Вкратце рассказываю им о том, что произошло за эту неделю, опуская личные подробности. Ребята иногда по очереди отходят принимать заказы, и я замечаю, что пока здесь сидела, наступил обед.

– Сегодня идем в клуб! И отказы не принимаются, Линн, – говорит Тейлор.

– Т-е-ей! Клуб – не подходящее для меня место, ты же помнишь! 

– Не правда! Придет Сэм, и она захочет тебя увидеть, не огорчай мою подружку!

– Твою подружку? И с каких пор? – сколько нового я упустила за время своего отсутствия?

– С тех самых! – показывая язык, отвечает парень.

– Ну понятно, я как всегда узнаю все последняя!

– Я тоже не против сходить куда-нибудь, – встревает Эван.

– Окей, тогда давайте в восемь там и встретимся, – отпираться бесполезно!

– За тобой заехать?

– Нет, я буду на своей машине! – хочу сама решить, когда оттуда убраться, не доставляя лишних неудобств.

Я встаю из-за стола, прощаюсь со всеми и ухожу со светлой улыбкой. Понимаю, что все эти ребята стали мне второй семьей, и это греет душу.

Человек без друзей – одиночка. И как бы мне не нравились моменты уединения, я бы вряд ли смогла продержаться одна. Эти люди тащат меня за руки из болота, в которое я добровольно пытаюсь нырнуть.

***

– Лорен, я поеду вечером в клуб!

– Куда?! – ее голос, переходящий на писк, забавляет.

– В клуб, так что вечер ты проводишь сегодня без меня.

– Ну ты даешь, только родители за порог, и ты пускаешься в пляс! – хохочет сестра. – Меня тоже сегодня не будет дома, я поеду к Рику.

– И когда вернешься?

– Завтра днем.

– Отлично, как только родители за порог, ты прекращаешь ночевать дома, – копируя ее интонацию, язвлю я.

– Ну не одной же тебе развлекаться. Позволь мне тебе помочь собраться? Ну пожалуйста! – смотрю на сестру, у нее глаза как у собачки, которая просит косточки, – невозможно отказать.

– Эх, ну ладно, так уж и быть. Только без фанатизма!

– Есть, босс! К которому часу тебе нужно быть готовой?

– В восемь я должна быть у клуба.

– Так у нас тобой только три часа! – с ужасом говорит она, словно этого времени катастрофически мало.

Возвращаюсь из душа и замечаю, что на кровати лежат три наряда: красное платье (явно не мое), мои черные широкие брюки с майкой без рукавов и короткое синее платье, принадлежащие так же Лорен.

– Ну что, в чем пойдешь? Видишь, у тебя даже выбор есть, – появляется Лори с огромной сумочкой в руках. Это что, ее косметичка? Она выкупила весь магазин что ли?!

– В платье я точно не пойду и точка, так что эти брюки вполне подойдут.

– Так и знала! Нужно было спрятать их куда подальше. Твоё чувство стиля только что застрелилось! Линн, может все-таки платье?

– Нет! – впопыхах надевая брюки и майку, говорю я.

– Ну хорошо, придётся компенсировать твой мальчишеский выбор отпадным макияжем. Садись!

У Лорен столько энтузиазма, вот бы мне ее рвение! Сколько я себя помню, она постоянно тащилась от этого девчачьего увлечения. Иногда я выступала в роли жертвы, прикованной к стулу шантажом. Она всегда оттачивала на мне свои навыки визажа, но ее шедевры долго не задерживались на моем лице, я сразу же бежала в ванную и смывала с себя «произведения искусства».

– Только давай без экстремально яркого раскраса! – на столе сразу же появляется куча косметики, что приводит меня в ступор.

Спустя минут тридцать минут Лори заканчивает с макияжем, я хочу повернуться к зеркалу, но она удерживает меня на стуле.

