Я обрывала телефон Альмы, но никто не брал трубку. С каждой минутой становилось все страшнее, я думала о том, что подруга могла погибнуть из-за меня. Ведь эти твари, кем бы они ни являлись, приходили в бар по мою душу. Хоть Еркер это только предположил, нутро подсказывало, что так оно и есть.

– Скажи, что за существа на этот раз? – снова набирая номер Альмы, тихо спросила я.

– Не знаю, камера плохо передает сущность, но скорее всего, я таких даже не встречал.

Я удивленно взглянула на Еркера. Мало того, что он понятие не имел кто я такая, так еще в этот раз оказался бесполезным. Хотя, что бы я сделала дай он мне правильный ответ?

– Отец заставлял меня изучать книги, но знала бы ты сколько в мире нечисти... А в двадцать первом веке люди и не люди много путешествуют. Скорее всего, эти двое с другой точки планеты...

– Александер наполовину японец, он кумо, паук. А Джамие и вовсе... непонятно кто.

– Верно, – кивнул Еркер. – Многие виды похожи, какие-то в разных странах совсем одинаковые, но носят разные названия, а других и вовсе не существует. Все обросло мифами и легендами, правды мало, поэтому легко запутаться.

– Я должна убедиться, что с Альмой все в порядке.

Еркер стоял возле двери и поджимал губы. Он вытащил руки из карманов штанов и взъерошил огненно-красную крашенную шевелюру. Тяжело вздохнув, сказал:

– В такой ситуации лучше не выходить из дома.

– Ты со мной? – требовательно спросила я.

– Одну я тебя точно не отпущу, поэтому выбора у меня нет.

Я благодарно кивнула. Может для него моя защита первоочередная цель, но я до сих пор не воспринимала это как данность. Это же уму не постижимо. Парень, который позволял издеваться одноклассникам надо мной и сам принимал в этом участие, готов был столкнуться с неизвестной нечестью ради меня. Вынужденно, конечно, но тем не менее.

Подъехав на такси к дому Альмы, я резко выскочила из машины и даже забыла заплатить за проезд. Услышала позади себя недовольное ворчание Еркера, но не стала обращать внимание. Подбежала к двери и принялась колотить по ней как можно сильнее. Мне не терпелось убедиться, что с подругой все в порядке.

– Какого дьявола? – послышался скрипучий голос.

Дверь открылась и на пороге дома показалась бабушка Альмы. Она всегда меня пугала. Постоянно строгий взгляд, казалось, прожигал нутро, кончики тонких губ всегда были опущены вниз. Одевалась она тоже странно, во все черное, словно всегда была готова к похоронам. Вычурные шляпки с вуалями не давали как следует разглядеть ее лица, но кроваво-красные губы и выкрашенные в тот же цвет волосы выделялись как кляксы.

– Из какой преисподней вас сюда занесло?

– Ээ, простите... – несмело начала я. – Мы слышали новости про «Дохлую рыбу».

Бабушка Альмы приподняла одну бровь и недовольно зыркнула на меня.

– Это бар, в котором вчера выступала Альма. Я очень переживаю за нее и хотела убедиться, что с ней все в порядке.

– В порядке. Правда, девочка не на шутку перепугалась. Меня в ее годы трудно было удивить чем-то таким незначительным...

– Незначительным?.. Не думаю, что такое нападение было чем-то незначительным, раз про это даже в новостях говорили.

– Я в курсе, детка, что говорили, но сути это не меняет, – скучающе ответила она. – Можете пройти, Альма наверху.

Мы с Еркером прошли мимо бабушки Альмы и переглянулись. Было в ее поведении что-то ненормальное, впрочем как и всегда. Когда поднимались на второй этаж под пристальным взглядом этой удивительной женщины, Еркер наклонился ко мне и спросил:

– Заметила кое-что необычное?

– То, что вы ходите к одному и тому же стилисту? – выдала я, хотя не стоило, но нервозность иногда делала меня несносной.

Еркер закатил глаза и прошел вперед, явно не оценив шутку. Я хотела остановить его и спросить, что такого он заметил, но мы уже сравнялись с дверью, ведущей в комнату Альмы. Полотно украшали постеры различных рок-групп и если бы не маленький островок краски у самой ручки, было бы не понятно, что дверь белого цвета.

