— ...Итак, три миллиона пятьсот тысяч вон раз... Три миллиона пятьсот тысяч вон два... Три миллиона пятьсот тысяч вон три... Продано! Господин под номером двадцать девять получает ужин с актрисой Со Йесоль. Поздравляем!

Зал разразился аплодисментами. Госпожа Со встала и поклонилась, подарив улыбку молодому человеку за несколько столов от них, который сделал выигрышную ставку.

Тем временем мужчина, который объявлял лоты, ударил молоточком ещё раз, привлекая внимание.

— Первая часть нашего аукциона подошла к концу. Большое спасибо всем! Мы продолжим после небольшого перерыва. Прошу вас, наслаждайтесь вечером.

С этими словами он покинул сцену, и вместо него туда поднялся небольшой оркестр. Музыканты принялись настраивать инструменты, а люди в зале оживились, обсуждая результаты торгов. Многие пребывали в приподнятом настроении: пожалуй, потратить три с половиной миллиона вон на свидание со знаменитостью — весьма экстравагантный способ спустить деньги, но для присутствующих здесь это лишь небольшая сумма, ведь дальше — ещё больше.

Все то время, пока шла первая часть, Рейн целиком и полностью сконцентрировалась на аукционе. Она сделала все, лишь бы не смотреть на ту часть стола напротив, где сидел Тэхен, и хотя она очень старалась, тот все равно так или иначе попадал в поле ее зрения. И ее несколько тревожило то, как часто брат осушал бокалы с шампанским, которые ему подносили расторопные официанты. За последний час, по наблюдениям Рейн, он выпил как минимум полбутылки, а учитывая то, что она уже видела его на этой неделе пьяным, это настораживало. Однако она раз за разом напоминала себе, что это ее не касается и что Тэ сам в состоянии позаботиться о себе.

— Чудесный вечер, не правда ли? — обратилась ко всем остальным за столом Со Йесоль. — Вы, наверное, впервые на таком мероприятии, господин Чон. Как впечатления?

Рейн, вяло ковырявшая вилкой рыбу, подняла голову и посмотрела на Чонгука.

— Довольно интересно, — с важным видом кивнул парень, пытаясь подражать светской манере речи. — Жаль только, в качестве лота не было свидания с Гон Дансоком.

Гости за столом дружно рассмеялись.

— Вы фанат шорт-трека? — спросил господин Мин, напоминая о своём присутствии. — Отличный выбор! Нам обязательно нужно будет как-нибудь сходить посмотреть на тренировку нашей сборной.

У Чонгука челюсть чуть не отвалилась.

— А что, можно? — с придыханием спросил он.

— Разумеется, — рассмеялся мужчина. — Главный тренер мой бывший одноклассник, он у меня уже давно в должниках ходит.

Прежде чем парень от счастья начал бы светиться, Со Йесоль наклонилась ближе к Рейн и улыбнулась:

— Ох уж эти мужчины — один спорт на уме, — снисходительно посмеялась она. — К счастью, ходят слухи, что не все такие. Что насчет тебя, Тэхен?

— Боюсь, мой ответ разочарует вас, тетушка, — хмыкнул в ответ брат, усмехаясь и отпивая из бокала. — Обожаю гольф.

— Ах, точно! Надо же, а я ведь совсем забыла! Мы ведь с вашей мамой водили вас в детстве на мини-гольф, — вспомнила Со Йесоль. — Намджун-то обычно не играл, а вот Тэхен и Рейн соревновались только так, — оживленно рассказывала она гостям. — Вы до сих пор играете, Рейн?

Девушка отрицательно покачала головой в надежде, что эта тема никак больше развиваться не будет.

— Нам тоже надо будет как-нибудь сходить поиграть в мини-гольф, — решила госпожа Со. — У меня, конечно, нет там знакомого одноклассника, но, авось, нас и так пустят.

Все снова посмеялись.

— На самом деле, отличная идея, тетушка, — неожиданно продолжил Тэхен. — Лично я мечтаю снова сыграть в гольф с сестрицей. Мы раньше всегда играли на желание: может, то, что я практиковался все это время, поможет мне выиграть хоть раз.

— И что же ты планируешь загадать? — полюбопытствовала Со Йесоль.

Тэхен, вальяжно откинувшись на стуле, пожал плечами.

— Сначала надо выиграть, а там посмотрим.

