Khi thương nhân do dự để trình bày với giọng lo lắng, cái lồng ngừng rung lắc. Khoảng lặng ngắn ngủi đó nghe như tiếng chim kêu "Cái quái gì vậy ông già?" trong tai người buôn. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, âm thanh gặm nhấm vào các thanh kim loại lại bắt đầu vang lên mãnh liệt. Bây giờ nó thậm chí còn có vẻ như có một nhịp điệu nhất quán.

Đức công tước nói trong khi nhìn vào tấm vải đang rung chuyển mạnh mẽ.

"Ông không mang nó đến để cho tôi xem sao?"

"Vâng, điều đó đúng, nhưng... so với những con thú khác, nó nhỏ hơn nhiều và cũng hơi... dữ tợn nữa."

"Không sao cả."

Công tước ra hiệu để gỡ bỏ tấm vải, chỉ ra rằng anh sẽ không lắng nghe thêm nữa. Thương nhân đưa tay ra với khuôn mặt không thể che giấu sự lo lắng và nắm lấy tấm vải che lồng. 'Đây không phải là nơi để mày nổi giận đâu. Làm ơn yên tĩnh chút đi.' Hy vọng rằng những suy nghĩ của mình sẽ đến được với con chim đang cáu kỉnh này, ông ta cẩn thận nâng tấm vải lên.

"Chíiiip! Chiếp!"

Khi tấm vải được gỡ bỏ, một con chim tròn nhỏ hơn nắm tay lắc cơ thể một cách dữ dội như thể đang đe dọa. Dường như nó đã làm từ chối thấu hiểu mọi sự giao tiếp bằng thần giao cách cảm của thương nhân bằng hành động đó.

Con chim ngước mắt lên dữ dội và trừng mắt nhìn công tước như thể nó sẽ giết anh ta. Nó dang rộng đôi cánh lên cao, phồng cơ thể nhỏ bé của mình lên và ưỡn bộ ngực đầy lông, thể hiện sự táo bạo của mình. Con chim thậm chí còn tức giận dữ dội hơn trong ngày hôm nay. Khuôn mặt nhỏ như ngón tay của nó có dòng chữ "Tôi tức giận" được viết khắp nơi.

🐤

Khi tấm vải che lồng được gỡ ra, ánh sáng nhanh chóng tràn ngập không gian tối tăm. Khi tôi hé nhìn qua khe hở của tấm vải trước đó khi gió thổi, tôi nghĩ rằng nó thật lộng lẫy, nhưng không gian lộ ra sau khi tấm vải được gỡ ra hoàn toàn thì còn lộng lẫy hơn thế nữa, đạt đến mức xa hoa.

Không thể thích nghi với ánh sáng đột ngột, tôi nhắm mắt lại một lúc rồi mở hé mắt. Sau khi làm như vậy trong một thời gian rất ngắn, tôi dang rộng cả hai cánh, phồng cơ thể lên. Sau đó, để giành thế thượng phong, tôi ngẩng cao đầu và hét lên dữ dội.

"Chíiiip! Chiếp!"

Tôi vỗ cánh đe dọa để đe dọa kẻ xấu, công tước, trước mặt tôi nhiều hơn nữa. Đôi cánh của tôi, to bằng cơ thể tôi, chắc chắn sẽ trông đủ đe dọa. Thế nào? Đáng sợ, phải không! Tôi dồn sức vào đôi chân ngắn của mình và giậm mạnh xuống sàn. Cạch! Cạch!  Có thể nghe thấy tiếng móng vuốt của tôi và chiếc lồng va chạm một cách dữ dội.

Ngoại hình của công tước trong mắt tôi có mái tóc xanh navy sẫm và đôi mắt xám bạc sắc sảo. Thoạt nhìn, anh ta tạo cho tôi một cảm giác chán nản, nhưng có lẽ vì đôi mắt xám bạc của mình, ánh mắt của anh ta có vẻ thờ ơ và lạnh lùng.

Anh ta đang coi thường tôi sao? Vì tôi nhỏ bé? Nghĩ rằng mình không nên tỏ ra dễ dãi, tôi chớp mắt và vỗ cánh mạnh mẽ. Vỗ, vỗ.

