Tiếng rú đầy sợ hãi của một đám người và tiếng gầm gừ điên loạn của con thú vang lên ở xa xa. Dựa vào âm thanh thì chắc chắn chúng đang đạp lên nhau mà bỏ chạy khỏi nghĩa địa, nhưng liệu có chạy được hay không thì chẳng biết.

Hellhound đươc biết đến là một đứa con của Titania. Một tiên gác mộ, hay kẻ canh giữ nghĩa địa và săn bắt ác linh. Chúng cũng như các Reaper, thổi tan linh hồn người chết bằng ngọn lửa xanh như một cách đưa tiễn họ về với luân hồi nhanh gọn. Và chúng cực kì căm ghét những kẻ nào dám gây rối ở chốn an nghỉ lạnh lẽo cuối cùng này.

Gã linh mục nín thở chờ đợi cơn náo loạn qua đi. Nhưng gã lại nghe thấy tiếng thét sợ hãi vang lên từ hướng của con Hellhound và lũ trộm mộ, ánh lửa xanh bùng lên ở sau lớp sương mù dày đặc và sau đó mọi thứ chìm vào yên lặng.

"..."

Một cảm giác ớn lạnh đến buồn nôn chạy dọc xương sống gã. Toàn bộ tế bào trong người linh mục đang gào lên rằng gã không được quay đầu lại. Dường như có thứ gì đó mục rữa đang sinh sôi nảy nở ở nơi đây. Gã nghe được những tiếng lách cách đâu đó vang lên từ khắp mọi hướng. Một vệt khói quái dị kéo dài luồn lách trước mắt, tựa như một con rắn khổng lồ.

"N......è... Ngươi là a...i thế?"

Thứ gì đó mà gã đang lo sợ đây rồi.

Linh mục nuốt nước bọt, cả người đã tê cứng vì kiệt sức và cơn đau từ vết thương đang không ngừng hành hạ. Một sinh vật với phần thân dài gồm nhiều đốt to nhỏ khác nhau và những cái chân rết đen ngòm nhớp nháp uốn lượn quanh các ngôi mộ. Sáu con mắt nhỏ và dài trên gương mặt trắng bệch mà nó đã cướp được từ thi thể nào đó nhìn chằm chằm vào gã trong khi miệng nó ngoác ra một màu sâu thẳm.

"Nè... nè, ngươi.. là ai thế? Đ..ến từ đâu?"

Gã cần thoát khỏi thứ này càng nhanh càng tốt, và nó thậm chí còn nguy hiểm hơn cả một con Hellhound hay lũ trộm mộ. Nếu trả lời, chắc chắn gã sẽ chết. Bằng toàn bộ sức lực còn lại, linh mục vùng lên, mặc kệ cơn đau ở bên sườn giằng xé mà đâm đầu về hướng chiếc đèn lồng. Ngay lập tức, những cái chân rết cũng liền cào cấu mặt đất ẩm ướt mà xông tới con mồi phía trước trong khi miệng nó liên tục gào lên những tiếng ghê rợn.

"Đến.... từ đâu!?M..uốn đi đâu?! Muốn là...m gì?!"

"...!"

Cổ chân linh mục kêu lên một tiếng rắc đầy kinh hãi khi va chạm với hòn đá dưới đất và gã đổ sụp xuống, hoàn toàn không còn lấy một chút sinh lực nào. Máu rỉ ra từ vết thương ướt đẫm một bên người trong khi cơn đau như muốn xé toạc cơ thể gã ra thành từng mảnh.

"A... Hình như hôm nay là ngày nghỉ của Chúa. "

Đúng là một ngày tồi tệ hết chỗ nói.

"Ngươi đúng là một kẻ rắc rối. Bây giờ thì ngươi sẽ phải nợ ta một mạng, đồ con người cứng đầu ngu muội ạ."

Thứ cuối cùng gã nhìn thấy khi tâm trí còn tỉnh táo, là biển màu rực rỡ.

----------------------------------------------

"...."

Gió thổi mạnh. Ở trên đỉnh tháp chuông cao nhất này, không điều gì có thể qua được những đồng tử đủ sắc liên tục quan sát mọi thứ của Farbe từ đây. Hắn đang thả mồi.

Không rõ có bao nhiêu pháp sư, cũng như bao nhiêu phù thuỷ và quỷ dữ đang ẩn mình trong bóng tối. Những hầu cận được hắn giao việc theo dõi và điều tra đang không ngừng lùng sục từng ngõ ngách của Nielba. Biết rằng càng gây nhiều náo loạn thì nguy cơ lộ tẩy càng cao, nhưng Farbe vẫn đang làm thế.

