Ты пойман и плачешь, но тень на душе
Порвет тебя на куски.

Стоило шестой двери лишь дернуться и с грохотом запереться, как с неё целым градом посыпались мелкие частицы льда и снега, формируя небольшие скопления на полу. Линси не сразу это заметила, а почувствовала лишь тогда, когда крохотная доля замерзшей воды начала таять у неё за воротником и на одежде для сна. Тогда ребенок обернулся и увидел собирающуюся вот-вот потухнуть лампочку. Дитя быстро отвело взгляд, едва ли не впервые не пытаясь всматриваться в лицо Ключника.

Самое таинственное существо, что когда-либо находилось перед ней, все так же стояло где-то в углу и даже не смотрело на происходящее. Но и не было на что смотреть, ибо всё очeнь пугающее, страшное и мерзкое ждало детей за дверями Скважины, а не в этом тихом и мирном круглом помещении. Здесь даже воздух был спокойнее, без неожиданных порывов ветра или странных, жутких запахов. Дети могли получить в этом уголке временное спокойствие, небольшой перерыв, который проходит слишком незаметно.

－ Шесть дверей позади. Ты должна быть рада, Линси, － сказал наконец монстр, шагая ближе к девочке. － Рада ли ты?

－ Я хочу домой, к маме и я очень сильно устала, － молвила она, начав ныть на последних двух словах.

－ Не стоит зря разбрасываться слезинками, истерить и поднимать вой, маленькая израниваемая девочка. Ревмя ревут лишь слабейшие. Да и, ко всему прочему, это пустая трата времени. Чем быстрее ты пройдешь весь предстоящий ряд препятствий, тем скорее ты встретишься с нашим маститым, глубоко уважаемым Правителем. － Ключник активно жестикулировал обеими руками, выглядывая из-под капюшона лишь кончиком носа в виде загнутого дугой крючка. －Ты ведь хочешь его увидеть, я прав? Хочешь?

－ Но я даже не знаю его имени, － Линси подняла свой затуманенный взгляд на находящееся перед ней существо.－ И не знаю, зачем я здесь. Зачем я ему? Что он от меня хочет, этот правитель? Не каждый ребенок же попадает сюда, в его логово.

－ Ты права, не каждый. Большая часть без вести пропавших детей, о которых твои родители сочувственно мотая головой со стороны в сторону, читают среди первых строк начальных страниц городских газет, пропадают не просто так и это вполне очевидно, что они после никогда не возращаются домой, к родным и близким. Их души навсегда остаются здесь, в Скважине, заседая подо льдом твоих воспоминаний и в ущелинах собственного сознания. － Монстр шагнул ближе, в один миг оказавшись прямо перед лицом девочки, так что она чувствовала на щеках его грубое дыхание. － Ты могла видеть их, этих невинных ребятишек: утонувших за дверью с катком, задохнувшихся за дверью, посвященной Адель, с нехваткой воздуха. Все эти чада, включая и твои отражения в комнате зеркал, были обычными детишками, что легкомысленно проживали отведенные им дни, плескаясь в нагретом солнцем озере или катаясь по полю на старом трехколесном велосипеде. Но уж больно их девственные тельца с болтающимися беззаботными конечностями пригляделись нашему Правителю, уж больно понравились ему их радостные лица. － Ключник подошел совсем близко, медленно описывая чаду все странности Скважины, － и он решился добавить избранных самим собою детей в свою коллекцию. Ему кажется, что вы все желаете попасть к нему в коллекцию. Конечно, и Правитель иногда ошибается в выводах, но ему нельзя об этом говорить. И тебе нельзя этого знать.

－ Почему? Кто он вообще такой, что вы ему поклоняетесь? Бог? － Линси немного взбесило поведение Ключника и его слепая преданность по отношению к таинственному хозяину Скважины. － Объясни мне. Зачем проходить все эти испытания? Ради чего? Я... я хочу вернуться домой!

－ Ты не можешь. Пока ему хочется видеть тебя здесь, ты не можешь уйти.

－ Видеть здесь, то есть, в своей коллекции, да? Я не стану её частью! Отпусти меня! － девочка буквально кричала эти слова, будто в бреду.

