Chuyện cũ khép lại, hiện tại tiếp diễn (2)

Mấy ngày ngồi kiệu khiến nàng mệt mỏi vô cùng, Vương phu nhân định đi cùng nàng nhưng nhà bà ngoại lại có giỗ nên bà không đi được, thêm Vương Uyển tự vỗ ngực mà rằng:

"Con gái lớn rồi, nhất định có thể đi một mình, chỉ cần mang theo Tiểu Vũ là được, nghe nói lúc về còn được cẩm y vệ của hoàng cung đích thân đưa về mà."

Cho nên nàng chỉ mang theo tiểu Vũ, nhưng nửa đường tiểu vũ bị bệnh rất nặng nên phải dừng lại ở dịch quán. Sắp đến ngày vào kinh nên nàng đi trước, không quên đưa cho tiểu Vũ một ít lộ phí đi đường về nhà và mua thuốc thang.

Lần này dám đặt chân vào cuộc thi tuyển quái gở này nàng bị ép phải mang trọng trách nặng nề là giữ thể diện cho gia đình. Khổ nỗi nàng làm gì biết tới cái gọi là thể diện gia đình là giữ thế nào. Mẹ nàng không ngừng nhai đi nhai lại việc phải giữ gìn phép tắc, tôn ti trật tự, ăn nói dịu dàng không được lỗ mãng... Bao nhiêu thứ nàng không nhớ nổi. Thật ra hoàng thượng chưa bao giờ xuất hiện ở Mãn Châu.

Vốn là ở Tô Châu rất hay tổ chức lễ hội, người Mãn Châu lại rất ít tổ chức lễ hội này nọ cho nên dù Mãn Châu sát cạnh Tô Châu, hoàng thượng đến Tô Châu cũng không chịu đến Mãn Châu. Mà suy cho cùng thì hoàng thượng mà đến nơi nào thì nơi đó sẽ loạn hết cả lên, nào là "sa giá", cái gì gọi là "hộ giá" cơ chứ, khiến cho dân tình loạn, loạn.

Kiệu hoa lộng lẫy từ tứ hướng đi về phía Bắc Kinh, Vương Uyển vén tấm trướng mành nhìn ra bên ngoài, gia nô tấp nập, những tiểu thư khuê tú uyển chuyển, y phục lụa là, nàng nhìn lại bộ y phục trên người quả nhiên nhìn quê mùa hơn cả. Thế nhưng nàng cũng mặc kệ, cứ thế bước xuống khỏi kiệu hoa, ngóc đầu ngước ra xa, bên ngoài nô nức người kiệu, y phục màu sắc ngập một trời, áo mũ rồng phụng trên đầu rực rỡ.

Nàng ghé chân vào một dịch quán, chờ người tới mời vào cung. Do ngày hôm đó nàng mệt quá, hôm nay xuýt nữa thì ngủ quên mất.

Từ trong cổng cung cấm đi ra có một đoàn người rất đông, nữ có, nam có, nửa nữ nửa nam cũng có, họ đưa tất cả những cô nương tham gia thi tuyển vào thẳng cung cấm - nơi mà tất cả nữ nhân ai cũng đều ao ước.

Nàng buộc phải tham gia một cuộc thi tài năng. Không cần suy nghĩ nhiều, nàng quyết định thi hội họa. Thật ra ngoài vẽ vời ra thì nàng chẳng giỏi gì cả. Mà đó cũng là một thú vui, cứ nổi hứng lên nàng lại vẽ, chán lại vẽ, không có việc gì làm cũng lại vẽ, thành ra tài năng cũng đến thế là cùng.

Nàng nghe được từ những kẻ cùng hầu hạ hoàng hậu nương chê bai đủ kiểu, cái gì là con nhà thế gia thì nên khuê các yêu kiều, ai lại vẽ vời lấm bẩn như nàng? Trên bức họa của nàng có sơn thủy hoang tàn, hoa vàng bích núi, giống một vùng đất bị bỏ hoang sau một trận chiến ác liệt. Trong tâm hồn của thiếu nữ mười bảy, đáng nhẽ tranh mà nàng vẽ ra phải là cảnh mùa xuân lộng lẫy, nến hoa lãng mạn, lời nói mây bay.

Nhưng với những nét chấm phá vừa linh hoạt lại vừa dịu dàng, khiến cho người nhìn vào không thể phân biệt được là thực hay mơ.

Dẫu sao lòng người khó đoán, khi nhìn nhận một bức tranh lại thấy một ý nghĩa khác nhau. Ví như nhân cách con người, hôm nay khác, ngày mai khác, thật ra chẳng ai luôn giữ duy nhất một nhân cách mãi cả.

Hoàng hậu nhìn thấy bức họa của nàng không khỏi giật mình, hay cho một bậc kì tài.

Mặc dù không thể nói tài giỏi nhưng lại vẽ một bức tranh khiến hoàng hậu vừa ý. Cho nên không thể không đạt.

Sau đợt thi tài "mọn" này, tất cả tiểu được phê đạt đều được Thượng quan ma ma đưa đi đến một căn phòng phía nam, họ chuẩn bị chu đáo từ đồ ăn thức uống đầy đủ, sau giờ trưa thì mang y phục tới cho họ thay ra.

Không ngờ đã là xế chiều nhưng thái phi lại trực tiếp cho mời những thí sinh ứng tuyển đến mong hoàng thượng.

Hắn dù có không muốn đến mức nào vẫn bắt buộc yết triều. Văn võ bá quan cũng tập trung rất đông, một phần không tiểu nữ nhà mình có được lựa chọn hay không, một phần thì muốn biết người bị loại là ai.

Theo sau thượng quan ma ma Ngọc Thưởng là đoàn người dài hơn trăm người. Ai ai cũng khoác y phục đẹp đẽ, áo gấm lộng lẫy. Tiếc là y phục đẹp nhưng mặc vào người lại không thoải mái. Nàng vốn là người có thân hình thấp bé, cho nên dù y phục đẹp đến mức nào thì khoác lên người cũng thành ra rườm rà cả.

Vì điều đó nên suốt đường đi nàng liên tục bứt rứt khó chịu, lại ngó ngang ngó dọc. Thành thử quan sát một khu vực trong khá rõ ràng. Hơn thế, câu chuyện phía sau lưng nàng cũng nghe rất rõ ràng.

Một cô nương mặc y phục đỏ nói với một cô nương mặc y phục màu lam:

" Lần này thi tuyển thật ra cũng chỉ làm lấy lệ, điều quan trọng chính là tùy ý của Bệ hạ. Người đã không thích thì là không thích, dù tài năng có cao, không được chọn vẫn là người bình thường. Còn nghe một điều thú vị hơn thế, người được hoàng thượng sẽ được thưởng cho một chiếc tặng một chiếc khăn tay thêu uyên ương từ chỉ làm bằng vàng, khăn lụa cũng là loại thượng đẳng, cho nên nó chỉ được lưu hành trong hoàng thất. Ngoài ra, người không được điện hạ chọn thì sẽ được nhận một túi tiền vàng, dẫu sao cũng không hề bị lỗ."

Cô nương mặc y phục màu lam há hốc mồm, ngạc nhiên nói:

"Thật sao?

Ta chưa nghe nói thế bao giờ, nếu như vậy thì điện hạ cũng không cần nói thẳng là yêu thích một người, đúng là một giải pháp hay..."

"Các ngươi đúng là to gan, dám bàn luận về thiên tử."

Nàng đang dỏng tai lên nghe chuyện hay thì lại giật mình vì lời khiển trách của Ngọc Thưởng. Lúc nhận ra bà ấy đang giáo huấn liền thu người lại lùi về một bước.

Bà giáo huấn một hồi thì không nói nữa, đi thẳng vào chính điện.

Trong lúc rảnh rỗi đầu óc nàng liền nhớ tới tấm thảm dưới chân thiên tử. Tương truyền tấm thảm này không phải của địa phương làm nên mà là cống phẩm phương Tây. Mỗi người có thân phận cao quý khi bước qua thảm ngay tức khắc trên mặt thảm xuất hiện một dấu hoa văn riêng. Còn những người có thân phận bình thường khi đặt chân lên thảm ngay tức thì sẽ cảm thấy bị muôn vàn cái răng sắc nhọn găm sâu vào da thịt, đau đớn thấu xương. Vì thế mà nó chỉ được sử dụng trong tẩm cung hoàng thượng, hoàng hậu và thái phi.

Tất cả đều quỳ rạp xuống, tung hô:" Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Nàng làm xong thủ tục liền không có chú ý tới những việc đang diễn ra, chỉ nghe loáng thoáng bên tai:

"Tiểu thư nhất phẩm đại nội Hồi Phi Yến."

"Tiểu nữ Hồi Phi Yến bái kiến hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Cô tiểu thư trước mặt Vương Uyển đẹp động lòng người. Ngay cả giọng nói cũng thánh thót khiến cho người ta phải ngước nhìn.

Tiếp sau đó là công chúa Thổ Nhĩ Kì Ka-pa-lơ Nô-in Gia-rét.

Đây là lần đầu tiên nàng nghe đến cái tên lạ lẫm này, cũng là lần đầu tiên trông thấy cách chào nào lạ đời: Cúi người xuống để hai tay bắt chéo lên ngực, chân trái lùi ra sau khụy xuống.

Trong lòng của các văn võ bá quan, ai cũng hiểu được Thổ Nhĩ Kì là một nước chư hầu nhưng vẫn không dám vuốt râu hùm. Cô công chúa này đến vốn không hoàn toàn chỉ là cầu thân, có lẽ còn ẩn tình gì khác.

Tống Ngạn từ trên cao nhìn xuống chẳng thấy bận lòng, cứ mỗi lần trao quà lại vẫn một túi tiền.

Thái phi sốt ruột không thôi, chẳng lẽ hoàng thượng vẫn không chọn lựa được ai hay sao?

Vương Uyển sôi cả ruột gan, nàng tự dưng rất muốn về nhà, ở đây quá đỗi ngột ngạt rồi.

Trương công công cầm sớ đọc tên người tiếp theo. Sớm muộn đã vang lên tên nàng:

"Tiểu thư tam phẩm Thượng thư bộ lễ Vương Uyển."

Mặc dù đã chuẩn bị tâm thế nhưng Vương Uyển nàng vẫn bất ngờ tới nỗi sững người ra.

Thượng quan ma ma liền nói nhỏ:

"Tiểu thư mau đứng dậy!"

Bấy giờ nàng mới vỡ lẽ mà đứng dậy, lảm nhảm mấy câu. Ngay lúc hắn thốt ra từ "Miễn lễ." Nàng liền tranh thủ nhìn xem dung mạo hắn thế nào. Không ngờ vừa ngước lên đã bị uy thế của hắn dọa cho sợ chết khiếp, không dám nhìn lên nữa, trong đầu thầm nghĩ:

"Thiên tử cao cao tại thượng, cũng oai phong lắm lắm."

Hắn phẩy ta một cái.

Nàng thấy hắn phẩy tay liền định lui về, không ngờ lại bị Trương công công cản lại, nói nhỏ:

"Hoàng thượng ý bảo nàng đi lên kia."

Cho nên nàng đi lên kia.

Nhưng mà bộ y phục dài lê thê lại khiến nàng di chuyển khó khăn.

Tống Ngạn đột ngột đứng lên, đi về phía nàng trong khi nàng lại quay đầu nhìn những người khác, trên tay họ toàn là túi tiền. Nàng liền chủ quan cho là nàng cũng sẽ nhận được túi tiền như họ.

Mẹ nàng từng nói rằng nàng không thể giúp đỡ gì cho gia đình, con nhà khác dùng tài hoa thêu thùa để buôn bán, còn nàng ngay cả cầm cây kim cũng không biết cầm, chỉ biết phá phách.

Xem túi tiền kia cũng khá lớn, lần này mang túi tiền này về mẹ nàng sẽ không nói gì nữa, đem khoe với bà chắc chắn bà sẽ không phân bì nữa, ít nhất kia cũng là một túi tiền vàng to bự. Dù sao mẹ nàng không phải là có ý xấu mà là kì vọng nàng có thể biết nhiều thứ hơn.

Thế là nàng mải mê nhìn vào túi tiền trên khay.

Nàng chỉ mong về nhà sớm hơn một chút, mắt lại để ý túi tiền vàng mà không để ý đến người đang tiến về phía mình.

Vì quá vội vàng nên nàng dẫm phải tà váy, loạng choạng lao về phía trước.

Tống Ngạn thấy nàng mất trớn liền đưa tay ra đỡ lấy. Thân hình nhỏ bé lao về phía hắn, vịn lấy cánh tay hắn.

Trong thời khắc ấy ai nấy đều thở ra, thật sự quá may mắn, nếu không có Tống Ngạn giờ này nàng đã bẹp dính dưới đất, mất mặt đến không ngóc đầu lên nổi.

Long bào trên người hắn có mùi trầm hương rất dễ chịu.

Bỗng dưng nhận ra điều gì đó nàng liền bật dậy, trong đầu hân hoan vì sắp được nhận tiền vàng.

Không ai biết hắn chọn gì, ban đầu cứ ngỡ hắn đưa cho nàng túi tiền vàng, không ngờ hắn lại đưa cho nàng tấm khăn lụa.

Nàng lại không ngờ tới điều này cho nên nhất quyết không chịu nhận.

Hắn để tay trên không một lúc lâu, chính điện đột nhiên vang lên tiếng rì rào bàn tán một việc mà ai cũng đang nhìn thấy.

Nếu nàng không nhận tức là khi quân nhưng mà lúc này dường như nàng lại quên mất chuyện quan trọng đó.Trong đầu nàng lại nghĩ mình nên làm gì đây?

Sau cùng hắn mất bình tĩnh, nhoài người về phía trước ghé vào tai nàng:

"Vương Uyển, nếu nhận khăn của ta, ta tặng nàng tất cả túi tiền còn lại. Giao dịch này nàng tuyệt đối có lời."

Nàng như được giải thoát, đưa tay nhận lấy. Lúc ngoảnh đầu lại mới nhận ra nàng là người cuối cùng.

Hắn lại cho bãi triều, duy chỉ giữ lại mình nàng chỗ hắn.

Nàng vẫn còn đang bị thôi miên bởi giọng nói khàn khàn của hắn.

Chỉ lát sau hắn cất giọng: " Suy nghĩ gì đấy?"

Nàng giương mắt nhìn hắn, nói: "Người nói giao dịch, vậy giao dịch là gì?"

Hắn cho người lui hết xuống dưới, sau đó lại nói:

"Nàng nhận khăn lụa, làm phi tử của ta, không phải là rất có lời hay sao? Vả lại những túi tiền kia ta đã nói sẽ ban cho nàng cơ mà."

Nàng liền giật mình "làm phi tử"

Nàng chưa kịp nói gì liền bị hắn chế trụ, tay ôm siết eo nàng, kéo sát bên người hắn.

Nàng lu mờ cảm nhận được nhiệt độ trên người hắn, thoáng chốc ngượng ngùng không dám đối diện với hắn.

Hơi thở của hắn không hẹn đặt sát tai nàng, sững lại một hồi lâu rồi mới thở dài một tiếng.

Nàng dường như nhận ra điều gì đó thế nên dùng tay vội gỡ cánh tay cứng nhắc của hắn. Cùng lúc lại nghe hắn thốt lên:

"A Tịch!"

Nàng vốn không biết A Tịch là ai nhưng lại thấy mắt hắn vô cùng chua xót, nàng lại thấy rất đau lòng, hình như trong quá khứ nàng cũng biết bi ai là như thế nào, cũng như là vấn đề gì đó có liên quan đến hắn.

Hắn không thể kiềm lòng mà ôm nàng thật chặt, tì cằm lên vai nàng.

Trong khi nàng lại ngơ ngác không biết điều gì đang diễn ra, trong trường hợp này nếu là người khác nàng đã đẩy ra rồi, đằng này nàng lại để hắn ôm mình mà không phản kháng, nàng ở trong lòng hắn lại trở nên vô cùng an toàn, thành ra là an phận trong lòng hắn.