Tôi không giấu sự không hài lòng của mình. Có lẽ cảm nhận được sự khó chịu của tôi, công tước nhẹ nhàng gõ nhẹ đầu tôi bằng ngón tay và vuốt ve tôi. Sự chạm nhẹ nhàng mang lại sự bình yên đột ngột cho trái tim tôi, và tôi ngoan ngoãn đón nhận sự vuốt ve đó.

Khi tôi nhắm mắt lại một chút, cảm nhận sự yên bình, người đàn ông trước mặt chúng tôi lên tiếng.

"Tôi xin lỗi. Tôi không chế giễu hay gì cả... Tên con chim là gì?"

"... Là Chíp."

"Aha... Tôi hiểu rồi."

Giọng anh ta hơi run khi trả lời, như thể anh ta đang cố nhịn cười. Tôi chắc chắn 100 phần trăm là anh ta sắp cười vì tên tôi kỳ lạ. Tôi không thể giấu được sự đau khổ của mình về cái tên của mình.

"Có phải... ý tôi là, đây có phải lần đầu tiên anh nuôi động vật không?"

"Vâng."

Trước câu trả lời của công tước, anh ta gật đầu và nói,

"Tôi sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho con vật."

Mặc dù đã nói vậy, công tước vẫn không buông tôi ra. Tôi ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt công tước.

"Chíp".

Thả tôi ra. Khi tôi nói với ánh mắt kiên quyết, công tước cuối cùng cũng do dự và nới lỏng tay một chút. Nắm bắt cơ hội, tôi vội vã vỗ cánh và thoát khỏi tay anh ta. Sau đó, tôi đáp xuống đất với một tiếng thịch. Tôi cũng có thể đi bộ, anh biết đấy! Với những bước chân nhỏ, tôi đi ngang qua đống lửa trại ấm áp và tiến đến gần người đàn ông tóc đen.

"Chip".

"Xin chào".

Anh ta nhẹ nhàng đưa mu bàn tay ra và tiến đến gần tôi. Tôi nhìn vào bàn tay đưa ra trước mặt mình và lạch bạch đi tới bằng đôi chân ngắn của mình, trèo lên tay anh ta. Anh ta cẩn thận nhấc tôi lên và nhìn vào mắt tôi. Có lẽ vì đống lửa trại, đôi mắt nâu của anh ta sáng lên ấm áp.

"Tên tôi là Doel".

"Chiếp?"

Doel? Tôi cảm thấy như mình đã nghe thấy điều đó ở đâu đó trước đây...

Đó là một cái tên có vẻ quen thuộc nhưng không hẳn vậy. Tôi đã nghe thấy nó ở đâu rồi? Không có khả năng là tôi, người không có bạn bè nước ngoài, thực sự nghe thấy cái tên như vậy... Doel... Doel...

Doel...?

"Chíp...?"

Chỉ đến lúc đó, tâm trí tôi mới bắt đầu hoạt động.

Đúng rồi, nghĩ lại thì, tôi đã vô tình chia sẻ một bài đăng trên mạng xã hội và kết thúc ở đây... Vậy thì nơi này hẳn là từ một cuốn sách hoặc một dạng phương tiện truyền thông nào đó mà tôi đã thấy... Nếu cái tên Doel có vẻ quen quen, thì đó hẳn là một câu chuyện mà tôi đã gặp gần đây.

Tôi mở to mắt và nhìn vào khuôn mặt anh ta. Tóc đen và mắt nâu. Anh ta có ấn tượng hơi sắc sảo, nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta có khuôn mặt hiền lành. Chỉ xét riêng về ngoại hình, anh ta giống với những người ở thế giới mà tôi sống nhất. Tuy nhiên, ngoại hình như vậy không phổ biến trong một tiểu thuyết giả tưởng đầy tóc và mắt đầy màu sắc.

Một nhân vật đáng nhớ với ngoại hình như vậy, một Doel cấp độ nhân vật chính...

À, tôi hiểu rồi.

Anh chàng này là nam chính của cuốn sách tôi đọc gần đây nhất.

À...

"Chiếp! Chiếp! Chíp!"

Tôi quá bất ngờ đến nỗi phải vỗ cánh và bay vòng quanh, cuối cùng va phải thứ gì đó và bất tỉnh.

🐤

Ngay khi kẻ đột nhập tóc đen tự giới thiệu mình là Doel, Chíp, người đang đậu trên tay anh ta, đã dừng lại. Mặc dù lưng anh ta quay lại và không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta, nhưng rõ ràng là chú chim nhỏ đã một lần nữa chìm vào suy nghĩ sâu xa. Sau đó, đột nhiên, anh ta nhảy lên vì ngạc nhiên và bay vòng quanh một cách điên cuồng, đâm vào một cái cây gần đó. Nhìn thấy anh ta rơi từ trên không xuống đất, công tước nhanh chóng lao tới.

"Bịch..."

May mắn thay, Chíp không ngã xuống đất mà đáp xuống tay công tước. Tuy nhiên, tác động của vụ va chạm có vẻ khá nghiêm trọng, vì anh ta nhắm mắt lại và rên lên một tiếng nhỏ. Chuyện gì đã xảy ra với chú chim nhỏ này? Tim công tước đập thình thịch. Anh ta cẩn thận nâng Chíp bằng cả hai tay.