"Ngươi đúng là điên."

Một cơn gió thổi tung mái tóc màu bùn đen của hắn cùng lời chào hỏi trịch thượng của sinh vật mang một chiếc cánh màu xanh mát, chiếc còn lại có vẻ như trong suốt vừa nhẹ nhàng đặt đôi chân chim phủ đầy vảy sừng và những chiếc móng vuốt sắc nhọn xuống đối diện.

"Bây giờ mới nói thì trễ rồi. Thế, ngươi đã thấy 'nó' rồi chứ?"

Hắn mỉm cười, mấy chiếc răng nanh nhỏ lộ ra trong khuôn miệng. Harpie hơi rùng mình, nhưng cô vẫn đang tập làm quen với việc đối mặt với những việc như thế này.

"Ta suýt nữa là mất đầu với thứ đó rồi.. Ngươi quả thật là quỷ dữ! Vô nhân tính, không có tình người!"

"Thì có phải người đâu. Không cảm ơn ta vì đã nhân từ cứu lấy cái mạng ngươi bằng ảo cảnh thì thôi."

"..."

Keng.

Farbe tung một đồng vàng lấp lánh lên không rồi bắt lấy và lặp lại hành động đó trong vô thức. Hắn vẫn đang quan sát trong lúc trò chuyện trong khi những tiểu quỷ thực hiện nhiệm vụ thu thập thông tin.

Keng.

"Nè Dante."

"Hmm?"

Harpie nhăn mặt. Cô ngồi xuống trên mái vòm của tháp chuông, thu người lại phía sau chiếc cánh màu gió. Hắn ta chẳng bao giờ nhìn vào cô khi trò chuyện cả. Đại tinh linh thì không tính, nhưng gần như là chẳng ai muốn nhìn thấy một tiên bị khiếm khuyết. Trừ hai con người đó.

"Ngươi có bao giờ nghĩ rằng, con người thật mỏng manh không?"

"Cứu tên linh mục đó làm ngươi nghĩ thế ư?" – Farbe nói với vẻ vô cảm.

"Không."

Keng.

"Không hẳn. Chỉ là-"

"Con người yếu đuối lắm, và ngu ngốc nữa."

"Đừng có ngắt lời ta chứ! Ngươi không biết lắng nghe gì cả.. đáng lẽ ta không nên tâm sự với ngươi..." – Harpie bực bội kêu lên và càng thu mình lại.

"Chúng có đủ thứ thói hư tật xấu trên đời, và chỉ là một giống loài sống bằng cách lợi dụng kẻ khác. Nhưng ngươi thấy đó. Chúng cứng đầu đến mức gọi là ngu muội, và chẳng bao giờ biết bỏ cuộc."

"Con người là những sinh vật giàu tình cảm. Tiên chúng ta rất ít khi quan tâm đến điều đó... Nó thật.."

Keng.

"Xa xỉ đúng không? Ngươi thông minh ra hơn rồi đó, con chim ngốc ạ. Đó là thứ mà Gaia đã ban tặng cho chúng, là thứ mà ta và ngươi không có. Đúng là bất công."

"Một con quỷ như ngươi mà cũng nói thế được sao.. Loạn thật đấy."

"Ta sẽ coi đó là lời khen."

Keng.

"Sấp."

"Ngửa."

Farbe mở tay ra để xem kết quả. Đồng tiền lấp lánh ánh kim dưới nắng. Hắn mỉm cười với Harpie và đứng dậy.

"Ngươi thắng rồi. Trò chơi nhàm chán này cũng đến lúc phải kết thúc thôi." - Hắn vươn vai.

Harpie há hốc miệng. Cứ như là ảo giác vậy. Farbe khác bước ra khỏi vị trí ban đầu, nhưng ở đó vẫn tồn tại một 'hắn' khác trong trạng thái mờ ảo tựa sương mù.

"Cái thể loại gì đây?"

Farbe nhún vai và nhìn về phía xa, hắn lấy từ trong túi ra một thứ gì đó nhỏ, màu trắng đục và dường như được chạm khắc nhiều chi tiết tinh xảo.

"Chút mẹo vặt, ta sẽ tới phía Bắc để thăm dò. Ngươi ở lại đây với đại phù thuỷ. Ta được tin rằng ở đó vừa xảy ra náo loạn. Để mắt đến thị trấn và chủ nhân, nếu có chuyện gì bất thường xảy ra, hãy lắc cái này ba lần."