Я робко постучала и сразу услышала быстрые шаги. Дверь распахнулась так резко, что я вздрогнула, но когда Альма бросилась ко мне на шею и крепко прижала к себе, выдохнула с облегчением. Подруга действительно была цела и невредима.

– Боги, Оберг, ты жива! Я уже думала... думала... Я не знала, что мне и думать, но не могла заставить себя выйти из дома! Как же хорошо, что ты пришла!

Альма уткнулась мне в плечо, она хлюпала носом и перебирала слова так быстро, что я толком не могла разобрать, что она говорит. Поняла только несколько фраз: «не знала, что с тобой» и «потеряла телефон». Наверное, она бы долго на мне так висела, если бы в ее поле зрения не попал Еркер. Альма отпрянула от меня, уставившись на Еркера широко распахнутыми глазами и изрядно покраснев.

– Е-еркер?..

– А, он... Ну это... На нас повесили один школьный проект. Приятного мало, но никуда не денешься. Мы видели новости, когда книги читали... ну, по проекту, – быстро заговорила я, придумывая легенду на ходу. – Я так испугалась за тебя!

– Поэтому вы пришли вместе? – не отводя взгляда он Еркера, спросила Альма.

– Конечно. Он тоже за тебя переживал.

– Правда? – синхронно задали мне один и тот же вопрос ребята.

– Правда, – кивнула я, ткнув Еркера локтем в бок при этом, и попыталась перевести тему: – Что произошло в «Дохлой рыбе», Альма?

Альма тяжело вздохнула и, отвернувшись от меня и Еркера, побрела в комнату. Мы решили, что это приглашение и последовали за ней. Подруга села на кровать, я – рядом с ней, а Еркер устроился на стуле возле компьютерного стола.

– Я не знаю, что это было... Мы пели, все было хорошо. Мы выкладывались на полную, и в первый раз «Упыри» получали такой отклик от публики. Когда закончили, я побежала искать тебя. Было столько эмоций, мне хотелось поделиться нашим успехом. Но в зале тебя не нашла, поэтому вышла на улицу, подумала, может тебе стало душно. А потом... – Альма моргнула и вздрогнула, будто вспомнив что-то страшное. – Услышала крики. Люди так громко кричали... Я вернулась. Еле пробралась обратно к сцене, меня чуть не сбили с ног. Я хотела найти ребят из группы, но и они словно под землю провалились! Все толкали друг друга, началась паника, хаос! Я ничего не могла понять, а потом увидела их...

– Мужчину и женщину, что показывали по новостям? – уточнила я.

– Да. Они находились в центре зала. Женщина все хохотала, как ненормальная, а мужчина... Он на моих глазах вцепился зубами одному из охранников в горло и выгрыз у бедолаги кусок кожи с мясом, вы можете в это поверить?!

Альма пристально взглянула на нас с Еркером, ее глаза стали наполняться слезами. В следующий момент она схватилась за голову и зажмурилась, словно пыталась выкинуть произошедшее из памяти. Я хорошо представила эту картину по рассказу подруги, даже подумать было страшно, что она пережила, когда наблюдала все это воочию.

– Они что-нибудь говорили? – спросил Еркер. – Может, ты запомнила что-то странное?

– А откусить от человека кусок плоти, по-твоему, не странно? – возмутилась я.

– Да я не...

– Было еще кое-что, – прошептала Альма, прервав почти начавшуюся перепалку между мной и Еркером. – Я осталась одна с этими двумя. Когда они заметили меня, я поняла, это конец. Никто не кинется меня спасать, а полиция не успеет...

– Как ты спаслась? – так же шепотом спросила я, а Еркер в этот момент как-то странно хмыкнул, но у меня не было желания расспрашивать его в чем причина.

– Вы мне не поверите. Я сама не верю в это!

Альма снова всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Мы с Еркером переглянулись, но я не нашла решения проблемы в его глазах. Поэтому, сев ближе к подруге, я обняла ее за плечи и сильно прижала к себе. Альма не была плаксой и раньше я не видела ее слез. Мне было неловко из-за этой ситуации, но я понимала, что эмоциональное потрясение подруги было настолько сильным, что она не могла сдержать эмоций даже с учетом того, что в комнате находился Еркер – совершенно чужой для Альмы человек.

