Chương 1: Bệnh Tật

Thứ năm, trời nhiều mây.

Tần Xán quẹt thẻ vào phòng thí nghiệm, vừa thay xong đồng phục, thì nghe thấy ai đó gọi tên mình từ phía sau.

Nhìn lại, chính là Amy của nhóm bên cạnh đang mỉm cười vẫy tay với cậu: "Giúp tôi lấy bột agar được không? Tôi không với tới được."

"Chưa vào cửa đã bị cô sai bảo rồi à?" Tần Xán vừa thở dài vừa giúp cô lấy những lọ đựng bột và các dụng cụ từ trên kệ, "Làm môi trường nuôi cấy à?”

"Đúng rồi." Amy nói, "Sáng nay tôi chưa ăn được miếng nào, đã phải bận rộn chuẩn bị môi trường nuôi cấy cho nấm… À đúng rồi, địa chỉ buổi tiệc sinh nhật tối nay tôi đã gửi cho cậu rồi, đừng có đến muộn đấy.”

Tần Xán: "Ba ngày rồi chưa ăn cơm, tối nay từ cô tôi mới có hy vọng lấy lại vốn."

Amy định đánh vào vai cậu: "Cậu đúng là miệng lưỡi bén nhọn."

Tần Xán không tỏ ra có vẻ gì, chỉ khẽ nghiêng người tránh: "Bột agar, pepton và glucose, những thứ cần thiết để làm môi trường nuôi cấy nấm đều đã giúp cô lấy xong, đi làm việc đi."

Amy ngẩn người: "Ơ, cảm ơn nhé."

Tần Xán vẫy tay, quay người đi về bàn làm việc của mình.

Trên đường, cậu gặp vài đồng nghiệp, tất cả đều chủ động chào hỏi Tần Xán, cậu cũng mỉm cười đáp lại từng người.

Tần Xán là người lai Trung-Anh, với đôi mắt sâu và đường nét gương mặt quyến rũ, dáng người cao ráo và tỷ lệ hoàn hảo, mặc dù mọi người đều mặc áo khoác trắng, nhưng cậu vẫn rất nổi bật trong đám đông.

Cậu đang học tiến sĩ năm nhất tại trường U, một trong những trường đại học hàng đầu tại London, nơi mà viện nghiên cứu di truyền học mà Tần Xán đang theo học là một trong những viện nghiên cứu nổi bật nhất.

Các học giả hàng đầu từ các quốc gia khác nhau đều tụ hội ở đây, mặc dù người từ các quốc gia khác nhau có các nhóm nhỏ của mình, nhưng Tần Xán là kiểu người được yêu thích ở bất kỳ đâu.

Khi Tần Xán đến bàn làm việc của mình, hắn phát hiện Hách Ngũ Chu cùng Hách Thất Nguyệt đang nhìn mình với ánh mắt có phần mờ ám.

Cặp song sinh này đến từ Trung Quốc. Anh trai Hách Ngũ Chu có mái tóc dài kiểu vô gia cứ, ít nói và trầm lặng; em gái Hách Thất Nguyệt thì cắt tóc ngắn và nói nhiều.

Hách Thất Nguyệt: "Anh Tần, Amy lại nhờ anh giúp đấy à? Tuần này là lần mấy rồi? Cô ấy cao hơn tôi nửa cái đầu, tôi không tin cô ấy không với tới cái lọ agar, cái này gọi là…"

Hách Ngũ Chu: "Bước từng bước."

Hách Thất Nguyệt: "Đúng rồi, anh có biết không, nhóm của họ có một nam tiến sĩ liên tục theo đuổi cô ấy, mỗi lần đều bị cô ấy từ chối không chút do dự? Cái này gọi là…"

Hách Ngũ Chu: "Phân biệt đối xử."

Cặp anh em này nói chuyện như diễn hài, một người dẫn dắt, một người phụ họa.

"Ngay cả khi cô ấy mở miệng, tôi cũng không thể không giúp, chỉ là lấy giúp một món đồ thôi." Tần Xán điều chỉnh tiêu cự của kính hiển vi, "Hơn nữa, không thích người khác thì cũng có quyền từ chối, tôi không thấy có vấn đề gì."

Hách Thất Nguyệt vẫn không ngừng nói: "Ôi, anh không hiểu ý tôi rồi. Hôm nay là sinh nhật của cô ấy mà, nếu người đó thật sự có ý gì với anh, anh định tặng quà sinh nhật gì—"

Giọng của Hách Thất Nguyệt đột ngột im bặt.

