Tác giả: Khát Mưa

Người dịch: Morela T.
__________________

1.
Cô em chồng bỗng nhiên mang bầu khi chưa có gia đình, nhưng sống chết cũng không chịu nói ra người đàn ông đó là ai, chỉ vừa khóc vừa nói, nhất định phải sinh đứa trẻ.

Mẹ chồng nói, khi đứa trẻ được sinh ra, mục "cha mẹ" trên giấy khai sinh sẽ ghi tên tôi và chồng, coi như trên giấy tờ là do chúng tôi sinh.

Chồng tôi là một người rất nghe lời mẹ, không dám mảy may phản đối.

Tôi có nỗi khổ không nói ra, liền nghĩ đến chuyện ly hôn

...

Chồng tôi luôn thương yêu em gái đến tận tâm khảm, cô em chồng vừa khóc, mẹ chồng vừa khuyên, thì anh ta đã quay sang thuyết phục tôi.

Nói tới nói lui, chẳng qua vẫn là sức khoẻ em chồng không tốt, phá thai sợ sẽ càng tệ hơn, đứa nhỏ cũng là một sinh mệnh, dù sao cũng là em gái và bố mẹ chồng chăm nuôi, chỉ là đặt dưới danh nghĩa của tôi thôi.

Khi ấy tôi đã nói với anh ta, một đứa trẻ không phải chỉ cần miếng cơm ăn là có thể lớn lên được, sau này giáo dục cùng bầu bạn là điều không thể thiếu.

Cho dù có là bố mẹ chồng nuôi thì theo như tình cảnh nhà anh, chẳng phải vẫn là anh móc tiền túi ra à?

Nuôi con thì nuôi thế nào, học mẫu giáo tốn kém bao nhiêu, mặc bao nhiêu bộ quần áo, mua bao nhiêu đôi giày, đây đều là những vấn đề liên miên không dứt.

Tôi và Ngô Bằng kết hôn đã hai năm, cũng chính bởi những rắc rối này mà cho đến giờ vẫn còn chưa dám có con cái.

Sau này chúng tôi nhất định sẽ có con riêng, đứa bé em chồng sinh ra dù cũng gọi tôi là mẹ, nhưng tôi biết tôi không phải Thánh mẫu, không thể nào đối xử công bằng với tất cả chúng nó được.

Cả hai đều coi là con của tôi, nếu đối xử khác biệt, người ngoài khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, sẽ không tốt cho cả hai đứa trẻ.

Mẹ và em chồng còn vì cái vấn đề này mà một ngày ba bữa gây náo loạn.

Chồng tôi thì lúc nào cũng nói: "Dù sao cũng là một sinh mệnh, đã thác sinh rồi mà còn bỏ đi thì không tốt lắm, phải không?"

"Ngô Bằng." Bị chồng dông dài đến phát phiền, tôi nói thẳng: "Tôi nói không được là không được, nếu Ngô Di đã nhất định muốn sinh, vậy thì các người nghĩ cách khác đi, đừng đánh chủ ý lên đầu tôi."

"Với lại!" Tôi sợ mẹ chồng ở cách vách nghe thấy, hạ giọng nói nhỏ với chồng: "Sau này chẳng lẽ cô ấy không kết hôn sao? Cưới xong cũng phải có con nữa chứ, nếu hai đứa nhỏ gặp nhau thì nên làm sao bây giờ?"

"Chẳng lẽ bảo là do em sinh ra, thì khi nhìn thấy đứa nhỏ cô ấy lại không có tí biểu hiện gì sao? Chồng tương lai của cô ấy nhìn thấy đứa nhỏ cũng sẽ không phát hiện gì sao?"

"Không đâu... cô ấy" Chồng tôi vừa xoa hai tay vào nhau vừa trầm mặt nhìn tôi: "Vậy nếu cô ấy không lấy chồng thì sao?"

Tôi bị anh ta làm cho buồn cười: "Ngô Bằng, cô ấy là em gái anh, không phải con gái anh. Hiện tại cô ấy còn chưa tới hai mươi cũng đã mang thai rồi."

Thấy mặt chồng tái xanh, tôi vội xua tay nói: "Em không có ý đặt điều gì cô ấy, em chỉ muốn nói với anh, nam hoan nữ ái là chuyện bình thường, sau này khi cô ấy gặp được đúng người, nhất định cũng sẽ muốn kết hôn thôi."

Không biết tại sao nhưng càng nói, vẻ mặt chồng tôi lại càng không đúng lắm.

Thế là tôi cũng không thèm nói chuyện vớ vẩn với anh ta nữa, quyết định luôn: "Nếu cô ấy đã thực sự muốn sinh ra thì tốt nhất là đưa đứa bé đi làm con nuôi, còn không thì đừng sinh nữa."

Nhưng nghĩ dù sao cô ấy cũng là em gái ruột của chồng tôi, bố mẹ chồng tôi lại luôn chiều chuộng cô ấy, nếu chồng tôi không chịu được áp lực mà lại đến khuyên tôi thì tôi cũng phiền chết.

Nêu lại điều chỉnh ngữ điệu, nhẹ nhàng khuyên anh: "Chúng ta rồi cũng sẽ có con riêng, bố mẹ chồng cũng sáu mươi rồi nhỉ? Có thể nuôi được đứa nhỏ bao nhiêu năm nữa? Không phải anh nói hồi nhỏ anh cũng đã phải chịu khổ rất nhiều sao, nếu để cho bố mẹ anh nuôi, không phải là cũng để đứa nhỏ chịu tội? Nếu là chúng ta nuôi, chi phí học tập của đứa nhỏ, phí bổ túc, muôn vàn loại phí dụng khác, còn phải đưa đón, không phải sẽ đều do chúng ta bỏ ra hay sao? Hiện giờ rất nhiều người tự sinh còn không muốn sinh đứa thứ hai, chúng ta mà nuôi hai đứa, chưa chắc đã nuôi xuể đâu."

Cũng không biết chồng tôi có nghe lọt hay không, anh chỉ hoảng hốt gật gật đầu, rồi nhanh chóng đi ra ngoài.

Thật ra thì quan hệ của tôi với cô em chồng kém hơn Ngô Bằng đến tám tuổi này cũng coi như ổn.

Bố mẹ và anh trai đều cưng chiều cô ấy, ngoại trừ việc thích bám lấy Ngô Bân và thân thiết lắm với tôi ra, thì không có gì. Ít nhất khi gặp tôi cũng biết gọi một tiếng "chị dâu" ngọt xớt.

Thi lại đại học một năm mà cô ấy vẫn không đậu nên đang học thẩm mỹ ở vùng lân cận, tôi khách khí bảo cô ấy ở lại nhà mình, nhưng có lẽ cô ấy cũng biết như thế rất bất tiện.

Thế nên Ngô Bằng đã thuê một căn hộ bên cạnh nơi làm việc cho cô ấy, mặc dù tiền thuê nhà Ngô Bằng đã trả luôn nhưng cô ấy vẫn cứ gọi điện đến mãi. Hôm nay vòi hoa sen hỏng, ngày mai bóng đèn hỏng, kêu chồng tôi ngày nào cũng phải chạy qua đó sửa hết cái này đến cái kia.

Đôi khi quá muộn rồi nên Ngô Bằng không chịu đến, cô ấy sẽ lại khóc thút thít, nói rằng ở một mình sợ này sợ kia.

Không có cách nào, dù sao khi đó cô ấy vẫn chỉ là cô bé, chồng tôi lại là một siscon*, cho nên bất kể muộn thế nào anh ta cũng phải chạy đến thăm nom.

(*Chỉ những anh chị có sự gắn bó đến mức ám ảnh đối với em của họ)

Nhưng sống xa thế này còn bất tiện hơn cả việc ăn, mặc, ở, đi lại khi sống cùng một nhà.

Tôi không biết sao cô ấy như vậy mà còn tìm được một người bạn trai, lại còn mang thai đến hai ba tháng rồi.

...

2.
Có lẽ vì Ngô Bằng từ chối gay gắt quá, mấy ngày tiếp theo, thái độ của mẹ chồng với tôi càng lúc càng không đúng, bắt đầu nói năng quái gở, nói tôi lấy chồng hai năm rồi mà chưa sinh nổi mụn con, giờ còn muốn mượn thẻ bảo hiểm xã hội của tôi để em chồng sinh con gì gì đó.

Ngô Bằng cố thuyết phục bà, nói thẻ bảo hiểm xã hội không phải là dễ dàng mượn như thế, chỉ nhìn tuổi cũng thấy sai rồi.

Bà vỗ mạnh lên bàn, chỉ vào Ngô Bằng mắng: "Nuôi anh nhiều năm như vậy thật là phí hoài, hiện tại em gái anh mang thai, anh lại nói cái gì vậy? A... anh dám không quan tâm à!"

Tôi vốn định cãi lại nhưng Ngô Bằng giống như đã bị mắng xám xịt, kéo tôi trở lại phòng, khuyên tôi đừng chấp nhặt với bà ấy.

Nói thật thì tôi cũng có chút đau lòng cho Ngô Bằng, nhà người ta trọng nam khinh nữ, bố mẹ chồng thì lại trọng nữ khinh nam, lúc nào cũng ra sức vồ lấy Ngô Bằng.

Hồi làm đám cưới, chúng tôi làm ở bên ngoài, quê của Ngô Bằng ở vùng núi rất xa, anh vốn không muốn lại làm tiệc rượu tại đó, nhưng bố mẹ anh cho rằng con trai có tiền đồ xán lạn, nhất quyết phải làm tiệc rượu, lại còn phải làm thật to mới được.

Thế nhưng tiền tiệc tùng, tiền khách sạn và tiền thuê xe đều là Ngô Bằng bỏ ra, vậy mà mẹ chồng lại lấy hết phong bì mừng cưới, lý do vì bà ta nói, tất cả những mối quan hệ này đều là do bà ta đi lại mới có, giờ chỉ là lấy lại thôi.

Nhà tân hôn của chúng tôi là do Ngô Bằng tiết kiệm mãi mới mua được, bố mẹ chồng còn như sợ chúng tôi thiếu tiền tìm tới vay mượn, chủ động gọi điện tới than thở Ngô Di vẫn còn phải đi học, bọn họ túng thiếu thế nào, thế nào.

Tiền trang trí cũng là do bố mẹ tôi cho cả.

Nửa năm trước, tôi nhận được sổ hồng, bên trên ghi cả tên tôi và Ngô Bằng, mẹ chồng biết chuyện, lại còn đại náo suốt mấy ngày.

Trước khi kết hôn, tôi không quan tâm lắm đến tiền bạc của Ngô Bằng, sau khi kết hôn, tôi mới biết được mỗi tháng anh ta còn phải đưa cho Ngô Di hai ngàn tệ phí sinh hoạt và cho bố mẹ chồng ba ngàn.

Hồi đó, Ngô Di còn đang học cấp ba tại một trường nội trú trong thị trấn, thế mà phí sinh hoạt hai ngàn một tháng cũng không đủ tiêu, cuối tháng còn cứ phải xin thêm tiền Ngô Bằng.

Chẳng qua là thu nhập của anh ta cũng khá nên tôi không đi so đo mấy ngàn tệ này.

Nhưng đáng phẫn nộ hơn là, sau khi Ngô Di ra ngoài làm việc, mẹ chồng vẫn không hài lòng với việc thuê nhà cho "công chúa nhỏ", thậm chí còn đề nghị Ngô Bằng giúp Ngô Di mua nhà, cũng may Ngô Bằng vẫn còn tỉnh táo nên từ chối luôn.

Đôi khi tôi nói đùa với Ngô Bằng, có khi anh chỉ là hàng tặng kèm thôi, còn Ngô Di mới là thân sinh, sắc mặt anh lập tức không tốt.

Lần này, mẹ chồng lại dám đánh chủ ý để tôi và Ngô Bằng giúp Ngô Di nuôi con cái luôn.

Ngô Bằng cố khuyên nhủ tôi thì tôi cũng thuyết phục ngược lại anh, sợ anh mềm lòng lại đồng ý thì chết.

Ngô Bằng cũng biết việc nuôi dạy một đứa trẻ là rất nghiêm túc, đành bày tỏ rằng sẽ không thuận theo.

Nhưng điều chúng tôi không tới ngờ là, mẹ chồng lấy cớ Ngô Di cần dưỡng thai, không nói một lời đã đưa cô ta vào nhà.

Thậm chí còn bắt tôi nhường phòng ngủ chính ra, bảo rằng phòng ngủ kế bên nhỏ quá, ánh sáng không tốt, thông gió cũng kém, dù sao ban ngày tôi cũng đi làm, buổi tối mới trở về ngủ, ngủ phòng kề cũng được, còn Ngô Di thì ở nhà cả ngày, cần phải ở trong căn phòng tốt hơn chút.

Lúc đó Ngô Bằng cũng không chịu, nhưng mẹ chồng lại lập tức lặp đi lặp lại những lời đó, nói lãng phí mấy chục năm nuôi Ngô Bằng, lãng phí bao tiền cho anh đi học đại học, lấy vợ thì quên mẹ rồi, cả em gái cũng không thèm quan tâm nữa.

Ngô Di cũng khóc lóc, vừa giả vờ can ngăn mẹ chồng, vừa nhẹ giọng gọi "anh".

Ngô Bằng có vẻ như nhất thời không chịu nổi những lời này, lập tức đưa mắt nhìn tôi.

Đến bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao người ta nói, đừng bao giờ lấy phượng hoàng bay ra từ ổ gà, cho dù phượng hoàng vàng có bay ra khỏi chuồng gà đi nữa, thì vẫn sẽ có nguyên một ổ gà đang chờ vặt lông, lông phượng hoàng sớm muốn gì cũng có một ngày sẽ bị vặt sạch, biến thành phượng hoàng trụi lông, như thế thì còn không bằng cả gà rồi còn gì!

Người cũng đã đến nhà rồi, đuổi cũng không đuổi đi được, tôi cũng không muốn ở lại cho thêm tức giận nên đã thu dọn hành lý để về nhà mẹ đẻ.

Ngô Bằng vẫn đang cố khuyên tôi, nhưng mẹ chồng lại quái gở nói: "Cô về thì về đi, nhưng để căn cước công dân và thẻ bảo hiểm ở lại, nó phải đi khám thai."

"Nếu con mà muốn một đứa con, thì con có thể tự đẻ, không đến phiên người khác phải đẻ giùm." Tôi không nhịn được nữa, bật luôn lại mẹ chồng: "Không phải bây giờ chính sách cởi mở, có thể sinh con thứ ba rồi sao? Nếu ngài sợ con gái mang tiếng xấu, thì ngài cứ nói đó là do ngài sinh đi, nuôi cháu nội như nuôi con trai luôn, người ta còn có thể khen ngợi ngài lớn tuổi mà còn dẻo dai đấy!"

Bà ta nói muốn nuôi đứa bé dưới danh nghĩa của tôi là đang toán tính gì, đừng tưởng tôi không biết!

"Cô... " Mẹ chồng nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt như tôi độc.

Cãi nhau với mẹ chồng, có lý cũng thành không lý, thế nên tôi chỉ lạnh lùng nói với Ngô Bằng: "Nếu anh đã không muốn sống yên ổn, vậy thì ly hôn đi, anh đi mà tìm một người sẵn sàng nuôi cháu ngoại của anh ấy!"

Sau khi thu dọn đồ đạc, tôi lấy chìa khóa, khoá luôn cửa phòng ngủ chính lại.

Dù Ngô Bằng có khuyên can thế nào, tôi cũng chỉ đẩy anh ta ra mà đi.

Ngược lại, bà mẹ chồng vốn luôn thích than trời trách đất của tôi, lần này lại không nói gì nữa, nhìn Ngô Di chỉ biết khóc lóc bên cạnh, lại lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt oán hận như rắn độc.

Về đến nhà mẹ đẻ, bố mẹ hỏi có chuyện gì, vừa nghĩ đến loại chuyện có thể khiến người ta chảy máu não này, tôi không dám nói với họ, chỉ đáp rằng mẹ chồng đưa cô em chồng về, nhà chật nên tôi không ở lại.

Bố mẹ biết chuyện vậy, cũng không hỏi thêm gì nữa.

...
3.
Mấy ngày sau, Ngô Bằng ngày nào cũng đến đón đưa tôi đi làm, buổi trưa cũng đến công ty tìm tôi cùng đi ăn cơm.
Dỗ dành tôi, kêu tôi đừng giận nữa, nói mấy ngày nay mẹ chồng cũng không nhắc đến việc để tên con của Ngô Di dưới danh nghĩa của chúng tôi nữa rồi, Ngô Di cũng yên ổn lại rồi, bảo tôi về nhà ở đi.

Tuy rằng Ngô Bằng rất có chí tiến thủ, rất nỗ lực, nhưng chung quy, vẫn tự ti về xuất thân của mình.

Nhìn anh ra sức dỗ dành thế này, tôi cũng ngại nói gì mẹ chồng nữa, trong lòng thấy hơi xót xa.

Nhưng tôi vẫn quả quyết nói với anh rằng nếu mẹ chồng và Ngô Di vẫn còn ở lại, tôi sẽ không về.

Ngô Bằng hứa nhất định sẽ tìm cách để mẹ chồng cùng Ngô Di dọn ra ở riêng, làm Ngô Di phá thai rồi đừng làm phiền tôi nữa.

Tôi thực sự không hiểu, Ngô Di mang thai mà anh ta lại năm lần bảy lượt nhấn mạnh với tôi rằng muốn bỏ đứa trẻ đi, thay vì đi tìm người đàn ông đã gây ra mọi chuyện!

Nếu không phải đó là em gái của Ngô Bằng, chuyện Ngô Di mang thai, vốn chẳng liên quan quái gì đến tôi cả.
Ngô Bằng vô cùng kiên trì, ngày nào cũng đến nhà đón tôi từ sáng sớm, khiến cho bố mẹ bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt như thể kẻ không hiểu chuyện chính là tôi vậy.

Cứ kéo dài như thế mấy ngày, ngay lúc tôi đang nghĩ có lẽ mẹ chồng đã hiểu thái độ tuyệt đối không nuôi giúp con cho cô em chồng của tôi, thì bỗng một đêm, bụng dưới của tôi chợt đau dữ dội.

Ban đầu tôi cứ nghĩ mình đã ăn nhầm thứ gì đó không sạch sẽ, nửa đêm tỉnh lại định đi vệ sinh, nhưng vừa dựng người dậy thì đột nhiên máu tươi theo bắp đùi chảy xuống ồ ạt, thậm chí còn có từng cục, từng cục máu đông lớn rơi ra.

Kinh nguyệt của tôi rất bình thường, tính ra thì phải mấy ngày nữa mới tới, nhưng bụng lại càng ngày càng đau khủng khiếp, hệt như có con dao thọc vào trong, khuấy đảo liên tục vậy.

Lúc trước nghe nói có người lúc đến tháng đã đau đến ngất xỉu, tôi cứ ngỡ chỉ là phóng đại, thế mà giờ cơn đau khiến cho hai mắt tôi lập loè đốm sáng, đầu óc cũng choáng váng, máu tươi cùng những cục máu đông đó chảy ướt sũng cả chân tôi.

Tôi hoảng loạn gõ cửa phòng bố mẹ, mẹ tôi nhìn thấy vậy cũng bàng hoàng, tưởng tôi bị sảy thai, vội kêu bố lái xe đưa tôi đến bệnh viện ngay.

Trên đường vẫn liên tục chảy máu, đau đớn đến tột cùng.

Khi tôi tới bệnh viện, bác sĩ thấy lượng máu ra nhiều như thế cứ tưởng là sẩy thai rồi, tôi muốn nói là không phải, nhưng tôi đau đến mức không thể nói nổi, toàn thân run rẩy choáng váng.

Mãi tới khi tiêm thuốc giảm đau và cầm máu, tôi mới mệt mỏi ngất lịm đi.

Khi thức dậy trời đã sáng, mẹ lau người và giúp tôi mặc quần an toàn vào.

Bác sĩ điều trị nói, ra máu ồ ạt như vậy là do u xơ tử cung gây ra nên đã ký rất nhiều y lệnh để tôi đi kiểm tra trước, có lẽ phải phẫu thuật.

Mẹ tôi vội hỏi: "Vậy có ảnh hưởng gì đến việc mang thai sau này không?"

Vấn đề nhạy cảm như vậy, bác sĩ chỉ liếc nhìn mẹ tôi rồi kêu bà vào phòng mạch để lấy đồ.

Mẹ tôi lúc đó hoàn toàn choáng váng, nhưng vẫn phải mỉm cười an ủi tôi: "Diêu Dao, con đừng sợ, bác sĩ lúc nào cũng báo tình hình nghiêm trọng hơn thực tế, họ thường cho chúng ta biết trước kết quả xấu nhất vậy thôi. Bố con đi mua đồ ăn sáng rồi, đợi chút sẽ quay lại, giờ mẹ đi lấy y lệnh trước đã."

Thật ra chính bà cũng biết rằng nếu đã bị gọi riêng ra có nghĩa là tình hình vô cùng nghiêm trọng rồi.

Dù đã dùng thuốc giảm đau nhưng tôi vẫn cảm thấy mơ hồ đau quặn thắt nơi bụng dưới, trái tim cũng bắt đầu hoảng loạn, thỉnh thoảng lại căng thẳng nhìn ra cửa.

Tôi đang tìm kiếm thông tin về u xơ tử cung bằng di động thì nghe thấy tiếng bố trở lại, đi theo còn có Ngô Bằng và mẹ chồng tôi nữa.

Ngô Bằng thấy tôi đang nằm trên giường, chạy đến ngay hỏi tôi cảm thấy thế nào.

Bố tôi chào hỏi để mẹ chồng ngồi xuống, kể với tôi rằng sáng sớm Ngô Bằng đến đón tôi nhưng không thấy người đâu cả, thế là gọi điện thoại cho tôi, mẹ nghe máy, bảo rằng tôi đang ở trong viện.

Nhưng tôi nhìn mẹ chồng một cái, bà ta thế mà lại cười hớn hở giúp bố tôi bày đồ ăn sáng lên giường.

Tôi liếc mãi, Ngô Bằng đến đón tôi đi làm, mẹ chồng xưa nay chưa từng quan tâm sao bỗng nhiên lại đi theo?

Khi mẹ tôi ra khỏi phòng khám, nhìn thấy rất nhiều người như thế, bà ở ngoài cửa vẫy tay với bố tôi, ra hiệu cho ông ấy đi ra ngoài, lại còn hướng về phía Ngô Bằng cười gượng.

Thấy bà như vậy, tim tôi lại bắt đầu đập thình thịch.

Ngô Bằng nhìn danh sách kiểm tra do bác sĩ cấp, gọi điện thoại xin nghỉ phép, ở lại bệnh viện để tiện đưa tôi đi khám.

