Như Draco ước rằng cuối cùng được khóc ngon lành vào gối sẽ có thể đẩy hết căng thẳng dồn nén như cơn bão xoáy mây xám trong cơ thể ra, thì điều đó chỉ khiến cậu cảm thấy mọi thứ nhiều hơn. Chiếc mặt nạ mà anh ấy tạo ra cho chính mình, một thứ chứa đựng tất cả căng thẳng và hoảng sợ bên trong, đã nứt ra, và bây giờ nó bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy nhiều hơn - điều này thực sự còn tệ hơn.

Chưa kể Umbridge.

Draco, theo mọi nghĩa của từ này, đã chết tiệt. Về mặt lý luận là như vậy. Anh ta đã thực sự, chắc chắn đã làm cho mình say mê với điều đó.

Bước ra khỏi văn phòng của Umbridge? Không thể bào chữa được. Anh ấy bị sốc anh ấy vẫn còn thở. Không thở tốt lắm, tâm trí - những cơn hoảng loạn thực sự đang từ từ nhưng chắc chắn trở thành yếu tố cản trở sự tồn tại của Draco, nhưng ít nhất cha anh ta (hoặc, nỗi kinh hoàng, chính Umbridge ) đã không đến gần anh ta và sát hại anh ta vì đã đi một cách trắng trợn. chống lại các quy tắc, đó là một điểm cộng rõ ràng trong cuốn sách của ông.

Hoặc có thể anh ấy đã nói quá sớm.

"Một lời, ông Malfoy?" Umbridge sôi sục trên cổ.

Đúng, Draco chắc chắn đã nói quá sớm.

"Tất nhiên, Hiệu trưởng. Ngay lập tức?"

Họ đang ở giữa lớp Phòng thủ, điều mà Draco đã dự tính sẽ bỏ qua trong nỗi kinh hoàng tột độ về những gì có thể xảy ra khi Umbridge nhìn thấy anh ta sau vụ vỡ vụn mà anh ta đã kéo ngày hôm qua, và từng cây bút lông của mọi người trong phòng dừng lại khi họ lắng nghe. Tất cả ngoại trừ Hermione, người đã tập trung vào việc viết bài luận của mình đến nỗi ngay cả một quả bom nổ cũng không thể lay chuyển cô ấy khỏi nó.

"Đúng. Ngoài. Hiện nay. "

Draco cố gắng gạt đi chiếc bút lông nhỏ giọt mực của mình, chỉ cứu bài luận viết dở dang dở của mình khỏi bị dính một vết đen lớn. Dù sao thì nó cũng không quan trọng.

Đôi mắt dõi theo lưng anh khi anh đi theo cô ra khỏi lớp học và đi vào hành lang thưa thớt ánh sáng trên tầng ba, Blaise trông như thể đang dự tính đi cùng anh, luật lệ chết tiệt, Harry trên một chiếc thuyền giống hệt như vậy.

"Theo tôi."

Và Draco đã làm như vậy, ước rằng ít nhất cậu đã gật đầu với Harry trên đường đi ra ngoài.

Khi họ bước đi, Umbridge gần như sôi sục cơn thịnh nộ, Draco đi sau cô, hai tay đan chặt vào nhau sau lưng để không cho họ cơ hội run rẩy vì sợ cô nhìn thấy. Lòng bàn tay anh ấy đổ mồ hôi với sức nóng tổng hợp, và có cảm giác như anh ấy vừa nhúng tay vào lửa với cách mồ hôi đang thoát ra từ lỗ chân lông.

Không hoảng loạn. Đừng lăn tăn.

Ồ, Draco đang hoảng sợ, được rồi. Anh ta thậm chí không biết mình biết nhiều lời nguyền rủa đó.

Umbridge dừng lại trên đường của cô ấy ở giữa hành lang. Quay đầu lại, cô bắt đầu nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt không thể dò được.

"Vui vẻ quá đủ rồi, ông Malfoy. Bạn ở đây vì một lý do, và một lý do duy nhất. Bạn có biết cái đó là gì không?"

