn sống, an toàn và đang ở đây .

Wednesday lùi lại vài giây sau đó, và Enid để cô có không gian của mình, biết ơn vì nàng đã không bị dao cứa vào bụng vì hành động bốc đồng, biết ơn rằng ít nhất nàng đã được phép làm điều đó.

Nhưng rồi Wednesday nhìn nàng, trong mắt cô có gì đó khó hiểu, và kéo Enid trở lại. Không chỉ vậy, Wednesday còn đáp lại cái ôm, chặt như Enid đang ôm cô, như thể cô cũng cần chắc chắn rằng Enid vẫn ổn, cần hơi ấm và mùi hương của nàng nhiều như nàng cần Wednesday.

Nó thật hoàn hảo, một khoảnh khắc ngưng đọng trong thời gian, một khoảnh khắc nàng sẽ không bao giờ quên.

Hơi ấm lấp đầy nàng như một tách ca cao nóng, bao bọc nàng như một tấm chăn, nở ra những chiếc kén mà nàng không hề hay biết cho đến khi lòng nàng ngập tràn những cánh bướm.

Họ lùi lại và Enid cười toe toét, và Wednesday thậm chí còn nở một nụ cười ma quái đáp lại nàng, và nàng cảm thấy như mình hoàn toàn có thể bay lên vì cảm giác nhẹ nhàng và hạnh phúc mà mình cảm thấy.

Nhưng bị chôn vùi đâu đó sâu bên dưới cơn sóng thần của sự khuây khỏa, tình cảm và sự mệt mỏi ập đến với nàng, một phần xa xăm nào đó trong nàng không thể không thì thầm; Ôi không.

Ngày hôm sau, giọng nói đó ngày càng to hơn, cho đến khi nàng không thể phớt lờ nó được nữa.

Sau đó, các mảnh ghép lại với nhau khá dễ dàng.

Nàng có thể chấp nhận là người đồng tính; nó có lý, và nàng không bao giờ quan tâm những gì mọi người xác định là gì.

Tuy nhiên, nàng hoàn toàn từ chối chấp nhận rằng nàng có thể phải lòng Wednesday Addams.

Đi theo con đường đó có nghĩa là sẵn sàng lao vào tai họa, và nàng không phải là một người mang họ Addams điên cuồng theo đuổi rắc rối như một số người mà nàng có thể kể tên.

Vì vậy, nàng gạt bỏ bất kỳ cảm giác bay bướm hay cảm xúc quá nồng nhiệt nào mà nàng có mỗi khi Wednesday nhìn sâu vào nàng và cam chịu một mùa hè cực dài để chống lại những nỗ lực của mẹ nàng để gài bẫy nàng với một người bạn đời cực kỳ nam tính, hoặc nàng sẽ công khai với gia đình.

Lựa chọn thứ hai đủ khiến nàng rùng mình.

Nàng biết bố nàng sẽ ủng hộ, bởi vì ông ấy luôn như vậy, và rằng ông ấy sẽ tiếp tục yêu thương nàng như cách ông ấy vẫn luôn thương yêu.

Nàng không biết các anh trai của mình sẽ phản ứng thế nào, hoặc liệu họ có quan tâm hay không.

Mặt khác, mẹ nàng... Enid biết chính xác bà sẽ phản ứng thế nào. Và nó sẽ liên quan đến các loại trại cải đạo khác với trại cải sói mà mẹ nàng đã cố ép nàng tham gia vào lần cuối cùng họ gặp nhau.

Không, nàng chưa sẵn sàng để công khai với gia đình, ngoại trừ bố nàng m. Không phải bây giờ, và có thể không bao giờ.

Vì vậy, điều đó có nghĩa là một mùa hè của những người đàn ông áp đảo không thể chịu nổi đang cố gắng dụ dỗ nàng bằng pheromone khiến nàng muốn bịt miệng lại. Một vài người sói nam ở Nevermore đã thử làm điều đó, nhưng nhờ Wednesday, hành động đó giảm đi rất nhanh và Enid không thể cảm thấy biết ơn nhiều hơn.

Nhưng sẽ không có Wednesday ở San Francisco.

Vì vậy, nàng đóng gói hành lý của mình một cách chậm rãi nhất có thể, gấp lại từng chiếc áo len sặc sỡ và váy hoa ít nhất ba lần trước khi cho chúng vào vali hoặc túi vải thô. Nàng cuộn những tấm áp phích và rèm cửa yêu thích của mình, những con thú nhồi bông và những món đồ trang trí đầy màu sắc, rồi giấu chúng dưới những lớp quần áo, nhưng nàng không thể nhét vừa mọi thứ. Trên thực tế, nàng thậm chí không thể nhét vừa một nửa số đó bên dưới bộ quần áo mà nàng biết rằng ít nhất mẹ nàng sẽ chịu đựng được.

Nàng buồn bã ném những thứ mà nàng không thể nhét vào các góc của túi xách và vali vào thùng rác.

"Cậu đang làm gì đấy?"

