– В баре находится мой защитник, – зачем-то сходу выдала я.

Мне не хотелось признаваться себе, что я надеюсь на Еркера, но слова выскользнули изо рта быстрее, чем я все обдумала. Я не верила ни единому слову Еркера, а нутро мое тянулось именно к той правде, что он рассказал. Это злило и пугало одновременно.

– Я знаю, – ответил парень, улыбаясь, и подступил ко мне на шаг ближе. – Но в защите ты не нуждаешься, я не причиню тебе зла.

– Охотно верю. Тогда я могу идти?

– Мне хотелось познакомиться с тобой.

Я попятилась, потому что незнакомец приблизился еще, и моя спина уткнулась в стену бара. Увидев мой страх, он осекся, улыбка сошла с его губ. Парень нахмурился, потоптался на месте, а затем сложил руки за спиной и отошел на несколько ярдов.

– Меня зовут Джамие и я просто хочу стать тебе другом.

Я осмотрелась - кругом пустота, все люди сейчас зажигательно танцевали в «Дохлой рыбе». Если бы кинулась бежать, то он поймал бы меня, скорее всего, почти сразу. Высокий, длинноногий и хорошо слаженный юноша априори быстрее девушки, даже если она спортсменка.

– Я занимаюсь тайским боксом, ясно? Не стоит меня недооценивать!

– Я разве плохо с тобой обошелся? Мне казалось мы друг другу понравились...

Парень помрачнел. Выглядел он грустным, а не рассерженным, но после всего, что со мной приключилось, я была на чеку.

– Ты человек? – прямо спросила я. – Я не чокнутая, не подумай, просто в последние дни со мной происходит черти что... Мне сказали, что я не человек. Наверное, монстр какой-то, а может и вовсе кто похуже. Пока наверняка не знаю, но точно не человек. Как и мой защитник.

Я думала, бред, что я несу, напугает и оттолкнет Джамие. Он решит, что я действительно девушка с поехавшей крышей и постарается тактично ретироваться, но парень не спешил уходить. Джамие внимательно изучал мое лицо, а выражение его лица при этом было таким, словно он понимал все, что я только что наговорила.

– А я, кажется, догадываюсь кто ты, – в конечном счете улыбнулся он. – Единственная в своем роде. Как и я. Хотя ты, конечно, совсем другого поля ягода... Не нужно боятся того, кем ты являешься. Только когда примешь свою сущность, сможешь жить в гармонии с собой.

– В гармонии, говоришь, – сквозь дрожь повторила я. Джамие почти признался мне, что является монстром и все, о чем я думала с этого момента это то, что нужно потянуть время и Еркер снова найдет меня и спасет, как и полагается защитнику. – И кто ты?

– Метис, – сразу ответил он, не раздумывая. – Гибрид гианы* и баггейна**.

– Гиены?..

Губы Джамие расплылись в улыбке, а потом, не выдержав, он и вовсе рассмеялся. И сделал это искренне, без надменности и какой-либо издевки. Я все так же опасалась его, даже готова была применить некоторые приемы из тайского бокса в случае чего, но добрые и светлые глаза Джамие и чистая улыбка немного разряжали атмосферу.

– Гиена – это животное, дорогая. А я наполовину ги-а-на, чем, кстати, горжусь. А на вторую... баггейн. – На последнем слове Джамие поморщился. – И добрую часть жизни мне хотелось вырвать из себя баггейна, пока не научился принимать кем являюсь.

– Почему ты хотел вырвать из себя часть баггейна? Мне стоит тебя опасаться?

– Меня не стоит, баггейнов – да. Не хочу лукавить, это отвратительные существа. Мой отец был отвратительным. Слава богам характер я унаследовал от мамы, – Джамие тепло улыбнулся.

– А она гиана, – пробормотала я, будто хоть каплю представляла, кто такие гианы.

Джамие кивнул.

– Я не знаю, кто такие гианы, собственно, как и баггейны... Обещаю погуглить о тебе, но уже только завтра.

Мне казалось, что я кристально ясно дала понять Джамие, что разговор следует прекратить и что мне нужно домой, но он не собирался прощаться.

– Гугл тут не поможет, я и сам не знаю, кто я такой. Моему виду нет названия. Думаю, я действительно единственный в своем роде... И это делает меня одиноким.