Ấy vậy mà mẹ chồng lại đưa cốc sữa đậu nành cho tôi, lời tấm thía nói: "Diêu Dao à, con xem, bây giờ con đã không thể sinh con được nữa rồi. Hay là cứ làm theo lời mẹ nói đi, nhận con của Ngô Di làm con, dù sao cũng vẫn là máu mủ nhà chúng ta, luôn tốt hơn là nuôi con người khác chứ, đúng không?"

...

4.

Nghe những lời mẹ chồng nói, tim tôi như đập lỡ một nhịp, quay đầu lại để xem xét danh sách trong tay Ngô Bằng.

Đó chỉ là danh sách thăm khám bình thường thôi, các mục thăm khám cũng không ghi rõ là bệnh gì, tại sao mẹ chồng tôi lại nhất quyết cho rằng tôi không thể sinh con nữa chứ?

Tôi nhìn chằm chằm vào mẹ chồng, bà ta còn tươi cười đưa sữa đậu nành đến trước mặt tôi: "Thôi nào, cứ coi như đây là mẹ đang chăm con ở cữ đi, đợi khi con của Ngô Di sinh ra, mẹ cũng sẽ chăm con ở cữ như thế này nhé."

Bà ta thật sự chắc chắn là tôi không thể sinh con được?

Lại còn muốn Ngô Di giả bộ giúp tôi sinh con và ở cữ luôn cơ đấy?

Tôi đã không thèm đôi co mất bình tĩnh với bà ta nữa, chỉ nheo mắt nhìn Ngô Bằng.

"Mẹ." Tay Ngô Bằng cầm danh sách kiểm tra cũng run run, đặt cốc sữa đậu nành trong tay mẹ chồng xuống, kéo bà ta đi ra ngoài.

Mẹ chồng dù không dám lớn tiếng nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi hạ giọng quát: "Tao nói sai à? Tao nói không sai mà, nó đã không thể sinh con nhưng chắc chắn vẫn phải nuôi một đứa chứ! Giờ không phải là có sẵn sao? Hay là mày... "

Chưa kể u xơ tử cung không chắc sẽ ảnh hưởng đến khả năng sinh sản, thậm chí là nếu có ảnh hưởng, tôi cũng sẽ không nuôi con của Ngô Di!

"Mẹ!" Ngô Bằng cũng thực sự gấp gáp, túm bà ta lôi ra ngoài.

Tôi tức giận đến nỗi bụng lại bắt đầu đau quặn, còn mơ hồ cảm thấy máu đang chảy ra nữa.

Bố mẹ tôi nghe động tĩnh bên trong cũng vội bước vào, mẹ tôi nghe được mấy câu kia thì tức đến nỗi mặt mày tái mét.

Chỉ là vẫn an ủi tôi: "Bác sĩ nói không sao đâu, chỉ là máu chảy ra hơi nhiều thôi, phải nhập viện để cầm máu, cầm máu xong mới kiểm tra lại để xác định xem có nên làm phẫu thuật hay không. "

Tôi không muốn những điều tôi tệ này gây phiền toái cho họ nên chỉ ậm ừ bỏ qua.

Nhưng ngoài cửa vẫn lờ mờ vang đến tiếng Ngô Bằng cãi nhau dữ dội với mẹ chồng, mẹ chồng hình như còn nhổ nước bọt nữa, nhưng Ngô Bằng lại cãi lại gay gắt.

Mẹ tôi nhìn tôi, thở dài, để cho tôi ăn sáng trước.

Sau cuộc cãi vã, Ngô Bằng trở lại với một nụ cười gượng, nói anh sẽ ở lại với tôi để kiểm tra, bảo bố mẹ tôi trở về nghỉ ngơi chốc lát đi, cả đêm qua họ cũng đã mệt mỏi lắm rồi.

Đây là khoa phụ sản, một lúc sau lại có một người phụ nữ bị động thai tới nằm giường bên cạnh tôi, bố tôi ở lại đây thật sự rất bất tiện.

Mẹ tôi nhìn thấy Ngô Bằng ở đó liền muốn nhân lúc còn sớm đi mua một ít đồ ăn, về nhà nấu cho tôi nồi canh bồi bổ, đêm qua lượng máu chảy ra ngoài của tôi còn nhiều hơn cả người ta sảy thai nữa.

Khi bố mẹ tôi rời đi, Ngô Bằng đã chăm sóc tôi rất chu đáo, đỡ tôi đi vệ sinh, còn giúp tôi thay quần an toàn nữa.

Nhưng còn chưa ở lại được đến một tiếng, điện thoại đã réo hết lần này đến lần khác, cuộc gọi từ công ty thì cũng thôi, việc có thể xử lý qua điện thoại thì xử lý, việc không xử lý được thì bàn giao lại cho người khác làm.

Cuộc gọi từ Ngô Di mới là rắc rồi lớn. Ngay cả khi Ngô Bằng vừa nhấc máy đã vội ra ngoài nghe, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng khóc nức nở của Ngô Di và tiếng chửi bới của mẹ chồng vọng tới từ đẩu bên kia.

Họ cứ gọi điện liên tục, hết cuộc này đến cuộc khác, không phải mẹ chồng thì cũng là Ngô Di gọi.

Sắc mặt Ngô Bằng càng ngày càng không đúng. Khi đưa tôi đi xếp hàng để làm siêu âm Doppler màu, anh ta cứ chốc lát lại hỏi tôi có muốn đi vệ sinh không, chốc lát lại hỏi có muốn uống nước không, tóm lại là cứ tìm cớ nói chuyện với tôi, nhưng khi điện thoại vừa reo, anh ta lập tức trở nên căng thẳng đến nỗi suýt thì bật dậy, bỏ sang một bên nghe điện thoại.

Nếu không phải là nhẹ giọng dỗ dành Ngô Di đừng khóc, đừng sợ, thì chính là khuyên nhủ mẹ chồng, khuyên một hồi lâu.

Khi đến lượt tôi làm siêu âm Doppler màu, anh ta vẫn đang nghe điện thoại, thế nên tôi chỉ đi vào một mình.

Siêu âm xong vẫn còn phải xếp hàng để kiểm tra hai mục nữa, Ngô Bằng lén nhìn tôi, nói, "Diêu Dao, còn phải xếp hàng dài như vậy, sao em không để buổi chiều mới làm? Hay là em về nghỉ ngơi trước đi, để anh xếp hàng cho?"

"Anh về đi." Vừa nhìn thấy anh ta như vậy, tôi đã biết anh ta đã không kìm lòng được với tình huống của Ngô Di bên kia rồi.

"Ngô Di nói bụng đau dữ dội, con bé đang rất sợ hãi." Ngô Bằng lại lo lắng nhìn tôi: "Vậy anh gọi mẹ tới đi cùng em nhé, được không?"

"Mẹ" mà anh ta nói ở đây đương nhiên là ám chỉ mẹ tôi.

Tôi chỉ nhìn anh ta chằm chằm, cười lạnh: "Anh nói cho mẹ anh biết, cho dù tôi thực sự không thể sinh con, hai chúng ta có phải ly hôn thì tôi cũng sẽ không nuôi con hộ Ngô Di đâu."

Ánh mắt Ngô Bằng nhìn tôi vẻ chua chát, nhếch nhếch môi như muốn lấy hết can đảm để nói điều gì đó, nhưng nhìn mãi, cuối cùng cũng chỉ đành bất lực rời đi.

Tôi đứng xếp hàng một mình, chờ đến lượt mình, làm nốt hai mục kiểm tra cuối cùng.

...

5.

Buổi trưa khi mẹ mang canh vào cho tôi, nghe tin Ngô Bằng đi rồi, mặt nặng trĩu như sắp chảy nước, nhưng mẹ vẫn an ủi tôi, giúp tôi thổi nguội canh để uống.

Nhưng còn chưa kịp uống ngụm canh nào thì mẹ chồng đã gọi điện đến mắng mỏ, nói tôi không sinh được con là đáng đời, đau bụng đến chết cũng là đáng đời, còn bảo tôi ác độc, thế mà lại mưu đồ kêu Ngô Bằng bắt Ngô Di phá thai.

Lại nói đứa con trong bụng Ngô Di chính là của Ngô Bằng, nhất định phải để Ngô Di sinh ra.

Nếu tôi không để Ngô Di sinh, thì bà ta thà chết cũng sẽ giết tôi.

Giọng điệu của bà ta quá mức hằn học, vừa nguyền rủa vừa đe dọa.

Đặc biệt còn cứ luôn nhấn mạnh rằng, đứa con trong bụng Ngô Di là của Ngô Bằng, tôi cũng không biết đó là do bà ta muốn ép Ngô Bằng buộc phải nuôi dưỡng đứa trẻ đó bằng được, hay là thật sự đã phát sinh chuyện gì giữa anh em họ.

Tôi chỉ bình tĩnh nghe hết, còn ghi âm lại cuộc gọi này gửi cho Ngô Bằng và Ngô Di, để hai người đó cũng nghe xem.

Quả nhiên không bao lâu, Ngô Di lại gọi điện tới khóc lóc, van xin tôi đừng để Ngô Bằng ép cô ta phá thai, xác nhận đứa trẻ đúng là của Ngô Bằng.

Cô ta lúc nào cũng thích khóc, đặc biệt là khi đối diện với Ngô Bằng, còn chưa nói gì hết, mắt cũng đã long lanh ngấn lệ.

Tôi hỏi thẳng cô ta: "Ý của cô là, đứa trẻ trong bụng cô là do cô và Ngô Bằng tạo ra? Hai anh em các cô cùng nhau tạo ra?"

Ngô Di lập tức nghẹn ngào, cũng không biết có phải là lương tâm cắn rứt hay không, cúp điện thoại luôn.

Mẹ tôi ở bên cạnh giận đến bật cười: "Cho rằng con đã không thể sinh con, em gái nhà người ta đã giúp sinh luôn rồi. Thôi, ly hôn đi. Căn nhà kia trên sổ đỏ cũng có tên con, phí trang hoàng là bố mẹ trả cho công ty thiết kế nội thất, đến lúc đó đều đệ trình lên tòa án để chia tài sản đi."

Bà vốn đã giận Ngô Bằng bỏ tôi lại bệnh viện một mình rồi, lại thêm chuyện của mẹ chồng và Ngô Di, nên gọi thẳng cho Ngô Bằng bàn việc ly hôn luôn.

Trong điện thoại, Ngô Bằng rất sốt ruột, hơn ba giờ chiều đac lập tức chạy đến bệnh viện, còn kéo theo vali, mang giúp tôi hành lý quần áo tới, nói rằng mấy ngày này sẽ ở lại bệnh viện với tôi.

Tôi thấy nửa bên mặt hắn sưng đỏ, mờ nhạt hằn bốn dấu ngón tay, cằm còn có vết xước nhỏ, biết ngay là do mẹ chồng gây ra.

Có lẽ hắn đã chặn mẹ chồng và Ngô Di rồi, không cuộc gọi nào gọi tới hắn nữa mà lại gọi thẳng đến cho tôi.

Ngô Bằng vừa nghe thấy di động đổ chuông, đã cầm ngay điện thoại tôi lên nhìn, sau đó giúp tôi chặn luôn, lại đi pha thuốc, từng thìa từng thìa bón cho tôi.

Hắn còn nịnh nọt mẹ tôi, nói đợi tôi xuất viện sẽ cùng tôi đưa bố mẹ tôi đi du lịch gì gì đó.

Thấy Ngô Bằng khổ sở nịnh nọt như thế, tôi cũng có chút không đành lòng.

Lúc chúng tôi kết hôn, tôi đã biết hắn có xuất thân không tốt, nhưng để đạt được vị trí như bây giờ, hắn đã phải chăm chỉ nỗ lực gấp mười lần những người khác, mà hắn cũng biết rõ cuộc sống hôm nay không dễ dàng gì nên càng quý trọng, càng ra sức nỗ lực hơn nữa.

Cũng như bây giờ, hắn biết là mẹ tôi đang rất bất mãn, hắn chỉ có thể hạ mình nịnh nọt khiến cho bà vừa lòng.

Nhưng đến buổi tối, mẹ chồng đã đưa luôn cả Ngô Di đến, nói Ngô Di cũng phải nhập viện, nếu không thì cả người lớn lẫn đứa bé đều sẽ không giữ nổi mạng nữa.

Ngô Bằng bảo làm thủ tục nhập viện ở đây, nhưng mẹ chồng lại nhất quyết muốn dùng căn cước của tôi để nhập viện, nếu không sau này sẽ gây bất lợi cho Ngô Di ra sao, thế nào...

Giọng bà ta còn không nhỏ, khiến người nằm giường bên cạnh tôi đều kinh ngạc nhìn bà ta.

Ngay cả hộ sĩ cũng bảo với bà ta rằng mượn căn cước để nhập viện là không thể được.

Nhưng bà mẹ chồng cứ khóc lóc om sòm mãi, nói nhiều rồi lại bắt đầu kêu đứa con trong bụng Ngô Di chính là của Ngô Bằng, bảo Ngô Bằng đã thế này thế kia với Ngô Di.

Ngô Bằng lúc đó sợ tới mức tái mặt, lập tức che miệng bà ta, quát Ngô Di chỉ biết đứng khóc thút thít một bên, cưỡng ép đuổi bọn họ đi.

Bên ngoài tụ tập rất đông người xem náo nhiệt, ai ai cũng nhìn tôi đầy thương cảm.

Mẹ tôi thở dài: "Những gì mẹ chồng con nói sẽ không phải là sự thật đấy chứ?"

Bà đang ám chỉ sự thật rằng đứa trẻ trong bụng Ngô Di chính là con của Ngô Bằng ư?

Tôi chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt, vô cùng khó chịu nên quay sang mẹ, đáp: "Con không biết."

Nếu mà là thật thì ai dám khoa trương như vậy nói ra chứ, không sợ làm hỏng bét thanh danh của Ngô Di sao?

Họ chính là anh em đấy!

Nhưng càng nghĩ lại càng thấy chán ghét, lại còn hơi ghê tởm.

Chẳng bao lâu sau, Ngô Bằng lại gọi điện, bảo rằng hắn đã tìm được một bệnh viện tư cho Ngô Di ở lại, đợi làm xong thủ tục thì hắn sẽ quay lại.

Cuối cùng, hắn còn như hứa hẹn nói, "Diêu Dao, em yên tâm, anh nhất định sẽ thuyết phục Ngô Di phá thai đi."

Nghe giọng điệu hắn, cảm giác chẳng khác gì hạ quyết tâm bắt tiểu tam phá bỏ đứa bé.

Chịu đựng cơn đau, tôi chế nhạo, "Đứa bé thật sự là của anh hả?"

"Làm sao có thể!" Ngô Bằng gần như nhảy dựng lên, còn muốn hứa hẹn với tôi điều gì đó thì mẹ chồng lại bắt đầu tru tréo lên.

Mắng chửi Ngô Bằng là đồ vô lương tâm, bao nhiêu năm nuôi nấng đều lãng phí, vất vả lắm mới đưa hắn vào học đại học, mà đọc sách cũng đều vứt đi.

Ngô Bằng vội vàng cúp điện thoại, tôi chỉ cảm thấy trái tim đã hoàn toàn cằn cỗi.

Nghĩ đến việc từ sau khi Ngô Di đến gần đây, tối nào cũng gọi điện cho Ngô Bằng, gọi hắn qua giúp đỡ, thỉnh thoảng còn không nói cho tôi biết.

Mẹ chồng nói những lời vừa rồi, cộng thêm việc chỉ cần bà ta không vừa lòng điều gì là sẽ lại lôi chuyện ngày xưa nuôi nấng Ngô Bằng ra để kể khổ.

Dựa trên phản ứng căng thẳng của Ngô Bằng ban nãy, cùng mỗi lần đùa rằng hắn y như hàng tặng kèm, hắn lại lập tức biến sắc...

Tôi vẫn gọi điện thoại cho bố tôi, kêu ông nhờ người chiến hữu cũ của ông đi về quê của Ngô Bằng để hỏi thăm tình hình.

Nếu Ngô Bằng và Ngô Di thực sự là anh em ruột, thì khả năng này là tương đối nhỏ, nhưng nếu không thì sao?

Lúc trước khi biết bố mẹ của Ngô Bằng đã ngoài sáu mươi tuổi, tôi cũng khá ngạc nhiên, nhưng mới hỏi Ngô Bằng vài câu thì sắc mặt hắn đã không tốt, chỉ nói rằng lúc trước trong nhà điều kiện không tốt nên sinh con muộn.

Mẹ tôi an ủi tôi, bảo tôi đừng để ý những chuyện tồi tệ này nữa, chỉ cần chú ý chăm sóc sức khỏe của mình là được rồi.

Vốn dĩ lúc chiều, truyền vài chai thuốc nước, máu dường như đã ngừng chảy.

Nhưng đến tối, khi tôi đang nằm yên ổn thì bỗng nhiên bụng dưới như bị thứ gì đó chọc vào một chút, đau đến nỗi tôi suýt thì lăn luôn từ trên giường xuống.

Theo cơn đau, máu loãng cũng chảy ra ròng ròng, trong bụng như có gì lăn lộn, khiến tôi không kìm được nôn ra ngay lập tức.

Đáng sợ là cái thứ đã bị nôn ra lại không phải là thức ăn, mà lại hơi giống nước cống, thậm chí còn có vô số vật giống như sợi tóc vụn trộn lẫn bên trong. Tôi vừa nôn ra, cả căn phòng đã tràn ngập mùi hôi thối.

Tôi đau đến mức toàn thân co quắp, nhưng trong đầu cứ như có ai đó đang gọi mình và thứ gì hết lần này đến lần khác đâm vào bụng dưới.

Ngay cả khi mặc quần an toàn, nhưng vì thân thể vặn vẹo nên máu loãng vẫn tràn ra bên hông...

Mẹ đỡ lấy trán tôi để tôi nôn ra dễ hơn, liên tục bấm chuông mãi mà không thấy y tá đến, đành kêu vội bà bác lớn tuổi giường bên cạnh đi gọi giùm hộ lý.

Bà bác lớn tuổi nhìn tôi thế này, bước thẳng tới, tháo chiếc vòng bạc trên cổ tay ra, cạo mạnh vào trán tôi.

Lúc đó, tôi chỉ cảm thấy trán mình như bị tróc xuống thứ gì đó nóng rát đau đớn, sau đó thì ngay lập tức tỉnh thần, âm thanh gọi tên tôi nín bặt, cơn co giật không tự chủ được cũng ngừng, miệng đã không còn nôn ra cái loại dịch lỏng hôi thối như nước cống kèm theo tóc vụn nữa.

Mẹ tôi thấy vậy, nhanh chóng dựng thẳng người tôi dậy, tròng mắt sâu thẳm nhìn bà bác cao tuổi, sốt ruột đến nỗi giọng nói cũng biến đổi: "Đây là chuyện gì vậy?"

"Bị phù thủy nguyền rủa rồi!" Bà bác cao tuổi đó kéo quần áo của tôi ra, ấn chiếc vòng bạc vào cổ họng, kéo thẳng xuống tận bụng dưới của tôi.

Khi kéo đến bụng dưới, một dòng máu dường như bị ép chảy ra, cả phòng bệnh đều nồng nặc mùi máu.

Nhưng điều kỳ lạ là sau khi máu ra, toàn thân tôi nhẹ nhõm hẳn.

"Đi vào nhà vệ sinh tắm rửa trước đi." Bà bác lớn tuổi lấy lại vòng tay, ngâm xuống nước.

Ánh mắt mẹ tôi loé lên, vội dìu tôi vào nhà vệ sinh tắm rửa sạch sẽ.

Máu đó không hề giống như máu kinh nguyệt mà lại là loại máu có lẫn cả mủ đen, bốc lên mùi hôi thối, bên trong còn có một số thứ giống như tóc vụn.

Lúc tôi tắm xong đi ra ngoài, mẹ tôi đã dọn dẹp hết những thứ tôi vừa nôn ra.

Nhưng ngay cả khi sàn nhà đã được lau bằng bảy tám loại chất khử trùng thì vẫn không thể che giấu được mùi hôi thối lúc trước.

Bà bác lớn tuổi lại lấy một cây đàn hương từ trong hành lý, đốt lên, đặt trên bệ cửa sổ để xua tan mùi hôi.

Mẹ tôi lê bước trên sàn nhà, vẫn lo lắng không yên, chạy đi gọi bác sĩ trực đến kiểm tra lần nữa, nhưng vẫn không tra ra gì cả, chỉ nói là đã ăn phải đồ ăn hỏng.

Đợi bác sĩ trực đêm đi khỏi, mẹ tôi đóng cửa phòng lại, rồi nhìn bà bác lớn tuổi, thành kính hỏi chuyện vừa rồi.

"Chỉ là bị nguyền thôi." Bà bác già cầm khăn, không ngừng lau chùi chiếc vòng: "Khi đau đớn cô có nghe thấy ai gọi tên mình không?"

Tôi nghĩ về chuyện kỳ quái ban nãy, gật gật đầu.

Bà bác già lau sạch chiếc vòng rồi đưa cho tôi: "Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, tôi không thể giúp gì được cho cô cả, cô trước cứ đeo chiếc vòng này vào đi. Thành Nam có một vị Liễu tiên, các cô biết chứ? Tốt nhất là đi cầu xin ngài, nếu không, cái mạng nhỏ của cô chỉ sợ không giữ được."

Lúc này mới phát hiện, chiệc vòng kia có chạm nổi hoa văn cành liễu.

Bà bác già kể rằng chiếc vòng này là do lúc trước bà từng giúp người ta châm hương trong miếu Liễu Tiên, dâng lên trong miếu, ngày ngày cúng bái, cho nên rất linh nghiệm.

Mẹ tôi cũng tin những thứ này nên nhanh chóng nhận lấy chiếc vòng, móc điện thoại ra nói muốn chuyển tiền cho bà ấy.

Còn muốn nhờ người ta, ngày mai mang chúng tôi cùng tới đền Liễu Tiên.

Nhưng bà bác già chỉ lắc đầu nói việc của tôi hung ác như vậy, giờ bà già rồi, con gái còn đang mang bầu, không dám làm phật lòng loại người biết hạ chú nguyền rủa này.

Kẻ kia thoạt nhìn như muốn nguyền tôi đến chết, phá hỏng chuyện của hắn, sợ sẽ bị hắn ghi hận.

Sau đó cũng không cần tiền chiếc vòng, đỡ con gái đi tìm hộ sĩ trực đêm, nói trong phòng khí vị quá nặng, con gái bà ấy ốm nghén nặng, muốn xuất viện về nhà.

Mùi vừa rồi thực sự quá nồng, mặc dù đang trong đêm bệnh viện không cho phép rời đi, nhưng vì bà quá quả quyết nên cũng không còn cách nào khác.

Mẹ tôi vẫn còn muốn níu kéo, nhưng bà cô lớn tuổi đó chỉ lắc đầu, trước khi rời đi còn nhìn tôi, nói: "Tới tìm Liễu Tiên đi, tôi chưa bao giờ đeo chiếc vòng này, nhưng hôm nay khi tôi đến bệnh viện, đang thu dọn đồ đạc thì nó bỗng rơi ra, đây có lẽ chính là duyên phận!"

