Всегда приятно осознавать, что ты кому-то нужен. Чувствовать поддержку, получать ободряющие похлопывания по плечу и строгий взгляд волнующихся глаз. Как же мне этого не хватало в те первые, длинные, холодные недели, пропитанные запахом смерти. Мой любимый Сиэтл казался мне потухшим, а друзья, пытающиеся вырвать меня за эти тоскливые пределы, сдались под гнетом моего самоуничтожения. Моя подруга Эллис была последней, кто оставил меня на поле сражения «Я против Я». Она билась из последних сил, приходила каждый день, заставляла кушать, выгуливала, словно немощное существо, но в один момент все изменилось, и я ее не виню. Она как обычно пришла, кинула свою кофту на спинку кресла, приготовила обед, поставила тарелку передо мной, но дальше все пошло не так. Эллис тяжело вздохнула и практически шепча, произнесла – «Прости, я больше так не могу», - сияющая скорбью слеза прокатилась по ее белой коже. Девушка ждала от меня какого-то ответа, но его не последовало, и подруга ушла, просто ушла, молча. Может, следовало побежать за ней, но я этого не сделала, потому что не хотела оставлять с собой рядом любого друга, ведь от меня одни страдания. Но сейчас все меняется, я подпустила к себе Аарона, и не жалею об этом, впервые за долгое время я не хочу отталкивать того, кто хочет помочь.

Как только учеба закончилась, я и мой помощник поспешили прийти в дом и начать мини-переезд. Аарон всю дорогу рассказывал мне о «занимательной химии», словно я докторскую собралась писать, а не шкафы двигать. Дома никого не было, видимо, Барбара и Джон еще работают, а мой горячо ненавистный Крис болтается, ну и отлично, так проще. Хотя бы опекуны не будут доставать вопросами, почему я решила переехать, и почему я таскаю вещи их сына.

– Ты голоден? – спрашиваю я.

– Немного, – Аарон поправляет очки, и как непрошеный гость топчется у порога.

– Может, ты уже пройдешь? Таблички «Осторожно, злые люди» не наблюдается, как видишь.

Мы заходим на кухню, я рыщу по холодильнику, нахожу замороженную пиццу, кидаю ее в микроволновку, пару минут – и мы уже можем забить свои животы.

– Угощайся, – жадно кусаю кусочек пиццы.

– Спасибо, – улыбается парень, глядя на меня. – А где твои родители?

От этого вопроса ком встает у меня в горле, и я начинаю кашлять.

– Они... на работе, – вру я, чтобы не выглядеть в его глазах жалкой.

Все, кто знал или узнавал, что они погибли, смотрели на меня отвратительными взглядами, говорили глупые слова, от которых на душе становилось только хуже...

– Нам лучше поторопиться с переездом, чтобы потом не мешать, если... родители – это слово с колкими резями пролезает по моему горлу, – ...вернутся.
Аарон тут же прекратил жевать и направился за мной в комнату на первом этаже. Я распахнула дверь, и стало понятно, что быстро не справиться: вещи и коробки словно приклеились друг к другу от нехватки места.

– А это твоя комната? – обратился ко мне мой помощник, указав на боксеры, валяющиеся на полу.

– Нет, это вещи моего брата. Мы с ним меняемся комнатами, потому что... я ему проспорила, – врать я, конечно, «мастер».

Создала себе можно уже сказать целую полноценную семейку, если бы только это были не просто слова... Только Криса в братья мне не надо, таких лицемерных ничтожеств как он еще поискать надо. Но слова уже не открутить в обратную сторону, что сказано, то сказано. Не хочу, чтобы Аарон сбежал, увидев мою мрачную жизнь.
Парень ухватился за одну из коробок, уже наполненную вещами, я взяла другую, и мы аккуратно начали подниматься по винтовой лестнице. Обычно я ровно стою на ногах, но лучше быть осторожней, иначе пару кувырков обеспечено.

– Куда ставить? – Аарон оглядывается в моей комнате.

– Кидай на пол, – освобождаю свои кисти от груза, сбросив балласт.

Аарон следует моему указанию, но хлипкая картонная переноска не выдерживает, и все безделушки расползаются по комнате. Кажется, я слышала бой стекла, надеюсь, ничего не разбилось.

Только этого мне не хватало! Если Кристофер подстроил мне «красочный» прием душа за защиту Аарона, что же он сделает, когда узнает об испорченных вещичках? Он меня просто сгноит!

– Извини, – Аарон в спешке, трясущимися руками начал собирать все.

