Сердце окутала тоненькая корочка льда, когда в злодее, пытавшимся меня убить, я увидела двойника. Арит была моей точной копией, глаза, губы, нос и родинки, все мельчайшие детали её лица были мне знакомы с рождения. И вместе с этим, она ни капли на меня не походила... Взгляд, мимика и жесты, всё это было холодным и каким-то резким.

Гостья, всё ещё стоявшая в коридоре, взглянула наверх, потом осмотрелась по сторонам и приложила ладонь к дверной раме, на секунду прикрыв глаза. По номеру отеля прошёлся звонкий треск, из-под руки Арит выросла длинная трещина и расползлась по косяку и потолку комнаты.

– Ну, наконец-то, – прошептал Фенрир, – появился тот, кто смог разрушить мою печать. С последней нашей встречи ты стала намного сильнее...

Бог-оборотень не успел закончить предложение, он вдруг замолчал и стал намного серьёзнее. Вены на его шеи вздулись, а уродливый шрам, подаренный Альмой, залился краской. Казалось, будто ему стало нечем дышать, Фенрир выпучил глаза и приоткрыл рот.

– Что ты делаешь?! – мужчина издал гортанный вопль.

Я взглянула на Арит. Девушка, перешагнув через порог и зайдя в комнату, не моргая, смотрела на Фенрира, её руки были сжаты в кулаки, а глаза сверкали, как у умалишённой. Она наклонила голову вбок и улыбнулась. В этот момент существо, умеющее превращаться в жуткого, лютого волка, заскулило, словно забитый щенок. Он рухнул на колени, опустив голову.

– Что происходит? – выпалила я.

Маньячка резко перевела взгляд со своей жертвы на меня, и на мгновение завывания Фенрира стихли. Он оторвал руки от пола и поднял на нас глаза, в которых я прочитала единственную эмоцию – страх.

Внимание Арит я отвлекла ненадолго, потому что рыжебородый мужчина вдруг снова забился в конвульсиях. На этот раз он не смог произнести ни единого звука. Огненные волосы начали белеть на глазах, а потом и вовсе покидать голову за секунду состарившегося бедолаги. Глаза впали внутрь черепной коробки, а кожа ссохлась и одряхлела. Задыхаясь и мучаясь в агонии, Фендир протянул руку к своему мучителю, затем на мгновение застыл и вдруг рассыпался, разлетевшись останками по ковру.

На том месте, где недавно стоял божественный ребёнок – волк-оборотень, сын самого Лодура, осталась только одежда и небольшая кучка праха. Как такое могло произойти? Даже если этот Фенрир был всего лишь проекцией себя настоящего, его мощь превосходила силы всех кого я встречала.

– Ты не получишь её! – прорычал Оскар, вырывая меня из оцепенения.

С самого появления Арит не проронила ни слова, она только изучала всех взглядом. И уничтожила столь могущественное чудовище... Каким же чудовищем тогда являлась она сама?

Я не хотела это выяснять, не хотела, чтобы кто-то из моих друзей пострадал, не хотела потерять Оскара... Именно ему всегда доставалось больше всех. А сейчас, это не просто стычка с нечистью, перед нами стоял настоящий монстр!

– Может, обсудим? – дрожащим голосом произнесла я. – Двадцать первый век на дворе. Зачем ссориться?

– Тира, – рыкнул берсерк, – спрячься за моей спиной!

– Ей это не поможет.

Сначала я не поняла, откуда донёсся этот ледяной, режущий внутренние органы звук, но, по шевелению губ Арит поняла, что слова принадлежали ей. Даже тембр голоса был созвучен с моим, но в него будто подмешали нотки ярости и презрения.

– Ты не сможешь спасти её, защитник, – продолжила девушка, – но я знаю, что ты попытаешься. Поэтому...

Моя копия снова сжала руки в кулаки, из Оскара вырвался крик боли и парень рухнул на пол точно так же, как до этого Фенрир. Я истошно завизжала, Алекс, прикрывая уши, прижался к стене, а потом сполз вниз. Альма и Джамие бросились в сторону Арит, но вдруг оба дёрнулись и тоже повалились. Я не понимала, что происходит, но страх заполнил каждую клеточку моего тела.

