Harry lang thang vô định qua những hành lang trống trải, chiếc áo tàng hình khoác trên vai và đầu như một tấm chăn mỏng. Tấm vải lấp lánh và mịn màng trên da cậu, Harry có thể nhìn xuyên qua nó giống như ai đó đi ngang qua cậu cũng có thể nhìn xuyên qua cậu. Chân anh tạo ra những âm thanh vang vọng trên nền gạch sỏi và anh vội vàng yểm bùa im lặng vào bước chân của mình kẻo bị bắt ra sau giờ giới nghiêm.

Một thứ anh ta không cần là một cuộc giam giữ khác với con chó cái màu hồng đó, kẻ ám ảnh những giờ thức giấc của anh ta để thêm vào những cơn ác mộng của anh ta.

Hình ảnh cánh cửa đó cứ hiện ra và mỗi đêm nó lại có cảm giác như thể anh đang tiến lại gần nó hơn, trượt dọc theo nền gạch mát lạnh như một con rắn, cánh cửa chập chờn ra vào trong tầm nhìn của anh như đang trêu chọc anh.

Harry thở dài vào bóng tối.

Gần đây, anh ấy đã đi lang thang dọc theo hành lang, mặc áo choàng và bản đồ trong tay để đảm bảo rằng anh ấy không bị Filch bắt gặp, giúp giải tỏa suy nghĩ của anh ấy.

Bởi Chúa là người đàn ông đó thật đáng sợ. Chưa kể đến con mèo của anh ấy...

Harry bất giác rùng mình, khiến chiếc áo tàng hình gợn sóng dọc theo vai như ai đó thả viên sỏi xuống hồ nước.

Anh ta hiện đang đi dọc theo tầng năm, mặc dù anh ta tập trung vào suy nghĩ của mình hơn là xung quanh. Hành lang mờ mịt và Harry phải chiến đấu với ý muốn sử dụng Lumos. Cuối cùng, anh ta quyết định chống lại nó, lo lắng rằng ánh sáng phát ra từ cây đũa phép của anh ta có thể đánh thức một bức chân dung đồn thổi nào đó mà cuối cùng sẽ đưa anh ta đến văn phòng của Umbridge.

Tiếp theo, suy nghĩ của anh chuyển sang Draco.

Anh lướt qua ký ức về họ trong căn phòng yêu cầu cùng nhau, tiếng cười của cậu bé văng vẳng bên tai như tiếng chim hót.

Mái tóc đỏ của anh ấy đã xõa ra trước mặt và, không giống như bất kỳ lần nào điều đó sẽ xảy ra, Malfoy không đẩy nó ra sau và thay vào đó để nó buông thõng ở đó, khiến anh ấy trông bình thường nhất mà Harry từng thấy - một sự chói mắt cười toe toét trên các đặc điểm của anh ấy.

Harry vẫn không biết tại sao ban đầu cậu lại tin tưởng Malfoy khi cậu đấu tranh để tách cái bị xóa ký ức mới khỏi khuôn mặt nhạo báng cũ sẽ trừng mắt nhìn cậu và phá hoại bình thuốc của cậu. Người đã tạo ra bài hát đó cho Ron khi anh ấy đóng vai thủ môn cho Gryffindor. Người đã tạo ra những chiếc ghim đó vào năm ngoái khiến anh cảm thấy bị loại trừ khỏi mọi người, ngay cả người bạn thân nhất của anh, người đã từ chối nói chuyện với anh.

Kẻ mà Harry ghét.

Anh cảm thấy như thể anh có thể phân biệt được giữa hai người, nhưng nhìn thấy Malfoy sau đó, khuôn mặt đỏ bừng và tóc bù xù sau khi cười nhiều đến nỗi họ đã đổ xô trên ghế, anh chưa bao giờ cảm thấy một cảm xúc mạnh mẽ như vậy đối với người khác trước đây như anh ấy đã làm sau đó.

Đó là tiếng tim anh nói lắp, một nhịp đập mà nó đã bỏ qua khiến anh nghĩ lại mười lăm năm đã qua của cuộc đời mình.