Sau khi đối mặt với nhau, chúng tôi trao đổi ánh mắt trong một thời gian khá dài. Công tước thậm chí không chớp mắt một lần, như thể mắt không bị cay, và vẫn nhìn xuống tôi. Mặc dù điều đó là không thể tránh khỏi do vị trí của chúng tôi, nhưng tôi không thích cách anh ta nhìn tôi từ trên cao với thái độ coi thường.

"Chiếp!"

Nhìn đi chỗ khác! Nhìn đi chỗ khác đi!

Như thể hiểu được giọng nói của tôi, anh ta khẽ "hmm" và xoa cằm bằng một tay. Anh ta có vẻ đang suy ngẫm điều gì đó. Anh ta đang nghĩ gì vậy? Có thể là đang cố gắng sử dụng cùng một chiến thuật mà anh ta đã sử dụng để dọa con vật trước đó với tôi không? Không đời nào. Tôi không phải là một con chim bình thường. Mặc dù cơ thể tôi đã teo nhỏ, nhưng não tôi vẫn vậy! Hãy thử xem. Tôi nhìn lên anh ta với vẻ mặt quyết tâm.

Công tước tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi rồi nhếch một góc miệng lên.

"Chíp!"

Đừng có cười khẩy!

Tôi dậm chân thật mạnh. Tuy nhiên, nụ cười khẩy trên khóe miệng của anh vẫn không biến mất. Ánh mắt của anh ấy cũng khác so với lần đầu chúng tôi đối mặt. Nếu tôi nói thế lúc đầu, tôi cảm thấy anh ấy đang lờ tôi đi, nhưng giờ thì lạ thay, anh ấy lại... quan tâm. Đúng vậy, có thể thấy thoáng qua sự chú ý.

Cái gì? Tôi nghiêng đầu sang một bên. Công tước nhìn xuống tôi và nói,

"Tôi sẽ lấy con chim này."

Anh thích gì ở tôi?

Người buôn bán giật mình trước lời nói của công tước và hỏi,

"Xin lỗi? Con chim này ạ?"

Cái gì? Tại sao ông lại ngạc nhiên thế?

"Chim chíp."

Khi tôi nói trong khi nhìn thương nhân, ông ta hắng giọng, nói "ahem, ahem," và nói.

"Con chim này có thể hơi... dữ dội. Như Ngài vừa thấy, nó luôn tức giận như thế này, và đôi khi nó thậm chí còn mổ nếu nó không thích thứ gì đó."

"Chim chíp! Chíp chíp!"

Ý gì đấy ông già kia! Giỏi thì nói lại lần nữa đi!

À, không, đợi đã. Đây có phải là tức giận không? Nhưng tôi đảm bảo rằng bất kỳ ai trong cùng hoàn cảnh như tôi cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nổi giận. Không chỉ đột nhiên trở thành một con chim khi thức dậy, mà tôi còn bị bắt và giam cầm trong một không gian nhỏ, và ngay cả thức ăn cũng vô vị. Chỉ riêng ba điều này đã đủ để khiến cơn thịnh nộ dâng trào. Hơn nữa, có lẽ vì tôi đã trở thành một con chim, nên việc kiểm soát cảm xúc của tôi cũng không dễ dàng. Tôi khẽ tặc lưỡi và gập cánh lại.

Thương nhân nhìn xuống tôi một lúc khi tôi tặc lưỡi và gợi ý với công tước bằng giọng lo lắng.

"Xin Ngài cân nhắc lại một lần nữa? Hoặc là, tôi sẽ mang thêm những con khác tốt hơn cho Ngài"

Công tước lắc đầu và giơ tay lên.

"Tôi sẽ mua con chim này. Ông có thể mang những con thú khác đi."

Công tước kiên quyết nói rằng anh không cần phải xem nữa. Thương nhân mở miệng như thể anh ta có điều gì đó muốn nói, do dự, rồi cúi đầu.

"...Vâng. Vậy thì tôi sẽ gửi những món đồ cần thiết cho con chim này càng sớm càng tốt."