Enid nhảy dựng vì vào câu hỏi. Nàng đã bị bao trùm bởi sự lo lắng và phiền muộn của chính mình khi phải gặp mẹ đến nỗi nàng gần như quên mất rằng mình không thực sự ở một mình trong phòng.

Bẽn lẽn nhìn qua vai, Enid nhận thấy Wednesday đang quan tâm đến nàng với một sự tò mò mơ hồ, như thể nàng là một con bọ đặc biệt thú vị bị ghim vào một tấm bìa cứng. Xem xét những ánh mắt sát nhân trong vài tuần đầu tiên họ là bạn cùng phòng, đó là giải đấu vượt xa nơi họ bắt đầu lần đầu tiên, và điều gì đó trong Enid nổi lên với ý nghĩ đó trước khi nàng dập tắt nó một cách tàn nhẫn.

"Gì?" Nàng hỏi một cách ngu ngốc, vẫn đang gỡ mình ra khỏi mạng lưới lo lắng và sợ hãi đang bao trùm lấy tâm trí mình.

Wednesday nhướng lông mày trái của cô lên một chút, và Enid rên rỉ trong lòng. Nàng biết Wednesday trông như thế nào khi cô chuẩn bị chuyển sang chế độ thẩm vấn và Enid biết rằng cô không có ý định nào để nàng vặn vẹo thoát khỏi nó.

"Thường thì tôi sẽ rất vui khi được hỗ trợ cậu phá hủy bất kỳ thứ gì có màu sắc rực rỡ trong tầm nhìn của tôi, nhưng việc vứt bỏ bất kỳ thứ quái dị cầu vồng nào của cậu là điều rất khác thường đối với cậu."

Enid thở dài và cam chịu chỉ nói sự thật thay vì cố gắng trốn tránh nó; Wednesday cực kỳ giỏi trong việc thu thập thông tin từ mọi người cho dù họ có muốn từ khai ra hay không, ngay cả khi không sử dụng dao hoặc súng điện (mặc dù Enid biết cô thích khi được sử dụng các công cụ yêu thích của mình), và đơn giản là nàng cũng quá kiệt sức trước viễn cảnh phải đối mặt chiến đấu với mẹ.

"Chà, mẹ tớ không yêu thích tất cả những thứ của tớ hơn cậu đâu." Nàng vẫy một bàn tay mơ hồ về phía những chiếc khăn quàng đầy màu sắc vẫn còn treo trên xà và những chiếc khăn quàng cổ ngẫu nhiên mà nàng mua được từ các cửa hàng ở Jericho trong học kỳ. "Bà ấy không nghĩ rằng việc một người sói có những thứ như thế này là thực tế; ngay cả trước khi tớ hóa sói lần đầu tiên, bà đã vứt bỏ bất kỳ đồ trang trí nào tớ đặt trong phòng, vì vậy tớ đã ngừng trang trí chúng khi về nhà. Khi bà phát hiện ra tớ đã biến đổi, có lẽ bà sẽ còn tồi tệ hơn bình thường."

Một ý nghĩ chợt đến khiến mặt nàng như bị rút hết máu.

"Ôi Chúa ơi, bà chắc chắn sẽ bắt tớ cởi bỏ tất cả áo len và váy của mình! Sẽ bắt tớ không mặc gì ngoài quần camo và vải nỉ suốt mùa hè! Và bà chắc chắn sẽ khiến tớ vứt bỏ thuốc nhuộm tóc vì bà không muốn hình dạng sói của tớ có những điểm nổi bật-" Nàng ngã xuống giường với một tiếng rên rỉ. "Ồ, đây sẽ là điều tồi tệ nhất!"

"Ừm." Có vẻ như Wednesday đang cân nhắc điều gì đó trong giây lát trước khi quay lại đóng gói hành lý của mình một cách nhanh chóng. "Mẹ của cậu có vẻ đặc biệt đáng sợ, và không phải là một cách tích cực. Tại sao không đơn giản là đứng lên chống lại bà ấy, như cách cậu đã làm khi bà cố ép cậu chọn một trại cải sói lycanthropy để tham gia vào mùa hè?

"Làm sao cậu biết về-?"

Wednesday cho nàng một cái nhìn. Enid thở dài và xua tay.

"Đừng bận tâm, tớ không muốn biết." Wednesday tiếp tục đóng gói với một không khí tự mãn rõ rệt.

"Chỉ là, ở nhà sẽ khác thôi. Hầu hết các anh trai của tớ đều rất giống mẹ tớ, và cả bầy sẽ gây áp lực buộc tớ phải tìm bạn đời ngay khi tớ trở về, và tớ không thể ở trong phòng suốt mùa hè để tránh bị mẹ ném hết vật dụng của tớ đi; Tớ sẽ phát điên mất!"

"Tôi không thấy đó vấn đề. Xem xét bộ sưu tập đồ chơi kỳ lân nhồi bông lớn đến mức đáng lo ngại của cậu, tôi muốn nói rằng cậu đang trên đường đến với một hình thức mất trí độc nhất vô nhị."