Harpie xoè tay, đôi mắt màu ngọc lựu của cô ngắm nhìn thứ vật phẩm mà Farbe đưa cho. Đó là một cái chuông làm bằng xương động vật, có vẻ thứ này được làm từ một tay thợ lành nghề. Đúng kiểu của phù thuỷ và ác ma.

"Vậy thì đừng chết trước khi ta xong việc nhé. Muốn tìm chủ nhân thì người đang ở trung tâm thị trấn, nói rằng vừa phát hiện ra điều gì đó hay ho lắm." – Farbe nói một cách vui vẻ rồi tan biến khi một cơn gió thổi qua như cơ thể hắn được cấu thành từ những lọn khói.

Harpie đứng dậy và vươn vai. Cô duỗi thẳng cánh mình ra và nghiêng người, lượn một vòng quanh tháp chuông và băng qua những mái nhà trong lúc tiến về quảng trường.

Mối quan hệ giữa đại tinh linh và con quỷ đó đúng là kì lạ. Harpie chưa từng thấy điều gì như thế trong đời mình, vì thế cô đã rất bất ngờ. Bắt đầu là vô tình gặp gỡ với Tetracisis, sau đó là hắn. Một ác ma dưới lốt con người, nhưng hắn chưa từng làm hại ai trước mặt cô và đại tinh linh, cũng như cách hắn luôn đối xử quá đỗi dịu dàng với người làm Harpie thấy nghi hoặc.

Ác ma và tinh linh là kẻ thù. Không, chính xác hơn, là khắc tinh của nhau trong vòng tuần hoàn giữa tinh linh, thiên sứ và ác ma. Đó là quy luật mà ba nữ thần sáng thế đã đặt ra từ ngày khai thiên lập địa để giữ vững sự cân bằng cho các thần hệ. Điều ấy được khắc ghi sâu vào linh hồn và bản tính của các hậu duệ.

Harpie nhẹ nhàng đặt chân xuống giữa quảng trường vắng tanh. Ngay sau khi cái chết của goá phụ ấy được phát giác, tin tức đã lan đi nhanh như lửa cháy trên trảng cỏ và bây giờ tất cả mọi người đều khoá chặt cửa, nơm nớp lo sợ chờ đợi điều tiếp theo xảy ra. Khi nào? Ở đâu? Và là ai?

Những vụ mất tích trước đó đã trở thành bàn đạp cho sự sợ hãi đang ngấm ngầm xâm lấn trong đầu người dân ở Nielba, nhưng họ vờ phớt lờ chúng giống như cách chính quyền làm ngơ trước những khiếu nại và báo cáo. Và bây giờ, khi chuyện đã đi quá xa thì nỗi sợ đã bùng nổ như một làn sóng quật ngã tinh thần những kẻ yếu đuối.

"Dante nói là -------"

"Ta biết rồi."

Tetracisis cắt ngang lời của Harpie. Từ đằng sau lớp vải trắng ấy, cô cảm giác như hai mốc mắt trống rỗng của đại tinh linh đang nhìn vào một khoảng không nào đó.

"Ta từng nói là có hai giả thuyết nhỉ? Về việc phù thuỷ ẩn nấp khỏi chính quyền Nagel và kiểm soát thị trấn như một bãi săn mồi, cũng như là về khả năng chính quyền Nagel đang che giấu một bí mật nào đó. Nhưng cũng có thể là cả hai. Nhưng bây giờ thì---"

Đại tinh linh ngập ngừng, vẻ bối rối trong hình hài trẻ con ấy rất dễ khiến người khác bị cuốn hút.

"Bây giờ thì sao?"

"Bây giờ... Ta thật sự muốn khẳng định rằng chúng ta có thể tìm được đồng minh, vì đây là một rắc rối lớn." – Tetracisis cắn môi và bước đi, bầy bồ câu lang thang trên sân bị đánh động liền hoảng hồn bay đi cùng những tiếng rúc loạn xạ. Hai người ra khỏi quảng trường, đi vào một con hẻm nhỏ trong vô số các con hẻm nằm trong Nielba. Đầy suy tư, Tetracisis cứ vậy mà bước từng bước chân trần trên đường, thỉnh thoảng lướt tay dọc theo bức tường nào đó.

"Harpie, ngươi biết về [ Chuông Nguyện Cầu ] không?" - Đại tinh linh bất ngờ hỏi.

"Chưa từng nghe."

"Trả lời rất thành thật. Vậy thì bây giờ hãy để ta kể cho ngươi nghe câu chuyện mà ta định kể sau vở kịch hôm trước - [ Chiếc Hố Tai Ương ], và rồi ngươi sẽ biết được chúng ta đang đối mặt với điều gì."

