Khi tôi đang ậm ừ đáp lại cái chạm của Karhan, tận hưởng khoảnh khắc yên bình bên nhau, thì có tiếng gõ cửa lịch sự. Có vẻ như một nhân viên đã mang đồ ăn đến. Công tước, người đang nằm trên giường với tôi, đứng dậy khỏi chỗ của mình và mở cửa. Khi cánh cửa mở ra, mùi thơm ngon của đồ ăn thoang thoảng bay vào.

"Cheep!"

Đồ ăn! Đồ ăn!

Tôi đột ngột đứng dậy khỏi giường và bay lên bàn trong phòng. Tôi lắc mông và ngồi vào chỗ. Mang đồ ăn đến nhanh lên! Nhân viên bước vào, mang theo một khay lớn đựng đầy đồ ăn, mỉm cười rạng rỡ khi thấy tôi ngồi trên bàn. Khi anh ấy đặt từng đĩa xuống, anh ấy chào tôi.

"Bạn dễ thương quá. Xin chào?"

"Chíp!"

Ồ vâng!

Tôi lịch sự chấp nhận lời chào của anh ấy. Khi tôi cúi đầu một lần, nhân viên đó bật cười. Khi anh ấy bắt đầu cười, tiếng cười không dễ lắng xuống và tiếp tục cho đến khi tất cả đồ ăn được đặt trên bàn. Khi tôi nhìn chằm chằm vào những chiếc đĩa bốc hơi nghi ngút trong sự choáng váng, nhân viên đó thận trọng đưa tay về phía tôi.

Tôi nghiêng đầu và quan sát bàn tay từ từ tiến lại gần tôi. Anh ta đang cố chạm vào tôi sao? Tuy nhiên, bàn tay anh ta dừng lại trước khi chạm đến trán tôi. Đó là vì Karhan đã nắm lấy cổ tay của nhân viên đó.

"Ồ."

Nhân viên đó, người vừa định chạm vào tôi, giật mình và nhìn sang một bên. Nụ cười anh ta vừa mới nở đã biến mất, và Karhan vẫn giữ nguyên khuôn mặt vô cảm như thường lệ. Nhìn chằm chằm vào nhân viên đó bằng đôi mắt lạnh lùng, Karhan hé đôi môi mím chặt.

"Đừng chạm vào nó khi chưa được phép."

Bàn tay của nhân viên đó run rẩy dưới ánh nhìn dữ dội của Karhan. Khi Karhan buông tay ra, nhân viên đó hạ tay xuống với tiếng "Ah". Nhận ra rằng mình nên xin lỗi vì hành động vô ý của mình, nhân viên đó cúi đầu thật sâu.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài. Hành vi của tôi cực kỳ thô lỗ."

Vì Karhan không chấp nhận lời xin lỗi, nên nhân viên đó không thể ngẩng đầu lên. Mặc dù anh ta thực sự thô lỗ khi cố chạm vào một con vật thuộc về người khác mà không được phép, nhưng lời xin lỗi ngay lập tức của anh ta đã khiến mọi chuyện ổn thỏa. Tôi nhìn lên Karhan, người đang đứng im với vẻ mặt lạnh lùng, và lạch bạch đi về phía nhân viên.

"Chíp."

Nhân viên, người đã cúi chào, hơi ngẩng đầu lên và nhìn tôi. Đứng tự tin trên bàn, tôi nhìn xuống nhân viên và nói.

"Chiếp. Chíp."

Tôi sẽ cho phép. Tiến lên, chạm vào tôi.

Tôi hơi nghiêng người sang một bên, ra hiệu cho anh ta có thể chạm vào lưng tôi. Nhân viên ngượng ngùng thẳng người lên và liếc nhìn Karhan. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, rõ ràng là anh ta muốn chạm vào tôi, nhưng bàn tay do dự của anh ta không thể dễ dàng chạm vào tôi. Thở dài. Tôi thở dài nhẹ trước tình trạng đáng thương của anh ta. Không còn lựa chọn nào khác.

"Chíp chíp!"

Nhanh lên và chạm vào tôi đi! Tôi đã nói là chạm vào tôi!

Tôi vỗ cánh và gõ vào lưng mình. Chạm vào tôi ngay tại đây, như thế này! Khi tôi đang diễn đạt một cách mạnh mẽ, bàn tay không có chỗ nào để chạm vào dần dần tiến lại gần. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve tôi bằng những ngón tay duỗi ra. Đúng vậy, đúng thế! Tôi gật đầu. Vì Karhan không ngăn anh ta lại, cuối cùng anh nhân viên cũng có vẻ nhẹ nhõm và vuốt ve lưng tôi một cách mạnh bạo hơn.

Anh nhân viên vuốt ve tôi một lúc như thể bị mê hoặc, rồi đột nhiên dừng lại với một tiếng thở hổn hển. Có vẻ như anh ta đã say đắm sự quyến rũ của tôi. Tôi gật đầu, hiểu rằng điều đó có thể xảy ra. Với đôi tai đỏ bừng và đầu cúi xuống, anh nhân viên vội vã rời khỏi phòng, chúc chúng tôi nghỉ ngơi vui vẻ. Chỉ sau khi cánh cửa đóng lại, một khoảnh khắc yên tĩnh chỉ có hai chúng tôi mới xuất hiện.

Karhan ngồi xuống và thái thịt, phục vụ tôi. Đó là miếng thịt đầy đặn mà tôi đã không nhìn thấy trong một thời gian dài. Tôi há to mỏ và nhẹ nhàng xé từng miếng thịt. Không giống như thịt khô, thịt mềm, giúp tôi dễ dàng xé và cho vào miệng. Tôi có thể nếm được vị ngọt của nước sốt và hương vị của thịt. Mặc dù chất lượng hơi khác so với thịt tôi đã ăn ở nhà công tước, nhưng nó vẫn ngon hơn thịt khô.

"Chiếp! Chiếp!"

Ngon! Ngon!

Phấn khích vì hương vị của miếng thịt mà tôi thèm, tôi lắc mông từ bên này sang bên kia. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt của Karhan đang nhìn mình, nhưng tôi không để ý đến những điều như vậy. Làm sao tôi có thể làm gì nếu mông tôi lắc khi tôi vui?

Sau khi ăn xong miếng thịt ngon lành, tôi nằm dài trên bàn, và một tiếng ợ nhỏ thoát ra khỏi mỏ tôi. Sau đó, tôi nghe thấy một tiếng "Pfft" bị kìm nén bên cạnh mình. Nghe giống như tiếng cười khúc khích nhẹ. Vì đang vui nên tôi để nó trôi qua. Khi còn là người, tôi rất tự ti về mọi thứ, kể cả việc ợ, nhưng có lẽ vì tôi đang ở trong cơ thể động vật, nên tôi không quan tâm đến cách người khác nhìn mình.

Karhan kéo một sợi dây nhỏ bên cạnh anh ta. Sau vài phút, nhân viên lúc trước đi đến. Anh ấy mang trà vào một chiếc khay nhỏ và đặt lên bàn. Khi anh ấy dọn sạch những chiếc đĩa rỗng và quay đi, anh ấy do dự một lúc ở cửa và nhìn lại chúng tôi.

"Tôi... Tôi thực sự xin lỗi về chuyện lúc nãy."

"Chiếp!"

Không sao đâu! Tôi không bận tâm đến những chuyện như vậy!

Tôi giơ một cánh lên và vẫy nó từ bên này sang bên kia, ra hiệu rằng mọi chuyện ổn. Thấy cử chỉ của tôi, anh nhân viên thả lỏng vẻ mặt cứng nhắc và mỉm cười nhẹ. Sau đó, với giọng nhẹ nhàng hơn trước, anh ấy nói,

"Tôi không chắc mình có thể giúp được gì không, nhưng... nếu ngài cần bất cứ điều gì, tôi sẽ hỗ trợ ngài."

Với một lời kết gọn gàng, anh ấy quay lại và rời đi. Karhan nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng trong giây lát, rồi bế tôi lên khỏi bàn và đặt tôi lên gối. Chiếc gối có vẻ được nhồi rất nhiều bông, vì nó rất mềm mại, và tôi chìm vào đó.

Bố trí chỗ ngủ rất tốt, và tôi đã no. Tôi bắt đầu thấy buồn ngủ.

"Chiếp... Chíp."

Như thể có tạ được gắn vào mí mắt tôi, chúng nhanh chóng khép lại. Cảm giác ấm áp vuốt ve bụng tôi khiến giấc ngủ đến nhanh hơn, và chẳng mấy chốc, tôi đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy sau giấc ngủ dài khi ánh nắng mặt trời len lỏi qua cửa sổ và chiếu vào mặt tôi. Chớp mắt, tôi nhìn lên và thấy trần nhà bằng gỗ. Đôi khi, nếu bạn quan sát kỹ, bạn có thể thấy những khuôn mặt hình động vật. Tôi nhìn chằm chằm vào đó một cách vô hồn rồi đứng dậy.

"Chiếp."

Hài lòng với khởi đầu tươi mới của ngày mới, tôi duỗi chân ra và ngáp. Để thoát khỏi chiếc gối đã lún sâu vào hình dáng cơ thể mình, tôi loạng choạng và quằn quại. Trong quá trình đó, tôi đã giẫm phải chiếc gối mềm và lăn ra ngoài. Thế giới quay cuồng từ sáng đến giờ.

"Chíp."

Tôi lấy lại bình tĩnh và nhìn xung quanh. Thông thường, vào lúc này, Karhan sẽ nhìn tôi, nhưng tôi không thể cảm nhận được ánh mắt của anh ấy.

"Chiếp?"

Thật kỳ lạ.

Tôi nhanh chóng quay đầu lại và quan sát xung quanh. Karhan không có ở đó. Tôi ở một mình trong căn phòng đơn rộng rãi này. Chỉ còn lại một mình, tôi đứng yên một lúc, rồi vỗ cánh và bay đến cửa sổ. Ngay cả khi tôi đứng trên bệ cửa sổ và nhìn ra ngoài, tôi vẫn không thể nhìn thấy Karhan.

"Chíp chíp."

Anh ấy đã đi đâu, bỏ tôi lại phía sau?

Khi tôi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, tôi phát hiện ra một cái đầu đen quen thuộc trong đám đông đầy màu sắc. Ha! Tôi vội vàng gặm chốt cửa sổ. Nó kêu lạch cạch, trêu chọc tôi như thể nó sẽ mở nhưng không hẳn. Chỉ một chút nữa thôi! Tôi cắn nó bằng mỏ và kéo lên. Khi tôi vỗ cánh và dồn hết sức vào, nó đã mở ra. Đúng rồi!

"Chiếp!"

Bay!

Tôi chui qua cửa sổ và bay vút lên trời. Nhìn xuống, bóng người tóc đen đã xa hơn trước khi tôi mở cửa sổ, nhưng không sao cả. Tôi có thể bay đến chỗ anh ấy. Tôi bay mạnh mẽ về phía Doel, người đang từ từ đi qua đám đông nhộn nhịp. Doel ngày càng đến gần, và tôi hét lớn.

"Chíp!"

Nhìn tôi này!

Như thể nghe thấy tiếng tôi, Doel quay lại và nhìn lên bầu trời. Nó có vẻ khá ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi, vì mắt nó mở to. Thế thì sao! Vui mừng khi thấy tôi? Vui mừng khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Doel, tôi líu lo "Chíp chíp" và bay về phía nó. Nhưng rồi, tôi đột nhiên có một cảm giác đáng ngại.

"Chiếp."

Phân đang chảy ra.

Tôi chỉ còn cách Doel một chút nữa, nhưng tôi nghĩ mình không nên ị vào nó, vì vậy tôi vỗ cánh và cố gắng dừng lại tại chỗ. Tuy nhiên, phân chào đón tôi bằng cách thò ra ngoài bất chấp ý định của tôi, và do quán tính của cơ thể tôi vẫn còn tốc độ... nó bay thẳng về phía mặt Doel.

"Chíp..."

Ôi, ôi không...

🐤

Vào một buổi sáng sớm khi mặt trời bị kẹt sau những đám mây, không thể nhìn ra ngoài, luồng không khí lạnh lẽo đập vào cửa sổ. Mí mắt nặng trĩu của Karhan, như thể bị đè nặng bởi những viên sỏi, rung lên mở ra. Đôi mắt xám bạc của anh nhìn vào trần nhà cũ kỹ.

Tỉnh dậy sau giấc ngủ, Karhan chớp mắt một cách vô hồn. Anh từ từ đánh thức các tế bào đang ngủ của mình và quay đầu lại. Trên chiếc gối cạnh đầu anh, một sinh vật nhỏ màu trắng nằm nhắm mắt, thở ra những hơi thở yếu ớt. Hơi thở đều đặn làm nhột tai anh.

Anh dịch chuyển cơ thể để nằm đối diện với con chim. Anh lặng lẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve nó. Anh vuốt ve nó bằng một cái chạm nhẹ nhàng, như thể chạm vào không khí, để tránh đánh thức nó. Những chiếc lông mềm mại và nhiệt độ cơ thể ấm áp làm ngón tay anh thích thú. Một nụ cười tự nhiên hiện lên trên môi Karhan.

Con chim dường như đang ngủ rất sâu đến nỗi anh có thể mang nó đi mà không để ý. Đôi mắt nhắm chặt và chiếc mỏ nhỏ hơn móng tay thật đáng yêu. Có lẽ vì thân hình tròn trịa của nó, đôi chân ngắn của nó lơ lửng trong không trung. Liệu nó có khó chịu không? Anh hạ bàn tay đang vuốt ve cơ thể nó xuống và nhột vào lòng bàn chân nhỏ của nó, khiến đôi chân nhỏ xíu đập cánh. Anh kìm nén cơn muốn cười trước chuyển động đáng yêu này.

Cảm thấy một niềm vui nho nhỏ, anh ngồi dậy. Mặt trời đang từ từ nhô ra từ sau những đám mây. Trước khi ánh nắng mặt trời bao phủ toàn bộ thế giới, anh đã có một nơi để ghé thăm một cách lặng lẽ, vì vậy anh đưa chân ra khỏi giường. Nhớ đến chú chim nhỏ đã lăn tròn ngày hôm qua, anh lặng lẽ đứng dậy để tránh làm rung chuyển chiếc giường.

Sau khi tắm bằng nước sạch, anh thay bộ quần áo đã mang theo. Anh với tay và phủ chiếc áo choàng màu xỉn treo trên ghế lên người. Sau khi liếc nhìn Peep, người vẫn đang đắm chìm trong giấc mơ dễ chịu, anh kéo chiếc mũ trùm đầu gắn ở phía sau áo choàng che sâu khuôn mặt để che đi và rời khỏi phòng.

Anh bước chậm sau khi rời khỏi quán trọ. Không có nhiều người ra ngoài vào sáng sớm. Chỉ có một vài thương nhân bắt đầu ngày mới đang bận rộn cuộn vải bạt. Một làn gió mát mang theo không khí buổi sáng tràn vào qua các khe hở trên áo choàng của anh.

Anh dừng bước trên con phố yên tĩnh. Quay người lại, anh nhìn vào một tòa nhà hai tầng. Có vẻ như đó là một nhà hàng bình thường cung cấp không gian ăn uống và nghỉ ngơi. Anh ta thong thả tiến đến, nắm lấy tay nắm cửa và mở cửa. Một tiếng kẽo kẹt cần được tra dầu vang lên.

Khi anh ta đi qua cánh cửa kẽo kẹt, anh ta nhận thấy mọi người đang dùng bữa mặc dù còn khá sớm. Thật đáng lo ngại, mọi người liếc nhìn Karhan, rồi từng người một, họ tập trung trở lại vào bữa ăn của mình.