Звук отодвигающегося стула заставил людей вздрогнуть. Рейн, неловко поклонившись, извиняющие улыбнулась.

— Простите, я отлучусь ненадолго.

— Все хорошо? — спросил Чонгук, выразительно поднимая бровь.

— Да-да, я просто хочу кое-что узнать у организаторов насчет аукциона, — отозвалась она. — Я буду тут недалеко.

«Но подальше от Тэхена», — мысленно добавила девушка.

Развернувшись, Рейн стала аккуратно пробираться между танцующими парами возле сцены, которые плавно качались в такт классической музыке. У неё горели щеки, а сердцебиение чувствовалась в ушах. Умом она понимала, что за Тэхена уже начал говорить алкоголь, однако что это, в сущности, меняло? Сколько ещё двусмысленностей ей придётся выслушать сегодня, прежде чем она не выдержит? Или, что ещё хуже, прежде чем не выдержит Тэхен. И зачем он вообще сегодня пришел сюда? И почему никто не предупредил ее?

Вопросов было невероятно много, и все они роились в голове, точно осы. Надо же: она только поверила в то, что справится с сегодняшним вечером, и вот, как назло, все пошло наперекосяк. Как ей в таких условиях ещё и шпионить за кем-то?

— Ким Рейн, здравствуйте.

Девушка, которую застал врасплох мужской голос, подпрыгнула (хороша, шпионка, ничего не скажешь). Она сама не заметила, как оказалась в противоположной части зала рядом с длинным столом, на котором стояли многочисленные закуски, в том числе и внушительного вида шоколадный фонтан.

— Мин Юнги! Вы меня напугали.

Справившись с эмоциями и узнав собеседника, Рейн попыталась улыбнуться.

— Простите, виноват.

— Ничего страшного, — окончательно прийдя в себя, ответила она. — А вы здесь какими судьбами?

Юнги, который, к слову, тоже был одет в смокинг, продемонстрировал Рейн камеру, висящую на ремешке на шее.

— Пишу статью об аукционе, — пояснил он, недовольно оттягивая ворот рубашки. — Пришлось ради этого надеть костюм.

— Он отлично на вас сидит, — похвалила Рейн. — А я не знала, что вы сами делаете фотографии для статей.

— Это скорее хобби, которое иногда бывает очень кстати, особенно если пригласительное для журнала только одно, — признался парень и предложил: — Хотите, вас щелкну на память?

Девушка протестующе замахала руками.

— Нет-нет, пожалуйста, только не меня.

— Лучше нас вдвоём.

И снова Рейн пришлось сдерживать испуганный вскрик, потому что в этот раз к ним со спины подобрался уже Чонгук. Ей-богу, если так будет продолжаться, скоро ей придётся пить успокоительное. К счастью, в отличие от Юнги, Чонгука хотя бы можно было в очередной раз за вечер пихнуть в плечо.

— Не вздумай больше так подкрадываться! — возмутилась она.

— Ты меня бросила за столом на растерзание Со Йесоль, — пожаловался он. — Так что поделом тебе. Кстати, я случайно пригласил ее и всех остальных на нашу свадьбу. Хотя, кажется, твой брат не придёт, судя по его лицу.

— Ты знаком с Мин Юнги? — тут же сменила тему девушка. — Мин Юнги, репортёр. Мин Юнги, это Чон Чонгук, мой... жених.

— Приятно, — сказал Чонгук, пожимая руку. — Читал вашу статью про коррупцию на чемпионате по биатлону, мне очень понравилось.

— Взаимно, спасибо, — ответил он. — Так что насчёт фото на память? Обещаю, статью писать не собираюсь.

Они оба вопросительно посмотрели на Рейн. Та махнула рукой.

— Ладно, давайте.

Чонгук деликатно приобнял девушку за талию, и через секунду снимок был уже готов.

Как раз в этот момент к Юнги подошла одна из девушек, отвечающих за организацию мероприятия, и позвала его что-то снять, так что парень, быстро попрощавшись, отошёл, пообещав позже прислать фото.

Рейн и Чонгук остались вдвоём.

— Ты когда уходила, выглядела так, будто приведение увидела. Что случилось? — спросил парень, подцепляя со стола с закусками канапе.

— Да так, ерунда. Ты, случаем, не знаешь этого господина Мина, которого представила Со Йесоль?

— Нет, а что?

