Брайс

- Боже, ты выглядишь таким довольным, что становится тошно, - говорит Лиам, и я наконец-то обращаю свое внимание на него. Однако если обычно мой взгляд подходит по категорию «убийственный», то сейчас я все равно продолжаю улыбаться.

- Неужели ревнуешь, что на этот раз причиной моего хорошего настроения является кто-то другой, а не ты? – бросаю я, вставая со своего места. Мы пробираемся к выходу из аудитории, и я едва не сгораю от предвкушения обеда.

- Да нет, наоборот рад. Я должен целовать Кимберли руки за то, что она освободила меня от бремени твоего навязчивого внимания, - отвечает Лиам, и я замечаю слабую улыбку на его лице.

- О, конечно. Только вот если ты действительно поцелуешь Кимберли руку, я с радостью сломаю твои, - хмыкаю я, идя по коридору и кивая, время от времени, в знак приветствия.

- И ты еще что-то говорил о моей ревности? – смеется Лиам, бросая взгляд на часы, - Слушай, нужно найти Джордана. Не помешало бы обсудить вечеринку на следующей неделе.

- А что обсуждать? Все как всегда, - говорю я и обвожу взглядом студентов вокруг меня.

- Это, конечно, так. Но..

Лиам продолжает говорить, но я напрочь забываю каждое слово, которое он произносит. И все из-за того, что мой взгляд наконец-то вылавливает из этой огромной толпы девушку, которая только что показалась передо мной. Я наблюдаю за ней с еще более широкой улыбкой на лице, и едва не срываюсь с места, чтобы в одно мгновение оказаться с ней рядом. Лиам избавляется от своих конспектов, пряча их в свой шкафчик, и со своими я поступаю точно так же.

- И мы хотели, чтобы ты.. Брайс? Куда ты? Эй, Брайс!

Речь моего друга прерывается на середине фразы, ибо я делаю шаг вперед. Всего несколько мгновений и я окажусь рядом с девушкой, которая заставляет меня улыбаться так, как никогда раньше. Девушка, с которой я провел один из лучших вечеров в моей жизни. Девушка, которую я не видел меньше суток, но уже успел безумно по ней соскучиться.

- Встретимся позже. С Джорданом тебе придется разбираться самому, - это все, что я говорю Лиаму, и совсем перестаю обращать на него внимание. Мой взгляд сфокусирован на лице девушки, которая становится все ближе. Кимберли что-то увлеченно печатает в своем телефоне, и когда мне до нее остается всего два шага, я чувствую легкую вибрацию уже своего девайса. Резко торможу, на секунду задумываюсь о том, что Кимберли, наверняка, отправила это сообщение мне. Свожу брови к переносице, слегка хмурюсь, и чувствую, как мое настроение падает вниз. Однако сейчас, в этот момент, я не готов разрушить его окончательно. Делаю последние шаги вперед, останавливаюсь рядом с Кимберли, и чуть нагнувшись, тихо шепчу:

- Здравствуй, принцесса.

Кимберли вздрагивает, подрываясь на месте, и едва не роняя телефон из своих рук. Она тут же блокирует экран, и я жду, что она поднимет на меня испуганный взгляд. Однако когда ее глаза встречаются с моими, я замечаю в их глубине гневный, недовольный блеск.

- Мне сейчас совсем не до твоих шуточек, Брайс. У меня вообще нет на это ни времени, не сил. Так что, пожалуйста, оставь меня в покое. Хотя бы сегодня, ладно?

Я смотрю на нее, слегка удивленный подобной реакцией. Возможно, вчера я совершил ошибку, решив, что Кимберли дала мне шанс. Я был рад до одури и всю дорогу домой не мог избавиться от странного, предвкушающего ощущения в груди. Почему-то мне казалось, что сегодняшний день Кимберли начнет со своей милой, нежной улыбки, которую подарит только мне. Но утром я так и не смог с ней пересечься. А сейчас, во время обеда, она выглядит так, будто между нами не было ничего. Будто все те моменты, которые произошли после того, как я выяснил правду, просто исчезли.

- Ауч, это прозвучало довольно грубо, не находишь? – отвечаю я, нависая над этой девушкой. Кимберли закрывает глаза, и делает глубокий, медленный вдох. И только сейчас я замечаю, что с ней что-то не так. Не думаю, что именно я стал такой сильной причиной ее раздражения и злости. А истинные причины мне еще предстоит выяснить.

- Да, прости, - вздыхает она, а после телефон в ее руке вновь вибрирует.