...

6.

Liễu Tiên ở phía Nam thành phố rất nổi tiếng.

Nói là Liễu Tiên, nhưng thật ra là một cây liễu rất to, tương truyền đã hàng ngàn năm tuổi, thân cây hai người ôm không xuể, tán rộng bằng cả một ngôi nhà.

Nếu có một đứa bé không dễ nuôi, người ta sẽ tới nhận Liễu Tiên làm cha đỡ đầu, ngắt một cành liễu, vẩy nước trong giếng cổ vào, chấm lên người đứa bé ba chấm, vậy là đứa bé sẽ dễ nuôi hơn hẳn.

Dưới tàng cây liễu có một ngôi miếu đá nhỏ, đã rất lâu đời rồi, toàn bộ đều được xây bằng đá, nếu có ai đến nhận cha thì người bên trong sẽ giúp họ đốt hương.

Đợi khi người dâng lễ ra về, đồ cúng sẽ được phân phát hết cho người lớn và trẻ nhỏ qua đường.

Cha đỡ đầu của tôi cũng là Liễu Tiên, khi còn nhỏ, gia đình tôi đã sống ở Nam thành, bố mẹ công việc vô cùng bận rộn, tôi thường xuyên tới dưới tàng cây liễu, học theo những đứa trẻ lớn hơn xin "cha" đồ ăn.

Đôi khi gặp những người lễ lạt hào phóng, sẽ có trái cây và sữa, có lần còn có cả sô cô la rất khan hiếm vào thời đó nữa.

Tương truyền rằng đeo cành liễu có thể xua đuổi bệnh tật, ngăn ngừa tai họa, trẻ con hay giật mình khóc đêm, chỉ cần bẻ một cành liễu đeo vào người là ổn.

Vào mùa hè, cây liễu rợp bóng mát, bên cạnh có giếng cổ mát rượi, hồi đó điều hòa chưa phổ biến, khi nghỉ hè, đám trẻ con chúng tôi thường tụ tập dưới bóng râm của cây liễu già, cùng nhau làm bài tập, sau đó háo hức nhìn xem nhà ai đến Liễu Tiên làm lễ, đinh ninh sẽ lại có đồ ăn ngon.

Nhưng ngày nghỉ hè thì ít người đến nhận cha đỡ đầu, chúng tôi hầu như không có đồ ăn vặt.

Người lớn dù bận rộn nhưng đã nhìn thấy lũ trẻ con chúng tôi quây quần bên nhau, thì cũng sẽ làm món gì đó ngon ngon cho chúng tôi ăn.

Hôm nay nhà này làm một thùng bánh đúc, ngày mai nhà kia làm một thùng lớn chè đậu xanh, ngày mốt nhà nọ đưa dưa hấu, quả mận hay gì đó. Tất cả đều được bỏ xuống ướp nước giếng mát, chia xong cho chúng tôi còn để lại một phần cho Liễu Tiên nữa.

Lúc đó tôi rất tham ăn, đồ ăn chia cho đều không đủ ăn.

Thế là tôi thường nói với bố mẹ rằng, lớn lên tôi sẽ kết hôn với Liễu Tiên, ngài có rất nhiều, rất nhiều đồ ăn nhưng lại không ăn, nếu gả cho ngài thì tôi có thể ăn luôn cả phần của Liễu Tiên rồi.

Mùa đông thì có người làm lễ tiễn năm cũ, mùa hè thì có bóng râm, một năm bốn mùa đều không trùng lặp.

Sau này bố tôi còn đùa bảo, nếu thích ăn vậy, đợi người khác cúng xong thì cứ ăn đi, nếu có người hỏi thì đáp, Liễu Tiên là cha đỡ đầu của tôi, sau này tôi còn phải gả cho ngài, ăn đồ ăn của chồng mình chẳng phải là bình thường sao.

Lúc đó tôi còn chưa hiểu chuyện, vì một miếng ăn mà lại đi làm thế thật.

Người lớn chia đồ ăn vặt nghe vậy, cũng chỉ cười cười, không quan tâm lắm.

Nam thành không lớn, tới giờ nếu tôi về đó, họ còn lấy chuyện này ra để cười tôi.

Chẳng qua là sau này, khi thành cũ bị phá bỏ, phần lớn người dân đều chuyển về Đông thành, nhưng vẫn có người đến bái lạy cha đỡ đầu, hương khói rất thịnh.

Vì vậy, vừa nghe nói đến Liễu Tiên, mẹ tôi lập tức tỉnh táo, gọi điện ngay cho bố tôi, bảo ông ngày mai xin nghỉ phép đưa tôi đến miếu Liễu Tiên.

Vốn dĩ tôi đột ngột bị u xơ tử cung đã cảm thấy hơi lạ, vì hàng năm công ty đều tiến hành khám sức khỏe tổng quát nhưng lại không phát hiện gì cả.

Hơn nữa cơn đau còn ập đến một cách khó hiểu, bà bác lớn tuổi vừa dùng chiếc vòng bạc cạo một cái đã hết, tôi không muốn tin cũng không được.

Tôi vừa chạm vào chiếc vòng vừa hỏi mẹ: "Mẹ đoán xem là ai nguyền rủa con?"

Lúc mẹ chồng vừa đến bệnh viện, há miệng đã khẳng định rằng tôi không thể sinh con, muốn tôi nuôi con thay Ngô Di, liệu có phải là bà ta không?

"Loại chuyện bất chính này, con chỉ cần biết rõ trong lòng là ai là được, chứ chuyện này có nói ra, không bằng chứng, ai mà tin cho được, có khi còn trách ngược rằng con vu khống cho người ta nữa ấy chứ." Mẹ tôi gọi hộ sĩ đến giúp tôi thay ga trải giường, chỉ kêu tôi đeo vòng tay vào rồi đi ngủ sớm đi.

Tôi trằn trọc suốt cả đêm, mãi cho đến khi không thể chịu đựng được nữa, mới mơ hồ chìm vào giấc ngủ chập chờn, dường như nghe thấy tiếng Ngô Bằng đến, không bao lâu thì là tiếng tru tréo của mẹ chồng, cùng tiếng thì thào trách mắng của mẹ tôi.

Tôi ngủ quá sâu, cố tỉnh lại, nhưng lại không thể mở mắt ra được, sau đó dần dần yên tĩnh nên tôi cũng chẳng quan tâm nữa.

Sáng hôm sau thức dậy, tôi hỏi mẹ, bà chỉ nói rằng Ngô Bằng đã đến thăm tôi, mẹ chồng cũng đi theo.

"Bà ta bảo Ngô Bằng trông con qua đêm thật bất tiện, cứ để bà ta trông cho. Ném đứa con gái quý hóa của bà ta qua một bên để đến trông con?" Mẹ tôi nheo mắt, lắc lắc đầu: "Nghĩ mẹ tin chắc!"

Mẹ chồng bỏ đi là chuyện bình thường, nhưng cả Ngô Bằng cũng đi luôn.

Tôi còn thấy hơi lạc lõng, nhưng nghĩ đến việc hôm nay sẽ đến miếu Liễu Tiên xem thử, tôi vẫn đứng dậy rửa mặt súc miệng.

Lúc rửa tay mới phát hiện, chiếc vòng bạc đêm qua còn sáng bóng vậy mà nay đã đen sì chết lặng.

Tôi cho rằng nó bị ố nhưng để dưới dòng nước, cọ mạnh thế nào cũng vô ích.

Chiếc vòng bạc chuyển sang màu đen chắc chắn không phải là chuyện gì tốt, mẹ tôi thấy thế thì vội vàng chạy tới hỏi y tá số điện thoại của người ở cùng phòng tôi tối qua, muốn hỏi bà bác lớn tuổi kia xem đã xảy ra chuyện gì.

Kết quả khi gọi vào số điện thoại để lại, thì lại là một số trống.

Bộ dạng đêm qua của tôi thực sự đã dọa sợ mẹ tôi rồi, bà vội gọi cho bố, lấy cớ ra ngoài ăn sáng, sốt ruột đưa tôi đến miếu Liễu Tiên.

Tôi tháo chiếc vòng bạc ra, dùng tiền giấy bọc lại, nghĩ đến những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua, cũng thấy vô cùng rối bời.

Khi chúng tôi đến chùa Liễu Tiên thì đã hơn tám giờ sáng, vào mùa này, cây liễu đương lúc xum xuê phủ bóng, có lác đác vài ba người đang múc nước từ trong cái giếng cổ bên dưới gốc cây lên.

Dưới gốc cây liễu mà hai người ôm không xuể, có người trẻ tuổi tóc ngắn, mặc bộ quần áo tập kungfu, nhẹ nhàng dựa vào thân cây liễu, lẳng lặng nhìn mấy người đang múc nước.

Thấy ba người nhà chúng tôi vội vã đến gần, ánh mắt chợt động, nhưng chỉ liếc một cái rồi lại quay đầu đi.

Mẹ dắt tôi đi thẳng vào ngôi nhà đá dưới gốc cây liễu.

Trước đây nơi này có một ông lão canh miếu, bán chút nhang đèn tiền giấy, bánh quy gì đó cho người tới làm lễ chưa chuẩn bị đủ lễ vật.

Bây giờ nó sạch sẽ không còn lại gì, chỉ có một chiếc bàn đá bóng loáng và mấy cái đôn đá cũng sạch bóng không kém.

Mẹ tôi lập tức phân công, kêu bố tôi gọi điện hỏi thăm những người quen cũ còn ở lại thành Nam, xem có biết ai làm lễ ở Liễu Tiên không.

Còn bà sẽ đi vòng quanh hỏi thăm, xem hiện ai là người đang canh giữ miếu, tiện đường mua chút nhang đèn tiền giấy về làm lễ, nếu mà không có ai thì mình tự hóa vậy.

Bà lo lắng đến mức đè tôi xuống dưới gốc cây liễu: "Không có việc gì thì con cứ ôm Liễu Tiên mà khóc, cầu xin ngài phù hộ cho con, biết chưa? Khóc đi!"

Bà sốt ruột quá nên giọng nói cũng hơi đanh lại, người đàn ông ngồi bên cạnh quay đầu lại liếc mắt nhìn tôi.

Lúc đó tôi mới chợt nhận ra rằng anh ta thực sự rất ưa nhìn, một người đàn ông có lông mày lá liễu cùng mắt phượng hơi dài, nhưng trông không hề nữ tính mà ngược lại còn vô cùng đẹp.

Cứ lẳng lặng ngồi như vậy, có cảm giác nhu hòa như nước.

Tôi ngượng ngùng cười cười với anh ta, thấy mẹ vội vàng chạy tới hỏi thăm mấy cụ già đang gánh nước, tôi đứng dậy, vươn tay toan ngắt một cành liễu, định đan thành một chiếc vòng tay hay là cái gì đó.

Cành liễu rủ xuống, vươn tay ra là có thể kéo được, nhưng những cành cây bên trên rất cứng cáp rậm rạp, tôi với hết sức, kéo hồi lâu mà vẫn không kéo xuống được, lại còn làm đứt mất vài cảnh bên dưới.

"Muốn cành liễu à?" Người đàn ông ngồi dưới gốc cây đi tới, từ trên nhìn xuống tôi.

Không phải nói, anh ta rất cao, đứng ở một bên, dáng người y như cây liễu này, trông mảnh khảnh nhưng rất dẻo dai.

Tôi ngượng ngùng gật đầu.

Anh ta đưa tay, nhẹ nhàng kéo xuống cành liễu, chậm rãi rút ra một cành đưa cho tôi: "Biết bện không?"

Vốn dĩ tôi định gật đầu, nhưng khi vừa nhìn xuống, đã thấy những ngón tay mảnh khảnh của anh ta linh hoạt xoay vặn cành liễu, đầu tiên đan những cành cây vào với nhau, sau đó từ đầu đến cuối bện thành một vòng tròn.

Chợt nghĩ đến hồi còn nhỏ, chúng tôi toàn thô lỗ cột luôn hai đầu lại với nhau thành vòng, chứ nào có giống người ta bện đẹp như vậy.

Lúc này mẹ tôi hình như đã hỏi được gì đó bên giếng cổ, chợt gọi tôi một tiếng, "Diêu Dao, con ngồi xuống với Liễu Thăng trước đi, mẹ đi mua tiền giấy về để hóa."

Bà ấy đứng hơi xa tôi, còn vẫy vẫy tay với tôi, tôi cứ tưởng bà ấy nói "Liễu Sinh" ý là ám chỉ cây liễu này nên gật gật đầu.

Rồi tôi ngồi luôn xuống gốc cây liễu, tựa vào thân cây, ngẩng đầu nhìn lên những tấm thẻ cầu nguyện treo đầy bên trên đó.

Có một số là tên của những đứa trẻ nhận cha đỡ đầu, một số là cầu nhân duyên, một số còn khắc cả lên thân cây liễu.

Đó là một kiểu như thiếu niên tỏ tình, hai cái tên được viết cạnh nhau cùng hình mũi tên xuyên qua.

Tôi đưa tay ra chạm vào dòng chữ đó, hơi buồn cười, khi tôi còn nhỏ, có người canh giữ miếu thờ Liễu Tiên, muốn ngắt một cành liễu cũng phải chào hỏi, nếu không chắc cả cây đều đã bị vặt trụi rồi.

Bây giờ không có ai canh giữ, trên thân cây toàn chữ là chữ.

Chẳng qua là thời thế đã thay đổi, tôi ngồi dựa vào gốc cây, nhìn người đàn ông bện vòng đội đầu.

Những ngón tay anh ta thoăn thoắt chuyển động, ánh mắt trầm tĩnh, vừa bện vừa quan sát những người đi đi lại lại lấy nước trong giếng cổ.

Cứ ngồi như thế này, trái tim vốn đang cáu kỉnh và phiền muộn suốt từ khi biết tin Ngô Di mang thai đến giờ của tôi, cũng dần dần bình tĩnh lại.

"Xong rồi." Người đàn ông bện xong liền đưa cái vòng đó cho tôi, đôi lông mày lá liễu dường như chau lại, nhìn chằm chằm tôi, lắc đầu nói: "Trở về đi, vô dụng thôi."

Anh ta cũng đã nghe mẹ tôi nói rằng bà ấy sẽ cúng bái cho Liễu Tiên, nói vô ích chắc là chỉ cúng bái Liễu Tiên cũng vô ích.

Tôi cầm lấy chiếc vòng, đội lên đầu, tiện tay sờ sờ cây liễu: "Đây thế nhưng là cha đỡ đầu của tôi, Liễu Tiên đấy, rất linh nghiệm."

Anh chỉ lắc đầu nói nhỏ: "Lòng người sinh tai vạ, thì cúng bái ai cũng vô ích mà thôi".

Câu nói này cứ như thể của người già bảy tám mươi tuổi vậy.

Tôi đang định vì cha đỡ đầu của mình mà phản bác hai câu, thì lại thấy mẹ tôi cầm một cái túi vội vã chạy đến.

Vừa đi tới, bà đã kéo tôi lên và đẩy tới trước mặt người đàn ông bên cạnh: "Liễu Thăng à, đây là con gái tôi Diêu Dao, gần đây nó đang bị nguyền rủa. Tối hôm qua có một bà bác lớn tuổi bảo chúng tôi tới cúng tế Liễu Tiên, cậu giúp chúng tôi hóa chút vàng mã, cầu xin Liễu Tiên phù hộ với."

Tôi nghe thế mới chợt phản ứng lại, hiện tại người đang canh giữ miếu Liễu Tiên là anh ta ư?

Một người đàn ông trưởng thành, lại ngồi đây để canh giữ ngôi miếu?

Tuy rằng anh ta thật sự có khí chất thoát ly trần thế, nhưng đã là người canh giữ miếu Liễu Tiên, vậy mà lại để cho người ta khắc đầy chữ lên thân cây, nhất định không phải là kẻ cần mẫn gì.

Mẹ đẩy tôi: "Vòng tay đâu."

Tôi mới nhớ đến, lập tức lấy ra chiếc vòng bạc đã bị sẫm màu đưa cho Liễu Thăng.

Liễu Thăng nhìn chiếc vòng, thờ ơ đáp: "Nhuốm đen rồi thì rửa đi, còn đeo được, đi sang bên đó là có thể rửa sạch."

Nói xong lại dựa vào gốc liễu, nhắm mắt lại, như thể chẳng thèm đếm xỉa đến ai nữa.

Mẹ tôi mang vàng mã đến nhờ anh ta đốt giúp.

Anh ta cũng chỉ lắc đầu: "Đốt cũng vô ích thôi, người ta muốn hại mình, mình cúng bái một cái cây thì có ích gì chứ, nên buông tay thì cứ để nó đi đi."

"Này, cậu..." Mẹ tôi trừng mắt nhìn anh ta, hừ lạnh một tiếng, "Cũng không biết là ai kêu cậu canh giữ miếu Liễu Tiên, thảo nào mà hương hỏa biến thành thế này."

Bà không cần tới sự trợ giúp của Liễu Thăng nữa, kêu tôi đến bên cái giếng cổ bên cạnh nhặt hai hòn đá lớn chặn lửa lại, để khi đốt không bị lan đến cây.

Sau đó bảo tôi thắp hương và hóa vàng, quỳ xuống cầu xin Liễu Tiên phù hộ.

Chúng tôi đốt giấy dưới gốc cây liễu, khói bay lơ lửng, Liễu Thăng cũng chỉ dựa vào gốc cây và nhắm mắt lại.

Sau khi mẹ tôi hóa vàng xong, bà dẫn tôi đến bên giếng cổ để rửa vòng tay, còn không ngừng liếc nhìn Liễu Thăng: "Không biết là con cái nhà ai, đang tuổi trẻ trai tráng lại chạy đến đây sống qua ngày, thật lãng phí tướng mạo này, có tay có chân mà không chịu làm việc."

Sau đó lại mắng bố tôi, bảo ông đi gọi điện thoại mà cũng không biết người chạy đâu mất rồi, nhưng một chữ cũng không thèm nhắc đến Ngô Bằng, còn giục tôi uống hai ngụm nước giếng cổ coi như đuổi tà.

Nhưng vừa chạm vào nước giếng đã sợ nó quá lạnh, cơ thể tôi bây giờ thực sự không thể bị lạnh được.

Thế nên tôi chỉ có thể cởi chiếc vòng liễu đang đội trên đầu, ngâm xuống nước giếng cổ, vẩy lên người rồi niệm a di đà.

Sau khi vẩy xong, tôi giũ nước khỏi chiếc vòng để nó khỏi bị nhỏ giọt, rồi lại đội lên đầu lần nữa.

Khẽ liếc nhìn Liễu Thăng, anh ta hình như vẫn tỏ ra thờ ơ ngồi dưới tán cây, lặng lẽ quan sát chúng tôi.

Suy nghĩ một lát, tôi lại lấy chiếc vòng ra, rửa nó bằng nước giếng cổ.

Kể cũng lạ, lúc ở bệnh viện tôi dùng nước vòi cọ rửa chiếc vòng thế nào cũng không thể cọ sạch nó được, nhưng khi vừa dùng nước giếng ở đây, màu đen nhuốm bẩn nó đều đã bị rửa sạch. Mẹ tôi còn lấy một ít lá liễu làm thành bàn chải, ra sức chà xát nó vài lần, cho dù vẫn không thể trở nên sáng bóng, nhưng cũng trắng sạch ra không ít.

Khi chúng tôi làm xong hết, mẹ tôi còn cố ý đi mua một chai nước khoáng lớn, đổ hết nước bên trong ra rồi múc nước giếng cổ đầy chai, bảo rằng lúc về sẽ đun sôi lên cho tôi uống.

Bà múc đầy nước rồi, bố tôi mới trở về, cũng không biết đã đi đâu nghe điện thoại mà sắc mặt càng lúc càng tệ, hô lên kêu chúng tôi để lên xe.

Trước khi rời đi, tôi chạm vào chiếc vòng đan từ cành liễu trên đầu, bèn xin mẹ hai trăm tệ tiền mặt, đi đến dưới gốc cây liễu, nói lời cảm ơn với Liễu Thăng, cũng mặc kệ anh ta có muốn hay không, tôi quấn hai trăm tệ đó lên cây liễu, coi như đây là tôi thành tâm cúng Liễu Tiên.

Lúc tôi đang quấn, Liễu Thăng đứng sau lưng nghiêm nghị nói: "Chỉ cần buông bỏ thứ không thuộc về mình là được rồi."

Tôi cũng không biết cái gì là thứ không thuộc về mình, dù sao cũng không quan tâm anh ta có lấy tiền hay không, theo mẹ lên xe luôn.

Vừa lên xe lại phát hiện ra sắc mặt bố mẹ tôi trông rất tệ.

Tôi cứ tưởng mẹ chồng lại làm bậy gì đó nữa nên gặng hỏi.

Bố tôi quay đầu lại, nhìn tôi như muốn nói điều gì đó, nhưng mẹ tôi đã chặn ông.

"Sớm muộn gì chẳng biết!" Bố nóng nảy trừng mắt nhìn mẹ.

Rồi ông nói với tôi: "Hôm qua không phải con kêu bố nhờ chú Lương hỏi thăm tình hình của gia đình Ngô Bằng sao, ông ấy đã hỏi người quản lý hộ khẩu bên đó, Ngô Bằng hóa ra là con nuôi."

"Bố mẹ chồng con lấy nhau nhiều năm mà mãi không có con, vốn dĩ bà ta muốn nhận đứa con gái làm con nuôi, nhưng vừa lúc một cô gái mới chia tay bạn trai lại phát hiện ra đã mang thai. Cô gái cứ nhất quyết muốn sinh con, nhưng hai người họ không ai muốn nuôi đứa bé cả. Mẹ chồng con cho chút tiền bồi dưỡng, thế là đã có thể nhận nuôi Ngô Bằng rồi." Bố tôi xoay vô lăng.

Nghiêm túc nhìn tôi, nói: "Sau đó mấy năm Ngô Di mới được sinh ra. Như bên đó thường nói, đó là do sinh mệnh Ngô Bằng mang theo em gái tới, vì thế nên Ngô Bằng luôn phải đối xử rất tốt với Ngô Di."

...

7.

Sau khi nghe tin tức bố hỏi thăm được, tôi cũng hiểu một chút lý do tại sao tôi gọi cho chú Lương nhờ vả mà chú ấy lại trả lời lại với bố tôi, có lẽ là bởi ở bên kia tin đồn về Ngô Bằng và Ngô Di không tốt chút nào.

Không ngoài ý muốn, tình huống của mẹ chồng và Ngô Bằng chính là như vậy, chẳng có gì lạ cả.

Tựa vào lưa ghế sau, cảm thấy cành liễu đội trên đầu có chút đau, tôi cởi ra, xoay xoay trong tay: "Trở lại bệnh viện trước đi ạ, bác sĩ cần phải thăm khám nữa."