Liệu người đàn ông đó có làm gì với Chíp không? Công tước quay đầu sang một bên và nhìn người đàn ông đang đứng một cách vụng về, Doel. Anh ta có vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, như thể anh ta không cố ý để điều này xảy ra, nhưng hẳn phải có lý do khiến Chíp, người đang rất vui vẻ, trở nên sợ hãi. Công tước cau mày và hỏi,

"Cậu đã làm gì?"

Trái tim anh ta chùng xuống lạnh ngắt trước tình huống khó hiểu này. Sau khi nói rằng anh ta sẽ không gây ra mối đe dọa, chính xác thì tình huống này đã xảy ra là gì? Đôi mắt xám bạc của công tước tối sầm lại và sáng lên lạnh lẽo.

"Không, tôi..."

Doel không thể che giấu sự bối rối của mình trước cái nhìn lạnh lẽo đột ngột đó. Anh ta chỉ nói tên mình một lần và nhìn thẳng vào con chim, nhưng nó đột nhiên bay vòng quanh một cách điên cuồng, đâm vào một cái cây và ngã xuống với một tiếng thịch. Có thể anh ta đã làm con chim sợ hãi không? Không, không thể như vậy được... Với tình hình này, anh ta tự hỏi liệu mình có vô tình làm điều gì đó không. Nghĩ rằng mình nên xin lỗi chủ nhân của con chim, anh ta vội vàng mở miệng.

"Tôi xin lỗi. Có vẻ như tôi đã làm điều gì đó khiến con chim sợ hãi."

"Đó có phải là thứ mà anh gọi là lời giải thích không?"

"Tôi không có gì để nói."

Công tước trừng mắt nhìn Doel, người đã cúi đầu và mím chặt môi.

Thật vậy, anh ta không làm gì cả. Tuy nhiên, thật khó để dễ dàng tin tưởng anh ta. Chíp không phải là kiểu người dễ bị giật mình bởi hành động của mọi người trong những trường hợp bình thường. Ngay cả khi anh ta sợ côn trùng, anh ta cũng không dễ bị mọi người đe dọa. Công tước có cảm giác rằng có điều gì đó đã xảy ra giữa hai người họ. Chuyện quái quỷ gì đã khiến Chíp sợ hãi đến mức lên cơn động kinh như vậy?

Anh ta hạ ánh mắt xuống nhìn Chíp, người đang thở hổn hển trên tay anh ta. Chíp, người đã ngất xỉu sau khi va vào cây, thậm chí còn mơ thấy ác mộng, khi anh ta lẩm bẩm nhẹ nhàng, "Chiếp, chíp." Công tước lo lắng rằng sức khỏe của con chim có thể xấu đi nếu anh ta đập vào cây quá mạnh.

Khi công tước lo lắng và nhìn chằm chằm vào con chim nhỏ, Doel lên tiếng.

"Vì nó không đập đầu... Chúng ta nên đặt nó ở một nơi nào đó mềm mại và quan sát tình hình."

Cổ họng Doel khô khốc khi anh ta nói, choáng ngợp bởi luồng khí dữ dội thống trị không khí. Nhìn thấy luồng khí giết người của công tước tỏa ra từ toàn bộ cơ thể mình, Doel thè lưỡi và làm ẩm đôi môi khô khốc của mình.

Trong ngôi làng nơi anh ta sống, thỉnh thoảng có những trường hợp chim đâm vào cửa sổ và ngất xỉu hoặc chết. Tuy nhiên, một số con may mắn chỉ bị chấn động nhẹ mà không chết. Trong những trường hợp như vậy, nếu chúng được cho ăn và bảo vệ đầy đủ, chúng sẽ lấy lại sức mạnh và bay đi.

Theo góc nhìn của Doel, con chim vẫn còn thở, và không có tác động nào từ việc rơi xuống đất, vì vậy có vẻ như vẫn chưa có vấn đề lớn nào. Tuy nhiên, anh ta thận trọng, sợ rằng cổ mình có thể bị cắt đứt ngay lập tức nếu anh ta lỡ lời.

Trong một lúc, một sự im lặng khó chịu trôi qua giữa hai người. Không thể ngồi trong bầu không khí này, cả hai đều đứng yên mà không nói một lời.

Công tước cố gắng rời mắt khỏi Chíp, người đang thở hổn hển và nhìn Doel. Những lời vừa thốt ra từ miệng người đàn ông đó không phải là lời nói dối. Các giác quan nhạy bén của công tước đã xác nhận điều đó. Mặc dù tim anh ta đập nhanh, nhưng đó chỉ đơn giản là do anh ta bối rối trước tình huống này, không phải vì anh ta bận bịu bịa đặt lời nói dối.

Anh ta hiểu điều đó trong đầu, nhưng anh ta không thể tha thứ cho điều đó. Ngay cả khi người đàn ông đó không làm gì cả, thì rõ ràng là Chíp đã sợ hãi vì anh ta. Tuy nhiên, Doel dường như có nhiều kinh nghiệm và hiểu biết về động vật hơn công tước. Anh muốn đuổi anh ta đi ngay lập tức, nhưng anh kìm nén sự thôi thúc đó và mở miệng.