- Что-то случилось? – говорю я, чуть тише, чем раньше. Я замечаю, что Кимберли нервничает. Она поправляет волосы уже во второй раз, и даже если этот жест кажется мне милым, но только не в этой ситуации. Кимберли будто бы раздумывает над тем, посвятить ли меня в свои проблемы и переживания. Она до сих пор сомневается в моих намерениях и все еще держит огромную дистанцию между нами. Но разве можно ее в этом упрекнуть?

- Возникли некоторые проблемы. С рождественской ярмаркой, - еще один тяжелый вздох, а после несколько слов, - Ладно, большие проблемы.

Я смотрю на нее сверху вниз и замечаю проблески паники в изумрудных глазах. Кимберли не должна выглядеть так. Куда приятнее смотреть, как вся она светится от радости и счастья. И даже если она делает вид, что в ее сердце и душе совершенно другие эмоции, время от времени настоящие чувства пробиваются наружу. И чтобы это понять мне хватило всего лишь того мгновения, когда наша кабинка на колесе обозрения была на самой высокой точке. Я говорил ей меньшее из того, что действительно хотел сделать. Я разглядывал эту девушку, сидящую передо мной, и жалел о том, что не смог выиграть в тот раз. Ведь я до невозможного хотел поддаться вперед и поцеловать ее. И если бы это произошло, если бы мои губы коснулись ее губ, не уверен, смог бы я остановиться только на этом. Я бы вряд-ли этого захотел. А захотела бы Кимберли?

- Так, понятно, - говорю я, резко выпрямляясь, - Ты обедала уже?

- Нет. Я только что вышла из кабинета декана. У меня не было времени.

- Тогда как насчет того, чтобы пообещать вместе? Ты, я, и все что пожелаешь.

Кимберли поднимает на мое подозрительный взгляд, и улыбка вновь возвращается на мое лицо. Когда эта девушка смотрит на меня так, тут же хочется сделать все то, о чем она подумала.

- А если я пожелаю воздушные вафли и вишневый лимонад?

- Тогда я исполню это твое желание, принцесса. Но придется немного проехать в моей желтой карете.

Кимберли усмехается, мотает головой, будто не верит моим словам, а после короткой запинки, все-таки соглашается. Мы выходим на парковку, к моей машине, которая выделяется на фоне других своей яркостью, и я отвожу Кимми в то кафе, о котором подумал сразу же, как только услышал слово «вафли». Кимберли вертит головой по сторонам, разглядывая интерьер, и повернувшись по мне лицом, тихо замечает:

- Мне кажется, я уже бывала здесь раньше. Но что-то здесь изменилось.

- Верно. Они закрывались на ремонт на месяц. Джордан тогда чуть с ума не сошел. Не знаю, как он протянул целый месяц без его любимых дымящихся вафелек.

Мы с Кимберли усаживаемся за столик на улице, и официантка тут же берет наш заказ. И хотя сейчас ноябрь, в Лос-Анджелесе все равно довольно жарко. Но совсем скоро погода станет неустойчивой, и те двадцать три градуса, что парят в воздухе сейчас, могут опуститься на градусов десять ниже.

- Ну, и что же случилось на этот раз? – спрашиваю я, когда перед нами оказываются тарелки с воздушными, еще довольно горячими, вафлями. Кимберли едва отрывает взгляд от своей порции и переводит его на меня.

- Что случилось? Ах да, - она берет в руки вилку, отламывает кусочек мороженого, и добавляет, - Главный спонсор, который должен был посетить рождественскую ярмарку, отказался от участия в этом году.

- Отказался? И как он аргументировал свой отказ? – спрашиваю я, делая глоток своей газировки.

- Не знаю. Никак. Он просто сообщил об этом декану. Просто так, между делом.

- И из-за этого декан вызывал тебя к себе?

Кимберли кивает, отламывает кусочек вафли и отправляет его в рот. Она закатывает глаза, слегка расслабляется, и совсем отвлекается от темы, которую мы сейчас обсуждаем.

- Это просто невероятно вкусно! – выдыхает она, и тут же отправляет в рот очередной кусочек. Я улыбаюсь, наблюдая за ней со странным спокойствием на душе и радостью от того, что ей пришлось по вкусу выбранное мной место.

- Рад, что тебе понравилось.

- Безумно! – Кимберли жует, проглатывает, и тут же слегка морщится, - Прости, я совсем забыла, о чем мы говорили до этого.

- Главный спонсор, Кимми, - напоминаю я, откидываясь на спинку своего сиденья. Она вздыхает, тут же растеряв половину своей непринужденной радости, и возвращаясь к неприятным воспоминаниям.

