Khi Joshua đến Hàn Quốc, anh ấy cảm thấy lạnh.

Đúng là anh ấy đến vào tháng Giêng, một phần của mùa đông ở đất nước này. Mẹ anh đã chuẩn bị cho anh rất nhiều, quấn anh trong những đống quần áo từ áo parka, áo cổ lọ cho đến cả chiếc khăn choàng yêu thích của bà, với lý do rằng tất cả những thứ đó sẽ không vừa trong hành lý của anh và dù sao thì anh cũng cần nó. Tất nhiên là bà ấy đúng, và Joshua ước gì anh có thể nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của mẹ anh cằn nhằn về việc phải làm tiếp theo.

Không chỉ có thời tiết lạnh. Mỗi bước Joshua bước ra ngoài sân bay đều có cảm giác như anh đang giẫm trên lớp băng mỏng; một bước sai và mặt đất sụp đổ dưới chân anh ta. Mọi người nhìn chằm chằm vào anh bằng ánh mắt băng giá không kém, xuyên qua những cột băng sắc nhọn bằng cách nào đó xuyên qua tất cả các lớp bên trong anh. Màu trắng và xám có tổ chức đã bắt đầu khiến anh cảm thấy mệt mỏi, và thậm chí còn chưa được một giờ kể từ khi anh đến nơi.

Joshua là đứa con của mùa đông. Anh ấy sinh vào tháng 12, chỉ năm ngày sau lễ Giáng sinh. Quả thực, kỳ nghỉ lễ là kỳ nghỉ yêu thích nhất của anh ấy, với đống quà khổng lồ mà anh ấy nhận được liên tục hàng năm chỉ đứng thứ hai về lý do tại sao. Trên hết, anh ấy yêu cảm giác của Lễ Giáng sinh , cho dù nó diễn ra ở một khu nghỉ dưỡng trượt tuyết, nơi tuyết giả bao phủ thế giới với vẻ đẹp rất thật; trong một quán bít tết với gia đình và bạn bè, chú của anh đang cười khúc khích trước một câu chuyện cười lố bịch nào đó mà chỉ có ông ta mới hiểu; hoặc ở nhà một mình với mẹ, cuộn tròn bên mẹ, cầm sô cô la nóng trên tay, xem bất cứ chương trình lãng mạn Giáng sinh vui vẻ nào trên truyền hình cáp vào thời điểm đó. Mùa đông luôn là mùa ấm áp nhất đối với anh.

Vậy tại sao anh lại cảm thấy lạnh thế này?

Không thể đánh giá thấp mùa hè ở LA. Thông thường, Joshua khao khát được sống ở một nơi nào đó mát mẻ hơn, chẳng hạn như vùng lãnh nguyên Canada, để anh có thể thoát khỏi cái nóng. Có lần, đôi dép xỏ ngón của anh thậm chí còn tan chảy trên đường băng và cháy lòng bàn chân, khiến anh phải thề bỏ giày Dollar Store suốt đời.

Vậy tại sao anh lại nhớ sự ấm áp và rực rỡ của cái nắng oi bức ở LA đến vậy?

Bây giờ không phải là lúc để suy ngẫm , Joshua tự mắng mình. Anh kéo vali phía sau, đi đến khu vực khởi hành để đợi chuyến xe. Anh ấy biết rất rõ câu trả lời cho mọi câu hỏi của mình.

Anh tưởng tượng giọng nói và nụ cười vĩnh cửu của mẹ mình cho anh những câu trả lời khi anh vượt qua làn gió lạnh buốt giá.

Có một chiếc Toyota màu đỏ tươi đang đợi anh ở bãi đậu xe. Đi cùng với nó là chủ nhân của nó, một cặp vợ chồng trung niên mặc trang phục có tông màu hồng và xanh lá cây tươi sáng như nhau. Nó khiến Joshua nhớ đến bộ phim hoạt hình mà anh từng xem một cách tôn giáo ở Hoa Kỳ, The Fairly OddParents, và cổ họng anh đột nhiên cảm thấy gai gai. Anh nghi ngờ đó không phải là do lạnh.

"Jisoo!" Người phụ nữ tiến đến ôm lấy anh, trong khi người đàn ông bên cạnh lấy hành lý của anh ra khỏi người anh. Joshua ôm lưng cô vì cô khiến anh nhớ đến mẹ mình.