Anh ấy không bao giờ muốn lấy lại nhịp duy nhất đó; anh chưa bao giờ ước trái tim mình hoạt động trở lại như bình thường. Vì Harry biết rằng tiếng đập đơn lẻ như tiếng đập vào trống là một thứ, giống như Malfoy, đã tách Harry cũ ra khỏi Harry mới.

Kẻ ghét Malfoy, và kẻ đang dần yêu Draco.

Sự tiết lộ rất chậm - ngấm vào não cậu và dồn dập suy nghĩ của cậu cho đến khi tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là đôi mắt bạc, đôi má lúm đồng tiền và bàn tay mịn màng mà Harry đã lắc đã thay đổi mọi thứ.

Anh nhanh chóng lắc đầu và nhận ra mình đang ở trên tầng bảy. Điều này khiến anh nghĩ về căn phòng yêu cầu và Harry gần như vấp ngã khi một ý tưởng đến với anh.

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi để Draco tham gia DA?

Ngay lúc ý nghĩ đang ở trong đầu, Harry đẩy nó xuống và xa, rất xa.

Nhìn bề ngoài, đó là một ý tưởng khá hay. Anh ấy sẽ có nhiều cơ hội nói chuyện với Draco hơn, và nó có thể cho mọi người thấy rằng anh ấy đã thay đổi thành một người tốt hơn — nếu cuộc trò chuyện với Hermione không có gì xảy ra. Nhưng sự thật vẫn là những người khác chắc chắn sẽ không dễ dàng tha thứ như anh.

Họ sẽ vẫn coi Draco như một tên khốn ngoan cố, lạnh lùng, cố chấp, đã hét lên những lời chế nhạo những kẻ khốn nạn và hạ bệ người khác. Chưa kể Weasley là Vua của chúng ta...

Làm thế nào để tôi thậm chí còn có được mình trong những mớ hỗn độn này, Harry tự rên rỉ.

Như thể ném ngọn lửa vào lửa - mặc dù lần này Harry nghĩ đó là một điều tốt - anh tự hỏi liệu thay vì Draco đột ngột xuất hiện trong DA một cách bất ngờ, Harry có thể tự dạy nó không. Anh ta cũng có thể bắt đầu nói với những người khác trong nhóm rằng các Slytherin đang thay đổi...

Không, điều đó nghe có vẻ quá hời hợt và lạc lõng.

Tất cả những suy nghĩ này đã khiến Harry mệt mỏi - đó là điều mà việc đi bộ phải làm - và anh kết luận rằng đã đến lúc trở về ký túc xá của mình để có thể có một đêm ngon giấc cho ngày cuối cùng trước ngày Giáng sinh vào ngày mai.

Anh thở dài và lê đôi chân uể oải trên sàn Hogwarts, đôi giày của anh không phát ra âm thanh nào vì điều này, để anh suy nghĩ trong suốt quãng đường còn lại.

~ * "* ~

"Mọi người đã thực sự tiến bộ, các bạn. Tôi hy vọng rằng khi chúng tôi trở lại sau kỳ nghỉ, chúng tôi thậm chí có thể bắt đầu trên Thần hộ mệnh. "

Một tiếng xì xào phấn khích lan truyền khắp DA, và cả nhóm bắt đầu đi ra khỏi cửa phòng yêu cầu. Harry ở lại chỉ thấy Cho đang nhìn chằm chằm vào tấm gương trong góc có bức ảnh động của Cedric mà ai đó đã đặt.

Harry cẩn thận bước đến gần cô, có chút không chắc chắn vì anh biết cô gái đã phải lòng mình. Nhưng sau tiết lộ đó của Draco, Harry không còn khó xử khi ở bên cô ấy nữa và thậm chí còn cảm thấy rùng mình sợ hãi khi cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào anh trong suốt cuộc họp.

"Bạn ổn chứ, Cho?" Harry hỏi, bước tới trước gương, nhưng phải đảm bảo giữ khoảng cách an toàn giữa họ.

Cô gái quay lại nhìn anh một lúc trước khi quay lại bức ảnh. Nước mắt không ngừng lăn dài trên má cô, một giọt hiện đang đọng trên cằm cô. Nó treo lơ lửng ở đó, gần như không giữ được trước khi giọt nước rụt rè từ mắt cô cuối cùng rơi xuống và lặng lẽ bắn tung tóe trên mặt đất.