Mẹ tôi cũng đẩy bố tôi: "Đúng đấy, y tá gọi điện đến giục rồi."

Ngay khi chiếc xe chuẩn bị rời đi, Liễu Thăng, người đang ngồi dựa vào cây liễu, bỗng nhiên bước ra, đứng từ xa xa nhìn về phía tôi.

Tôi xoay chiếc vòng, mỉm cười với anh ta.

Lúc về đến bệnh viện, tôi tiện tay đặt chiếc vòng đội đầu bằng cành liễu kia ở trên bàn cạnh giường.

Vì tối qua đột ngột phải cấp cứu, có rất nhiều bác sĩ hội chẩn nhưng lúc khám tổng quát thì lại chẳng phát hiện ra gì cả, triệu chứng đến nhanh rồi đi cũng quá nhanh, họ cũng không biết là đã xảy ra chuyện gì, đành phải một lần nữa làm danh sách khám bệnh.

Bố mẹ tôi bảo tôi đừng có để tâm đến chuyện nhà Ngô Bằng nữa, chỉ cần chăm sóc tốt bản thân là được. Họ cũng xin nghỉ, mẹ tôi ở bên cạnh tôi, bố tôi đi lĩnh phiếu, xếp hàng chờ kiểm tra, khi nào sắp đến lượt tôi thì lại gọi điện thoại kêu tôi tới.

Tôi nằm trên giường, nhìn bố mẹ đã ngoài năm mươi, cái tuổi đáng ra nên được tôi chăm sóc, nhưng giờ lại phải bận bịu chiếu cố tôi, lòng tôi đau như cắt.

Mãi đến hơn hai giờ chiều, Ngô Bằng mới đến, mang theo đồ ăn đóng gói sẵn từ bên ngoài vào, nhìn thấy bộ râu xồm xoàm cùng đôi mắt thâm quầng kia, chắc chắn hắn đã ở chỗ Ngô Di cả đêm.

Khi mẹ tôi nhìn thấy hắn, sắc mặt bà lập tức không tốt.

Nhưng bố tôi đã kéo bà lại và nói với tôi, "Còn gì thì cứ nói với nhau đi, mọi người hảo tụ hảo tán."

"Bố!" Ngô Bằng lập tức hoảng sợ.

Bố tôi chỉ vẫy tay, nói với Ngô Bằng: "Anh nói chuyện với Diêu Dao trước đi, chúng tôi ra ngoài ngồi."

Tôi nhân lúc bố nói chuyện với Ngô Bằng, cầm điện thoại lên giả vờ nghịch, lén bật ghi âm lên.

Nhìn thấy bố mẹ tôi đi rồi, Ngô Bằng có vẻ hơi hoảng loạn, đặt đống đồ ăn xuống, vội vàng giải thích: "Chiều hôm qua Ngô Di nói bụng đau vô cùng, đến nỗi phải lăn lộn trên giường, anh nghĩ bên này em có bố mẹ ở, cô ấy bên đó lại không biết gì cả, nên mới ở bên đó sắp xếp hết cho cô ấy."

"Buổi tối anh cũng muốn đến thăm em nhưng mẹ không cho anh đi, mẹ đuổi theo bảo bên cạnh em còn có mẹ vợ trông chừng, bên người Ngô Di không có ai cả, mẹ anh lại chẳng hiểu gì nên anh mới..." Ngô Bằng bất lực đưa tay xoa mặt.

Tôi úp điện thoại xuống bên cạnh gối, ngẩng đầu nhìn dung dịch trong chai nhỏ xuống từng chút một, chỉ nghiêm nghị nói: "Người đã làm to bụng của Ngô Di thì sao? Không cần biết là sinh ra hay phá đi, đàn ông cũng phải chịu trách nhiệm phải không? Dựa trên tính tình mẹ anh, làm to bụng con gái bà ta, chẳng lẽ hỏi cũng không thèm hỏi hay sao?"

Hai tay đang xoa mặt của Ngô Bằng cứng đờ, ngẩng đầu nhìn tôi: "Diêu Dao."

Tôi cũng không muốn giả vờ đần độn với hắn, trầm giọng nói: "Anh là con nuôi, Ngô Di mới là con ruột, hai người không hề có quan hệ huyết thống, Ngô Di từ trước đến nay đều thích anh."

Thật ra cũng là do tôi ngốc, cứ cho rằng bọn họ là anh em, thân mật hơn chút cũng là chuyện bình thường, nhà bọn họ xuất ra được một con kim phượng hoàng như Ngô Bằng, Ngô Di bất luận xảy ra chuyện gì, tìm đến anh trai như Ngô Bằng xin giúp đỡ cũng chẳng có gì lạ cả.

Bây giờ nhớ lại, cô ta không chịu ở trong nhà chắc là vì sợ tôi phát hiện ra chuyện gì đó.

Thỉnh thoảng buổi tối lại gọi Ngô Bằng, nói này nói kia, chính là muốn gọi Ngô Bằng đi qua.

Chỉ là vì Ngô Bằng không có ở đó qua đêm, cho dù có đi muộn thế nào hắn cũng nhất định sẽ quay lại sớm nhất có thể, nên tôi mới không nghi ngờ gì cả.

Chẳng trách Ngô Di mang thai, chỉ có mỗi mẹ chồng tới, còn bố chồng thì không hề ra mặt.

Cô ta chỉ khóc, nhất định không chịu nói người đàn ông đó là ai, mẹ chồng và Ngô Bằng cũng không truy hỏi mà chỉ yêu cầu tôi cho cô ta mượn thẻ bảo hiểm để sinh con.

Với tính cách của mẹ chồng thì làm sao mà dễ nói chuyện như vậy được!

"Không phải đâu ..." Ngô Bằng vươn tay muốn kéo tôi, sắc mặt tối sầm lại: "Diêu Dao, em nghe anh nói."

"Anh chỉ cần nói cho tôi biết, đứa bé có phải là của anh không?" Tôi nhìn chằm chằm Ngô Bằng, cười cười, "Bây giờ cũng đã mang thai được năm tuần rồi, có thể làm xét nghiệm AND rồi đấy, anh cứ nghĩ kỹ đi rồi lại nói với tôi."

Tay Ngô Bằng duỗi ra một nửa lại chậm rãi thu về, hai tay buông thõng trên chân, chợt dùng sức đập mạnh: "Chỉ duy nhất một lần, đêm đó cô ấy khóc nói có người theo dõi cô ấy trên đường về, dường như khóa cửa cũng bị hỏng rồi, cô ấy sợ quá, kêu anh đêm đó nhất định phải qua sửa khóa cửa."

"Lúc anh đến, cô ấy sợ đến mức co ro trên giường. Vừa nhìn thấy anh đã ôm chầm lấy và nói có người vừa gõ cửa. Anh thấy cô ấy sợ đến nỗi toát mồ hôi lạnh nên mới ôm cô ấy an ủi một lúc, ai ngờ..." Ngô Bằng xoắn hai tay lại với nhau.

Sau đó hắn bỗng nhiên thô bạo giơ tay tát mạnh một cái vào mặt mình, tiếng chan chát vang lên nghe rất đau.

Liên tiếp tát mấy cái liền, bố mẹ tôi nghe tiếng thì sợ quá đều vội vàng chạy vào, thấy Ngô Bằng đang tự đánh chính mình, thế là họ lại lặng lẽ khép cửa lại.

Sau khi Ngô Bằng tự tát mình xong, khuôn mặt sưng đỏ nhìn tôi, trấn an nói: "Diêu Dao, thật sự là chỉ có một lần đó, nếu em không tin, em có thể kiểm tra camera giám sát, cô ấy sợ một mình ở không an toàn, bảo anh lắp giám sát cho phòng của cô ấy, anh có thể đưa cho em xem."

Ngô Bằng sợ tôi không tin nên lấy di động ra muốn cho tôi xem giám sát, nhưng khi di động chạy được một nửa, hắn lại giật lại.

"Tại sao không cho tôi xem nữa?" Tôi lạnh lùng nhìn hắn, bật cười nói: "Là vì nhiều hơn một lần? Hay là trong đó có hình ảnh nào không được tốt đẹp cho lắm hả?"

Ngô Di chỉ thuê căn hộ một phòng, nếu Ngô Bằng liên tục theo dõi camera giám sát phòng của cô ta, vậy thì những chuyện như tắm rửa, ngủ qua đêm, quần áo xộc xệch, nếu Ngô Di cố tình làm điều gì đó, Ngô Bằng sẽ nhìn thấy bao nhiêu thứ chứ?

"Diêu Dao, tôi đã luôn coi cô ấy như em gái, em gái ruột của mình!" Vẻ mặt Ngô Bằng cũng trầm xuống, lại nắm chặt tay thề với tôi, "Anh cũng đã nói rõ ràng với họ rồi, nếu họ nhất định phải sinh đứa bé ra, vậy thì sau này cũng đừng nghĩ sẽ lấy được một đồng nào từ anh nữa, anh cũng sẽ không thèm quan tâm đến họ nữa."

Đến tận lúc này rồi, mà hắn ta vẫn còn ở đây hứa hẹn.

Tôi nhìn hắn, lại sờ bụng nhỏ của mình: "Ly hôn đi, nếu còn không ly hôn, tôi sợ cái mạng nhỏ của mình cũng chẳng còn đâu."

Sau đó nói với hắn về chuyện tôi nghi ngờ mẹ hắn đã nguyền rủa tôi, bảo hắn làm ơn nói với mẹ hắn, tôi sẽ không lại giữ chân kim phượng nhà bà ta, kêu bà ta đừng có xuống tay với tôi nữa.

"Diêu Dao." Ngô Bằng vội vàng vươn tay ôm tôi.

Nhưng tay lại chạm vào ống truyền dịch, kim tiêm bị rút thẳng ra, đau đến mức tôi hét lên một tiếng.

Bố mẹ tôi lập tức đẩy cửa bước vào, mẹ tôi bấm chuông gọi y tá, bố tôi lôi thẳng Ngô Bằng ra ngoài.

Sau khi y tá giúp tôi cắm lại kim, mẹ rót cho tôi một cốc nước ấm, nhìn tôi rồi nói: "Ly hôn rồi cũng tốt".

Sau đó lại liếc nhìn chiếc vòng bện từ cành liễu trên tủ đầu giường: "Kẻ nguyền rủa con nhất định chính là mẹ chồng con, con không thể sinh được nữa thì sẽ phải nuôi con của ngô Bằng và Ngô Di, con đã làm trâu làm ngựa cho cái nhà đó, còn phải nuôi con hộ bọn họ, thật sự là quá độc ác. Nếu bọn họ đã sớm có cái ý định này, lại còn tới đùa giỡn con làm gì chứ? Tự sản tự tiêu luôn cho rồi!"

Trong lòng tôi cũng chẳng rõ được là cảm giác gì nữa, một lúc lâu sau, bố tôi mới lại bước vào, nói với tôi: "Bố kêu hắn về nhà tự mình ngẫm kỹ lại xem. Đã xảy ra loại chuyện này rồi, ly hôn cũng tốt, con còn có bố mẹ chăm sóc, nhưng bố mẹ hắn không thể dựa vào được, cô em gái đó lại mang thai đứa con của hắn, làm sao mà rời hắn đi được."

Tôi lấy điện thoại ra tắt đoạn ghi âm vừa rồi đi.

Kết quả là đến tối, Ngô Bằng không tới nữa, mẹ chồng lại tức giận chạy đến chỉ vào mũi chửi bới tôi là đồ độc ác, muốn ép chết Ngô Di, muốn cô ta một xác hai mạng.

Bà ta còn mắng rằng đáng đời tôi bị mắc loại bệnh này, bảo tôi chắc chắn đã cặp kè với đàn ông nên mới nổi lên ung bướu, không bao giờ sinh được con nữa.

Nếu Ngô Di xảy ra chuyện gì, bà ta cũng sẽ kéo tôi bồi táng theo cùng.
Bà ta khoa tay múa chân mà mắng, người cả tầng đều bị kinh động, y tá nhắc nhở bà ta chú ý chút, bà ta lại than trời trách đất nói tôi cướp người đàn ông của con gái bà ta, giờ con gái bà ta mang thai rồi còn muốn ép con gái bà ta phá thai, đổi trắng thay đen quật ngược sự thật.

Sau đó nhân viên bảo vệ đến, bà ta còn khóc lóc om sòm, xô xát với bảo vệ, cứ chỉ thẳng vào mũi tôi mà mắng.

Bà ta đã ngoài sáu mươi tuổi rồi, bảo vệ cũng không dám mạnh tay với bà ta.

Thấy náo loạn càng lúc càng lớn, tôi lấy luôn đoạn ghi âm cuộc nói chuyện vừa rồi của mình với Ngô Bằng ra, vặn âm lượng lớn nhất quăng đến trước mặt bà ta.

Nghe cuộc nói chuyện của tôi với Ngô Bằng, những người vốn đang xem náo nhiệt lại từ từ quay sang nhìn mẹ chồng tôi.

Bà ta còn không biết ăn năn là gì, nhảy bổ vào trước mặt tôi.

May mà bảo vệ ngăn kịp, bà ta cũng thôi không mắng mỏ nữa, chỉ biết ngồi đó khóc.

Sau rồi, Ngô Bằng vội vàng chạy tới, dường như hắn cũng chẳng còn khí lực để kéo bà ta đi nữa, chỉ mệt mỏi không chịu nổi đứng nhìn bà ta một lúc, rồi rút điện thoại ra gọi cho Ngô Di.

Cũng không biết Ngô Di đã nói gì, mẹ chồng chỉ tay vào Ngô Bằng, vừa khóc vừa chửi mà bỏ đi.

Màn náo loạn hài hước này, cả tầng lầu đều biết cả rồi.

Mẹ tôi ngồi một bên thở dài, còn bố tôi thì có chút xót xa: "Ngô Bằng cũng rất đáng thương, khó khăn lắm mới học hành đỗ đạt, công việc ổn định, người cũng có chí tiến thủ, kết quả lại gặp phải một bà mẹ như vậy, lại còn có một cô... Khụ! Chuyện này mà làm ầm ĩ đến công ty của cậu ta, không biết cậu ta sẽ làm sao đây."

"Ờ, hắn cùng Ngô Di gian díu không phải là lỗi của hắn, là phải trách người ta ha. Hắn lại còn dám tính toán để Diêu Dao nuôi đứa con của hắn với Ngô Di, nếu không phải Diêu Dao nhất quyết từ chối thì hắn đã an vị hưởng tề nhân chi phúc* rồi đấy nhỉ!" Mẹ tôi đập tay, hừ lạnh một tiếng, "Có phải đàn ông các người đều cho rằng ăn vụng, làm sình bụng con gái nhà người ta là không có gì to tát hay không hả?"

(*Tề nhân chi phúc: Ý chỉ một chồng nhiều vợ)

Bố tôi cũng bị lan đến, vội vàng xua tay: "Không nói nữa! Không nói nữa!"
"Bố." Tôi nghĩ kỹ rồi, chuyện này có kéo dài cũng vô nghĩa: "Bố cầm chìa khóa của con, đến nhà lấy giấy đăng ký kết hôn, sổ hộ khẩu, sổ hồng và cả trang sức đáng giá của con về đây đi ạ."

Mặc dù mỗi lần gặp Ngô Di cũng sẽ lịch sự gọi tôi một tiếng "chị dâu", nhưng không hề thân thiết với tôi, có mấy lần đến nhà ăn cơm lại còn lẻn vào phòng tôi nữa.

Có lần bị tôi bắt tại trận, cô ta đã chỉ vào món trang sức tôi đặt trên bàn trang điểm nói rằng nó trông rất đẹp, cô ta chỉ muốn nhìn một chút mà thôi.

Sau rồi vào ngày sinh nhật cô ta, Ngô Bằng và tôi đã mua tặng cô ta một chiếc dây chuyền vàng K, nhưng trông cô ta vẫn có vẻ không vừa lòng lắm.

Hiện giờ mẹ chồng đã bắt đầu đánh chủ ý lên phòng tôi rồi, cứ để những thứ này ở đó thì cũng không yên tâm.
"Đúng! Đúng! " Mẹ tôi vội vàng gật đầu, giục bố tôi đi nhanh: "Đi sớm về sớm nhé."

Bố tôi vội vàng rời đi, nhưng khi quay lại thì sắc mặt không được tốt cho lắm.

Ông ấy bảo, lúc đi lấy đồ thì tình cờ chạm mặt Ngô Bằng đang đón Ngô Di và mẹ về, Ngô Di khóc lóc thảm thiết.

Khi Ngô Bằng nhìn thấy bố tôi, ban đầu còn hơi ngượng ngùng, nhưng sau đó hắn biết bố tôi đến lấy đồ không phải là chuyện tốt gì nên lại vội vàng bảo đảm sẽ nhanh chóng đưa Ngô Di và mẹ về quê, để Ngô Di phá thai ở quê nhà. Hắn cứ xin bố tôi nhất định phải khuyên nhủ tôi, lại còn muốn giật lại những thứ mà bố tôi đã lấy ra trước đó.

Nhưng bố tôi nhập ngũ nhiều năm, mấy năm nay vẫn luôn rèn luyện sức khỏe, thân thủ không phải là cái loại mà người chuyên ngồi trước máy tính như Ngô Bằng có thể so bì được, cho nên đồ đạc vẫn bị bố tôi cầm đi.

Tôi cầm giấy đăng ký kết hôn, gọi cho Ngô Bằng, yêu cầu hắn sáng sớm mai đến Cục Dân chính.
Ngô Bằng nghe thế lại ở đầu bên kia thề thốt, tôi nói thẳng với hắn rằng nếu hắn không đi, tôi sẽ cầm file ghi âm đệ thẳng đơn ly hôn ra toà.

Mẹ hắn biết đứa con trong bụng Ngô Di là của Ngô Bằng cũng không bắt chúng tôi ly hôn, cả nhà đều giấu giếm đi, chỉ muốn sinh đứa trẻ dưới danh nghĩa của tôi, còn chẳng phải bởi vì không muốn ly hôn chia tài sản sao.

Lần này nguyền rủa tôi, muốn giết tôi, cũng chỉ vì nếu tôi chết rồi thì không cần chia tài sản nữa thôi.

Đây còn không phải là ly hôn để cứu mạng sao, chẳng lẽ tôi lại ngồi chờ chết!

Không đợi Ngô Bằng giải thích gì nữa, tôi cúp máy luôn, sau đó tắt cả điện thoại.

...

8.

Ban đêm bố tôi không dám về nhà nên ông ở luôn đây để trông chừng tôi.

Mẹ tôi cũng giúp tôi lấy dây chuyền Phật vàng, khuyên tai ngọc bích trừ tà gì gì đó, toàn bộ đeo hết lên, còn dặn tôi nhất định phải chạm vào chiếc vòng bằng lá liễu kia thì mới được ngủ.

Còn đi ra ngoài để xin người ta ít gạo, bao trà, ớt cay hay gì đó để xuống dưới gối của tôi.

Cứ nghĩ rằng những chuyện này đều đã giải thích rõ ràng rồi, tôi cũng buông tay rồi, mẹ Ngô Bằng đáng ra đã nhận thấy quyết tâm của tôi rồi mới phải, bà ta sẽ không làm gì thêm nữa.

Nhưng trước khi đi ngủ thì không sao, ngủ đến nửa đêm, tôi đột nhiên lên cơn sốt cao và co giật toàn thân.

Lần này, tôi thậm chí không thể ngồi dậy để nôn mửa nữa, chỉ vô thúc sùi bọt mép, doạ mẹ tôi sợ đến nỗi phải vội vàng đè chặt tôi lại, bảo bố tôi cấp tốc chạy đi gọi y tá.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau, cũng biết mình đau ở đâu, biết bố mẹ tôi đang làm gì nhưng miệng ngoại trừ sùi bọp mép ra thì không thể nói được.

Y tá nhét thứ gì đó vào miệng tôi để tránh tôi cắn phải lưỡi.

Nhưng càng làm vậy, cơ thể tôi càng co giật dữ dội, chiếc giường bệnh đóng từ khung sắt cũng bắt đầu kêu cót két, cho dù miệng bị nhét kín, nhưng bọp mép vẫn cứ trào ra ngoài.

Y tá khiếp hãi, vội bảo bố mẹ tôi giữ chặt tôi lại, còn cô ấy thì đi gọi bác sĩ.

Mẹ tôi sợ đến mức khóc nấc lên, bắt bố tôi cố sức đè tôi xuống, bà tháo chiếc vòng bạc trên tay tôi ra, giống như bà bác già đêm hôm đó cạo vào trán tôi.

Đêm đó, sau khi bà bác già cạo trán tôi, tôi đã thấy tỉnh táo ngay. Thế nhưng lần này khi mẹ cạo cho tôi, tôi trợn trắng mắt, thấy được sau khi cạo, chiếc vòng bạc cứ như bị đổ mực, dần chuyển sang màu xám và sẫm hẳn lại.

"Liễu Tiên phù hộ! Liễu Tiên phù hộ!" Mẹ tôi vừa cạo vừa niệm.

Nhưng càng cạo chiếc vòng càng sẫm màu, tôi vẫn sùi bọt mép như cũ.
Chỉ cho đến khi bố tôi tức giận nói nó vô ích... Chiếc vòng đội đầu bện từ cành liễu để trên đầu giường có vẻ không được bện chắc lắm, đột nhiên bật tung ra, rơi từ trên bàn cạnh giường phủ xuống mặt tôi.

Cành liễu đã đặt đó cả ngày, vừa bung ra, bên trong dường như vẫn còn tích nước, những mảnh lá liễu chợt quét qua mặt, tôi cũng theo đó mà giật nảy mình ngồi thẳng dậy, bản năng nắm chặt lấy cành liễu.

Lúc mẹ vội vàng ôm tôi và lớn tiếng gọi bác sĩ, cửa lại bị đẩy ra, nhưng người tới không phải bác sĩ, mà lại là người ngồi dưới gốc cây liễu khi đó, Liễu Thăng.

Anh ta cầm một chiếc nhẫn đan bằng liễu mới trên tay, nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi, sau đó nắm tay lấy tôi, dùng sức đeo vào.

Hình như tôi nghe thấy ai đó hét lên một tiếng, sau đó lại mềm nhũn gục xuống giường.

...

Bệnh này đến nhanh, đi cũng nhanh.

Ngay khi Liễu Thăng vừa xuất hiện, tôi đã khỏi hẳn, ngừng sùi bọp mép và co giật cơ thể.

Mẹ ôm tôi khóc lớn, khi bác sĩ và y tá chạy đến, bố nhanh chóng kéo Liễu Thăng lặng lẽ đứng sang một bên.

Bác sĩ kiểm tra xong thì chỉ nói bị sốt cao dẫn đến co giật, hạ sốt là ổn rồi.