— Не знаю, просто он мне кого-то напомнил. Заметил, как все за столом слушали его, раскрыв рты?

— Может, какой-нибудь политик?

Она пожала плечами: пока им оставалось лишь строить догадки.

Оркестр тем временем заиграл очередную мелодию, и все больше и больше гостей вливалось в число танцующих. В зале приглушили свет, оставив прожекторы на сцене, так что пары кружились в полумраке, отбрасывая тени на паркет. Рейн засмотрелась на них и не сразу услышав вопрос, с которым к ней обратился Чонгук:

— Вернёмся за стол?

Девушка поглядела на другой конец зала: Тэхен о чем-то разговаривал с Со Йесоль, продолжая вертеть в руке ножку бокала.

— Только не за стол, — решительно отказалась Рейн.

Парень вздохнул:

— В таком случае ты не оставляешь мне выбора, кроме как пригласить тебя на танец. Но учти, я в этом полный ноль.

— Я тебе не верю. Я почему-то уверена, что ты отлично танцуешь.

— Ну только если под Рианну, — задумчиво протянул Чонгук. — Ну, знаешь там, «Work, work, work, work, work...» Думаешь, подойдёт?

— Я даже готова заплатить тебе, если ты под это станцуешь, — рассмеялась она.

— Ловлю на слове. Ну так идём? — Он вытянул руку в приглашающем жесте.

Чуть погодя они незаметно влились в число танцующих.

Чонгук, пожалуй, и правда не соврал, когда не слишком высоко оценил свои танцевальные навыки. Не сказать, что все было очень плохо, однако некая скованность в его движениях все же проскальзывала. По крайней мере, это на себе вскоре почувствовали два оттоптанных пальца Рейн.

— Ты слишком напряжен, постарайся расслабиться, — посоветовала она.

— Ты что-то сказала? — переспросил парень, не отрывая взгляда от пола. Все его внимание было сконцентрировано на ногах.

— Тебе нужно смотреть на меня — в этом весь смысл, — сказала девушка и слегка сжала его за плечи.

Наконец-то Чонгук нашел в себе силы поднять голову и взглянуть на Рейн, и та ободряюще улыбнулась, так что в уголках глаз собрались маленькие морщинки. Парень же вдруг замер, пристально рассматривая ее лицо. В этот момент она почувствовала тяжесть его рук, лежащих на ее талии, и исходящее от них тепло, а в его глазах, кроме привычных смешинок, точно искра, проскочило что-то незнакомое. Он ещё какое-то время не шевелился, так что девушка была вынуждена, удивленно подняв брови, спросить:

— Все в порядке?

Чонгук резко тряхнул головой и неловко улыбнулся. При этом щеки у него будто бы слегка порозовели, хотя при таком освещении могло и показаться. Увы, но из этого своеобразного оцепенения юноша вышел немного поздновато, что не уберегло его от столкновения с другой танцующей парой, оказавшейся поблизости: сделав шаг, он врезался спиной в спину другого мужчины и неуклюже пошатнулся.

— Прошу прощения, — тут же поспешил извиниться он, кланяясь.

Потерпевший в этой небольшой аварии повернулся к ним с невозмутимым выражением лица.

— Нужно быть аккуратнее.

Тэхен лениво оттянул рукава пиджака, ослабляя натяжение.

Со Йесоль, а именно с ней танцевал Тэхен, обратилась к ним:

— А мы увидели, как вы пошли танцевать, и тоже решили присоединиться, — не замечая скованности остальных, сказала она. — Вы отлично смотритесь вместе — очень красивая и гармоничная пара.

Рейн услышала, как шумно выдохнул Тэхен.

— Боюсь, мой уровень танцевальной подготовки недостаточен, чтобы принять ваши слова за чистую монету, — ответил Чонгук.

Женщина отмахнулась:

— Глупости, это дело практики, — заявила она. — Но раз уж вы переживаете, давайте я вас немного поучу. А госпожа Рейн пока может потанцевать с братом, верно?

И она, не дожидаясь согласия, подхватила Чонгука под руку, утягивая за собой. Тот только и успел, как бросить через плечо растерянный взгляд на Рейн, прежде чем его поглотила толпа танцующих.

Рейн и Тэхен остались вдвоём, и будто все огромное пространство зала сжалось до одной точки где-то между ними. Стараниями Со Йесоль девушка оказалась в безвыходной ситуации. Впрочем, выход у неё все-таки был, и она уже развернулась, чтобы вернуться за стол, когда ее остановил низкий глубокий голос:

— Потанцуй со мной.

