Draco đã ở trong Đại sảnh đường khi nhận được một lá thư từ mẹ mình. Con cú bay tới, làm rơi thư ngay lên củ khoai tây nghiền của cậu, rồi lại bay đi khiến Draco càu nhàu với đống đồ ăn đã hỏng của cậu.

Anh ta nhanh chóng cho lá thư vào túi áo choàng đã chứa đầy lọ thuốc đau đầu - mặc dù nó đã ít đầy hơn so với lần đầu tiên anh ta được đưa chúng - và tiếp tục ăn như thể các ngón tay của anh ta không hề co giật vì tò mò không kiềm chế được. .

Sau khi bữa tối kết thúc, Draco ngồi dậy trên ghế và rời đến ký túc xá Slytherin. Anh vào phòng ở đó, đảm bảo kéo rèm cửa xung quanh và thực hiện một phép khóa nhanh chóng, anh hào hứng mở bức thư ra.

Nét chữ của mẹ anh sạch sẽ và uyển chuyển, nét chữ nguệch ngoạc trên trang giấy một cách trang nhã như một con công mỏng manh đang xòe lông như thể đó là một món đồ sành sứ cần được chiêm ngưỡng. Không có bất kỳ vết mực hay vết ố nào trên giấy, cũng như không bị nhăn nhúm theo bất kỳ cách nào.

Draco có thể nghe thấy tiếng xé toạc đầy hài lòng của tấm giấy da đắt tiền đối với chính nó khi anh gấp mở bức thư và đọc nội dung.

Draco thân mến,

Tôi rất vui khi nhận được một lá thư từ bạn vì tôi đã hy vọng bạn sẽ quyết định liên hệ lại với tôi. Liên quan đến câu hỏi của bạn về kỳ nghỉ Giáng sinh, cha bạn và tôi đã quyết định tốt nhất là bạn nên ở lại Hogwarts lần này, mặc dù đó không phải là truyền thống. Chúng tôi không muốn đẩy bạn vào bất cứ điều gì quá sớm sau khi bạn mất trí nhớ và chân thành hy vọng bạn tận hưởng thời gian của mình tại trường. Bạn có thể nói với Snape rằng bạn sẽ ở đó trong kỳ nghỉ vào cả Giáng sinh và Phục sinh vì tôi nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất cho bạn vào lúc này nếu bạn không trở về nhà cho đến mùa hè.

Tôi hy vọng chúng ta có thể tiếp tục giao tiếp thông qua các lá thư vì rất vui khi được nghe ý kiến ​​từ bạn. Cha bạn vẫn luôn bận rộn và hy vọng bạn cũng khỏe, tôi cũng vậy.

Lời chúc tốt nhất,

Narcissa Malfoy

Bức thư được ký một cách tế nhị với chữ 'y' nở rộ rõ ràng ở cuối Malfoy, và Draco cau mày với nội dung trong đó, vô cùng thất vọng vì cậu sẽ không được gặp mẹ sau giờ nghỉ hoặc thậm chí là cha của mình. Những lý do tại sao không tốt hơn.

Ý cô ấy là gì khi "nó sẽ là lựa chọn tốt nhất"? Lựa chọn tốt nhất cho anh ta là gặp bố mẹ - không chỉ liên lạc qua một trong số họ trong khi anh ta thậm chí còn không biết bố mình trông như thế nào, phải không?

Draco thở dài và gấp gọn gàng tờ giấy da, đảm bảo không làm nhàu tờ giấy theo bất kỳ cách nào để giữ cho nó ở tình trạng nguyên sơ. Anh cẩn thận mở phong bì ra, mùi xạ hương của nó xộc vào mũi khi anh hít thở sâu, và anh đặt tờ giấy vào, trượt vào phải trước rồi sang trái trước khi đóng lại và dán dưới gối.

Ngay cả khi anh không thể nhìn thấy mẹ mình, ít nhất anh sẽ có thể ôm một mảnh của bà vào lòng mình.

Ngáp dài, anh lấy món quà mà anh đã tặng cho cô trong chuyến đi Hogsmeade 'đầu tiên' và đặt nó bên cạnh nó, di chuyển gối sang một bên trước khi lấy bài tập về nhà mà anh chưa làm kịp.

Đã đến lúc giải lao rồi, Draco nghĩ.

~ * "* ~

Hội trường lớn bắt đầu được trang hoàng mỗi ngày cho đến cuối cùng, ngày lễ Giáng sinh đã đến.

Một cái cây lớn đã được đặt bởi gã khổng lồ có tên là Haggard hay thứ gì đó và nó được buộc bằng những sợi dây này phủ lên thứ mà Draco học được là bỏng ngô. Anh đã rất thất vọng khi thấy cả Potter và Hermione đều không ở lại trường để nghỉ lễ Giáng sinh, nhưng anh cố gắng không để điều đó làm hỏng tâm trạng vui vẻ trong kỳ nghỉ lễ của mình.