"Hà." Enid đáp lại một cách khô khan. "Đôi khi cậu chẳng giúp được gì cả."

"Tôi biết."

"Dù sao thì," Enid thở dài, ngồi dậy, "Thing, tôi có thứ này cho ông."

Thing dừng lại từ nơi ông ấy đang giúp Wednesday đóng gói bộ sưu tập dao, phi tiêu, lựu đạn cầm tay và các loại vũ khí khác đáng sợ của cô (cô thậm chí còn giấu tất cả chúng ở đâu?)

Khi ông ấy nhảy lên giường bên cạnh nơi nàng đang ngồi, nàng đưa cho ông ấy một chiếc túi nhỏ.

"Cái này có tất cả sơn móng tay, dụng cụ làm móng và kem dưỡng da tay yêu thích của ông từ bộ sưu tập của tôi. Tôi muốn ông có nó, vì tôi biết ông sẽ chăm sóc và sử dụng nó thật tốt. Với một điều kiện là ông gửi cho tôi những bức ảnh về tất cả những kiểu móng tuyệt vời mà ông làm với nó. Chịu không?"

Thing nhiệt tình giơ ngón tay cái lên, háo hức nhận chiếc túi từ Enid khi nàng đưa nó cho ông ấy và cảm ơn nàng một cách hăng hái như một bàn tay bị đứt lìa. Dù rất đau lòng vì bị mất bộ làm móng tay yêu thích, nhưng nàng không thể không bật cười trước sự phấn khích của Thing. Ngay cả khi nàng không thể sử dụng nó, thì ít nhất nàng cũng biết một người đánh giá cao nghệ thuật chăm sóc móng tay tinh tế như nàng sẽ dùng.

"Chính xác thì cậu mong đợi Thing tự làm móng như thế nào?" Wednesday hỏi. Enid không khỏi đảo mắt.

"Cậu biết rõ như tớ biết ông ấy có thể khéo léo như thế nào." Nàng nói khi họ chạm mắt. "Tớ chắc rằng ông ấy sẽ xoay xở tốt khi không có tớ." Nàng không thể ngăn việc lạc giọng khi nói tới câu cuối, nhưng nàng hắng giọng và tiếp tục với hy vọng nhỏ nhoi và có thể là vô ích rằng Wednesday không chú ý đến điều đó. (Wednesday chú ý tất cả mọi thứ). "Và bên cạnh đó, nếu ôngấy gặp rắc rối gì, tớ chắc rằng sẽ có người ở chỗ cậu sẵn sàng giúp đỡ ông ấy. Dù gì thì ông ấy cũng là gia đình mà."

Thing đưa ra một dấu hiệu của sự đồng ý.

Mí mắt của Wednesday giật nhẹ theo phiên bản đảo mắt của chính cô trước khi cô quay lại với chiếc vali gần như chật cứng của mình.

"Miễn là ông ấy không mong đợi tôi hỗ trợ ông ấy, tôi không đặc biệt quan tâm."

Rõ ràng là bị xúc phạm, Thing ngừng giúp Wednesday với việc đóng gói hoàn toàn và thay vào đó giúp Enid tự mình đóng gói, mặc dù ông có vẻ hơi đau khổ trước số lượng đồ mà nàng phải ném vào thùng rác sắp tràn ra một cách nguy hiểm.

Khi Thing cố gắng ngăn nàng ném ra một trong nhiều chiếc áo len lông mịn của mình lần thứ ba, nàng thở dài và nói; "Tôi biết Thing, tôi muốn giữ nó, nhưng tôi không còn chỗ để giấu nó trong túi vải thô hoặc vali của mình nữa, và mẹ tôi sẽ vứt nó đi khi tôi về đến nhà. Tốt hơn hết là hãy vứt bỏ nó ngay bây giờ thay vì trì hoãn điều không thể tránh khỏi, được chứ?"

"Đó có thể là điều hợp lý nhất mà cậu từng nói." Lời nhận xét của Wednesday, nhận được một cái lườm từ Enid và một ngón tay giữa từ Thing để đáp lại. Cô chỉ thở hắt một cái gì đó gần giống như là một tiếng cười và quay lại phớt lờ những trò hề của họ.

Thing ngừng cố gắng cứu những chiếc áo len và đồ trang trí của nàng, nhưng đáng chú ý là ông ấy tỏ ra hờn dỗi và cáu kỉnh về điều đó trong thời gian còn lại hoàn thành việc đóng gói.

Enid sắp xong việc khi điện thoại của nàng đổ chuông. Đọc tin nhắn, nàng thở dài và đứng dậy.

"Yoko đang gặp một số trường hợp khẩn cấp- cậu ấy không thể tìm thấy cặp kính râm yêu thích của mình trong phòng ký túc xá ở bất cứ đâu và nhờ tớ đi tìm giúp. Tớ sẽ trở lại sau vài phút. Thing, ông có phiền khi ném phần còn lại của những thứ này và kéo khóa túi vải thô cho tôi không?