Тогда дочь Велмы решилась на отчаянный шаг. Она резко двинулась в правую от Ключника сторону, попытавшись выбежать прочь, обратно к своей двери внутри старого шкафа. Но, как оказалось, у монстра реакция просто замечательная и через мгновение она уже находилась в его цепких руках, на высоте двух метров над землей. Побег увенчался позорным провалом, как и стоило ожидать. Ведь до неё уже сотни, может и тысячи таких же детей пытались сбежать, удрать от мучений и страданий прочь. И закончились подобные этому старания аналогичным образом.

－ Не думай, что сможешь уйти, когда захочешь. Мне велел не упустить именно тебя сам Правитель, персонально, － монстр сделал уважительный тон, делая особенный акцент на важности перебывания Линси здесь. － Если я не справлюсь с этим особым поручением, меня ждет нечто намного ужаснее и кровопролитнее, чем всё, что ты видела ранее. Намного, поверь мне.

Девочка нервно сглотнула ком страха в горле и её взгляд оказался прикованым к полу. Спустя одну длительную минуту раздумий, ребенок все же сквыкся с мыслью, что кому-то здесь приходилось не слаще и уэ точно не легче, чем ей. Ибо, Ключник был таким же покорным рабом этого неизвестного ей Правителя, что темной, устрашающей тканью навис над всеми попавшими сюда детьми и созданными в недрах Скважины монстрами, вроде стоящего рядом Ключника. Им всем плотно, до посинения кожи завязали сотнями узлов руки, а вместо языка и адекватной речи поместили однообразную пластинку с запрограмированной на ней записью о "страшном и неприступном" повелителе, чье имя нельзя ни представить, ни произнести вслух. Иначе после этого последует жестокое наказание, о котором и подумать без мурашек по спине невозможно.

－ Я понимаю, － сказало дитя после недолгих раздумий. － Дай мне ключ, пожалуйста.

－ Я знал, что ты умная девочка и сможешь понять меня. А... ключ... － Ключник начал копаться в карманах, выворачивая их наизнанку. － Он где-то здесь был.

－ А все нужные ключи разве не на шее весят? － вопросительно уставилась девочка, изогнув брови.

В ответ на прямой вопрос монстр лишь многозначительно улыбнулся, пускай это движение и осталось незамеченным ребенком из-за серого капюшона. Но эта улыбка, скорее похожая на что-то среднее между ядовитым звериным оскалом стаи гиен, которым удалось загнать в угол оторвавшуюся от стаи антилопу и самодовольную ухмылку игрока в покер, у которого ещё остался не один козырь в рукаве. Не было ни жути, ни ужаса в этой улыбке, но она явно на что-то намекала.

－ Не все ключики должны висеть на шее. Некоторые － особенные экземпляры, － нужно обезопасить от чужих ручонок, разыскав им более подходящее место, － поучительно произнесло существо. － Место, где и они не смогут никому навредить, － прибавил через мгновение оно.

－ Что же такого важного в этом ключе? － заинтересованно спросила Линси.

－ Неправильный вопрос, девочка моя, неправильный, － хмыкнуло создание. － В нем вообще никакой важности, если говорить откровенно. Всё дело в двери, которую он открывает.

Это уточнение заставило ребенка непроизвольно содрогнуться и подойти ближе. Ключник уже успел найти то, что искал и теперь в его руках лежала небольшая красная продолговатая коробочка. Такие часто используются для упаковки дорогих чернильных или других видов ручек. К примеру, автоматических. Но не нужно быть гением, чтобы сразу сообразить, что внутри явно не канцелярия. И открыв её, монстр лишь оправдал ожидания девочки. Перед дочерью Эммы находился ключ. Он был чуточку крупнее, чем остальные, что ей доводилось держать в руках. И абсолютно вся его расцарапанная поверхность оказалась заляпанной чем-то бордовым, мутно красным. Ребенок с ужасом понял, что это кровь и сразу же выпустил предмет из рук. Он с характерным звоном упал на пол и остался там. Линси быстро подняла его обратно, пытаясь оттереть пятна от вещи.

－ Не старайся, ничего не получится. Это необычный ключ, можешь мне поверить. Я бы даже сказал, заколдованный, － молвил монстр.