"...Chúng ta nên làm gì đây?"

"Chúng ta cần đặt anh ấy xuống đâu đó và quan sát tình hình. Tôi không chắc lắm, nhưng nếu anh ấy không khó chịu, tôi sẽ chăm sóc anh ấy."

"Tốt nhất là cậu đừng làm gì liều lĩnh."

Doel lặng lẽ gật đầu. Cuối cùng, đêm đó, hai người đàn ông dành hết tâm trí để chăm sóc Chíp bất tỉnh.

🐤

Điều đầu tiên tôi nhìn thấy khi tỉnh dậy sau giấc ngủ là khuôn mặt của công tước. Nhìn chung, ông có vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi có thể thấy lông mày ông hơi nhíu lại vì lo lắng. Khi tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lấp lánh dưới ánh nắng của ông, tôi nhận ra điều đó. Người đàn ông này, người đã cho tôi ngủ ở một nơi ấm áp và đã cho tôi những món ăn ngon, không ai khác chính là nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết. Karhan Barthes, công tước.

"Chiếp..."

Tôi là một thằng ngốc. Tôi là một kẻ ngốc. Tôi hẳn đã thực sự trở nên kém thông minh hơn sau khi biến thành một con chim.

Dần dần, tầm nhìn của tôi mờ đi. Tại sao tôi lại không nhận ra? Tôi đã nhấn nút đỏ và đến thế giới khác này, nhưng tôi thậm chí còn không nghĩ đến cuốn tiểu thuyết mà tôi vừa đọc gần đây. Có thể là đầu tôi trống rỗng vì tôi là một con chim?

Tôi tiếp tục chớp mắt, suy ngẫm nghiêm túc. Karhan, công tước, nhận thấy rằng tôi vẫn nằm im ngay cả sau khi thức dậy và có vẻ lo lắng. Anh thận trọng mở miệng.

"Mi ổn chứ?"

"Chiếp..."

Tôi không ổn...

Nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt tôi khi thực tế đột nhiên ập đến. Chúng tràn ra đến mức tôi không thể nhìn rõ. Không có tay để lau chúng, tôi chớp mắt, và những giọt nước mắt rơi thành từng giọt bên cạnh khuôn mặt tôi. Khuôn mặt của Karhan lại hiện rõ.

"Hít..."

Câu nói "sinh ra dưới sao quả tạ" hẳn là ám chỉ tôi, đúng không? Tại sao tôi lại nhấn cái nút đó?

Nước mắt cứ trào ra. Karhan đưa tay ra và đặt tôi lên tay anh khi tôi nằm đó. Sau đó, anh nhẹ nhàng dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt đang chảy dài trên mặt tôi. Anh thì thầm nhẹ nhàng, hỏi tôi có đau lắm không, thể hiện sự quan tâm của anh dành cho tôi. Khi tôi quan sát Karhan, một câu hỏi nhỏ nảy sinh. Liệu anh ấy ban đầu có phải là kiểu người như vậy không?

Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của công tước trước mặt tôi. Tất nhiên, không có gì lạ khi một người lo lắng khi nhìn thấy một con vật nhỏ bị thương. Tuy nhiên, nếu đó là nhân vật tôi biết, câu chuyện sẽ hơi khác một chút. Công tước mà tôi đã đọc trong tiểu thuyết đã sống khá lâu. Kết quả là, anh đã trở nên mệt mỏi với cuộc sống và là một người đàn ông cứng nhắc, khó có thể bộc lộ cảm xúc của mình.

Tôi đã không đọc câu chuyện một cách đúng đắn sao? Tôi đã hiểu sai điều gì đó vì tôi đã không đọc nó một cách chăm chú?

Trong phần đầu của tiểu thuyết, Công tước Karhan gặp Doel, nam chính, ở giữa khu rừng. Ngay cả khi hai người này gặp nhau, anh ta cũng không cảm thấy cảm xúc mạnh mẽ. Anh ta được cho là một người đàn ông lạnh lùng, chỉ thể hiện một chút hứng thú với nam chính. Tuy nhiên, anh ta lại tỏ ra rằng ngay cả tôi cũng có thể hiểu được tâm trạng của anh ta? Thật đáng ngờ.

"Chíp chíp."

Anh ta cũng bị đập đầu vào đâu đó sao?

Tôi hơi lo lắng rằng anh ta có thể đã đập đầu vào đâu đó mà tôi không biết. Công tước Karhan thậm chí đã mỉm cười ở dinh thự. Anh ta thậm chí đã cười lớn một lần. Chắc chắn là có một vấn đề đáng kể.

Tôi thở dài và đứng dậy khỏi chỗ của mình. Tôi ngẩng đầu lên và nhìn vào mặt Karhan. Lông mày anh hơi nhíu lại, mặc dù rất nhẹ.

"Chiếp?"

Đau ở đâu?

Tôi ổn. Còn anh đang đau ở đâu?