Vị thầy thuốc nhìn lên từ nơi ông ấy đang chăm chỉ chấm các bài luận trên bàn của mình. Vẻ mặt của anh ta trở nên chua chát, môi cong lên đầy chán ghét trước nét chữ thô bạo của lũ trẻ và mức độ suy nghĩ chưa đủ của chúng. Anh vẫn chưa hiểu tại sao ngay từ đầu anh đã đồng ý với công việc đẫm máu này, chưa một lần được hưởng một chút niềm vui nào từ nó.

Ngoại trừ có thể lần đó anh ta đã làm bẽ mặt Potter trước mặt bạn bè của mình. Vâng, đó là một ngày đặc biệt tốt nếu Snape có bất cứ điều gì để nói về nó.

Tuy nhiên, mọi thứ khác chỉ là một chuỗi ngày nhạt nhẽo đan xen vào nhau giống như bắp rang bơ mà cụ Dumbledore kiên quyết yêu cầu phải được đặt trên cây thông Noel lớn ở Đại sảnh đường trong những ngày lễ.

Tuy nhiên, cuối cùng anh cũng có một chút tự do khỏi ý nghĩ cay đắng này, khi anh nhìn thấy đứa con đỡ đầu của mình đứng ở cửa với đôi tay rón rén sau lưng trong hình dáng hoàn hảo của một học sinh tuân thủ - kiểu mà Potter chỉ có thể mơ ước .

Giáo sư Snape gật đầu với cậu bé và Draco sải bước đến bàn của cậu ấy với mục đích, không bận tâm đến lời giới thiệu trước khi ngay lập tức lấy một chiếc ghế từ vị trí của nó trong góc và đưa nó lên trước bàn làm việc. Anh cẩn thận đặt nó xuống với sự duyên dáng nhất có thể dựa trên hành động đó và ngồi xuống, đặt tay lên đùi một cách tinh tế.

Snape đã tránh mặt anh lần đầu khi anh biết về việc Draco mất trí nhớ, không chắc anh sẽ đối phó với thông tin mới này như thế nào. Cậu đã được kể về điều đó khi cụ Dumbledore triệu tập cậu đến văn phòng của mình, nơi cậu được mời một giọt chanh mà cậu đã nhanh chóng từ chối. Anh ta chỉ gật đầu nhẹ nhàng với hiệu trưởng, nhìn chằm chằm vào đôi mắt lấp lánh của ông già.

Dumbledore từ lâu đã từ bỏ việc thực sự thâm nhập vào tâm trí của Severus, thay vào đó là hướng về thao túng xã hội với một nụ cười ngọt ngào như thể ông không biết mình đang làm gì. Nhưng Snape không được để ý đến, vì vậy hai người luôn đấu trí - kiểu mà con gà trống già sẽ cười khúc khích bất cứ khi nào Severus đưa ra như thể đó là một trò đùa vui.

Nhiều năm đối mặt với sự thay đổi tâm trạng của một Chúa tể Hắc ám nào đó đã ngăn Snape thực sự thể hiện sự căm phẫn sâu sắc của mình đối với hiệu trưởng, nhưng chết tiệt đôi khi ông ta muốn bóp cổ ông ta.

Bây giờ, trở lại tình trạng khó khăn hiện tại. Snape ban đầu đã phớt lờ và hoàn toàn giả vờ như không biết Draco khi biết về tình trạng mới của cậu ấy, cho rằng nếu cậu ấy muốn nói chuyện với cậu ấy thì cậu ấy sẽ làm, và ông ấy không muốn gây áp lực cho cậu ấy.

Tất nhiên, điều đó đã được giả định rằng cậu bé đã biết về việc giáo sư là cha đỡ đầu của mình. Không cần phải nói, đó là một điều khá bất ngờ - và Snape ngạc nhiên không phải là chuyện xảy ra hàng ngày (hoặc hàng năm, vì vấn đề đó) - khi anh phát hiện ra rằng Draco đã không được kể về... mối quan hệ của anh với mình.