Cho dường như không để ý.

"Tất cả những thứ này," cô đột nhiên nấc lên, "Đôi khi tôi tự hỏi liệu... liệu anh ấy có biết chúng không." Cô ấy dùng mu bàn tay vuốt cằm và má, sụt sịt. "Bởi vì có thể nếu anh ta làm vậy, anh ta có thể..." Cô nghẹn lời và dường như phải đẩy chúng ra khỏi miệng. "Anh ấy có thể vẫn còn sống."

Bây giờ cô ấy đang nức nở hoàn toàn, những cơn run rẩy quấn quanh cơ thể cô ấy.

Harry do dự trước khi lúng túng vỗ vai cô. Cho chạm vào, nhưng Harry hoàn toàn không tiến về phía trước.

Hai người đứng đó, Cho thỉnh thoảng lại sụt sịt. Tại một thời điểm, cô nghiêng về phía Harry, gần như để hôn anh, và anh để tay mình trượt khỏi vai cô xuống bên mình.

"Tôi thực sự xin lỗi Cho," Harry thì thầm, và như thể cô gái có thể cảm nhận được điều anh thực sự muốn nói, cô gật đầu với anh.

"Tôi hiểu," cô ấy nấc lên. Cô hơi ngượng ngùng quay lại, má hồng lên. "Tôi cũng xin lỗi."

Sau đó, Harry lịch sự cúi đầu về phía cô, trước khi bước xuống và bước ra cửa, để mặc Cho cô buồn bã. Khi trở lại phòng sinh hoạt chung, Harry có chút buồn rầu về chuyện vừa xảy ra.

Anh chắc chắn rằng cách đây vài tuần anh có thể đã dựa vào và hôn Cho, nhưng tất cả những gì anh cảm thấy vào lúc đó là sự bồn chồn và một nỗi hoang mang rõ ràng trong lòng cho anh biết rằng anh thực sự không muốn điều đó.

Anh không chắc liệu điều đó có nghĩa là anh là người đồng tính hay không, ý nghĩ đó đã nảy ra trong anh khi đi dạo đêm qua. Anh biết rằng phải có thứ gì đó cho những người thích cả hai giới bởi vì anh chắc chắn đã thích Cho, nhưng bây giờ tình cảm mới bắt gặp của anh dành cho một chàng trai tóc vàng nào đó đã che lấp suy nghĩ của anh khiến người yêu đó dường như không đáng kể so với nó.

Thở dài, anh bước vào phòng sinh hoạt chung của Gryffindor.

Hermione và Ron đang ngồi trên những chiếc ghế tốt nhất - những chiếc ngay trước lò sưởi - và cả hai đều có một tấm giấy da trước mặt, Hermione dài hơn Ron đáng kể.

"Bạn là người bạn đời của mình," Ron nói, nhìn lên từ nơi anh ta đang nằm lộn ngược trên ghế, chân chống thẳng lên. Hermione đảo mắt nhìn anh ta và Ron đỏ bừng mặt trước khi ngồi dậy vào tư thế thích hợp, xoay người sang một bên và dùng đà để đẩy mình đứng thẳng.

Cô thở dài trước khi nhìn chằm chằm vào Harry, người đang ngồi bên cạnh cô trên chiếc ghế dài, hơi ấm từ ngọn lửa truyền qua xương khi anh thả lỏng vào sự mềm mại của chiếc ghế dài.

"Bạn ổn chứ Harry?" Cô hỏi.

Anh đưa mắt nhìn về phía cô, tự hỏi tại sao anh lại cảm thấy ngạc nhiên vì Hermione luôn có thể đọc được anh.

"Ya," anh vẫy tay chào. "Tôi chỉ đang nghĩ về những thứ. Bạn biết đấy, mọi thứ với Umbridge và DA và những thứ như vậy ".

Hermione nhìn xuống đôi mắt thông cảm. "Tất nhiên. Tôi— bạn biết bạn có thể cho chúng tôi biết những điều, phải không Harry? " Cô ấy hỏi với sự quan tâm được viết rõ ràng trên các đặc điểm của cô ấy.

