Draco sáu tuổi. Đôi tay của anh ấy đã trở nên nhỏ và gầy guộc, và anh ấy đang mù quáng với lấy một thứ gì đó—một cây đũa phép, một hòn đá, bất cứ thứ gì để ném vào con công trắng bất thường đang ngẩng đầu về phía anh ấy như thể anh ấy là bữa ăn tiếp theo của nó. Tâm trí anh đóng băng, và anh không thể di chuyển. Cố gắng hết mức có thể, chân cậu bị mắc kẹt trên bãi cỏ mềm phía trước trang viên Malfoy, và bất kỳ tiếng hét nào mà cậu có thể hét lên đều bị mắc kẹt trong cổ họng cậu như một tảng đá.

Con công tiến lại gần hơn, chiếc cổ to của nó vươn ra—

Draco chỉ có thể giơ cánh tay nhỏ bé của mình thành hình chữ 'x' trước mặt khi con công cào cấu. Vết thương, sau này anh mới biết, không gây chết người - thực tế, nó thậm chí còn không sâu lắm. Giọng nói của anh ấy cuối cùng cũng được giải phóng khi anh ấy ngã ngửa ra bãi cỏ xanh tốt, và anh ấy kêu cứu trong cơn đau. Mẹ anh vội vã lao ra, kéo anh ra khỏi con vật đang giận dữ, ngay lập tức che chắn cho anh khỏi vết cắn hung ác của con chim.

Anh rùng mình sâu hơn trong vòng tay của mẹ, sợ hãi.

"Draco! Draco thân mến, cậu không sao chứ?"

Cuối cùng anh cũng ngước lên, đôi mắt nóng bỏng với những giọt nước mắt chưa rơi.

"Con không sao, thưa mẹ," anh thì thầm.

"Ôi im lặng, đứa trẻ. Không sao cả. Đi nào, chúng ta hãy đi lấy cho bạn ít thức ăn và thuốc trị thương."

Draco loạng choạng quay vào trong trong bàng hoàng, không để ý rằng cha mình đang cau mày nhìn từ cửa sổ.

~*"*~

Anh ta chạy vào phòng, cầm cây đũa phép mà anh ta đã đánh cắp trên gác mái, giả vờ rằng anh ta là một phù thủy đang giải cứu thế giới.

Mình sẽ giống như Harry Potter, con người hồi trẻ của anh ấy nghĩ một cách vui vẻ khi anh ấy bước vào căn phòng gần mình nhất, chú ý đến những chiếc ghế và lò sưởi. Đưa cây đũa phép ra trước mặt, anh ta bắt đầu vung vẩy nó theo những hướng tưởng tượng, như thể đánh bại muggles và những người sinh ra ở muggle, hạ gục chúng xuống đất. Anh đến gần lò sưởi và bước lên đó. xoay cơ thể của mình xung quanh. Anh đi lùi về phía mặt lò sưởi phía trên ngọn lửa đang bập bùng, và anh không nhận ra mình đã ở gần nó đến mức nào cho đến khi hơi nóng bắt đầu liếm lên một bên cổ anh. Anh giật mình quay lại chỗ đó, tự hỏi làm thế nào mà anh lại đến gần lò sưởi đến thế.

Đối mặt với ánh sáng chói lòa, nó bùng cháy trước mắt anh, và cách anh quay lại đã khiến cánh tay của anh, thứ mà sau này anh mới biết là cây đũa phép của người ông quá cố, vung ra trước mặt anh. Ngọn lửa liếm những ngón tay anh, và sức nóng không thể chịu nổi. Trong cơn sợ hãi, anh ta đã kịp thời thả cây đũa phép vào lửa để nhìn nó cháy.

Tiếng nổ lách tách như pháo hoa nhỏ, khúc gỗ bùng cháy. Lucius Malfoy nhìn từ ngưỡng cửa trên đường đến văn phòng của mình khi vật gia truyền cũ của gia đình anh biến thành đống tro tàn.

Sau đó, Draco bị kéo đến ngục tối, và một cây gậy bị quất vào lưng anh ta trong những cú đánh dữ dội. Đó là lần đầu tiên cơn giận dữ của cha anh lên đến mức phải đánh đập, và ông đã khóc rất to trên sàn nhà đầy bụi. Nó sẽ không phải là cuối cùng, mặc dù.

Anh ấy chỉ mới tám tuổi.