Tần Xán ngẩng đầu lên và nhận thấy vẻ mặt của cặp anh em bỗng trở nên kỳ lạ. Nhìn theo hướng mà họ đang nhìn, Tần Xán thấy Tạ Dĩ Tân.

Hôm nay Tạ Dĩ Tân mặc một chiếc áo sơ mi màu sáng, anh đang giữ một khoảng cách không gần không xa với Amy, biểu cảm bình thản.

Hai người đang trò chuyện, có thể nghe thấy Amy đang hỏi "có muốn đến không?". Tạ Dĩ Tân lắc đầu và nói một câu gì đó, có vẻ như là một câu chúc ngắn gọn "Chúc mừng sinh nhật".

Hách Thất Nguyệt nhìn với vẻ mặt phức tạp: "Thật đáng nể, Amy đúng là một chiến binh thật sự, dám mời anh ta. Đừng nói là tiệc sinh nhật, ngay cả bữa trưa cũng chưa thấy anh ta ăn cùng với ai khác."

"Lo chuyện của mình đi." Tần Xán không để cô tiếp tục nói, "Cậu, đem thuốc trên bàn để vào tủ lạnh. Cậu, giúp tôi lấy lọ vi khuẩn mà hôm qua tôi để trong máy lắc.”

Anh em đáp lại một tiếng, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình.

Tần Xán lặng lẽ thở phào.

Trong mắt hầu hết mọi người, Tần Xán luôn xử lý mọi việc trong giao tiếp xã hội rất trôi chảy: các hậu bối trong phòng thí nghiệm đều thân thiết với anh, bạn bè đồng trang lứa và thầy cô cũng không tiếc lời khen ngợi anh, và các mối quan hệ tình cảm cũng không bao giờ thiếu. Tóm lại, dường như nhân duyên không bao giờ là điều anh phải lo lắng.

Nhưng họ không biết rằng trong lòng Tần Xán luôn có một cái gai, đó là Tạ Dĩ Tân.

Tạ Dĩ Tân gia nhập phòng thí nghiệm vài tháng trước.

Khi đó, nhiều người đã bàn tán về anh. Trước hết là vì vẻ ngoài của anh — khuôn mặt của Tạ Dĩ Tân có một vẻ đẹp lạnh lùng thanh tú khiến bất kể nam hay nữ khi nhìn thấy lần đầu tiên cũng đều cảm thấy tim mình đập nhanh một nhịp.

Thứ hai là vì lý lịch nổi bật của anh. Việc học thẳng lên tiến sĩ không phải là điều hiếm gặp trong phòng thí nghiệm, nhưng Tạ Dĩ Tân năm nay mới 25 tuổi, chỉ lớn hơn Tần Xán hai tuổi, nhưng lại là tiến sĩ sau đại học mà ông chủ lớn Jonathan đã phải nỗ lực rất lâu mới có thể mời về phòng thí nghiệm.

Anh nắm trong tay nhiều bài báo khoa học có giá trị cao, nghe đồn rằng anh không chỉ nhận được lời mời từ một số viện nghiên cứu và công ty dược phẩm hàng đầu, mà còn có không ít lời mời giảng dạy, nhưng nghe nói Jonathan đã đồng ý một số yêu cầu đặc biệt của anh nên anh mới chọn ở lại Đại học U.

Nhưng rất nhanh, sự bàn tán đã chuyển sang tính cách của Tạ Dĩ Tân.

Những nhà nghiên cứu khoa học không giỏi giao tiếp, chỉ chú tâm vào nghiên cứu không phải là hiếm gặp, nhưng Tạ Dĩ Tân dường như quá cực đoan.

Anh quá cô độc, mà cô độc trong mắt người ngoài đồng nghĩa với kiêu ngạo: Anh chọn thời điểm ít người nhất để làm thí nghiệm, khi rảnh rỗi cũng không bao giờ giao tiếp với ai, sau giờ làm việc càng trực tiếp biến mất, từ chối mọi hoạt động nhóm như uống rượu hay tiệc tùng, thậm chí bữa trưa cũng chọn một nơi yên tĩnh để ăn một mình.

Người này quá kín tiếng và bí ẩn, đến nỗi trong tuần đầu tiên Tạ Dĩ Tân đến, cả phòng thí nghiệm có vẻ vận hành bình thường nhưng thực chất mọi người đều âm thầm theo dõi từng động thái của anh.

Lúc đó Hách Thất Nguyệt đoán mò: "Anh ta bí ẩn thật đấy, không biết liệu tiền bối này có phải là người nói lắp, nói nhiều vài câu là lộ ra ngay, nên mới không nói câu nào không?"