Draco vẫn giữ khuôn mặt của mình và đóng cửa ở một vị trí trung lập. "Tôi không vâng lời anh," anh ta trả lời đơn giản.

"Đúng. Bạn đã làm. Và bạn có biết hậu quả của việc đó là gì không? "

Draco nuốt nước bọt, nghĩ lại cảm giác như vết dao cứa dọc theo làn da không dấu vết của mình. "Tôi có thể đoán."

"Tốt," Umbridge cười. "Văn phòng của tôi tối nay. Tạm giam. "

Sau đó, cô dẫn họ trở lại phòng học Quốc phòng, cằm cao và giày cao gót nhấp, mở cửa và để nó khép hờ trên mặt Draco trước khi anh bắt lấy nó và tự mình bước vào. vô thức lấy bút lông của mình ra một lần nữa và đặt nó trên tờ giấy da gần như trống rỗng, phớt lờ những ánh nhìn.

"Draco?" Blaise thì thầm, quan tâm.

"Không phải bây giờ, Blaise."

"Khỏe. Nhưng chúng ta đang nói về điều này sau đó, "anh ta rít lên.

Draco đã không quản lý để viết bất cứ điều gì khác trên khoảng trống trải dài màu nâu cho phần còn lại của lớp.

~ * "* ~

Draco không nói chuyện với Blaise sau đó. Trên thực tế, anh ấy không nói chuyện với ai cả. Anh ta lẻn khỏi ánh nhìn tò mò của mọi người — Harry, Blaise, Theo, Pansy, Neville, và thậm chí cả Hermione sau khi ai đó nói với cô ấy những gì đã xảy ra — và đặt nó đến Phòng Yêu cầu, nơi duy nhất anh ta có thể nghĩ đến nơi không có ai. sẽ tìm thấy anh ta một cách dễ dàng.

Sau đó, anh có một chút hoảng sợ. Được rồi, đó là một sự hoảng loạn khá lớn.

Phổi của anh bị bóp lại, cổ họng của anh bị đóng lại, và anh chùn bước trên đường đi vào.

Tôi không thở được.

Suy nghĩ của anh quay cuồng, quay cuồng như một bánh xe mất kiểm soát.

Thở. Tại sao tôi không thở được?

Anh ngã xuống chiếc ghế màu đỏ giữa căn phòng trống, một bức tranh hoàng hôn trên tường, anh ôm đầu gối vào ngực, vùi mặt vào chiếc áo dài đi học.

Anh ấy đã không đứng dậy trong một thời gian sau đó.

Khi Draco có thể hít vào những ngụm không khí lớn mà không có vẻ như sắp ngất đi, cậu nhận thấy rằng toàn bộ cơ thể của mình đã tê rần như có hàng nghìn mũi kim nhỏ đang đâm vào dưới da. Đó là một cảm giác kỳ lạ, nhưng nó giảm bớt khi anh có nhiều oxy hơn trong người.

Điều này có bình thường không? Những người xung quanh anh ta có cảm thấy cần phải chạy trốn khi điều tồi tệ xảy ra không? Có phải chúng cũng tan nát và rách nát như Draco không?

Anh tự hỏi tại sao anh lại là người luôn phải hứng chịu những cuộc tấn công này khi có điều gì đó tồi tệ xảy ra - thậm chí anh còn suýt bị một đòn khi lần đầu tiên tỉnh dậy trong căn bệnh viện bị nổ tung đó. Không ai trong số những người bạn của anh ấy dường như có phản ứng tương tự, nhưng có lẽ họ đã che giấu điều đó rất tốt. Hoặc là mọi người đều giấu kỹ, hoặc Draco là người kỳ quặc. Ý nghĩ đó chỉ khiến anh cảm thấy tồi tệ hơn.

Anh tự hỏi liệu có ai đang hỏi anh đã đi đâu không. Lần này Harry không có ở đây để giảm bớt sự khủng hoảng thuần túy, và Draco không chắc mình đã khom lưng trên đầu gối trong bao lâu, thở phì phò giống như ai đó đã nắm lấy một bàn tay lớn và bóp chặt phổi của mình.