Vì vậy, việc cậu thắc mắc về cha mẹ mình là điều dễ hiểu khi Snape chắc chắn rằng bạn bè của cậu sẽ không giúp được gì nhiều cho cậu theo cách đó.

Với một tiếng thở dài trong lòng, vị giáo sư miễn cưỡng di chuyển đầu của mình lên trên và nhìn chằm chằm vào đứa con đỡ đầu của mình, người đang chú ý đến.

"Bạn có cần gì không?" Snape rút ra.

Draco hướng mắt xuống nơi cậu đang đánh dấu và sửa bài luận, đặc biệt là một trong số đó, có những vệt màu đỏ rải rác trên toàn bộ giấy da.

"Tôi chỉ có một vài câu hỏi, thưa ngài."

Snape cố gắng đảo mắt. "Không cần phải gọi tôi là Ngài, Draco. Tôi là cha đỡ đầu của bạn ở đây, không phải giáo sư của bạn. " Mặc dù bạn tốt nhất hãy nhớ gọi tôi như vậy trong lớp.

Draco, từng là đứa trẻ bẩm sinh, dường như ghi nhận những lời chưa từng nghe thấy và khẽ cúi đầu tỏ vẻ hiểu biết.

"Vâng, thưa Si — Snape."

Severus càu nhàu, nhưng trong lòng thầm thích thú với cú trượt chân của mình.

Giống như anh luôn có thể làm được, con đỡ đầu của anh dường như có thể hiểu được cảm xúc của anh, mặc dù anh tỏ ra tích cực rằng chúng không thể hiện trên khuôn mặt - hay bất cứ nơi nào khác trên anh về vấn đề đó.

Đó là điều mà anh biết Draco có thể làm được; điều mà cậu đã quan sát được khi nói chuyện với cậu lần đầu tiên kể từ khi mất trí nhớ khi cậu bé đã hiểu được cách cư xử kỳ quặc và những cảm xúc ẩn giấu của Snape. Nó khiến anh ta nhẹ nhõm vì... tình trạng của anh ta không hoàn toàn ảnh hưởng đến tính cách và đặc điểm của anh ta, và Snape đã tranh luận về việc sử dụng tính hợp pháp đối với anh ta để xem liệu anh ta có còn biết sự huyền bí hay không, hy vọng rằng tất cả những huấn luyện anh ta đã thực hiện đối với anh ta trước khi mất trí nhớ không. một sự lãng phí hoàn toàn.

Sự tò mò mới xuất hiện này đã chiến thắng khía cạnh đạo đức của anh ta - một khía cạnh đã bị đóng cửa từ lâu và chỉ xuất hiện khi anh ta có mặt con đỡ đầu của mình, gia đình duy nhất của anh ta mà Snape đã rời đi.

Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám đầy nước của Draco, dồn tâm trí của mình vào đám con trai. Anh ta đảm bảo giữ cho ánh sáng xâm nhập, chỉ tìm kiếm trong đầu như vẫn tôn trọng một số quyền riêng tư của anh ta. Snape rốt cuộc không phải là một con quái vật hoàn chỉnh .

Tuy nhiên, khoảnh khắc anh ta xâm nhập vào tâm trí của cậu bé, cậu cảm thấy có gì đó giật bắn mình, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ của nạn nhân. Anh chỉ có thể nhìn thoáng qua những gì đang diễn ra trong đầu cậu bé, và anh nhanh chóng lùi khỏi tâm trí Draco, chỉ thấy cậu bé đang nghi vấn đang trừng mắt nhìn Snape với một loại cảm giác tổn thương và tức giận trong mắt.

Chà, có vẻ không tốt lắm.

Draco nhìn chằm chằm vào người cha đỡ đầu của mình trong một hỗn hợp kinh ngạc và bối rối, tự hỏi tại sao anh ta đột nhiên cảm thấy một sự xâm nhập đang xảy ra trong đầu của mình. Đó là một cảm giác sai trái nhất định nảy mầm và cố gắng xuyên thủng những tấm khiên huyền bí của anh - loại mà anh đã dựng lên để khiến bản thân cảm thấy bình tĩnh hơn khi biết về cha mẹ mình.