Có vẻ như ông ta có điều gì đó muốn nói, nhưng cuối cùng anh ta cũng ngậm miệng lại. Đánh giá từ sự thiếu tinh thần của anh ta, anh ta còn lâu mới trở nên vĩ đại. Chỉ cần bắt những con vật và thế là xong! Sau đó, như thể tình hình đã kết thúc, quản gia đang đứng gần cửa mở cửa, và những người hầu khác đang chờ bên ngoài lao vào. Họ vội vàng phủ vải lên lồng của những con vật và bắt đầu di chuyển từng con một.

Hả? Đợi đã.

"Chíp."

Còn tôi thì sao? Tình hình này là sao khi tất cả mọi người đều bị di chuyển trừ tôi? Tôi bị bán rồi sao? Tôi bị bán cho gã công tước này sao? Tôi chỉ cố dọa hắn một chút thôi mà...!

Tôi vội vàng nhảy lên nhảy xuống, dùng đôi chân nhỏ bé của mình nắm chặt những thanh kim loại. Mặc dù có vẻ như tôi có thể tuột tay khỏi những thanh kim loại vì đôi chân run rẩy của mình, nhưng tôi vẫn bám chặt chúng như thể chúng là phao cứu sinh của mình và gọi tên thương nhân.

"Chiếpp!"

Chủ cửa hàng!

Như thể nghe thấy tiếng gọi của tôi, tên thương nhân dừng đóng gói một lúc và nhìn tôi. Nhưng chỉ có vậy. Hắn gãi đầu và tiếp tục thu dọn. Cái gì cơ? Hắn định bỏ tôi lại như thế này sao? Mặc dù đồ ăn thì vô vị... và tôi sống trong cảnh giam cầm, nhưng cũng khá ổn nếu tôi nghĩ về cuộc sống như một kẻ thất nghiệp! Đừng bỏ tôi lại trong cái gia đình quý tộc này, thậm chí còn chẳng coi động vật là sinh vật sống! Tôi nhìn ông ta với ánh mắt đáng thương và kêu lên.

"Chíip...!"

Mặc cho tiếng kêu thảm thiết của tôi, ông ta nhanh chóng dọn dẹp xong và vác hành lý lên vai. Sau đó, thậm chí không thèm quay lại nhìn tôi, ông ta bước qua cửa và bỏ đi. Tôi vội quay đầu nhìn xung quanh, và những con thú còn lại cũng đang bị mang đi. Tôi giao tiếp bằng mắt với những con vật trước khi chúng được phủ vải, và chúng nhìn tôi với vẻ thương hại.

"Chíp..."

Trong tuyệt vọng, giọng nói của tôi yếu dần. Tôi thả chân khỏi thanh kim loại và nằm xuống sàn lồng. Nhìn lên trần nhà cao, tôi thấy một chiếc đèn chùm lấp lánh, lộng lẫy.

Tôi dường như đã được nhận nuôi vào một gia đình quý tộc máu lạnh.

🐤

Công tước nhíu mày và nhìn con chim nằm trong lồng. Đó là một con chim thực sự khác thường. Đầu nó ngẩng lên cứng đờ, tiếng kêu và la hét của nó buồn cười đến nỗi anh ta phải điều khiển mana và thả nó ra để thử con chim, nhưng nó thậm chí không chớp mắt. Thay vào đó, nó trừng mắt nhìn anh bằng đôi mắt dữ tợn hơn.

Lý do anh ta đã cẩn thận kiểm tra những con vật cho đến bây giờ không chỉ để tìm một con có thể bảo vệ tốt đứa em của mình mà còn để mua một con thú ấn tượng đáng để khoe khoang. Tuy nhiên, khoảnh khắc anh nhìn thấy con chim này, ánh mắt anh không thể không hướng về nó. Nó trông vô cùng nhỏ bé và mong manh, nhưng nó khác với những loài động vật bình thường.

Nếu em trai anh nhìn thấy con chim này, chắc chắn em ấy sẽ tức giận và bỏ mặc nó. Hoặc em ấy có thể nói rằng nó ổn và bí mật vứt nó đi ở một nơi khác. Thậm chí không cần phải bận tâm đến việc vứt nó đi. Với tính cách của con chim, có vẻ như nó sẽ ngay lập tức bay đi nếu cửa lồng được mở. Mặc dù biết điều đó, anh vẫn chọn con chim này như thể bị bỏ bùa mê.