"Tôi ghét điều này," anh thì thầm vào căn phòng im lặng, gần như trống rỗng. Trong lúc vội vã thoát khỏi mọi thứ, anh thực sự đã không nghĩ ra một nơi thích hợp cho căn phòng để gợi lên. Căn phòng Yêu cầu gần như trống rỗng, ngoại trừ chiếc ghế màu đỏ và những bức tường màu vàng và cam.

Draco giật bắn người khi nghe thấy tiếng sóng vỗ vào bờ.

Tên của Merlin là gì—

Đó là hồ nước đen trong trí nhớ của anh ta, nhưng là một hồ nước ở dạng tranh vẽ trên tường. Hình ảnh di chuyển và âm thanh đi kèm với nó. Draco thở dài.

"Cảm ơn," anh nói với căn phòng. Sóng càng lúc càng lớn.

~ * "* ~

Những lời nói cháy bỏng qua bàn tay anh như nước được xả ra trong một cơn lũ qua da anh.

Tôi phải vâng lời cấp trên.

Phải thừa nhận rằng Draco đã cảm thấy như muốn nổ tung khi nghe những lời mà anh phải khắc cốt ghi tâm vào mu bàn tay, không bao giờ biết ơn hơn vì thực tế không phải ma thuật hắc ám buộc anh phải thực sự tuân theo mệnh lệnh. Nó chỉ là đau đớn.

Tra tấn biên giới.

Draco không cần phải viết nó một lần như khi bị buộc phải thực hiện lời thề. Không, anh ấy phải tiếp tục viết, và viết, và viết.

Bút lông sẽ xước trên giấy da, và sau đó da của anh ta sẽ bị nứt.

Cào

Cạo

Cào

Cạo

Draco không chịu di chuyển. Dấu hiệu duy nhất cho thấy sự đau khổ của anh ta là một cơn giật nhẹ ở hàm, tích tắc bên cạnh miệng theo một nhịp điệu không thể ngăn cản.

Bút lông tiếp tục cạo.

~ * "* ~

Bàn tay của Draco cảm thấy chật chội và nóng bỏng như thể anh ta vừa mới đút mặt sau của nó vào một cái vạc đang sôi sùng sục, làn da dọc theo lưng bỏng rát với cảm giác ma thuật hắc ám. Lúc ra khỏi văn phòng của Umbridge, anh ta lấy cây đũa phép ra và quấn một ít vải đã biến hình để ngăn máu đang chảy từ từ.

Draco hy vọng anh ta sẽ làm bẩn sàn nhà của con chó cái đó bằng nó khi anh ta đi ra ngoài.

Điều anh không biết, đó là bạn bè của anh đã quyết định can thiệp.

"Ánh trăng?" anh nói, bị sốc khi nhìn thấy cô gái đứng ở góc đường khi anh đi quanh nó. Những lời nói như thô cứng trong cổ họng anh, nhưng chúng lại phát ra mạnh mẽ.

"Draco," cô ấy gật đầu chào lại, và có vẻ như lời nói của cô ấy rất chậm rãi và bình tĩnh như thể đang nói chuyện với một con vật mất kiểm soát. Giống như cô ấy đang lo lắng.

Anh siết chặt bàn tay đau nhói của mình vào bàn tay còn lại sau lưng để cô không nhìn thấy vết loang đỏ ngày càng lớn trên tấm vải quấn nó.

"Tôi có thể làm gì cho bạn?"

"Đúng, thực ra," ai đó nói, nhưng rõ ràng đó không phải là giọng cao, lanh lảnh của Luna. Đó là của Harry. Anh bước ra từ sau mảnh áo giáp trên hành lang. Cùng với Blaise, Theo, Ron và Hermione.

Draco không chắc nên cười, há hốc miệng hay bỏ chạy. Chân anh ta di chuyển, và anh ta gần như làm được cả ba, nhưng anh ta vẫn giữ miệng thành một đường thẳng, giày của anh ta dính chặt vào sàn nhà.