Девочка ничего не ответила, мгновенно остановившись и глубоко вздохнув. Повернувшись к Ключнику спиной, она направилась к двери напротив. Это оказалось нечто страшнее, чем остальные двери. Даже хуже, это была та самая окровавленная дверь, что её ребенок сразу заметил, когда попал сюда. Именно она, с раскиданными внизу, под ней столовыми приборами и алой лужой, что постоянно пополнялась новыми волнами жидкости с внутренней стороны.

－ Эта дверь... － Линси на секунду остановилась, － особенная?

－ Девочка моя, это одна из тех дверей, которые просто нужно пройти от начала и до конца, не оглядываясь. И знай, изначально всё происходящее будет казаться вполне реальным и обыденным, но это далеко не так.

Дитя внимательно выслушало Ключника и решило открыть ожидающий её секрет. Осталось лишь аккуратно войти.

Седьмая дверь открыта...

Что для детей значат домашние животные?

Самый глупый вопрос из миллиона всевозможных. Конечно же, для любого ребенка будет божественной радостью окрыленного ангела заполучить себе на день рождения или на Рождество эту милую зверушку. То ли котик, то ли собачка, то ли любое крохотное создание, способное мяукать, гавкать или щебетать － подарок небес для чада. Некоторые дети видят в домашних животных мягкую живую плюшевую игрушку, другие просто привыкли получать всё и сразу, мертвой хваткой детских ручек присваивая себе любые вещи.

Но для Линси подаренная на восьмилетие сиамская кошка Бронвин была другом. Девочка чувствовала колоссальную ответственность за крохотного котенка, которого отец принес немного раньше, чем наступил знаменательный день. Мистер Дэвис не смог удержаться и купил животное за три дня до праздника, вручив кошку в руки дочери. Та неумело, но очень осторожно схватила её и заключила в объятиях. Бронвин всю дорогу к новому дому выпячивала глаза от страха и резкого изменения обстановки, а по маленькому телу проходила дрожь, что очевидно, ведь в зоомагазине на другом конце города она находилась в клетке с остальными питомцами. Но, трудно было не заметить, что и ребенок дрожал не меньше, боясь уронить кошку или любым другим способом навредить ей.

－ Спасибо, пап! － чуть ли не плача от нахлынувших позитивных эмоций, благодарила дочь. － Это лучший подарок, который я могла получить.

И она была права. Лучшего подарка в её возрасте и с её интересами трудно было представить. Ведь всей ценности денег она ещё не понимала, сладости и украшения дитя попросту не любило и считало одно вредной слащавой химией, а другое бессмысленными кусками металла. И из всего ассортимента выбора подарка взор родителей пал именно на домашнее животное. Что было вполне очевидным решением, которое универсальное для любого чада.

Котенок рос, как на дрожжах. Через буквально две недели он уже смело ползал по дому, цепляясь острыми когтями за любую ткань или покрытие, да так, что отодрать его было сложновато. Ещё через месяц питомец вырос практически в два раза и котенком его назвать было затруднительно. Характерный для сиамских кошек окрас постепенно преображался и сейчас уже был практически таким, как его себе и представлял ребенок. А Линси везде носилась с Бронвин, излучая постоянную заботу и заинтересованность в животном. Все подруги уже успели вдоволь наиграться с сиамской кошкой, тиская и гладя её буквально каждый день. Вскоре им надоел незатейливый и глупый питомец, поэтому ему начали уделять меньше внимания. Но только не Линси. Нет, она уж слишком сильно привязалась к своей любимой Бронвин и в удобную свободную минуту могла поиграть с ней, накормить, напоить и расчесать. Девочка как могла оберегала свою сбывшуюся мечту детства и явно не жалела внимания.

Не стал исключением и тот злополучный день. Его начало было весьма сумбурным и резким для Линси, так как родители сообщили, что им всей семьей нужно поехать проведать её бабушку, то есть мать мистера Дэвиса. Она много болела в последнее время и вместо привычного завтрака, обеда и ужина у неё было три приема по дюжине таблеток, которые она даже не запивая водой запихивала в рот. Родители быстро взяли всё необходимое и загрузили в автомобиль, после чего посадили ребенка на заднее сидение и поехали в нужном направлении. Бронвин тогда осталась с миссис Адамс, которая любезно согласилась поухажтвать за кошкой.