~*"*~

Mình đã gặp Harry Potter, đó là suy nghĩ đầu tiên của anh ấy khi anh ấy nhìn chằm chằm vào cậu bé mỏng manh trên ghế, Weasley bên cạnh. Anh đã không nhận ra đó là anh khi anh gặp cậu bé nhỏ nhắn, tinh nghịch ở Madam Malkins, và anh khẩn trương nghĩ lại những gì mình đã nói. Điều gì đó về những ngôi nhà ở Hogwarts hay những ngôi nhà khác và lão Hagrid đần độn, người không được dạy dỗ đúng đắn ở trường. Mặc dù vậy, anh băn khoăn trước cái lườm mà mình đang nhận được. Đáng lẽ họ phải là bạn—Draco và Harry, Cậu-Bé-Sống-Sống khét tiếng và là người thừa kế danh giá của Malfoy, đứa con trai hoàn hảo.

Anh ấy thật hoàn hảo, phải không? Mẹ anh nói vậy, bố anh không lắm. Tuy nhiên, anh ấy đã giúp anh ấy trở nên tốt hơn - trở nên mạnh mẽ hơn. Khi anh ấy làm điều gì sai, cha anh ấy chắc chắn rằng anh ấy biết điều đó và anh ấy biết rằng anh ấy sẽ không bao giờ tái phạm nữa. Anh biết mình là người hoàn hảo.

Nhìn chằm chằm vào anh, Draco nheo mắt và cười khẩy.

Potter vẫn chưa thể thấy điều đó, nhưng cậu ấy sẽ thấy.

~*"*~

Nó quay người trên giường, tự hỏi liệu Potter và lũ bạn chết tiệt của nó đã bị Filch bắt chưa. Kế hoạch đã được chứng minh đầy đủ—Potter sẽ bị bắt sau nhiều giờ và bị giam giữ với tên squib kinh khủng đó, và cậu có thể mỉm cười với anh ta ở phía bên kia hành lang, tận hưởng sự chú ý mà cậu bé mắt xanh dành cho cậu ta khi cậu ta bực mình .

Vâng, đó là một kế hoạch hoàn hảo. Tuy nhiên, Draco cảm thấy khó ngủ hơn một chút trên chiếc giường thoải mái của Slytherin, không khác gì chiếc giường mà cậu có ở nhà, và khi cuối cùng cậu cũng ngủ được, nó thật bồn chồn và tràn ngập những ánh mắt trừng trừng và ghê tởm.

Anh thức dậy đổ mồ hôi.

~*"*~

Draco ngồi trên ngọn cây, đợi Potter ra ngoài để chế nhạo cậu ta. Anh ấy đã mất vài phút để đứng dậy, chưa bao giờ trèo cây trước đây, và việc Crabbe và Goyle trông chừng anh ấy đã đủ xấu hổ rồi. Merlin, anh không nghĩ mình có thể nhìn vào mắt họ sau khi không chỉ một, không hai, ba lần anh không thể đứng dậy mà không hoảng sợ rằng mình sẽ ngã trước khi ngã phịch xuống đất.

Có lẽ cậu nên nhờ mẹ bảo Snape đổi phòng để cậu có thể ở cùng ký túc xá với Blaise và Theo...

Lắc đầu để suy nghĩ về điều đó sau này, anh ấy di chuyển để cảm thấy thoải mái trên cành cây, rồi anh ấy chờ đợi.

~*"*~

Draco ăn tối với Blaise, đĩa của anh ta ở trước mặt, thức ăn trên nĩa của anh ta bị bỏ quên khi anh ta giả vờ như thể nhìn thấy Potter ra khỏi mê cung với máu và khóc trên xác chết không khiến anh ta muốn nôn một chút. Hội trường im lặng, và những chiếc bàn đầy ắp thức ăn khi các sinh viên biến mất để quay trở lại, cảm giác ngon miệng trong Đại Sảnh Đường tan biến như chiếc lá bay trong gió.

~*"*~

Ai đó đã ở trong nhà. Bản thân điều đó không có gì lạ—Cha liên tục đưa khách đến vì công việc hoặc cho bữa tiệc hàng năm mà họ tổ chức với mọi Saiman—nhưng một loại...cảm giác ớn lạnh đã bao trùm lên nền móng của Trang viên. Draco đặt cuốn sách mà cậu đang đọc để bảo vệ cho kỳ thi OWL sắp tới vào năm sau rồi lặng lẽ ra khỏi phòng. Anh ta đặt một lá bùa im lặng lên chân mình, không để âm thanh nào lọt qua khi anh ta rón rén đi xuống cầu thang lớn đến căn phòng nơi những giọng nói thì thầm đang lọt ra sau những bức tường.