Парень стоял, опираясь о стену здания на против «Дохлой рыбы», руки он убрал за спину, когда я не ответила на его приветствие. Половину лица скрывал капюшон балахона, который так и хотелось снять, чтобы рассмотреть Джамие получше.

– Я ведь не просто так подошел именно к тебе. Ты особенная, не такая, как все. Я думал... точнее, надеялся, что смогу тебя очаровать и больше мне не придется ощущать пустоту внутри. Но твой защитник появился...

– И появился вовремя!

Голос Еркера вздыбил волоски на затылке и колкими мурашками прошелся вниз по хребту, но я обрадовалась его появлению. Дышать стало заметно легче, даже подобие улыбки коснулось моих губ.

– Верно, – нисколько не удивился Джамие увидев Еркера, и снова взглянул на меня: – Я так и знал, что плохо с тобой обошелся... Мне не следовало так поступать и идти против твоей воли. Прости.

Я смущенно поерзала на месте, Джамие ведь говорил о нашем не состоявшемся поцелуе. Еркер тем временем медленно подошел ко мне, держа руки в карманах. Он взглянул на меня из-под бровей, затем бесцеремонно обратился к Джамие:

– Гианы могут предсказывать будущее и ты упомянул про особенность этой ненормальной, стало быть, знаешь, кто она?

На слове «ненормальная» я ощетинилась, но Еркер не обратил на меня внимание.

– Догадываюсь, – кивнул Джамие.

– Выкладывай!

– Не могу, она не от меня должна это узнать.

– Чтоб тебя, чертов засранец! – процедил сквозь зубы Еркер, подлетая к Джамие и хватая его за грудки. Я опешила и даже встрепенулась от неожиданности, но ничего предпринимать не стала. Да и что я могла? – Выкладывай!

– Ты ведь лучше меня понимаешь особенности вашего рода, должен был догадаться, – спокойно ответил Джамие, глядя Еркеру в глаза.

– На меня твои фокусы не подействуют, я ведь не жаждущая внимания девица.

На этих словах захотелось подойти и врезать Еркеру как можно сильнее, но я промолчала, только сжала сильнее зубы.

– Я и не пытался применять к тебе гипноз. Но если ты сам не смог догадаться кто она, увы, и я ничем тебе не помогу.

Еркер оттолкнул от себя Джамие и в два шага подлетел ко мне. Он молча схватил меня за руку и потянул в сторону главного входа в «Дохлую рыбу», скорее всего, для того, чтобы в конечном счете выпроводить домой, но я все равно недовольно выругалась на него. Дорогу нам преградил Джамие, Еркер застыл, в любой момент готовый броситься на противника. Я отчетливо видела полыхающую ярость в его глазах, полагаю, видел и Джамие.

– Ты должна знать еще кое-что, – мой новый знакомый переел взгляд с Еркера на меня и заговорил быстро и несвязно. – Сюда начала сползаться всякая нечисть. Что-то тянет нас сюда, и я уверен, дело в тебе. Только не понимаю почему, ведь ты защищена... Конечно, это только в том случае, если я верно догадался о твоем происхождении... – Джамие перестал бормотать и внимательно взглянул мне в глаза: – Во всяком случае, ты должна быть осторожна, не отталкивай своего берсерка.

Я взглянула на Еркера. От слов Джамие он немного успокоился, но все так же был собран, словно в любой момент готов броситься в бой. Я коротко кивнула и, напоследок улыбнувшись мне, Джамие исчез в ночи. Мы остались стоять с Еркером наедине, все так же держась за руки. Предостережение Джамие настолько напугало меня, что впервые мне не захотелось вырвать ладонь из цепкой хватки моего недруга.

***

Мы шли с Еркером бок-о-бок по ночному Скотлдаму. Сказать, что было непривычно вот так прогуливаться с одноклассником, которого я недолюбливала, значит, не сказать ничего. Возможно, он ощущал то же самое, поэтому я спросила:

– И... что будем делать? Если я правильно поняла, ты не можешь отмахнуться от меня и спокойно жить дальше, а я, если верить словам Джамие, нуждаюсь в защите. Но мы на дух друг друга не перевариваем, так что...

– Что? Найдешь защитника получше? – усмехнулся Еркер.

– Судя по выражению твоего лица, не найду.

Я поежилась и обхватила себя за плечи. Ночная прохлада города освежала, но заставляла дрожать от мурашек. Я планировала дождаться Альму после концерта и вместе с ее группой поехать домой, но в итоге даже не попрощалась с подругой. Придется выдумывать причину моего скорого ухода, чтобы она не дулась.

– Замерзла? – спросил Еркер так резко, что я снова вздрогнула, но уже от неожиданности.

– Да, немного.

– Могу дать свою толстовку.

– Нет уж, – нахмурилась я, взглянув на темно-зеленое худи парня. – Она наверняка вдоль и поперек пропахла твоим потом, ты хоть снимаешь ее?

– Иногда. Например, когда перевоплощаюсь в берсерка. Хочешь, сейчас это сделаю? Как раз согрею тебя своей шерстью.

– Нет! – быстро ответила я и осеклась, потому что Еркер наверняка увидел страх в моих глазах. И хоть я его не боялась, все равно не была готова снова увидеть монстра, в которого он превращается. – Мне уже совсем не холодно.

Еркер довольно хмыкнул, но промолчал. Я не знала как вести диалог с парнем, который почти два года в школе подтрунивал надо мной, а теперь заявлял, что должен защищать. Но я уже стала свидетелем превращения человека в паука и на себе испытала силу гипноза Джамие, поэтому отвергать помощь Еркера считала глупой затеей. И все же, мне не давало покоя одно...

– Ну, и почему ты ко мне цеплялся, если должен был защищать?!

– А ты бы позволила? – нахмурился Еркер. – Ты ведь такая крутая, занимаешься тайским боксом, с новичками не общаешься и вообще кроме Блонди и Альмы никого не замечаешь.

– И поэтому надо было издеваться надо мной?

– А я не издевался, это делали другие, я только повод им давал.

– Да, это ведь не одно и то же?

Я задумалась над словами Еркера. Он действительно давал кучу поводов для подтрунивания надо мной. Например, когда я в первый раз пришла в школу в своих новеньких очках в толстой, красной оправе и думала, что выгляжу стильно, Еркер сказал, что я только больше стала походить на стрекозу. С тех пор некоторые парни из класса и называли меня стрекозой, до тех пор, пока одному из обидчиков я не вывернула руку. Еще был случай зимой в загородной школьной поездке. Тогда мы с Исой решили скатиться со склона на лыжах, взявшись за руки, в итоге не устояли на ногах и кубарем полетели вниз. Из-за падения одна лыжа Исы сломалась, а нам нужно было еще пару миль добираться до отеля, в котором остановился наш класс. Еркер предложил одну из нас донести до отеля на руках, но я как обычно ощетинилась и сказала, что справимся без него. В конечном счете, мне пришлось тащить Ису на себе, потому что позже выяснилось, что она подвернула ногу. Увидев наше возвращение, Еркер обозвал меня троллем и весь класс еще долго над этим смеялся. Клички придумывать он умел отлично, но себе почему-то выбрал самую паршивую.

– Нам же сейчас именно это стоит обсудить, а не то, что сказал твой дружок.

– Джамие никакой мне не дружок, я видела его впервые.

Мы замолчали. И молчали долго, пока не дошли до моего дома. Я посмотрела на окна гостиной, в которых горел свет. Мама с папой снова танцевали, то обнимаясь, то слегка отдаляюсь друг от друга. Я поняла это по теням, которые плавно перетекали от окна к окну.

– Родителям не стоит ничего говорить, я правильно понимаю?

– Если хочешь загреметь в психушку, то пожалуйста, – не сразу ответил Еркер.

– Можешь ты хоть на минуту войти в мое положение и не быть говнюком?! Мой мир перевернулся с ног на голову, я не знаю кому и чему могу верить, а ты ведешь себя как последняя сволоч! Не знаю, кто так посмеялся над нами, что я в опасности, а именно ты должен меня защищать, но у этого кого-то явно все плохо с юмором!

Я розвернулась и пошла прочь от Еркера, злость на парня распирала меня изнутри. Но перед тем как захлопнуть дверь, я услышала его оклик и то, что он сказал, успокоило меня и даже подарило надежду на то, что, возможно, мы с этим сухарем сможем стать не друзьями, но хотя бы приятелями.

– Завтра выходной, я приду к тебе и мы все обмозгуем! Ничего не бойся, дома ты под защитой.

***

На следующий день Альму на большом перерыве между уроками я не нашла. Александер, увидев меня у порога аудитории, где они занимались, улыбнулся и подошел. Я насторожилась, но вокруг было много людей, это позволило мне не паниковать. Александер был очень вежлив и даже любезен, но воспринимать его как парня у меня почему-то больше не выходило, я вспоминала того монстра... Заметила, что даже теперь не краснею перед ним, как это было раньше.

У Александера удалось выяснить, что сегодня Альма вообще не появлялась в школе. Из-за этого у меня вдруг скрутило спазмом живот, появилось неприятное чувство тревоги. Хотя по сути Альма должна была уехать домой с ребятами из группы, я ведь не оставила ее одну. Я хотела проведать подругу, но мы договорились с Еркером посидеть за книгами и выяснить кто я и что нечисти может быть от меня нужно. "Мы с Еркером... нечисть..." – от этих мыслей меня пробрали мурашки.

Как и было запланировано, после уроков Еркер пошел вместе со мной домой. Пришлось извернуться, чтобы Иса не задавала вопросы почему я вдруг не поехала на автобусе. Причины, что Альма не появилась в школе оказалось достаточно и я выдохнула от облегчения. Слава богам еще за то, что родителей не оказалось дома, не хотелось им объяснять, что за типа я привела с собой.

– Оберг, неужели ты действительно девушка? – хохотнул Еркер, когда зашел в мою комнату и оглядел ее. – Я думал, у тебя на стенах будут висеть накаченные женщины и валяться гантели, а тут цветочки, розовые обои и фанатеешь ты явно не по Тобиасу Александерсону***, а по Хокану Хелльстрему****. Интересно.

– И что тут интересного? Я даже не знаю кто такой этот Тобиас Александерсон.

– Вот это как раз и интересно. А еще, почему именно Хелльстрем, а не какой-нибудь голубоглазый красавчик, как твой вчерашний дружок?

– Это ты назвал его красавчиком, а не я. Может ты на него запал?

– Ага и приревновал его к тебе, когда ты чуть было не полезла к нему с поцелуями, – парировал он, рассматривая на полке мою детскую фотографию.

Я закатила глаза, но отвечать не стала. Как я уже поняла, Еркер был достаточно твердолобым парнем. Да и зачем что-то доказывать тому, на кого в принципе плевать с высокой колокольни?

Я подошла к Еркеру и, смерив его презрительным взглядом, забрала фотографию. Сунула ему книги по мифологии в руки и указала на кровать, сама села за письменный стол. Уткнувшись в ноутбук, стала перебирать в сети кого защищали берсерки. Краем глаза видела как Еркер смотрел на меня какое-то время, а затем все же принялся за чтение.

Около часа или даже больше мы сидели в тишине, занятые каждый своим делом. В конечном счете, Еркер не выдержал первым:

– Достало! Тут ничего нет! Или есть, но я не знаю, как подступиться к нужной информации... Почему твой дружок нам ничего не сказал?!

– Эй! Хватит уже называть Джамие моим дружком! Я ведь была под гипнозом.

– Ну да, вы – девчонки всегда попадаете под гипноз симпатичных парней.

– И чего тебе его красота покоя не дает... – краснея то ли от злости, то ли от стыда, прошипела я сквозь зубы. – Лучше ответь, что Джамие имел в виду, когда говорил, что ты лучше знаешь природу берсерков и должен был догадаться, почему ты защищаешь именно меня и кто я. Думай!

– Я же уже говорил, что не знаю... Берсерки – это войны богов. Есть легенда, что бог Бури создал первого берсерка для своего внука Одина, чтобы тот оберегал его. Когда Один вырос, ему уже не нужна была защита, но он не мог оставить творение деда без цели. Один дал нам предназначение – мы должны были охранять конунгов*****, то есть верховных правителей. Но время королей прошло... К тому же, все конунги были обычными людьми, а ты, я повторюсь, не человек, Оберг.

– Один, предназначения... Ты вообще себя слышал?!

– То есть то, что я перевоплощаюсь в берсерка это нормально, а разговоры о богах тебя смущают?

– Меня смущает абсолютно все. Боги, нечисть, перевоплощения... Да за что мне все это?!

– Примерно таких причитаний я и ждал, – улыбнулся он. – Здорово осознавать, что ты не всегда ледышка.

Я цокнула.

– Можно задать вопрос?

– Валяй, – Еркер посмотрел мне в глаза.

– Все-таки почему именно меня ты должен защищать?

– Потому что я тебя почуял... В наше время мало кому из берсерков предоставляется роль защитников. Истинных правителей почти не осталось. Отец говорит, я должен быть благодарен судьбе за тебя. Жизнь без предназначения для нас – просто существование.

– А как же семья, дети, чем вам не достойный смысл жизни?

– Ты не понимаешь... Я не человек, мне недостаточно людских потребностей. Отсутствие конунга у берсерка равносильно, наверное... бесплодию для женщины. Смысл жизни теряется.

– Не все женщины хотят детей. Какой-то неудачный пример.

Еркер многозначительно посмотрел на меня, приподняв одну бровь. Вдруг стало неуютно, но я выкрутилась из положения:

– Выходит, ты должен меня боготворить, ведь я твой смысл жизни.

Мои губы расплылись в широкой улыбке. Еркер удивленно вытаращил глаза, а потом звонко рассмеялся, обнажая вполне человеческие клыки.

– Как же ты меня раздражаешь, Оберг!

– Взаимно, – улыбнулась я.

Мне показалось, лед в моем сердце немного дрогнул, но я тут же откинула эту мысль. Еркер столько раз доставлял мне недобства, нельзя было прощать его так быстро. Поэтому я перестала улыбаться и вернулась к статье о конунгах, но Еркер меня отвлек:

– Только этого нам не хватало! Смотри!

Во время нашего разговора Еркер листал ленту в телефоне и на глаза ему попался ролик о баре "Дохлая рыба". Он добавил звук и из отрывка утреннего выпуска новостей раздался безэмоциональный голос ведущей: 

"Вчера вечером двое неизвестных совершили нападение на группу подростков в баре "Дохлая рыба". Камерам удалось запечатлеть подозреваемых: женщина и мужчина предположительно одного возраста – 25-30 лет, одетые в черное. Особые приметы: шрам от ожога на лице мужчины. Кому известна какая-либо информация, просьба сообщить властям".

– Оберг, эти двое – не люди, – тихо произнес Еркер. – Уверен, они приходили в "Дохлую рыбу" по твою душу.

Я в очередной раз ощутила давящее чувство в груди, словно кто-то исполинских размеров наступил на меня и вот-вот раздавит.

– Альма... Она не пришла сегодня в школу. Что если эти двое стали причиной?..

* Баггейн (bargain англ.) - является частью мифологии острова Мэн, в которой он предстает злокозненным враждебным оборотнем. Ему свойственна ненависть к людям. Баггейн умеет увеличиваться до колоссальных размеров, а также принимать разные обличия — человека, птицы или зверя. Но в человеческом облике у него всегда имеется одна звериная черта - уши с заострёнными кончиками или лошадиные копыта.

**Гианы - в итальянском фольклоре в основном женские духи. Высокие и красивые, они обитали в лесах, занимались рукоделием. Еще они могли предсказывать будущее и знали, где спрятаны клады.

***Тобиас Александерсон - (Tobias Alexanderson) - шведский спортсмен в май тае, тайский бокс.

****Хо́кан Хе́лльстрем - ( Håkan Hellström; род. 2 апреля 1974 года в Гетеборге, Швеция) — шведский музыкант.

***** Конунг - ( *kuningaz, ᚲᛟᚾᚢᛜᚱ, konungr, ᚳᚣᚾᛁᛝ, cyning) — древнегерманский термин для обозначения верховного правителя. В эпоху зрелого Средневековья этот термин соответствовал понятию король (напр., шведский король Магнус Лодулос).

Хочу выразить благодарность моему помощнику и верному другу MiraSaJ за поддержку, полезные советы и наставления ❤️
Подпишитесь на этого замечательного автора и убедитесь в шикарности ее произведения!