- Да, точно. Я ведь даже не уговаривала его. Он согласился сразу же. И сейчас изменил свое решение. В тот момент, когда приглашения, с указанием его участия, уже были разосланы остальным спонсором. Некоторые из них согласились как раз таки из-за участия этого человека.

- Этого человека? Ты до сих пор не сказала, как его зовут. Интересно узнать, кто же этот непостоянный человек.

Кимберли вздыхает, делает большой глоток своей газировки, и тихо говорит:

- Генри Байтон.

- Генри Байтон? – с усмешкой переспрашиваю я, - Бизнесмен владеющий сетью гостиниц Байтон-Хилл?

- Да, ты его знаешь? – выдыхает Кимберли, и смотрит на меня с нечитаемым выражением лица.

Усмехаюсь еще громче, а после прикрываю лицо рукой, и мотаю головой из стороны в сторону. Возможно, Кимберли расценила мою реакцию по своему, и явно не в лучшую сторону, потому что через секунду я слышу ее недовольный голосок.

- Я очень рада, что тебе смешно, когда ты слышишь о моих проблемах, но я ничерта не разделяю твоего веселья. Меня могут вышвырнуть из студенческого совета из-за какого-то придурка, который меняет свое мнение, не объясняя причин, и подставляя тем самым кучу народа. Ведь отказался он, откажутся и многие другие. А это, если до тебя не доходит, довольно большой удар не только по этому мероприятию, но и по всему университету в целом.

Кимберли отодвигает стул и спешит встать, но я останавливаю ее своим голосом.

- Прости, пожалуйста, но я смеялся не по этой причине.

- А по какой? – недоверчиво спрашивает Кимми, все еще стреляя в меня гневными глазками.

- Помнишь, вчера мы с тобой заключали пари? Четное – твое желание, нечетное – мое.

- Помню, - непонимающе соглашается Кимберли, - Только не понимаю, какое значение это имеет сейчас.

- Какое значение? Просто я довольно долго думал о том, как мне не нравится проигрывать. И как сильно я хочу заполучить то, о чем я говорил тебе вчера.

- Но вчера ты..

- Я говорю о поцелуе, Кимберли.

- Боже, ты серьезно? – взрывается она, сжимая в руке влажный стакан, - Я рассказываю тебе о своих проблемах, а ты думаешь только о том, как вывести меня из себя.

- Нет, сейчас я как раз таки думаю о том, как помочь тебе решить их, - спокойно замечаю я.

Кимберли открывает рот, намереваясь что-то сказать, а после закрывает его, так и не решаясь на свои слова. Она смотрит на меня, сидя напротив, и я понимаю, что привлек ее внимание. Наверняка эти самые проблемы значат для нее довольно много и я просто не могу оставить ее разбираться с ними в одиночку. Думаю, теперь не одну ее проблему я не оставлю просто так.

- Предлагаю новое пари, - говорю я, доставая телефон из кармана своих джинсов.

- Брайс, я не..

- Если я возвращаю Генри Байтона в ряды спонсоров, желание за мной. А если не справляюсь с этим, желание, как и вчера, принадлежит тебе.

- Что? – изумленно выдыхает Кимберли, - Но как ты собираешься это сделать?

- А это уже моя забота. Я говорю тебе о результате. Общее пари и лишь одно желание.

- Похоже, кому-то понравилось играть в это, - фыркает Кимберли.

- Что поделать? Я азартный человек, не любящий проигрывать.

- Как жаль, что я тебя обыграла.

- И у меня должен быть шанс, чтобы сравнять счеты.

Кимберли молчит, изучая меня взглядом, а после тихо, слегка напряженно, спрашивает:

- И чего ты хочешь?

- Мое желание не изменилось.

- Поцелуй?

- Именно, - соглашаюсь я, не добавляя, что это меньшее из того, чего я хочу. Ведь Кимберли и так это знает.

- Но я могу выдвинуть условие?

- Можешь попытаться. Но не факт, что я на него соглашусь.

- Если ты выиграешь, могу я сама выбрать момент, когда ты меня поцелуешь?

Я удивленно вскидываю брови вверх, и, пожав плечами, отвечаю:

- Если хочешь тянуть с этим до последнего, то такой вариант не пройдет.

- Нет-нет. Просто я хочу, чтобы он был.. Чтобы это произошло тогда, когда я буду готова.

Я замечаю легкие, едва заметные проблески смущения на лице девушки, сидящей напротив. Она ожидает моего ответа, и я практически сразу решаю, что это может быть интересным. По крайней мере, я смогу повернуть это так, что Кимберли сама захочет этого не меньше, чем я.

- Хорошо. Я согласен.

- Отлично. А мое желание тебя не интересует? – спрашивает она, наклоняясь вперед.

- Сгораю от нетерпения его услышать, но все-таки подожду, - отвечаю я, снимая блокировку своего телефона.

- Ладно. Но в этот раз все будет куда интереснее, - улыбается Кимберли, подпирая ладонью свой подбородок. Я улыбаюсь ей, оставляя ее последние слова без ответа. Ведь мои мысли уже заполняет желание увидеть как можно скорее, как улыбка сползет с ее красивого личика. В этот раз, я уверен на все сто процентов, Кимберли проиграет.

Набираю нужный мне номер и подношу телефон к уху. Возможно, он не сможет ответить на мой звонок, но я уверен, что он в любом случае мне перезвонит. Однако спустя всего четыре гудка они резко обрываются и я слышу веселый голос Генри Байтона.

- Брайс, парень, не ожидал! Рад, что ты позвонил!

Я улыбаюсь, отводя взгляд в сторону, и отвечаю:

- Привет, дядя Генри. Приятно слышать, что вы в хорошем настроении.

- О! Конечно-конечно! Все как всегда. Ты сейчас свободен? Ничего не случилось?

- Нет, я сейчас на учебе. Вырвал немного времени на перерыве чтобы позвонить вам. На самом деле, есть одно дело.

- Да, конечно, что не так?

- Я только сейчас узнал, что вы являетесь главным спонсором нашей рождественской ярмарки. Это так, Генри?

- О, являлся, Брайс. Слишком плотный график, чтобы посетить ваше мероприятие.

- Понимаю. Однако я надеялся, что вы наконец-то сможете выбраться, вместе с моим отцом. Ведь за два года ни разу не были на моей игре.

- Так ваша футбольная команда собирается играть?

- Конечно. Будет проведена игра для всех спонсоров, а так же вечеринка в вашу честь.

- Я не знал об этом, мой мальчик.

- Вы сможете разузнать об этом у моего отца. Он собирается присутствовать на игре.

- Черт, этот Дорнан. Никогда не говорит то, что действительно важно.

- Я вас прекрасно понимаю, - смеюсь я, откидывая голову назад.

- Что же, это в корне меняет дело. Попрошу Джозалин изменить мое расписание и вырвать день для ярмарки. Слушай, а ты знаком с той милой крошкой, которая ведет этот проект? Она звонила мне, договаривалась об участии.

- Знаком, - отвечаю я, бросая на Кимберли веселый взгляд, - Очень хорошо знаком.

- Отлично! Тогда сможешь передать ей, чтобы она вновь мне позвонила?

- Без проблем, дядя Генри. Будет сделано.

- Спасибо за звонок, Брайс. Обязательно выкрою время, чтобы посмотреть на то, как ваша команда рвет чьи-нибудь задницы.

- А вам спасибо за то, что изменили свое решение. Это действительно очень важно для меня.

- В любом случае, я рад. Созвонимся позже, мне пора.

- До свидания, Генри.

Я сбрасываю звонок, блокирую телефон и возвращаю его в карман своих джинсов. А после, медленно поднимаю взгляд на ошарашенное лицо Кимберли. Она смотрит на меня в упор, не скрывая своего удивления. А после небольшого молчания, воцарившегося вокруг, тихо, недоверчиво, спрашивает:

- Что это было?

- Это? О, ты, наверное, о Генри Байтоне? – протягиваю я, подзывая официантку и прося у нее счет.

- Именно о нем. Ведь, судя по всему, с ним ты и говорил.

- Ты права. И это проще, чем кажется, - усмехаюсь я, расплачиваясь за наш заказ.

- Но почему?

Вздыхаю, встаю из стола, и, обойдя его, останавливаюсь рядом с Кимберли. Я наклоняюсь к ней, упираясь ладонями в столешницу, и тихо шепчу:

- Видишь ли, мой отец и Генри Байтон знакомы вот уже двадцать семь лет. Они вместе учились в Принстонском университете и дружат до сих пор. И, так уж вышло, что именно Генри Байтон является моим крестным. И они до сих пор, мой отец и Генри, встречаются практически каждую неделю, чтобы поиграть в гольф. На этой неделе их встреча состоится сегодня. Прекрасное совпадение, ты не находишь?

Кимберли слегка вздрагивает, когда я наклоняюсь еще ниже, к длинной трубочке в ее вишневом лимонаде. Делаю несколько глотков, и слегка улыбаюсь, заглядывая в ее лицо.

- Почему ты не сказал мне об этом сразу? – шепчет она, прослеживая взглядом движение моего языка, облизавшего сладкие губы.