Những chiếc đèn lồng dọc theo bức tường dường như đã mờ đi, và có vẻ như chúng sắp bị thổi tắt chỉ vì cái lạnh tuyệt đối của vị khách.

"Chúa tể của tôi, tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ không cần thiết—"

"Mày sẽ nghe," một giọng nói rít lên, và nỗi sợ hãi thuần khiết, không nao núng xé toạc xương Draco trước giọng nói như rắn.

Điều đó nghe giống như Chúa tể bóng tối.

Anh tự hỏi tại sao mình không cảm thấy sợ hãi hơn—thực ra, anh không cảm thấy sợ hãi chút nào, thay vào đó anh run rẩy khi cúi sát vào cửa để lắng nghe. Giọng nói đó... làm anh sợ hãi. Giọng nói đó không có chút thương xót nào—chỉ có sức mạnh, và Draco không muốn ở gần nó vì sợ nó sẽ nuốt chửng cậu.

"Tôi cần một nơi để ở trong khi hồi phục, và tôi yêu cầu Trang viên của bạn làm điều đó. Tôi chắc rằng đó không phải là quá nhiều để yêu cầu," Chúa tể Hắc ám nói, mặc dù đó không phải là một yêu cầu mà là một mệnh lệnh được ngụy trang dưới hình thức hài hước.

Draco bắt đầu run nhiều hơn.

Anh tự hỏi họ đang nói về điều gì - một nơi để ở? Chắc chắn điều đó không có nghĩa là...

Draco nghĩ về Chúa tể Hắc ám đang sống trong ngôi nhà của mình, cảm giác lạnh lẽo, tăm tối bao trùm lên toàn bộ Trang viên, không chỉ trong căn phòng này, và anh biết mình sẽ không thể sống chung với nó. Nỗi sợ hãi sẽ mưng mủ và đóng băng bên trong anh. Căn nhà vốn đã đủ trống trải sẽ biến từ một ngôi nhà thành một tòa nhà đơn sơ, và Draco đã có đủ sự lạnh lùng để đối phó từ người cha luôn rình rập mọi hành động của cậu.

Anh ấy sẽ không cho phép nó.

Quay trở lại cuộc trò chuyện, anh áp sát vào tường như thể sự khác biệt vài cm sẽ thay đổi những gì anh đang nghe.

"Tôi sẽ cho bạn một cơ hội để suy nghĩ về lời đề nghị của tôi. Trừ khi bạn có điều gì muốn nói..."

"Không, thưa Chúa. Tôi sẽ liên lạc lại với bạn ngay khi có thể."

Anh ấy có thể sống trong nhà mình, Draco thì thầm với chính mình. Nhưng chưa hết, anh nghĩ cùng với nó. Cha sẽ không cho đi Manor dễ dàng như vậy. Anh ấy đã được cho thời gian.

Draco để ý niệm đó cuốn lấy mình để cố gắng ngăn chặn nỗi sợ hãi xâm chiếm lấy mình. Vẫn chưa.

Qua tất cả những suy nghĩ của mình, anh ấy đã không nghe thấy tiếng bước chân đi về phía mình cho đến khi họ bắt đầu tiến lại gần cửa. Quay người lại với tốc độ khiến ngay cả chính anh cũng phải giật mình, anh chạy trở lại cầu thang trước khi họ biết anh đã nghe lén.

Tôi sẽ không để Cha hủy hoại cuộc đời mình.

~*"*~

Draco vung đũa phép, thực hành bùa Protego Maxima trên giường của mình vì Umbridge dường như không có ý định tự làm điều đó trong lớp.

~*"*~

Draco nhìn từ bên kia hành lang khi Potter chậm rãi ăn thức ăn của mình, xoay nó quanh đĩa bằng tay trái, như thể cậu ta không thể sử dụng tay phải...

~*"*~

Nó chế nhạo Neville, nhét viên bezoar vào lọ thuốc của nó khi nó không để ý—

~*"*~

Draco ở một mình khi đi lên cầu thang. Đó là ngày cuối tuần, và học sinh vứt bừa bãi khắp các hành lang. Anh ấy đã không nhìn thấy ai trong một khoảng thời gian, và anh ấy tiếp tục đi lang thang một cách lơ đãng, vừa đi vừa suy nghĩ, lặp đi lặp lại các câu thần chú khác nhau để biến hình và chuyển động của chúng để chuẩn bị cho bài kiểm tra sắp tới. Vừa bước lên bậc thang cuối cùng, đến gần văn phòng Hiệu trưởng, định quay người bước về, anh bắt gặp một mái tóc vàng.