Hách Ngũ Chu: "Hoặc là mắc chứng sợ xã hội."

Tần Xán: "... Các cậu không thể mong điều gì tốt đẹp hơn cho người ta được à?"

May thay, buổi họp nhóm đầu tiên, Tạ Dĩ Tân đã phá vỡ mọi tin đồn về mình: Giọng nói lạnh lùng, logic rõ ràng, tiếng Anh trôi chảy, bài thuyết trình gần như hoàn hảo, kiến thức chuyên môn của anh vững chắc đến mức đáng sợ.

Đừng nói đến chuyện người ta đoán là nói lắp hay mắc chứng sợ xã hội — anh trả lời những câu hỏi khá sắc bén của ông chủ một cách bình tĩnh và điềm đạm, không nghi ngờ gì nữa, anh là một người có năng lực cực kỳ mạnh.

Tần Xán bị bài thuyết trình làm cho kinh ngạc, và thật trùng hợp là lĩnh vực nghiên cứu của Tạ Dĩ Tân lại tương đồng với hướng nghiên cứu lớn mà Tần Xán đang làm, cậu nghĩ nếu họ có thể hợp tác, có lẽ sẽ có một số sản phẩm học thuật rất tốt.

Vì vậy, sau cuộc họp kết thúc, khi mọi người đã rời đi gần hết, cậu chủ động tìm đến Tạ Dĩ Tân, tự giới thiệu một cách thoải mái: "Tiền bối, chào anh, tôi là Tần Xán, bài thuyết trình của anh rất xuất sắc."

Lúc đó Tạ Dĩ Tân đang cúi đầu xem điện thoại.

Tần Xán liếc nhìn màn hình điện thoại của anh, nền màu xanh nhạt, một dãy mây, ánh nắng và số liệu, chắc là ứng dụng xem thời tiết.

Chỉ có điều ngay khi Tần Xán mở lời, Tạ Dĩ Tân lập tức khóa màn hình điện thoại, ngẩng đầu lên.

Anh nhìn vào mặt Tần Xán trước, sau đó ánh mắt trượt xuống, dừng lại ở vai và ngực của Tần Xán một chút.

Ánh mắt của Tạ Dĩ Tân có chút kỳ lạ, Tần Xán ngẩn ra, theo bản năng cũng cúi đầu nhìn thoáng qua.

Ngày hôm đó Tần Xán mặc một chiếc áo sơ mi bình thường, vì vừa rồi trong phòng họp khá nóng nên cậu đã cởi hai cúc trên cùng.

Nhưng cúc áo của cậu không cài sai hàng, cổ áo cũng không bị lật lên, càng không dính vết bẩn nào như nước súp hay gì cả. Cậu không hiểu vì sao Tạ Dĩ Tân lại dùng ánh mắt đó để nhìn mình.

Ngay sau đó, Tạ Dĩ Tân thu lại ánh mắt, nói: "Jonathan đã nhắc đến cậu với tôi."

Jonathan là người hướng dẫn và cũng là ông chủ của phòng thí nghiệm của họ.

Tần Xán tỉnh táo lại, mỉm cười: "Tiền bối, hướng mà anh đề cập trong cuộc họp có một số điểm trùng với hướng mà tôi đang làm, không biết chúng ta có thể tìm thời gian để trao đổi thêm không, biết đâu tương lai có thể hợp tác cùng nhau."

Mặc dù Tần Xán không biết, nhưng nhiều người sau lưng đã thảo luận về nụ cười của cậu và đồng ý rằng đó là vũ khí bí mật giúp cậu có mối quan hệ tốt.

Màu tóc của cậu là màu đen của châu Á, nhưng đôi mắt lại di truyền từ cha cậu, có màu nâu như sô cô la sữa, khi cười như thể ánh mặt trời tan chảy trong mắt.

Khi nhìn vào đôi mắt ấy, rất khó để nói lời từ chối, thậm chí nếu bắt buộc phải từ chối, bạn cũng sẽ do dự rất lâu mới có thể nói ra.

Tuy nhiên, ngay lập tức, Tạ Dĩ Tân dứt khoát nói: "Xin lỗi, tôi không thích hợp tác với người khác."

Anh từ chối quá nhanh, không do dự dù chỉ một giây. Tần Xán ngạc nhiên: "Vậy à… Không sao đâu, anh không cần phải xin lỗi tôi."

Cuộc trò chuyện đầu tiên giữa hai người không mấy vui vẻ. Sau đó, Tần Xán nghĩ lại và cảm thấy mình thật sự có chút lỗ mãng, vì có những người lớn không thích dính líu đến người khác trong công việc và học thuật.