"Xin lỗi, Draco. Tôi chỉ tò mò thôi. "

Snape ngay lập tức co rúm người lại trước sự thật rằng anh ta có vẻ giống Albus trong giây lát, và anh ta phải cố gắng xoa cằm để kiểm tra bộ râu của mình.

Draco nheo mắt.

Sử dụng tính hợp pháp là một điều hay thay đổi, vì nó có thể ảnh hưởng rất nhiều đến mối quan hệ mà ai đó có thể có với người khác. Và Snape hoàn toàn có thể đã phá hủy bất kỳ cơ hội nào mà anh ta có thể có bằng cách nói chuyện với Draco chỉ vì anh ta tò mò. Anh ta đã muốn dạy anh ta những điều cần biết và cảnh báo anh ta về Chúa tể bóng tối và giúp anh ta tìm hiểu thêm về vai trò của mình trong gia đình nếu anh ta không thể lấy lại trí nhớ, nhưng giáo sư có cảm giác rằng anh ta có thể đã phá hỏng cơ hội đó.

"Tôi không biết là cậu không muốn nói chuyện trong cuộc họp này," Draco trả lời, gương mặt điềm tĩnh nghiêm khắc mặc dù Snape biết điều đó là khi cậu ấy lo lắng và tức giận; Làm thế nào mà lỗ mũi của anh ta hơi mở ra như một con rồng đang sẵn sàng để thở ra lửa và làm thế nào mà lưng anh ta sẽ thẳng lên cao hơn một chút một cách không thể nhận thấy được như thể anh ta không thể nhận biết được.

Snape biết rằng Draco đã có thói quen từ cha mình; luôn được yêu cầu nâng cằm của mình lên cao hơn và giữ đúng tư thế của mình vì trước khi cảm thấy lo lắng, cậu bé sẽ cúi xuống.

Hãy tin tưởng Lucius sẽ bằng cách nào đó khiến một thói quen cũ biến thành hành động ngược lại.

Với một tiếng thở dài, Snape cúi đầu. "Tôi xin lỗi, đó không phải là ấn tượng đầu tiên mà tôi muốn tạo ra. Tôi chỉ đơn giản là tò mò về trạng thái của những chiếc khiên huyền bí của bạn và nghĩ rằng tốt nhất là bạn nên kiểm tra chúng vì chính tôi đã dạy bạn chúng. Rõ ràng, nếu tôi nói với bạn, thì thí nghiệm sẽ không phải là một sự thật. "

Draco chớp mắt, đồng thời trông có vẻ kinh ngạc và tỏ ra khó chịu. Snape sẽ không ngạc nhiên nếu anh đặt tay lên ngực và nghiêng người về phía trước.

"Đó là lời bào chữa đáng tiếc nhất cho việc xâm nhập vào tâm trí không nghi ngờ của ai đó mà tôi từng nghe."

"Ngôn ngữ, Draco," Snape nói một cách tự động, miệng anh ta hình thành các từ và đẩy chúng ra trước khi anh ta có thể ngăn nó lại.

Cậu bé không phản ứng gì, chỉ ngồi xuống ghế thêm một chút với vẻ mặt sắc sảo và lông mày nhíu chặt trên làn da tái nhợt. Một ý nghĩ dường như đột nhiên xuất hiện trong anh. "Chờ đã, bạn là lý do tại sao tôi biết làm thế nào để làm huyền bí? Làm thế nào — tại sao tôi biết điều đó? "

"Bạn đã yêu cầu tôi dạy nó cho bạn," giáo sư nói một cách đơn giản.

"Tuy nhiên, điều đó vẫn không giải thích được tại sao ," Draco nói, gần như bĩu môi.