Harry mỉm cười với cô ấy trong điều anh hy vọng là một biểu hiện nhân nhượng và sẵn sàng. "Tất nhiên, Hermione."

Cô cười buồn và quay lại với tấm giấy da ngày càng dài của mình.

"Bạn đang làm gì ở đó?" Harry hỏi, nghiêng người về phía trước để thử và có cái nhìn rõ hơn về công việc của Hermione.

Cô chuyển nó ra khỏi anh ta.

"Chỉ là bài luận lịch sử thôi," cô ấy nói một cách lảng tránh như thể có điều gì đó khác có ý nghĩa ở đó trong lời nói của cô ấy và cô ấy cố tình bỏ nó đi.

Harry bí mật cười một mình, khi biết lý do thực sự khiến cô không muốn nói với anh, vì đã 'vô tình' nghe thấy cuộc trò chuyện của cô với Draco.

Rất may, cô ấy đã nhìn vào cây bút lông của mình hơn là nụ cười nghi ngờ của Harry.

"Tôi sẽ đi ngủ," cuối cùng anh ấy nói. Ron lấy ra thứ gì đó từ phía sau tấm giấy da của mình mà Harry coi như chúc ngủ ngon và gật đầu với Hermione trước khi lên giường và gục đầu xuống gối, dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

~ * "* ~

Anh ta di chuyển nhanh chóng qua sàn nhà. Có điều gì đó anh phải làm ... điều gì đó đang kéo suy nghĩ của anh. Cơ thể anh ta trượt và lướt dọc theo mặt đất, uốn lượn và rẽ qua các hành lang. Anh cảm thấy mạnh mẽ và tuyệt vời, đẩy các cơ của mình về phía trước.

Mọi thứ trông thật kỳ lạ, nhưng anh không để ý đến điều đó khi ánh mắt cong lên của anh bắt gặp hình ảnh một người đàn ông đang nằm trên sàn, đường nét của anh ta rõ ràng trong ánh sáng yếu.

Anh le lưỡi ra, nếm anh, ngửi anh. Anh ta muốn cắn anh ta, nhưng anh ta cần phải làm điều gì đó khác...

Người đàn ông đứng dậy và chĩa một thứ gì đó dài và mỏng như một cây gậy vào người mình.

Anh ấy không do dự.

Anh ta tấn công, vươn người về phía trước và phát ra năng lượng về phía người đàn ông trước khi lao vào cổ anh ta. Người đàn ông rùng mình bên dưới anh ta, nhưng anh ta không dừng lại.

Thay vào đó, anh ta tiếp tục tấn công lặp đi lặp lại... máu bắn thành những giọt dọc theo bức tường, tô màu nó thành những chấm đỏ tăng lên khi anh ta tiếp tục cuộc tấn công của mình...

Đầu anh ấy bắt đầu đau, phát ra tiếng tức giận lớn...

"Harry! Harry! "

Anh ngay lập tức ngồi bật dậy khỏi giường, không thể thở được.

Anh ấy ướt đẫm mồ hôi, chảy dài trên mặt như giọt nước mắt của Cho ngay trước đó. Anh cảm thấy quặn thắt và bụng như thắt lại.

Một giây sau, anh nghiêng người qua thành giường và ném bữa tối lên sàn ký túc xá.

Tuy nhiên, điều đó chẳng là gì, so với cơn đau nhức nhối và đau nhói trên đầu anh như một cây chùy đang cháy đang đập kim loại rực lửa của nó vào hộp sọ của anh cho đến khi anh chắc chắn rằng đầu của mình đã tách ra và tràn ra ngoài bộ não của anh dọc theo sàn nhà như máu từ người đàn ông trong cơn ác mộng của mình — không, không phải cơn ác mộng. Tầm nhìn.

Harry cuối cùng cũng thở ra trong tiếng nói hỗn loạn, cho phép một lượng oxy đi vào phổi. Đau đớn vô cùng, trán hét lên vì đau đớn.

"Ôi Merlin, anh ấy trông ốm thật. Chúng ta nên gọi cho ai đó, "một giọng nói kinh hãi phát ra.

