Joshua liếc xuống chiếc vali màu đen đơn giản của mình, rồi quay lại nhìn Jeonghan, người đột nhiên rất thích thú với việc lát gạch trên sàn nhà. Anh quyết định không hỏi thêm nữa.

Joshua nói đùa: "Tôi không có ý thô lỗ, nhưng bạn có vẻ là loại người khá nhạy bén." Đánh giá từ lông mày nhướng lên và đôi môi hếch của Jeonghan thì đây là một sự trở lại tốt đẹp. Có lẽ anh ấy đã nắm bắt được các sắc thái trong cách nói đùa của người Hàn Quốc.

"Tại sao bạn nói như vậy?"

"Chà, bạn chẳng làm gì khác ngoài việc bình luận về phong cách của tôi." Joshua ngay lập tức lùi lại, nhớ ra rằng anh không được thoải mái trong chính ngôi nhà của mình, vì Chúa. "Ý tôi là, điều đó không tệ lắm. Đọc người khác là một kỹ năng tuyệt vời. Tôi cũng thường xuyên làm điều đó."

Jeonghan chớp mắt một lần, hai lần rồi bật cười rồi quay đi.

"Người Mỹ các bạn đều thế này à? Tôi không nghĩ những hình ảnh đó là sự thật..." Jeonghan lại bận rộn với chiếc vali của Joshua, nhưng vệt hồng nhẹ trên má anh lại rạng rỡ.

Joshua bối rối trước câu nói đó, nhưng anh quyết định không tiếp tục, kẻo anh sẽ nghe thấy những định kiến ​​không hay ho mà Jeonghan có thể đã có về anh.

Jeonghan dẫn anh lên lầu, thở hổn hển khi anh vác chiếc vali trên lưng. Joshua đề nghị mang nó khi đi được nửa đường, nhưng Jeonghan kịch liệt từ chối, đồng thời lảo đảo bước đi một cách bấp bênh. Thay vào đó, Joshua chọn đặt tay lên lưng Jeonghan khi họ bước lên, một cử chỉ bình thường đối với anh. Jeonghan căng thẳng trong tích tắc và Joshua định lùi lại, nhưng cậu bé vẫn tiếp tục nên Joshua không rút tay lại. Anh ấy thà bị thương còn hơn để Jeonghan bị thương do mình gây ra.

Ngay khi họ đến cầu thang trên cùng, Jeonghan chạy vào căn phòng gần họ nhất và chặn tầm nhìn của Joshua. Anh ta thở dài, có vẻ nhẹ nhõm trước khi để Joshua vào.

"Xin lỗi, tôi chỉ đang kiểm tra thôi. Bạn... không phiền với sự sắp xếp này chứ?"

Joshua vào phòng. Nó không quá lớn nhưng đủ rộng rãi để đặt hai chiếc giường và một bàn học cũng như toàn bộ bức tường tủ có đủ chỗ trống. Có một cánh cửa gắn vào bức tường bên trái, anh cho rằng đó là phòng tắm. Một nửa căn phòng trắng xóa, thơm mùi sơn mới và mùn cưa, chẳng có gì ngoài một chiếc giường đơn và một chiếc bàn cạnh giường ngủ. Nửa còn lại cầu kỳ hơn, với những tấm áp phích thể thao không phù hợp treo nửa chừng trên tường, những bức vẽ bằng bút màu bị trầy xước trên tất cả các bề mặt, và sự hỗn tạp đầy màu sắc của ga trải giường, rèm cửa và thảm. Tuy nhiên, có một chủ đề về sự điên rồ và điều gì đó về mức độ ồn ào của nó khiến Joshua cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết kể từ khi anh khởi hành đến sân bay trở lại LA.

"Bạn có phiền?" Joshua hỏi, Jeonghan mở to mắt và chỉ vào chính mình.

"Tôi? Tất nhiên là không, nếu không tôi sẽ không dẫn bạn đến đây." Anh ta chỉ tay qua hành lang. "Chúng tôi có một phòng dành cho khách, nhưng mẹ gợi ý rằng điều này sẽ thoải mái hơn cho cậu. Ý tôi là, trừ khi cậu muốn có một phòng riêng, trong trường hợp đó chúng ta sẽ thoải mái hơn..."