Она остановилась и зажмурилась. Была совсем крошечная надежда, что ей послышалось.

— Со Йесоль и без того любопытно, почему мы приехали не вместе. Не стоит давать ей ещё одного повода для сплетен, отказывая мне в танце, — добавил он.

Рейн открыла глаза и медленно повернулась обратно. Тэхен расслабленно стоял, глядя на неё сверху вниз и засунув руки в карманы. А меж тем люди вокруг стали озираться, недоумевая, почему они оба просто стоят посреди танцпола. И тогда Рейн уверенно подошла к парню, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Тэхена это, кажется, изумило: он явно не рассчитывал, что она действительно примет его приглашение на танец. Замешательство длилось несколько секунд, после чего юноша наконец положил одну руку на её талию, привлекая к себе, а второй обхватил ее ладонь.

В танцах Тэхен всегда был хорош. И поэтому когда он привычно стал вести, Рейн могла совершенно спокойно следовать за ним, доверившись его уверенным движениям. Оставалось лишь придумать, куда девать взгляд и как игнорировать исходящий от него волнительный запах дорогого мыла и алкоголя.

— Знаешь, что меня расстраивает? Приходится опускаться до манипуляций, чтобы уговорить тебя потанцевать со мной.

Все чаяния девушки на то, чтобы провести этот танец в молчании, таяли на глазах.

Парень, ничуть не растерявшись из-за отсутствия ответной реакции, продолжил:

— Интересно, твоему солдатику тоже приходится тебя так шантажировать?

— Солдатику? — переспросила она.

Тэхен неопределенно мотнул головой в сторону.

— Твой новоиспечённый женишок.

— Он полицейский, — отрывисто исправила его Рейн. — И он не мой жених — мы притворяемся для дела.

— Да что ты говоришь? — резко съязвил Тэхен. — А я, дурак, поверил в то, что ты собралась замуж за парня, которого знаешь от силы неделю.

— А что ж ты тогда так психанул в день чтения завещания, что тебя как ветром сдуло? — парировала Рейн.

Бывают случаи, когда удаётся вовремя прикусить язык и избежать проблем. Бывают — но это не тот случай. Даже брат не ожидал, что она выпалит что-то подобное. Но он слишком хорошо владел собой, чтобы смутиться.

— А я просто не люблю, когда кто-то спекулирует на отношениях ради сомнительных дел, — нашёлся он.

— А тебя не касаются ни мои настоящие, ни фальшивые отношения, — окончательно разозлилась Рейн. — Я лично тебе не мешаю заводить любые.

— А я не привык заводить новые отношения, не закончив старые, — прорычал он.

Пришлось призвать на помощь все мужество и терпение, чтобы не отбросить от себя в этот момент руки Тэхена. Но в таком случае общественного резонанса точно было бы не избежать, так что ей пришлось проглотить свою гордость.

— Ты пьян, поэтому не контролируешь, что говоришь, — прошипела она.

— Правда наполовину, — отозвался брат.

Она не ответила, решив, что ничего путного у них все равно не получается.

Тэхен же, напротив, успокоился и решил сменить тему:

— Смотрю, мама решила избавиться от побрякушки, — сказал он, намекая на колье на Рейн. — Давно пора.

Девушка непроизвольно дотронулась до своей шеи, убрав руку с плеча Тэхена. Глаза парня слегка потемнели, и он непроизвольно сглотнул.

— Это колье маме подарил отец на годовщину, — нахмурилась она. — Зачем ей от него избавляться?

— Всего лишь очередной бездушный и баснословно дорогой подарок, не имеющей ровным счетом никоей ценности, — пожал плечами он.

— Это неправда, — возразила Рейн. — Папа очень расстроился, если бы узнал, что ты так говоришь. И если бы узнал, что мама его отдаёт. Мы с ним вместе выбирали его для неё, это не просто побрякушка.

Парень посмотрел на неё жалостливо, но вместе с тем недоверчиво, словно пытаясь понять, серьезно она это говорит или нет. И судя по всему, он все же убедился в искренности ее слов. 

— В таком случае не отдавай его, — предложил он.