Thing giơ ngón tay cái lên một cách nửa vời và bắt đầu ủ rũ đi tìm chiếc túi vải thô của nàng.

Wednesday ậm ừ cảm ơn mà không thèm ngước lên từ nơi cô đang duỗi thẳng bản thảo đã hoàn thành của mình trong chiếc cặp nhỏ của chính nó, thứ cuối cùng cần được đóng gói ở phía bên căn phòng của Wednesday bên cạnh chiếc máy đánh chữ yêu quý của cô.

Đôi mắt của Enid bắt gặp thùng rác sạch bong và hai túi rác gần như nổ tung bên cạnh nó.

Nàng phải quay lưng lại và rời khỏi ký túc xá càng nhanh càng tốt để tránh những giọt nước mắt bỏng rát trào ra.

Nó chỉ là đồ đạc. Nàng tự nhắc mình không được rơi nước mắt. Nó chỉ là những thứ vô dụng mà mình có thể thay thế vào học kỳ tới; Dù sao thì có lẽ mình sẽ quên hầu hết thậm chí là vào thời điểm mùa hè kết thúc.

Nàng biết đó là một lời nói dối; nàng vẫn có thể nhớ từng chiếc áo len, bộ trang điểm và đồ trang trí không phù hợp với "lý tưởng người sói thực tế" mà mẹ nàng đã bắt nàng ném ra ngoài vào mùa hè năm ngoái. Và mùa hè trước đó, và mùa hè trước đó, và mùa hè trước đó.

Nàng buộc mình phải ngừng nghĩ về điều đó trước khi bắt đầu khóc nức nở ở hành lang, bởi vì điều đó sẽ thật xấu hổ biết bao, và tập trung vào phòng ký túc xá của Yoko với phẩm giá nguyên vẹn. Nàng có thể khóc sau, khi nàng ở một mình trong phòng ở San Francisco.

Hiện tại, nàng có một cặp kính râm để tìm.

Wednesday vừa hoàn thành việc đóng móc cài hộp đựng máy đánh chữ của cô với sự tôn kính mà cô chỉ dành cho nó và cây đàn cello của mình thì Thing nhảy lên bàn của cô với một loạt cử chỉ tức giận, quá nhanh để cô hiểu hầu hết chúng, nhưng cô tổng thể có thể nắm bắt được thông điệp.

"Bình tĩnh nào, Thing. Ông có thực sự nghĩ rằng tôi sẽ để một số alpha mờ nhạt nào đó cản trở tiềm năng đang phát triển của Enid không?"

Thing dừng lại, sự bối rối bằng cách nào đó có thể cảm nhận được trong đường cong của các ngón tay ông. Nhưng sau đó, Wednesday đã lớn lên với sự pha trộn giữa ASL của Thing và phong cách đặc biệt của riêng ông ấy như một ngôn ngữ thứ hai. (Tất nhiên là ngoài tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ý, tiếng Đức và tiếng Pháp, vì nó chỉ phù hợp với người nhà Addams).

*ASL: American Sign Language- Ngôn ngữ ký hiệu Mỹ

Như Enid đã chỉ ra nhiều lần, Thing là gia đình của Wednesday. Và không ai Wednesday hiểu rõ hơn gia đình cô.

Điều làm cho Thing chuyển động đặt câu hỏi ngập ngừng.

"Tất nhiên là tôi có một kế hoạch." Cô ngồi xuống bàn làm việc và mở chiếc hộp chứa quả cầu pha lê. Với một vài chuyển động đơn giản, khuôn mặt của cha mẹ cô sáng lên trong sâu thẳm.

"Rắn nhỏ của ta! Thật thú vị khủng khiếp biết bao khi được gặp con!" Cha cô tràn đầy tình cảm như thường ngày.

"Mặc dù chúng ta rất ngạc nhiên khi con gọi cho khi chúng ta sẽ gặp con chỉ trong vài giờ nữa. Lurch sẽ ở đó bất cứ lúc nào, nếu bây giờ ông ấy vẫn chưa đến. Có gì không ổn sao?" Morticia hỏi với sự quan tâm đặc trưng của một người mẹ, bao phủ bởi một sự trìu mến kỳ cục.

Thông thường, Wednesday chỉ có thể chịu đựng được tình cảm của họ và nhận thấy những biểu hiện yêu thương ra bên ngoài của họ (đặc biệt là đối với nhau) theo một cách rõ ràng là không tốt, nhưng lần này cô thực sự biết ơn vì sự ấm áp và tình cảm cởi mở của họ.

Lòng hiếu khách của mẹ cô và sự thân thiện khác thường của cha cô sẽ rất quan trọng đối với kế hoạch mà cô đã vạch ra trong đầu.

"Mẹ, cha, con muốn biết phòng ngủ đối diện của con còn trống không."