Anh ấy khá cô đơn trong ký túc xá trống trải của mình, nhưng việc đi dạo quanh trường vào buổi tối muộn và lấp đầy thời gian của mình bằng cách làm việc trước các bài đọc được giao khiến bản thân bận rộn đến mức hầu như không để ý đến nó. Tuy nhiên, sự trống trải của phòng sinh hoạt chung bắt đầu làm anh hơi bận tâm.

Bàn ở Đại sảnh đầy ắp gà tây, khoai tây nghiền, đùi gà và các loại thực phẩm khác khiến Draco nhăn mũi nhanh chóng trước khi lao vào. Tất cả các giáo viên đều tập trung thành một chiếc bàn dài thay vì để số lượng học sinh rất hạn chế trong mỗi nhà ngồi một mình, vì vậy thật là một trải nghiệm kỳ lạ khi thấy cụ Dumbledore và thầy Snape ngồi đối diện nhau thay vì bên cạnh và xa xăm, và Draco để cái nhìn chằm chằm chiếm thời gian của mình vì cách Snape trừng mắt với ông già rất thú vị.

Gã nhờn nheo mắt nhìn anh ta, và nhìn! Dumbledore dường như thậm chí không nhận thấy! Bạn nghĩ điều này sẽ đi đến đâu tiếp theo, các bạn? Sự kiện Đại lễ Giáng sinh chỉ mới bắt đầu... Ồ, và bạn có thể nhìn vào đó, Dumb-Door đã bắt đầu nói chuyện với McGonagall, hoàn toàn phớt lờ ánh nhìn của Snape! Có vẻ như chúng ta có một người chiến thắng...

Draco thở dài với trò hề của chính mình, thất vọng về bản thân nhưng cũng hài lòng một cách vui nhộn.

Anh tự hỏi sự im lặng kỳ lạ bắt đầu đến với anh từ lúc nào.

Anh nhìn quanh bàn trò chuyện để thấy một vài Slytherin, Gryffindor và Ravenclaw năm thứ bảy có lẽ đang ở đó để học, và một cô gái Hufflepuff kỳ lạ có vẻ như đang học năm thứ tư hoặc thứ năm đang buồn bã nhấm nháp một lát bánh mì.

Draco đến bên cô, cảm nhận được sự cô đơn của cô và cảm thấy có gì đó bên trong anh đang khuấy động khi anh nhận ra rằng cô có lẽ cũng cảm thấy giống anh — ngoại trừ cô có toàn bộ ngôi nhà của mình cho riêng mình.

Cô có mái tóc ngắn màu nâu, đôi mắt trùm kín đầu và dài đến vai. Áo choàng của cô ấy xộc xệch nhưng sạch sẽ với hai màu vàng và đen, và cô ấy có một bím tóc dài qua chiều dài bình thường của phần tóc còn lại buông xuống lưng.

"Thức ăn khá ngon, phải không?" Draco hỏi.

Cô gái hơi nhảy dựng lên trước sự hiện diện của anh ta và khi nhìn thấy anh ta là ai, cô ta nheo mắt lại trước khi nhìn anh ta thêm rồi nhún vai.

"Không sao đâu," cô nói, lấy một thứ khác trên bàn và chấm vào một loại nước sốt nào đó.

"Thật kỳ lạ khi thấy mọi người ngồi cùng nhau, phải không?"

Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta đầy thắc mắc trước khi quyết định điều đó không đáng và nhảy thẳng vào cuộc trò chuyện.

"Ya, con có thấy thầy Snape và cụ Dumbledore đang nhìn nhau không? Tôi nghĩ rằng một trong số họ sẽ biến thành ếch chỉ bởi ánh nhìn của người kia, "cô cười lớn.

Nụ cười của Draco đủ để chạm vào mặt cậu. "Tôi đã suy nghĩ cùng một điều!" Anh nghiêng người về phía cô. "Bạn có nhìn thấy khuôn mặt của Snape khi cụ Dumbledore quay lại nói chuyện với McGonagall không? Tôi đã nghĩ rằng anh ấy sắp vỡ ra một mạch máu với những lời chế nhạo mà anh ấy đang làm. Tôi thậm chí không nghĩ rằng anh ấy có thể mở miệng để ăn một thứ gì đó ".

Lần này cô bật cười và Draco trấn tĩnh lại âm thanh đó, để vai anh thả lỏng, nhận ra rằng cô không thực sự quan tâm đến việc anh được cho là kẻ xấu tính này, người mà mọi người đều nhìn chằm chằm khi anh thực hiện luân phiên Đội trưởng và Đội Tòa án.

"Bạn tên là gì?" Anh ấy hỏi. "Nhân tiện, tôi là Draco."