Việc đột ngột sử dụng tên tiếng Hàn của anh ấy thật khó chịu. Joshua chỉ nghe thấy nó được sử dụng trong một bối cảnh khác, nơi mẹ của Joshua đã kể chi tiết về việc anh ấy có thể sẽ sử dụng cái tên này ở Hàn Quốc như thế nào vì tên riêng của anh ấy có thể gây khó khăn cho người dân địa phương khi nói. Nó có cảm giác xa cách. Nó không có cảm giác giống anh ấy.

"Chuyến bay của cậu như thế nào?" Người đàn ông hỏi, kéo chiếc vali vào cốp xe.

"Tốt." Joshua không thể tự mình nói thêm gì nữa. Thành thật mà nói, nó cực kỳ nhàm chán và anh lo lắng hơn là phấn khích, nhưng anh cho rằng có lẽ mình nên bỏ qua điều đó khi nói chuyện với chủ nhà.

"Cậu trực tiếp từ Mỹ về phải không? Ôi, chắc cậu mệt lắm," người phụ nữ mỉm cười với anh, nhón chân lên xoa tóc anh. Nó chắc chắn mang lại cảm giác dễ chịu hơn so với những người lớn tuổi đã chế giễu anh ta tại văn phòng nhập cư, gọi anh ta là người không trong sạch và những biệt danh tâng bốc khác.

"Cháu... xin lỗi, cháu không nhớ được từ đó," Joshua cúi đầu. Điều này cũng khiến anh cảm thấy không tự nhiên khi làm như vậy, vì người duy nhất anh từng cúi đầu trước đây là bà của anh. "Nhưng đó là nơi cháu nghỉ ngơi một đêm trước chuyến bay tiếp theo."

"Chuyến bay quá cảnh?" cô ấy cung cấp một cách hữu ích, không có vẻ cáu kỉnh hay tự mãn trong giọng điệu. Joshua cảm thấy biết ơn vì cô ấy cũng không đối xử với anh như một kẻ phản bội như những người xa lạ trước đó.

"Vâng, cảm ơn."

"Đây, tất cả đã vào đúng vị trí," người đàn ông đập vào nắp ca-pô ô tô, cười toe toét. "Bây giờ chúng ta có thể đi rồi. Tôi cá là cậu bé đang đói lắm rồi."

Điều đó là đúng. Bụng Joshua đang réo lên như muốn ủng hộ điều này.

Người đàn ông cười khúc khích khiến Joshua nhớ đến chú của mình. "Jisoo phải không?"

"Vâng," Joshua cúi đầu lần nữa. Cái tên đó thực sự không phù hợp với anh ấy chút nào.

"Không cần!" Người đàn ông nắm lấy vai anh. "Hãy đối xử với tôi như một trong những người bạn Mỹ của cháu! Tên tôi là Jungho, còn đây là vợ tôi, Miyoung."

"Cháu không thể!" Joshua vỗ tay và Jungho chỉ cười.

"Nếu cậu phải làm vậy thì chú và dì vẫn ổn."

Joshua gật đầu với điều đó. Mẹ anh có lẽ sẽ đập vào đầu anh nếu bà biết được anh đang gọi cha mẹ chủ nhà bằng tên của họ .

Dì Miyoung dẫn anh vào xe, ân cần nhường cho anh ghế phụ. Chú Jungho vỗ vỗ vào ghế - chú ấy dường như đập vào mọi thứ - và Joshua buộc phải ngồi xuống.

Có lẽ anh ấy không quen với phong cách qua lại mà người Hàn Quốc có vẻ rất thành thạo. Tuy nhiên, việc học cách đó có thể hữu ích khi anh ấy phải chứng minh quan điểm trước Brandon một lần nữa.

Joshua nhìn ra ngoài cửa sổ một cách đăm chiêu, quan sát phong cảnh mùa đông. Không khí khô khốc đến mức không thể tưởng tượng được, khiến sống mũi anh cay xè khi anh cố thở. Vỉa hè tối tăm, những ngôi nhà tối tăm và mọi thứ đều tối tăm, ngoại trừ ánh đèn pha chói lóa của con đường đông đúc phía trước. Hàn Quốc chắc chắn là đẹp theo kiểu đô thị. Joshua không xa lạ gì với cảnh quan đô thị như vậy, anh lớn lên ở trung tâm thành phố LA, nhưng mọi thứ ở đây đều có cảm giác rất khác. Vì vậy... nước ngoài, không phải nhà.