- Чтобы ты отказалась от нашего пари? Это было бы чертовски глупо.

- Глупо было на него соглашаться, - бормочет Кимберли, и отворачивается от меня, хватая сумку на сиденье рядом с собой.

- А по мне, это было довольно увлекательно. Кстати, твой лимонад очень вкусный, - я наклоняюсь еще ниже, и, коснувшись губами мягких волос, чуть выше розового ушка, шепчу, - Теперь я знаю, каким бы был на вкус твой ядовитый ротик, поцелуй я тебя сейчас.

И прежде чем отодвинуться, я слегка прикусываю то самое манящее меня ушко. Я отстраняюсь, помогая Кимберли встать. Она упрямо отводит свой взгляд в сторону, слишком усиленно стараясь не смотреть на меня. Но если бы она все-таки сделала это, если бы смогла посмотреть на меня, то заметила бы на моем лице яркую, широкую улыбку победителя. Ведь эта игра становится интереснее с каждым мгновением. И я до безумия хочу продолжать в нее играть.

- Генри Байтон просил тебя позвонить ему и решить все вопросы, - говорю я, провожая Кимберли до нужного ей кабинета.

- Хорошо. Спасибо тебе за помощь, - отвечает Кимберли, смотря куда угодно, только не на мое лицо. До конца перерыва остаются считанные секунды, но я не хочу оставлять ее вот так. Я хочу, чтобы она на меня посмотрела.

- Послушай, Кимберли. Я знаю, что мое желание совершенно другое, но я хочу от тебя еще кое-что.

- Еще кое-что? – спрашивает она, все-таки обращая на меня свой яркий взгляд. Улыбаюсь, нежно и мягко, стараясь придать своему лицу куда менее дерзкое выражение, чем обычно.

- В субботу в пляжном домике Джордана будет вечеринка. Думаю, это последняя вечеринка на пляже, ибо уже довольно холодного для подобного. И я хотел бы, чтобы ты пришла.

Кимберли смотрит на меня, и я так же не могу отвести от нее взгляда. Я едва сдерживаюсь, чтобы не спустится вниз, и не впиться глазами в ее губы, а после все-таки ее поцеловать. Но если она захотела сделать это когда ей угодно, то мне остается только подвести этот момент как можно ближе. Я хочу, чтобы это произошло. И добиться этого всего лишь вопрос времени.

- Джим говорил мне об этой вечеринке. Я, честно говоря, не думала, что пойду.

- Но теперь?

- Но теперь я согласна, - выдыхает Кимберли, и сразу же торопливо добавляет, - И это всего лишь благодарность за твою помощь!

- Как скажешь, принцесса, - улыбаюсь я, делая шаг назад, - Я буду ждать тебя там. А так же исполнение другой, более весомой благодарности. Ведь на этот раз выиграл я.

Я разворачиваюсь и ухожу, бросив напоследок хитрый взгляд и веселую улыбку. И я практически уверен, что Кимберли вновь на меня зыркнула. Между нами нет никаких отношений, но я, честно говоря, готов с этим поспорить. Правда, когда я вновь беру в руки свой телефон и натыкаюсь на то сообщение, которое не стал читать ранее, мое хорошее настроение все-таки улетучивается.

В тот момент, когда я шел к Кимберли, и она набирала кому-то сообщение. Тот момент, когда мой телефон предательски завибрировал. Ведь в тот момент Кимберли написала не мне, а незнакомцу из своего телефона. И как бы глупо это не звучало, я до ужаса ее ревновал. В момент, когда на нее обрушились проблемы, именно он, незнакомец, был тем, с кем она захотела ими поделиться. Мне же, Брайсу, она едва о них рассказала. Я быстро печатаю ответ, отправляю его, и практически сразу же замечаю, что он оказывается прочитан. Еще минута промедления, и легкое, даже приятное удивление, опускается на меня, укутывая в свои объятия. Ведь на этот раз сообщение для ее незнакомца нравится мне куда больше. И это первый шаг на пути к моему желанию. Куда большему, чем простой, но безумно сладкий поцелуй.

- О, не волнуйся, все уже разрешилось! Один парень очень помог мне и спонсор вернулся! И хотя я чуть ли не продала этому парню душу, но он здорово выручил меня. По крайней мере, за этот его поступок, желание задушить его стало намного меньше.

Кимберли не назвала моего имени. Она не рассказала о пари и не упомянула, что именно проиграла в нем. Но все же я знаю, что совсем скоро ее любопытство возьмет верх. И совсем скоро я услышу такие манящие слова:

- Поцелуй меня, Брайс.