Đo nhiệt độ chỉ là sốt nhẹ nên chỉ kê mỗi đơn thuốc hạ sốt.

Lúc rời đi, bác sĩ liếc nhìn chiếc vòng đan bằng cành liễu trên đầu tôi một cái, thở dài nhưng không nói gì nữa.

Y tá dặn dò chúng tôi chú ý một chút, rồi cũng vội vàng đi theo. Những người trong bệnh viện vốn đã nhìn thấy nhiều điều kỳ lạ hơn chúng ta rồi, vì thế họ cũng chẳng có gì quá ngạc nhiên cả.

Đợi bác sĩ và y tá rời đi, bố tôi miễn cưỡng kéo Liễu Thăng lại, xin anh ta nhất định phải ngồi đây bảo vệ cho tôi, nói rằng chỉ cần tôi khỏe lại, ông sẽ giúp truyền bá chuyện Liễu Tiên có bao nhiêu linh nghiệm, quyên góp tiền tu bổ lại ngôi miếu đá kia.
Nhưng bất kể cha tôi có nói gì, Liễu Thăng vẫn bình tĩnh ngồi đó, như thể ngồi trong bệnh viện với ngồi dưới một cây liễu cũng chẳng có gì khác nhau cả.

Dù không quá quan tâm đến ai nhưng vì anh ta quả thật là có năng lực, với lại có vẻ như sẽ không bỏ đi, bố mẹ tôi cũng yên tâm phần nào.

Khi tôi tắm xong bước ra, thấy anh ta vẫn ngồi đó không nhúc nhích, chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm vào tôi.

Bố tôi thỉnh thoảng vẫn nói chuyện với anh ta, nhưng anh ta không đáp lại.

Mẹ tôi bảo anh ta ngủ trên giường dành cho người nhà, còn hỏi làm sao mà anh ta tìm được đến đây, nhưng vẫn không nhận được hồi đáp nào, cuối cùng bà đành bỏ cuộc.
Có Liễu Thăng ở đây, tôi lại uống thuốc hạ sốt rồi mê man ngủ thiếp đi.

Buổi sáng tỉnh lại, Liễu Thăng đang đứng trước cửa sổ, tắm ánh nắng bên ngoài chiếu vào, thoạt trông khiến người ta tâm tình vô cùng thoải mái.
Nhưng cảnh đẹp này cũng chẳng kéo dài được bao lâu, Ngô Bằng đã trầm mặt đi tới.

Bố mẹ tôi không có thiện cảm gì với hắn nữa nên chỉ bảo hắn đợi một lát, đợi tôi tắm xong rồi mới đến Cục Dân chính.

Nhưng Ngô Bằng đột nhiên ngồi xổm xuống, ôm đầu, ở dưới mặt đất mệt mỏi vô lực nói: "Diêu Dao, mẹ anh chết rồi."

Mẹ tôi hừ lạnh một tiếng: "Mẹ anh nguyền rủa Diêu Dao sắp chết, còn làm mấy thứ bàng môn tà đạo đó, bây giờ anh lại đi rủa mẹ mình chết đi à."

Nhưng nhìn vẻ mặt của Ngô Bằng, có vẻ như thật sự đã chết người.

Tạm thời không biết là thật hay là giả, nhưng cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Ngô Bằng ngồi chồm hổm trên mặt đất, không chút hình tượng lẩm bẩm nói với tôi: "Tối qua anh bảo sẽ tiễn bọn họ về quê, tìm người quen đưa Ngô Di đi phá thai."

Ngô Bằng có vẻ rất ân hận, bứt đầu giật tóc: "Ngô Di cứ ngồi trong phòng khóc, mẹ thì liên tục mắng anh. Anh bị mắng cũng phát phiền nên đã đẩy bà ấy ra, bảo bà ấy đưa Ngô Di cút đi! Anh không phải là con ruột, Ngô Di mới là con ruột, bảo Ngô Di đi theo mẹ cô ấy về đi."

"Mẹ anh giận quá thu dọn hành lý luôn, nhưng Ngô Di lại không muốn đi, bọn anh cứ thế giằng co, cũng không biết là làm sao, mẹ anh bỗng ngã phải cửa sổ lồi, đầu đập vào đó chảy rất nhiều máu..." Cả người Ngô Bằng dường như đều rơi vào trạng thái mơ hồ, nhìn chằm chằm đôi bàn tay của mình: "Khi anh đưa bà ấy đến bệnh viện, bà ấy cũng đã tắt thở rồi."

Ngô Bằng thật ra vẫn rất hiếu thảo, hồi xưa bố mẹ tôi chấp nhận hắn, cũng là bởi vì vừa ý điểm này của hắn.

Nhưng bây giờ bảo chúng tôi an ủi hắn, chúng tôi cũng không biết nên mở miệng thế nào.

Bố tôi chỉ đành vỗ vỗ hắn: "Ra đây hút điếu thuốc đi."

Sau đó nói với tôi, "Đàn ông với nhau dễ nói chuyện hơn."

Đợi họ rời đi rồi, mẹ tôi mới nhàn nhạt nói: "Trong mấy căn phòng của nhà con, chỉ có phòng ngủ chính là có cửa sổ lồi thôi, mẹ nhớ cái hồi trang trí nhà, vì hai phòng khác nhỏ quá nên đã phá cửa sổ lồi đi rồi, đúng không?"

Nói cách khác, cuối cùng Ngô Di vẫn vào ở trong phòng ngủ chính.

Mặc dù tôi đã nhờ bố mang những thứ quan trọng đi nhưng quần áo và một số đồ riêng tư vẫn còn lại đó, vậy mà Ngô Bằng vẫn để cô ta vào ở.

Nhưng mẹ hắn đã chết rồi, tôi cũng không muốn vướng bận thêm nữa.

Chỉ là cảm thấy chuyện này có chút ghê tởm, so với việc Ngô Bằng ngoại tình tìm người khác còn ghê tởm hơn.

Bởi vì trong mối quan hệ giữa Ngô Bằng và Ngô Di, cứ luôn có cảm giác rằng tôi mới là người đến sau chen chân vào giữa họ vậy.

Mẹ tôi liếc nhìn Liễu Thăng vẫn đang đứng trước cửa sổ ngắm mặt trời lên, đỡ tôi dậy, nhỏ giọng nói: "Mẹ nghe nói người hạ chú gì đó, nếu có ai lợi hại hơn giải được thì sẽ bị cắn trả."

"Nhìn bộ dạng tối qua của con, bà ta giống như hạ quyết tâm nhất định phải giết chết con. Nếu không phải có Liễu Thăng, có lẽ con đã chết thật rồi. Con nói xem liệu có phải..." Mẹ chỉ vào Liễu Thăng, nhỏ giọng nói với tôi: "Cắn trả rồi..."

Những chuyện này tôi không hiểu quá nhiều, nhưng nếu mẹ của Ngô Bằng thật sự đã chết, thôi thì tôi chỉ bảo mẹ tôi đừng nói thêm gì nữa.

Mẹ tôi có vẻ yên tâm rồi, đợi tôi tắm rửa xong, xác nhận tôi đã ổn, bà mới nhờ Liễu Thăng ở cùng tôi tại đây, sau đó mới đi mua đồ ăn sáng.

Trước khi đi còn gọi cho bố tôi hỏi ông đang ở đâu, bảo chuyện gì nên làm thì cũng phải làm cho xong đi.

Kết quả là bố tôi lại bảo đang giúp Ngô Bằng làm tang sự, tối qua Ngô Di bị doạ sợ lại phải nhập viện, Ngô Bằng đang làm thủ tục nhập viện, lại còn phải lo hậu sự cho mẹ chồng, hắn quá trẻ tuổi, không hiểu mấy thứ này.

Con người bố tôi ấy mà, lúc nào cũng rất nhiệt tình.

Mẹ tôi nghe thế thì tức chết đi được, đặc biệt là khi biết Ngô Di cũng nhập viện này, bà vẫn có chút lo lắng.

Nhưng nghĩ một hồi, bà lại an ủi tôi, nói: "Mẹ Ngô Di mất rồi, con không cần phải lo lắng về những chuyện khác nữa. Ngô Di lúc nào cũng chỉ biết khóc thôi, con đừng mềm lòng là được rồi."

"Cô ta không chỉ biết khóc thôi đâu." Tôi cười với mẹ, trấn an bà: "Đây là bệnh viện, có nhiều người như vậy, cô ta sẽ không dám làm gì đâu ạ."

Ngô Di thoạt trông vô hại đấy, nhưng lòng dạ thâm sâu không nhường ai.
Mẹ tôi xác định chắc chắn rằng Liễu Thăng vẫn luôn ở đó, lại giúp tôi đội chiếc vòng đội đầu bằng liễu lên, sau đó mới vội vàng đi mua đồ ăn sáng.

Liễu Thăng cứ đứng ở cửa sổ tắm nắng, như thể anh sắp thực hiện cả quá trình quang hợp vậy.

Ngay khi mẹ tôi vừa đi, Ngô Di lại đến, cô ta chưa thay đồng phục bệnh nhân, chỉ mặc một chiếc váy dài màu đen vừa vặn ôm lấy người, bụng nhỏ thế mà đã có chút nhô lên, đứng ở cửa, nhẹ giọng đáng thương gọi tôi một tiếng, "Chị dâu."

Sau đó còn như thể sợ tôi sẽ làm gì, cô ta ôm bụng, lùi về sau một bước, cúi đầu, liếc nhìn Liễu Thăng đang đứng bên cửa sổ, thấy anh ấy không hề nhúc nhích, lúc này mới nhẹ giọng nói với tôi: "Em xin lỗi."

Tôi nghe mà bật cười một tiếng, nhìn chiếc váy trên người cô ta, nói: "Cô mặc nó rất vừa vặn đấy, giờ tôi cũng không mặc nổi nữa rồi. Ngô Bằng cũng thật là, trong tủ nhiều quần áo như thế mà không lấy bộ nào rộng rãi cho cô mặc, cứ phải lấy bộ bó sát như vậy, không sợ động vào bụng cô sao."

"Không trách anh trai, là em tự mình chọn mà." Ngô Di lập tức bênh vực Ngô Bằng.

Nhưng ngay sau khi nói những lời này, cô ta lại biết mình đã sai, thế là cái đầu vốn đang vô cùng đáng thương cúi xuống kia lại ngẩng lên nhìn tôi.

Tướng mạo cô ta thiên về vẻ đơn thuần, rất dễ để giả bộ như một bông hoa trắng nhỏ bé.

Tôi cười ha hả nhìn cô ta: "Ồ, hoá ra là tự chọn à."

"Mẹ em đi rồi, em không đem quần áo theo, trong tủ của chị chỉ có bộ này là màu đen thôi." Ngô Di lại liếc nhìn Liễu Thăng, thấy anh vẫn chưa để ý, mới đánh bạo tiến lại gần.

Cô ta bẽn lẽn ngồi cạnh giường bệnh, nhẹ giọng nói nhỏ với tôi: "Chị dâu, em xin lỗi".

Tôi nhìn cô ta, tự giễu cười cười một cái, rồi nghiêng đầu quay đi. Bất chợt, tôi phát hiện ra Liễu Thăng, người vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng quay đầu lại, đôi mắt vốn luôn thờ ơ đạm mạc lại hiếm có hứng thú quan sát Ngô Di.

Quả nhiên, đàn ông luôn có hứng thú kỳ lạ với "hoa trắng nhỏ*".

(*Tiểu bạch hoa: Chỉ người yếu đuối, mong manh, trong sáng, có vẻ dễ tổn thương, bắt nạt)

"Đợi mẹ em hỏa táng xong, em sẽ cùng anh trai đưa bà về quê. Chị dâu, chị đừng ly hôn với anh trai em, cũng đừng nghe lời mẹ em nói bậy bạ, đứa trẻ này không phải của anh trai em đâu." Ngô Di trông có vẻ rất sợ hãi, hai tay ôm chặt lấy phần bụng dưới, nói nhỏ với tôi: "Là có người thấy em về nhà liền... liền..."
"Anh trai sẽ thừa nhận cũng vì sợ em buồn thôi." Sắc mặt Ngô Di trắng xanh, cẩn thận duỗi tay ra kéo tôi: "Chị dâu, anh trai rất yêu chị, chị nhất định phải tin tưởng anh ấy. Nếu chị không tin, trong phòng em có camera giám sát, có thể chứng minh đó không phải là anh trai em."

Ý cô ta là, cô ta đã bị một kẻ bám đuôi cưỡng bức, sau đó có thai, vì muốn sinh đứa bé ra nên Ngô Bằng mới giúp cô ta lấp liếm, thậm chí còn thừa nhận cả chuyện đứa bé chính là con mình?
Vậy thì cô ta thực sự quá đáng thương, còn Ngô Bằng thì quá vĩ đại đấy.

Chuyện này từ miệng cô ta nói ra với từ miệng Ngô Bằng nói ra hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Ngô Bằng còn tình nguyện vì cô ta mà sẵn sàng thừa nhận trước mặt tôi rằng đứa trẻ là của hắn.

Cô ta lại có thể vì Ngô Bằng mà nói mình bị kẻ bám đuôi cưỡng bức mới mang thai.

Không cần biết ai nói thật ai nói dối, bọn họ khiến người ta có loại cảm giác như sẽ hy sinh bất cứ giá nào vì nhau, không dung tôi chen vào giữa.

Cô ta vẫn từng tiếng từng tiếng gọi "anh trai", vừa nói nước mắt vừa rơi như mưa, cứ như thể chính tôi bắt cô ta phải kể câu chuyện chẳng biết thật giả thế nào này ra vậy.

...

9.

Tôi liếc cô ta một cái, thờ ơ nói: "Cô đi về đi, lát nữa anh trai cô không thấy cô, tìm tới đây, lại tưởng tôi bắt nạt cô đấy."

"Chị dâu, em chỉ còn có anh trai thôi." Ngô Di ngước mắt lên nhìn tôi, nước mắt chảy dài trên mặt, thoạt trông gương mặt nhạt nhẽo của cô ta lại còn có vài phần như hoa lê dính mưa*.

(*Hoa lê dính mưa: Câu nói miêu tả dáng vẻ xinh đẹp của Dương Quý phi khi khóc)

Cô ta một tay che bụng dưới, một tay lau nước mắt: "Bố mẹ em chị cũng biết rồi đấy, bố em ngoại trừ làm việc ra, không hề nói chuyện với ai, mẹ em vừa mở miệng ra là mắng chửi người khác."

"Từ nhỏ đến lớn, chỉ có anh trai mới nói chuyện tử tế với em, cũng chính anh ấy đã dắt tay em vượt qua hai ngọn núi, cõng em qua sông để xuống thị trấn đi học."

Giọng nói của Ngô Di nghẹn ngào, dường như không ngồi nổi nữa, ôm bụng nằm sấp luôn trên giường bệnh: "Em làm không tốt bài kiểm tra, mẹ chỉ biết mắng mỏ, bố thì vốn chẳng quan tâm, chỉ có anh trai chỉ bảo em sai sót ở đâu, phải làm thế nào, phải học sao mới có thể tiến bộ được."

"Anh ấy lớn hơn em đến tám tuổi, khi em mới vào lớp một, anh ấy đã học cấp ba. Anh ấy sợ em tự trèo đèo lội suối đi học không an toàn nên bỏ ngoài tai những lời mắng mỏ của bố mẹ, nói nhất định phải đưa em xuống thị trấn học, anh ấy sẽ chiếu cố em, chỉ có mỗi anh ấy và em..." Ngô Di khóc như thể sắp tắt thở vậy.

Nghẹn ngào nói tiếp: "Chị dâu, chị không biết đâu, lúc đó anh trai em học cấp ba, người khác thì thuê trọ, anh ấy vì muốn đưa đón em mà chỉ có thể đi bộ đi học. Bố mẹ em không nỡ bỏ tiền, anh ấy chỉ đành thuê một cái lều rẻ mạt nhất bên ngoài, năm mươi tệ một tháng, là cái loại lều mà người ta thường dựng bên đường để gom đồng nát ấy."

"Cái lều đó thậm chí còn không có điện, bọn em chỉ có thể đốt than, thắp nến, cục than còn là do anh em mua than vụn về trộn với đất tự đóng lấy, đốt lên khói sặc mù mịt, anh ấy sợ em tự đốt sẽ không an toàn, không cho em đốt, bảo em đợi anh ấy về đốt cho."

"Mỗi ngày chín giờ tối anh ấy mới tự học xong đi về, còn phải đốt bếp than lên đun nước tắm, còn phải chuẩn bị bữa ăn cho ngày hôm sau."

Ngô Di càng khóc nhiều hơn, như đã hoàn toàn chìm vào hồi ức, cô ta lẩm bẩm: "Mùa đông vẫn còn tốt, đốt than tuy ngạt nhưng cũng ấm. Mùa hè thì khó chịu chết đi được, người lớn lên ở thành phố như chị làm sao có thể hiểu chứ."

"Trong lúc đun nước nóng, anh ấy sẽ thắp một ngọn nến giúp em kiểm tra bài tập về nhà. Sau đó em sẽ vào cái liều nhỏ đến mức ngoại trừ đặt được hai cái giường, cũng chỉ có thể xếp thêm một cái thùng kia, đi tắm trước, còn anh ấy thì nhặt rau nấu cơm, bày sẵn vào trong hộp."

Lưng Ngô Di run rẩy, giọng thổn thức: "Mùa đông thì có thể để trên bếp than cho ấm, nhưng mùa hè, có khi sáng thức dậy sẽ bị thiu, thế nên anh trai em chỉ có thể đặt vào trong xô nước lạnh. Nếu bị thiu hết thì anh ấy sẽ cầm cả hai hộp đi, cho em hai tệ để mua bánh bao ăn."

"Trong suốt ba năm đó, tất cả quần áo em mặc đều là do bạn học nữ của anh ấy đưa cho. Các chị ấy đều thích anh trai em, đồng cảm với anh ấy, bởi vì anh ấy luôn là người đứng đầu trong trường." Ngô Di nói đến đây, hít hít mũi, tự hào nhìn tôi: "Anh trai em vô cùng tốt đấy."

Tôi liếc nhìn cô ta: "Anh trai cô khó khăn lắm mới bay ra được, cô càng không nên phá hủy anh ta mới phải. Sau khi anh trai cô học xong, điều kiện của cô không phải tốt rồi sao? Tại sao cô không noi gương anh ta, học hành cho tốt đi!"

"Bởi vì anh trai em đã không còn ở bên em nữa!" Ngô Di hai mắt đỏ hoe nhìn tôi: "Khi em lên lớp bốn, anh trai đã trúng tuyển vào đại học rồi, các lãnh đạo huyện thậm chí còn đến cái lều của bọn em, khen ngợi anh ấy, nói dù phải chăm sóc em gái nhưng anh vẫn học tập tốt như vậy."

"Huyện cũng cấp tiền thưởng, nhưng anh đã để lại tất cả cho em và sắp xếp cho em học tại một trường tiểu học gần cấp ba của anh ấy khi trước."

"Lúc đó em cũng không còn nhỏ nữa, em không muốn làm người kéo chân anh trai em, em không muốn..." Ngô Di khàn giọng gầm gừ với tôi, rồi lại từ từ không còn sức lực gục xuống.

Giọng điệu dường như đã không còn thổn thức như trước mà lại có vẻ lạnh lùng nói: "Hồi học đại học, anh ấy vẫn luôn đi làm thêm và gửi tiền về cho em, nên khi học cấp hai, cấp ba, em đã không còn thiếu tiền nữa. Nhưng em vẫn không thể hạnh phúc, bởi vì không có anh ấy, em thà rằng cứ sống trong cái lều tồi tàn không có đèn đuốc, phải đốt than thắp nến kia..."

"Học đại học được nghỉ hè, anh ấy không dám về nhà vì phải đi làm thêm kiếm tiền, sau này đi làm rồi, mỗi kỳ nghỉ phép anh ấy đều sẽ đến trường thăm em." Ngô Di nói đến đây, có vẻ đã ổn định hơn một chút.

Nhưng sau đó cô ta dường như nhớ ra điều gì, chợt lạnh lùng nói: "Kể từ sau khi quen biết chị, nghỉ phép anh ấy cũng không còn quay về nữa, nói muốn ở bên cạnh chị. Đồ mà anh ấy mua cho em, cũng nói là chị từng dùng thử rồi, cảm thấy rất hợp với con gái nên mới mua cho em."

"Thậm chí là cả quần áo, anh ấy cũng sẽ nói rằng chị mặc gì đó trông có vẻ rất đẹp, thế là cũng mua cho em, đồ ăn cũng thế, chị nói ăn ngon, anh ấy cũng đặt trên mạng cho em. Có vẻ như cái gì anh ấy cũng là vì chị nên mới..." Giọng nói của Ngô Di càng ngày càng nhỏ, nhưng vẫn có thể nghe thấy sự không cam tâm trong đó.

...

10.

Nghe những lời Ngô Di nói, tôi đột nhiên có chút buồn bực, dựa vào đầu giường, trầm giọng nói: "Cô về phòng bệnh đi, tôi muốn đi ngủ."

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy Ngô Bằng, đúng là tại một cửa hàng đồ lót, vào ngày cuối tuần nhưng hắn vẫn mặc quần áo đi làm, cầm theo một cái cặp tài liệu có logo của công ty, xấu hổ rụt rè, nhưng vẫn miễn cưỡng chính mình không quan tâm đến ánh mắt của người khác mà đứng ở trước giá quần áo.

Hắn không dám động tay vào, chỉ dùng ánh mắt liếc nhìn mấy bộ đồ lót đáng yêu gợi cảm ở đó.

Dù dè dặt nhưng vẫn ngẩng cao đầu, dường như mang theo một khí thế cao ngạo không thể để ai coi thường.

Hôm đó tôi đi với mẹ, lúc ấy ngoài chúng tôi ra còn có mấy cô mỹ nữ đang xì xào với nhau nhìn hắn, nhân viên cửa hàng vài lần định đi qua, nhưng sắc mặt Ngô Bằng trông có vẻ căng thẳng quá, không có vẻ gì như sẽ mua cả, vậy nên đã đi chào hỏi các khách hàng khác trước.

Sau đó, khi thấy hắn mồ hôi nhễ nhại, mẹ tôi mới hảo tâm hỏi một câu.

Thế là hắn mới nói muốn mua áo ngực cho em gái đang học cấp ba ở thị trấn của hắn, nhưng mẹ hắn ở quê không biết mua, em gái ngại ngùng không dám đi mua, hắn lại không biết phải mua thế nào.

Con người mẹ tôi thực ra cũng nhiệt tình không kém gì bố tôi cả, nên bà mới kéo tôi ra, bảo rằng tôi còn trẻ, biết những cô gái nhỏ thích gì, kêu tôi chỉ cho hắn.