"Tất nhiên là thế rồi; căn phòng đó đã không được sử dụng kể từ khi con đặt những con rắn mamba đen trên giường của chị họ Bermilda khi con bảy tuổi, nhớ không?

Miệng của Wednesday co giật khi nhớ lại. Tiếng hét của chị họ Bermilda gần như dễ chịu như tiếng kêu chít chít của lũ dơi trên xà nhà trong phòng riêng của Wednesday, giúp cô chìm vào giấc ngủ sâu nhanh hơn nhiều so với trước đây.

Chị họ Bermilda đã không đến thăm trang viên của gia đình kể từ đó. Một cái cớ thảm hại của một người mang tên Addams, thực sự.

Ít nhất thì họ không có quan hệ huyết thống; Chị họ Bermilda là dâu của gia đình, mặc dù rõ ràng là không phù hợp với điều đó. Wednesday chỉ đơn giản muốn chứng minh điều đó trong buổi đoàn tụ gia đình đầu tiên nơi họ gặp nhau, trong chiếc váy hồng xếp nếp của chị gợi nhớ đến chiếc váy xòe của một nữ diễn viên ba lê. Nếu chị ấy thậm chí không thể xử lý một vài con mambas đen trên giường của mình, thì không xứng đáng được gọi là một Addams.

(Với một thoáng không hài lòng, Wednesday nhận ra rằng ý nghĩ nhìn thấy lại một chiếc váy ghê tởm như vậy không còn làm cô khó chịu như trước nữa. Cô xua ý nghĩ đó ra khỏi đầu để xem xét sau và tập trung vào vấn đề hiện tại).

"Con yêu cầu cậu dọn dẹp nó để chuẩn bị cho một vị khách sẽ ở lại với chúng ta trong một thời gian dài. Nếu có thể, vui lòng di chuyển cả nhện và mạng của chúng đến những nơi khác trong nhà, vì khách của chúng ta không quá thích chúng và có thể vô tình nghiền nát chúng."

"Chắc chắn rồi con yêu. Nhưng, ta có thể hỏi, điều này có nghĩa là con đang định mời một người bạn đến chơi không?"

Wednesday không thể ngăn nụ cười nhếch mép nhỏ ở khóe miệng.

"Không. Con sẽ không mời bất cứ ai qua. Con chỉ muốn làm quen lại với nghệ thuật bắt cóc thôi."

Cha mẹ cô cười toe toét với cô, đôi mắt của Morticia ánh lên vẻ thích thú và ánh mắt của Gomez đầy phấn khích.

"Phải, nó sẽ không bị rỉ sét đâu, đám mây bão nhỏ của ta. Và ai là nạn nhân bất hạnh này của con vậy?" Gomez hỏi.

Wednesday phớt lờ câu hỏi, biết rằng cha mẹ cô sẽ đủ hống hách như vậy một khi họ phát hiện ra.

"Cũng xin vui lòng loại bỏ tất cả đồ nội thất ngoài bàn làm việc, giường, giá sách, bàn trang điểm và tủ quần áo, đồng thời đảm bảo rằng bất kỳ linh hồn nào còn sót lại bên trong đều được khuyến khích di chuyển đến các khu vực khác trong nhà. Con muốn mình là người duy nhất hành hạ vị khách của chúng ta."

"Và chúng ta sẽ giữ con tin bí ẩn này trong bao lâu?" Morticia hỏi, nhìn Wednesday một cách quá hiểu biết, theo cách khiến những con nhện phải bò trên da cô theo cách mà cô không hề thích thú chút nào.

Thật khó chịu, những cảm giác mà cô thường thích dường như đang chống lại cô gần đây.

"Có thể là cả mùa hè, miễn là kế hoạch của con diễn ra như dự tính."

"Chà, biết con, con quạ yêu dấu của ta, kế hoạch của con sẽ diễn ra chính xác như con dự định." Morticia đảm bảo với cô bằng đôi mắt phát sáng đáng lo ngại. "Phòng dành cho khách sẽ sẵn sàng khi con đến."

"Cảm ơn mẹ. Con hy vọng cả hai sẽ hống hách và không chào đón như thường lệ với khách của chúng ta như hai người đối với con."

Họ rõ Wednesday cũng như cô hiểu về Thing, vì vậy họ hiểu những gì cô đang ám chỉ ngay lập tức và tỏa sáng theo một cách hoàn toàn khó chịu.

"Tất nhiên rồi, con bọ cạp nhỏ của ta! Chúng ta sẽ dành cho vị khách tất cả sự chú ý mà chúng ta dành cho con."

"Và con chắc rằng Pugsley sẽ rất vui khi được đẩy vị khách vào vũng lầy sau khi con đến." Morticia thêm vào với một nụ cười.

"Nếu em ấy có thể xoay xở làm được." Wednesday không thể không trả lời, ngay lập tức hối hận khi cha mẹ cô còn vui vẻ hơn.

"À, thì ra là một người có phản xạ siêu nhiên! Chúng ta sẽ phải cố gắng hết sức để đảm bảo rằng vị khách không trốn thoát trước khi mùa hè kết thúc."