Harry gần như không thể thở được, nhưng nó cần phải thoát ra trước khi điều gì đó khủng khiếp xảy ra. Một cái gì đó không thể thay đổi.

"Ron, bố là bố... ông ấy, ông ấy đã..." Harry thở hổn hển và lại nôn mửa. Bụng anh cảm thấy nhẹ nhàng và trống rỗng, và anh phập phồng trước khi ngồi thẳng trở lại. "Bị tấn công."

"Gì?" Cậu bé hỏi, nghe gần như điên cuồng.

"Bố của bạn!" anh hét lên, gần như điên cuồng. "Bị cắn. Anh ấy bị cắn, chúng tôi cần giúp anh ấy, ai đó phải... "

"Harry, anh bạn, bạn chỉ đang mơ," Ron nói, có vẻ lo lắng.

Harry muốn nguyền rủa anh ta.

"Không!" Anh muốn anh hiểu. Cần anh ấy hiểu. "Đó không phải là một giấc mơ, đó là một viễn cảnh. Tôi đã thấy nó... Tôi đã làm được! "

Ai đó đang lẩm bẩm trong nền nhưng Harry quá quấn lấy quan điểm của mình đến nỗi anh không thể thực sự hiểu Seamus nghĩ gì về anh vào lúc này.

"Harry, Neville đã được giúp đỡ rồi, rõ ràng là cậu không được khỏe."

"Tôi ổn!" Harry nhổ nước bọt, cơn đau trong đầu lắng xuống trong giây phút huy hoàng khi cơn hoảng loạn bao trùm lấy cậu. 'Bạn không cần phải lo lắng về tôi, đó là bố của bạn. Anh ấy đã - anh ấy đã ... Đó là con rắn khổng lồ này. Con rắn khổng lồ này đã cắn anh ấy, chúng tôi cần được giúp đỡ ".

Harry, lúc này đang tràn đầy adrenaline mà cậu có thể cảm thấy chảy trong huyết quản, khiến cậu đẩy mình ra khỏi giường nhưng Ron nhanh chóng ngăn cậu lại.

Anh ấy ngồi đó với cảm giác như mãi mãi, Ron nhìn chằm chằm vào anh ấy với ánh mắt sợ hãi khi anh ấy lắc lư không kiểm soát và đột ngột muốn khóc. Anh đẩy nó ra sau và tập trung vào thời điểm này, cơn đau vẫn là một mũi kim chói mắt trong đầu anh.

Khi anh nghĩ rằng anh không thể đợi thêm nữa, tiếng bước chân vang lên và McGonagall bước vào phòng với một Neville trông kinh hãi theo gót cô.

"Ở đây, giáo sư," ai đó nói.

Cô chạy đến và nhìn chằm chằm vào Harry với vẻ lo lắng, đôi mắt lướt qua người bệnh giờ đã rải rác trên sàn nhà.

"Nó đau ở đâu, anh Potter?" cô ấy hỏi.

"Đó là Arthur Weasley," Harry nói, ngồi dậy khỏi giường và thậm chí không hề nhăn mặt vì cái đầu của mình đập vào động tác như thế nào. "Anh ấy đã bị tấn công. Tôi đa nhin thây no."

"Ý bạn là bạn đã nhìn thấy nó?" McGonagall thắc mắc, lông mày nhíu lại.

"Tôi không biết. Tôi đang mơ thì đột nhiên tôi nhìn thấy nó... Tôi đã ở đó. "

"Ý bạn là bạn đã mơ nó?"

"Không! Tôi đã mơ, nhưng rồi tôi chỉ - nó nhảy lên và tôi ở đó và tôi thấy bố Ron bị tấn công. Anh đã bị con rắn khổng lồ này cắn. Anh ấy đang gặp nguy hiểm khủng khiếp, thưa Giáo sư. "

McGonagall đang nhìn anh chằm chằm với ánh mắt gì đó.

"Bạn phải tin tôi!" Harry hét lên một lần nữa, tuyệt vọng để nói rõ ý của mình.

"Tôi biết, ông Potter. Mặc áo choàng vào, chúng ta chuẩn bị đi gặp hiệu trưởng. "