Vào những ngày đầu tiên khi [ Yêu tinh quốc được ] thành lập ở một nơi tách biệt hoàn toàn với thế giới, con đường duy nhất để đến được vùng đất đó là những mảnh vỡ của cánh cổng dẫn đến Yêu tinh giới nằm rải rác trên đất nước này. Mẹ vĩ đại Titania lúc ấy đã kết nối hai vùng đất với nhau thông qua những cánh cổng ấy, để bầy con yêu dấu của người có thể khám phá thế giới bên ngoài và trở về nhà bất cứ khi nào chúng muốn.

Với mẹ Titania, những đứa con của nữ thần Gaia cũng như con của người, vì chúng đang được bầu trời mà người đã tạo ra che chở. Người và các con của người dành cho nhân loại một tình yêu và sự thích thú tò mò khám phá nhất định. Các tiên theo đuổi tri thức, theo đuổi cảm giác phấn khích trong khi chúc phúc cho những sinh vật mình gặp trên đường đi theo cách riêng.

Nhưng tất cả đã bị nhấn chìm bởi dục vọng của một số cá nhân. Nạn đói hoành hành. Bệnh dịch triền miên. Hạn hán. Sự tham lam, ích kỉ, lợi dụng, phản bội lẫn nhau, dục vọng, hận thù, ghen tị... những kẻ sa ngã đó - tội lỗi của chúng quy tụ lại, kết tinh lại bên dưới đáy vực, tạo thành thứ bóng đêm bao trùm cả vùng đất được gọi là [ Chiếc Hố Tai Ương ].

Và rồi, những cư dân vùng đất này đã cũng phải gánh chịu hậu quả từ những việc do chính mình gây nên. Từ sâu bên dưới biển tội lỗi, ba [ Đại Tai Ương ] cùng vô số những điều đen tối thoát ra khỏi đáy hố và gieo rắc nỗi kinh hoàng lên toàn bộ K'arthern và mọi sinh vật sống ở đó.

Rừng cây héo úa, sông suối cạn khô, những đồng bằng nóng bỏng rực lửa,... không còn nơi nào có thể sinh sôi nảy nở sự sống được nữa. Tiếng khóc than của loài tiên và nhân loại vang thấu trời xanh, cuối cùng đã chạm tới được nữ hoàng tinh linh đang ngự tại Avalon - Đấng Sáng Thế, Mẹ Vĩ Đại Titania.

Trước tình cảnh ấy, Titania đã bước khỏi thần điện và người đã cùng những Uchael Enaid dùng thần lực đóng [ Chiếc Hố Tai Ương ] lại, chặn đứng cơn sóng thảm hoạ đang không ngừng trào dâng khắp đất nước. Tiếp đó, thủ hộ của Avalon và các Yêu Tinh được đặc cách tham gia vào cuộc chiến để ngăn cản sự tàn phá của [ Đại Tai Ương ].

Bạch Cự Long – Albion vỗ đôi cánh dệt từ sấm sét của mình, đánh tan đi những sản phẩm sinh ra từ tội lỗi của nhân loại và sự căm hận của chính vùng đất, đã tiêu diệt tất cả mối đe doạ và trả lại hoà bình cho đất nước.

Độc Kì Thiên Mã – Bellephorne tung bốn chiếc vó trắng phau như áng mây bồng bềnh, gieo mầm sự sống trở lại trên khắp K'arthern này đằng sau mỗi bước chân, đẩy lùi [ Tai Ương Bệnh Dịch ], [ Tai Ương Mùa Màng ] và [ Tai Ương Nguyền Rủa ] trở lại chiếc hố và thanh tẩy tàn uế chúng để lại bằng hơi thở của mình.

Những Đại Tinh Linh của Yêu Tinh Quốc đã dùng quyền năng để khôi phục lại trật tự, đồng thời họ cũng tạo ra bảy chiếc [ Chuông Nguyện Cầu ] ở khắp đất nước đặt trên bảy điểm gốc của kết giới được Titania và các Yêu Tinh dựng nên để lấp kín [ Chiếc Hố Tai Ương ] để ngăn chặn những thứ còn sót lại bên dưới chuyển mình.

"Và bây giờ, ta đang trên đường đến với chiếc chuông ấy."

Tetracisis kết thúc. Buông một tiếng thở dài, người nhanh chóng lấy lại tinh thần sảng khoái vui vẻ như thường lệ và mỉm cười với Harpie đang trầm ngâm sau câu chuyện.