Có lẽ anh đã đưa ra lựa chọn này vì tò mò vì con chim thậm chí không hề nao núng mặc dù anh phát ra một luồng khí sắc bén.

"Hmm..."

Khi công tước nhìn chằm chằm vào con chim mà không nói một lời, quản gia bên cạnh anh hỏi vì lo lắng.

"Thưa Ngài, chúng ta có nên gửi trả con chim lại không?"

"Không. Ổn thôi. Tôi thích con chim này. Nhưng Arthur có thể không thích nó."

Với những lời đó, anh nhấc chiếc lồng lên. Anh phải giữ nó bên mình và kiểm tra xem nó có an toàn không trước khi đưa cho em trai mình. Xét theo vẻ ngoài của, có vẻ như nó không gây ra mối đe dọa đáng kể, nhưng vì nó là một loài động vật khác thường, nên việc kiểm tra an toàn là điều cần thiết.

"Claude, mang bữa ăn đến phòng làm việc của tôi."

"Vâng. Đã hiểu."

Người hầu ngay lập tức cúi đầu và rời đi. Công tước cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Con chim nhẹ đến nỗi anh hầu như không cảm thấy có trọng lượng. Con chim nhìn thấy qua khe hở trong lồng đang nằm ngửa với vẻ mặt nhẹ nhõm, như thể nó là người. Thật thú vị. Chim thường nằm như thế này sao?

Anh nhẹ nhàng xách chiếc lồng bằng một tay và đi đến phòng làm việc. Khi anh bước đi, chiếc lồng lắc lư qua lại, và con chim tròn lăn tròn, trông khá đáng yêu.

Chiếc bàn trong phòng làm việc mà anh đến chất đầy tài liệu. Công việc dường như không bao giờ giảm đi bất kể anh có làm bao nhiêu. Anh đặt chiếc lồng lên bàn và ngồi vào ghế học. Anh ta với tay lấy bút và tài liệu.

Đó là báo cáo nói rằng danh sách thuế và quản lý vùng do một quan chức phụ trách thiếu thuế trầm trọng. rõ ràng nhớ đã tăng thuế năm ngoái vì thế, nhưng lại thấy báo cáo này lần nữa. Anh Anh nghĩ người quản lý vùng lâu năm sẽ không lơ là, nhưng nghi ngờ len lỏi vào tâm trí của anh. Con người là sinh vật có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Anh hoãn việc phê duyệt và xem xét các tài liệu khác. Thời gian trôi qua, và có người gõ cửa.

Cốc cốc-

"Vào đi."

Kẽo kẹt, người mở cửa và bước vào là quản gia, Claude. Anh ta tiến đến trong khi đẩy một chiếc xe đẩy dát vàng. Trên xe, một chiếc đĩa phủ nắp bạc được đặt. Khi anh ta nhấc nắp lên, một mùi thơm ngon và hơi nước nóng bốc lên.

Công tước đứng dậy khỏi ghế, vẫn cầm các tài liệu, và ngồi vào bàn. Trước mặt anh ta, một miếng thịt dày, sáng bóng được đặt cùng với một món súp mỏng, có màu sắc tinh tế. Cuối cùng, sau khi bộ đồ ăn bằng bạc được bày ra, chiếc xe đẩy đã rút lui. Một mùi thơm nồng nàn tràn ngập căn phòng.

"Claude, kéo ra và mang cho tôi danh sách các vùng đã tăng thuế vào năm ngoái."

"Vâng. Đã hiểu."

Claude cẩn thận mở một tấm vải trắng và đưa cho công tước. Anh quấn tấm vải quanh cổ và cầm dụng cụ ở mép, làm ẩm cổ họng bằng súp. Khi anh thưởng thức từng món ăn như vậy, anh cảm thấy một ánh mắt dai dẳng từ bên cạnh.

"Chíip."

Con chim được đặt ở mép bàn đang nhìn anh. Với đôi mắt nói rằng nó muốn ăn