– Конечно, поверим, Альма. Не только поверим, но и постараемся помочь тебе справиться со всем этим... Я знаю, ты сильная, но иногда проблемы легче переживать в кругу друзей.

Альма шмыгнула, но подняла лицо. Еще с минуту она пыталась собраться с мыслями, а затем все же сказала:

– Я... закричала.

– Закричала? – перепросила я, не понимая, что Альма имеет в виду.

Я снова взглянула на Еркера, ища в выражении его лица подсказку. Парень подвинулся на стуле и скрестил руки на груди. У меня появилось ощущение, что я одна ничего не понимаю.

– Я закричала, – снова повторила Альма. – Так громко, что от моего крика в баре полопалась посуда и лампы, затем из рам выбило окна. Мой крик сбил женщину с ног, она ударилась головой и отключилась. Но мужчина держался... Он был зол. Ужасно зол. Я все кричала, не могла остановиться. Знала, если прекращу, то он убьет меня. – Альма сглотнула. – Я видела, что мужчине было трудно сопротивляться, он с трудом, но все же шел на меня, пока... пока его лицо не начало плавиться. Он закричал и рухнул на пол, и только тогда я смогла остановиться. А после... просто сбежала.

Я слушала рассказ Альмы с открытым ртом и с ужасом смотрела на подругу. Слететь с катушек после увиденного – плевое дело, но я не хотела в это верить. К тому же, после того как я стала свидетелем превращения Александера в паука и видела Еркера в обличии берсерка, а еще встретила Джамие, я была более восприимчива к странностям. Поэтому, осторожно взяв Альму за руку, я не нашлась с ответом и просто сжала ее пальцы.

– Ты не веришь, – забирая ладонь из моей руки, сказала Альма. – Правильно. Я и сама себе не верю.

– Альма, я дружу с тобой кучу лет и ни разу не замечала за тобой лжи.

– Оберг, но так ведь просто не бывает! – глаза Альмы снова стали наполняться слезами, подруга уставилась на меня своим оленьим взглядом. – Люди так не кричат и не расплавляют чужие лица! Они не умеют взрывать голосом посуду!

– Люди не умеют, а ты – да.

Слова Еркера заставили Альму перевести взгляд с меня на него. Парень пытался быть не резким, я это видела. Но он не умел чувствовать эту грань, когда следовало сказать все в лоб, а когда сгладить углы.

– Ты банши*, Альма. И то, что ты сделала, восхищает. Тем более, если раньше ты не замечала за собой ничего подобного и это был первый раз, когда ты показала свой истинный голос, то можешь собой гордиться. Мало у кого из вашего рода получается вот так расправляться с нечистью в два счета. У тебя огромный потенциал.

– П-потанцеал? – запнувшись, переспросила Альма. – В чем потенциал?

– В борьбе с нечестью, например.

Альма усмехнулась. Да так горько, что мне сделалось больно от ее вида. Подруга высвободилась из моих объятий и встала с кровати. Она немного помолчала, затем произнесла ледяным тоном:

– Бабушка тоже твердит, что я из великого рода банши... Это она вас подговорила на весь этот бред?

– Альма, да ты что?! Ты ведь знаешь как пугает меня твоя бабушка... Да и я бы ни когда...

– Не нужно! Я не потерплю, чтобы моя лучшая подруга надо мной издевалась. Ты даже Еркера подговорила на весь этот цирк?!

– Альма?.. – еле слышно прошептала я.

– Я хочу, чтобы вы ушли! – Перебила она меня. – Даже если вы говорите правду... предположим, что и бабушка не сошла с ума, мне нужно побыть одной.

Я смотрела в спину Альме долгую минуту, пока Еркер не положил руку мне на плечо и не повел прочь из комнаты. Не хотелось оставлять все так, но я поняла, что в данную минуту попросту не смогу ничего сделать, поэтому позволила Еркеру вывести меня. Дверь за нами быстро закрылась.

– Банши? – одними губами произнесла я, гипнотизируя взглядом дверь завешанную плакатами рок-групп. – Дева-плакальщица из жутких сказок?

– Не обязательно. Их особенность – управление голосом. Могут изобразить любой звук или, к примеру, взорвать голосом посуду в баре и расплавить чье-то лицо.