"Cái này hoàn toàn ổn. Cảm ơn cậu," Joshua mỉm cười với Jeonghan, nhận lấy chiếc vali từ tay anh. Mặt Jeonghan hơi đỏ hơn trước, mặc dù Joshua nghi ngờ đó là do anh vừa lao động nặng nhọc.

"Tôi có thể đặt cái này ở đâu?"

"Bất cứ nơi nào. Cứ thoải mái như ở nhà."

"Cảm ơn."

"Thôi nào, không cần phải nói đùa đâu." Jeonghan thả mình trên giường mà Joshua thậm chí còn không nhận ra được nhét ở góc giữa bàn học của cậu. Joshua không biết từ đó nghĩa là gì, nhưng cái cách Jeonghan không có vẻ đang đánh giá Joshua khiến anh nghĩ đó là điều gì đó tốt đẹp.

Joshua nhẹ nhàng đặt ba lô và vali xuống sàn cạnh bàn cạnh giường ngủ rồi nhìn lại nơi Jeonghan đang nằm. Cậu ấy đang gãi móng tay, mặt vẫn còn hồng hào. Điều đó không có gì bất thường. Dù sao thì trong nhà cũng lạnh lắm.

Joshua đột nhiên cảm thấy vô cùng biết ơn gia đình bản xứ của mình. Không giống như những người ở sân bay, họ đối xử với anh không gì khác ngoài sự tử tế, nhường chỗ cho anh trong cuộc đời họ. Anh đặc biệt cảm thấy trân trọng Jeonghan, người không hề nhìn anh với ánh mắt khinh thường mà thay vào đó là sự niềm nở theo cách khiến anh thông cảm cho những người bạn ở quê nhà. Tại sao anh lại sợ cậu bé này sẽ không hòa hợp với mình? Các vở kịch đã sai.

Có lẽ chính sự đánh giá cao này đã mang lại cho anh ấy chút động lực để thoát ra khỏi vỏ bọc của mình.

Anh cúi xuống chỗ Jeonghan, đưa tay ra bắt tay. Jeonghan ngước lên và lùi lại một chút, có vẻ giật mình. Lần này má anh đỏ bừng hơn đáng kể, và anh ngập ngừng nắm lấy tay Joshua.

"Tôi là Jisoo," Joshua nói, lắc nhẹ tay. Ồ. Anh ấy thực sự đang thực hiện bước đi đầu tiên. Mẹ anh sẽ tự hào, Brandon cũng vậy.

Jeonghan trông chết lặng, vì lý do nào đó. Anh ấy không trả lời cho đến vài giây sau, khi anh ấy bắt tay lại Joshua. "Tôi là Jeonghan."

"Tôi biết. Ý tôi là, tôi đã nghe thấy nó trước đây." Joshua ngượng ngùng xoa gáy, quỳ xuống dựa vào thành . Anh để ý thấy Jeonghan gần như tựa lưng vào tường, nhìn Joshua với vẻ vừa hoài nghi vừa tò mò. "Tôi không theo dõi cậu hay gì cả, hứa đấy."

"Phải." Đó có phải là điều sai lầm khi nói? Jeonghan trông thận trọng đến mức Joshua tự hỏi liệu cách tiếp cận này có quá xa lạ để anh hiểu hay không.

Quả thực, khi Jeonghan lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu, Joshua đã bất giác đỏ mặt. Jeonghan có vẻ nhận ra điều đó nên anh hắng giọng và nhìn đi nơi khác trước khi quay lại với vẻ mặt lạnh lùng.

"Jisoo? Không hẳn là thế phải không?"

"Xin lỗi?"

Trong tích tắc, bằng cách nào đó, Jeonghan đã lấy lại được vẻ mặt bình thường và ánh mắt lấp lánh như khi Joshua nhìn vào chúng lần đầu tiên.

"Tên thật của bạn. Không phải Jisoo phải không?"

"Tôi vẫn là người Hàn Quốc, bạn biết không?" Joshua đáp lại gần như phòng thủ. Anh không có ý nói ra vẻ cay độc, và anh gần như sợ Jeonghan sẽ xa lánh anh, nhưng cậu thậm chí còn không tỏ ra bối rối.