– Что же ты наделал, – я схватилась за голову, мое сердце начало учащенно биться.

– Ничего страшного, все цело, кроме рамки, я куплю новую, твой брат не узнает.

Парень поднял рамку, избавился от треснутого стекла, но изображение, которое он увидел, заставило его оторваться от осколков.

– Ким, – сглотнув, произнес Холл. – Это же Кристофер Браун, откуда в твоем доме эта фотография? – парень поправил очки и протянул фото мне.

Изображение смеющихся Криса и девушки, которая так резво поддерживала голубоглазого в издевках над Аароном во дворе школы.

– Черт! Думала, ты не узнаешь, – занервничала я.

– Может, объяснишь? – требовательно попросил парень. – У Брауна нет сестры, это я точно знаю.

– Просто понимаешь...

– Эй, дома есть кто? – доносящийся снизу голос только что вошедшего младшего Брауна, перебил меня.

Меня заколотило изнутри. Мало того, что Холл тут, да еще и коробка упала, видимо, чтобы я и не ждала пощады. Глаза Аарона округлись, похоже, он из тысячной толпы сможет распознать этот голос. Шаги стали отчетливей, слышу, как мой названый брат поднимается.

– Нельзя, чтобы он меня увидел, – зашептал Аарон, поджав колени, добавив еще страха в мою бурю нестабильности.

Я затащила парня в ванную и сказала сидеть тихо, прикрыла дверь и стала ждать очередную порцию оскорблений.

– Переезд уже начался? – черный стервятник с порога накинулся на меня.

– Как видишь, я держу свое слово и надеюсь, ты сдержишь свое, – я стою уверенно, но страх за Аарона проявляется в моих трясущихся пальцах.

– Как давно ты пьёшь? – вдруг спросил Крис, выбив меня из колеи.

– Что, прости? – недоумеваю я.

– Ну, как долго нужно пить, чтобы довести конечности до тремора и выронить коробку? – как ни странно черноволосый спокоен, но этот его взгляд... словно я букашка под его ногами.

– Я случайно. Ничего серьезного не случилось, я куплю новую рамку и все будет, как раньше.

– Отлично, но надеюсь, ты не собираешься таскать в том же стиле «дырявые руки» остальные вещи? Ведь если ты вдруг решила мне насолить, то это не пройдет! И все семейство узнает о твоих грязных багровых извращениях, которые так подчеркивают  цвет твоих волос,  – он склонил голову, внимательно посматривая на меня. – Не поранилась?

Я помотала головой. 

– Если ты не против, я продолжу таскать твои шмотки, – скрипя зубами произнесла я и, толкнув парня своим плечом, вышла из комнаты.

Ты просто не представляешь, Кристофер, насколько тебе везет прямо сейчас, думай, что ты король, думай, что победил, этот праздник будет недолгим. Если бы не хрупкие кости Аарона, то я мигом бы съездила вазой по физиономии черноволосого.

Ближайшие часы я, как безвольная рабыня, выполняющая все указания хозяина, носилась с этажа на этаж, обнимая коробки. Между тем Крис наблюдал за мной. Его ухмылка просто сводит меня с ума, я хочу ударить его стулом и отдать его тело на съедение диким животным. И чего хорошего видят его родители в нем, повторяя, что Крис хороший мальчик, хуже человека я еще не встречала.

Сейчас уже, кажется, что ничего страшного бы не произошло, если Джон или Барбара узнали о моих шрамах, может быть, они бы вошли в мое положение и не стали сообщать психологу, или еще кому... а может, и нет. Но в любом случае, вместо того, чтобы продумать все и не рубить сгоряча, я подписала контракт с дьяволом, который не будет рушим, видимо, уже никогда.

В очередной раз я поднялась в свою комнату, уже уставшая. Вдруг маленькая щелка раскрыла ход в ванную, оттуда показался Аарон, он осторожно подозвал к себе. Я вошла, закрыла дверь на защелку.

– Что вообще происходит? – в панике зашептал парень, – Я уже несколько часов здесь сижу, а ты тем временем таскаешь вещи Брауна! Что мне еще больше непонятно! И вообще, мне уже пора домой, мама волноваться начнет!

– Хватит трястись, что ты как маленькая девчонка! – приструнила я парня. – Я сейчас все объясню.

– Уж постарайся.

– Я просто не хотела, чтобы ты меня жалел...

После этих слов пыл парня поутих, но его тело стало напряженней, а глаза наполнились непониманием.