– И бабушка Альмы тоже...

– Да.

– Почему ты не рассказал мне?

– По той же причине по какой не вырвал признание о том кто ты из твоего дружка и два года, что учусь с тобой, не признавался кем являюсь, – тихо ответил Еркер некоторое время спустя. – Ты была не готова принять правду и могла от нее пострадать... Всему свое время.

***

Вечерело. Еркер обвинил меня в способности влипать в неприятности и поставил перед фактом, что теперь уж точно всегда будет рядом, поэтому пошел провожать до дома. А я была совсем не против. Мысль о том, что за мной охотятся двое ненормальных, непонятных существ вселяла в сердце поистине дикий ужас. К тому же, помимо тех двоих, за мной могли следовать и другие твари. Теперь я это понимала.

– Дома я точно в безопасности?

– Точно, – ответил Еркер. – Нечисть не может проникнуть в дом, если хочет навредить. Принцип равновесия.

– Приятный бонус, – буркнула я. – Жаль, что на людей не распространяется.

– Эй, ты что же, все-таки боишься?

– Сейчас все куда серьезнее, Еркер. Альму могли убить. И она тоже могла убить... Я совсем запуталась! Но кто знает, где еще нападут эти монстры? И зачем я им вообще нужна, я никто?

– Успокойся. Я не дам тебя в обиду. Поверь, я смогу тебя защитить. И мы обязательно выясним, что происходит.

– С-спасибо...

Повисло неловкое молчание. Воспринимать Еркера как защитника пока не получалось. Он, конечно, уже не так раздражал меня, что от одного его вида начинало тошнить, но до полного принятия было очень далеко.

– Еркер? – я дождалась его мычания на вопрос и продолжила: – Есть в моем окружение еще нечисть помимо Альмы?

– А то, город кишит тварями.

– И кто же они?

– Так я все тебе и выложил, – хохотнул в ответ Еркер.

– Шутишь? – нахмурилась я. – Я думала, время для шуток прошло.

– Послушай, – выдохнул он. – Если бы тебе что-то угрожало, я бы сказал. А так... меньше знаешь – крепче спишь.

– А что на счет Альмы?

– Хочешь узнать, не сожрет ли она тебя?

Я нахмурилась, а потом толкнула Еркера как можно сильнее, но он даже не сдвинулся с места. Не оставалось ничего кроме как развернуться и пойти дальше, ускорив шаг. Еркер нагнал меня быстро, схватил за руку и развернул к себе лицом.

– Все в норме, Оберг, не психуй, – Еркер улыбнулся, но без издевки. – Волноваться не о чем, можешь и дальше дружить с Альмой. Но я все равно буду всегда рядом с тобой.

От заявления Еркера вдруг запылали щеки. Мой взгляд предательски задержался на губах парня, я быстро отвернулась. Его заявления о том, что он будет всегда рядом выбивали из колеи и за это я начинала на себя злиться. Не хватало еще чтобы я начала воспринимать Еркера как-то иначе, нежели как несносного одноклассника.

Мой телефон в кармане звякнул, разряжая атмосферу. Я быстро достала его и принялась вслух читать сообщение от Исы:

– «Родители уехали на выходные, через час у меня будет грандиозная вечеринка. Жду тебя и отказов не принимаю!».

– Только не говори, что ты пойдешь? – недовольно проворчал Еркер.

– Вечеринка у Исы, Еркер! Она моя подруга, что, если все монстры сползутся на этот шабаш! Мы должны пойти! Если что...

– Что? Я перевоплочусь в берсерка на глазах у всей толпы и разделаюсь с монстрами?

– Я должна пойти, Еркер... Ты ведь со мной?

Еркер ухмыльнулся, подошел ко мне и перекинул руку мне через плечо. От такого порыва парня, я поперхнулась.

– Знала бы ты истинную сущность берсерков, не задавала бы таких глупых вопросов. Пойдем, Оберг, нас ждет грандиозная вечеринка!

*Ба́нши́, или бэ́нши (англ. banshee, от ирл. bean sídhe - женщина из Ши) — в ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии, особая разновидность фей, опекающих старинные роды. Принимает различные облики: от уродливой старухи до бледной красавицы. Обычно ходит крадучись среди деревьев, либо летает. Издает пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребенка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода.