Sau đó, tôi điên cuồng gặm các thanh sắt. Và âm thanh rất lớn, nên chủ cửa hàng ngay lập tức nhấc tôi lên và đặt tôi ở đâu đó. Đó là linh cảm của tôi, nhưng tôi có cảm giác ông ta có lẽ đã nhét tôi vào một góc nơi âm thanh sẽ không được nghe rõ.

Một con chim nhỏ không chịu đựng được điều này.

Sau khi gặm các thanh sắt trong một thời gian dài để giải tỏa căng thẳng, cuối cùng xe đẩy cũng dừng lại. Có vẻ như chúng tôi đã đến nơi nào đó. Chỉ khi đó tôi mới ngừng hành vi hung dữ của mình và ngồi yên, chờ đợi. Tôi cảm thấy lồng của mình được nhấc lên. Phán đoán từ âm thanh của những con vật khác, có vẻ như chúng tôi đang được di chuyển cùng nhau.

Mặc dù tấm vải che phủ khiến tôi không thể biết chi tiết về môi trường xung quanh, nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người.

Chúng ta đang ở đâu mà lại đông đúc thế này?

"Chíp?"

Lồng của tôi cũng được nhấc lên và lắc lư qua lại. Làm ơn hãy xử lý tôi một cách quý giá! Không thể che giấu sự khó chịu của mình khi sắp bị say sóng, tôi chỉ có thể kêu chíp và hy vọng rằng người đang mang lồng của tôi sẽ nhận ra cảm xúc của tôi.

Họ đang đưa tất cả những con vật này đi đâu vậy? Có lẽ vì mọi người đều bận rộn di chuyển những thứ nặng nề, nên họ không nói chuyện nhiều.

Mặc dù không thể nhìn thấy gì, tôi vẫn nhanh chóng quay đầu xung quanh.

Tôi muốn mở cửa lồng và gỡ bỏ tấm vải. À, đúng rồi. Tôi không thể tự mở cửa sao? Khi còn nhỏ, một con chim tôi từng nuôi đã mở cửa lồng và chui ra ngoài. Vì tôi sống dưới sự chăm sóc của dì, tôi đã không cố ý nuôi con chim đó mà chỉ chăm sóc nó trong một thời gian ngắn.

Làm thế nào mà con chim đó thoát ra được lúc đó? Suy nghĩ sâu sắc, tôi mở mỏ và nhai vào lối vào. Tôi cố nâng nó lên và chọc đầu vào, nhưng tôi cứ bị lỡ nhịp và thất bại.

Trong khi tôi đang điên cuồng đẩy đầu, chiếc lồng đang lắc lư dần dần ngừng di chuyển. Sau đó tôi có thể cảm thấy nó được đặt xuống một mặt phẳng nào đó với một tiếng thịch. Phù, tôi vẫn còn sống. Tôi ngừng cắn cửa lồng và lắng nghe âm thanh xung quanh.

"Nhưng tại sao công tước lại đột nhiên muốn nuôi động vật?"

"À... Những ngày này, việc khoe khoang động vật là một xu hướng trong giới quý tộc. Có lẽ công tước cũng đang làm điều tương tự."

Khoe khoang động vật? Tôi nghiêng đầu trước những lời nói của chủ cửa hàng và nhân viên bán thời gian đã đưa tôi đến đây.

"Ồ, thôi nào. Anh biết những tin đồn về gia đình công tước Barthes mà."

"Haha. Tôi cũng nghĩ nó không hợp lý, nhưng làm sao những người bình dân như chúng ta biết được hoàn cảnh của giới quý tộc?"

Chủ cửa hàng và nhân viên bán thời gian trò chuyện và cười. Chỉ từ cuộc trò chuyện của họ, có vẻ như việc khoe khoang động vật hiện đang là xu hướng trong giới quý tộc, và đó là lý do tại sao rất nhiều động vật, bao gồm cả tôi, đang được giao đến dinh thự của vị công tước đáng kính.

Tôi không thích điều đó. Động vật không phải để được nuôi để khoe khoang. Những con người ích kỷ đó!

Không thể kiểm soát cảm xúc một lần nữa, tôi thở dài thật to. Khi tôi đang tràn đầy cơn giận một mình, tôi nghe thấy tiếng cửa mở.

Cạch, khi tay nắm cửa nhẹ nhàng xoay, có thể nghe thấy tiếng vải sột soạt từ nhiều nơi. Nhìn cách nó đột nhiên trở nên yên lặng, có vẻ như những người trong phòng này đang vội vàng giả vờ có tư thế đúng mực.

Mặc dù tôi không thể nhìn thấy do tấm vải che phủ, nhưng tôi có thể cảm nhận được. Rằng gã công tước đó đang ở bên kia cánh cửa. Chẳng bao lâu sau, trong căn phòng yên lặng như chuột chết, tiếng gót giày cứng cọ xát trên sàn vang lên rõ ràng.

"Nhiều hơn tôi mong đợi."

Không nhận ra điều đó, tôi đã giật thẳng đầu lên. Đó là một giọng nói trầm đủ để thống trị bầu không khí. Người này chắc hẳn là công tước. Tôi không biết về tính cách của anh ta, nhưng tôi công nhận giọng nói của anh ta.

"Tôi đã mang rất nhiều động vật đến vì không thể nghĩ ra những con nào sẽ phù hợp với Ngài."

Tôi nghe thấy một giọng nói lịch sự từ chủ cửa hàng mà tôi chưa từng nghe trước đây. Tên khốn đó, giả vờ khiêm tốn.

Những bước chân đã tiến đến gần từ xa đã đến phía trước đối diện với tôi. Sau đó tôi nghe thấy tiếng ai đó ngồi phịch xuống ghế. Có lẽ vì tôi đã nghe nói anh ta là một quý tộc, nên cảm giác như anh ta đang ngồi trong tư thế cực kỳ kiêu ngạo. Mặc dù tôi không thể nhìn thấy do tấm vải, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra một gã béo ị nào đó đang ngồi đó trong bộ quần áo kỳ lạ mà tôi chỉ thấy trong các bức tranh phương Tây, trông rất khó chịu.

"Vậy hãy bắt đầu với con này trước."

Ngay khi chủ cửa hàng nói xong, tôi nghe thấy tiếng vải được gỡ bỏ nhanh chóng gần đó.

Một tiếng gầm gừ của con thú đang đe dọa vang lên. Ồ, nghe giọng đó xem. Nó có vẻ rất tức giận. Chắc hẳn nó đang nhe răng. Mặc dù tôi không biết đó là loại động vật gì, nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng của một con thú ăn thịt lớn đang nhăn mũi và đe dọa kẻ thù tự nhiên của nó.

Anh ta có sợ không? Kỳ vọng của tôi bị đập tan trong chớp mắt.

"Có vẻ như nó không thể thuần hóa."

Ngay khi giọng nói lạnh lùng của công tước vang lên, mặc dù căn phòng được bao bọc kín bốn bề, một cơn gió dữ dội thổi qua. Tấm vải đỏ che phủ lồng bay phấp phới, và qua những khe hở, tôi có thể nhìn thoáng qua bên trong căn phòng.

Tiếng gầm gừ của con vật đã đe dọa mọi người bằng giọng điệu dữ dội ngừng lại, và một tiếng rên rỉ yếu ớt phát ra. Ai cũng có thể nhận ra đó là âm thanh của sự khiếp sợ.

"Chíp."

Cái gì? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ngoại trừ khoảnh khắc ngắn ngủi khi gió thổi, tấm vải vẫn được che kín, nên tôi không thể quan sát tình hình bên ngoài. Tuy nhiên, một điều tôi có thể biết chắc chắn là trong một thời gian rất ngắn, con thú đang hung dữ đã trở nên sợ hãi.

Có thể nào anh ta đang đe dọa nó bằng một vũ khí kỳ lạ? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra đối với những người nuôi động vật như một phương tiện để khoe khoang. Những kẻ tàn nhẫn đó. Nghe tiếng kêu thảm thiết đó xem! Nhưng như thể không cảm thấy tiếc thương cho kẻ đang phát ra âm thanh hạ thấp cơ thể vì sợ hãi, giọng nói của công tước vẫn lạnh lùng như có thể.

"Tốt hơn là không nên giữ một con thú như vậy. Tiếp theo."

Cách nói chuyện của gã này là sao vậy?! Khi đến lượt tôi, tôi sẽ cho anh biết! Tôi đối xử với động vật bằng sự quý trọng vô hạn!

Ngay cả khi tôi đang vỗ cánh một mình bên trong lồng, tôi vẫn tiếp tục nghe thấy âm thanh họ gỡ bỏ tấm vải và cho xem các con vật. Tuy nhiên, có vẻ như hầu hết các con vật không hợp ý công tước, vì chúng liên tục bị loại bỏ cùng với giọng nói trầm lạnh của ông ta.

Thái độ của công tước khi phán xét giá trị của động vật một cách lạnh lùng có vẻ như ông ta đang kiểm tra chúng để khoe khoang với ai đó, chứ không phải vì tình yêu dành cho động vật. Tôi không thích thái độ này. Nuôi một con vật để khoe khoang với ai đó. Có vẻ như một người nuôi động vật vì mục đích như vậy sẽ không chăm sóc chúng với một trái tim chân thành.

Thật khó chịu. Gã quý tộc đó ở bên kia tấm vải đỏ này.

Trái tim nhỏ bé của con chim tôi bùng cháy trong cơn thịnh nộ.

"Chíp."

Tôi không thể chịu đựng một kẻ tồi tệ như vậy. Tôi sẽ cho anh thấy cách phá lồng điên cuồng của tôi. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.

🐤

Công tước đau đầu đến mức não bộ như muốn thối rữa vì phải giải quyết những vấn đề do em trai của mình gây ra. Cơn đau đầu dâng lên, và anh giơ tay ấn vào thái dương. Nó đau nhói. Thấy công tước như vậy, quản gia hỏi.

"Thưa Ngài. Có lẽ tốt hơn là nên hoãn lịch trình hôm nay sang ngày mai chăng?"

Người quản gia hỏi bằng giọng lo lắng. Tuy nhiên, công tước nhắm chặt mắt và lắc đầu.

"Không. Họ đã đến và đang chờ đợi rồi."

"Vâng. Đúng là như vậy, nhưng..."

"Tôi không thể thất hứa được."

Công tước hơi nhíu mày và thầm thở dài thật to. Lý do ông gọi người buôn bán động vật lần này là hoàn toàn vì người em út của mình.

Gần đây, những cuộc nói chuyện về động vật đã trở thành một chủ đề lớn trong giới quý tộc. Nó bắt đầu từ một gia đình quý tộc nhưng dần dần lan rộng thành một xu hướng, và các quý tộc bắt đầu mua và sưu tầm nhiều động vật một cách bừa bãi.

Xu hướng này lan từ các quý tộc lớn tuổi đến các con em quý tộc trẻ. Vài ngày trước, em của anh, đang học ở trường, đã gửi thư nói rằng con của một gia đình quý tộc đối thủ đã mang theo một con chim ưng rất đẹp, và em cũng muốn có một thú cưng thật ngầu. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc nuôi một con thú cưng, nhưng vì em trai muốn, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi thương nhân buôn bán động vật nổi tiếng nhất trong lãnh địa của mình để mua một con.

Việc mua một con thú cưng cho em trai, người vẫn còn non nớt và đang trong tuổi dậy thì, là một vấn đề rất đáng lo ngại. Tuy nhiên, anh không thể không mua khi em ấy nài nỉ đến vậy. Mặc dù em trai anh khiến cho anh đau đầu mỗi ngày, nhưng họ là gia đình mà anh đã mang về và phải chịu trách nhiệm.

Thay vào đó, anh quyết định tự mình chọn thú cưng. Anh không biết chuyện gì có thể xảy ra nếu em trai mình chọn nữa. 

Khi anh đang xem xét những con vật được người buôn bán mang đến, không có con nào vừa ý cả. Có nhiều con không thể thuần hóa bởi con người, và ngay cả khi chúng được thuần hóa, chúng có vẻ như sẽ cắn ngược lại ngay khi chủ nhân lộ điểm yếu. Sau khi bỏ qua những con vật có thể gây rắc rối trong tay người em đang tuổi dậy thì của mình, chỉ còn lại những con không ấn tượng.

Trong khi đang cân nhắc xem có nên tìm một người buôn bán động vật khác không thì nghe thấy tiếng lồng bị lắc mạnh từ đâu đó.

Leng keng, leng keng.

Anh quay đầu về phía âm thanh đã khiến tai mình ngứa ngáy. Một thứ gì đó được bọc bằng vải đỏ đang bị lắc mạnh. Lắng nghe kỹ, anh cũng có thể nghe thấy tiếng gì đó đang dậm chân. Nhìn bề ngoài, nó có vẻ như là một cái lồng được mang đến bởi người buôn bán động vật, nhưng nó nhỏ hơn đáng kể so với những cái khác.

"Đó là gì vậy?"

Công tước chỉ vào cái lồng đang rung lắc như thể sắp đổ nhào bất cứ lúc nào. Lúc đó, người buôn bán, người đã nhìn ông với ánh mắt lo lắng cho đến lúc nãy, ngần ngại trả lời, hắng giọng.

Có điều gì đó về nó sao? Công tước khẽ động đậy tay. Người quản gia đã đứng xem từ phía sau nhấc cái lồng lên và đặt nó lên bàn.

Cái lồng được đặt trên bàn im lặng một lúc, rồi lại bắt đầu rung lắc dữ dội. Có gì bên trong đó? Sự tò mò của công tước được kích thích, và ông nhìn cái lồng với sự quan tâm. Nhận thấy sự quan tâm của công tước, người buôn bán ngần ngại trước khi nói.

"Đó là một con chim khá nhỏ, và... có lẽ nó sẽ không hợp ý Ngài."

Người buôn bán đã nhìn thấu suy nghĩ của công tước, người mà sự quan tâm đã giảm đi sau khi những con vật có vẻ ngoài ấn tượng bị từ chối. Vì vậy, ông ta dự đoán rằng con chim bên trong cái lồng này cũng sẽ không hợp ý công tước.

Con chim bên trong cái lồng nhỏ đó hoàn toàn khác xa những loại hiện đang được ưa chuộng trong giới quý tộc. Nó nhỏ bằng nắm tay và trắng tinh. Chân nó ngắn đến mức có vẻ như nó sẽ lăn lộn nếu bị chọc bằng ngón tay.

Quan trọng hơn, tính cách của nó cũng không tốt lắm. Mặc dù kích thước nhỏ, nhưng nó khá dữ dằn.