"Pfft, tôi biết bạn là ai." Cô dừng lại để nhìn anh chằm chằm. "Ít nhất tôi nghĩ tôi sẽ làm được."

Anh hơi nghiêng đầu hiểu ý và cô tiếp tục.

"Tôi là Haisley. Haisley Yun. "

Draco mỉm cười và đưa tay về phía cô. "Rất vui được gặp bạn. Tôi đã khá cô đơn ở đây một mình, vì tôi chắc chắn bạn phải như vậy. Bạn muốn gặp nhau trong thư viện một lúc nào đó? Nếu tôi không nói chuyện với người khác ngoài bản thân mình sớm, tôi nghĩ rằng tôi có thể sẽ nổ tung ".

Haisley khịt mũi. "Chắc chắn rồi. Tôi cũng không cảm thấy muốn sử dụng phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff với những bộ óc thông minh. "

Không cần phải nói, Draco thích cô ấy ngay lập tức.

~ * "* ~

Giờ anh đã có người để nói chuyện, thời gian trôi qua nhanh hơn rất nhiều. Anh ấy gặp Haisley mỗi ngày để họ có thể làm bài tập ở trường cùng nhau và anh ấy có thể giúp cô ấy một số công việc của năm thứ tư trong khi cô ấy dạy anh ấy về muggles và rune vì Draco vẫn chưa hiểu đúng về những thứ đó và cô gái dường như có một sở trường lớn cho nó.

Bằng cách nào đó, cô ấy vừa hài hước vừa tốt bụng — cái Hufflepuff trong cô ấy — và cô ấy và Draco có cùng một khiếu hài hước vượt lên trên những gì mà ngay cả Potter cũng có thể hiểu được.

Hai ngày trước khi Kỳ nghỉ Giáng sinh kết thúc, Draco nói với cô ấy về việc mất trí nhớ của anh ấy và thậm chí về những gì đang xảy ra với Green Eyes.

"Vào ngày 14 tháng 11, tôi thức dậy mà không có bất kỳ ký ức nào."

Haisley không có bất kỳ phản ứng nào với điều này. Thay vào đó, cô ấy chỉ đơn giản ngồi vào bàn thư viện với cánh tay đặt bên dưới và mặt hướng về phía Draco, hoàn toàn tập trung vào những gì anh ấy đang nói như thể bảo anh ấy tiếp tục. Cô ấy có vẻ không ngạc nhiên với tiết lộ này một chút nào, và Draco chắc chắn rằng cô ấy đã đoán được điều gì đó dọc theo những dòng đó đã xảy ra dựa trên hành vi rất không giống Draco của anh ấy.

"Tôi vẫn chưa lấy lại được nó, nhưng Madam Pomfrey vẫn còn hy vọng. Tôi — tôi không muốn tắt nó đi, nhưng tôi đã không còn nhớ được nữa, và tôi đang lo lắng rằng... có thể tôi sẽ không bao giờ nhớ được. Tuy nhiên, vẫn còn hy vọng, "anh nói, muốn làm dịu đi tâm trạng u ám đột ngột đã đè lên vai anh.

Haisley gật đầu ra hiệu. "Điều đó có lý. Ý tôi là, Poppy là một trong những người chữa bệnh lành nghề nhất mà tôi từng gặp nên nếu cô ấy có hy vọng thì tôi cũng vậy. "

"Anh túc?" Draco chớp mắt hỏi. "Câm miệng. Bạn không có ý nói với tôi tên của Madam Pomfrey là Poppy? Tôi sẽ nói rằng cô ấy nên là giáo viên Herbology, nhưng Sprout đã có sẵn điều đó. Tôi đoán tôi nên mừng vì nó không phải là Potion hay gì đó, "anh nói như một chút suy nghĩ.

Haisley cười khúc khích. Cô ấy tỉnh táo trở lại.

"Vì vậy, đó là lý do tại sao bạn đang nói chuyện với một con lai Hufflepuff? Ý tôi là, tôi đã có một ý tưởng, nhưng điều này có ý nghĩa hơn nhiều. Bạn có ổn không, bất chấp? "

"Đúng vậy, mặc dù vậy, tôi vẫn làm rất tốt, nhưng may mắn thay, tôi có Harry Potter để giúp tôi nhận ra một số điều mà bạn bè của tôi đã không nói với tôi."

Haisley bắn tung toé và mắt cô ấy mở trừng trừng.

"Bạn đã nói chuyện với Harry Potter? Dân sự? Bạn đang nói đùa. Chờ không, đừng nói với tôi. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể xử lý sự thật ". Cô ấy vung tay ra một cách đáng kinh ngạc. "Nếu bạn là bạn thì chắc chắn các ngôi sao sẽ phát nổ."

Draco khịt mũi. "Chúng tôi không chỉ là dân sự. Chúng tôi thực sự là... loại — bạn bè? "

Cô gái suýt té khỏi ghế.

"Gì!?"

Anh nhún vai và ngả lưng ra ghế, đặt tay sau đầu. Những lời tiếp theo của anh là một lời thì thầm. "Ít nhất, tôi hy vọng chúng ta là bạn."

Cô ngồi vào chỗ của mình và nhìn chằm chằm vào Draco. Anh ấy đang nhìn chằm chằm vào phía xa, một ánh mắt đăm chiêu trên khuôn mặt và anh ấy đang nhìn chằm chằm vào giá sách phía sau Haisley. Cô gái quay lại để xem Draco đang nhìn gì, trước khi quay lại nhìn như có điều gì đó sắp xảy ra với cô. Đôi mắt cô ấy mở to.

"Ôi trời ơi, bạn có yêu Harry Potter không?"

Lần này Draco lắp bắp, đỏ bừng mặt và thu mình lại vào cuộc trò chuyện.

"Gì? Không! Dĩ nhiên là không. Tôi — ít nhất, tôi không nghĩ vậy... "

Halsey cười đắc thắng. "Bạn quá yêu anh ấy, những quả bóng chảy xệ của Merlin, bạn thực sự đỏ mặt."

Draco càng đỏ mặt hơn.

"Nó thậm chí còn không rõ ràng, làm sao bạn có thể biết được?"

"Tôi thấy mọi thứ, Draco..." Cô nói một cách đáng ngại, đưa tay ra như thể đang vuốt ve một quả cầu thủy tinh vô hình.

Anh ấy cười và tiết lộ đột ngột của anh ấy dường như không còn gây sốc nữa.

Ý tôi là, anh ấy nghĩ. Tôi thực sự ám ảnh về anh ấy mọi lúc và cách trái tim tôi quay cuồng khi ở bên anh ấy và... những quả bóng chùng xuống của Merlin. Tôi yêu Harry Potter.

Draco đưa hai tay lên mặt và rên rỉ.

"Ôi trời, tôi phải làm gì đây? Ý tôi là, tôi chắc chắn rằng anh ấy không thích tôi trở lại vì điều đó hoàn toàn vô lý. Tôi thực sự đã bắt nạt anh ấy trong 4 năm rưỡi đầu tiên của cuộc đời anh ấy, và từ cách anh ấy nhìn tôi đôi khi... tôi không phải là một người tốt, "anh thì thầm. "Tôi thật tàn nhẫn, tôi làm tổn thương người khác, tôi làm tổn thương người ... những người như anh. Giống như Hermione. Tôi đã làm tổn thương những người mà tôi nghĩ là nhẹ hơn, sau đó tôi có thói đạo đức giả để cố gắng nói với bạn bè của mình thay đổi khi tôi đã làm tất cả những điều đó... "

"Draco!"

Anh dừng lại và thò những ngón tay ra sau.

"Ya?" Anh khẽ hỏi. Halsey không thừa nhận giọng nói vỡ vụn.

"Bạn đúng. Bạn thật xấu tính, và bạn thật tàn nhẫn. Nhưng bạn không còn nữa. Từ khóa đã. Tôi đã nghe những gì năm thứ năm nói về bạn. Tôi biết bạn đã làm gì ở trò chơi Gryffindor vào tháng 11 năm ngoái. Bạn đã là một git đúng. Nhưng bây giờ bạn cũng là một người tử tế đúng nghĩa. Bạn không thể đột nhiên nghĩ rằng chỉ vì bạn đã làm những việc trong quá khứ một cách đột ngột có nghĩa rằng đó là những điều quyết định tương lai của bạn. Đã quá muộn để thay đổi những gì bạn đã làm khi đó, nhưng bạn đã bắt đầu thay đổi những gì bạn đang làm ngay bây giờ. Và đó là tất cả những gì quan trọng ". Cô dừng lại, "Và tôi biết, bởi vì tôi sẽ không trở thành bạn với một người không xứng đáng có quyền đưa tôi đến ký túc xá Hufflepuff vào đêm muộn. Ghê quá! Bạn có thể bước vào phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, bạn thật ngọt ngào. "

Draco nở một nụ cười nhỏ. 'Tôi biết điều đó phải làm cho tôi cảm thấy tốt hơn, nhưng tôi chỉ được biết về cơ bản tôi là một Hufflepuff. Tôi rất buồn khi phải nói rằng tôi cảm thấy hơi bị xúc phạm ".

Haisley cười ngặt nghẽo và Draco cười nhẹ trước khi cau mày và đặt tay xuống đùi.

"Cảm ơn, Haisley," cuối cùng anh ta thì thầm.

Cô phản chiếu vẻ mặt buồn bã của anh với một chút vui vẻ hơn. "Bất cứ lúc nào, Draco."