– Это – сила разрушения, – наслаждаясь терзаниями моих друзей, проговорила девушка. – Дар, который я получила в награду за убийство ручной шавки, подобной твоему берсерку.

Слова злодейки мурашками прошлись по спине, я вдруг снова ощутила прилив гнева, придающий сил. Я ненавидела своё отражение! Оскар – не ручная шавка.

Не совсем соображая, что делаю, я кинулась на двойника. Арит немного приподняла руку в мою сторону и с большей силой сжала кулак. Я не почувствовала ничего. Не было ни боли, ни малейшего дискомфортного ощущения. Эмоции удивления и непонимания коснулись лица девушки, в этот момент я развернулась всем корпусом и нанесла удар ногой прямо в голову своему противнику.

– А это – тайский бокс! – выплюнула я, лежащей на полу копии.

В моём сознании всё происходило слишком медленно. Адреналин выплеснулся в кровь, но действия перед взором проплывали, будто в замедленной съёмке. Не помню, как Оскар поднялся на ноги, но парень перехватил меня за талию и начал превращаться. Его человеческая рука стала медвежьей лапой, которая закрывала чуть ли не всю мою грудную клетку и живот.

– Альма, – пробасил защитник, – действуй!

Тут же из груди подруги наружу вырвался оглушающий вопль, разбивая стёкла в оконных рамах и разбрасывая вещи по комнате. Крик банши выворачивал внутренности наизнанку, но я была рада этому, потому что Арит тоже чувствовала боль, она ощущала всё.

Другой лапой Оскар схватил за корпус Джамие и с нами двумя побежал к стене. Когда я сообразила, что защитник собирается выпрыгнуть из окна, было уже поздно. Мы летели вниз вместе с остатками осколков, до сих пор сыпавшихся из почти опустевших рам, сердце намеревалось остановиться, но прежде чем оно успело это сделать, Оскар приземлился. Асфальт растрескался под лапами берсерка, а он даже не зашипел от боли. У меня перехватило дыхание от приземления с такой высоты, но я была жива и даже невредима.

***

Когда я полностью пришла в себя, то сообразила, что Альма до сих пор не перестала кричать. «Авария» на верхних этажах отеля привлекла много зевак и теперь по улице бегали и кричали люди, вид берсерка приводил их в дикий ужас. Ко всему прочему по стене здания спускался двухметровый паук. Это зрелище тоже побуждало очевидцев вопить от страха и разбегаться по разным углам.

– Я должен вернуться за Альмой, – смотря мне в глаза, сказал Оскар. – Бегите! Как можно дальше!

– Я пойду с тобой! – вызвался Джамие. – Исабель где-то в здании. Я помогу.

– Уведи её, Алекс.

– Без проблем, – ответил тот, выглядывая из-за спины медведя-оборотня. Александер уже принял человеческий облик и теперь стоял совершенно голый, я быстро отвернулась, сгорая от стыда. – Поделитесь одеждой!

Джамие стянул с себя балахон, оставшись в тёмных штанах и белой футболке, и протянул его Алексу. Первый раз за долгое время острые, эльфийские уши парня не прикрывал капюшон. Даже в столь неподходящее время, меня посетила мысль о том, насколько этот голубоглазый брюнет красив.

– Пошли, – уже облачившись в одежду, сказал Алекс, хватая меня за руку. – Будьте осторожны! – крикнул он друзьям вдогонку. – И... позаботьтесь об Исе.

Мы обменялись обеспокоенными взглядами и нервными кивками с ребятами, и поспешили убраться подальше, как и советовал Оскар.

Мы бежали долго, не расцепляя рук, молча удалялись всё дальше и дальше от отеля. Алекс выглядел комично в балахоне Джамие и моей куртке, которую я одолжила парню после обратной трансформации в человека, но было не до шуток. В моей голове проскальзывало тысяча мыслей, было множество представлений о том, как я теряю всех, кто мне дорог. Ужасающие картины, благодаря бурной фантазии, всплывали в голове, но я пыталась заталкивать их в самые тёмные и отдалённые уголки мозга.

– Алекс! – задыхаясь, позвала я. – Остановись! Мы ушли уже слишком далеко. Нужно дождаться Оскара и остальных.

– Осталось совсем немного, – ответил парень. – Потерпи ещё чуть-чуть, мы почти на месте.

Думая о судьбе ребят, я не смотрела по сторонам, сейчас же, мне пришлось обратить внимание на декорации. Мы находились в каком-то совсем захудалом районе города. Фонари еле освещали улочки, но мне удалось разглядеть обшарпанные фасады зданий, покосившиеся заборчики и мусор, летающий по асфальту словно перекати-поле. Даже бездомные собаки, снующие по помойкам в поисках пищи, издавали поистине ужасающие звуки.

– Куда вообще мы направляемся? – сдавленно спросила я. – Что это за место?

– Я делаю то, что мне велено! – Алекс слишком резко одёрнул меня. Что-то в его поведении было явно не так. – Просто иди.

– Ты меня пугаешь! Перестань вести себя так.

Александер не ответил, парень шёл вперёд, не сбавляя темпа, он всё тащил и тащил меня за руку. Гипнотизируя его затылок, я вдруг ощутила опасность. То чувство, которое я называла интуицией, и которое в последнее время ещё не подводило меня, шипастыми чудищами расползлось по телу, в предупреждении о грядущей беде.

Я быстро вырвала ладонь из руки друга и остановилась. Несколько секунд Алекс стоял как вкопанный, а потом он обернулся. Глаза парня заволокла пелена, он смотрел не на моё лицо, а будто сквозь меня. Сердце снова заколотилось как бешеное, волосы на затылке встали дыбом, а ладони покрылись холодным потом.

– Зачем ты постоянно всё усложняешь? – прошипел парень.

Александер бросился ко мне с такой скоростью, что я даже не успела среагировать. В шею что-то вонзилось, проткнув кожу. Резкая боль мгновенно разошлась по телу, а потом всё прошло.

Я не могла открыть рот, не могла пошевелить телом, даже моргнуть не выходило. Всё онемело...

Я рухнула, почувствовав слабость. Алекс подхватил меня на руки в момент падения и просто двинулся дальше, будто ничего не произошло. Я хотела кричать, пыталась драться, но тело не слушалось. После нескольких минут бесполезных попыток я сдалась. Я была мухой, отравленной ядом, в лапах паука.

Парализованные конечности монотонно покачивались в разные стороны, пока Алекс меня нёс. Что же с ним случилось? Неужели он только притворялся нашим другом, и всё это время просто выжидал подходящего момента, чтобы так со мной поступить?

Протопав несколько сотен метров с моим телом в руках, парень остановился в паре шагов от чёрной тонированной машины. Дверь автомобиля открылась почти беззвучно, друг усадил меня на заднее сиденье, а сам разместился впереди. Я всё ещё не могла пошевелиться. Алекс развернулся на переднем, пассажирском кресле и протянул руку к моей голове, повернув её в сторону. Я перевела взгляд с парня на того, кто сидел бок о бок со мной. Осознание происходившего ужаса обрушилось эмоциональной лавиной, когда я увидела её лицо. Арит смотрела мне в глаза, прожигая там бездонную пропасть. «Почему? Как? Что случилось с ребятами?!» – мысли о друзьях сейчас занимали всю мою голову.

– Попытка сбежать была столь же жалкой, как и ты, – вздохнула девушка. – Ваши желания спасти друг друга такие... наивные. И бесполезные.

Арит сидела прямо, а в своём чёрном платье и красной помадой на губах она выглядела взрослее меня, была утончённой и изящной. И это было ещё более пугающе.

– Ты должна понять, что меня ничто не остановит. Я смогу уничтожить всё, что тебе дорого...

Я снова попыталась дёрнуться, сделать хоть что-то, но, как и ожидалось, потерпела фиаско. От безысходности и обречённости по щеке покатилась слеза, неприятно щекоча её.

– Тебя мучают вопросы, не так ли? – Арит улыбнулась, протянула руку ко мне и дотронулась до слезинки на лице. – Твой друг стал моей марионеткой ещё в Бирке. Я сломала его. Алекса не починить. – Девушка глубоко вздохнула и жестом велела водителю ехать. Машина тронулась с места. – Остальные сбежали... Но это неважно. Скоро наступит долгожданный финал, конец всему!