Con người là loài động vật sống theo bầy đàn, người lạnh lùng đến đâu thì trong lòng cũng khao khát sự đồng hành, có lẽ anh ấy chỉ là không thể hiện ra mà thôi. Lúc đó Tần Xán đã nghĩ như vậy.

Vì vậy, vào sinh nhật của Tần Xán một tháng trước, cậu đã thử mời Tạ Dĩ Tân tham gia bữa tiệc sinh nhật của mình.

Tạ Dĩ Tân đưa ra cùng một câu trả lời: "Xin lỗi, tôi không có thời gian."

Tần Xán không giận, chỉ nhìn vào mặt anh, tỏ vẻ ngạc nhiên: "Nhưng tiền bối, tôi còn chưa nói cho anh biết sinh nhật của tôi là ngày nào."

Tạ Dĩ Tân sững lại.

"Thứ bảy tuần này, tại quán bar gần đây," Tần Xán mỉm cười nói, "Tôi sẽ không ép anh phải đến, nhưng tôi chỉ muốn nói rằng, anh luôn được chào đón nếu tham gia."

Một lát sau, cậu thấy Tạ Dĩ Tân gật đầu.

Thật ra, Tạ Dĩ Tân chỉ gật đầu, anh thậm chí không hứa một lời nào, nhưng một cách kỳ lạ, lúc đó Tần Xán cứ nghĩ rằng anh chắc chắn sẽ đến.

Tất nhiên, cậu nhanh chóng bị thực tế tát vào mặt.

Có lẽ Tần Xán đã đánh giá quá cao mối quan hệ của mình, tóm lại, vào tối sinh nhật cậu, bữa tiệc kéo dài đến hai giờ sáng, cậu cũng không thấy bóng dáng Tạ Dĩ Tân đâu.

Tần Xán thừa nhận mình có chút giận.

Hôm nay, Amy tổ chức tiệc sinh nhật dù bị Tạ Dĩ Tân từ chối, ít nhất cô còn nhận được một câu "Chúc mừng sinh nhật". Còn tháng trước, Tần Xán đừng nói là nhận lời chúc, cậu từ đầu đến cuối thậm chí không nhận được một lời giải thích nào.

Không giữ lời là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là Tần Xán nhận ra rằng, Tạ Dĩ Tân chủ động tách mình ra khỏi nhóm, và bản thân anh cũng muốn giữ trạng thái đó.

Dù là kiêu ngạo hay cô độc, anh chỉ đơn giản là không muốn, hoặc không màng đến việc hòa nhập vào nhóm của người khác.

Tần Xán cảm thấy sự nhiệt tình và thiện ý trước đây của mình thật nực cười. Từ sau hôm đó, cậu không chủ động tiếp xúc với Tạ Dĩ Tân nữa.

“Cậu định tặng quà gì cho Amy?" Hách Thất Nguyệt hỏi.

Suy nghĩ bị gián đoạn, Tần Xán cởi áo bảo hộ thí nghiệm ra: "Đến trung tâm thương mại rồi tính."

Cả phòng thí nghiệm đã hẹn nhau không sắp xếp thí nghiệm vào buổi chiều nay từ ba giờ, cùng đi trung tâm thương mại để chọn quà cho Amy.

Trước khi rời khỏi phòng thí nghiệm, Tần Xán vô tình quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy Tạ Dĩ Tân ngồi trước bàn làm việc sạch, ngẩng đầu lên nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ.

Cậu thấy Tạ Dĩ Tân nhíu mày.

Hôm nay vốn dĩ trời âm u, nhưng lúc này bầu trời ngoài cửa sổ dường như còn tối hơn buổi sáng, ánh đèn trắng phản chiếu lên gương mặt bên của Tạ Dĩ Tân trông hơi tái nhợt.

Không biết có phải là ảo giác do ánh đèn mang lại hay không, nhưng Tần Xán luôn cảm thấy gốc tai của Tạ Dĩ Tân như đang ửng đỏ, trông anh có vẻ bệnh tật khiến người ta không khỏi lo lắng.

Hách Ngũ Chu thò đầu vào từ cửa: "Xe sắp đến rồi, đi không, anh Tần?"

Tần Xán dừng bước, không kìm được lại quay đầu nhìn một lần nữa.

Tuy nhiên, Tạ Dĩ Tân đã cúi đầu xuống, bận rộn với thí nghiệm trước mặt, trông không có gì bất thường.

Vì vậy, Tần Xán không nghĩ nhiều, quay người nói: "Đi thôi."

Có lẽ chỉ là ảo giác. Tần Xán nghĩ.

_____