Но даже наблюдая за отдаляющейся улыбкой старухи за стеклом машины, Линси было неспокойно. Её всю трясло, как в тот день, когда она впервые увидела своего любимого питомца. Но сейчас эта дрожь была не от восторга, а от предчувствия, и весьма плохого.

Когда они вернулись уже вечером этого же дня, миссис Адамс стояла возле входной двери, точно так же, как и когда семья Дэвисов покинула дом. Но на лице не осталось ни следа от улыбки. Её морщинистое лицо, казалось, ещё больше засохло и постарело. Прошло лишь несколько часов, но что-то случилось с ней и эта неизвестность пугала Линси сильнее, чем что угодно.

Когда автомобиль затормозил возле заднего двора и из него вышел отец девочки, миссис Адамс и вовсе бросилась рыдать, закрывая руками лицо. Только сейчас Линси заметила, что все руки у неё исцарапанные.

－ Что случилось? － тон мистера Дэвиса был как никогда серьезным и решительно настроенным. － Вы меня слышите?

－ Я... я... я пыталась её остановить, но она меня не слушала. Господь, я понятия не имею, что с ней произошло,－ лепетала на одном дыхании старуха. － Простите меня, простите!

Из машины вышла и Велма, поняв, что ситуация накаляется. Она подошла к двери Линси и, открыв её, велела идти в дом, тогда как сама мать осталась с мужем выяснять причину столь горьких слез всегда уравновешенной и спокойной миссис Адамс.

Девочка, конечно же, не стала идти в свою комнату, а застыла возле открытого окна на улицу, пытаясь уловить каждое слово, произнесенное уз уст старухи. Но это было напрастно, ведь она вместе с родителями ребенка переместились на кухню, обсуждая всё там. Чадо же тихонько подкралось к двери и приложило к ней ухо.

－ ...как только вы ушли, начала непрерывно шипеть, кусаться и царпаться... Вон, все руки исцарапала!

Девочка задумалась о том, что миссис Адамс наверняка описывала поведение Бронвин, пока их не было. Ей тоже показалось странным то, о чем повествовала женщина. Кошка никогда не вела себя так и даже когти постоянно прятала, а про укусы и речи не было. Она являлась истинным аристократичным домашним питомцем.

－ ...что ещё страннее, Бронвин постоянно шипела на шкаф в гостинной... Ну, тот, серый такой... он ей прямо-таки покоя не давал и последние два часа кошка не отходила от него ни на миг, а все попытки отвлечь заканчивались теми же укусами и царапинами...

Линси удивилась не меньше старухи, речь который было трудно разобрать из-за частых всхлипов. В какой-то момент дитя даже перестало её слушать, но, когда та начала реветь вновь, то все же приставило ухо к двери.

－ ...простите меня... я не смогла её удержать... она укусила меня и я выронила её с рук... Бронвин пулей рванула к главному входу, который был открытым... я же помню, что закрывала его, черт возьми!..

Ребенок не понимал, к чему клонила миссис Адамс. Чем могли закончиться неприсущее их кошке поведение?

－ ... она решила убежать и тогда... когда Бронвин выбежала на дорогу... ехала большая машина... а кошка не увидела её и...

Веки Линси затряслись, из глаз посыпались слезы. Она упала на пол рядом с дверью и тихо зарыдала, положив голову на прижатые к телу колени, которые она обхватила руками. Все тело девочки содрогалось от осознания непоправимого, от осознания того, что её лучшего друга, её самого дорогого и ценного домашнего питомца, её частицу смысла жизни переехал грузовик.

Чадо долго плакало в тот день. Мать с отцом как могли успокаивали её, но все безрезультатно. Ей просто нужно было избавиться от этой жгучей боли, которая накапливалась в гигантских размерах с каждой новой мыслью о погибшем животном. Когда Эмме всё же удалось уговорить её спуститься вниз и поесть хоть что-нибудь, ребенок нехотя согласился и вытирая кулачками слезы, пошел на первый этаж.

Во всем доме пахло чем-то печеным, сочным и очень вкусным. Запах, а точнее мясной аромат доносился из кухни. Линси зашла туда и, посмотрев на стол, ужаснулась.

На красивой белой скатерти, на такой же снежно-белой, блестящей большой тарелке лежала запеченная в духовке Бронвин. С хрустящей корочкой, в которую превратилась её нежная кожа, с обпаленными волосками мягкой шерсти, которые теперь большe напоминали короткие чeрные стальные прутья. В некоторых местах даже были видны кусочки асфальта, впечатанные в тело животного после столкновения с автомобилем. Дополняло всю эту жуткую картину воткнутое в рот между челюстей кошки яблоко, сочащееся соком и мякотью.

－ Садись кушать, Линси, － молвила милым, пряным голоском мама, раскладывая на нужные места вилки и ножи. － Приятного аппетита!

На кухню вошел отец и быстро взяв в правую руку вилку, а в левую кухонный нож, начал разделывать запеченный, подобный сочному угольку труп животного на части, отделяя заднюю лапку.

－ Садись, хотя бы попробуй её! Мы же не зря её отдирали от дороги. Всё тебе, наша радость! － тихо сказал мистер Дэвис.

Линси разрыдалась ещё больше и кинулась бежать в свою комнату. Как бы долго после этого мать не переубеждала её, что это была утка, девочка не верила ей. Не могла же её фантазия сама нарисовать подобный ужас, ведь так?

Седьмая дверь закрыта...

Не успел ребенок со страхом войти, как кто-то запер за ним дверь и, легонько схватив его за руку, направил в определенную сторону. Словно проснувшись от длительного просмотра сновидений, Линси посмотрела сначала на свою руку, которую сжимала загорелая рука взрослого человека, а после и на окружающие её предметы. Владелец руки тащил девочку по коридору, что на первый взгляд показался знакомым. И на второй взгляд тоже. Это был коридор в её доме, в доме Дэвисов в городе Брейнерд. Именно он и ни один другой. Дитя обернулось и увидело отдаляющуюся открытую дверь в её спальню, где она наверняка и появилась на этот раз. Странно было осознавать ребенку, что за кровоточащей дверью с несколькими лежащими на полу вилками и ложками окажется собственный дом, в котором их семья жила уже почти два года.

Линси посмотрела на владельца руки и сильно удивилась, когда осозгала, что это Велма Дэвис, добрая мама, которая зачем-то и куда-то вела за собой ребенка.

－ Куда мы идем? － чадо пыталось говорить с двойником своей мамы предельно осторожно, дабы не нарваться на неприясти прямо сейчас.

Мать остановилась и пропустила девочку вперед, открывая взор на собравшуюся за столом семью на их кухне. Оглядывая ту самую белую, прямо-таки светящуюся скатерть и подготовленные для поедания столовые приборы, а также тарелки из набора дорогого сервиза, который мама всегда доставала во время прязднования значимых событий. Кроме отца и миссис Дэвис здесь была ещё и ненавистная после смерти кошки миссис Адамс, а также...

－ Исаак? Адель? － девочка упала в ступор, увидев своих, вроде бы мертвых друзей, которые широко и приветливо улыбались ей. － Как вы тут оказались?

－ Мы пришли на запах, Линси, － одновременно ответили мальчик и девочка, растянув улыбку, да побольше.

－ Садись, дорогая. － Подпихнула ребенка к гостям Велма. － Скоро будет готово главное блюдо сегодняшнего ужина.

Последняя фраза женщины звучала слишком загадочно, чтобы остаться незамеченной дитям. Чадо взглянуло на центр большого стола и увидело пустующую гигантскую тарелку в форме овала, на которую с жадностью поглядывали все присутствующие.

－ О, да, моя жена готовит просто чудно, － подпевая супруге сказал отец.

Линси вмиг задалась вопросом, когда это он начал использовать словосочетание "моя жена", вместо её имени и слово "чудно". Вся ситуация начинала казаться ей какой-то дикой и несуразной. Но стоило подумать дважды, прежде чем уйти отсюда.