"Chào mọi người. Đây là... mới. "

"Chúng tôi quyết định xem qua... sự không ưa nhau của chúng tôi, để giúp bạn bởi vì, bất chấp những gì bạn có thể nghĩ, bạn quan trọng đối với chúng tôi, Draco," Blaise cắt ngang, và Draco nhướng mày.

"Tất cả chúng ta," Harry nói thêm với cái nhìn sắc bén về phía Ron. À, có vẻ như anh ấy đã không hoàn toàn thắng tất cả mọi người. Tuy nhiên, vẫn có một chút sốc khi thấy rất nhiều người ở đó đang lo lắng cho anh ấy. Draco lại co giật quai hàm

"Các bạn đã đợi ở đây bao lâu rồi?"

Ron là người trả lời. "Một thời gian dài đẫm máu. Tôi đã bỏ lỡ bữa ăn tối cho bạn, vì vậy bạn nên đánh giá cao nó hơn. "

" Ron," Hermione rít lên.

"Gì?!" Ron giơ tay đầu hàng. "Đó là sự thật, phải không?"

Ngón tay Hermione ngứa ngáy vì nó nằm trên cây đũa phép trong túi cô.

"Các bạn, hãy tập trung," Harry nói, và Ron càu nhàu một điều gì đó không thể nhận ra trong hơi thở.

Harry đảo mắt và quay lại nhìn anh, đôi mắt đang bơi đầy lo lắng. "Về mặt kỹ thuật, tất cả họ không được cho là ở đây, nhưng Theo khẳng định. Sau đó Hermione nhìn thấy và cô ấy kéo Ron theo, và tất nhiên, Luna đi theo sau khi cô ấy phát hiện ra. Xin lỗi vì điều đó. Oi, Neville, bạn cũng vậy! "

Ai đó khẽ rên rỉ, và Neville yếu ớt bước ra từ phía sau bộ giáp giống hệt, Draco tự hỏi làm thế nào mà tất cả bọn họ lại có thể không bị nhìn thấy đằng sau nó.

"Vì vậy ... tất cả các bạn chỉ đợi ở đây để tôi ra khỏi văn phòng của Umbridge?" Không thể nhầm lẫn sự hoài nghi trong giọng nói của anh ấy.

"Chúng tôi đã... lo lắng," Theo nói, lần đầu tiên lên tiếng.

"Tất cả chúng ta đều như vậy," Hermione nói.

Draco suýt xoa tay lên mặt vì không tin nổi, nhưng anh vẫn giữ chặt cả hai tay lại phía sau. Anh thực sự không muốn có cuộc trò chuyện này ngay bây giờ. Bàn tay anh đang phát ra những cơn đau như thiêu đốt, bằng cách nào đó lúc nóng lúc lạnh, và cánh tay anh đang nắm chặt nhau với đủ lực để khiến nó trở nên tồi tệ hơn. Anh cũng không chắc mình sẽ cần thay tấm vải vào lúc nào, và anh không muốn bất kỳ giọt máu nào rơi ra sàn vì biết may mắn của mình, điều đó sẽ xảy ra. Sau đó, mọi người sẽ biết. Và Draco không muốn họ thương hại.

Anh ấy không cần nó.

Draco có thể tự mình giải quyết chuyện này, cậu chỉ... cần thời gian để tìm ra cách khắc phục. Anh ấy sẽ. Anh ấy sẽ làm.

Anh ấy chỉ nghĩ rằng anh ấy sẽ làm điều đó một mình.

"Draco?"

"Vâng, Harry?"

Neville dường như đang đi du lịch trên không, nhưng Draco quá tập trung vào đôi mắt của bạn trai và nỗi đau đang bao trùm lấy tâm trí anh nên không thể thực sự chú ý.

"Anh ổn chứ? Umbridge muốn gì? "

"Tôi ổn."

Ron khịt mũi, và Hermione thúc cùi chỏ vào người anh. "Oái," Mione. Chết tiệt, "anh càu nhàu, và Draco gần như bật cười khi thấy Ron co rúm người trước Hermione.

"Draco?"

"Hmm?"

"Cô ấy muốn gì," Theo hỏi như thể anh đang cắn vào lưỡi mình để ngăn bản thân hét vào mặt. Chà, Draco có thể thừa nhận rằng cậu ấy đang cảm thấy rất khó chịu, vì vậy cậu ấy sẽ không bỏ qua nó.