– Я живу здесь, потому что родители Кристофера Брауна являются с недавних пор моими опекунами. Мои родители погибли, и Джон взял меня к себе, а Кристофер это лишь отвратительное подобие «брата», вот и все.

Аарон снял свои очки, отстраненно посмотрел в пол, провел рукой по своим темно-русым волосам, и только потом смог вернуться в эту вселенную.

– Извини, но я должен спросить, что имел в виду Браун, когда сказал о «грязных багровых извращениях»?

– Я покажу, но после этого ты захочешь сбежать и, как ни странно, я пойму, когда ты хлопнешь дверью, выйдя из этого дома, – договорив фразу, я обнажила свое запястье.

Аарон взял меня за руку. Я не видела в его глазах отвращения, которое испытал Крис. Аарон совсем не хотел бежать от меня, сломя голову.

– Я не собираюсь убегать, – юноша мило улыбался, все еще держа мою руку в своей.

– Если суд или психолог узнают об этом, они могут забрать меня из этой семьи и отправить в место куда хуже детдома. Поэтому я пыталась скрыть это ото всех, но по иронии судьбы Крис обнаружил этот садомазохизм и начал шантажировать.

– Это все объясняет, – парень еще крепче сжал мою кисть, словно не хотел меня отпускать.

– Не ожидала, что ты останешься здесь, думала, после моих откровений я увижу твои сверкающие пятки в дверном проеме, – я освободила свою руку и тут же натянула рукав, чтобы снова все спрятать.

– Если мы все выяснили, то нам пора бы уже придумать, как я пойду домой мимо Брауна, меня не радует перспектива плаванья моей головы в унитазе.

Чтобы подобрать нужный момент побега Аарона из этого дома, пришлось ждать еще час. И как только Кристофер отлучился выкурить очередную дозу никотинового яда, Холл аккуратно проскользнул за дверь и скрылся в сумерках.

– Ты что, уже закончила? По-моему, твой перерыв затянулся, – младший Браун снова начал меня подгонять.

Хорошо, что осталась последняя коробка, плохо, что мебель еще внизу. Я взяла коробку в руки, но меня снова отвлек звук: Джон и Барбара вернулись с работу и в недоумении уставились на меня.

– Что тут происходит? – Барбара поправила прядку волос и в поиске ответа начала осматриваться.

Черноволосый подлетел ко мне, выхватил коробку из рук и милой улыбкой осветил округу.

– Небольшой переезд, я возвращаюсь в свою комнату, – словно гениальный актеришка, парень начал исполнять роль перед главными зрителями этого зала.

– Кимберли, он тебе угрожал или оскорблял, а иначе как еще он мог тебя выдворить? – нахмурился Джон.

– Вообще-то, все было по обоюдному согласию, Ким сама предложила, – в эту секунду я вытаращила свои глаза от удивления.

– Это правда? Но зачем? – блонди подошла ближе в ожидании ответа на вопрос, на который ответа еще не существовало.

– Я... я... – защебетал непроизвольно мой рот. – Просто я подумала, что мне много места не надо, а Кристоферу нужно, – каждое слово еле проходит наружу, будто я заторможенная. – Его вещи совсем не помещаются, а инструменты, их же хранить нельзя в плохих условиях. Поэтому я предложила поменяться.

Закончив этот несусветный бред, я постаралась улыбнуться, но это было скорее похоже на распоротую улыбку Джокера, нежели на человеческую мимику.

– Ладно, раз уж вы так захотели, мы вам поможем, – Джон недоверительно посмотрел на сына. Крису тоже пришлось переносить вещи, чтобы поддержать всю ту чушь, что мы сочинили.

Я уже две недели жила у Браунов. Обустроила свою скромную комнату на первом этаже. Разложила одежду по полочкам, смирилась с тем, что у меня теперь нет личной ванной. А самое главное, что я за все это время не притронулась к бритве, раны затягивались, чистая кожа пробивалась сквозь старые потертости, что безусловно меня радует. Но несмотря, на первый взгляд, устаканившуюся жизнь, все не так гладко. Единственный человек, который на протяжении практически всех дней, портит мне настроение, не угомонился ни на секунду.

В один момент он пристально смотрит на меня, в другой, словно воротит нос, как от чего-то отвратительного. Настроение нельзя предугадать, а сказать с точностью, зол он или добр, лучше даже не пытаться. Крис абсолютно непредсказуем, его поступки отвратительны, но стоит ему пустить нагловатую, сногсшибательную улыбку, то женский пол в школе ему прощал все. Но когда ты живешь с ним рядом, то видишь всю черноту его жалкой душонки: омерзительна и не заслуживает внимания.