"Không cần." Wednesday đứng dậy, chuẩn bị đóng hộp quả cầu pha lê. Nụ cười ẩn ý thoáng qua trên môi cô mở rộng thành một nụ cười chỉ có thể là chân thật, một nụ cười sẽ khiến hầu hết mọi người phải khiếp sợ bỏ chạy nhưng điều đó chỉ khiến cha mẹ cô càng cười to hơn với cô.

"Cậu ấy sẽ sẽ không."

Và với điều đó, cô đóng cặp lại, vẻ mặt của cô đã chuyển sang vẻ trống rỗng, thờ ơ như thường lệ.

Cô quay sang Thing.

"Tôi tin rằng ông đã biết phải làm gì?"

Thing làm một cử chỉ khẳng định, gần như rung động vì phấn khích.

"Tốt. Hãy bắt đầu thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian."

Sau đó, Wednesday nhặt cả hai túi rác nằm trên sàn và đi ra khỏi cửa, Thing nối gót sau cô.

Vào thời điểm Enid trở lại phòng ký túc xá, phía căn phòng của Wednesday hoàn toàn trống rỗng, không còn dấu vết của sự hiện diện của cô gái.

Ít nhất cậu đã quyết định đổ rác cho tớ. Nàng buồn bã tự nghĩ. Nàng chắc chắn rằng bạn cùng phòng của nàng cũng háo hức vứt bỏ những chiếc túi đầy màu sắc như Enid miễn cưỡng chia tay chúng.

Thở dài với tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, Enid nhặt chiếc túi vải thô và chiếc vali của mình rồi rời khỏi phòng ký túc xá, trái tim đau nhói.

Nàng và Wednesday đã có nhiều tiến triển, Enid nghĩ rằng ít nhất cô cũng nên nán lại để nói lời tạm biệt, đặc biệt là sau cuộc nói chuyện chân tình nho nhỏ của họ trong văn phòng của Hiệu trưởng Weem.

Có thể nếu may mắn, Wednesday sẽ chấp nhận đề nghị đến thăm San Francisco của nàng. Dù chỉ là một ngày cuối tuần thôi cũng đủ làm bừng sáng cả mùa hè của nàng. Chỉ cần hình dung những người anh của nàng héo hon dưới cái nhìn xuyên thấu của Wednesday là đủ để khiến nàng mỉm cười thực sự lần đầu tiên kể từ kỳ trăng máu.

Nụ cười kéo dài cho đến khi nàng bước ra khỏi Nevermore và bước vào ánh nắng chói chang, nheo mắt một lúc trước sự thay đổi độ sáng đột ngột. Nàng bắt đầu miễn cưỡng nhìn xung quanh đám đông học sinh, giáo viên và gia đình đang đông đúc để tìm người nhà của mình, nhưng trước khi có thể, một bóng đen xuất hiện bên cạnh nàng.

"Wednesday?" Enid không thể không cười toe toét. "Tớ tưởng cậu đã đi rồi?"

Wednesday nghiêng đầu sang một bên.

"Tôi có ấn tượng rằng việc bạn bè chào tạm biệt nhau trước khi chia tay một thời gian dài là điều bình thường. Tôi có bị cho thông tin sai không?"

Việc công khai thừa nhận tình bạn của họ của Wednesday khiến nụ cười của Enid càng rộng hơn, thậm chí còn ấm áp hơn. Nàng có thể đang tưởng tượng, nhưng nàng nghĩ rằng nàng nhìn thấy một tia thích thú và ranh mãnh trong mắt của Wednesday.

Trong khoảnh khắc nhẹ nhõm khi được gặp Wednesday lần cuối trước khi học kỳ chính thức kết thúc, nàng quên mất rằng biểu cảm trên khuôn mặt của Wednesday không phải là biểu cảm dành riêng cho những dịp cô cởi mở với Enid. Đó là điều luôn xảy ra trước khi cô chuẩn bị giở trò lừa gạt với một nạn nhân không ngờ tới.

Và thôi, Enid không nghi ngờ gì.

"Trước khi đi tìm người nhà, cậu có thể cùng tôi lên xe của gia đình tôi không? Tôi muốn cậu gặp quản gia của gia đình tôi, Lurch, trước khi chúng ta rời đi."

"Tất nhiên!" Enid vui vẻ nói.

Nàng chỉ gặp cha mẹ của Wednesday một lần ngắn ngủi, khi Wednesday mới đến, vì vậy nàng không thực sự giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng.

Với việc mẹ nàng săn đón nàng trong suốt Tuần lễ dành cho cha mẹ, nàng thậm chí còn không gặp được Wednesday, chứ đừng nói đến việc có cơ hội gặp gỡ bất kỳ ai trong gia đình cô.

Nhưng nàng đã trở thành bạn thân của Thing và được nghe nhiều câu chuyện thú vị về đại gia đình thân thiết của Wednesday, vì vậy việc gặp gỡ dù chỉ một người trong số họ cũng khiến nàng cảm thấy phấn khích (và có thể hơi sợ hãi) hơn là gặp bất kỳ ai khác.

Nàng vui vẻ bỏ qua Wednesday về phía chiếc xe có hình dạng như một chiếc xe tang (có phải là xe tang không? Nàng sẽ không ngạc nhiên chút nào nếu nó là thế), với vali và túi vải thô kéo theo.

Họ dừng lại trước một người đàn ông khổng lồ cao chót vót đang kiên nhẫn chờ xe. Ông ta khiến nàng mơ hồ nhớ đến con quái vật của Frankenstein, nhưng sau gần một học kỳ ở chung phòng với Wednesday Addams và trao đổi mẹo làm móng tay với Thing, điều đó hầu như không làm nàng bối rối.

Nàng đặt túi xuống và đưa tay lịch sự về phía người quản gia.

"Xin chào Lurch!" Nàng nói một cách rạng rỡ. "Tên tôi là Enid Sinclair. Thật vui được gặp ông!"

Lurch nắm lấy tay nàng đáp lại.

Trước khi nàng biết chuyện gì đang xảy ra, ông ấy đã kéo nàng về phía trước với sức mạnh đáng kinh ngạc, khiến nàng hoàn toàn mất thăng bằng.

Với một cú đẩy bất ngờ từ phía sau của Wednesday, về cơ bản, nàng bị ném vào ô tô/xe tang trong vòng vài giây sau cuộc phục kích.

Nàng chỉ suýt chút nữa đã tránh được việc đập đầu vào cánh cửa đối diện nhưng cuối cùng vẫn bị kẹp chân vào ghế và nửa thân trên của nàng nằm sõng soài trên sàn của chiếc xe rộng rãi đến kinh ngạc.

"Cảm ơn, Lurch." Nàng nghe Wednesday nói khi Enid cố gắng điều chỉnh lại bản thân, nhưng khi làm vậy, Wednesday đã ở trong xe và đóng chặt cửa lại sau lưng nàng, nhìn Enid với vẻ mặt không hài lòng.

"Wednesday, cái quái gì vậy?!" Enid hét lên.

Qua cửa sổ phía sau Wednesday, nàng có thể thấy Lurch đang nâng túi của mình lên và đặt chúng lên xe cùng với hành lý của Wednesday.

Wednesday chỉ nhìn nàng và nói: "Tôi đã quyết định rằng cậu sẽ dành cả mùa hè với tôi. Mẹ của cậu là một người khó chịu và tôi không muốn để bà biến cậu thành một người giống vậy. Bây giờ tôi hầu như không thể chịu đựng được cậu; Tôi sẽ không đủ kiên nhẫn để chịu đựng một phiên bản dịch hại mới của bạn cùng phòng vào học kỳ tới."

Enid lắp bắp trong giây lát, hầu như không thể tìm ra một suy nghĩ mạch lạc, cảm thấy vô cùng bối rối, hãnh diện đến khó tin và buồn không thể chịu nổi, vì nàng biết rằng mình thực sự không thể để Wednesday bắt cóc nàng vào mùa hè, bất kể nàng muốn thế nào.

"Cậu không thể bắt cóc bạn bè của cậu, Wednesday." Cuối cùng thì nàng cũng thốt ra được khi Lurch ngồi xuống ghế lái. Enid cố gắng mở cánh cửa về phía nàng, nhưng trước khi chạm tới tay nắm, một tiếng lách cách đáng ngại của việc khóa cửa vang lên trong không khí.

Enid quay đầu trố mắt nhìn Wednesday.

"Tại sao không?" Wednesday hỏi một cách chân thành đến nỗi Enid thực sự không thể biết liệu nàng có đang bị trêu chọc hay không.

"Bởi vì, bởi vì mẹ tớ sẽ nổi điên và phát điên lên mất-"

"Tôi không hiểu làm thế nào đó sẽ là một điều tồi tệ-"

"Và bố tớ sẽ lo phát ốm-"

"Tôi nghi ngờ điều đó, vì ông ấy đã cho phép cậu ở lại với chúng tôi."

Enid dừng nỗ lực vặn mở cửa (nó được gia cố tốt một cách đáng ngạc nhiên, vì thông thường sức mạnh người sói của nàng đủ để biến một cánh cửa ô tô thông thường thành một chiếc hộp thiếc bị móp) và quay sang Wednesday, kinh hoàng.

"Ý cậu là gì?"

"Trong khi mẹ của cậu bị phân tâm với một con nhện góa phụ đen mà bằng cách nào đó cuối cùng lại nằm trong ví của bà ấy, tôi đã kéo bố cậu sang một bên và hỏi liệu ông ấy có cho phép cậu chấp nhận lời mời của tôi để cậu nghỉ hè ở nhà tôi không. Ông ấy đã cho phép và nói với cậu rằng ông ấy sẽ xử lý mẹ cậu trong một lúc, nhưng ông ấy mong cậu gọi điện cho ông ấy ít nhất một lần một tuần.

