"Chíp."

Chíp nhìn chằm chằm vào công tước bằng đôi mắt nhỏ và khóc. Không thể biết con chim muốn nói gì. Công tước ước Chíp sẽ biến thành người và nói chuyện với anh. Anh lo rằng sự oán giận có thể lấp đầy trái tim nhỏ bé đó.

"Chiếp. Chíp."

Khi họ lặng lẽ nhìn nhau, con chim rên khe khẽ. Tiếng thì thầm đó dường như bảo anh mang thức ăn đến ngay. Công tước đứng dậy khỏi chỗ của mình và nhặt một chiếc túi khác treo trên yên ngựa.

Khi lục lọi trong đó với lưng quay lại, anh thấy Chíp thở yếu ớt với đôi mắt nhắm nghiền. Lo lắng rằng con chim có thể chết, anh vội vàng tiến lại gần và đặt ngón tay lên bộ ngực đầy đặn của nó. May mắn thay, trái tim nhỏ đang đập mạnh, đập thình thịch.

Cảm nhận được mạch đập qua đầu ngón tay, công tước thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, đột nhiên tỉnh táo lại, ông cười khúc khích một cách mỉa mai. Ngay cả khi ở xa, các giác quan nhạy bén của anh cũng có thể dễ dàng xác nhận điều đó, nhưng ông đã lao tới mà không nhận ra. Cách cảm xúc của anh dao động qua lại vì sinh mạng nhỏ bé đó thật nực cười.

Lần này anh giơ tay lên và đặt lên ngực mình. Thình thịch, tim anh đập thình thịch như thể bị điều gì đó làm cho giật mình. Giờ thì công tước có thể hiểu được. Anh đã trao trái tim mình cho chú chim nhỏ bé đó nhiều hơn anh nghĩ.

"Thú vị thật."

Anh không nhớ đã bao nhiêu năm trôi qua. Anh đã thừa hưởng dòng máu của chủng tộc Arma. Mặc dù bị pha loãng và không có bất kỳ khả năng đáng chú ý nào, anh có tuổi thọ dài hơn con người gấp nhiều lần, có một số khả năng thuận tiện và các giác quan vượt trội hơn một chút so với người bình thường.

Ngay cả những người có dòng máu hỗn hợp của chủng tộc họ cũng có tuổi thọ cao, ngay cả khi họ không có khả năng đặc biệt. Bản thân anh đã sống sót trong một thời gian dài mặc dù dòng máu được truyền qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, việc tìm ra những người này không hề dễ dàng. Tất cả bọn họ đều đã mệt mỏi và tự tử. Mặc dù có tuổi thọ cao, họ chỉ là những con người có sức mạnh tinh thần yếu ớt.

Anh cũng thấy cuộc sống hàng ngày đang đến gần thật buồn tẻ khi anh sống trong một thời gian dài. Đôi khi, phản ứng của anh đối với các sự kiện xung quanh giống như một kịch bản được định sẵn. Nhưng thật đáng kinh ngạc, sinh vật nhỏ bé này đã bắt đầu phá vỡ lớp vỏ cứng của sự nhàm chán. Như thể bị mổ bởi cái mỏ nhỏ xíu đó, giống như một hạt giống.

Công tước cúi đầu và nhìn chằm chằm vào con chim nhỏ. Nó trắng và nhỏ xíu. Tròn và dễ thương. Chỉ vậy thôi, nhưng nó đã lay động trái tim anh theo cách này.

Nó thực sự là một sinh vật hấp dẫn.

🐤

"Chip! Chip!"

Mang ra thứ gì đó ngon hơn! Mang ra!

Tôi dậm chân xuống đất, phản đối. Nhìn thấy tôi như vậy, công tước có vẻ mặt như thể nói rằng anh ta không biết phải làm gì. Không, anh đã nói là anh sẽ mang thức ăn mà! Thứ mà công tước đưa ra chẳng qua chỉ là một miếng thịt khô tầm thường. Khi xác nhận rằng đó không phải là thịt đầy nước, tôi không thể kiềm chế được cơn tức giận của mình.

Kiệt sức vì lăn lộn trong túi, tôi đã ngủ thiếp đi ngay khi buông lỏng cảnh giác. Mong đợi một bữa ăn thịnh soạn được bày ra trước mặt khi tôi thức dậy. Sau khi ngủ trưa và thức dậy, không có một chỗ nào không đau, và ngay cả mỏ của tôi cũng đau. Nhưng tất cả những gì anh ấy chuẩn bị cho tôi trong tình trạng này chỉ là thịt khô! Dung nham sôi lên bên trong tôi.

Tôi hung dữ ngước mắt lên và trừng mắt nhìn công tước. Có lẽ bị đe dọa bởi cái nhìn dữ dội của tôi, công tước đang làm một biểu cảm kỳ lạ khi nhìn tôi.

"Chípp!"

Mang thịt béo ngậy ra đây!