Đồ lót trong cửa hàng giá vài trăm tệ một chiếc, nên tôi giới thiệu vài gian hàng trực tuyến bán đồ lót nữ mà tôi đã mặc hồi cấp ba cho hắn. Thế là hắn thêm Wechat của tôi, tôi gửi link qua, nhân tiện giảng giải thêm vài câu làm sao để chọn được kiểu thoải mái, kêu hắn gửi ảnh cho em gái hắn để cô ta tự chọn.

Nghe xong, hắn liên tục gật đầu, đỏ bừng mặt bước ra khỏi cửa hàng, nhân viên cửa hàng chỉ liếc nhìn Ngô Bằng, lúc này mới đến chào hỏi chúng tôi, khen chúng tôi nhiệt tình, còn bảo cuối tuần mà Ngô Bằng vẫn mặc quần áo đi làm đến trung tâm thương mại như vậy, thì sẽ không mua nổi đồ lót đắt tiền gì đó.

Lúc ấy tôi chỉ cười cười, nhưng sau đó thì không bao giờ quay lại mua thêm gì của cửa hàng đó nữa.

Có lẽ bởi vì tôi quá bộc trực, không quen nói lời õng ẹo chăng.

Vài tháng sau đó, Ngô Bằng còn hỏi tôi một số chuyện riêng của con gái, giống như là phải làm gì với chứng đau bụng khi đến tháng vậy.

Lúc đó, tôi còn cảm thán với mẹ tôi rằng, hắn cứ như vừa phải làm anh, vừa phải làm cha, vừa phải làm mẹ vậy.

Cứ như thế qua hơn một năm, khoảng hai năm gì đó, chúng tôi mới dần dần bắt lửa, có lúc hắn sẽ hẹn tôi ra ngoài mua quần áo, giày dép cho Ngô Di, thỉnh thoảng lại thở dài nói với tôi rằng ở trấn nhỏ rất nhiều thứ không dễ gì mua được.

Cũng cảm thán với tôi rằng hồi học cấp ba, điều kiện rất tệ, may mà hắn vẫn vượt qua được kỳ thi đại học.

Nhưng điểm số của Ngô Di ở trường trung học cơ sở vẫn còn ổn, từ khi lên cấp ba chẳng hiểu sao lại giảm mạnh, chỉ sợ rằng mình sẽ phải ở lại lớp.

Đó là lý do tại sao tôi chưa bao giờ cảnh giác với Ngô Di, bởi vì tôi và Ngô Bằng lúc trước đến với nhau, chính là nhờ cô ta.

Mà tôi đã gần như nghe hết từ trong miệng Ngô Bằng, chuyện từ lúc lên cấp ba đến khi phải học lại của cô ta, sau đó chúng tôi kết hôn rồi, cô ta không muốn học lại nữa, nhất định muốn đến gần chỗ chúng tôi ở.

Tôi kết hôn với Ngô Bằng không phải vì công việc của hắn đang dần thăng tiến và thu nhập cũng đã dừng ở mức trung tầng, mà là vì nghĩ rằng hắn có trách nhiệm, có sự kiên nhẫn và có cả chí tiến thủ vì những người khác nữa.

Nhưng tôi đâu thể ngờ rằng, ngay từ đầu, là chính tôi đã chen vào giữa mối quan hệ của anh em họ.

Càng tệ hơn là, những thứ mà Ngô Bằng xin ý kiến từ tôi vì muốn khiến Ngô Di sống một cuộc sống thoải mái hơn, theo như lời Ngô Di, thì đều là những thứ cô ta không muốn!

Tôi đã nói rõ rằng tôi muốn ngủ, bảo Ngô Di đi đi.

Nhưng cô ta lại đột nhiên ngước nhìn tôi, trầm giọng nói: "Em đúng là thích anh trai em, nhưng em không muốn liên luỵ đến anh ấy. Em sẽ về quê để sinh đứa bé này, tự mình nuôi nấng nó lớn lên. Em đã có thể làm việc rồi, còn có chút tích cóp nữa. Chị dâu, chị đừng ly hôn với anh trai em, anh ấy thật sự rất thích chị."

Cô ta vừa ôm bụng nói vừa từ từ đứng dậy.

Có lẽ do ngồi quá lâu, công thêm việc nói nhiều nên cảm xúc kích động, cô ta vừa đứng dậy, hai chân dường như bị tê, cơ thể lảo đảo một chút.

Bên cạnh cô ta là giường bệnh, có ngã xuống thì cũng chỉ ngã vào giường thôi nên tôi chẳng nhúc nhích gì.

Nhưng ngay lúc cô ta đang loạng choạng, một bóng người đã nhanh chóng từ ngoài cửa xông vào đỡ lấy Ngô Di.

Ngô Bằng sắc mặt tái xanh, liếc mắt nhìn tôi một cái, hai tay ôm chặt Ngô Di, dìu cô ta đi ra ngoài.

"Chỉ ở lại viện có ba ngày thôi." Ba tôi liếc mắt nhìn tôi, thở dài nói, "Hai anh em họ cũng không dễ dàng gì."

Trong lòng tôi không nói lên lời là cảm xúc gì, Ngô Di nói những lời đó, dù thật hay giả, thực ra chưa chắc là nói cho tôi nghe, mà có khi chỉ là nói cho Ngô Bằng nghe thôi.

Bố tôi nhìn túi thuốc của tôi, có vẻ nó đã gần hết, thế nên ông vội vàng chạy đi gọi y tá đến thay.

Tôi nheo mắt, cảm thấy có chút mệt lử, thân mình dần trượt xuống, định nằm một lát.

Nhưng lại nghe được người vẫn luôn không có mở miệng, Liễu Thăng, nhẹ giọng nói: "Cô mềm lòng rồi."

Tôi liếc nhìn anh ta, tự nhiên phát hiện ra anh ta thật sự rất kỳ lạ, vẫn luôn không hề nói gì cả, chỉ cứ ở đây làm linh vật thôi.

Chẳng qua là tôi cũng có chút mềm lòng thật, tôi nói với Liễu Thăng, "Cảm ơn anh nhiều."

Tôi cho rằng mẹ của Ngô Di đã không còn, sẽ không có ai làm phép phù thủy nguyền rủa thêm nữa.

Đợi mẹ tôi trở lại, nhất định phải đưa cho Liễu Thăng một cái lì xì lớn đúng theo tập quán, sau này có cơ hội lại giới thiệu cho anh vài mối làm ăn.

Không nên để người ta thanh tịnh thoát tục như thế, lại phải tiếp tục ở đây lắng nghe drama gia đình cẩu huyết đầy đầu này.

Tôi bỏ chiếc nhẫn và vòng bằng cành liễu ra khỏi đầu rồi đặt nó xuống trên bàn cạnh giường.

"Cô nghĩ sai rồi." Liễu Thăng dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi, nhẹ nhàng nói: "Vẫn chưa kết thúc đâu."

Tôi hơi nghi ngờ nhìn Liễu Thăng, nhưng anh lại đang đứng trước cửa sổ, tiếp tục ngắm ánh nắng bên ngoài.

...

11.
Y tá thay thuốc cho tôi xong, bố kể với tôi rằng mẹ của Ngô Di quả thật đã bị ngã vỡ đầu mà chết rồi.

"Sau đầu lõm vào đến thế này này..." Bố tôi thật sự là thần kinh thô, còn so ngón tay lên làm tượng trưng cho tôi dễ hiểu nữa: "Dài như thế, nhìn không giống tự đập vào cửa sổ lồi lắm, vết thương lớn quá trời, máu còn..."

"Nó vừa mới khá hơn chút, ông còn doạ nó nữa!" Mẹ tôi vừa đi mua đồ ăn sáng về, nghe ông ấy nói mấy lời này, lập tức tát mạnh vào lưng bố tôi.

Sau đó lại mời Liễu Thăng ăn sáng, nhưng Liễu Thăng chỉ lắc đầu.

Bố tôi vừa cắn bánh bao vừa nói với tôi, mẹ của Ngô Di như thế này sẽ hơi khó làm.

Ngô Bằng vốn định sẽ hỏa táng ngay rồi đem luôn tro cốt về quê.

Nhưng để được làm hỏa táng trong nhà tang lễ, cần phải có giấy chứng tử và giấy hủy hộ khẩu do đồn công an địa phương cấp.

"Bà ta không phải người địa phương, Ngô Bằng đành gọi điện bảo bố hắn làm việc này. Con cũng đến nhà hắn rồi đấy, nhà hắn ở trên núi, bố hắn cũng đã ngoài sáu mươi tuổi rồi, không biết lái xe cũng không biết đến đồn cảnh sát phải tìm ai, đành nhờ bố giúp, thế nên bố nhờ chú Lương của con tìm hiểu một chút." Bố tôi uống cạn cốc sữa đậu nành.

Ông lắc đầu và nói với tôi: "Nhưng cho dù xong việc rồi chuyển phát nhanh qua thì cũng sẽ mất ít nhất vài ngày. Mấy ngày này chỉ có thể giữ thi thể trong bệnh viện. Ngô Bân coi như người chủ sự làm hết mọi việc, cũng rất hiếu thảo."

Mẹ tôi lạnh lùng hừ một tiếng, liếc nhìn bố tôi: "Ông thì hay rồi. Nếu hắn không làm gì có lỗi với con gái tôi, tôi cũng sẽ khen ngợi hắn đấy. Giờ xem..."

Mẹ tôi chỉ vào tôi, lại lườm bố tôi, nói đến nỗi bố tôi cũng hơi mất mát.

"Mẹ." Tôi vội ngăn mẹ lại, kéo bà ngồi xuống bên giường rồi nói bà nghe về việc của Liễu Thăng.

Mẹ tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, bà lấy ra một phong bì màu đỏ lớn đưa cho Liễu Thăng, thậm chí còn khách khí bảo để bố tôi đưa anh về nhà, đợi tôi xuất viện rồi sẽ mời anh ăn tối và hậu tạ thật tốt sau.

Nhưng Liễu Thăng cứ như đang thiền vậy, dầu muối không ăn, mặc bố mẹ tôi nói gì cũng vẫn đứng bất động bên cửa sổ.

Mẹ tôi còn gọi anh vài tiếng nhưng anh vẫn phớt lờ, mãi đến khi mẹ đưa tay ra kéo anh một chút, anh mới như chợt tỉnh táo lại, nhưng cũng chỉ nhìn sang tôi với đôi mắt sâu thẳm.

Ánh mắt anh vẫn dịu dàng và cương nghị như trước, không hề có ý định rời đi.

Nghĩ đến lời anh nói mọi việc vẫn chưa kết thúc, tôi cũng không biết sai sót ở đâu, đành lắc đầu với mẹ.

Xét trên vẻ trầm mặc kiệm lời của Liễu Thăng, anh chắc chắn không phải là một kẻ hóng hớt chuyện nhà người khác, dù sao thì anh đứng đó cũng chẳng có cảm giác tồn tại lắm, nên chúng tôi cũng cứ tuỳ ý anh.

Nhà Ngô Bân xảy ra chuyện lớn như vậy, hôm nay hắn không thể đến Cục Dân chính được.

Nhưng nếu mà không ly hôn, Ngô Di vẫn ở đây, sau này sẽ sống như thế nào chứ?

Trong nhận thức của Ngô Di, tôi chính là người ngoài cuộc đã cản trở mối quan hệ của cô ta với Ngô Bằng.

Cô ta là em gái của Ngô Bằng, cũng không phải là người ngoài, thế nên cái mối quan hệ này không thể nào chấm dứt được.

Bây giờ cô ta nhất quyết sinh ra đứa bé đó ra thì càng khiến quan hệ dây dưa thêm bền chắc.

Vì giờ hắn cũng đang ở bệnh viện nên tôi chỉ để bố tôi xem xem, khi nào Ngô Bằng bình tĩnh lại sắp xếp xong mọi chuyện thì bố nói với Ngô Bằng một tiếng, sáng sớm mai lại đến Cục Dân chính, bố tôi đưa chúng tôi đi, sẽ làm xong thủ tục nhanh thôi. Nếu hắn lo lắng Ngô Di phải một mình ở bệnh viện, vậy tôi sẽ bỏ tiền thuê y tá chăm sóc riêng cho cô ta nửa ngày.

Loại chuyện này, càng để lâu chỉ càng thêm phiền phức.

Mặc dù bố tôi rất thông cảm cho Ngô Bằng, nhưng cuối cùng ông vẫn thương con gái mình hơn.

Con người chính là thế này, khi không có quan hệ gì cả, họ có thể khách quan tán thưởng người khác, nhưng một khi đã liên luỵ đến quan hệ với mình, họ sẽ tỉnh táo hơn nhiều.

Nhưng khi bố tôi chuyển lời, Ngô Bằng lại lập tức chạy đến, ngây người ra nhìn tôi.

Lần này, bất chấp sự có mặt của bố mẹ tôi và Liễu Thăng, hắn chỉ nhìn tôi rồi lẩm bẩm: "Diêu Dao, em muốn anh phải làm gì thì mới không ly hôn? Em nói cho anh biết đi, anh nhất định sẽ làm được."

Mấy ngày nay hắn trằn trọc mãi, râu ria xồm xoàm, ánh mắt cũng đờ đẫn, cả người thoạt trông vô cùng sa sút.

Bố tôi kéo hắn: "Chúng ta ra ngoài nói đi, Diêu Dao còn đang bệnh, để tôi nói cho cậu."

"Diêu Dao." Ngô Bằng đẩy bố tôi ra, đi đến bên giường ngồi xổm xuống, nhìn tôi chằm chằm, nói: "Anh sẽ đưa Ngô Di về quê, sau này..."

Tôi chỉ nhìn hắn với ánh mắt sâu thẳm, nhẹ giọng nói: "Cô ta chỉ còn có anh thôi."

Ngô Di thuê căn hộ một phòng ngủ, hai ngàn năm trăm tệ một tháng.

An ninh cực kỳ tốt, chính chủ ra vào đều cần quẹt thẻ, có nhân viên bảo vệ tuần tra tòa nhà 24/24 nên không thể có ai bám đuôi được.

Vì thế, đứa bé trong bụng cô ta thực sự chính là của Ngô Bằng.

"Diêu Dao." Ngô Bằng cố gọi tôi một tiếng, toan bắt lấy tay tôi.

Nhưng tôi tránh đi, hắn hơi xấu hổ nhìn tôi: "Em có thể cho anh thêm vài ngày nữa, được không? Để anh giải quyết xong việc của mẹ, rồi chúng ta lại bàn chuyện."

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt Ngô Bằng, thấy sự kiên định trong mắt hắn, nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn gật đầu.

Ngô Bằng làm chuyện gì cũng luôn rất cố chấp hướng tới mục tiêu. Một đã muốn làm, mặt ngoài nhìn như không có gì, nhưng thực tế bên trong có bao nhiêu nỗ lực khổ công cũng chỉ có hắn biết.

Một người như hắn, theo cách nói hiện tại, chính là giỏi quấn người, có thể ngấm ngầm quấn người ta đến chết.

Thấy tôi đáp ứng, Ngô Bằng thở phào nhẹ nhõm, lúc đứng dậy hình như còn liếc nhìn Liễu Thăng đang đứng trước cửa sổ một cái, Liễu Thăng cũng nhìn thẳng vào hắn, hứng thú trong ánh mắt còn nồng hơn cả với Ngô Di.

Sợ Ngô Bằng hiểu lầm, bố tôi muốn kéo hắn ra trước, nhưng mẹ tôi lại giữ lấy bố, liếc nhìn Liễu Thăng một cách đắc ý.

Có vẻ như muốn nói cho Ngô Bằng biết rằng tôi không phải không thể tìm được người nào tốt hơn nữa.

Có lẽ Ngô Di chỉ là giả vờ không thoải mái thôi, thế nên sau khi Ngô Bằng rời đi, hắn lập tức gọi điện làm thủ tục xuất viện, đưa cô ta về luôn.

Mẹ tôi lẩm bẩm: "Trông chúng nó càng giống vợ chồng hơn đấy, này còn bảo là..."

Nói nửa chừng, bà liếc nhìn tôi rồi không nói gì nữa.

Hai ngày tiếp theo, tình trạng của tôi đã ổn định lại, hết chảy máu rồi, đi kiểm tra lại thì bỗng thấy khối u biến mất.

Bác sĩ cũng không rõ chuyện gì xảy ra nên cho tôi xuất viện trước, dặn nếu có bất cứ tình huống nào, thì phải lập tức đến bệnh viện.

Mặc dù chỉ là báo động giả nhưng mẹ tôi tin chắc rằng chính mẹ Ngô Di là người đã dùng phép phù thủy để nguyền rủa tôi, nếu không thì đâu ra căn bệnh kỳ lạ như vậy, đến vừa đúng thời điểm, bà ta vừa khuất thì cũng ra kết luận là chẩn đoán sai.

Suốt hai ngày qua Ngô Bằng đã không còn xuất hiện nữa.

Ngược lại là Liễu Thăng, hai ngày nay vẫn luôn ở trong viện để trông chừng tôi, anh thật giống như đã tu thành tiên chuẩn bị thăng thiên luôn rồi, chẳng thấy ăn uống gì cả.

Bất kể chúng tôi làm gì, nếu nói chuyện với anh thì anh chỉ gật hoặc lắc đầu, rất hiếm khi mở miệng.

Cùng lắm là lấy một cái chén gốm không biết từ đâu ra, rót nước giếng mà mẹ tôi mang về dưới gốc cây liễu kia, uống một ngụm.

Ban đêm cũng chỉ ngồi bên giường, lẳng lặng nhìn tôi.

Mỗi ngày vào buổi trưa, anh rời đi một lát, chắc là thay quần áo gì đó rồi lại quay lại.

Điều này khiến bố mẹ tôi rất cảm động, cho rằng anh đã không ăn không uống gì mà bảo vệ tôi suốt 24/24 giờ.

Mẹ tôi cũng cảm thán bảo, đây đúng là người tu tiên rồi.

Ngày tôi xuất viện, bố rất yên tâm, nhất là khi biết tôi bị chẩn đoán nhầm, càng vui hơn, ông nhất định mời Liễu Thăng về nhà ăn cơm, cảm tạ anh đã cứu lấy tôi.

Vốn cứ tưởng Liễu Thăng sẽ từ chối, nhưng ai biết anh lại đi thật.

Khi chúng tôi túi lớn túi nhỏ xuất viện, mẹ tôi quay lại nhìn, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng.

"Đi thôi." Tôi biết bà ấy đang muốn xem xem Ngô Bằng có tới đón tôi không, đành đẩy bà một cái: "Không phải con còn có bố mẹ sao."

Ba tôi cất đồ vào cốp xe: "Giấy hủy hộ khẩu còn chưa làm xong, nhưng nghe nói bố của Ngô Bằng cũng xuống đây. Ngô Bằng đặc biệt gọi điện cho bạn học trong thị trấn, nhờ người ta mua vé cho rồi đưa ông ta lên tàu cao tốc."

Tôi đã từng gặp bố của Ngô Bằng, đó là một người cha có vẻ hiền lành chất phác, chỉ biết vùi đầu khổ làm.

Vốn định hỏa táng đưa tro cốt tro về, tại sao phải mất công gọi cả bố hắn tới đây chứ?

Bố tôi đóng cốp xe lại nói với tôi: "Ngô Bằng chắc sẽ không về nên gọi bố đến đón mẹ và Ngô Di đi chăng? Dù gì thì cũng chỉ còn có mỗi một người thân như vậy thôi!"

Không biết tại sao, nhưng tôi đột nhiên nhớ đến lúc Ngô Di khóc lóc trong bệnh viện hôm đó, cô ta cứ không ngừng lặp đi lặp lại: "Em chỉ còn có anh trai thôi."

Cũng nhớ đến lúc tôi bảo với Ngô Bằng rằng, cô ta chỉ còn có hắn, ánh mắt của hắn chợt trở nên rất kỳ dị.

...

12.

Tôi còn đang suy tư về sự kỳ lạ của Ngô Bằng và Ngô Di, thì lại chợt nghe thấy Liễu Thăng thì thầm bên cạnh: "Sắp bắt đầu rồi."

Có lẽ anh đã canh giữ cây liễu quá lâu rồi nên khi nói chuyện cứ thích ra vẻ bí hiểm.

Tôi liếc anh một cái: "Cái gì bắt đầu cơ?"

"Không thể nói ra, mà có nói cô cũng không tin. Giống như việc cô nói với người khác rằng mình bị phù thủy nguyền rủa, sẽ không có ai tin tưởng cô vậy." Liễu Thăng nói nhiều vài lời, lại nhìn chằm chằm trán tôi, chậm rãi nâng tay lên, không biết lấy từ đâu ra một cái vòng đội đầu bằng liễu khác đội vào cho tôi.

Mẹ tôi bây giờ rất tin tưởng Liễu Tiên, vừa thấy Liễu Thăng đội cành liễu cho tôi, bà lập tức chắp hai tay lại khấn vái: "Liễu Tiên phù hộ! Liễu Tiên phù hộ!"

Lại còn chọc chọc tôi: "Khấn đi!"

Dù sao phong tục chính là có thờ có thiêng, có kiêng có lành.

Tôi cũng học theo mẹ, cúi đầu hướng về phia Liễu Thăng vái vái: "Liễu Tiên phù hộ! Liễu Tiên phù hộ!"

Chẳng hiểu vì sao, Liễu Thăng bỗng câu môi cười nhẹ.

Nụ cười ấy hệt như gió đùa cành liễu, khiến tâm người gợn sóng.

Quả nhiên, lớn lên đẹp đúng là rất hữu dụng.

Sau khi chúng tôi về đến nhà, bố mẹ tôi vội đi nấu cơm, bảo tôi mời Liễu Thăng ngồi xuống sân phơi nhỏ bên ngoài, nơi đó bố trồng rất nhiều cây xanh, chắc chắn Liễu Thăng sẽ thích.

Tôi rót cho Liễu Thăng một cốc nước giếng cổ, ngồi xuống chiếc ghế mây đan trong sân phơi, một lần nữa cảm ơn anh.

Anh có vẻ rất thích đám cây xanh này, đưa tay ra chạm hết cái này lại sờ vào cái kia.

Nghe tôi nói cảm ơn, anh quay đầu lại liếc tôi một cái, trên mặt mang theo vẻ thanh thản bình tĩnh: "Chỉ là tôi không thể buông xuống được một chuyện thôi, đợi tôi buông được rồi, tôi sẽ đến nơi tôi nên đến."

"Quả nhiên người tu hành không giống thường nhân." Tôi cười cười với anh, rót thêm một cốc nước giếng cổ: "Trông anh có vẻ chẳng có bận tâm nào cả, sao lại vẫn còn chuyện không thể buông xuống chứ?"

Lúc trước anh khuyên tôi nên buông bỏ thứ không thuộc về mình, ban đầu tôi vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ đó là Ngô Bằng chăng.

"Có chứ." Liễu Thăng nhấp ngụm nước, nhìn tôi, nặng nề gật đầu.