"Bố?" Anh cất giọng dò hỏi Lucius Malfoy là gì, sải bước đi với dáng đi sắc bén và thẳng lưng, hình ảnh cây gậy giữa các ngón tay khiến Draco xoay người lại.

Anh ấy có thể nghe thấy những lời mắng mỏ về nó rồi. Ngẩng cao cằm lên, Draco. Đặt lưng thẳng hơn. Đừng hạ mắt xuống sàn nữa, cậu bé.

Và, tất nhiên, anh không thể quên việc Malfoy luôn kiên định không nói lắp.

Những lời độc địa của cha anh về sự xuất hiện của anh gần như không bao giờ kết thúc, và anh luôn có điều gì đó để nói về điều đó.

"Draco," Lucius nhẹ nhàng thừa nhận, không hề tỏ ra ngạc nhiên, trong khi Draco nhận ra rằng anh không thể che giấu điều đó.

"Cậu đang làm gì ở đây?" Anh buột miệng phản đối sự phán đoán đúng đắn hơn của mình, rồi ngay lập tức thay đổi cách nói sao cho giọng điệu nghe dễ chịu hơn. "Tôi không biết bạn sẽ ở trường ngày hôm nay."

"Việc của tôi ở đây không liên quan gì đến anh."

Sự im lặng kéo dài một lúc sau đó, và Draco nhận ra rằng anh không biết phải làm gì với nó. Anh vẫn nhớ những gì anh đã nghe hai ngày trước khi đến trường, về việc Chúa tể bóng tối cần một nơi để ở. Thời gian mà Cha anh được ban cho có lẽ đã hết, nếu không muốn nói là trong thời gian tới.

Anh ấy hy vọng rằng khi về nhà vào dịp Giáng sinh, anh ấy sẽ không phải chui rúc trong phòng ở đâu đó.

"Tạm biệt, Draco," Cha anh nói trước khi bắt đầu rời đi. Tuy nhiên, ý nghĩ đó không rời khỏi tâm trí anh, và Draco thấy rằng anh phải nói điều gì đó, nếu chỉ để có thể chuẩn bị tinh thần.

"Cha—đợi đã."

Lucius gần như dừng lại giữa chừng và quay lại. Nếu anh không quen với việc không bao giờ bộc lộ cảm xúc, thì Draco chắc chắn rằng một bên lông mày của anh đã nhướng lên. Thay vào đó, tất cả khuôn mặt của anh ta được miêu tả là sự tức giận, và lưng của Draco rùng mình khi nghĩ đến những gì anh ta có thể làm với đủ cơn giận dữ đó. Tuy nhiên, anh ấy đã từng bị đánh trước đây - anh ấy biết nó như thế nào. Anh ấy có thể đối phó với điều đó.

Mặt khác, điều mà anh ấy không thể đối phó là việc anh ấy không thể ở lại Trang viên trong một khoảng thời gian không xác định.

"Anh ấy sẽ ở lại nhà chúng ta, phải không?" Draco bắt đầu trò chuyện, mặc dù nhịp tim của anh quá to và khó chịu đến mức khó có thể nghe thấy chính anh trong tiếng ồn.

Lucius, lần này, thực sự xuất hiện một chút kinh ngạc. Và tức giận hơn.

"Vâng, Draco. Và bạn sẽ chào đón anh ấy.

"Trong bao lâu?" Anh không chắc tất cả sự tự tin mới tìm thấy này đến từ đâu, nhưng anh không định phàn nàn.

Bạn đang hành động như một Gryffindor chảy máu, anh ấy nghĩ một cách ngu ngốc về trái tim rối bời của mình.

"Điều đó tùy thuộc vào anh ấy."

Những từ ngữ bay ra khỏi miệng anh trước khi anh có thể ngăn chúng lại. "Cha không thể."

"Ồ?"

"Hắn là một tên điên," Draco sôi sục. "Tôi cảm thấy nó. Phép thuật của anh ấy giống như nhựa đường đóng băng. Anh ta sẽ hủy hoại gia đình chúng ta."

Đôi mắt Lucius nheo lại sắc lẹm. "Cậu sẽ chào đón anh ấy, Draco. Anh ấy là Chúa tể bóng tối, bạn sẽ không thiếu tôn trọng anh ấy theo cách đó.

Draco ậm ừ. "Có lẽ bạn có thể cho phép nó. Nhưng tôi sẽ không."

Draco dừng lại, anh nghĩ nhanh, thở gấp gáp. Nơi quái quỷ này thậm chí đến từ đâu?

"Ngươi dám nói như vậy với ta?" Lucius gầm lên, đứng dậy như con công đã làm từ lâu. Draco nhìn cha mình rút đũa phép.

Điều gì đang xảy ra?

Draco cũng mang cây đũa phép của mình ra, phát ốm và mệt mỏi vì phải tuân theo ý muốn của cha mình. Anh đã có đủ. Đủ những lời dè bỉu, những trận đòn, những sự coi thường.

Tôi đang làm gì vậy?

Anh rũ bỏ những nghi ngờ. Draco không muốn bị cha mình chèn ép cả đời, luôn sợ hãi bước sai. Hơi thở của anh to và nặng nề trong hành lang, và anh nhìn cầu thang phía sau, biết rằng mình sẽ bị mắc kẹt trừ khi anh đánh trả. Trừ khi anh đứng dậy.

"Vậy ra đây là kết quả," Lucius dài giọng. "Con trai ta, dám giơ đũa phép chống lại ta."

"Tôi không thể sợ hãi khi sống trong chính ngôi nhà của mình."

Tôi đã đủ khiếp sợ nó rồi.

"Mày sẽ không thắng đâu," cha anh chế giễu, và Draco ấp úng. Anh ấy đã đúng. Anh ta không thể - không phải là thiếu kinh nghiệm như anh ta được so sánh với anh ta. Nhưng có một người khác đã được.

"Tôi sẽ nói với cụ Dumbledore."

Anh không chắc nó đến từ đâu.

"Tôi sẽ nói cho anh ấy biết Chúa tể Hắc ám sẽ ở đâu. Tôi muốn thấy bạn cố gắng ngăn thủ lĩnh của Wizengamot tràn ngập Trang viên." Draco, giờ đang quay cuồng với ý tưởng, trở nên tự tin hơn. "Bạn có thể dựng kết giới, nhưng ngay cả bạn cũng không thể ngăn chặn một cuộc xâm lược tổng lực từ các Thần sáng. Và," anh ta nói, mở to mắt với sự chân thành giả tạo. "Với tất cả ma thuật hắc ám rò rỉ qua các bức tường chắc chắn sẽ cảnh báo họ về sự hiện diện của Chúa tể Hắc ám."

Anh cười toe toét.

Mình đã thắng, anh vui vẻ nghĩ. Không có gì anh ấy có thể làm bây giờ.

Lucius dường như đã suy nghĩ về điều đó trong giây lát, và khuôn mặt vốn đã tái nhợt của anh ấy trầm xuống vài độ. Nhưng sau đó tô màu trở lại, lần này là màu đỏ với sự giận dữ.

Draco chết lặng tự hỏi điều gì đã thay đổi tâm trạng của mình nhanh như vậy.

"Có thể cậu đúng, Draco," và ồ không, nụ cười đó không tốt chút nào. Nụ cười đó trông không đẹp chút nào. Cây đũa phép của anh ta bắt đầu run rẩy trong tay. "Nhưng tôi nghĩ sẽ rất khó để cháu nói với cụ Dumbledore, nếu cháu không biết phải nói gì. Nếu bạn, có lẽ, quên?

Draco đóng băng. Anh ấy sẽ không. Anh thậm chí còn không biết liệu cha mình có biết cách làm mất lòng ai đó hay không—anh chưa bao giờ thấy cha mình sử dụng bùa chú trước đây, và với trạng thái tức giận của anh lúc này...

Draco chỉ có thể đứng như chết lặng khi cha anh cười nhạo. Đũa phép của anh ta đã chĩa vào anh ta, và trước khi anh ta có thể niệm lá bùa hộ mệnh, lời nói đã rời khỏi miệng cha anh ta, lời nguyền phát ra với một tiếng gầm gừ nhỏ.

" Bỏ qua."

Câu thần chú đánh mạnh vào ngực anh, và anh ngã ngửa ra sau trong bàng hoàng.

Tôi đang ở đâu? Đó là tất cả những gì anh có thể nghĩ trước khi chân anh trượt phải thứ gì đó không có ở đó, và Draco bắt đầu ngã.

Đầu anh đập vào một trong những bậc thang, cánh tay anh đập vào thành lan can khi anh tiếp tục ngã xuống. Trong một khoảnh khắc, Draco nhìn thấy một tia sáng trắng lóe lên. Sau đó, giống như màn trập của máy ảnh, mọi thứ trở nên tối đen.