Tôi vỗ cánh để diễn đạt hiệu quả hơn. Thịt, thịt! Cho tôi thịt! Sau đó, công tước suy nghĩ một lúc, đưa tay ra và nhẹ nhàng gõ vào đầu tôi, nói,

"Sớm nhất là ngày hôm sau, hoặc khoảng hai ngày sau. Chúng ta sẽ ghé qua một quán trọ, và ta sẽ cho mi một thứ gì đó ngon lành."

"Chiếp?"

Thật sao?

Khi tôi nghiêng đầu và nhìn công tước, anh mỉm cười và gật đầu. Ông có hiểu không? Có vẻ như công tước ngày càng hiểu lời tôi nói hơn. Tò mò, tôi vươn cổ ra để quan sát công tước, và anh bật cười.

"Chiếp."

Tôi không chắc, nhưng thấy anh ấy cười như vậy, hẳn là vui lắm. Đúng vậy. Ừm, miễn là người đó vui là được.

Cuối cùng, tôi dùng mỏ ngoạm một miếng thịt khô và chui vào giữa hai chân công tước. Đó là một nơi hoàn hảo để nghỉ ngơi, ấm áp và tránh gió. Tôi ngọ nguậy mông, nằm xuống và nhai thịt khô, giữ chặt bằng chân.

"Nhai."

Thịt khô dai và dai. Công tước nói rằng sẽ mất nhiều nhất là hai ngày, vậy nên chúng ta hãy chịu đựng một chút. Tôi thở dài và siêng năng xé thịt khô. Khi tôi thấm ướt nó bằng nước bọt và điên cuồng xé nó, công tước, người đang đỡ lưng tôi, đột nhiên đứng dậy.

"Chiếp?"

Bị bất ngờ bởi động tác đột ngột của anh ta, tôi, người đang dựa hoàn toàn vào anh ta, lăn về phía sau. Thịt khô bay ra khỏi mỏ của tôi, mỏ đã mở ra vì bất ngờ, xuất hiện chậm rãi. Một cơ thể tròn trịa thực sự bất tiện. Tôi luôn phải cẩn thận, vì tôi sẽ lăn qua khi có sự khiêu khích nhỏ nhất. Tôi nhìn lên công tước với vẻ mặt bối rối.

"Ai đó?"

Công tước rút một thanh kiếm mà anh ta đã nhặt được tại một thời điểm nào đó, và chĩa nó vào giữa khu rừng. Lưỡi kiếm sắc bén phản chiếu ánh trăng, sáng lên với một cạnh sắc. Anh ta đang trừng mắt nhìn vào một điểm cụ thể bằng đôi mắt dữ tợn. Có ai ở đó không? Cảm thấy căng thẳng đột ngột, tôi nhanh chóng đứng dậy và nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào điểm đó.

Sự im lặng bao trùm một lúc. Và ngay khi tôi nghĩ rằng không có ai ở đó, thì cỏ cao lại xào xạc.

"Chíp!"

Đây rồi!

Tôi thốt lên, nín thở vì sốc. Tôi tiếp tục trừng mắt nhìn vào chỗ cỏ đã di chuyển, mở to đôi mắt dữ tợn mà không che giấu sự căng thẳng. Tôi cố giữ vẻ mặt lạnh như tiền trong khi quan sát, nhưng tim tôi đập thình thịch.

Tiếng cỏ xào xạc ngày càng lớn, cùng với tiếng nổ lách tách của lửa trại. Công tước tiến lại gần hơn và cảnh báo lần nữa.

"Ra ngoài".

Bị đe dọa bởi luồng khí sắc bén của công tước, bóng người ẩn núp trong đám cỏ lộ diện. Một người xuất hiện từ khu rừng tối. Hai tay giơ lên ​​cao trên vai đầu hàng, họ xuất hiện trước mặt chúng tôi.

"Tôi không có ý định làm hại khi quan sát".

Đó là một người đàn ông có mái tóc đen giống như bầu trời tối. Người đàn ông bước ra với hai tay giơ lên ​​như thể muốn chứng tỏ mình không có ý định làm hại, đứng trước mặt chúng tôi. Khuôn mặt anh ta có vẻ hơi nghiêm nghị và sắc sảo như một con sói, nhưng anh ta không để lại ấn tượng xấu. Nếu không phải vì đôi mắt sắc bén, anh ta trông khá hiền lành.

Anh ta có thể là người xấu không? Tôi vỗ cánh và bay lên, đáp xuống đầu công tước.

"Chíp chíp."

Khi tôi đậu trên đầu công tước, người đàn ông đứng trước mặt chúng tôi nhìn tôi. Ngay lúc mắt chúng tôi chạm nhau, khuôn mặt nghiêm nghị của anh ta dịu lại đôi chút, khiến tôi có ấn tượng rằng anh ta có thể thích động vật. Tôi đoán anh ta thực sự không phải là người xấu. Một khoảng im lặng ngắn ngủi giữa ba chúng tôi, và bị phá vỡ bởi người đàn ông tóc đen.

"Tôi đang đi bộ khi trời tối và thấy có ánh sáng, nên tôi đến."

"Anh đã ở đó bao lâu rồi?"

"Không lâu. Tôi đang tìm một nơi thích hợp để cắm trại nhưng không tìm thấy, vì vậy tôi đi lang thang xung quanh và phát hiện ra nơi này."

Người đàn ông tóc đen vẫy tay, một lần nữa cho thấy anh ta vô hại. Nhìn anh ta, công tước gật đầu nhẹ. Điều đó có nghĩa là anh ta có thể hạ tay xuống. Người đàn ông dường như hiểu, từ từ hạ tay xuống và hỏi,

"Tôi có thể ngồi xuống không?"

"... Ngồi đi."

"Chíp."

Vâng. Ngồi đi.

Như thể hiểu lời tôi nói, anh ta từ từ tiến lại gần chúng tôi và ngồi xuống trước, cong chân về phía đối diện. Công tước, người vẫn thờ ơ theo dõi hành động của anh ta, cũng cẩn thận ngồi xuống. Hai người họ lặng lẽ giữ nguyên vị trí với đống lửa trại ở giữa.

Tôi ngồi lên đầu công tước và chăm chú quan sát người đàn ông. Có lẽ anh ta đã đi du lịch trong một thời gian dài, vì tay áo và đầu gối của bộ quần áo của anh ta khá cũ. Sau khi xem xét bộ quần áo của anh ta, tôi ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt anh ta.

Có vẻ như có rất nhiều người đẹp trai trên thế giới này. Người đàn ông trước mặt chúng tôi có khuôn mặt khá đẹp trai với nét quyến rũ khác biệt so với công tước. Khi tôi quan sát khuôn mặt anh ta từ trên đỉnh đầu công tước, ánh mắt của chúng tôi đột nhiên chạm nhau.

"Chíp."

Ôi trời.

Tôi nhanh chóng dời mắt đi nơi khác.

"Chiếp, chiếp chiếp."

Khi tôi líu lo như thể đang huýt sáo trong khi nhìn ra xa những ngọn núi, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích nhỏ từ phía trước. Anh đang cười tôi à? Tôi quay đầu lại và trừng mắt nhìn người đàn ông. Anh ta đang che miệng bằng bàn tay nắm chặt nhẹ, cười.

"Chiếpp!"

Tại sao anh lại cười!

Ngay cả khi tôi phản đối lớn tiếng, anh ta vẫn nói bằng giọng không thể giấu được tiếng cười.

"Thật là một đứa nhỏ dễ thương. Đó có phải là động vật đồng hành của anh không?"

"... Đồng hành?"

"Ờ... Nó ám chỉ một loài động vật giống như gia đình."

Tôi ngạc nhiên khi người đàn ông đó gọi tôi là trẻ em và là động vật đồng hành. Trong thế giới này, họ dường như không đối xử với động vật như gia đình. Ấn tượng tốt đẹp của tôi về anh ta tăng vọt. Tôi giẫm lên đầu công tước bằng chân và đồng thời vỗ cánh.

Sự tò mò của tôi hướng về anh ta. Vào lúc đó, khi tôi sắp bay đến chỗ anh ta, theo bản năng của mình, tôi cảm thấy một bàn tay bao bọc lấy tôi.

"Chiếp?"

Cái gì?

Tôi bị công tước bắt gặp, vẫn đang trong tư thế vỗ cánh. Cái gì? Buông ra! Cánh của tôi khó chịu quá! Anh ta thậm chí còn hạ tay xuống và kéo tôi vào lòng anh ta. Đảm bảo tầm nhìn của tôi! Tôi vùng vẫy, nhưng anh ta chỉ hơi điều chỉnh tay cầm để tránh làm tôi đau, không buông tôi ra.

Tại sao anh đột nhiên lại tóm lấy tôi? Bực tức, tôi ngẩng đầu lên và nhìn lên khuôn mặt của công tước đang giữ tôi. Anh ta hơi cau mày.

"Chiếp. Chíp."

Đừng cản đường tôi.

Tôi nói nghiêm khắc. Tuy nhiên, anh ta vẫn không buông tay. Thật dễ chịu và ấm áp khi anh ta nhẹ nhàng ôm tôi, nhưng thật khó chịu khi anh ta chặn hành động của tôi.

"Chiếp!"

Buông ra!

Tôi hét lớn, mở to mắt thành hình tam giác. Nghe thấy tiếng tôi bùng nổ, công tước vẫn giữ chặt môi, nhìn không biết phải làm gì, nhưng anh ta không buông tay. Tôi trừng mắt nhìn anh ta dữ dội, không khuất phục trước vẻ mặt yếu ớt của anh ta. Mặc dù anh ta vẫn không buông tôi ra, anh ta có vẻ sợ hãi và hơi ngọ nguậy ngón tay.

Khi hai chúng tôi tiếp tục cuộc thi nhìn chằm chằm, tiếng cười lớn lại vang lên một lần nữa.

"Chiếp?"

Tình huống này có buồn cười không?

Tôi quay đầu lại và trừng mắt nhìn anh ta. Cười có phù hợp không khi mọi thứ nghiêm trọng như vậy? Người đàn ông, nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của tôi, vẫy tay và nói,

"Xin lỗi. Tôi không cố ý cười."

Anh ta cười, cơ thể hơi run rẩy, thấy có điều gì đó buồn cười. Vậy tại sao anh lại cười!