Anh nghĩ lại về Brandon. Làm sao anh ấy có thể kết bạn ở đây được? Theo lời kể của mẹ anh ấy và tất cả các chương trình Hàn Quốc mà anh ấy say mê, ừm, giáo dục , sinh viên đại học ở đây không phải là mẫu người của anh ấy. Họ là những người cô lập và sống nội tâm, hoặc ồn ào và hay cãi vã. Chết tiệt, Brandon là người tiếp cận Joshua đầu tiên, cũng như phần lớn những người bạn khác của anh ấy. Với cách mọi người nhìn nhận anh ở sân bay, có lẽ anh sẽ khiến một trong những nhân vật chính trong phim truyền hình Hàn Quốc phải chạy đua kiếm tiền với những gì anh có thể phải đối mặt trong khuôn viên trường.

"Cậu đang nghĩ gì vậy, cậu bạn trẻ? Không theo ý thích của cậu à?" Bác Jungho hỏi.

"Không ạ, cháu khá thích ở đây. Thời tiết đương nhiên là thứ cháu chưa từng thấy trước đây ở LA."

"Bác rất vui vì cháu thích nó. Cháu vẫn còn hai tháng nữa để tận hưởng nó."

Còn hai tháng nữa là học kỳ đầu tiên của anh bắt đầu.

Lần này dì Miyoung lên tiếng. "Hai bác có một đứa con trai và một đứa con gái ở quê nhà. Họ cũng rất mong được gặp cháu."

Joshua đóng băng. Nếu bố mẹ nuôi của cậu ấy bằng tuổi mẹ cậu ấy thì...

"Con trai chúng tôi bằng tuổi cậu. Nó cũng đang bắt đầu năm thứ nhất đại học. Thật vui khi bây giờ hai đứa có thể hướng dẫn lẫn nhau", chú Jungho nói thêm.

Ồ.

Dạ dày của Joshua quặn thắt vì một lý do không thể giải thích được. Anh ấy lo lắng khi gặp một người bằng tuổi mình không? Hay anh ấy đang mong đợi phần nhân vật chính của mình sẽ không bắt đầu sớm như vậy?

Dì Miyoung mỉm cười. "Cháu có anh chị em nào không, Josh?"

Joshua không biết tại sao mình lại sợ hãi cậu bé này, người mà cậu không thể quên được, cậu bé bằng tuổi mình. Tại sao khía cạnh đó đột nhiên khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn? Với văn hóa Hàn Quốc và mọi thứ, thật tuyệt khi có một người bạn cùng tuổi. Vậy tại sao Joshua lại sợ hãi đến thế ?

"Cháu là con một ạ" Joshua bằng cách nào đó trả lời, mặc dù bụng anh đang quặn thắt.

"Nó không thấy cô đơn sao?"

"Mmm, không ạ. Có mẹ cháu là đủ rồi ạ."

"Cháu sẽ sớm trải nghiệm cuộc sống với anh chị em. Hãy thoải mái và coi họ như anh em ruột của mình nhé? Hai bác rất vui khi có cháu trong gia đình mình."

Joshua không biết câu nói này khiến anh thấy yên tâm hay bị áp lực.

Chiếc Toyota rẽ ngoặt, tiến vào một khu dân cư giản dị. Nó ít ồn ào và đô thị hóa hơn nhiều so với thành phố họ đã lái xe qua trước đó, và điều đó khiến Joshua cảm thấy thoải mái. Chỉ một ít thôi.

"Số nhà của chúng tôi là 526. Trong trường hợp cháu phải tự mình bước ra ngoài, được chứ?" Bác Jungho thông báo.

"Vớ vẩn. Tháng này Shua sẽ không đi đâu một mình. Jeonghan sẽ đi cùng anh ấy. Điều đó cũng sẽ giúp anh ấy làm quen với khu vực này."

Đầu tiên, anh muốn quỳ xuống dưới chân dì Miyoung và cảm ơn dì đã thấu hiểu. Thứ hai, Jeonghan này là ai? Nhà của họ giúp đỡ? Nếu vậy, việc một người như vậy theo dõi Joshua ở mọi nơi anh ấy đi có vẻ cực kỳ bảo vệ.