"Ừ, nhưng cách cậu nói thì như vậy... nói thế nào nhỉ? Có vẻ như cậu chưa bao giờ thực sự sử dụng cái tên như vậy cả."

Cảm nhận.

"Tôi hiểu rồi," Joshua cố gắng nở một nụ cười khi anh đặt mình xuống sàn với lòng bàn tay đặt cạnh đầu gối của Jeonghan. Jeonghan nhướng mày nhưng không bình luận gì thêm.

"Tên thật của tôi là Joshua, nhưng mẹ nói ở đây khó nói lắm."

"Jo-shu-ah?" Jeonghan nghiêng đầu, nói theo kiểu gần như không thể nhận ra được. Theo ghi nhận của anh ấy, giọng dày đặc khá dễ thương.

"Cứ gọi tôi là Jisoo. Cũng được. Hoặc bất cứ cái tên nào bạn thấy dễ dàng nhất cũng được."

"Thật sao? Giống như, thậm chí là một biệt danh?"

"Ừ. Giống như... của mình cậu. Tùy cậu." Joshua nhún vai. Một biệt danh nghe có vẻ không tệ, mặc dù anh nghi ngờ người Hàn Quốc có thể phát âm đúng 'Josh'.

Hơi thở của Jeonghan nghẹn lại, má ửng đỏ, môi hơi hé ra vì ngạc nhiên. Phản ứng như vậy cũng khiến Joshua mất cảnh giác.

"Cái gì?"

"Bạn nói gì?" Jeonghan thì thầm.

Huh. Joshua có nói gì sai không? Anh ấy biết tiếng Hàn của mình rất tệ, nhưng liệu anh ấy có thực sự nói điều gì đó đến mức bị hiểu sai không?

"Tôi đã nói rằng đó là sự lựa chọn của bạn. Nếu bạn muốn nghĩ ra một biệt danh."

"Ồ ồ ." Jeonghan cười run rẩy, mắt vẫn dán chặt vào Joshua. "Tôi nghĩ—không sao đâu."

Một cái gì đó trong bầu không khí đã thay đổi. Trời đang lạnh nhưng đột nhiên lại cảm thấy nóng quá.

Joshua đang vắt óc tìm ra điều gì đó để nói, nhưng thật khó để làm điều đó khi Jeonghan chỉ nhìn chằm chằm vào anh như thể anh là một loài ngoại lai. Có lẽ là đang bị quan sát, Joshua cũng không mấy bận tâm, nhưng ánh mắt của Jeonghan lại khác.

Anh gần như muốn hỏi câu nói của Jeonghan đã khiến anh có phản ứng như vậy, nhưng Jeonghan hít một hơi thật mạnh trước khi Joshua có thể hành động theo sự thôi thúc đó.

"Cậu... cậu thực sự có ý đó à?" Jeonghan lặng lẽ hỏi.

Huh?

"Nghĩa là gì?"

"Những gì cậu đã nói trước đó."

"Ồ, vâng. Tất nhiên rồi." Joshua trả lời một cách thờ ơ. Nếu Jeonghan muốn sử dụng biệt danh thì anh ấy là ai mà phán xét?

Jeonghan nhìn xuống, cười khúc khích. Bộ não của Joshua vô tình hướng sự chú ý của anh đến hàng lông mi như lông vũ của cậu đang đập vào má anh, vẫn chưa mất đi sắc hồng. "Tôi hiểu rồi. Bạn... khó đọc quá."

Jeonghan cười toe toét, và Joshua cũng mỉm cười đáp lại, bối rối, nhưng vui mừng vì ít nhất sự lúng túng đã phần nào tan biến.

Đôi mắt màu hổ phách của Jeonghan, rực cháy và lấp lánh với ánh sáng rực rỡ của hàng ngàn mặt trời, vẫn đang khoét sâu vào anh. Có chuyện gì vậy? Joshua có chút lo lắng về cách cư xử bình thường của mình đối với chủ nhà, nhưng nó không thể tệ đến thế, phải không?

Khi dì Miyoung gọi Jeonghan từ tầng dưới, Joshua không khỏi thở dài nhẹ nhõm.