Snape thở dài. "Draco, còn nhiều điều cậu chưa biết, do bạn bè của cậu... thiếu nhận thức. Họ quên rằng cậu đã mất trí nhớ— "anh ta giơ tay lên trước khi có thể chen vào, biết rằng cậu bé sẽ có điều gì đó để nói lại điều đó—" và thay vào đó tin rằng điều này sẽ lùi lại một chút. Một khi thời gian trôi qua và họ nhận ra rằng bạn có thể không bao giờ nhớ, họ có thể bắt đầu nói với bạn những điều. Nhưng lúc này, họ chỉ đơn giản tin rằng người cũ sẽ sớm quay lại. Đó là sự phán xét trong chốc lát của họ, có vẻ như bạn không biết gì về Chúa tể bóng tối. "

"Chúa tể bóng tối?" Draco hỏi. "Ý bạn là Voldemort?"

Snape gần như nao núng. Bộ não của anh ta bị đoản mạch trong tích tắc, và anh ta cảm thấy chiếc mặt nạ mà anh ta đã xây dựng cho chính mình trong nhiều năm hoàn thiện gần như trượt khỏi từ được nói một cách dễ dàng như vậy.

Những gì anh ấy nói tiếp theo được phát ra bằng một giọng trầm khiến Draco rùng mình, nhưng Snape dường như không để ý. " Đừng nói tên đó."

Con đỡ đầu của ông tỏ ra ngạc nhiên, cơ thể ông tự ý di chuyển ra khỏi Snape và tay ông nhảy lên thành ghế trước sức mạnh của cụm từ như thể cánh tay của ghế có thể tiếp đất ông.

Anh im lặng, nhưng Snape có thể nhìn thấy những câu hỏi đang bùng cháy như quỷ dữ đằng sau ánh nhìn của anh - lớn và không thể kiểm soát, lan tỏa trong anh với hiệu quả nhanh chóng và mọc lên như một con phượng hoàng vàng trong đôi mắt bạc của anh.

Căn phòng họ đang ở tối om, ánh sáng duy nhất được tạo ra từ một số ít đèn lồng dọc theo các bức tường và ngọn lửa lập lòe từ một lọ thuốc mà giáo sư đang ủ ở bên cạnh. Ngọn lửa nhỏ lập lòe và nứt toác trong bầu không khí vắng lặng, và Snape ước gì mình có thể nhìn chằm chằm vào nó, luôn bị say mê bởi cách những tia sáng và tro bụi bốc lên từ nó trong không khí trước khi nhanh chóng biến mất.

Đôi mắt của Draco đang bắt chước sự giống hệt đó vào lúc này.

Lần này, khi Snape nhìn chằm chằm vào đứa con đỡ đầu của mình, ông không sử dụng biện pháp hợp pháp mà thay vào đó đợi cậu bé tự nói ra suy nghĩ của mình.

Nếu anh ấy để ý đến chi tiết nhỏ này, anh ấy đã không thể hiện ra.

"Ai đã nói với bạn về Chúa tể bóng tối," Snape hỏi, cố gắng hết sức để bình tĩnh lại sau khi sự việc xảy ra, những năm tháng ở dưới cái nhìn của Chúa tể bóng tối và Albus khiến đây là một nhiệm vụ khá đơn giản trong nhận thức muộn màng, nhưng là một nhiệm vụ mà anh ta thấy chật vật để nắm bắt vào lúc này.

Draco vẫn còn đang sững sờ, chớp mắt sau cú sốc trước sự bùng phát đột ngột của chủ nhân lọ thuốc, rất khác với người đàn ông thư sinh, thư sinh mà anh ta chỉ vài giây trước khi Draco nói ra cái tên Voldemort.