－ Время ожидания тянется, словно резина, － внезапно подметила миссис Адамс, － да, Бронвин?

Линси, которая уже успела сесть на своё место, резко обернулась к старухе и увидела лежащую у неё на руках любимую кошечку, того самого питомца, что заставил девочку испытать хоть какие-то позитивные эмоции от детства. Бронвин лишь удовлетворенно мурлыкала, когда миссис Адамс чесала ей за ушком или разглаживала мягкую шерсть.

Только в эту секунду чадо уловило приятный аромат, исходящий из духовки на другом конце кухни, где её мама буквально порхала вокруг пекущегося блюда. Оттуда, где готовился ужин, исходил еле видимый пар, что струился вверх, к потолку и расстворялся там небольшим облачком. Когда запах преобрел мясные нотки и стал невыносимо притягательным, а улыбки гостей и обыденные разговоры сменились прикованными к духовке взглядами и постоянным облизыванием губ, мать Линси все же потянулась к ручке и открыла дверцу. Пара стало вдвое больше и он затопил большую часть пространства. Через мгновение он рассеялся и миссис Дэвис достала главное блюдо, особую пищу, на которую вот-вот накинется стая разголодавшихся сверепых волков.

－ Только осторожно, ещё очень горячо, － предупрелила Велма.

На стол вывалился запеченный труп какого-то невинного ребенка. Судя по едва сохранившимся чертам лица и остаткам прически － это точно девочка. Обожженные волосы, такие же черные, будто обмазанные смолой, как у привидившейся Линси мертвой задавленной кошки, лопнувшие и поджаренные глазные яблока и характерная золотистая корочка, которая выглядывала из-под слоя фольги, вывалились вместе с ней. Нежнейшее тельце ещё несколько минут кипело и булькало с постоянно взрывающимися на его поверхности пузырями. По обе стороны от лежащей на подносе девочки расположились дольки лимона, яблок и треснувшие виноградины.

－ Запеченная Линси Дэвис в фирменном соусе с секретным рецептом, － самоуверенно и жаждуще похвалы крикнула Велма. － Налетайте!

И все гости, как по свистку, кинулись на приготовленную еду, раздирая её на куски острыми концами вилок и заостренными зубцами ножей. Кто-то даже без них, с помощью своих рук начал отделять ступни от остальных частей ног, дробя сухие кости. А миссис Адамс без каких-либо зазрений совести воткнула вилку в широко раскрытую пасть ребенка, наткнувшись на язык. Подставив туда же лезвие ножа, она неаккуратно отделила чувствительный, обжаренный со всех сторон орган и бросила его уже переместившейся на удобный ковер возле стола кошке. Бронвин мгновенно схватила отведенную ей часть трупа и, громко чавкая и чмокая, заползла под стол. Лишь две миндалевидные пуговицы ярко-синих глаз сверкнули перед её уходом.

Всe, включая всегда добрых и ласковых родителей Линси, пережевывали её родную плоть, прямо-таки расшатываясь на стульях от удовольствия. Их перепачканные жирным, посыпанным десятками видов специй мясом пальцы не останавливались на достигнутой цели и буквально выворачивали содержимое тела Линси наружу. Некоторые гости издавали рокочущие гортанные хрипы и свиные визги, разделывая её.

－ Боже, как это вкусно, миссис Дэвис, － мурлыкала Адель, усердно облизывая указательный палец. － Настоящее объедение!

－ Ты ещё ребрышка Линси не пробывала, дорогая. － Женщина постучала по них вилкой, намекая на необходимость дегустации. － Но всё наиболее аппетитное я запихнула во влагалище девочки. Там самый сок, клянусь!

－ Да, да, вагина Вашей дочери просто прелесть, миссис Дэвис, － практически простонал от восторга сидящий рядом с Адель мальчишка. － Не могу оторваться. Я готов пить её сочную подливу весь день!

Исаак наклонился к уже слегка разчлененному бездыханному телу Линси, которое даже остыть толком не успело и всё ещё могло оставить ожог. Прислонившись поблескивающим от количества съеденного мяса ртом к лону ребенка, он начал высасывать из половых губ всё содержимое вульвы, мыча при этом, точно новорожденный теленок. Все гости смотрели на него с некой гордостью и пониманием, жалея, что тоже вовремя не насытились жидкостями запеченного организма.

－ Эй, девочка моя, － крикнула через весь стол мать, языком слизывая с пальцев остатки жира, － ты почему не ешь?

Настоящая, живая Линси дернулась, выходя из некого забвения. Она всё это время наблюдала и слышала, как её хрупкое бархатное тело пожирали несколько людей. Даже её отец － консервативная, строгая и серьезная личность, － превратился в безажлостного людоеда, выворачивающего и выламывающего детские руки. Эти чавкающие монстры понатыкивали вилок в труп чада, готовые забрать самый лакомый и самый сочный косчек из всех.

－ Я не голодна, － дрогнувшим голосом ответила на вопрос матери девочка, подавляя рвотные рефлексы.

Ключник сказал, что нельзя поддаваться на окружающие её иллюзии и их гадкие прихоти. Но это было так сложно, оставаться здесь и наблюдать за трапезой каннибалов, собравшихся на праздник лишь ради удовлетворения голода трупом человека, маленького, ни в чем не повинного.

－ Не обижай меня, Линси, пропробуй себя, － неожиданно настояла миссис Дэвис, подойдя к ней и положив небольшую часть печени ребенку в тарелку. － Извини, но могу предложить только это. Сердце － изюминку моего блюда, мы с отцом хотим оставить твоей бабушке, которую недавно посещали. Ты же знаешь, у неё с ним проблемы. А что может быть лучшей заменой, чем шкварчащее, бурлящее сердечко девятилетней Линси Дэвис? Верно! Ничего!

Мать громко хихикнула и пошла на своё место. Чаду же оставалось лишь с ужасом наблюдать за всем происходящем. Оно никак не могла найти в себе силы и запихнуть этот кусок почерневшей печени внутрь себя.

－ Попробуй! － громче сказала Велма, поменяв тон на более властный.

Дитя, не чувствуя ни рук, ни ног, ни своего тела целиком, потянулась за вилкой и, до боли сжав её в руке, воткнула в печень. Та лишь немного зашипела, пустила парочку пузырьков и затихла. Взяв в другую руку нож, Линси провела им по чрезвычайно мягкой поверхности одного из фрагментов блюда и со скрежетом оторвала крохотную частичку. Наколов её на всё ту же вилку, девочка поднесла её ко рту. Чувствуя горечь рвоты на кончике языка, пересилив все сомнения и все страхи, дочь Эммы сомкнула челюсти и проглотнула кусочек.

В ту же секунду все гости, которые недавно смеялись и поедали дитя, повернулись к Линси с одним единственным выражением лица на всех. Они поделили между собой отвращение, которое сейчас излучал каждый сантиметр их глаз, их губ и их щек. В них кипела злость и презрение, даже у любящих родителей.

－ Мы все приходим на запах, Линси... － тихо прошипела мама, выпустив из рук нож.

Чадо выплюнуло часть принадлежащей ему по праву печени на пол и, перекидывая стул, побежало прочь. Никакие крики, возгласы и брань не смогли бы остановить перепуганную до смерти девочку в то мгновение. Сегодня, здесь, в этой двери она встретилась с худшим кошмаром, который когда-либо приследовал её. Никакие стоматологи, убитые и навсегда потерявшиеся девочки и мальчики не производили на неё такого впечатления. Ведь самым страшным для ребенка с несформированной, легко поддаваемой изменению психикой являлся не испуг, а психологическое давление. Эти переполненные хрящами, костями и плотью рты, жующие чужое тело устрашали больше, чем любой оживший труп из воспоминаний.

Дитя мигом сообразило, куда необходимо бежать и направилось к двери в детскую спальню, откуда и пришло сюда. Сзади слышались быстрые шаги нескольких ног. Они постепенно приближались и если своевременно не дернуть за ручку...

Они придут на запах. На запах крови, на запах плоти, Линси. Хотя, какой к черту запах. Это ненарочно оставленный самим Богом аромат. Когда тот создавал человека, он создал и это особенное благовоние вокруг него. Именно поэтому мы всегда идем по твоим следам, маленькая девочка.