"Ồ, không có gì," anh trả lời một cách lảng tránh. "Chỉ là như thường lệ."

"Bình thường là gì?" Lần đầu tiên Neville hỏi, nửa lịch sự, nửa sợ hãi. Draco liếc qua Harry, người duy nhất biết về lời thề mà mình phải thực hiện. Cây bút lông ngu ngốc, Draco sợ hãi nghĩ. Tôi nên chụp nó.

"Được rồi, rõ ràng là anh không ổn. Đi với tôi, "Harry lên tiếng, và anh lấy cánh tay trái của mình để kéo cậu vào một lớp học ngẫu nhiên nào đó khi Draco rít lên.

Anh ấy không cố ý, thực sự. Anh ta gần như ... trượt lên, vì Harry chỉ cần nắm lấy bàn tay đang dần chảy máu của mình, nắm lấy phần mà ma thuật đã cắt xuyên qua nó.

"Chết tiệt!" anh ta gầm gừ một cách thấp hèn.

"Draco," Luna thở hổn hển. Âm thanh nhanh chóng và dữ dội, một tiếng hít vào bên trong đặc biệt khiến mọi người nhìn chằm chằm vào tấm vải đỏ đang quấn trên cánh tay anh ta. Draco nhìn một lượt vào khuôn mặt thất thần của họ, miệng Harry há hốc mồm kinh hoàng và cái nhìn bực bội khi hiểu ra điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn, khiến Draco quay lại và lảng đi chỗ khác.

Được rồi, đó là một cuộc chạy bộ nhiều hơn một chút, với tư thế hoàn hảo khiến anh ta khó có thể cởi ra và bắt kịp.

Anh ta chỉ cần thoát ra.

Nhưng rõ ràng, anh ta sẽ không được phép đặc quyền đó.

"Malfoy!" Có người hét lên. Anh ta tăng tốc. "Merlin, Draco, chậm lại!" Điều đó chỉ khiến anh ta bước đi nhanh hơn.

Tiếng chân đập mạnh vào sàn và tiếng thở gấp gáp ngày càng lớn hơn cho đến khi người đuổi theo nắm lấy bàn tay - rất may - hiện tại không hề bỏng rát của anh và xoay người lại.

"Cái gì," anh cáu kỉnh, rồi nhanh chóng chớp mắt khi nhìn thấy Hermione, tóc tai bù xù và má ửng hồng khi cô đột ngột chạy nhanh tới chỗ anh. "Hermione?"

"Nào," cô ấy nói nhẹ nhàng. "Tôi biết làm thế nào để ngăn chặn việc đốt cháy."

Draco đã quá sốc để rút ra.

"Bạn biết đấy, chúng tôi đã mất hàng tuần để tìm ra điều gì đã xảy ra với Harry. Chúng tôi thực sự phải dồn anh ta, để học bất cứ điều gì, "cô bắt đầu trò chuyện, và Draco không biết chuyện gì đang xảy ra. Có phải cô ấy đang cố nói chuyện ... với anh ta không? Gì?

"Anh ấy nói với chúng tôi rằng nó không là gì cả. Tất nhiên, chúng tôi biết rõ hơn, nhưng anh ấy luôn cứng đầu như vậy, bạn biết không? "

"Ya," Draco hậm hực, quyết định lăn lộn với nó. "Anh ấy nói với tôi điều tương tự."

Hermione ậm ừ và tiếp tục kéo anh theo. "Thực ra đồ cho tay anh đang ở trong túi xách của em," cô nói, dừng lại ở giữa hành lang. "Tôi chỉ nghĩ rằng bạn có thể muốn sử dụng cứu cánh tránh xa những người khác."

Ồ.

"Đó là..."

"Đừng lo lắng, đó chỉ là Murtlap Essence — Tôi có thể đã lấy trộm một ít từ cửa hàng của Snape trong lớp học một lần cho Harry, nhưng đừng nói với cậu ấy, nếu không cậu ấy sẽ bắt đầu phát hoảng."