"Nó có tồn tại thật á? Một cái hố thảm hoạ khổng lồ bao trùm toàn bộ K'arthern đã bị khép lại?" – Cô dè dặt đặt một câu hỏi đầy nghi hoặc.

"Ngươi nghĩ ta đang đùa sao Harpie? Nếu ngươi không tin thì cứ việc đi, nhưng ta sẽ cho ngươi thấy... Khoảnh khắc tiếng chuông của Yêu Tinh Quốc ngân nga dưới bình minh. Rồi nó sẽ xảy ra ở đây, ngay tại Nagel này."

Tetracisis mỉm cười với vẻ mờ ám. Lúc nào đại tinh linh và gã hầu cận ác ma của người cũng mang cái nụ cười như thế trên mặt mỗi khi nói về một điều sâu xa nào đó, cốt để kích thích trí tò mò của người khác. Nhưng Harpie rất ghét bị đùa giỡn, và cô đủ thông minh để nhận ra ẩn ý trong câu nói của Tetracisis.

"Không lẽ... nó đang ở đây?"

"Đúng thế đấy."

Harpie há hốc miệng, nửa bất ngờ nửa phấn khích.

" Nó ở đây, ngay tại trung tâm vùng đất này. Nơi gốc địa mạch tuôn trào, một trong bảy điểm trấn giữ phong ấn - [ Chuông Nguyện Cầu ]."

"Nhưng nếu là vậy, đáng lẽ nó phải là địa điểm rất nổi tiếng rồi chứ?" – Harpie vặn lại. Ngay lập tức, đại tinh linh bật cười giòn tan, tiếng cười trong vắt chẳng thua gì tiếng chuông nhà thờ buổi sớm. Vừa cố nén tiếng cười, Tetracisis vừa giải thích:

"A... ta chưa nói với ngươi sao? Đó không phải là thứ sẽ dễ dàng để lộ ra trước mặt người đời. Ngươi biết có bao nhiêu kẻ nhắm tới nó không? Hàng trăm, hoặc là hàng nghìn những kẻ mang mưu đồ bất chính đều luôn nhắm tới cánh cổng có thể đưa cả đất nước hay cả thế giới này vào cõi hỗn mang đấy. Vì thế nên chỉ có những người tạo ra chiếc chuông mới biết cách khiến nó hiện hình."

"Nếu ngươi nói vậy, thì chúng ta làm sao có thể tìm---" – Harpie kêu lên khi rẽ theo đại tinh linh vào một con hẻm khác.

"Yên tâm đi Harpie, ta không bao giờ khoác lác về việc ta không thể làm. Ta biết nó ở đâu, và ta sẽ là người đầu tiên sau bảy trăm năm lịch sử chạm vào nó rồi rung lên tiếng chuông đánh thức vạn vật."

"Nhưng ngươi muốn rung nó để làm gì? Chẳng phải chỉ có các Yêu tinh đã tạo ra nó mới có thể... Khoan đã... Không lẽ ngươi..."

Harpie dựng hết cả lông vũ trên người lên, tái mặt trong khi Tetracisis lại bật ra một tràng cười khúc khích đầy ghê rợn khác.

"Không... Lầm rồi Harpie- Khụ! Ta không phải là các Yêu Tinh đó, nhưng thật ra ta có quen biết với một trong số họ."

"Quen biết?"

"Ừ. Là quen biết. Chúng ta là bạn trà." - Đại tinh linh nói đầy tự hào.

"Ngươi thật ra đã bao nhiêu tuổi rồi vậy!?" – Cô kêu lên với vẻ bất mãn.

"Hỏi tuổi một thiếu nữ là vô phép đó, Harpie."

Tetracisis phồng hai má lên giận dỗi và đi nhanh hơn. Trong hoàn cảnh này mà đại tinh linh vẫn có thể cợt nhả sự kiên nhẫn của cô được, nhưng thực chất sự gấp rút trong từng bước chân đang báo hiệu cho Harpie rằng họ thật sự cần phải cấp tốc hơn.

Liên lạc với bên ngoài đã bị cắt đứt, và bên trong thị trấn này thậm chí còn không thể tìm thấy được một tín hiệu đáp trả từ bất kì tiên nào. Mùi hương của tai hoạ đang đến rất gần rồi.

"Nhân tiện thì chúng ta đang đi đâu thế-- Ui da!"

Harpie loạng choạng lùi lại vài bước sau khi tông trúng Tetracisis vì người bất ngờ dừng lại. Bằng một vẻ bí ẩn, Tetracisis mỉm cười:

"Ta quên chưa nói cho ngươi điều này."

"Hả?"

"Ta tìm được một phù thuỷ rồi."