Tôi còn muốn hỏi anh đó là chuyện gì, bởi dù sao thì với thái độ thờ ở lạnh nhạt như thế này, chuyện có thể khiến anh ấy không buông xuống được, thật sự là khiến người ta vô cùng tò mò, nhưng bên ngoài chợt có tiếng gõ cửa, âm thanh còn rất lớn.

Bố mẹ tôi đang bận rộn trong bếp nên chỉ hô một tiếng bảo tôi ra mở cửa.

Vừa mở cửa lại phát hiện ra người tới là Ngô Di.

Sắc mặt cô ta rất tệ, nhìn tôi nói: "Chị dâu, chị khuyên nhủ anh trai em đi, anh ấy đang muốn đoạn tuyệt quan hệ với nhà em."

Tôi nghe xong cũng ngây ra một lát, chuyện này thật là ngoài sức tưởng tượng của tôi đấy.

Ngô Di mặt đầy mồ hôi, quần áo mặc trên người vẫn như cũ là của tôi, bó sát, lộ cái bụng hơi hơi nhô ra, như có chút khó thở mà trượt xuống cạnh cửa.

Tôi theo bản năng vươn tay muốn đỡ lấy cô ta, nhưng tay vừa mới vươn ra, một bàn tay khác đã vững vàng đỡ lấy Ngô Di, đồng thời đẩy tôi sang một bên.

"Cẩn thận." Liễu Thăng đỡ Ngô Di, dựng thẳng người cô ta dậy, nghiêm nghị nói: "Trong mệnh nếu có, cuối cùng vẫn có, trong mệnh nếu không, cứng rắn cưỡng cầu sẽ chỉ hại người hại mình, thân nhân bội phản, chúng bạn xa lánh mà thôi!"

Khi nói những lời này, giọng điệu của anh ấy hoàn toàn không giống với vẻ thờ ơ lạnh nhạt hàng ngày, mà càng như là cảnh cáo.

Ngô Di có vẻ hơi căng thẳng, cô ta đẩy anh ra, che bụng rồi lùi lại vài bước, khuôn mặt tái đi vì sợ.

Nhưng ánh mắt lại vẫn cố chấp nhìn chằm chằm tôi: "Chị dâu, chị đi khuyên nhủ anh trai em đi."

"Đây là việc riêng của gia đình cô. Dù sao chúng tôi cũng sắp ly hôn rồi, không tiện nhúng tay vào." Tôi lắc đầu với cô ta rồi rút điện thoại ra: "Tôi sẽ gọi cho Ngô Bằng bảo hắn đến đón cô."

Vừa nói đến đây, tôi bỗng cảm thấy hơi kỳ lạ.

Ngô Di chưa đến nhà tôi bao giờ, sao cô ta tìm được đến đây chứ?

Vừa nghe nói tới việc kêu Ngô Bằng tới đón, Ngô Di vội vàng lắc đầu, nước mắt lưng tròng nói: "Đừng để cho anh em biết, anh ấy không cho em đến tìm chị."

Nói đoạn, liếc nhìn chiếc vòng bện từ cành liễu trên đầu tôi, sau đó lại nhìn Liễu Thăng, lập tức rời đi luôn.

Tôi vừa xoay người đóng cửa, thấy mẹ tôi đứng trong phòng lắc đầu thở dài: "Con bé kia, tâm nhãn nhiều như cái sàng tre ấy. Vừa không cẩn thận cái là nan tre chọc vào người ngay!"

Bà diễn tả tài tình đến mức tôi không thể nhịn được cười.

Lại nhìn Liễu Thăng, nói: "Cảm ơn anh."

Vừa rồi mà tôi đỡ Ngô Di, nếu cô ta nhân cơ hội vu cho tôi đã đẩy cô ta hay gì đó thì cũng phiền chết tôi mất.

Cô ta từng lấy cớ sợ hãi, kêu Ngô Bằng cài camera giám sát rồi quyến rũ Ngô Bằng đó thôi, còn chuyện gì mà cô ta không làm được nữa.

Liễu Thăng chỉ nhẹ nhàng gật đầu, nhưng trên mặt lại lộ vẻ sầu lo, nhìn tôi nói: "Cô phải cẩn thận đấy, cô ta không phải là người tốt đẹp gì đâu."

"Tôi biết." Tôi gật đầu với anh ấy, rồi lại mời anh ngồi xuống sân phơi.

Chúng tôi ăn cơm nhưng Liễu Thăng không ăn, chỉ ngồi ngoài sân phơi uống trà, mẹ tôi còn nói nhỏ với bố tôi: "Lúc nào rảnh, ông tìm cơ hội đến miếu Liễu Tiên làm lễ, cảm tạ Liễu Tiên đi. Làm náo nhiệt một chút, sau đó quyên chút tiền để sửa sang lại nơi đó nhé."

Tất nhiên bố tôi gật đầu đồng ý, nhưng đến giữa trưa khi tôi định quay về phòng chợp mắt, Liễu Thăng lại chợt vỗ vỗ ghế mây trong sân phơi: "Cô ngủ ở đây đi."

Giọng điệu của anh quá cứng rắn như không thể cự tuyệt, bố mẹ tôi có chút khó hiểu, nhưng lại thấy Liễu Thăng quay đầu lại nhìn, bộ dạng kia, trông hệt như có vẻ sắp xảy ra chuyện lớn gì đó.

Nghĩ đến việc anh thực sự có năng lực, thi thể của mẹ Ngô Di vẫn còn đang bảo quản lạnh trong nhà xác, bố mẹ tôi sợ lại va chạm gì đó, thế nên vội bảo tôi ngồi lại.

Sân phơi trồng rất nhiều cây xanh, có thể kê ghế mây, nằm cũng rất thoải mái.

Tôi mơ mơ hồ hồ, còn cảm thấy vô cùng râm mát, rất giống loại cảm giác thoải mái an tâm như khi còn nhỏ, ngồi dưới tán liễu xum xuê làm bài tập hồi đó.

Cho đến tận khi ngủ dậy cũng không có việc gì, Liễu Thăng vẫn lạnh nhạt ngồi trên ghế mây, nhưng sắc mặt lại càng ngày càng trầm xuống, hệt như sắp có phong ba bão táp ập đến vậy.

Công việc của mẹ còn có thể xin nghỉ mấy ngày, nhưng chiều thì bố lại phải về đơn vị.

Buổi tối ông trở lại vẫn thấy tôi không sao, ăn tối xong thì muốn kéo Liễu Thăng đi uống rượu, hỏi anh ấy xem có sở thích gì khác không.

Tuy nhiên, Liễu Thăng vẫn có vẻ rất bồn chồn, bố tôi tự thân tự quen, cũng không sợ bị lạnh nhạt, ông tự uống rượu một mình, tự trò chuyện với Liễu Thăng.

Tôi chỉ ngồi một bên rót nước cho Liễu Thăng.

Mọi chuyện còn đang rất ổn, nhưng đột nhiên, Liễu Thăng lại đứng bật dậy như bị điện giật, sâu thẳm nhìn tôi, dường như thở dài một hơi, nói với tôi: "Thứ nên đến cuối cùng cũng đến. Tôi phải trở về một lúc, cô tự mình cẩn thận nhé."

Vốn anh đang ngồi yên ổn ở đó, lại đột nhiên muốn đi, thật sự dọa hết hồn bố mẹ tôi.

Mẹ tôi còn muốn đưa hồng bao cho anh ấy, nhưng Liễu Thăng vừa kéo cửa ra đã vội vàng chạy rồi.

Tôi đuổi theo sau, nhưng lại phát hiện ra anh ấy đang đi xuống bằng thang an toàn*, làm sao mà tôi đuổi kịp được.

(*Thang an toàn là loại cầu thang làm từ vật liệu chống cháy trong một tòa nhà nhiều tầng, nhằm sơ tán khẩn cấp người dân. Nó nằm trời và nối thẳng với mặt đất)

Thế là tôi vội quay trở vào nhà, kêu bố tôi đuổi theo, còn tôi thì đi thay giày trước.

Nhưng khi quay lại sân phơi, tôi thấy chiếc vòng bằng cành liễu mà Liễu Thăng đưa ban sáng đã chuyển sang khô vàng.

Tiếp theo đó, điện thoại của bố tôi cũng đổ chuông, ông uống hơi ngà ngà nên tiện tay nhấn nghe luôn bằng loa ngoài.

Người gọi là chiến hữu của bố: "Lão Diêu à, hôm trước ông hỏi tôi có thể xin đặc cách xây dựng một công viên nhỏ cho cây liễu ngàn năm tuổi ở phía Nam thành phố, để bảo tồn cái cây đó không, đúng không? Vừa rồi có một người phụ nữ đã đổ xăng lên và châm lửa đốt cả cái cây rồi."

Bố tôi lập tức hốt hoảng kêu một tiếng, liếc nhìn tôi, vội vàng rời đi luôn.

"Gọi taxi! Nhớ gọi taxi!" Mẹ tôi lo lắng đuổi theo sau.

Tôi nhìn lướt qua chiếc vòng liễu đã khô vàng đang từ từ chuyển sang màu đen trong tay, nghĩ đến việc Liễu Thăng vội vàng rời đi, trong lòng có chút hãi hùng.

Nghĩ nghĩ, tôi cũng cầm chìa khóa xe đuổi theo ra ngoài.

Nhưng bố tôi đã vào thang máy rời đi rồi, mẹ kêu tôi nhanh xuống lái xe chở bố đi, nói Liễu Tiên đã phù hộ cho tôi, tốt xấu gì chúng tôi cũng phải đến xem xét.

Mẹ vừa gọi điện cho bố vừa bấm nút thang máy.

Nhưng khi xuống đến dưới lầu, tôi không thấy bố đâu cả, đang lúc rút điện thoại ra tìm thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng ai đó gọi tôi: "Diêu Dao."

Giọng nói này có chút giống với kẻ đã gọi tên tôi khi tôi lên cơn co giật trong bệnh viện.

Từ nhỏ mẹ đã dạy tôi rằng, nếu có ai đó ở sau lưng gọi tên mình vào ban đêm, tuyệt đối không được quay đầu nhìn lại.

Thế nên tôi chỉ ngây ra không nhúc nhích, nhưng cơ thể lại chợt mất kiểm soát, tay chân như bị một lực lượng nào đó tác động, vặn tới biến dạng, ép buộc thân thể phải xoay lại.

Vừa quay lại, đã thấy ngay Ngô Di đang mặc một chiếc váy dài màu đen, đứng ở chỗ rẽ của hành lang xanh dưới lầu cách đó chừng mười mấy mét, tay cô ta cầm một con búp bê đồ chơi trông rất giống người thật.

Cô ta cười với tôi, cầm con búp bê, chầm chậm tiến về phía trước, đồng thời liên tục gọi tên tôi: "Diêu Dao."

...

13.

Cơ thể tôi không thể không chế được mà đi về phía cô ta, cô ta trông còn rất vui vẻ, thỉnh thoảng lại lắc lư tay chân của con búp bê đó, tay chân tôi cũng lắc lư theo.

Cô ta cứ giữ khoảng cách hơn mười mét với tôi, hơn nữa con búp bê kia trông cũng giống như món đồ chơi của các bé gái hiện nay, nên những người tầng dưới đi ngang qua đều không đặc biệt chú ý gì đến cô ta, mà chỉ ngạc nhiên nhìn dáng vẻ đi đứng kỳ lạ của tôi.

Động tác tay chân của tôi ngày lúc càng lắc lư dữ dội, chùm chìa khoá va đập vào cổ tay, đau nhức không chịu được.

Các cơ bị kéo căng ra, tay chân cũng như sắp gãy đến nơi.

Muốn há miệng kêu cứu mà không thể nào nói ra được.

Nhưng trong đầu lại rất tỉnh táo, nhớ đến Liễu Thăng nói rằng chuyện này còn chưa kết thúc, hóa ra ngay từ đầu anh đã biết không phải mẹ của Ngô Di dùng vu thuật mà chính Ngô Di mới là kẻ dùng vu thuật.

Điện thoại trên tay tôi còn đang kết nối với bố, ông ấy nhấc máy, nhưng gọi hai tiếng lại thấy tôi không nói gì, cứ tưởng tôi nhầm số nên đã cúp máy.

Ngô Di đi phía trước khoảng mười mét, ôm con búp bê dẫn tôi theo.

Tôi không biết cô ta định làm gì, nhưng cơ thể đã hoàn toàn mất kiểm soát, không khí còn thoang thoảng bốc lên mùi xăng.

Đi mãi đến con sông phía sau khu nhà, Ngô Di dừng lại, dựa vào lan can bên sông, nhưng vẫn cầm con rối như cũ, nắn tay nắn chân nó, mỉm cười với tôi, miệng khe khẽ gọi tên tôi.

Tôi không tự chủ được mà bước tới, nhìn dòng nước không thấy đáy dưới lòng sông, tôi biết Ngô Di đã thật sự muốn giết tôi rồi.

"Diêu Dao."

Ngô Di sờ soạng con búp bê, cười hì hì nhìn nó: "Chị nói xem tại sao chị còn không vừa lòng chứ, anh trai tôi đã kết hôn với chị rồi, tôi cũng không muốn tranh giành với chị, tôi chỉ muốn sinh đứa con của anh ấy ra thôi, tại sao chị cứ nhất định phải ép tôi chứ?"

"Chị có biết con rối này được làm ra như thế nào không?" Ngô Di chọc chọc vào đầu con rối, nhẹ giọng nói, "Là do tôi nói muốn xem chị dùng loại mỹ phẩm nào, thế là anh tôi dẫn tôi vào phòng của hai người, tôi đã gỡ tóc của chị trên lược còn lấy cả quần áo của chị nữa."

Cô ta móc một ngón tay lên bộ quần áo của búp bê, vẻ mặt bình thản, vẫn là dáng vẻ như bông hoa trắng nhỏ lúc trước: "Trông có quen không, tôi cắt quần áo của chị may cho nó mặc đấy."

Tôi nhớ chiếc váy này, khi đó không tìm thấy, tôi hỏi Ngô Bằng thì hắn nói có khi phơi bên ngoài bị gió to thổi bay mất rồi, nhưng hoá ra chính Ngô Di đã trộm nó.

"Anh tôi đã cầu xin chị đến như vậy rồi, cầu xin chị đừng ly hôn, thế mà chị vẫn muốn đi, nhất định phải ép anh ấy cắt đứt quan hệ với chúng tôi, nhất định bắt anh ấy ép tôi phá thai." Giọng điệu của Ngô Di dần dần trở nên phẫn uất.

Cô ta nhìn tôi chằm chằm, nói: "Chị nói sẽ có con của riêng mình, tôi chỉ muốn làm chị không thể sinh con được nữa."

"Anh tôi nói tôi không thể chỉ dựa vào anh ấy, tôi còn có mẹ..." Ngô Di nói đến đây, lại xoa xoa đầu búp bê: "Chị biết không, mẹ tôi chỉ ngồi trong phòng ngủ chính của hai người, dựa vào cửa sổ lồi, khuyên tôi đừng có sinh con ra, bắt anh tôi hàng tháng đưa cho tôi một khoản tiền lớn, để sau này tôi không cần phải lo ăn lo mặc gì nữa. Có khoản tiền đó, lại dựa vào anh tôi, tôi có thể lấy được một người càng tốt hơn."

"Nhưng bà ta chưa bao giờ biết anh tôi đã phải vất vả như thế nào, chỉ biết hút máu của anh ấy, cũng không hề biết tôi muốn gì." Ngô Di đưa tay sờ đầu búp bê, ngước nhìn tôi.

Cười ha hả: "Tôi chính là đã bước tới, ôm đầu lấy đầu bà ta như thế này, đập thật mạnh vào bệ cửa sổ, rầm..."

Ánh mắt Ngô Di hơi lóe lên: "Không phải anh tôi nói tôi vẫn còn mẹ sao? Tôi không còn mẹ nữa, chỉ còn có anh trai thôi. Anh ấy biết là tôi động tay động chân, nhưng lúc nhìn thấy cảnh đó, trông anh ấy có vẻ như thở phào nhẹ nhõm, cũng không gọi xe cấp cứu mà chỉ lái xe đưa bà ta đến bệnh viện. Trên xe còn nói với tôi là nếu có ai hỏi thì cứ bảo tôi mang thai và muốn sinh nhưng mẹ tôi lại nhất quyết kéo tôi đi phá thai, ba người giằng co mới khiến bà ta đập đầu vào bệ cửa sổ."

"Loại chuyện gia đình này, nếu chúng tôi không báo cảnh sát, mẹ tôi tuổi đã lớn như thế thì sẽ không có ai đến điều tra đâu." Ngô Di nhìn tôi, cười ha hả.

Cô ta nắm đầu con rối, nâng nó từng chút một ra ngoài mặt sông.

Tôi cảm thấy cổ của mình bị nhấc lên từ từ, cứ như thể đang bắt đầu phát ra tiếng răng rắc vậy.

Đúng lúc này, điện thoại di động trong tay tôi lại bắt đầu đổ chuông.

Bố tôi đang gọi lại, tôi rất muốn nhấc máy, nhưng tay không thể cử động được, điện thoại cứ thế liên tục đổ chuông.

"Các người không một ai biết phong cảnh ngày hôm nay của anh trai tôi, phía sau có biết bao nhiêu nỗ lực, anh ấy đã phải trả giá nhiều thế nào. Hồi còn học cấp ba, trong cái lều bé tí đó, tôi thường xuyên giật mình tỉnh vì quá nóng hoặc quá lạnh, lúc nào cũng thấy anh tôi đang thắp nến làm bài tập." Ngô Di liếc nhìn điện thoại trên tay tôi, cũng mặc kệ cho nó đổ chuông.

Cô ta lại đưa tay sờ sờ mặt búp bê: "Chị dâu, anh trai tôi cần chị, gia cảnh chị tốt, cha mẹ chị cũng tốt, có được chị, anh trai tôi sẽ càng ngày càng tốt hơn. Tôi chỉ là muốn sinh đứa bé này ra, rồi để các người nuôi, như thế nó sẽ không phải chịu nhiều đau khổ như tôi và anh trai khi trước."

"Nếu để nó làm con của chị, nó sẽ có cha mẹ và cô yêu thương, cũng sẽ có ông bà ngoại, nó nhất định sẽ rất hạnh phúc." Ngô Di một tay nắm tóc búp bê, một tay sờ bụng dưới: "Nó chính là con của anh trai tôi. Rõ ràng chị biết thế, tại sao lại vẫn không cần nó chứ."

Tôi cảm thấy da đầu mình căng chặt như bị nhấc lên, đau đến mức tôi thở dốc một cái, nhưng vẫn không thể nói ra được.

Điện thoại ngừng reo rồi lại vang lên, lần này là Ngô Bằng.

Nhưng tôi vẫn không thể bắt máy như cũ, chỉ có thể nghe tiếng chuông càng lúc càng gấp gáp.

"Tại chị vẫn cứ muốn ly hôn, vì anh trai tôi, tôi tuyệt đối sẽ không để anh ấy ly hôn. Nếu chị chết, thì ngôi nhà kia sẽ thuộc về một mình anh tôi. Góa vợ cũng sẽ khiến anh ấy dễ tái hôn hơn là ly hôn." Ngô Di nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nhìn cái tên Ngô Bằng với vẻ mặt bình tĩnh.

Nắm tóc con búp bê, cô ta lắc nhẹ.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy cơ thể mình quay cuồng, trước mắt nổi lên từng mảng từng mảng choáng váng.

Ngô Di vẫn thì thào: "Tôi rất thích búp bê. Khi anh tôi vào đại học, để tôi một mình ở trường nội trú, tôi đã sợ đến phát khóc. Lần đầu tiên anh tôi mua đồ chơi cho tôi, đó chính là loại búp bê này, mua ở quầy hàng ven đường, người bán đòi mười lăm tệ, anh tôi trả giá hồi lâu, cuối cùng cũng mua với giá mười hai tệ."

"Anh ấy nói rằng sau này con búp bê này sẽ thay anh ấy bầu bạn với tôi." Ngô Di cầm con búp bê, từ từ lắc lư nó.

Cô ta như đã chìm đắm vào hồi ức: "Đêm nào tôi cũng ôm nó ngủ, nói chuyện với nó và nghĩ rằng thật tuyệt nếu nó thực sự là anh tôi".

"Tôi đã tra rất nhiều sách, tìm rất nhiều phương pháp trên mạng. Có một ngày, một đứa bạn cùng lớp tôi đã xé con búp bê của tôi ra. Tôi rất tức giận, nhưng lại không biết đó là ai. Bởi vì bọn nó luôn phá hoại đồ đạc của tôi trong ký túc xá, nhét những thứ lung tung vào chăn tôi, còn bôi bẩn cả quần áo của tôi nữa.

"Nhưng đáng ra chúng nó không nên phá hoại con búp bê mà anh trai đã tặng cho tôi. Tôi rất tức giận, thế nên tôi đã thử vài thủ pháp trên mạng, rồi nhận ra rằng thực sự có thể khống chế người khác bằng búp bê." Giọng Ngô Di run lên vì kích động.

"Nhưng tôi không muốn khống chế anh trai mình, anh ấy đã khó khắn lắm mới vượt qua được mọi thứ, tôi không muốn hủy hoại anh ấy. Khi tôi học cấp ba, tôi đã không còn muốn đi học nữa, chỉ muốn ở bên anh ấy thôi, nhưng anh ấy lại không cho phép, bảo tôi nhất định phải học hành cho tử tế."

"Ngày nào tôi cũng học vu thuật, điểm số bết bát, thi thố rất tệ, anh ấy còn bảo tôi học lại. Anh ấy nói có điều kiện rồi, cố gắng chút thì sẽ làm bài tốt hơn, cho dù chỉ tốt hơn chút thì cũng sẽ khiến tương lai của tôi rộng mở hơn. Nhưng tôi không muốn thế, tôi chỉ muốn ở bên anh ấy!" Ngô Di lại bắt đầu khóc.

Cô ta càng dùng sức lắc lư con búp bê, càng lúc càng mạnh, tôi cũng càng lúc càng chóng mặt, não như sắp bị chấn nát thành hồ dán, thậm chí tôi đã không còn nghe thấy tiếng chuông di động đang reo nữa.

Nhưng cô ta còn nói với tôi: "Chị dâu, phải xin lỗi chị rồi. Tôi biết chị biết bơi mà, bây giờ tôi làm chị choáng váng đi, đợi lúc rơi xuống nước, chị sẽ không chịu nhiều đau đớn đâu, không phải giãy giụa, chết cũng không khổ sở gì. Tên Liễu Tiên đó không còn cơ hội cứu chị đâu, chính hắn còn khó bảo toàn bản thân cơ mà."

"Nếu không phải tại hắn, hôm qua tôi có thể tới nhà lấy máu chị, lập tức giết chết chị rồi, cần gì phải chạy xa vậy, còn đến gần chị như này." Giọng nói của Ngô Di dần dần trở nên lúc ẩn lúc hiện.

Tôi biết cô ta thực sự muốn giết tôi, càng lắc càng khó mà chịu nổi.

Ngay khi tôi còn chưa biết Ngô Di định làm thế này đến bao giờ, giọng nói trầm thấp của Ngô Bằng lại đột nhiên vang lên phía sau: "Ngô Di!"

Đầu óc tôi choáng váng, nhưng mơ hồ biết Ngô Di muốn làm gì.

Quả nhiên, cô ta cầm con búp bê, nói với tôi: "Chị dâu, chị nói xem, nếu tôi và chị đồng thời rơi xuống nước, thì anh trai tôi sẽ cứu ai đây? Ồ, chị biết bơi cơ mà, tôi lại không biết, tôi còn đang mang thai đứa con của anh ấy mà...."

...

14.

Nghe những lời này của Ngô Di, trong lòng tôi biết rõ cô ta muốn dùng mạng của tôi để chứng minh điều gì đó.

Mà ngay sau đó, Ngô Di đã ngẩng đầu lên, hướng về phía Ngô Bằng hô lên một câu: "Anh à, em chỉ còn có anh thôi..."

Ả bật cười, ném bay con búp bê ra ngoài, thân mình cũng theo đó ngã xuống, rơi thẳng vào trong nước.

Đứng cạnh lan can bên sông, tôi chỉ cảm thấy thân thể chợt bị một lực lượng nào đó kéo giật đi, sau đó cũng lộn nhào xuống nước.

Vừa rơi xuống, tôi đã thấy Ngô Di đang vùng vẫy bên cạnh, còn con búp bê thì chìm dần, chìm dần...

Tay chân tôi vẫn không thể nhúc nhích được, cũng theo con búp bê đó mà chìm dần xuống dưới.

Bên cạnh bỗng nghe "ùm" một tiếng, có ai đó cũng nhảy xuống, hình như hắn liếc nhìn một vòng đáy sông rồi thu lại, tay chân quẫy đạp bơi thẳng về phía Ngô Di, ôm cô ta kéo lên trên.

Tôi đúng là biết bơi, nhưng vì chịu con búp bê khống chế, tay chân lúc trước vung vẩy đến mềm nhũn ra, đầu váng mắt hoa, cơ thể nặng trịch, thật sự không thể động đậy được.

Mắt thấy sắp chìm xuống đáy sông, trong nước lại dường như có thứ gì đó đang bơi tới, theo sau là vô số những cành liễu chẳng biết mọc từ đâu ra, nhẹ nhàng quấn lấy tôi, kéo tôi lên mặt nước.

Đồng thời, cơ thể vốn đã mất kiểm soát của tôi cũng lập tức có thể cử động được.

Ngay lúc tôi vùng ra khỏi mặt nước và chuẩn bị bơi vào bờ, tôi chợt nghe thấy tiếng đập nước rất mạnh bên cạnh.

Ngô Bằng một tay ôm lấy Ngô Di đã bất tỉnh nhân sự, vung tay định bơi đến, nhưng hình như hắn vướng vào thứ gì đó, lại hình như hắn bị chuột rút rồi nên không thể bơi được.

Ngô Bằng rất giỏi bơi lội, nhưng nếu Ngô Di muốn kéo hắn ta cùng vào chỗ chết thì sao?

Tôi giật giật cành liễu quấn quanh người mình, quay đầu lại nhìn quanh.

Không nhìn thấy Liễu Thăng, mà chỉ thấy một cây liễu trồng bên sông, như thể cành của cây liễu ấy bỗng nhiên dài ra và mọc rủ xuống tận dưới lòng sông vậy.

Nhìn Ngô Bằng đã sắp chìm nghỉm, tôi đưa tay kéo kéo cành liễu, thử độ dẻo dai của nó, đồng thời cũng hét lên vài tiếng cầu cứu.

Sau đó quấn theo đám cành liễu, kéo chúng nó, bơi về phía Ngô Bằng.

Khi đến bên cạnh Ngô Bằng, tôi không dám kéo Ngô Di vì sợ cô ta trả thù, thế nên tôi chỉ vòng tay qua cổ Ngô Bằng, hét vào mặt hắn: "Nếu không muốn chết thì buông Ngô Di ra đi."

Nhưng Ngô Bằng nhất quyết không buông tay, cứ kéo lấy Ngô Di đã ngất đi vì sặc nước, mượn sức tôi nổi lên trên, đau khổ nói với tôi, "Cô ấy không biết bơi, cô ấy không biết..."

Mũi tôi bị sặc nước vô cùng nhức nhối đau xót, dùng sức nắm chặt cành liễu, mượn lực kéo cả Ngô Bằng vào bờ.

Sóng nước dập dềnh, những cành liễu dường như đang lớn dần lên theo dòng nước, cuốn lấy cả Ngô Bằng và Ngô Di.

Trên bờ sông cũng có một vài người đang chạy bộ ban đêm, nghe thấy động tĩnh bên này liền vội vàng chạy đến, nương theo cành liễu kéo chúng tôi lên bờ.

Vừa lên bờ tôi lập tức ngó nhìn khắp xung quanh, nhưng vẫn không nhìn thấy Liễu Thăng đâu.

Liếc sang Ngô Di đã hoàn toàn hôn mê bất tỉnh, tôi bảo Ngô Bằng: "Gọi cảnh sát đi."

Ngô Bằng nghe thế sững sờ một lát, vừa định nói gì đó thì chợt có tiếng còi cảnh sát hú vang.

Bố tôi lao đến trước, vòng tay ôm chặt lấy tôi, tức giận trừng mắt nhìn Ngô Bằng, sau đó cởi áo khoác ngoài ra trùm lên cho tôi.

Rồi nói với người đi sau: "Chính là cô ta."

Tôi quay lại nhìn Ngô Di, toan nói gì đó với bố.

Bố lại chợt kéo tôi, nói: "Chú Lương của con đã tra ra rồi, chính Ngô Di đã giết mẹ của cô ta đúng không? Bên kia người ta đều muốn chôn xuống đất chứ nhất quyết không chịu hỏa táng. Bà ta chết trên đường đến bệnh viện nhưng Ngô Bằng vẫn đưa đến cửa viện, lấy giấy chứng tử, chết chưa được nửa ngày đã muốn hoả táng, còn sợ không kịp huỷ hộ khẩu nên nhờ chú Lương của con giúp đỡ. Chú Lương cảm thấy không đúng lắm, bèn đánh tiếng với bên này, nói giấy hủy hộ khẩu phải muộn mấy ngày, trì hoãn hắn lại."

Không ngờ bố tôi lại ở hậu trường tra xét ra nhiều thứ như vậy.

Dựa vào trong lòng bố, tôi nhìn mấy cành liễu bên cạnh: "Liễu Tiên thế nào rồi ạ?"

Bố tôi khẽ thở dài: "Bị đổ xăng đốt, lửa cháy to lắm. Nhưng dân sống ở phía Nam thành, mấy người không có con cái nhận Liễu Tiên làm cha đỡ đầu chứ, tuy mấy năm nay bên đó ít cúng bái hoá vàng hơn, nhưng người ta cũng sợ lửa cháy lan sang bên cạnh, một số người đã tự phát lấy bình chữa cháy có sẵn đi dập lửa. Cây to như thế, dù có cháy mất vài cành cũng không chết được đâu."

"Kẻ phóng hoả chính là Ngô Di. Có lẽ cô ta đã nhận ra Liễu Thăng, cũng biết rằng nếu còn Liễu Thăng thì mấy thứ tà ma ngoại đạo cô ta làm đều không thể nào hại con được nữa, thế là cô ta đã phóng hoả đốt Liễu Tiên để dụ Liễu Thăng đi." Bố tôi thở dài, ôm tôi ấn ngồi lên trên xe: "Bố phải lập biên bản vụ này đã."

Bố tôi sợ tôi lại suy nghĩ lung tung nên cứ liên tục nói chuyện với tôi, rằng lúc ông nhận được điện thoại vội chạy đến thì đám cháy cũng đã lụi rồi. Mọi người tụ tập dưới gốc cây liễu đều cảm thấy rất đáng tiếc.

Bố tôi có kinh nghiệm nên lập tức kiểm tra camera giám sát ở gần đó, nhận ra kẻ châm lửa chính là Ngô Di, dù sao thì chiếc váy cô ta đang mặc cũng là của tôi mà, sợ Ngô Di lại làm gì nữa nên ông báo cảnh sát luôn, sau đó mới gọi cho tôi, chỉ là không ai nhấc máy, ông vội vàng chạy quay lại.

"Thế Liễu Thăng đâu ạ?" Tôi nhìn bố, thì thào hỏi, "Bố có thấy anh ấy đâu không?".

"Bố cũng đang tò mò đây. Rõ ràng anh ta biết tin trước bố, nhưng lúc ở dưới gốc cây lại không thấy người đâu cả." Bố tôi cũng khó hiểu đầy mặt, có vẻ như lại nghĩ ra điều gì, giúp tôi chỉnh lại áo: "Anh ta đã cứu con, cả nhà chúng ta đều sẽ báo đáp anh ta."

Tối hôm đó, khi đến đồn cảnh sát lập biên bản, tôi đã không nói gì về con búp bê phù thủy cả, tôi chỉ nói là Ngô Di đã dẫn tôi ra ngoài, đến bờ sông, nói với tôi rất nhiều chuyện.

Còn nói những gì thì tôi cũng không giấu diếm.

Chuyện ly hôn giữa tôi và Ngô Bằng thì, trong di động của Ngô Bằng có camera giám sát căn hộ của Ngô Di, cảnh sát cũng có thể kiểm tra mối quan hệ thân nhân giữa hai người họ.

Tôi cũng có file ghi âm hôm đề xuất ly hôn với Ngô Bằng.

Sau khi lập biên bản xong, tôi quay về với bố.

Bố không nói với tôi tin tức gì về Ngô Bằng và Ngô Di nữa.

Chỉ là vừa về đến nhà, tôi mới nhớ ra rằng bố của Ngô Bằng đã tới rồi nhưng hai người kia vẫn đang ở đồn cảnh sát, một mình ông ấy ở bên ngoài, lạ nước lạ cái, định bảo bố tôi mang cơm hay gì đó qua cho ông ấy.

Nhưng bố tôi chỉ nhìn tôi, cuối cùng ho khan một tiếng: "Ông ấy cũng bị Ngô Di giết chết rồi. Ngô Bằng gọi ông ấy tới chính là để bảo ông ấy đưa Ngô Di về, để ông ấy trông chừng Ngô Di cho tử tế, đừng để cô ta làm ra chuyện tồi tệ nào nữa. Mấy ngày nay Ngô Bằng luôn canh chừng Ngô Di, một bước không rời."

"Nhưng hôm nay bố Ngô Di đã đến, Ngô Bằng tính để ông ấy canh chừng Ngô Di còn mình thì đến nhà tang lễ, đưa thêm tiền, nhờ quan hệ gì đó để hỏa táng thi thể mẹ hắn mà không cần giấy huỷ hộ khẩu. Ngô Di vì không muốn phá đi đứa con của Ngô Bằng, cũng không muốn bị bắt về nên đã giết cha nó rồi chạy ra ngoài tìm con."

Bố tôi thở dài, không nói thêm gì nữa.

Chỉ ngồi trên sân phơi, uống cạn chỗ rượu còn lại từ đêm qua: "Bố cũng nghe Ngô Bằng nhắc đến cha mẹ hắn rồi, họ muốn có con, cực kỳ muốn, đã bốn mươi tuổi rồi còn bỏ một khoản tiền lớn ra nhận nuôi Ngô Bằng, sau lại sinh Ngô Di."

"Nhưng đối với Ngô Bằng, mẹ hắn không đánh thì mắng, cha hắn thì cả ngày mặt lạnh, không nói lời nào. Thế nên hắn mới nỗ lực học thành như thế, còn không tiếc hết thảy cũng phải mang Ngô Di ra ngoài."

Bố lại nhấp thêm một ngụm rượu, ánh mắt có chút mơ hồ nhìn tôi: "Thật đáng tiếc!"

Tôi ngồi bên sân phơi, sờ sờ đám cây cỏ xanh mướt, lại nhìn chiếc vòng bện từ cành liễu đã khô vàng, cảm thấy hơi choáng váng vì những chuyện đã xảy ra gần đây.

...

15.

Sau khi kết hôn, có lần tôi nghe thấy tiếng Ngô Bằng gọi điện thoại ngoài ban công, hắn có vẻ giận lắm, bảo rằng hắn sẽ bỏ tiền để bố mẹ đi thị trấn ở cùng với Ngô Di, bây giờ có điều kiện rồi, kêu họ giám sát việc học hành của Ngô Di cho tử tế.

Nhưng lần nào bố mẹ hắn cũng lấy cớ không quen sống ở thị trấn, bảo trước kia không phải Ngô Bằng mang theo Ngô Di cũng có thể thi tốt hay sao, nếu hắn mà có tiền như thế thì gửi về dưỡng lão cho bọn họ còn hơn.

Còn nói Ngô Di không phải kiểu người thích hợp học hành, không có chí tiến thủ, sau này chỉ có thể dựa vào anh trai Ngô Bằng rồi, đợi cô ta tốt nghiệp cấp ba thì sẽ tìm một nhà máy cho cô ta làm công, kiếm tiền sớm hơn vài năm cũng tốt, đến tuổi thì Ngô Bằng giới thiệu bạn bè gì đó cho cô ta lấy chồng là được rồi.

Tôi có thể thấy rõ Ngô Bằng vừa nghe điện thoại vừa có cảm giác như không thể nói rõ lý lẽ, lại còn giận quá thở không nổi nữa.

Làm cha mẹ, họ hoàn toàn không hề làm tròn trách nhiệm của các bậc cha mẹ.

Cha mẹ nhà khác đều mong muốn con cái mình đâm rễ nảy mầm, trở thành cây đại thụ, đơm hoa kết trái.
Nhưng cha mẹ Ngô Di có cho con cái cơ hội trưởng thành đâu! Vừa mới nhú được lá lên thì đã bị vặt xuống ăn sạch rồi, làm gì còn cơ hội mà trở thành đại thụ, mà đơm hoa kết trái cơ chứ!

Nghe những lời Ngô Di nói, có vẻ như khi ở trường nội trú, cô ta đã bị bạo lực học đường, bị bắt nạt, nhưng cha mẹ cô ta không mảy may hay biết gì cả.
Ngô Bằng đã đề nghị bỏ tiền ra cho họ đến thị trấn sống cùng, thế mà họ còn không muốn.

Đối với Ngô Di, Ngô Bằng thực sự là duy nhất, cộng thêm việc không có ai quan tâm, tâm lý cô ta đã trở nên méo mó.

Tôi không nghĩ ngợi về chuyện của Ngô Bằng với Ngô Di nữa, sau khi nghỉ ngơi một lúc, tôi lái xe đến miếu Liễu Tiên.

Cây liễu đại thụ vốn bóng mát rợp trời, toàn bộ những cành liễu rũ xuống đều đã bị cháy xém, lại còn nồng nặc mùi xăng dầu nữa.

Bên giếng cổ, có khá đông người tụ tập ở đó, nhìn Liễu Tiên mà bàn luận xôn xao.

Bà bác già từng đưa chiếc vòng bạc chạm hình cành liễu cho tôi trong bệnh viện, đang lấy nước, gột rửa thân cây liễu.

Tôi đi vòng quanh cây liễu vài vòng, nhưng không tìm thấy Liễu Thăng đâu, trong lòng mơ hồ nổi lên sự lo lắng.

Tôi mua một cái xô và cây chổi lông mềm ở tiệm nhỏ gần đó, phụ gánh nước đến dưới gốc cây liễu, hỏi bà bác già kia có còn nhớ tôi không?

Bà bác đang lấy vải lau chùi thân cây, đưa mắt nhìn tôi, vẻ mặt có chút nặng nề: "Sao lại không nhớ chứ."

"Vậy bác có thấy Liễu Thăng đâu không ạ?" Tôi thấy bà ấy dùng khăn để lau, nên cũng đặt chổi xuống, lấy khăn tẩm nước lau lên thân cây như bà, dù sao thì cũng phải lau sạch xăng đi, nếu không lỡ tiết trời mùa hạ nóng nực lại bén lửa thì hỏng.

Đây là một cái cây, không thể tẩy rửa bằng các chất hoá học khác được.

"Liễu Thăng?" Bà bác già liếc nhìn tôi, rũ mi xuống: "Cũng không biết hắn có thể thăng thiên được không nữa. Hắn đã tích đủ công đức rồi nhưng vẫn không chịu phi thăng, có lẽ là bởi vì không thể buông xuống cô được chăng."

"Có một số thứ, không nên bị vấy bẩn. Công đức ngàn năm gặp lòng người hiểm ác, tất cũng chỉ huỷ hoại trong chốc lát. Nhưng hắn vì cô mà cuối cùng vẫn phải gánh chịu tai hoạ này." Bà bác già cầm giẻ, dùng sức lau mạnh thân cây.

Tôi như chợt hiểu ra điều gì đó, nhìn sang cái cây, cũng không hỏi thêm câu nào nữa, chỉ theo bà bác già chầm chậm dùng giẻ lau chùi thân cây.

Một gốc đại thụ lớn đến như vậy, muốn rửa sạch tất cả các vết xăng đổ thì đúng là một công trình lớn.

Quãng thời gian tiếp theo, vào bất cứ lúc nào rảnh rỗi, tôi cũng đến dưới gốc cây liễu, lấy nước lau sạch thân cây, chỗ nào cao quá, tôi mượn thang của tiệm tạp hoá gần đó để lau.

Đôi khi tôi tình cờ gặp bà bác già, đôi khi lại gặp những người khác.
Có lẽ công trình phục hồi này thực sự quá lớn rồi, ban đầu chỉ là những người sống ở Nam thành từng nhận Liễu Tiên làm cha đến giúp tôi lau chùi, có vài người còn mang con cái đến, vừa lau vừa kể với đám trẻ rằng, đây chính là cha đỡ đầu họ đã nhận khi còn nhỏ.

Sau lại có cả những người từ nơi khác lái xe đến xem cũng sẽ vào lau giúp cho.
Một số người làm ngành cây cảnh, còn mang theo dụng cụ chuyên dùng để cắt bỏ đi những cành lá bị cháy, rồi còn dùng ống truyền dịch để bón thêm phân cho cây.

Nhưng nếu không dùng chất tẩy rửa đặc biệt thì không xoá sạch được các vết xăng, cuối cùng thì xăng vẫn còn sót lại.
Bố tôi bôn ba suốt hai tháng trời, nộp đơn cho công trình bảo vệ cây cổ thụ này, bố mẹ tôi lại đi đầu quyên góp tiền xây dựng khu bảo tồn, có chim đầu đàn, những người từng nhận Liễu Tiên làm cha đỡ đầu hoặc là chỉ đến xem náo nhiệt cũng đều đã quyên tiền, xây dựng nên một công viên nhỏ bao quanh Liễu Tiên và cái giếng cổ.

Ngô Bằng và Ngô Di đều đã bị tạm giam, thi thể của cha mẹ hai người họ thì cứ bị giữ lại đó vì có liên quan đến một vụ án hình sự.

Khi bố tôi đang bận rộn với dự án xây dựng công viên Liễu Tiên, Ngô Bằng đã đồng ý ly hôn với tôi.

Tôi đến gặp hắn một lần, hắn chỉ nói một câu xin lỗi thôi, ngoài ra không còn nói gì khác.

Đứa bé trong bụng Ngô Di, sau khi rơi xuống nước và được cứu lên thì đã sảy mất rồi. Tinh thần cô ta có chút bất thường, vẫn cứ cho rằng con của cô ta vẫn còn đó.

Bố tôi không kể những việc này với tôi, mà mãi sau này tôi mới biết.

Sau khi xây dựng xong công viên Liễu Tiên, thỉnh thoảng tôi vẫn sẽ đến thăm, cây liễu đã được cắt tỉa và chăm sóc tử tế, không còn dấu vết của đám cháy nữa, nhưng vết xăng dầu thì vẫn còn đó.

Khu phố cổ gần đó không có công viên, sau khi xây xong, người ta đặt thêm vài loại thiết bị tập thể dục, khiến cho nơi này trở nên sôi động hẳn lên.

Tôi đã quen với việc cứ rảnh rỗi là lại đến đây xem, thỉnh thoảng lại tình cờ gặp bà bác già đó, con gái bà ấy đã sinh xong rồi, là một bé gái trắng trẻo mũm mĩm, rất dễ thương.

Nhưng tôi lại không gặp lại Liễu Thăng nữa...

Mỗi lần tôi hỏi bà bác già, bà chỉ nói rằng, thứ anh không thể buông xuống chính là tai hoạ cuối cùng, nếu có thể vượt qua thì cũng sẽ giống như tên anh vậy.
Cho đến tận khi trời sang thu, tiết trời vẫn oi bức như thế, có một đêm ba mẹ đều ra ngoài tụ họp với đồng nghiệp cũ, chỉ một mình tôi ở nhà, ngồi trên sân phơi hóng gió.

Đương lúc tay chạm vào cây liễu bonsai đặt bên cạnh, bên ngoài đột nhiên vang lên một tiếng sấm rền.
Doạ tôi sợ đến mức suýt thì té khỏi ghế mây.
Một tay bám trụ cho vững, trong ánh chớp lập loè, tôi lại nhìn thấy đôi mắt phượng dài mảnh và đôi lông mày lá liễu xinh đẹp của Liễu Thăng.

Anh cười với tôi: "Tâm sự ư, buông xuống rồi sẽ mãn nguyện thôi."

Thế rồi một tia chớp loé lên, anh lại biến mất.

Tôi mơ hồ như cảm nhận được điều gì đó, nhưng bên ngoài sấm chớp dữ dội, mưa như trút nước nên tôi không thể đi ra được.

Trời mưa suốt đêm, bố mẹ tôi cũng không thể về được vì mưa to quá.

Sáng sớm hôm sau tôi lái xe ngay đến công viên Liễu Tiên, sau một đêm sấm chớp vang rền, cây liễu đại thụ mà hai người ôm không xuể đã thay đổi, dường như được mưa gió gột rửa, lá liễu thanh tân như mới, những vết xăng dầu vốn còn sót lại cũng đều đã được cọ rửa sạch sẽ.
Cả cây Liễu Tiên hệt như tươi mát sống lại.

Thậm chí bên dưới, đám cành đã cắt tỉa đi cũng đâm lên những chồi non.

Tôi đưa tay ra chạm vào giọt nước đọng lại trên cành lá, đầu ngón tay cảm thấy mát lạnh.

Ngay lúc tôi cho rằng mình sẽ không bao giờ còn có thể gặp lại Liễu Thăng được nữa, tôi chợt thấy anh mặc một bộ trường bào thanh thoát màu lục, bước ra khỏi ngôi nhà đá dựng dưới tán cây liễu, nhướng mày, nhẹ nhàng cười với tôi.

...
[THE END]