Dù sao thì điều gì tệ khi nói điều đó? Nếu Draco nghĩ lại cuộc trò chuyện mà cậu đã có với Green Eyes, cậu nhớ lại cậu đã gọi cậu là Tên-Người-Không-Phải-Có-Một-Cái-gì đó, hoặc một cái gì đó kỳ lạ như thế. Nhưng tại sao Snape lại có phản ứng bất lợi với nó như thể ông vừa đốt tay trên ngọn lửa dưới vạc? Và tại sao anh ấy lại trông như thể đang chiến đấu để giảm cảm xúc đột ngột của mình? Draco không biết, và anh ta gạt tất cả sang một bên bằng một bàn tay phủi đầy ẩn dụ như thể nếu anh ta phớt lờ nó thì điều đó có nghĩa là nó sẽ không bao giờ xảy ra.

"Harry Potter đã làm, thưa ngài."

Nếu trước đây não của Snape bị đoản mạch, thì bây giờ nó đã hoàn toàn ngừng hoạt động.

"Harry ... Potter?"

"Tôi chưa biết ai khác có tên đó trong trường này, vì vậy tôi cho rằng chúng ta có nghĩa là cùng một người," Draco trả lời khi câu hỏi được nêu. (Liệu đó có phải là cố ý từ phía anh ấy hay không, anh ấy không chắc chắn.)

Snape khá chắc rằng mình chưa bao giờ bối rối hơn - hoặc có lẽ không nói nên lời là từ tốt hơn - vì một trong những lần đầu tiên trong đời, ông hoàn toàn không biết phải làm gì tiếp theo.

"Bạn... kết hợp với cậu bé Potter?" Cuối cùng là những gì đã xuất hiện.

"Chà, khi anh nói như vậy," Draco nói, nhăn mũi. "Có vẻ như tôi đã làm sai điều gì đó."

Giáo sư không trả lời.

Thay vào đó, anh ấy chỉ thở dài một cách thấp thỏm như có điều gì đó đã làm anh ấy đau đớn sâu sắc, một cái nhìn hằn học và hằn học trên khuôn mặt sâu thẳm của anh ấy.

"Tôi đã sai ở đâu?" Anh dường như chủ yếu thì thầm với chính mình.

Draco đáp lại bằng cách lúng túng lắc lư trên ghế của mình, di chuyển trọng lượng của mình sang hai bên và chống tay dưới chân ở tư thế không giống Malfoy mà Lucius sẽ không bao giờ để qua trong nhà. Hoặc thậm chí bên ngoài nó cho vấn đề đó.

Chà, những gì người đàn ông đó không biết sẽ không làm tổn thương anh ta — đặc biệt là khi con trai anh ta đang lo lắng , Snape nghĩ một cách hằn học, không tôn trọng người đàn ông tự xưng là cha. Nếu giáo sư có thể phun ra bất kỳ từ nào có nọc độc thuần túy, thì đó sẽ là từ đó.

Anh hoàn toàn không tôn trọng bất cứ ai được coi là có danh hiệu đó. Cho dù đó là của Draco, của chính anh ta, hay thậm chí là thằng nhóc khệnh khạng của một người cha của cậu bé Potter.

Không ai trong số họ xứng đáng có quyền nắm giữ thuật ngữ đó, và anh ấy sẽ cố gắng hết sức để trình bày sự thật đó lên bầu trời như thể nó có ý nghĩa gì đó. Hy vọng rằng, nếu anh ta suy nghĩ kỹ về điều đó, những người được gọi là cha không có quyền gì với cái tên đó, sẽ bị loại bỏ và lãng quên, không bao giờ có thể làm tổn thương bất cứ ai một lần nữa.

Snape không có bất cứ thứ gì đáng chê trách hay vô sỉ như một chiếc la bàn đạo đức, nhưng ông đã giữ những thứ như thế này gần với trái tim lạnh giá và co rút của mình, hy vọng rằng một ngày nào đó, một ngày nào đó, ông có thể nhìn một người và thực sự cảm thấy như họ có quyền được gọi là cha.

Anh nhìn chằm chằm vào đứa con đỡ đầu của mình trong ánh sáng mới, tự hỏi cậu bé đã cảm thấy gì khi thức dậy trong môi trường mới, không biết anh ta đang ở đâu hay ai.