"Đây ạ" Jeonghan gọi, kéo mình ra khỏi giường.

Joshua đột nhiên lại cảm thấy lạnh, không hiểu sao. Anh thấy mình đang với lấy , nhúng tay vào hơi ấm cháy bỏng.

Anh không ngờ chỉ một giây sau Jeonghan sẽ quay lại, trợn tròn mắt khi nhìn thấy Joshua đang nắm chặt ga giường.

"Trời lạnh. Bạn khá ấm." Giống như những tia nắng thiêu đốt trong mắt bạn

"Cảm ơn?" Joshua hy vọng anh không chỉ nói to điều đó, nhưng xét theo phản ứng của Jeonghan, đó có thể không chỉ là một suy nghĩ thầm lặng.

Joshua đỏ bừng mặt. "Tôi không có ý-"

"Không sao đâu." Jeonghan nở một nụ cười ngượng ngùng, trông như thể anh ấy chẳng ổn chút nào.

"TÔI-"

" Không sao đâu ," Jeonghan im lặng, trên môi nở một nụ cười khó hiểu. "Bản thân anh cũng không đến nỗi tệ đến thế."

Cái gì?

"Ừm, vậy bạn có nghĩ tôi sẽ tệ lắm không?"

"Tôi không chắc mình sẽ mong đợi điều gì. Tuy nhiên, tôi sẽ nói rằng, tôi chắc chắn không ngờ bạn lại... táo bạo đến vậy." Jeonghan cười khúc khích, đưa tay vuốt tóc.

Joshua có táo bạo không? Anh cho rằng mình đang đối xử với một người mà một giờ trước anh thậm chí còn không hề biết đến sự tồn tại của mình một cách thân mật, nhưng điều đó có táo bạo đến mức khiến Jeonghan bị sốc không? Hay người Hàn Quốc nhàm chán đến vậy?

"Đó có phải là tiêu chuẩn không? Ở Mỹ?"

"Ý tôi là, chúng tôi đối xử với mọi người như nhau ở đó. Điều đó khiến tôi bối rối, tất cả những thứ xã hội này. Xin hãy tha thứ cho tôi nếu tôi xúc phạm bạn dưới bất kỳ hình thức nào," Joshua cúi đầu, và Jeonghan cười khúc khích, nắm lấy vai anh trước khi anh có thể uốn cong toàn bộ 90 bằng cấp như lẽ ra anh ấy phải làm.

"Ồ, không cần đâu. Chúng ta bằng tuổi nhau phải không? Chúng ta là bạn. Hoặc bất cứ điều gì cậu đang hướng tới." Jeonghan vòng tay ôm lấy anh, đột nhiên thấy thoải mái hơn trước rất nhiều.

"Mẹ sẽ để cậu tắm rửa các thứ. Sau khi xong việc thì xuống ăn tối nhé? Cậu không muốn bỏ lỡ những món ăn nóng hổi của mẹ tôi đâu."

Nụ cười của Jeonghan thật ấm áp và mời gọi . Quyến rũ. Quyến rũ. Thật kỳ lạ, nhưng Joshua cảm thấy có mối liên hệ ngay lập tức với anh ấy.

"Hiểu rồi."

Khi Jeonghan rời xa anh, cảm giác lạnh buốt lại quay trở lại.

Điều này thật khó hiểu.

Dù thế nào đi nữa, Joshua cũng không bận tâm. Những suy nghĩ ban nãy trong xe của anh đột nhiên trở nên ngớ ngẩn đến nỗi giờ anh quay lại với chúng. Anh ấy sợ điều gì?

Nhặt chiếc khăn tắm được gấp gọn gàng trên giường, Joshua liếc nhìn ra ngoài cửa sổ lần cuối trước khi bước vào tắm rửa. Một đêm mận sâu. Cái lạnh dường như không còn thù địch nữa. Đó thực sự là một sự thay đổi đáng hoan nghênh trong bối cảnh. Dù sao thì đó cũng là điều Joshua mong muốn.

Mùa đông luôn là mùa yêu thích của Joshua. Mùa đông ở đây thật đẹp.

Anh ấy có thể làm quen với điều này.