Draco không biết phải nói gì.

"Hermione, tôi ..."

"Của bạn đây." Cô lấy trong túi ra một chiếc lọ nhỏ đeo trên vai và ngập ngừng đưa cho anh. Cô ấy đột nhiên có vẻ lo lắng. "Tôi có thể giúp mặc nó nếu bạn muốn — tôi biết điều đó thật tệ, mặc dù Harry không bao giờ nói bất cứ điều gì—"

"Cảm ơn, Hermione."

Khi cô nhìn thẳng vào anh, anh có thể thấy rằng cô biết anh có ý như vậy.

"Bất cứ lúc nào Mal — Draco."

Khi cô ấy bước đi, có lẽ để xoa dịu ý thức của những người bạn thậm chí còn đang lo lắng hơn của Draco, anh đặt lọ nhỏ vào túi cùng với tất cả các lọ thuốc khác của mình và rời đi với nụ cười trên môi, không biết sự hỗn loạn và tranh cãi đang diễn ra giữa một trong hai. Blaise Zabini và Harry Potter.

Cuối cùng thì anh ấy sẽ tìm ra chuyện gì đã xảy ra.

~ * "* ~

Mọi thứ không thực sự tốt hơn — Draco đôi khi vẫn cảm thấy bị mắc kẹt, đặc biệt là khi Umbridge sẽ ép Veritaserum lên người anh ta hoặc bút lông nếu cô ấy cảm thấy quá phù phiếm vào ngày hôm đó, nhưng mọi người dường như đã hiểu ra: Chúng ta sẽ đến với nhau, nếu chỉ vì lợi ích của Draco. (Những lời của Theo, thật đáng ngạc nhiên.) Phải thừa nhận rằng Draco đã rất xúc động và cũng không hoàn toàn tin vào điều đó. Rõ ràng, tất cả mọi người đều có ý đó, và có rất nhiều ánh mắt thù địch trao đổi với các sinh viên năm thứ năm. Draco biết phần còn lại của trường tò mò về những gì đã thay đổi, nhưng không ai buồn nói với họ.

Ít nhất thì mọi thứ đã không trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù Draco không còn nói chuyện với Pansy nhiều nữa - anh không chắc họ đã rời xa nhau từ khi nào , nhưng anh thấy họ đơn giản là không còn liên lạc với nhau nữa - cô sẽ gửi cho anh những cái nhìn như thế này mà anh vẫn chưa giải mã được.

Harry hơi tức giận — được thôi, nhiều hơn một chút — về việc Draco đã không nói với cậu, nhưng rồi cậu cãi lại những gì Hermione đã nói với cậu, và điều đó kết thúc khá nhanh chóng. Sau đó, Harry đã kéo anh ta lại gần và thì thầm điều gì đó rất giết người với cái giá phải trả của Umbridge khiến anh ta rùng mình. Và, dường như, Hagrid đang giam giữ một tên khổng lồ bất hợp pháp trong khu rừng cấm. Draco không hỏi.

Anh ấy thậm chí còn nói chuyện với Neville một lần nữa, và đó là một cuộc trò chuyện khá khó xử. Anh sẽ không ngừng nhìn chằm chằm vào cậu, nụ cười giống nhau, kỳ lạ nhưng hạnh phúc như thể anh không thể tin rằng Draco đã thay đổi nhiều như thế nào. Ron cũng tương tự nhưng với cái nhìn chằm chằm 'I-don't-mind-you-nữa-but-don't-think-I-like-you-now' nhiều hơn. Luna là người duy nhất không thay đổi thái độ với anh ấy. Cô vẫn ngồi với anh vào bữa trưa, giờ đang ở bàn Slytherin vì Theo đã quá bảo vệ cô một cách kỳ lạ, còn Blaise thì lăn lộn với bất cứ thứ gì.

Pansy ngồi xa hơn, trừng mắt nhìn tất cả. Mọi thứ diễn ra tốt đẹp một cách đáng ngạc nhiên.

Tất nhiên, Draco không biết điều gì sẽ đến cho đến khi quá muộn.