Sẵn sàng phớt lờ những gì đã nói trước đó, vẻ mặt đi học của Snape chuyển thành vẻ thờ ơ khi anh hỏi Draco một câu, liếc nhìn xuống đống bài luận đã đánh dấu phân nửa trên bàn anh. "Làm thế nào bạn phù hợp với Hogwarts?"

Draco, người đủ thông minh để bỏ qua những bình luận trước đó, lại ngồi thẳng dậy và bật giọng lịch sự của mình.

Snape gần như đảo mắt nhìn nó, nhận ra lời nhắc nhở về giọng điệu chế nhạo hàng ngày của Lucius.

"Tốt, cảm ơn bạn. Bạn bè của tôi rất tốt, và tôi đang thích thú với các lớp học của mình ".

Bậc thầy độc dược cúi đầu gật đầu, lại nhìn vào các bài luận. Anh ta bị nhắc nhở nghiêm khắc và đột ngột về lý do tại sao Draco lại đến nói chuyện với anh ta ngay từ đầu.

"Những câu hỏi của bạn?" Anh hỏi, vẽ ra những từ dài và chậm.

"Ân xá?"

"Bạn đã đến với tôi với câu hỏi về cha mẹ của bạn, tôi không chính xác?"

"Ồ, ya. Đúng..."

Và bởi Chúa , Lucius sẽ ghét điều đó nếu Draco nói chuyện với bất cứ ai theo cách đó.

Như thể cậu bé cũng nhận ra điều đó, mắt cậu lóe lên thứ gì đó nguy hiểm và cậu hơi cứng người trên chiếc ghế giống như cái ghế đẩu.

"Họ thích gì?" Anh tự vấn, rồi tự sửa. "Hay cụ thể hơn là bố tôi, vì tôi đã gặp mẹ rồi."

Snape đột nhiên phải đối mặt với tình thế khó khăn. Anh ta có dám nói cho Draco biết sự thật không? Hay thay vào đó anh nên nói dối anh ta về bản chất thật của cha mình? Anh ấy nhanh chóng quyết định chỉ lướt qua sự thật, bóc mẽ sự thật thay vì cảm xúc và đặc điểm.

"Lucius là một người đàn ông quyền lực. Anh làm việc tại Bộ pháp thuật và là thành viên của thống đốc trường Hogwarts. Mọi người nhìn vào anh ấy - "được thôi, người đó có thể đã nói dối một chút -" và anh ấy có mái tóc vàng dài xõa ngang vai. "

Nếu Snape đọc được suy nghĩ của Draco ngay bây giờ, anh ta sẽ bắt gặp ý nghĩ thoáng qua, anh ta có giống một cô gái không? Nhưng thật đáng buồn, Snape đã quyết định rằng tốt nhất là nên để người hợp pháp một mình vào lúc này và anh ta bỏ lỡ nụ cười nhếch mép khó hiểu mà anh ta có thể có được khi nghĩ đến điều đó.

Draco chớp mắt. "Là nó?"

"Tôi nghĩ đó là những điều quan trọng nhất mà cậu cần biết, Draco. Mọi thứ khác không phải là điều tôi cảm thấy là quyền của tôi để nói với bạn ".

"Ồ," Draco nói, vẻ bối rối.

"Còn gì nữa không?" Snape hỏi, đưa tay qua bàn của mình với đống giấy tờ và trộn chúng lại với nhau trên tay để giữ cho chúng ngăn nắp. Nó cũng báo hiệu cho Draco rằng cuộc trò chuyện của họ sắp kết thúc, mặc dù toàn bộ vấn đề đã được che giấu như ai đó đang cởi áo choàng khi bước vào một ngôi nhà sau một trận mưa lớn.

"Không, tôi - tôi đoán thế là xong. Chúc Snape ngủ ngon. "

Vị giáo sư chỉ càu nhàu để đáp lại, bút lông của ông ấy đang cặm cụi trên một bài luận mới, ngòi bút chống lại giấy da bám theo Draco rất lâu sau khi ông ra khỏi phòng.