Очередная бессонная ночь кружила по моей комнате. Единственное занятие в такие моменты это считать неоновые звезды на потолке, которые я прикрепила пару дней назад. Одна звезда, две... а там целое созвездие. Вскоре это надоедает, а в сон вогнать не помогает. Я встаю с постели, включаю свет, подхожу к зеркалу. В кого я превратилась? Мои русые корни отчаянно пробились сквозь красные пряди, карие глаза провалились в овале черных подглазников. Мне еще белую простыню и я точно как привидение. Пора призракам погулять по дому и единственный пункт назначения – это холодильник.

Я открываю «сундук с золотом», в моем случае – с продуктами, беру фрукты, питьевой йогурт, печенье, и усаживаюсь за стол. Сижу одна, медленно поедая вкусняшки и следя за стрелкой часов, которая только достигла четырех утра. Тусклый свет падает от одной крошечной лампы, создавая впечатление, что я в пещере с факелом.

Лестница тихо заскрипела, легкие шаги уже начали подкрадываться ближе ко мне. В полумраке я не вижу кто это, лишь бы не Крис. Женский силуэт начал проскальзывать, но это не Барбара, слишком короткие волосы. Мое тело напряглось, пульс участился.

– Привет, – сказала она, и я узнала ту самую блондиночку, которая увивается за Кристофером. Я тут же выдохнула, и страх покинул меня.

Она присела на стул напротив меня, взяла своими наманикюренными пальчиками печенье, сделала глоток йогурта. Ее полуголое тело смущает меня  больше, чем ее бестактность и неожиданное появление. Девушка лишь в одном черном кружевном белье, а сверху нараспашку накинута мужская рубашка в красную клетку.

– Что? – спросила она меня, сделав очередной глоток моего йогурта.

– А ты почему вообще здесь? – наконец выпаливаю я.

– Я проголодалась и решила спуститься. Крис обычно сам приносит, но он так сладко спит, что я не захотела его будить.

– О-о, это все объясняет, – иронизирую я.

– Перестань, мы же взрослые девочки, – подмигивает красотка, отправляя в себя очередную печеньку.

– А Джон разрешает тебе тут спать?

– Конечно, нет, если Браун или его женушка узнают о моем присутствии в их доме хотя бы днем, не говоря уже о ночи, они вышвырнут меня за шкирку, наябедничав моему старшему. Так что я тут тайно.

– Я так понимаю, не первый раз ночуешь?

Девушка одобрительно взбрасывает брови, приправив беззаботной улыбкой.

– Я Мелисса, кстати, можно Мел, – озвучила наконец свое имя. – А ты, кажется, Ким?

– Да, мы с тобой как-то уже пытались познакомиться во дворе школы, жаль, что вы с друзьями были заняты издевательствами над Аароном.

– Ах, точно. Я совсем забыла, что это была ты. Ведь о тебе я знаю только от Криса... правда, обычно это краткие упоминания и недовольства.

Я тяжело вздохнула. Неужели этот придурок обсуждает меня со своими дружками, наверное, еще и кроет последними словами!

– А ты его девушка, значит? – задала я вопрос, чем смыла часть улыбки с лица Мел.

– Вроде того...

– Что это значит?

– Тебя не касается! – отрезала девушка.

– Все понятно, – на моем лице проскользнула ухмылка, которая не понравилась Мел.

– Что тебе понятно? – раскалилась девушка.

– Видимо, Кристофер Браун ни на что не способен, кроме как чего-то отвратительного и мелочного.

– Ты его не знаешь и не можешь разбрасываться такими словами, – девушка встала со стула. – И даже если в твоих словах есть доля правды, ты все равно не права...

Мел прихватила с собой яблоко и скрылась во мраке винтовой лестницы.

Так странно, что все эти люди его защищают. Может, Кристофер и был хорошим мальчиком, как они все говорят, но сейчас он давно уже вырос. И то, что он сейчас из себя представляет, максимум тянет на подонка, а о минимальной стадии и заговаривать не стоит. Только низменный человек, наполненный самовлюбленностью, будет оскорблять обездоленного, избивать слабого и глумиться над старшими.

Но сегодня я получила одну пулю в свой заряд против танка. Видимо Крис не хочет, чтобы родители знали о ночевках прекрасной сучки, а это значит, что мой первый рычаг давления он подарил мне практически сам. Ну что же, еще одна издевка и, думаю, вероятность распрощаться с карманными деньгами уже появится.

P.S Подписывайтесь на мой аккаунт♥. Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