— Не отдавай? Это даже не мое колье, — она засмеялась от абсурдности его слов, но тут же посерьёзнела и покачала головой. — Я сказала глупость: это ведь благотворительный аукцион, а значит, деньги пойдут на доброе дело. Моя сентиментальность делает меня эгоистичной. Мама знает, как лучше, и папа бы только обрадовался.

— Ты всегда находишь людям оправдание, даже если они этого не просят, — изрек он.

— Я всего лишь стараюсь мыслить рационально.

— Выходит, я недостаточно рационален. Как по мне, люди далеко не всегда делают вещи из лучших побуждений. Чаще всего они просто выбирают самый лёгкий вариант.

— Может, лично тебе кажется, что это самый лёгкий вариант? 

Рука Тэхена взметнулась, словно он собирался коснуться её щеки, однако остановилась на полпути, словно парень засомневался в том, что это стоит делать.

Тем временем оркестр сыграл последний аккорд, позволив ему ненадолго повиснуть в воздухе, прежде чем музыка рассеялась, забрав с собой очарование момента. Гости прервали танцы и захлопали, благодаря музыкантов за отличную работу. Тэхен неохотно отпустил Рейн и с усмешкой отвесил ей пафосный поклон.

— Благодарю за танец и жизненный урок, сестра, — с издевкой сказал он.

Она поджала губы, после чего они молча вернулись за стол.

Аукцион возобновился.

***

— ...Что ж, а у нас на очереди последний, самый долгожданный лот! — громко объявил мужчина, заставив всех встрепенуться. — Дамы и господа, позвольте представить вам — госпожа Ким Рейн!

Под аплодисменты Рейн поднялась со стула и, несколько раз поклонившись, направилась прямиком к мужчине на сцене. Встав рядом с ним, она ещё раз низко поклонилась, прежде чем хлопки стихли. Пришла пора выполнить основную часть своего задания на сегодня.

— Госпожа Ким Рейн от имени своей семьи презентует колье из белого золота с бриллиантами, созданное руками известного ювелира Кан Сонги. Стартовая цена украшения — двадцать миллионов вон, — объявил мужчина.

— Двадцать пять миллионов вон!

— Тридцать миллионов вон!

— Тридцать пять!

— Сорок миллионов!

— Сорок пять миллионов вон!

— Пятьдесят!

За какие-то секунды ставка выросла больше чем вдвое, а Рейн даже толком не успевала следить за тем, кто поднимает табличку с номером.

До поры до времени, разумеется.

— Семьдесят миллионов вон, — вальяжно бросил Тэхен и опрокинул в себя очередной бокал. Поймав вопросительные взгляды людей, он театрально развёл руки в стороны и улыбнулся: — Нашей семье тяжело прощаться с такой красотой.

Гости засмеялись, поддавшись очарованию парня, а тот снова подал знак официанту. К тому времени в нем уже была почти целая бутылка шампанского, и тот факт, что он до сих пор выдавал связанные предложения, поражал.

— Семьдесят пять миллионов вон! — послышалось с другого конца зала.

Тэхен уже открыл рот, чтобы перебить эту цену, однако его опередили.

— Триста миллионов вон!

Все присутствующие разом повернулись в сторону, откуда донёсся голос.

Послышались тихие перешептывания.

— Номер семьдесят четыре — триста миллионов вон! — продекламировал обрадованный мужчина. — Триста миллионов вон раз... Триста миллионов вон два... Триста миллионов вон три. Продано номеру семьдесят четыре!

Гости вежливо захлопали, пока обладатель таблички с цифрой семьдесят четыре, наглым образом бросив ее ближайшему официанту, шёл по проходу к сцене, на которой стояла Рейн, прибывавшая в полнейшем шоке. Она была настолько сильно обескуражена, что мужчине рядом пришлось слегка подтолкнуть её под локоть, когда пришло время отдавать выигрыш.

Рейн, непослушными, будто одеревеневшими пальцами провозившись с застёжкой, в конце концов сняла колье.

Протягивая его победителю торгов, она поймала на себе взгляд Чонгука, который был точным отражением ее собственного: полный непонимания, удивления и недоверия. Пока остальные гости были лишь озадачены этой высокой ставке, они вдвоём задавались куда более интересным вопросом:

«Какого черта?»

___________________________________________

От автора: Спасибо за прочтение! Не забывайте, что ваши звездочки и комментарии ускоряют выход новой главы, так что если вам интересно, будьте, пожалуйста, поактивнее~
С любовью, ваша vasiliulisa ✨