Joshua rũ bỏ những suy nghĩ đó khi bước ra khỏi xe. Anh ta nhìn vào tài sản trước mặt: những bụi cây và lá cây được cắt tỉa gọn gàng với những giọt sương đọng trên lá, những phiến đá nhẵn tạo thành sân trong, cùng tiếng dế kêu và tiếng gió rít. Mọi thứ đều lấp lánh thật đẹp dưới ánh trăng. Joshua có cảm giác như mình vừa xuyên qua nhiều thế giới và bước vào một giấc mơ.

Anh ta mải mê quan sát xung quanh đến nỗi không nhận thấy cánh cửa đang mở cót két, một bóng người huýt sáo lướt qua anh ta. Chỉ đến khi chiếc vali của anh phát ra tiếng động lớn bên cạnh, anh mới thoát khỏi trạng thái xuất thần và nhận ra hai giọng nói: chú Jungho và một người đàn ông khác trẻ hơn nhiều.

"Jeonghan, mang cái này vào trong đi. Bố tin rằng con đã chuẩn bị mọi thứ" Chú Jungho đẩy hành lý sang cho cậu bé.

"Không cần phải nghi ngờ con đâu, bố." Anh cúi xuống cầm lấy chiếc vali.

Joshua đã mắc sai lầm khi nhìn sang ngay lúc đó và ngay lập tức đập cằm vào trán cậu bé.

"Ah!" Jeonghan ngay lập tức ấn vào chỗ mình bị đánh, Joshua giơ tay lên, không biết phải làm gì.

"Tôi rất xin lỗi! A-bạn ổn chứ?" Joshua nghiêng người lại gần, mắt mở to, tay ôm hành lý.

"Tôi ổn mà, đừng lo lắng," Jeonghan trả lời. Ánh mắt họ gặp nhau, và Joshua nhìn thấy sự pha trộn giữa ngạc nhiên và tò mò đang bơi lội trong đôi mắt màu hổ phách của anh. Lạ lùng. Joshua chưa từng nhận thấy màu sắc nổi bật như vậy trong mắt của dì Miyoung hay chú Jungho. Họ cũng không thể hiện sự lấp lánh giống như của anh ấy.

Đột nhiên, Joshua nhớ đến dì Miyoung nhắc đến con trai bà, cậu bé cùng tuổi mà Joshua rất sợ gặp phải trên xe. Anh cũng nhớ lại giả định ban đầu của mình về danh tính của 'Jeonghan', và cảm thấy má mình nóng bừng lên, xấu hổ.  Xin Chúa đừng ai phát hiện ra rằng anh đã nhầm lẫn con trai của gia đình bản xứ chỉ là một người giúp việc nhà .

"Này, tôi đã nói là không sao mà." Joshua chớp mắt, trước khi nhận ra mình vẫn đang cúi thẳng vào Jeonghan, ngón tay út lướt qua hành lý của anh. Biểu cảm của Jeonghan chuyển sang điều gì đó khó hiểu, mặc dù anh ấy có vẻ đang quan sát Joshua khá cẩn thận, như thể đang kinh ngạc. Jeonghan mỉm cười nhẹ với anh và trườn ra khỏi cổ Joshua, nghiêng đầu sang một bên để duỗi người.

"Xin lỗi, tôi không cố ý," Joshua đề nghị, mặc dù anh không biết mình đang xin lỗi vì điều gì.

"Anh là loại người đãng trí phải không?" Jeonghan huýt sáo, đẩy chiếc vali của Joshua theo sau vào nhà.

"Xin lỗi?"

"Ý tôi là," Jeonghan rẽ sang một góc và Joshua cũng làm theo, "có vẻ như anh rất dễ bị lạc vào mọi thứ. Tôi đã nhìn thấy anh ở ngoài đó trước đó."

Joshua chỉ cười khúc khích một cách lúng túng, không biết phải nói gì. Anh ấy không muốn tắt trạng thái quá sớm. Đặc biệt là không khi Jeonghan dường như đã nghĩ anh có chút kì lạ.

"Đẹp," Jeonghan thì thầm trong hơi thở. Joshua nhận ra Jeonghan đã dừng lại dưới cầu thang, đôi mắt hướng về phía anh. Anh chợt muốn giấu mặt bỏ chạy.

"Cái gì đẹp?"

Jeonghan chớp mắt, rõ ràng là rất ngạc nhiên. "...Hành lý của bạn."

————————————————
vì đây là longfic nên mình sẽ cố gắng dành thời gian trans đều cho mng nhaaa ૮꒰ྀི∩' ᵕ '∩꒱ྀིა