Enid chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô, há hốc miệng, vì vậy Wednesday tiếp tục.

"Yên tâm đi, dù ông ấy nói có hay không tôi cũng sẽ đưa cậu đi. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng thật lịch sự khi giả vờ để được ông ấy chấp thuận trước."

Cú sốc của Enid dần dần chuyển thành niềm hân hoan, đặc biệt là khi Thing lao vào tầm mắt và hào hứng ngồi trên chiếc ghế đối diện họ, gần như nảy lên như nàng làm bất cứ khi nào nàng đặc biệt vui mừng về điều gì đó.

"Cậu thực sự sẽ để tớ dành cả mùa hè ở chỗ của cậu? Bố mẹ cậu không phiền chứ?"

"Tôi đã thông báo với họ rằng tôi sẽ mang theo một con tin về nhà. Vali và túi vải thô của cậu ở trên nóc xe cùng với hành lý của tôi, và Lurch đã đặt những chiếc túi chứa những đồ đạc còn lại của cậu vào cốp để tránh chúng bị rách và mất bất kỳ vật dụng nào bên trong. Ông ấy khó tính quá mức cần thiết."

Enid nín thở. Wednesday không ném đồ của nàng đi? Cậu ấy đã giữ chúng lại? Và cậu ấy mang chúng theo để Enid trang trí căn phòng mà nàng sẽ ở?

Enid đột ngột tự hỏi liệu nàng có đang mơ không, bởi vì không thể nào chuyện này đang thật sự xảy ra. Những điều tuyệt vời này không bao giờ xảy ra với nàng.

Nhưng sau đó, đó là Wednesday điển hình; mang lại nhiều điều tốt đẹp hơn cho cuộc sống của Enid mà Wednesday không bao giờ cảm thấy thoải mái khi biết.

Trên thực tế, nó có thể khiến cô nổi mề đay hoặc điều gì đó tương tự nếu Enid nói với cô.

Ý nghĩ đó khiến Enid không khỏi bật cười.

"Phòng giam của cậu phải đủ rộng để chứa tất cả đồ trang trí và quần áo cậu mang theo." Wednesday tiếp tục. Thing ra hiệu "phòng dành cho khách" với nàng, và Enid cười toe toét trước cái nhíu mày của Wednesday bắn ra cho cả hai người họ.

"Và tôi có thể nhắc cậu rằng, tôi không "để" cậu trải qua mùa hè với tôi. Cậu đang bị bắt cóc. Do đó, cậu không có sự lựa chọn nào trong vấn đề này. Tôi đã không bắt cóc ai đó một thời gian rồi, và đây có vẻ là cơ hội hoàn hảo để cải thiện những kỹ năng đó."

"Phải, tất nhiên rồi." Enid nói.

Nàng gần như nổ tung với sự thôi thúc muốn ôm chặt lấy Wednesday.

Wednesday rõ ràng có thể biết được từ vẻ mặt của nàng, bởi vì cô thở ra gần giống với tiếng thở dài nhất có thể, nhìn về phía trước và nói; "Năm giây. Nếu lâu hơn nữa là cậu sẽ bị dao cứa vào ruột."

Enid hầu như không đợi cho Wednesday kết thúc trước khi nàng lao vào vòng tay của cô gái kia, trái tim thậm chí còn đập rộn ràng hơn khi nàng cảm thấy một trong những cánh tay của Wednesday ôm lấy nàng đáp lại, siết chặt không kém.

Đúng năm giây sau, Enid cảm thấy một mũi dao ấn vào xương ức của mình.

Nàng vội vã lùi về phía sau, biết rằng Wednesday luôn làm theo lời đe dọa của cô.

Nhưng thay vì co rúm lại vì sợ hãi khi nhìn thấy Wednesday cầm dao và nhìn chằm chằm vào nàng với ánh mắt dữ dội của một kẻ giết người hàng loạt, nàng lại phá lên cười khúc khích, cười ngặt nghẽo đến nỗi nước mắt giàn giụa trên mặt, đau bụng và khó thở.

Đó là cảm giác tốt nhất trên toàn thế giới.

Wednesday chứng kiến ​​​​Enid chìm đắm trong tiếng cười rú lên, đủ mạnh để khiến nàng gập đôi người.

Lần đầu tiên, âm thanh vui sướng của người khác không khiến tai của Wednesday khó chịu.

Cuối cùng cô cũng thoải mái trở lại chỗ ngồi của mình, hài lòng, và tra con dao của mình trở lại vỏ.

Về cơ bản, Thing đang nhảy múa trên chiếc ghế đối diện họ, và thậm chí cả Lurch cũng có vẻ mặt bớt trống rỗng hơn bình thường khi ông bắt đầu lái xe rời khỏi Nevermore.

Môi của Wednesday co giật khi Enid thực sự ngã xuống sàn cười bò.

Đúng. Tất cả theo kế hoạch.