– Погоди, сейчас сделаем тебе прическу, и только тогда ты сможешь посмотреть на себя!

Еще через полчаса она заканчивает колдовать над моими волосами. 

– Ну вот, ты и готова! – ее восторг проявляется в голосе. – Ты просто... красотка, да-да!

Направляюсь к зеркалу, расположенному возле шкафа. Если честно, боюсь смотреть на себя, не имею ни малейшего понятия, что из меня на этот раз слепила сестра. 

Когда я все-таки подхожу к нему, то не узнаю человека, стоящего напротив. Лорен сделала легкий макияж: выровняла тон лица так, что теперь мне кажется, кожа стала совершенной, веки подвела тоненькими коричневыми линиями, они, словно по волшебству, сделали глаза более выразительными.

У меня рот открылся от удивления! Губы накрашены легким слоем красной матовой помады, но она не так выделяется, как можно было бы сразу подумать. Все, словно в меру, дополняет меня и делает самой прекрасной на свете. Даже мне нравится то, что я сейчас вижу. Волосы собраны в низкий хвост, пряди не выбиваются, а гладко зачесаны за уши. Черные широкие брюки и белая майка без рукавов грамотно дополняют образ. Я выгляжу очень элегантно.

– Лорен, у меня слов нет!

– Я знаю! – визжит она. – Наденешь мои белые туфли с небольшим каблучком и образ завершен.

– Нет, никаких каблуков! Возьму свои белые слипоны, и даже не пытайся меня отговорить!

– Зря-я-я...

Смотрю на часы, еще целый час до выхода. Ну вот, и чем же мне заняться в таком виде? Подхожу к кровати и смотрю на телефон, не решаясь взять его. Я бы очень хотела сейчас увидеть сообщение от Коула...

На экране высвечиваются уведомления от Сэм и Тейлора, но ничего от него. Сердце предательски екает в груди. Открываю смс:

«Тей мне сказал, что ты пойдешь в клуб с нами, я так рада, что увижу тебя сегодня!»

Вот только теперь у меня нет настроения ехать куда-либо. Бросаю телефон обратно на кровать. Лорен вопросительно уставляется на меня.

– Ты случайно не с братиком моего благоверного в клуб собралась?

–  Нет, с чего бы вдруг?

– Ну сначала он сидит ночами у твоей кровати, потом присылает букет... а после, та-дам, ты идешь с ним в полицейский участок! Для людей, которые знакомы-то всего пару часов, это слишком серьезно.

Смотрю на стол и замечаю розы, они еще не завяли и вполне смогли бы порадовать меня, если бы я не знала, что они от него. Это всего лишь красивый жест и ничего большего! Коул не чувствует ко мне ничего кроме ответственности. Нужно их поставить в другое место, чтобы не мозолили глаза!

– Ты еще здесь? – отвлекая от мыслей, громко спрашивает сестра.

– Ничего серьезного, Лорен, между нами ничего нет. Он просто хорошо воспитан, вот и все.

– Называй это как хочешь, но я останусь при своем!

– А тебе не пора собираться к Рику?

– Черт, точно, я уже и забыла! Все, я побежала, – она шлет на прощание воздушный поцелуй и исчезает из комнаты.

Я облегченно вздыхаю и закрываю за ней дверь. Хоть немного спокойствия!

Подхожу к книжной полке и беру «Незнакомку из Уайлдфелл-Холла». Я ее так и не дочитала. Кажется, что когда я в последний раз брала книгу в руки, прошла целая вечность. Прежней меня, взахлеб зачитывающейся этим романом, больше не существует.

Открываю страницу на закладке, погружаясь в историю Хелен Грэхем, которая не побоялась трудностей, сбежав из клетки, в которую ее загнал муж-тиран Артур Хантингдон. Ее некогда девичью наивность истребили суровые уроки жизни. И, усвоив их, она стала примером сильной и независимой женщины.

Что же именно убьёт мое простодушие?